- Славно, договорились, - чуть кивнул губернатор, памятуя нашумевшую в узких кругах новость об уничтожении знаменитой и непреступной имперской тюрьмы Шпиль на Стигеон-Прайм примерно в полусутках первоклассного лёта от Каллера. Настроение Гамута улучшилось, с этими повстанцами приятно иметь дело, а ещё забавно наблюдать, как юное дарование задвигает молодь родом из прошедшей эпохи джедаев.
Кэнан игранул желваками, сурово глянув на договорившегося поверх его головы ученика, с преувеличенным вниманием уставившегося в иллюминатор на гипнотические синие разводы гиперпространственного перехода. Ему надоедали перепады Эзры, то ведущего себя по-мужски, как сейчас, то придуривающегося как безусый подросток с кипящими в крови гормонами, которые талантливому целителю его уровня элементарно лень присмирять! Ему оставалось надеяться, что недавно расставленные акценты с «малышом» и «мальчиком» окажутся достаточно вразумительными, чтобы более не тыкать носом. А ещё ему приходилось скрипеть зубами на то, что более взрослая ипостась не обделённого лидерскими замашками Эзры так и норовит занять старшинство, чхав на субординацию, о которой столько слов – вылетело в дюзу!
- Это Морфизо Морагский. Он старейший друг Кэнана, - мужчина решительно представил возникшую голограмму гуманоидной черепахи без панциря.
- Чего это ты заговорил о себе в третьем лице? – выпучил Эзра зенки, узнав того, кого видел на одной из вывешенных в галерее картин с одноимённой планеты Мораг. Успешный фермер держал нечто вроде Пит-Стопа Старого Джо, с его башни открывался изумительный вид на удивительные джунгли: листва всей растительности мира Морага обладала разными оттенками фиолетового цвета, тогда как сами мораганы имели зелёную кожу и сплошь жёлтые полусферы глаз, а также они были – трёхпалыми, как и другие самобытные расы этой области галактики.
- Проехали, - досадливо бросил раздражённый Кэнан. И вспомнил беседы с Сатель о смирении и терпении. – Важно то, что я получил от него сигнал бедствия.
- А ты уверен, что это не западня? – полуобернулся пилот, прищурившись.
Эзра же сложил руки на груди, чтобы спрятать под мышкой ручную печать концентрации для выдачи своим клонам уточнения по поиску информации.
- Вполне. Морфизо даже не подозревает, что я – повстанец, - Кэнан открыто признал очевидное.
- Что ж, возможно, он не смотрел те же эпатажные голоролики с Лотала, что и я, - ухмыльнулся Гамут, осуждающе цыкнув на произведённый его словами эффект.
Помрачневший Кэнан промолчал, выключил проекцию с комлинка в наруче и всю оставшуюся дорогу концентрировался на Силе, пытаясь Провидеть. Эзра сел рядом и попытался самостоятельно выполнить то же самое в качестве упражнения, но вместо среднесрочной перспективы сумел ясно ощутить лишь выход из гипера всего за минуту до того, как это произошло, что уже для него – большой прогресс на этом поприще!
«Ястреб» сел на площадку по форме листа дерева, доминирующего в окружающей среде и являющегося плодовым, но сейчас как раз было межсезонье, когда растения отдыхали перед следующим цветением. Тяготение чуть ниже стандартного, при этом атмосферное давление раза в два больше; было жарковато, воздух прелый, слегка мускусный и горьковато-сладковатый. В часовом поясе приземления разгоралось утро, и сизая дымка всё менее плотно укутывала просыпающиеся джунгли, в том числе и ухоженную башню вполне современной постройки – клоны ВАР так и не заселились в сей форпост, на момент окончания Войн Клонов имевший статус недостроя; нынче ангары принимали фрахтовиков, казармы служили складами, офицерские комнаты стали гостиничными номерами, столовая преобразилась общим залом известной кантины.
- Здравствуйте! Кэнан, я знала, что ты прилетишь… - обрадованно поприветствовала на бейсике встречающая их женщина с тремя жавшимися к ней детьми.
Росту в мораганке было по солнечное плетение вышедшего первым. Мешковатые одежды имели валик воротника, подражающего шейно-головным выростам каллерианцев.
- Привет, Морфизия, давно не виделись. Где твой муж, Морфизо? – поинтересовался спустившийся по трапу мужчина, не ожидавший привода ребятишек.
- Его забрали на Лан имперцы, - тут же приуныла встречавшая.
- Имперцы?! За что?! – поразился Кэнан, знавший добряка, что и мухи не обидит, разве что поджарит и съест за обедом. Джаррус не хотел думать о худшем.
Морфизия, давя на жалость, поспешно всучила своего младшенького двухлетнего сыночка в руки опешившего человека, говоря:
- Ты не поверишь, но мой глупый муж присоединился к сопротивлению! – запричитала женщина.
- Да уж, это… Проехали, - выдохнул Кэнан, мягко отодвигая тонкую ручонку, дёрнувшую его за бородёнку.
- От тебя только «проехали» и слышно, - весело подколол Эзра, в своём водяном клон-доспехе не чувствуя себя экспонатом, которого осторожно потрогали средний и старший дети, которые впервые увидели людей, не считая штурмовиков, единожды нагрянувших и полных белых доспехов не снимавших.
- Мы спасём Морфизо, но теперь вам опасно оставаться на Мораге, - вымучил Кэнан улыбку мелкому дитятке, готовому расплакаться здесь и сейчас. – Мой друг доставит вас на Каллер и подготовит новые документы, - не моргнув глазом, заявил Джаррус, рассчитывавший на эту существенную услугу в обмен на Лечение Силы.
- Неужели? В последнее время я ужасно отзывчив, - политикан растянулся в искренней улыбке, спрятав руки в широких рукавах своих просторных одежд, на сей раз бывших серебристо-лилового цвета с окантовкой полосами из чёрно-золотых треугольников. Гамут заметил узнавание его персоны, но это было не важно: семейка повстанца поможет ему без спроса включить своего морагского коллегу в круговую поруку, а это уже полдела, за которым Кей сюда прилетел тайно и спешно.
- Мы привезём Морфизо туда, но позже… Как поживает моя крошка? – пообещав помочь, деловито спросил мужчина, передавая дитятку обратно матери.
- Хорошо, Кэнан…
Прелюбопытный Эзра тоже воспользовался моментом, чтобы погладить бархатисто-гладкие черепашьи головы и без зазрения совести переместить в них своих медуз, быстро выяснивших, что крохотный мозг в черепной коробочке отвечает всего лишь за близлежащие рецепторы зрения, обоняния, слуха, вкуса, а основной мозг расположен вдоль позвоночника, защищённого незаметными под одеждой шестиугольными панцирными пластинами, волокна которых на стыках выстраиваются, словно ровненько причёсанные, что и обеспечивает спине некоторую гибкость. Строение втягивающейся-растягивающейся шеи и конечностей тоже возбуждало у ирьёнина исследовательский зуд в счёт некоторой стимуляции развития эфирных тел детишек. Вдобавок, когда все направились вовнутрь, из открытого судна серии «Ястреб» порскнули клоны шиноби-джедая со вполне прозрачными задачами.
- Она там, где ты её оставил, - доведя до места, констатировала хозяйка кантины, после ареста владельца потерявшей всех своих клиентов и рабочих, кроме безликих дроидов.
- Эзра, познакомься с моей крошкой, «Побегом», - представил Кэнан, посветлевший лицом, когда зажёгшийся в ангаре свет показал звездолёт.
- Ух ты!.. Кажись, я влюбился… - восхищённо протянул Эзра, во все глаза уставившись на произведение верфей Сиенара.
В центре ангара стоял истребитель типа «Лямбда». Такой же хвост и поворотные крылья с боков, обеспечивавшие манёвренность в атмосфере. Подобный аэрокару капот с передком, хвастающимся восемью дулами лазерных пушек. Кабина имела один люк сверху и стыковочный прямо под ней, внутри могло свободно и в полный рост уместиться двое людей – пилот и наводчик, - а если убрать ненужное второе кресло и соответствующие ему консоли, то внутри можно было одному неплохо жить несколько дней полёта в гипере, хотя автономность и дальность оставляли желать лучшего. Низкий п-образный профиль идеально подходил под ухват грузового контейнера, десантного блока, шагохода AT-DP, бомбометателя или ракетной установки. В днище ближе к корме выделялась пластина грузового отсека, где могло поместиться: либо четыре стандартных ящика с полезным грузом, либо топливные резервы, либо запасная силовая установка, либо боезапас нескольких типов, либо дополнительный генератор дефлекторного щита, либо гипердрайв, в таком форм-факторе стоящий почти втрое дороже самого корабля. Столь многофункциональный истребитель проиграл И-СИДке и немногим большими размерами, и скоростью с простотой сборки, и ценой – восемьдесят тысяч кредитов в минимальной комплектации супротив шестидесяти, - однако дизайн «Лямбды» куда более стильный, а ещё превосходил скоростями полёта: полторы тысячи километров в атмосфере, сто десять мегасвет в космосе, плюс к ним примерно десять процентов в режиме форсажа. Редкие звёздные системы серийно выпускали данного модульного универсала, снискавшего на космических станциях дольку популярности.
Эзра не смог удержаться от того, чтобы залезть и поглазеть на убранство относительно просторной кабины, а потом ещё и первым сунуться вовнутрь, чтобы успеть считать с кресла свежую и незамутнённую телеметрию, согласно которой истребитель не просто поддерживался на ходу, но ещё активно и аккуратно эксплуатировался: охранение с патрулированием, перевозка грузов и пассажиров.
Вместе с Эзрой угостившись за столом гостеприимной хозяюшки, пока Гамут на «Ястребе» делал короткий перелёт на конфиденциальную встречу, Кэнан выспросил у Морфизии обстоятельства задержания, затем помогал семейству собираться, а потом успел и помедитировать, дожидаясь возврата Кея, не шибко долго проворачивавшего свои политические делишки.
Наконец Джаррус с ностальгией занял кресло пилота «Побега», позволив себе немного поёрзать, привыкая к тому, что оно теперь казалось тесноватым; отправился в систему Лан, которую Призрак первой пролетел, сворачивая с Хайданского Пути и не считая нескольких необитаемых систем. Во время полёта вместо пустой болтовни шиноби-джедай предпочёл помедитировать, желая, но не пытаясь углубиться в образы из бытности «Побега» под единоличным управлением новоявленного Кэнана Джарруса, предпочитавшего запирать свою крошку Силовой Ковкой. Сперва Эзра соизволил обуздать гормоны и настроиться на серьёзный лад, потом на правой руке юноши мерно засиял алым крупный кайбер-кристалл стигия, испускающего Силу, проводимую через него для подготовки маскировки как личной инициативы вороватого перестраховщика, за своевременную и полезную в текущей ситуации тренировку снискавшего молчаливое одобрение учителя-соученика, пилотировавшего истребитель и тоже готовившегося.
Лан была кратно ближе к системе Морага, чем Каллер. Планета Лан – это водная планета, суша которой занимает всего порядка одиннадцати процентов поверхности и естественным образом представляет собой жиденькие архипелаги. С орбиты планета виделась в изумительных бирюзово-голубых оттенках, а над столичным островом Илльмек воцарялась роскошь золотого заката. Собственно, штаб имперских сил расположился рядом с космопортом, однако Кэнан повёл свою крошку к лесопарковой зоне на противоположном берегу, где имелась небольшая площадка, удобная и часто использующаяся для посадки аэрокаров.
- Отменяй, - командным тоном произнёс Кэнан.
Внезапное появление истребителя вспугнуло целующуюся парочку, устроившую себе романтический вечер, - аэрокабриолет с людьми шустренько освободил место.
- Чтобы ни случилось, встречаемся здесь, - через плечо бросил Кэнан спускавшемуся за ним Эзре и первым пробежался с отдельного мыска по воде к кустам, хвастаясь своими достижениями на ниве освоения сродства со стихией Воды и применения его вкупе с Силой.
Шиноби-джедай вдохнул рыбно-солоноватый воздух с флёром городского смрада и потрусил следом за шефом, ранее уже промышлявшим тут и неплохо ориентирующимся в нахоженных тропинках, среди которых попадались и гравийные, и натоптанные на глинистой земле, и плиточные со скамьями и светильниками на солнечных батареях зеркальным козырьком. Типичные зелёные пальмы, чьи товарки встречались и на Лотале, шелестели всю дорогу, то ли возмущённо, то ли предостерегающе.
Когда двое пробрались на одну из крыш, запасливый Эзра извлёк из ранца супервизор, позволявший частично прозревать сквозь обычные стены. Пока он осматривался, Кэнан обратился к Силе и минут через семнадцать попросил прибор, сразу же рассмотрев в нём искомую фигуру мораганца, находящегося в клетке.
- Нашёл, вон там. Плюс два штурмовика и, скорее всего, один офицер, - произнёс Кэнан, цепляясь взглядом за сексапильную женскую фигурку, стоящую спиной к наблюдателю и беседующую с пленником. – Они даже не ждут неприятностей, - с долей облегчения произнёс Кэнан, впрочем, раньше времени не расслабляясь, памятуя о виброноже в спину, в том числе стараясь поддерживать приём Прима Витэ, отслеживая всех крупных существ в радиусе примерно сотни метров. – Что скажешь, Эзра? – почти как к равному обратился он к вдвое младшему напарнику, возвращая тому дорогущий наблюдательный прибор, подобного которому сам не догадался взять.
- Что мнительные параноики чаще выживают, - иронично ответил шиноби-джедай, глядя в супервизор. – В тот самый первый раз, когда Каллус меня спас-поймал, он не был в курсе о нашей с тобой восприимчивости к Силе и хотел воспользоваться мной в качестве наживки, э, заперев в камере вместо допросов и казни. С момента поимки Морфизо прошло более суток, а с ним всё ещё лясы точат. Ситуации похожи…
- Покарауль, Эзра, я применю лучевое Прима Витэ и Виденье Силы, - искоса глянув, сказал Кэнан и, лёжа, вытянул руку в направлении местного СИЗО.
- Хорошо, - просто ответил шиноби-джедай, чьи водяные клоны прекрасно справлялись с контролем окружения, а приказ выдвинуться на разведку конкретного здания он ещё не успел выдать да покамест и не стал. Велико было желание присоединиться к Кэнану в Силе, познавая приёмы, но Эзра сдержался, копя Чакру.
- Подступы охраняются двойками, подходы стерегутся четвёрками, в засаде и на подхвате по два взвода. Действительно, ловушка на группу неодарённых повстанцев, - деловито сказал Кэнан, перестав тянуться рукой и водить ладонью как локатором. Косой взгляд влево уловил мелькнувшее выражение лица Эзры, отдавшего должное направленному километровому створу Силового приёма, поскольку сам так делать не умел, до сих пор плохо контролируя радиус своего Прима Витэ.
- Фух, значит, череда случайностей, а не воспеваемый гений хитрости Каллуса.
- Пояса невидимости, Фазирование, ты коронным приёмом вырубаешь солдат, а я офицера, потом так же тихо сматываемся, - шеф озвучил на коленке придуманный план, не став прямо говорить, что Эзра на закорках понесёт его сквозь стены, а потом потащит его же друга.
- Эм… - Эзра чуть не ляпнул любимую поговорку «умеешь считать до десяти – остановись на семи». – Тот же почерк, что и со складами на Каллере. Если импы устроили ловушку на кого-то конкретного, то рано или поздно свяжут оба случая.
- Оу, ты предлагаешь действовать топорно? – слегка изумился Кэнан.
- Не знаю… Меня вот что цепляет, Кэнан. Морфизия не замечала за мужем повстанческой деятельности. Вместо обычной облавы импы арестовали только Морфизо. Кого жена могла позвать выручать мужа? Эм, старого друга. Но у импов наверняка по всем структурам выпущен циркуляр на имя Кэнана Джарруса, однако эти вот ни сном ни духом о джедае – поджидают простеца.
- Хм… - Кэнан вновь вытянул руку и закрыл глаза, обращаясь к Силе. И вдруг с неверием прошептал: – Рей Слоун?!
- Оу, бывшая пассия?.. – подколол Эзра, по охватившему соседа смущению догадавшись, что попал пальцем в небо.
- Ну, охмурил, но чисто чтобы помешать имперскому ублюдку, собиравшемуся ради кристаллов торилида взорвать Синду, луну Горса, - оправдался Кэнан, ещё сильнее покраснев.
- Понятно, э, получается, обиженная женщина размотала клубок следов Кэнана Джарруса до Морага, причём занималась этим, мн, как хобби, минимально привлекая подчинённых, - с заминками, Эзра сухим голосом сделал логические выводы. – Если наши цели не изменились, то я думаю, что вон тех двоих штурмвёдерных стоит Убедить Силой пересчитать вслух батальон белых бант, потом на крыше я Силовой Ковкой помогаю тебе по-быстрому вырезать световым мечом люк прямо над ведроголовой, второй тоже твой, а её я из дырки парализую энергорогаткой и потом вырубаю без стирания памяти. Верхами же и отступим обратно, э, на бегу применяя Силовой приём рассеяния внимания в нашу сторону. Как тебе, Кэнан?
- Годно, только отвлеки первых двух, пока я настраиваюсь на длительный эффект внушения, - оценив коротким кивком, согласился Кэнан, внеся поправку. – И вот ещё что, Эзра, отвлечём внимание от Каллера призывом к Фалкраму собрать на Колумексе в нескольких пунктах взводы калечных повстанцев, дескать сюда оттуда.
- Эм, лучше на Лианне: там и поток стократ гуще, и импы на Колумексе сейчас более бдительны из-за наших выходок с тамошними казино и гильдией, и население ниже ста миллиардов при условиях жизни поприличнее Корусанта – справлюсь.
- Лады, - подвёл итог Кэнан и по комлинку сразу же и вызвал Геру, дав поручение и выслушав про отмену полёта на Кроунест и нынешнее место ожидания.
И вот начало операции. Заход оборванца на охраняемую территорию не всполошил штурмовиков, обычных контрактников, тянущих лямку дозора, тогда как клоны бы сразу наставили дула табельных автоматов. Выгаданной Эзрой минуты хватило Кэнану, чтобы с крыши в трёх с лишним десятках метров воздействовать Силой:
- Первая белая банта, вторая белая банта… - вдруг завелись солдаты, перестав замечать Эзру и начав оглядываться, словно ища этих самых белых бант среди ящиков, контейнеров, зданий, облаков.
Для проформы и образа показав дулю идиотам, Эзра стремглав взобрался на крышу, оказывавшуюся классической слепой зоной – всё выставленное окружение всматривалось наружу, что доказывало непутёвость многих имперских офицеров.
- Я нарисую круг для верности, - произнёс юноша, достав из кармана обычный мелок.
- Здесь, - чуть топнул ногой Кэнан, картинно активируя световой меч.
Шиноби-джедай без лишних слов и телодвижений присел и крутанулся на одной ноге, ловко послужив циркулем, а потом стал выпускать вглубь по окружности Чакру в золотой пропорции с Силой, пока старший напитывал Силой плазменную арку, дабы она прорезала локоть металлической толщины с коммуникациями как столовый нож брикет мороженного с орешками. Когда Кэнан встал в центр, Эзра ощутил, как Сила наполнила человека, улучшая мускулы и ускоряя реакции, а от лезвия светового меча повалил сильный жар. Бриджер так и не понял величину своего вклада, когда Джаррус воткнул световой меч в крышу и обернулся вокруг себя всего за три сердцебиения.
Расчёт почти оправдался: задравший голову солдафон успел отпрыгнуть, но попал под отражённый-перенаправленный световым мечом выстрел второго охранника, сражённого в лоб вторым своим же выстрелом; темнокожая офицер успела выхватить бластер, но сосредоточила внимание на вторгшемся и потому пропустила сверкнувший выстрел из энергорогатки, сокрывший через миг наложенное на неё ниндзюцу паралича. Карие глаза ещё сильнее расширились при виде спрыгнувшего внутрь пацана, а потом закатились от его нокаутирующего щелчка по её тёмному лбу – ниндзюцу сна. Эзра галантно подхватил падающую подтянутую красотку с грудью третьего размера и ниспадающей до лопаток копной мелких чёрных кудряшек.
- А, мой друг! Ты пришёл! – тут же вскочил заключённый в экранированной силовым полем клетке.
- Разумеется, дружище, выходи, - улыбчиво ответил Кэнан, пройдясь световым мечом по консоли управления оградительными щитами, тут же погасшими.
- Ага…
- Приготовься, я левитирую тебя наверх и дёру.
Морфизо сдавленно охнул и зачем-то вытянул руки вверх, когда Кэнан левитировал его через лунку в потолке. Обернувшись на Эзру, нацепившему на голову трофейную офицерскую кепку, мужчина хмыкнул и жестом указал ему выпрыгивать, что юноша и проделал, без малейшего напряжения сиганув выше четырёх своих ростов. Выпрыгнув последним, Кэнан присел на корточки, говоря:
- Залазь, Морфизо, пробежимся с ветерком. Эзра, прикрывай.
- Ага…
- Угу…
И они припустили со всех усиленных ног, развив среднюю скорость спидера. Под вой сирен беглецы без единого выстрела им в спину скрылись в лесопарковой зоне – вот что значит ежедневно тренируемая Силовая маскировка!
- Ух! А почему ты никогда не рассказывал, что ты - джедай? – едва спрыгнув на истребитель, озадачился мораганец в светло-лиловых мешковидных одеждах с чёрными и золотыми полосами по задающему моду Каллеру.
- Потому что тогда я им не был, - акцентировал внимание Кэнан. – И коли уж ты спросил, я и сейчас не джедай, понял?
- О да, полагаю, если всплывут такие подробности, не поздоровится всем нам, - заговорщически подмигнул Морфизио и правым глазом, и чуть погодя левым.
- Залезаем, залезаем, пора тикать, - поторопил всех Кэнан. – И, Морфизо, не мешай до гипера, пожалуйста.
- Оу… - и закивал своим шишковидным носом с двумя щелевидными ноздрями, расположенными повыше буркал.
Истребитель взлетел и, касаясь волн кончиками крыльев, полетел над синими водами прочь от острова Илльмек. Эзре понадобилось более пяти минут, прежде чем Кэнан уловил нужное изменение в Силе и направил свою прыткую крошку на орбиту, невидимкой сбегая с Лана, на орбите которого ворочался звёздный разрушитель.
- Уже можно? – несколько робко спросил Морфизо, по жёлтому взгляду которого нельзя было понять, как цепко он наблюдал за светящимся красным камнем, погасшим после прыжка в гиперпространство и убранным в ранец.
- Да, дружище, теперь мы в безопасности. Летим на Каллер, твою семью уже должны были доставить туда вместе с твоей барахолкой, - повернувшись в кресле, ухмыльнулся Кэнан, собиравший кучу ящиков с многочисленными вещами фермера и владельца кантины, известной на всю Морагу, не шибко цивилизованную.
- Спасибо, друг! – обрадовался Морфизо, который был всего на пару с лишним лет старше пилотирующего истребитель человека. – Расскажешь, где был, кого видел, как подобрал этого даровитого юношу?
- Этот пройдоха сам подобрался, - хмыкнул Кэнан. – На Лотале, я там восстаю последние года полтора. А лет семь назад возил торилид между Синдой и Горсом, там и запал в душу капитана Рей Слоун.
- Вон оно что! А она теперь вице-адмирал, кстати, ради тебя выслужилась, поди, а ты, балбес, так бобылём и куролесишь?
Старые друзья прямо-таки нашли друг дружку, общаясь и почти не замечая третьего, по-тихому успевшего сунуть медузу в тело мораганца и теперь медитирующего, управляя конструктом для негласного изучения чужого организма, успевшего испытать уколы сыворотки правды и другие средства допроса, постепенно и незаметно сводимые Эзрой. Кэнан так толком и не рассказал о своём прошлом, зато весело поведал о приключениях за последние полгода, с момента встречи с Эзрой. Но больше всего, конечно, трындел хозяин кантины, на рабочем месте наслушавшийся множество всяких историй, коих и сам Эзра знал предостаточно, подслушивая лично и посредством водяных клонов, помогавших выискивать самые пухлые карманы.
Время пролетело незаметно, правда, по пути таки заглянули на Морагу, чтобы и поесть нормально, и взять неизвестные жене заначки, и оформить имущественные дарственные на родичей. На Каллер прилетели ночью, спустя немногим более суток с момента вылета с него. Приземлились рядом с вотчиной Кея – тем самым форпостом у дамбы. Там уже ждала мужа отдохнувшая Морфизия с тремя сыновьями.
- Я организовал для всех пятерых новые документы и нашёл безопасный ангар для крошки, - как бы между делом произнёс Гамут, так и не успевший поспать. – Возможно, однажды ты объяснишь, как ваше Восстание обходилось без меня, - обернувшийся каллерианец неожиданно похлопал Кэнана по плечу. Настроение у губернатора было преотличным от прекрасных результатов его авантюры, да ещё в его отсутствие никаких эксцессов не случилось, всё шло в рамках запланированного.
- Это закрытая информация. Спасибо, Гамут Кей, - криво усмехнулся Кэнан, покосившись на слишком умного главу провинции.
- Приглашаю вас погостить денёк у моих добрых знакомых, потом «Ястреб» домчит нас с пациентами к морозильной клинике.
- Спасибо, мы принимаем приглашение, - за двоих ответил старший.
- Извините, господа, а внутри секретного логова или где поблизости есть подпольная лечебница? Попрактиковаться всегда полезно, - встрял Эзра.
- Найдётся, - шире улыбнулся Кей. – Может быть, и лететь далеко не надо?
- Вполне возможно, - важно кивнул шиноби-джедай, памятуя сообщение Геры об отталкивающей ауре страха у Стигеон-Ундули, явно не желающей принимать гостей.
Кэнан бросил сердитый взгляд на вновь поломавшего планы.
- Замечательно! Предлагаю немного прогуляться - здесь шикарный воздух. А они сами доставятся, координаты я передал, - предусмотрительный губернатор развёл руками, одновременно указав на истребитель и семью мораганцев.
- Хорошо, Гамут. Попрощаюсь и пойдём.
До Арлакара шли, наслаждаясь звуками ночного лесочка под аккомпанемент водопада. Передав гостей своему помощнику с парой бронированных амбалов за плечом, губернатор, окружившись четырьмя такими же телохранителями, отбыл по своим делам. Кэнана и Эзру провели до стоянки аэрокаров, пригласив в тонированный A-Lux-2 производства «МандалМоторс» с рыночной стоимостью как новенький фрахтовик YT-1300. Признаться, цена оправдана: приятный глазу обтекаемый бронированный корпус зеркальной полировки, просторный салон с отделкой кожей и шумоподавлением, мягкость полёта, заоблачная высота, скорость под восемьсот километров в час.
До далёких угодий летели ровно один фильм – низкопробный ужастик. Жизненный сюжет избит. Космический буксир «Нострадамус» транспортирует обогатительный рудный комплекс, ввиду имевшегося у тягача дешёвого гипердрайва двенадцатого класса команда погружена в анабиоз. Судно ведёт автопилот, который в процессе уловил сигнал, похожий на SOS, и отклонился с курса к системе Джент-Сачок созвездия Сачок, пробудив экипаж на подлёте к неисследованной планете LoVe-123. Авантюристы с буксировщика решили исследовать источник загадочного сигнала, и вот среди интерьеров чуждого нынешней цивилизации звездолёта в лицо одного из чрезмерно любопытных и жадных недоумков намертво вцепился хищный организм, выглядящий мелким скатом с когтистой бахромой. Ради приятеля дурни нарушили все карантины с инструкциями, доставив на буксир заражённого члена экипажа, в которого иномирский хищник отложил личинку, а медик на дешёвом оборудовании прозевал это. Всё бы ничего, но созданный древними ситхами биодроид, подобно руурианцам и некоторым другим расам, обладал двумя формами, причём именно вторая была настоящей боевой. И вот эта динамично развивающаяся личинка чужого организма сожрала человеческие внутренности астронавта и вырвалась из его грудной клетки прямо за обеденным столом во время общей трапезы перед возвращением в анабиоз. Началась ужасная ловля чужого, в ходе которой выяснилось, что главный компьютер втихаря наябедничал и получил секретный Приказ-666, требующий во что бы то ни стало доставить боевого биодроида древности на тайную лабораторию «КамиНоСато». Последняя выжившая героиня храбро вытолкнула чужого из своей спасательной капсулы, но тот успел незаметно отложить внутри несколько яиц с репродуктивной формой. (Примечание: по мотивам фильма «Чужой» от 1979 г. выпуска.)
Скоротав время за голофильмом, Эзра и Кэнан встретились с чопорным мажордомом, отведали поздний ужин из маринованных фиолетовых лягушек и разошлись по выделенным им комнатам на предпоследнем этаже особняка башенного типа – простейшее решение против дикой каллерианской фауны и племён неокультуренных каллерианцев. Из-за поддержанного Кэнаном решения врачевать прямо на Каллере пришлось погостить два дня: первый потратили на праздное времяпрепровождение, работали первую половину дня второго. Разумеется, ради количества, качества и учёбы Кэнан и Эзра объединились с Джаем в Боевом Слиянии, не скрывая от пациентов, что их лечат джедаи-повстанцы при помощи Силы и что делают они это в счёт принесения клятвы верности повстанческому движению – каждый исцелённый торжественно принёс её на голокамеру с вращающимся над голопроектором символом Фалкрама. Вторую половину дня Эзра и Кэнан, хрумкая чипсами и попивая прохладительные пивные напитки в шезлонгах у кромки бассейна на крыше, слушали нежащегося на двойном солнышке Гамута, находящего немалое удовольствие в просвещении гражданских лиц относительно политической обстановки в Империи и подводных течениях, доставшихся по наследству от Республики и разнящихся между регионами галактики. Слушать было интересно и познавательно, особенно Эзре, пообещавшего, но ещё не нашедшего времени просмотреть и проанализировать архивное хранилище данных с того самого дроида-астромеха R2-D2, полгода назад подчинявшегося имперскому сенатору Бейлу Органа. А вот Кэнан откровенно скучал, вяло пытаясь вникнуть в политику и записывая всю лекцию для ознакомления Герой.
До Стигеон-Прайм напарники отправились всё на том же «Ястребе», теперь поименованном Капокорень в честь паразитного древесного нароста, ценящегося изумительной палитрой и неповторимыми узорами. Собственно, фрахтовик в трюме и вёз эту ценную древесину на Лианну, экипаж составили четверо из числа ранее исцелённых персон: два каллерианца, человек и трандошанин. С ними Кэнан за жизнь трепался, а вот Эзра весь путь пользовался медитативным трансом, клонами, гендзюцу, осмысливая губернаторскую лекцию, выстраивая ассоциативные ряды и причинно-следственные цепочки, попутно по методикам шиноби повышая характеристики своей Инь, которую джедайские тренировки, наоборот, угнетают.
После прибытия в систему Стигеон-Прайм оба Силовика вняли своим ощущениям отменить визит на Ундули, выждав час после отлёта Капокорня и последовав по тому же маршруту. Призрак всё-таки приземлился в одном из ангарных зданий на Колумексе, но чисто чтобы фазированием прямо из брюха доставить подставой по шесть дроидов серий IG-RM и R3-GL2, перепрограммированных на киллеров по чиновничьи душонки.
К экуменополису подлетали выспавшимися, специально притормозившись в полёте. Основной трафик наблюдался даже издали – бесконечные вереницы огоньков транспорта сплетались причудливыми нитями между планетой Лианной и её спутником Наиллом, где размещались самые вредные производства и верфи для звездолётов преимущественно тяжёлого класса. Поскольку одно из накрашенных взрывчаткой вёдер-киллеров успело подорвать себя вместе с колумекским министром транспорта, Лианна тоже сочла необходимым принять повышенные меры предосторожности, так что к планете подтянулись главные козыри: три стреловидных с тупым носом линейных крейсера по четыре с лишним километра типа «Гапс» и вдвое превышающий длину каждого из них дредноут типа «СаСи-Клаус», второй такой же был наполовину построен на монструозной орбитальной верфи. Махины впечатляли хищными контурами, сдвоенным и счетверённым главными калибрами, обилием орудийных башен, - их характеристики составляли сверхсекретную тайну. Верфи Куат Драйв, к слову, обладали кратно большим количеством кораблей двух упомянутых классов, они же выпустили прошлый и нынешний флагманы Флота Империи, что уже говорило не в пользу Флотских Систем Сиенара, знаменитых своими истребителями - самая массовая модель в галактике многократно превосходила численность всех других вместе взятых и продолжала отрыв мегасветовыми шагами.
На утренней планёрке Спектры обсудили график посещения мест сбора пациентов-повстанцев и выбрали необходимые переселенцам с Лотала модели генераторов электрического тока на возобновляемых источниках – свет, ветер, тепло, - без которых поставлять им охранных дроидов бестолково.
- Эзра, ты хочешь что-то сказать? – к концу планёрки Кэнан передал слово юноше, молча сидевшему с глубокой задумчиво-печальной миной.
- Мгм… Я тут кое о чём поразмыслил по пути… - начал Эзра, ковыряясь в стаканчике с мороженным. - Э, первое. Из крупнейшей тройки судостроителей империя национализировала только Флотские Системы Сиенара. Орудие для того гигантского кайбер-кристалла, что ты уничтожил, Кэнан, предполагает установку не просто сверхтяжёлого турболазера, а форсированного, - такой за один выстрел способен взорвать… планету. Эм, та самая предсказанная в Силе скоротечная гибель миллиардов разумных… Для такой мощи и корабль нужен колоссальный. И те, кто его будут строить, кто спроектировал его или системы к нему. Райт Сиенар что-то да должен знать по этому сверхсекретному проекту империи. Эм, второе. На обшивку колосса вроде как наиболее оптимален доониум. Мы так и не выяснили, куда поставляется добываемый на Лотале доониум. Это не такие уж большие поставки, как из систем Сокорро, Дор, Атракен, но все они на Лотале ведутся в карьерах открытого типа, вдобавок, у тех геологов на джаггернауте были отчёты о пробах грунта, содержащего мизерные доли процента этого тяжёлого металла. И предатель, Йован, наверняка предполагал, что земли фермеров… будут выжжены рудными краулерами, несколько которых уже вовсю этим занимаются на Лотале, э, а их поставки по нами украденным из Штаба документам прослеживаются до почти уже разграбленного мира… Я думаю, только с визы Райта Сиенара получится приобрести орбитальную верфь по производству всей линейки кораблей типа «Лямбда» от ФСС, а также их же защитных станций типа «Лионель-7», проигравших конкуренцию с ширпотребом «Голан-3» и использующих доониум на обращённой в космос стороне обшивки. Это покроет добычу металлов в секторе Лотал, пропадёт выгода маяться с крошечными поставками на секретную стройку. Можно было бы и верфь со стандартным звёздным разрушителем типа «Имперский», но есть ещё в-третьих: если уж тратиться на покупку верфей для Лотала, то тогда уж нет смысла экономить. Оплатим для Гарела лицензию на производство топлива для звездолётов, а для Лотала закажем штук десять платформ городского типа на подобии Плато-сити, разместим там студентов и лёгкую многопрофильную промышленность для полного оснащения граждан и армии, от носков до камер в вёдрах; построим другие минимально необходимые производства для поднятия рейтинга мира с провинциального до самодостаточного.
Эзра выкладывал свои соображения, так и не притронувшись к лакомству.
- Ну, опять же, Райт Сиенар сам знает или обладает контактами, которые помогут провести транзакции дутых кредитов через хаттов так, чтобы именно их подставить перед Межгалактическим Банковским Кланом. Личность подобного калибра наверняка опекается, но мы сможем обойти охрану и у нас есть, что ему предложить: доступное только посредством Силы оздоровление и омоложение организма, одарённых детей с благословением Силы на семейное счастье, улучшение работы его гениального мозга через побуждение к развитию головных энергетических центров с небольшим разовым просветлением от стимуляции Внутренней Силой; включение в Боевую Медитацию в качестве фокуса Видения Силы; подтверждение опасений императора о грядущем лет через тридцать вторжении в галактику пришельцев из био-направленной цивилизации, нетерпимой к нашим технологиям… Лотал и так кормит минимум миллиард жителей Лианны, а готов обеспечить едой и больше. Эм, из-за заинтересованности императора можно и не пытаться перетягивать Райта на сторону повстанцев, достаточно обоюдовыгодного партнёрства за наши деньги. У ФСС наверняка цейтнот с финансами, а мы им разом отвалим миллиарды кредитов, переплатив с лихвой.
- Би-бип! – протестующе пиликнул Чоппер.
- Не, Чоп, только с полуторной переплатой мы сможем за раз купить шестьдесят готовых станций «Лионель-7» для прикрытия Лотала по рекомендуемой производителем схеме «Ромбоикосододекаэдр». Потом каждую будет заменять современная с верфи, а старые распределим по сектору. Кстати, Чоп, ты сможешь вернуть нам все потери с процентами, умело пользуясь инсайдерской информацией во время биржевого сабакка.
- Пваф! – великодушно согласился дроид. У азартного Зеба тоже сверкнули глазищи, хотя он ни бельмеса не варил в капиталистическом замесе.
- Хорошая мечта, Эзра, неосуществимая, - хмурясь, жёстко подвела итог Сабин.
Поймав внимательный синий взгляд и став мрачнее грозовой тучи, она пояснила, до боли сжав кулаки при спуске идеалистичного фантазёра на бренную землю:
- Империя захватила и загубила исконный Мандалор вопреки всем попыткам спасти мир, и без того истерзанный войнами. Сожгла и осушила: ради крупиц бескара переработали и назло вывезли все моря и океаны! Мандалор ныне пустыня, песок и пыль скоро покроют всё, как на Ун!..
Сабин осеклась, когда рука тви’леки мягко коснулась её, обращая внимание на вспыхнувшую злость, готовую пролиться на Эзру, не виноватому в том, что мандалорцы клюнули на посулы коварного Дарт Мола, проигравшего и бежавшего из пылающего мира, оставив позади жалкие миллионы населения, ещё тысячу лет назад бывшего в количестве в тысячу раз больше. Девушке стало невыносимо горько за себя и за свой спесивый и согласно безжалостной статистике всё-таки вырождающийся народ, свидетельством упадка которого является клановый консорт Олрик Врен с кистями художника вместо бластеров бойца, тот самый народ, который его дочь Сабин Врен вместо спасения от гнёта чудовищно предала, лично создав для империи оружие, мгновенно испепеляющее носителей бескаровых доспехов. А ещё умница только сейчас догадалась, что Эзра финансированием своей же идеи по выпуску «Книги Фортуны» отвлёк специальные силы империи на защиту своих чинуш по всей галактике вместо ликвидации неуловимого Призрака. Мандалорка спрятала защипавшие глаза за чёлкой.
- Эзра, ты уверен, что не купишь оружие для исполнения «База Дельта Ноль»? – прохрипел Зеб, из своего опыта и опасений тоже сгущая краски.
Эзра отрицательно мотнул головой.
- Империя ведёт себя хищно и атакующе, Эзра, - и Гера не стала сластить. – К верфям оборонительным обязательно добавят большее число верфей наступательных, которым тоже понадобится доониум. Малонаселённый Лотал на краю галактики, тут нет причин развёртывать полноценную секторальную армию со всеми ихними гражданскими, которые однозначно испортят генофонд лоталианцев и лоталитов. И Райт Сиенар – фигура публичная и гражданская, такие персоны не владеют сверхсекретными данными, как точное месторасположение суперстройки или полное ТТХ суперстанции. Безусловно, отыскать такое супероружие – суперважно, однако… Эзра, я трезво оцениваю наш уровень подготовки, - покачала лекками идейная противница империи, отличающая фанатизм от реализма, - однако в данном случае дело не в нас, а в повстанцах как таковых – все мы разрознены и скрываемся в подпольях. Реальное уничтожение суперстанции стараниями имперской пропаганды сделается байкой о террористическом акте вместо громогласной победы для розжига Революции. Фалкрам держит руку на пульсе, связав ФСС и суперстанцию ещё до выдачи нам той миссии с гигантским кайбер-кристаллом. Выиграв битву с суперстанцией в ближайший год, мы так или иначе проиграем войну за восстановление Республики. Эзра, наша зимняя миссия уже существенно отодвинула сроки завершения строительства супероружия, потому нам всем целесообразнее потратить год-два на развитие и набор опыта, прежде чем вновь поднимать вопрос с суперстанцией.
- Заигрывания с ГИ до добра не доведут, - холодно заговорил Кэнан, последним высказываясь. – У оборонных станций есть не только защитные функции, они обеспечивают спутниковую связь, навигацию, слежку в оптическом и радиодиапазоне. Ты об этом подумал, Эзра? С такой группировкой на орбите Лотала и нас, и Джая быстро вычислят да поджарят. Касаемо рудных краулеров: когда мы вольёмся в эскадрон Феникс, тогда общими усилиями сможем проводить крупномасштабные акции.
- Кхы-кхы, да у нашего головастика цветёт и пахнет комплекс маленьких масштабов, грха-хра-хра! – вдруг рассмеялся Зеб.
Эзра поднял ясный и колкий взгляд, встретившись с лаймовыми буркалами, и ласат враз заткнулся, прянув ушами.
- Я боюсь неизбежности показательных стрельб супероружия и угрызений, что догадывался и мог предотвратить, но кроме высказывания слов ничего не сделал. Я бы на месте импов после провала с супероружием подналёг бы на достройку супергипердрайва, и тогда ищи ветер в поле. Что ещё хуже, - более тихим голосом начал ссутулившийся Эзра, - только ГИ с Дартом во главе способна минимизировать потери в неминуемом столкновении с пришельцами из того Видения Силы на Корусанте.
- Так, ученик, что ещё за Видение Силы такое и почему я узнаю об этом вот так вот?! – негодующе и требовательно вопросил Кэнан, набычив бородку.
- Ну, эм, Палпатин же давно и во всеуслышание вещает, примерно лет через тридцать в галактику вторгнется агрессивная раса, э, ненавидящая технику, а сами используют разнообразные организмы со способностями на Внутренней Силе и как доспехи, и как звездолёты, и как оружие, и как всё-всё, что у нас выполняют механизмы. Они в итоге захватят Корусант и терраформируют планету, удобрив почву триллионным населением… И… И мне почудилось… что Корусант одновременно боится и жаждет этого очищения… А вот так… ну, для пришельцев под заселение и ограбление лучше всего сгодятся беззащитные аграрные миры… И мы всё равно вступим в эскадрон Феникс, сместив фокус деятельности с Лотала, а развёртка «Лионелей» произойдёт не в одночасье, к комплексу мы подрубимся и сами воспользуемся, Келлов пристроим, диссидентов вывезем, и рентабельность рудных краулеров сведём на нет, если поднапряжёмся в Силе и целеустремлённо подойдём к поиску рудников на лунах или соседних планетах в системе. Э, Фалкраму явно не обо всём следует знать: неведенье и непричастность сослужат защитой от участи Фитцеля Ёжа, как и расширение поля деятельности с условных союзников империи из Кореллии на безусловных с Лианны, дескать, на самом деле подоплёкой служат биржевые спекуляции с игрой на подрыв лидерства Куата с последующим рейдерским захватом актива под козырёк МБК…
Эзра чуть пожал плечами и замолк. В кают-компании наступила давящая тишина - вываленная Спектром-6 информация заводила шарики за ролики.
- Сейчас в любом случае не стоит пороть горячку, Эзра, - суровым тоном выдохнул капитан. – Аграрному миру лишь с десятками миллионов жителей и одну орбитальную станцию с тысячей экипажа и сотнями солдат будет накладно содержать, а тут с неба свалятся сразу шестьдесят штук таких подарочков. Надо всё тщательно осмыслить, прощупать и подготовить почву.
На том и порешили, не став делать поползновений в сторону Райта Сиенара, по крайней мере, в данное посещение Лианны с сугубо врачебной практикой по возвращению в строй ветеранов, готовых тряхнуть стариной и натаскать поросль.
Вся хитрость скоротечного отращивания частей тела заключается в сочетании подхода изнутри и снаружи. Выражаясь образно, требовалось заправить топливом-бактой, подобрать ключик к скважине зажигания и провернуть его, заводя моторчик организма и направляя его по пути регенерации. Ключик – это примитивно, более подходящий уровень приближения – мелодия, для каждой расы она своя, а если бы ещё вырабатывалась Чакра, то и её следовало учитывать для совместимости, потому и основополагающее ирьёниндзюцу мистической руки имеет аж пятый ранг «А», и ветвь Силовых приёмов исцеления давалась далеко не всем джедаям, в большинстве своём едва справлявшимся с собственными ранами средней тяжести. И если навыки ирьёнина Хаку постигал более двух лет, а Эзра более года их восстанавливал до прежнего уровня и ещё несколько лет потом тяжким трудом совершенствовал, то навыки целителя Силы достались ему практически нахаляву – почти целиком заслуга голокрона, благодаря напитке Чакрой и обнаружившейся у реципиента склонности к психометрии фактически передавшего готовый навык гранд-мастера Сатель Шан, только и оставалось что «разносить обувку» под себя, впрочем, имевший базис Эзра не только пользовался чужими воспоминаниями о годами выверяемом правильном настрое и всё такое прочее, но и старательно развивал всё под эгидой юношеского максимализма да перешедшим по наследству от Хаку педантичности и обстоятельности при обучении, потому и сверхвыдающийся результат скорее закономерность, чем чудо, как считали другие, тот же Кэнан, помнящий, как сам грыз гранит джедайской науки, а потому уверенный, что предыдущий учитель Эзры не принадлежал к Ордену Джедаев и при этом первоклассно обучил его Внутренней Силе, лучше, чем Храм дал Кайлебу о Внешней.
Лишь первый час в день Эзра, Кэнан, Джай, Сатель объединялись Силой, дабы подобрать эти «ключики» и провести диагностику всех десятков пациентов, из которых люди составляли лишь треть, а половину рас Эзра впервые встречал. А дальше из-за определённой монотонности работы повышался риск необратимости Слияния Силы, потому Эзра один батрачил над усыплёнными, которым почти поголовно требовалось ещё и прочистить организм от спайса или остатков коктейлей военных стимуляторов, а многим ещё и харю править. Зато шиноби-джедай мог без опаски пользоваться помощью своих клонов и конструктов, а также экспериментировать с гендзюцу для того, чтобы отращиваемые конечности или органы послужили якорями для закрепления гипноза на верность. Собственно, ещё и поэтому Эзра выматывался так, что даже дрыхнуть стал не менее восьми часов, какие уж тут красоты Лианны, разве что побаловать свой животик деликатесами для сверхбогатых да провести вечер в шикарном ресторане с варьете, пусть и вместе со всей командой, избегавшей возобновления разговоров о суперграндиозных планах Эзры Бриджера – таймаут давал возможность свыкнуться со значимостью и ответственностью задумки. Кстати, Зеб и Чоп охраняли врача, а остальные Спектры в следующей точке сбора знакомились с очередной партией, выбраковывая нелояльных и шпионов. Так и пролетела утомительная неделя вложений в светлое будущее – пора было возвращаться на Лотал…
Глава 59, призёры.
Гере и Сабин на Лианне удалось заполучить приз и суперприз, при помощи Кэнана сыскав полулегальную мастерскую, где Призраку провели высококлассный вип-тюнинг и приделали две обновки. Внутри трюма и центрального грузового отсека встроили генераторы экранных щитов по стенам, дабы силовыми мечами ничего случайно не повредить. Снаружи в угол под передними «крыльями» закрепили два дополнительных блока: «брюшные» турели со скрытыми стволами да стоящее несколько миллионов кредитов судовое оборудование на основе технологии кайбер-кристаллов - суть в холодном синтезе. Под модулированным воздействием электромагнитного поля на углекислый газ атомы углерода распадаются на водород, в результате образуется вода и газ водород; схожие воздействия на метан могут производить воду, так и чистый газ водород или его смесь с кислородом; правильные пропорции нефти и комбинация воздействий на неё вообще образуют воздух. Также для турбин аэрокаров и спидеров применяется схожая, но более простая и дешёвая технология разложения воды на газ кислород и газ водород; в ионных двигателях звездолётов по схожей методике разлагается энергоёмкое жидкостное топливо, дополнительный поддув обеспечит экономию в доли и даже целые проценты – это существенно! Не сумев проигнорировать эксклюзивное предложение, Гера поддалась соблазну и от щедрот Силовых озаботилась докупкой к объёмистым баллонам со сжатым воздухом элитарных сверхдорогих высокотехнологичных компактных установок, позволявших худо-бедно летать на простой воде, правда, её расход под эти цели на порядки выше специализированного состава, чьё производство жёстко контролируется властями, ибо лежит в основе благосостояния миров Ядра и служит пультом для контроля всех остальных областей галактики.
Шиноби-джедай, опечаленный спуском на тормоза его затеи с покупкой верфей и защитных станций, плотно занялся изучением оборудования, контейнер с которым Призрак тащил в захватах под трюмом. Теории маловато, но сама идея многообещающа. Поскольку никаких вредных выхлопов спидеры и Мираж не производили, Эзра их тоже исследовал, но уже в рабочем состоянии. Гениальная мысль заключалась в том, чтобы научиться выпускать такие разряды райтона, которые бы разлагали воду на взрывоопасный газ, - получится поистине убойное ниндзюцу. А если как следует изучить процесс холодного синтеза, то недалеко и до трансмутации веществ, собственно, легендарный Рикудо Сеннин так делать умел, причём, славился созданием вещей, а не сырья из химических элементов.
Весь путь до сектора Лотал, разгрузку на космодроме Гарел-сити и перелёт на Лотал форс-теневые клоны шиноби-джедая да периодически он сам рьяно и секретно занимались райтоном, подспудно развивая это высвобождение стихийной Чакры. Даже удалось произвести впечатление на Сабин, сперва разобрав новенький спидербайк, а потом собрав более экономичным и теоретически быстрее заводской версии, контроллер которой не помешало бы перепрошить, да ледоруб занималась дроидами.
Подпольный штаб сенатора Бейла сработал с потрясающей оперативностью, явно начав подготовку ещё после первого визита Призрака в Форт Анаксис в начале весны, по календарю Лотал-сити. Более того, на финальном отрезке для доставки опломбированных ящиков был запряжён контрабандист Визаго, один из тех, кому Тсибо сливал информацию и кто потом перепродавал её Спектрам, сдирая четырёхзначное бабло за то, что самому доставалось забесплатно. Однако никакой встречи не состоялось: в традициях повстанцев и контрабандистов груз был сиротливо оставлен в условленном месте – на единожды уже знакомой Эзре теневой зоне два-дробь-один. Переданный Фалкрамом перечень включал в себя осколки и нова-кристаллов, и применяемых в турболазерах кристаллов торилида из системы Горса, где, как понял Эзра, познакомились Кэнан и Гера, а ещё оранжевые кристаллы с Галзеза и пурпурные с Куарзита, загадочные кристаллы жизни с Рафа и ещё более трёх десятков позиций, причём, не ювелирным ломом, а необработанным сырьём от промышляющих контрабандой рудокопов и шахтёров; ящики были опечатаны, носили следы грамотных, но неудачных попыток взлома, не учитывавшего скрытную спайку Силовой Ковкой.
В прошлый раз на эту позицию Призрак ночью залетал накоротко от Котала, теперь же вечер и от Таркинтауна да ещё с планами провести тут днёвку. Не будь дураком, Эзра благополучно смылся с погрузки-инвентаризации: всё равно кристаллы никуда не денутся с Призрака, а батрачить или заниматься приевшейся рутиной желания не имелось ну никакого.
- Гера, я на самостоятельное задание по дружбе с животными, - предупредил хитрец, заглянув к пилоту из люка в полу рубки.
- Лады, - обронила занятая за пультом тви’лека, не оборачиваясь.
Пока другие телились, кое-кто на спортивном гравицикле первым покинул звездолёт, вырвавшись на луговые просторы. Почему на технике, а не ножками? Так уже набегался и насвистелся вокруг Таркинтауна, где Спектры подняли настроение себе и беженцам, просто так раздавая взрослым и детям гостинцы. Сейчас юноше хотелось прокатиться с ветерком, выжать из спидера двести процентов и открыться для восприятия безлюдных просторов родного Лотала, выполняя обещанное.
Юки Хаку никогда не был сенсором, доставшиеся Эзре Бриджеру миди-хлорианы тоже не исправляли этот недочёт. Однако в случае с Чакрой существовало ниндзюцу тумана, внутри которого шиноби прекрасно воспринимал всё и всех, пусть без копирования, как известное додзюцу шаринган клана Учиха, и без пронзания до самой СЦЧ, как не менее известное додзюцу бьякуган клана Хьюга, но всё-таки хоть что-то. Сенсорное восприятие в случае с Силой осуществлялось в аспекте Ощущений, например, приёмом Прима Витэ, специально заточенном на обнаружение жизни, по первости разумной, а дальше как научишься. Особенностью Прима Витэ являлась динамичность границ, зависящая от способностей джедая объять энное количество существ на определённом удалении от себя. Этот Силовой приём относительно прост, напоминает одновременно улавливание и различение запахов при вдохе да ориентирование по слуху. Как и в случае с запахами, некоторых флюидов на удалении бывает слишком мало для идентификации, но вполне достаточно, чтобы сама собой сработала развитая интуиция, просигналив об осторожности по отношению к негативу.
Эзра не успел отлететь и на километр в сторону каньона, где они с Зебом спрятали угнанный ими имперскими истребитель, как ощутил взгляд в спину. Планы свободно погонять рухнули, едва начав реализовываться. Насторожившийся шиноби-джедай завернул виток раскручивающейся спирали вокруг корабля, без верчения взлохмаченной ветром башкой обнаруживая направление засады. Эзра целенаправленно представил Треугольник Силы, формируя из миди-хлориан миниатюрные структуры и полной СЦЧ вдыхая Живую Силу. Не получилось втянуть туннель по вектору, и дистанция выросла всего до норы семейства лот-сусликов в двенадцати-тринадцати сотнях метрах. Ещё один виток, и вуаля, более чем в трёх километрах от стоянки обнаружилось два существа, раса одного из которых была сразу опознана – итхорианец.
Продолжая виток на скорости далеко за сотню километров в час, Эзра решил подлететь к парочке с тыла, завернув огромную дугу с нырянием за каньон и запечатыванием репульсорной техники, которую некоторые ручные сканеры могут засекать за десятки километров. Вдобавок, гравигонщик залетел за один из слоёных клыков метров тридцати в диаметре и под прикрытием сложил ручные печати, форсированно применив ниндзюцу воздушно-теневого клона, скрывшегося в турбулентном потоке и позёмке. Восприятие чакра-силового конструкта напоминало визуализацию эхолота летучих мышей; сам Эзра уже летел вдоль перепада высот, как соглядатай заметил хвост на почти бесшумных спидерах, гнавших на своём барахле за полтораста.
«Вот и «друзья» нарисовались», - без усмешки подумал про себя шиноби-джедай, воспринимая угрозу как низкую. Где встретить – вопроса не стояло. Он как раз двигался в сторону примеченной с высоты воронкообразной ямины с несуразной каменной насыпью у одной из стен, что напоминало заваленный вход в пещеру, возможно когда-то служившую пристанищем-складом банды контрабандистов. Не зря же совсем рядышком «теневая зона два-дробь-один», да?
- Ладно… Кто-то думал, что это хорошая идея? – вслух усмехнулся Эзра, глядя на дурацкий завал. Дюжина его клонов прикрытия уже попряталась, упаковываться в клон-доспех Бриджер посчитал излишним, к тому же, Силовое восприятие округи через водяную или ледяную призму отличалось от нормального, вместо жизни выпячивая стихию, покамест чуть-чуть, но лиха беда начала!
Тяня время с пользой, шиноби-джедай выставил руку и поднатужился, став перебирать одноручные печати. Пока ещё не искал комбинацию для простейшего дотондзюцу стены, а просто вместо аккуратного сцеживания в условиях корабля начал свободно менять природное свойство у чакры, высвобождая максимально получавшийся объём и всем телом запоминая ощущения, возникающие при круговом переборе главной дюжины. Потом поменял руку с левой на правую, после трёх повторений принялся складывать печати обеими руками.
Эзра уже минут пять выполнял один из этапов Ощущения Силы, когда оставившие транспорт у соседнего клыка-скалы индивиды подкрались к краю ямы. Отдав распоряжение клонам быть вблизи не кажущихся суперкрутыми простецов, шиноби-джедай сосредоточился на восприятии впитавшейся в камни собственной стихийной Чакры и её реакциях на телекинетические воздействия Силой. Пока проход медленно и громко раскрывался, находящийся в метре от целей клон подслушал их диалог.
- Наверняка глупец разбился, - произнёс динамик на бейсике, на котором итхорианец в принципе не мог общаться из-за строения речевого аппарата.
- С ним всё в порядке, Фиссол, - так же шёпотом доложился болотно-зелёный и свинорылый гаморрианец, приставивший к клыкастой морде электронный бинокль, прадедушку супервизора. – Смотрится как настоящий локомотив.
- По мне так похож на ребёнка, Гоуски. Разве Джедай не должен быть старше, чем этот?
- Ты реально ничего не знаешь о Джедаях? Они не стареют так же, как мы. Они могут даже стариться в обратном направлении, - на полном серьёзе басовито прошептал гуманоидный кабан.
- Все знают это, - проворчал напарник. – Этот мальчик может быть стариком. Значит, нам надо оставаться начеку, - сделал вывод итхорианец, прищурившийся на то, как спокойно летают глыбы больше него самого, плавно огибая их цель и складываясь более-менее аккуратной кучкой за его спиной.
Если бы Эзра это слышал напрямую, то прервался бы со смеху, а так стал давиться уже на спуске в пещеру, где сам собрался схватить и допросить этих недотёп. Доложившийся клон вынес однозначный вердикт – пустоголовые охотники за головами. Горбатый – снайпер с длинноствольным ружьём да иголострелом с таким же оптическим прицелом, жирдяй – боец ближнего боя, имеющий джетпак, шоковые перчатки, магнитные ботинки, бластер DL-18. Клон Эзры недоумевал, из какой галактической задницы вылезли эти типы, и почти не сомневался, что их сыграли втихую, о чём стало понятно из дальнейшего разговора напарников.
- Похоже, твой местный контакт был прав насчёт денег, - сказал Гоуски, мысленно уже деля добычу. – Нано-шёлк, кортозис, бескар, пояс невидимости…
- Наша удача, - алчно согласился приятель, довольно тихо спускаясь в яму. Он тоже заметил богатство, потому не стал стрелять по деньжищам. – Ударь его так сильно, чтобы он стал холодным навсегда, - иносказательно пожелал Фиссол, следуя байке о том, что нельзя желать смерти джедаю, иначе услышит.
Меж тем Эзра проник в пещеру, надо признать, очень загадочную. Мало того, что тут полно было странных дыр, напоминающих проеденные в камне ходы какого-нибудь гигантского червя, но ещё сверху и снизу топорщились каменные колья, такие же слоистые, как их собратья наверху, только тощие, острые и кривоватые – не обветренные. И это точно были не сталактиты или сталагнаты, коих и Хаку навидался, и сам Эзра лицезрел в глинистых и сырых пещерах Кашиика. Крупные здешние тоннели, имевшие диаметр под пять-семь метров, вообще были перекручены, имели складчатую структуру, которую вряд ли оставит техника или крупное животное. Шиноби-джедай уже бывал в некоторых лотальских пещерах и шахтах, но те носили явные следы цивилизованной обработки, правда, определённая схожесть точно проглядывается.
- Кремниевые растения!.. – шокировано застыл Эзра, когда сложившийся паззл озарил его, а Живая Сила словно бы подтвердила логический вывод на базе Ощущений.
Все эти знаменитые клыкастые скалы Лотала не что иное, как каменная форма жизни! И яма эта в форме воронки да расположена в низине, значит, завал камней – это вполне естественное следствие ливневых потоков, заливающихся в данный пищевод и потом испаряющихся, каким-то образом питая камни! Получается, эти громадные организмы как-то трансформируют воду или пар в камень! Нет, чушь какая-то, скорее они просто вбирают растворённые в воде соли, а саму воду испаряют дальше в атмосферу, вот и растут крайне медленно, а Голонет пестрит живописными голо облаков, образующихся у вершин клыков, не являющихся вулканами…
- Ай!
- Эргх!..
Эзра встряхнулся, резковато обернувшись на забытых им охотников за головами, запоздало парализованных ниндзюцу: гады успели бесшумно подобраться и метко всадить в ягодицу полую иглу, которая действующим быстро и сильно снотворным испачкала бронированный нано-шёлк заднего кармана штанов, отчего наложилась кучка… звонких кредиток, распечатавшихся из безобразно потревоженного фуиндзюцу криворукого самоучки.
Мысленно отвесив себе увесистый подзатыльник за позорную потерю контроля над окружающей обстановкой и раздав пенделя вконец обленившимся и обнаглевшим клонам, шиноби-джедай нехотя отложил разбирательство с никуда не денущимся кремниевым растением и отправился заниматься с не менее интересными пленниками, пока их не отобрали, обругав за испытания в натуре. Вообще-то шиноби-джедай полагал, что весь подобный сброд он отвадил выпуском «Книги Фортуны», из которой, кстати, уже ликвидировано около двух процентов персоналий, но шальных головорезов мириады – вот яркие образчики, которых зазнавшийся юнец (ещё один виртуальный подзатыльник и много-много небоскрёбов из нехороших слов) не воспринял за угрозу и теперь вынужден потирать синяк, в качестве слабого утешения собирая образцы снотворного препарата для химического анализа на досуге. И да, уж лучше в процессе обучения случайно сварить мозги этим недоумкам, чем спалить их по ошибке во время какого-нибудь важного допроса кого-либо ценного; идеальней была бы всецело разжёванная лекция от голокрона Сатель и практика с Кэнаном в Боевом Слиянии, ещё бы встретиться и подучиться у ниндзя-джонина с специализацией гендзюцу, да это несбыточно, как и глупо мечтать о нереальном пробуждении генома клана Учиха. И вообще, надо учиться договариваться, а не заставлять следовать своей воле.
- Ну, что, поиграем в гипноз? – деловито осведомился прагматик у двух «добровольцев». А чего жалеть тех, кто пришёл тебя похищать, обворовывать и усекать на бестолковую голову? Хаку бы благородно подморозил да бросил придурков выживать, Эзра после первого убийства стал жёстче и безжалостней, что уже доказал на Каллере. По крайней мере, если раньше он тренировал гендзюцу на людских клонах из числа штурмовиков, не считаемых за полноценных, то чего бы не потренировать Убеждение Силы на двух отморозках, вопреки всем россказням и наличию лёгких целей полезших на джедая? Сами виноваты, а кое-кому позарез нужны подопытные мыши.
Однако сперва калибровка допросного гендзюцу при внутренней поддержке конструкта-медузы и нескольких форс-теневых клонах в ассистентах. С гаморрианцем получилось проще, итхорианец имел слишком своеобразное строение организма для рассчитанного на людей гендзюцу. Не став пытаться за раз объять необъятное, Эзра ввёл Фиссола в прострацию и приложил ладонь к зелёному лбу Гоуски, став задавать вопросы, покамест всего лишь улавливая эхо мыслей в Живой Силе и пытаясь поймать образы при помощи Психометрии, пока теневые клоны сообща управляли гендзюцу.
Получилось увидеть высокие потолки и выщербленные стены кантины на Квермии, где какой-то дурос упомянул про джедаев на Лотале. Гоуски не знал имени местного контакта Фиссола, но видел голограмму – Визаго! Образ их колымаги вызвал глухую злобу – отчасти виновный в гибели Ферпила трандошанин Босск тоже летал на кореллианском лёгком транспортнике YV-666, имевшим вертикально сплющенную китообразную форму.
Разумеется, Эзра обладал и достаточным опытом, и крепким стержнем, чтобы производить свои манипуляции быстро, чётко, аккуратно, без подступа к грани выродков, как та же Аринда Прайс: архивные видео допросов с её участием недвусмысленно показывали, как ей приятно причинять боль другим существам, сродни девчачьему тисканью домашнего котёнка. Эзра воспринимал свои текущие действия за необходимость обладания полезным навыком, помогающим избегать убийств.
Пока клоны держали приспосабливаемое гендзюцу, шиноби-джедай принялся вспомоществовать, производя манипуляции с Силой, поначалу тренируясь на простом и уже знакомом воздействии с простыми приказаниями:
- Сядь. Ляг. Встань. Ляг. Перевернись. Взлети.
Последнее было сложно и опасно делать из лежачего состояния, кабаний Гоуски разумно встал и только тогда включил старенький джетпак, на который бы простой обыватель копил минимум один год. Что не получалось при помощи гендзюцу, то вышло Силой – Убеждение прекрасно сработало и на Фиссоле, а за этим воздействием и клоны уловили волну для сонастройки гендзюцу под новую расу, доказывая вердикт о несостоятельности иллюзий на основе чакры для воздействия на гуманоидов, в том числе из-за неумелости Хаку, которого Забуза почти не учил гендзюцу, и теперь Эзре приходилось самостоятельно познавать и оттачивать это трудное искусство.
Тем временем у Призрака какое-то время шла неторопливая погрузка.
Вдруг Кэнана посетило смутное Предчувствие Силы об опасности, грозящей его подопечному. Падаван мастера-голокрона ещё при приземлении насторожился, зная про исполнителя Визаго и подозревая подлянку. Так и случилось!
- Где Эзра? Кто-нибудь видел его? – выкрикнул капитан.
Толкавшие репульсорные ящики Зеб и Сабин, обернувшись, выразительно пожали плечами и развели руками. Оба сочли абсолютно нормальным, что работу грузчиков выполняют они, а супер-пупер гениальный Силовик вселенского масштаба занят чем-то другим, таким архиважным, например, как гонка-преследование с лот-котом.
- Он сказал мне, что пошёл выполнять твоё задание, - недоумённо ответила Гера, прервав думы о ящиках с нетленными букварями бейсика, предназначенными резидентам «Агентства по переселению», хорошо зарекомендовавшей себя партнёрской благотворительной организации, к которой через посредников слилось несколько миллиардов кредитов от «ёжкиных щедрот» и которая вместо зримого недоброжелателями повышения количественных показателей своей деятельности занялась качеством, в том числе зиждущимся на самообразовании переселённых лиц, дабы семена выселок взрастали городами, приносящими боссам те или иные дивиденды.
В этот момент Предчувствие переросло в краткое Видение Силы, непонятно только, насколько отдалённое в будущее.
- Ребёнок, ты станешь моей смертью! – в сердцах ругнулся Кэнан, со страхом опоздать бросившись к крашенному в зелёное гоночному спидеру, на котором он хотел покатать Геру и встретить закат с ней в жарких объятьях, вдали от команды.
Рассерженный капитан понёсся точно туда, где ощущал жизнь подопечного. У Кэнана по пути не получилось отрешиться от эмоций и понять, что точно случилось, но подспудно догадывался ещё в полёте – Визаго сдал эти координаты охотникам за головами! И точно, через десяток с лишим километров прямо по курсу он заметил два гравицикла, далее проглядывал провал. Лихач проехался по краю и поднял пылевой хвост, низко слетев на дно котлована, где стоял фирменный гравицикл Эзры… и сам юноша с двумя неизвестными, бессмысленно пялящимися вперёд. Прибыв, Джаррус сразу захотел стукнуться лбом о скалу, запоздало поняв, что мальчишка одет в бронь и что согласно Видению Силы разбрызгавшиеся фиолетовые капли вовсе не кровь, алая у расы людей, и что Эзра не собирался подражать Сабин, глупо сдаваясь в плен.
- О, Кэнан, смотри! Лечь харей в землю, пакли за голову, - скомандовал Эзра, издали засёкший целеустремлённо мчавшегося шефа и еле успевший добиться у подопытных чего-то похожего на требующийся результат.
Двое молча исполнили.
- И чем же ты тут занят, Эзра? – ощущая себя дураком, строго спросил слезший с сиденья Кэнан, чувствуя более Контроль Животных, нежели Убеждение Разумных.
- Тренируюсь с дурными головорезами, - показал он руками на парочку.
- Я рад, что ты занимаешься самостоятельно. Но с какого момента и чем конкретно? Будь разумным, Сила детям не игрушка, - выговаривал досадующий Кэнан, сварливо стыдя. Без напутствий Сатель получалась откровенная фигня.
- Эм, Кэнан, чего ты сердишься? Мне же надо на ком-то понять разницу между Контролем и Убеждением.
- Разумные существа не игрушки! – вымещал свои эмоции взрослый.
- В этих разума и так кот наплакал, - небрежно отмахнулся юноша, видя, что старшему, по сути, плевать на двух идиотов, которых он сам бы пристрелил и вся недолга. – Однако я не выжил из ума, чтобы забавляться, шеф, как ты меня сходу обвиняешь.
- Меня посетило Виденье Силы, что тебе грозила опасность, Эзра, - Кэнан покосился на продолжавших смирно лежать индивидов, способных напугать разве что лот-кота. Опасность явно преувеличена, наезд зряшный. Извиняться? Ну уж нет – всыпать бы ремня для профилактики дисциплины и послушания!
- А, ну, да, я слегонца зазевался, - сконфузился юноша, стыдливо покраснев, впрочем, ненадолго. – Объяснение внутри, - хитро глянул Эзра, подавив недостойную мыслишку скрыть величайшую тайну Лотала от одного из защитников этого мира, секрет, способный положительно решить вопрос с приобретением комплекта защитных орбитальных станций, несущих на борту по два шаттла типа «Стражник» и по паре дюжин столь приглянувшихся и Кэнану, и Эзре истребителей того же класса «Лямбда».
Посопев, Кэнан тяжело выдохнул, ободрив себя тем, что Гера точно выдаст ему приз как лучшей няне, побудив выложиться в позе стоя. Приободрившийся мужчина повернулся и выставил руку в сторону мусора, недостойного какого-либо уважения.
- Вы будете бездвижны до отмены приказа, - приказным тоном произнёс Силовик.
- Мы будем бездвижны до отмены приказа, - повторили оба лежащих.
Внутренне всё ещё слегка негодуя, Кэнан первым спустился в пещеру, выставив вперёд левую руку с ярким фонариком, встроенным в тяжёлые наручи из бескара. Поводив лучом света по пещере и глянув на хитрое лицо предовольного Эзры, взрослый стал дышать более размеренно, обратившись к Ощущению Силы.
- Здесь сильна жизненная энергия, Эзра, но ничего выдающегося я не замечаю, - спустя четверть часа, озвучил своё мнение Кэнан, терпеливо ожидая объяснений.
- Вспомни, как ощущаются майноки и фырноки, сравни, - доброжелательно подсказал Эзра. Он и старался держаться на равных, потому подростковое желание выделиться не вылилось в победную ухмылку превосходства; всё-таки идея орденского братства заманчива, а примеры необузданности эмоций под эгидой так называемой Тёмной Стороны Силы недвусмысленны, чтобы не хотеть превращения в скотскую гниду.
Шумно выдохнув, Кэнан повторно обратился в ощущения, и уже через минуту его челюсть слегка отвисла от потрясения.
- Ого, кремниевые растения?!
- Ага! Весь Лотал ими зарос! – горделиво сообщил уроженец этого мира. – Получается, весь Мир такой же Живой, как Кашиик или Стигеон-Ундули, только базис структуры не на углероде, а на кремнии. Вот почему Лотал так странно ощущается, - самодовольно вещал первооткрыватель, ну, для маленькой такой компании.
- Грандиозно, - признал впечатлённый Кэнан, по-новому став осматривать пещеру и замечая схожести с поверхностью.
- Спектр-2 вызывает Спектра-1. Как вы? – раздался голос Геры из рации.
- Спектр-1 Спектру-2, мы оба в порядке, - откликнулся Кэнан.
- Что-то серьёзное случилось?
- Спектр-6 перестарался, Силой подружившись с двумя охотниками за головами.
- Во даёт! – восхитилась Гера. – Вы привезёте их познакомиться на допрос?
- О Сила Всемогущая, я руковожу командой кровожадных головорезов, - гипертрофированно посетовал капитан на судьбу-судьбинушку.
- Спектр-четыр-ре!!! Я же просила деинсталлировать Зомбиапокалипсис! – женщина сделала внезапный вывод и наехала на ласата, не выключая рацию.
- Так я и удалил, - раздался честный-пречестный хрип Зеба, офигевшего от неожиданного поворота и пожалевшего, что стоял рядом, а не толкал последний ящик.
- Зомби возвращаются, часть шестьдесят шесть, - сдала их Сабин из женской солидарности.
- Пфр-р, пока только вторую проходим, - уныло признался Зеб.
- Скоро будем с призёрами, отбой, - отрезал капитан, кривясь на злое число.
- Отбой.
- А можно мне тут побыть, шеф? – попросился Эзра.
- Ты накосячил, а разгребать мне? – вскинул бровь Кэнан, коробясь на «шеф».
- Ладно, можно купить в Котале астромеха, поставить на их ит-рыбу модифицированный нами гипердрайв, самих усыпить и к повстанцам на Гарел.
- Какая добрая душа, - покачал головой Кэнан, положительно оценив план действий, занимающих не один час. Они с Герой действительно боялись на Призраке испытывать улучшенный Силой агрегат, отлично прошедший все диагностические тесты. – Ладно, только на ужин не опаздывай.
- Лады! – обрадовался Эзра и тут же шмыгнул вглубь пещеры бегом по стене, пока шеф не передумал.
- И будь осторожнее! – бросил вдогонку волнующийся взрослый, из-за месяцев совместного проживания на судне неизбежно привязывающийся к юному напарнику.
- Ага! А-а-а… - послышался ответ с эхом.
- Несносное дитя, - буркнул Джаррус, не веря, что сам таким когда-то был.
- Старый ворчун, - на пределе слышимости откуда-то донеслось.
Кэнан хмыкнул и потопал вон из пещеры. Он подумал сбагрить пойманную парочку на поруки Зебу и Сабин, дескать, пусть молодёжь развлекается, но передумал, согласившись с предложением Эзры и решив направить их за астромехом, а этих двоих связать и под присмотр Чоппера. Чем быстрее Спектры тут обернутся, тем быстрее перелетят на другую точку, где он с Герой ещё успеет интимно проводить закат.
Забегая вперёд, на восемь процентов оправдавший ожидание гипердвигатель в итоге был перевешен на знакомый Эзре YT-2400 (семейный звездолёт, как-то раз забиравший груз, оставленный Спектрами), на тот момент тусовавшийся в Гарел-сити и принявший решение от греха подальше и пользы ради немедля сбагрить YV-666 на Чёрном Рынке, обменяв для себя на дополнительные генераторы дефлекторных щитов корпускулярного и энергетического типов, а сладко спавших головорезов оставили в номере припортовой кантины вместе с парой тысячных кредов на прикрытие срама и запиской о том, что снаряжение и звездолёт они могут прикупить себе с тех денег, что Гильдия Охотников за Головами отвалит им за ликвидацию местных фигурантов «Книги Фортуны», соответствующие страницы из которой прилагались в распечатанном на флимси формате вместе с рекламой, зазывающей идти в металлурги.
Глава 60, прогулочный день.
Кореллианская Машиностроительная Корпорация хороша модульностью своих изделий. Совместными усилиями Спектры в тот вечер быстро справились с перестановкой гиперпространственного двигателя. И пусть Призрак трусливо перелетел на другую стоянку в чистом поле, Эзра под слоями земли и грунта отыскал водосточную воронку и проник в каменную утробу. Шиноби-джедай не один час провёл в трансе, пользуясь случаем нагрузить Очаг Чакры и миди-хлорианы в клетках, чтобы сделать два дела: изучить окружающее его каменное растение да зарядить аккумуляторных медуз, запечатывая прозапас. Углубившись примерно на сто семьдесят метров и отдалившись метров на восемьсот, Эзра вместо сна устроил себе релаксацию созерцательной медитацией, копя исследовательские данные, которые клонам предстояло оцифровать.
Что такое бакта? Это суп из клеточных внутренностей и полезных для органики соединений химических элементов. Бакта – мёртвая субстанция. Биологически активная, но не живая. Фишка бакты в миди-хлорианах, которые производители на Тайферре научились выделять из клеток и вводить в спячку подобно спорам. Стоит появиться возможности прицепиться или войти в состав новой клетки, как миди-хлорианы просыпаются и устремляются туда, усиливая процесс генерации клеток повреждённых тканей, появляется поток, который захватывает и миди-хлорианы в гное и микроорганизмах, провоцируя их перестройку под нужды высокоорганизованного организма, отчего подчас излечиваются вирусные инфекции. В процессе активации бакты плавающие в ней миди-хлорианы, подобно хомякам и губкам, впитывают Чакру до упора, а потом ещё и Силой насыщаются. Когда начинается процесс заживления, они, подобно лопающимся пузырькам, высвобождают накопления, ещё качественнее стимулируя организм реципиента к оздоровлению.
Эзра научился напитывать бакту энергией и забирать её обратно. Шиноби-джедай ранее уже думал и пробовал создавать кристаллы для более компактного и ёмкого хранения Чакры или Силы. Кремниевая жизнь, по сути, камни, внутри которых тоже есть миди-хлорианы. В тех же майноках, фырноках, дюраклитовых слизнях и каменных клещах клеточные структуры явно выражены. В кайбер-кристаллах жёсткая структура, как бы пленяющая миди-хлориан в клетки молекул, отчего их плотность на порядки выше. Обнаруженные каменные растения – промежуточное звено, востребованное пытливым умом шиноби-джедая, вознамерившегося научиться самостоятельно создавать таблетированную бакту, активируя до или после. Проблема в том, что в жидкой бакте все компоненты растворены в воде подобно тому, как сложенные в блок снимары не слипаются из-за обёрток; если убрать воду, между веществами сразу происходят химические реакции, в лучшем случае нейтрализующие всю полезность, а в худшем варианте получается яд. Эзра счёл, что изучение каменных растений поможет решить эту проблему, и тогда бакту можно будет поставлять в виде порошкового концентрата, который гораздо проще перевозить. Помимо этой полезности Эзра сопоставлял структуру каменного растения со льдом.
С учётом знаний из двух жизней, повелитель льда знал о шести фазах аморфного льда и двадцати кристаллических структурах, о восьми сингониях кристаллографии. Далеко не все из них шиноби-джедай научился создавать. Применительно к бакте, формирующие ледяные кристаллы молекулы воды выдавливали из себя примеси, в том числе миди-хлорианы, хотя в глубине льда включения неизбежно оставались, где-то разрываемые, где-то сжимаемые, то есть всюду изменяющиеся. Эзра умел мгновенно промораживать огромные объёмы, гораздо больше литрового шарика, из которого создавал медуз, но какого-то особого выигрыша в качестве получить не удавалось. Собственно, с макроструктурами Эзра уже немного научился работать, используя помощниками стихийно-теневых клонов. Например, создавал пенолёд. Оледеневший шарик бакты заметно увеличивался, ячеистая структура облегчала дозированное изъятие энергии. Различного рода фильтры помогали «вычерпать гущу», чтобы преобразовать пар в твердь аэрогеля без ощутимых потерь миди-хлориан; результат получался удобнее пенольда. К сожалению, единожды замороженная бакта однозначно переставала служить лекарственным средством, хоть ты тресни.
Эзра так до сих пор и не выяснил, как же миди-хлорианы размещаются внутри кайбер-кристаллов, даже электронные микроскопы с увеличением в десятки миллионов раз не различали кайбер-алмаз от обычного. А ещё голокрон добавлял тайны! Если бы внутри миди-хлориан или на кончике гипотетического жгутика исследователя имелся вещественный атом, его можно было бы пленить в идеальную тюрьму изо льда, у которого ячейка кристаллической структуры представляет собой додекаэдр и который стабилен только при наличии сил разжимания вместо обычного сжатия. Фазирование? Электромагнетизм? Энакин Скайуокер как-то решил загадку, создавая ядро будущего голокрона, - Эзра Бриджер стремился к тому же, и каменные растения на шаг приближали его к верному ответу, самостоятельно найденному ответу, такому ответу, чей поиск вызывал азарт, нёс удовлетворение, наполнял жизнь смыслом…
- Эм, Сабин хочешь поучить меня пилотированию? – не удержавшись, подкатил юноша к девушке, завершившей отводить душу, боксируя грушу. Остальные члены экипажа ещё дрыхли.
- Что, Гера тебя забраковала? – «посочувствовала» Сабин, с некоторой тоской вспоминая сеансы водного массажа и старательно забывая недавнюю «ссору».
- Твоя осанка королевская, и очи ясно золочёные, а бёдра… - начал хитрец слагать комплименты, которыми хотелось и раньше сыпать, но всё не догадывался заглянуть в литературные источники. И класть болт на то, что названному брату не положено так флиртовать. Однако во взгляде и голосе он вроде как позволил себе лишь искреннее восхищение – никакой похоти, злящей напарницу. Затея удалась.
- Всё-всё, сдаюсь, - Сабин нахмурилась, попытавшись скрыть лёгкое удивление и смущение неожиданным стихам, ассоциировавшимися с восхвалением достоинств портрета вместо приставаний. – Позанимаюсь с тобой полётами, Эзра, так и быть.
- Краски прихвати на шаттл, кстати, необычный холст тебя ждёт-не-дождётся, - деловито добавил юноша, сдерживая на лукавом лице проявление подлинных эмоций.
- Заинтриговал… Постой, ты приглашаешь меня на свидание?! – возмущённо изумилась она, сердитый пальчик ткнулся в твёрдое плечо, ставшее немногим более широким, чем было полгода назад.
- Ладно-ладно, спасём Зеба от зомби, - усмехнулся Эзра, предусмотрев женскую интуицию, хотя истово желал когда-нибудь всё-таки провести время именно вдвоём, например, занимаясь боди-артом…
- Объясни – полечу, - коротко сказала Сабин, надувшись и непреступно сложив руки на груди, не без основания подозревая подкат яиц. Ну, хоть не при всех - терпимо.
- Ну… Призрак недалеко отлетел от места, где мы с Зебом спрятали угнанный И-СИД… - разрушая сюрприз, нехотя прояснил Эзра, с большим вниманием пронаблюдав, как милая ему мимика и очаровательные глаза девушки зажигаются пониманием, не переставая метать испепеляющие молнии в малолетнего ухажёра, благо вместе с языком не распускающего руки.
- Когда вылетаем? – в свою очередь усмехнулась Сабин, первой отводя взгляд. Она думала прислушаться к совету Геры искать забаву или высмеивать вместо гнева и злости.
- Как можно раньше на подольше, эм, заодно проверим новую амуницию в тренировочных схватках и перестрелках, пока старшие возятся с грузом и поцелуями…
- Дельно, - одобрила девушка, слегка зардевшись. Опять эти пошлые намёки!
- Ну, я тогда пойду сподвигну храпуна и соберу снедь для пикника, а ты спросишь разрешения у зевающей Геры, - распределил подготовку Эзра, делая поблажку с качалкой в счёт интенсивности дневных развлечений. И пряча довольную улыбку – ему удалось растормошить эту суровую мандалорскую воительницу, наконец-то отошедшую от слишком громких и дурных мыслей о том, что клан отрёкся от неё.
- Смоемся, пока не очухались, - улыбчиво кивнула девушка с колким взглядом. Втроём как бы и не свидание вовсе, а спонтанно возникшая задача по покраске имперского истребителя быстро овладела воображением художницы, став ей профессиональным вызовом. Ещё бы великим терпением запастись!
На том и порешили, поспешив претворить план в жизнь.
Когда уже Фантом отделился от Призрака, спохватился капитан, связавшись по рации и распорядившись делать ежечасные доклады на всякий случай, подобный «сдаче в рабство» или «дружбе с головорезами». Когда Сабин помогла Эзре настроить автопилот, трое решили позавтракать.
- Мм, похоже на яйца, - глубокомысленно изрёк Зеб, открыв первый попавшийся контейнер, где увидел белые шарики с жёлтыми разводами-жилками.
- Уникальный рецепт яичных мешочков, - держа лицо, согласился поварёнок. – Внутри нежное пюре с куриным фаршем и остренькими приправами.
- Мм, достойно, - важно мыкнул Зеб, поддев ложкой один из крупных шариков, полетевших накладываться в его тарелку. Понятливый ласат подыгрывал приятелю, определённо клеящемуся к неприступной девушке.
- Вкусно, - согласилась Сабин, целым прожевав аккуратный шарик с перепелиное яйцо. Ради необычного холста ей пришлось мириться с пошлой озабоченностью парней.
Стоявший в укромном месте И-СИД основательно запылился. Продолжая впечатлять, Эзра извлёк обычную питьевую воду из литровой бутылки и виртуозно управился с нею, разделив пополам и придав форму огромных плоских кистей, облапавших имперского глазастика, омывая насухо. Зеб еле сдерживал хриплый смех, видя донельзя покрасневшую Сабин и догадываясь, что было частью приватных сеансов, когда эти двое оставались одни в качалке для занятия Шлюзами Мандалора, коих пошлые мозги ласата усматривали у девушки всего три, основную пару которых эти двое вроде как и открывали.
Эзра отчасти всё-таки добился своего, когда Зеб с активным щитом вокруг Фантома принялся имитировать удирающую мишень, догоняемую и обстреливаемую истребителем, чьи перенастроенные лазерные пушки стреляли практически безвредно. Умещавшаяся в тесной кабине Сабин жарко дышала то над головой сидящего Эзры, то ему в ухо, когда наклонялась к пульту или штурвалу, показывая и рассказывая. Шиноби-джедай контролировал своё тело, учась пилотированию честно и с наслаждением прекрасной компанией любимой девушки, всё внимание уделявшей ему. Увы, через четверть часа имевшееся в угнанном истребителе топливо закончилось.
Сабин, вытерпев слишком уж «индивидуальный» урок с перспективным пилотом, чересчур осторожничающим и зажимающимся, после посадки сразу взялась за аэрокисть, оставив ребятам заправку прихваченным топливом, оказывается, имевшемся у запасливого и предусмотрительного Эзры. Мандалорка уже не раз видела, как Зеб занимается со своим бо-райфалом, потому целиком сосредоточилась на разрисовывании вафельных полотен по бокам от сферической сопли-кабины, не обращая внимание на синеокого, впрочем, лоталианец тоже не пялился на девушку, целиком концентрируясь на тренируемом дзюцу перед слоем энергетической защиты от продвинутого технического устройства в наручах.
Зеб быстро разгорячился, лупя по щиту со всей силы, но блеклой плёнке хоть бы хны – даже не доставал! Правый удар сверху наискось – мягкое столкновение. Миг спустя справа же попытался пнуть в колено, но сосредоточенный Эзра предпочёл сместиться вместо блока. Ласат хищно ощерился и сам отступил, чтобы выстрелить в упор – плазма размазалась по вязкому щиту с воспламеняющим эффектом. Эзра воспользовался этим: крутанул и толкнул воздух, получив подобие простенького ниндзюцу огня. На третий раз уже было не ошеломить: Зеб вёртко уклонился, сделав полный оборот и ударив бо-райфалом с размаху, но угодил в сгущённый воздух.
Каким же оружием ответил шиноби-джедай? У него в тыльной стороне наручей имелось техническое устройство со сплющенным дулом, имеющим пазы под укороченные сенбоны или длинные иглы, которые по одиночке разгонялись магнитным полем и дополнительно электризовались; заряжающийся через дуло иглострел и энергорогатка в одном корпусе в двух экземплярах. Он мог после щита создать ниндзюцу водяного хлыста и пустить по нему шоковый разряд либо с самого начала продолжать на практике развивать хьётондзюцу меча. Собственно, его теневые клоны, пока он сам летал, в кавернах под землёй старательно осваивали одновременное высвобождение чакры с разными стихийными свойствами, покамест воздух и воду как самые простые - составляющие Кеккей Генкай. Сейчас Эзра тренировался только с приданием чакре форм, в частности, над и под ладонью плоско закручивал вихри эдакими двухслойными воздушными сюрикенами, приобретающими режущую кромку за счёт соприкосновения под углом и разности скоростей, тогда как Хаку предпочитал метать сенбоны, простейшим футондзюцу делая их подобием сверла, что прибавляло некоторую управляемость полёта - неимоверно повышало точность попаданий, лучше нарезки у огнестрела.
Набегавшись и напрыгавшись, в том числе на перевёрнутом кверху дном надувном спасательной шлюпе, Эзра с Зебом устало развалились на раскладушках под тенью тента, заложив руки за голову и жмурясь на проплывающие над ними облака привычных лотальцу пыльно-желтоватых оттенков, но не только: Сабин всё ещё увлечённо раскрашивала И-СИД, с головой уйдя в творчество и не замечая, как ею любуются и восхищаются, вожделея ублажать. В кои-то веки Эзра просто лежал и балдел, время от времени потягивая очередную банку прохладного пива из настоящего лотальского хмеля; никаких клонов или заморачивающих раздумий, кроме эротических фантазий, о физиологическом не проявлении которых заботилась медицинская медуза. Зеб даже задремал от этой идиллической картины, между прочим, сграбастав себе под бок подружившуюся именно с соседом лот-кошку, сдавленно мявкнувшую и потом терпевшую аккурат столько, чтобы дать дёру одним рывком.
Наблюдение за творчеством милашки лишь ненадолго отвлекло Эзру от тяжких раздумий о гражданской войне, чьи искры уже зажигаются по всей галактике при его опосредованном участии. В голову лезли ассоциативные параллели с другим миром, где масштабы гражданской войны ограничивались всего одной страной. Острова архипелага – звёздные сектора. Ягура и Палпатин. Первый был миловидным пацаном лет тринадцати, когда в его брюхе запечатали трёххвостого биджу, отчего телесное взросление остановилось. Джинчуурики – сильнейшие ниндзя уровня Каге или выше, обычные джонины для таких на зубок. Второй тоже был миловидным, кажущимся неопасным чинушей, а на самом деле ситх Дарт Сидиус, чьё могущество сравнимо с магистрами Ордена Джедаев и чья изворотливость превзошла всю их совокупность, чей возраст семьдесят восемь лет при том, что он бодр и деятелен поболее большинства сорокалетних.
Помимо островов и личностей лидеров: как Момочи Забуза метался по окраинам в поисках сторонников для повторного переворота, так и Спектры с прочими агентами повстанцев мечутся по Внешнему Кольцу в поисках поддержки. Как Ягура целенаправленно выбивал кланы ниндзя ради укрепления своей власти, так и Палпатин планомерно давит оппозицию. Оба – узурпаторы и тираны.
Эзра запутался, где враг, желательно бы простой и конкретный, которого можно убить или победить. Убийство – это плохая развязка, подходящая далеко не каждой проблеме. Простой путь редко ведёт в нужную точку – тут как с гиперпространственными маршрутами, которыми почти всегда быстрее и легче добираться, нежели лететь напрямик. В частности, для Лотала проигрышный вариант с ликвидацией моффа Статтата, губернатора Прайс, агента Каллуса или инквизитора Теда: окраинным миром пожертвуют так же, как поселением на Ун, просто стерев помехи или кроваво отомстив в назидание. Империя пришла в захолустье хоть с каким-то развитием и дисциплиной, её уход в данный момент ввергнет сектор в безвластье, а это анархия с ещё худшими бедами, чем было раньше, - Хаку видел охваченные пиратством и беззаконием острова, да та же мелкая Страна Волн без протекции объятой войной Страны Воды оказалась под пятой лилипутского магната-судовладельца Гато, гниды, нанявшего Забузу…
Говорят, во всём виновата – Империя. Борьба человека с системой – это борьба рыбки с речным течением. Без строительства собственной системы Империю не снести.
Передёрнув плечами от обозримых масштабов, Эзра надкусил свежий джоган и сжал свои жизненные цели до Лотала. Он тут родился, а не где-либо ещё. Значит, этот мир чем-то важен для Силы… Великая Сила живёт разумами существ…
Эзра поперхнулся от мысли, что наличие Неизведанных Регионов вполне может означать отсутствие распространённости Живой Силы по всей галактике. Если сопоставлять Силу с Чакрой, тогда все гипертрассы – это Силовые каналы! То-то движение по ним строго регламентировано: в середине туннеля направление потока от края к ядру галактики, в области стенок - обратное. Чёткие правила движения, которыми пользуются и пираты, поджидая выходящих из гипера жертв в конкретных областях пространства.
История гласит, что галактика осваивалась постепенно и волнообразно. Вполне возможно, эта самая Живая Сила является Фруктом Чакры, выросшим на Мировом Дереве и разросшимся на соседние системы. Как в организме без Очага Чакры присутствует энтропия и можно пользоваться теми же Хачимон, так и в галактике есть некоторая энтропия Силы и вполне себе Живая Сила, растущая и развивающаяся откуда-то из Ядра. И тогда стоящий на окраине Лотал может являться аналогом чего-то вроде тенкетсу, а скорее некоего рода узла, в общем, очень важной составляющей Живой Силы или тонкого тела самой галактики, настолько важной, что здесь даже уродилось несколько джедаев и минимум один шиноби, которых «Судьба» толкает избавить Родину от имперского влияния…
- Харе дремать, на пуду встать! – гаркнул Зеб в ухо прикорнувшего соседа.
- Угх…
- Арха-гха-гха! – заржал довольный приколом ласат, глядя на то, как человек заполошно свалился, став посмешищем и для объекта воздыхания. Утренняя побудка отомщена!
- Ну, погоди! – поднявшийся с земли Эзра показал Зебу кулак, совершенно потерявшийся на фоне ласатского примера.
- Не дрейфь, прорвёмся, - подбодрил Зеб, задорно подмигнув невидимым со стороны Сабин буркалом и от щедрот своих подкинув шкету банку с забористой кашиикской медовухой.
Во второй половине дня в разукрашенном И-СИДе на радость и гордость Сабин полетал Зеб, превращая свою неуклюжесть в подобие дефиле; сама мандалорка учила Эзру управляться с шаттлом, тратя оговорённую половину топлива. Высший пилотаж не пробовали, стандартный курс начальной практики для имперских пилотов.
Двадцатка форс-теневых клонов Эзры в это время корпела с датападами: задачей сравнения данных, украденных Спектрами и Тсибо, занимались все, кому не лень. Главное отличие заключалось в наличии у Спектров конкретных шагов по реализации правительством Лотала имперских пятилетних планов, один из которых завершался, а другой на момент кражи из Штаба вот-вот должен был начаться. Одновременно Эзра поручил части своих клонов разложить по полочкам финансовые дела Йована-Джона.
К слову, этот грёбанный прохиндей воспользовался миллионным уставным капиталом совместной фирмы, чтобы взять в банке у хаттов кредит в десять миллионов пеггатов и целиком перевести сумму в качестве уставного капитала собственного фонда – это почти полмиллиарда в кредах! Йован-Джон за день умудрился всё потратить. Сперва он крупно вложился в одного из скупщиков поддержанного оборудования, вызвав падение стоимости акций поставщиков новья, и, когда цены достигли дна, по дешёвке скупил уже их акции. Следом крупный инвестор, вызвавший волатильность на рынке Лотала и поднявший на спекуляциях более десятка миллионов кредов, начал вкладываться в крупные заводы, перерабатывающие сельхозпродукцию, и одновременно скупать доли в больших фермерских хозяйствах.
На первый взгляд Джон-Йован делал хорошее дело, по весне вливая средства для обновления парка машин и семенной базы с удобрениями и пестицидами. Однако следовало сделать поправку на цинизм и жажду наживы. Самый логичный способ получить навар – продать все ценные бумаги осенью, когда собран второй урожай и когда стоимость активов максимальна. По ходу сезона прибыль поступит и от скупщика устаревшего оборудования, подновляющего его и продающего в более отсталые миры, и от поставщика совсем нового оборудования. Однако это цивилизованный подход, сверхприбыли получаются иначе. Как? Хороший вопрос. В логике проделанных инвестиций Эзра усматривал только один такой расклад – оптовая скупка за бесценок совсем новых машин и конвейерных линий. Когда такое возможно? Когда производства и фермы ликвидируются. Собственно, империя и так продолжает активно скупать фермы, покамест более не отбирая силой. Вывод сам напрашивается – публикуемые планы являются ложными! Подтверждения? Они находятся где-то на поверхности…
- Косорукий банта, - буркнула Сабин над головой рулящего Эзры, когда перед ними пролетел Зеб на ярко раскрашенном И-СИДе.
Эзра, задумавшийся на счёт верности подтягивания бывшего босса Серого Синдиката к управлению финансовым инструментом, не поддался на провокационную подколку и сам пошёл в атаку пилотским сленгом:
- Поменяемся с ним седалищами?
- Валяй, желток, - нехотя и язвительно согласилась Сабин, косо глянув на приборную панель, где датчик уровня топлива показывал семьдесят два процента.
Связавшись с глазастой соплёй меж вафель, Эзра сообщил Зебу радостную весть, ничуть не сомневаясь, что ласат воздушной акробатике и подстраховке предпочтёт поиграть в симулятор по одной простой причине: Гера считает параметры полёта своей моднявой малютки и обязательно проверит, кто учился, а кто резвился. Плюс радио с настроенной программой оттарабанит ежечасно положенный отчёт.
Вернувшись к укромному месту, Эзра вытерпел все поучения Сабин и совершил посадку, радуясь, что новый Фантом имеет репульсорную тягу, иначе бы шваркнулся пузом. Парень отлучился «в кустики», пересоздав клонов, и воодушевлённо сел в разукрашенную скорлупу И-СИДа, быстро и легко выветрив ласатский душок.
– Я не понимаю, Эзра, зачем тебе быть пилотажным асом, когда мы вступим в эскадрон, а не в эскадрилью? Совершенствовался бы на спидере, - Сабин не торопилась залезать в тесную кабину, взирая сверху вниз на пристёгивающегося дохляка, мелковатого для седалища.
- То и другое – часть дивизии Феникс. Вдруг приспичит, а я дремучий неуч? – Эзра серьёзно глянул на воительницу, имевшую официальные разрешения на управление несколькими видами транспортных средств и успевшую знатно поднатореть в пилотировании не меньше, чем в вождении.
- Пфе, азы ты выучил, не пропадёшь, - артачилась девушка.
- Давай воспримем занятие как тренировку вестибулярного аппарата, - дружелюбно предложил Эзра и в итоге переупрямил.
Дальше кочевряжиться – себя не уважать. Сабин спрыгнула в кабину И-СИДа и задраила люк. Личное присутствие инструктора – это блажь, саму её учили удалённо, глядя через объектив, да и то лишь в первый реальный полёт после симуляторов.
- На себя!.. Резче!.. Жми на газ!..
Если при первом подходе отрабатывали примитивы простого пилотажа (вираж, горизонтальная восьмёрка, спираль, пикирование, горка, боевой разворот, круговой разворот), то теперь Эзра, размечтавшись о высшем, пробовал сложный пилотаж: переворот, мёртвая петля, бочка, полубочка, полупетля с полубочкой, штопор. Сам восторженно выполнявший воздушные кульбиты парень прекрасно чувствовал себя пристёгнутым к креслу, Сабин же активировала магниты на сапогах и перчатках, приложенных к задней стенке.
«Пип!»
- А вот и завтрак, - зло выдохнула Сабин, когда радар на десять часов засёк пару патрульных истребителей, а глаза так и не заметили следов за перистой облачностью.
- Атмосферные ударники! – воскликнул Эзра, обратив внимание на скорость сближения. – Спектр-4, приём!
Даже на максимальной скорости в тысячу двести километров в час облегчённый И-СИД не сбежит от этих хищников, летящих на скорости в полторы тысячи.
- Пуду, потеха неизбежна!.. – ругнулась Сабин, поняв бесполезность вызова заигравшегося Зеба и отсутствие времени перенастраивать радио для подачи кодированного сигнала Призраку.
- Меняемся? – хрипловато спросил Эзра, задав крутой вираж, но не торопясь снижаться к горным пикам, от которых до Котала было округлённо сто километров. Он трезво оценивал свои шансы уцелеть в бою, а катапультирование не вариант.
Сабин мыкнула, нахлобучивая свой шлем, перезагружающийся в режим пилотирования. Тощий юнец зафиксировал штурвал и ловко выскользнул, пропуская на седалище стройную девушку, второпях больно пихнувшуюся локтем.
- ***! – матерно выдала запаниковавшая пилот, когда сбоку на семь часов радар засёк ещё одну пару экспериментальных скоростных истребителей. А она ведь ещё даже не успела отменить учебное ограничение пушек!
Полное звено разлетелось веером, загоняя добычу клещами да прямо на один из имперских фортов, ранее пострадавших от диверсионной деятельности Спектров, а теперича полнящийся юными контрактниками из сектора Колумекс. До сближения на расстояние выстрела ещё минут семь-восемь. Сабин реально подумала бросить краденное, даже не минируя, чтобы быстренько сбежать и затихариться в какой-нибудь пещерке или неприметной расщелине; подумать то подумала, но озвучить спесь не позволила.
- Ну и, что будем делать? – переложила она выбор на виновника беды.
- Снимать штаны и бегать, - многозначно огрызнулся он, успев за спинкой кресла облечься в водяной клон-доспех, приморозивший ботинки к полу и спину к задней стенке.
- Пошлый трус, - презрительно и глухо выдавила Сабин, щёлкнув тумблером разблокировки орудий, выведенных-таки в боевой режим.
Эзра проглотил обиду и оскорбление, запомнив. После миссии с подрывом джаггернаута и улепётыванием от истребителей на Фантоме, когда талантливая ас Гера вспорола брюхо, шаркнув корпусом о бок горки, шиноби-джедай придумал несколько вариантов действия, вот только не с такими куцыми условиями. Некогда тут сопли жевать!
- Раз не хочешь садиться и прятаться, то атакуй. Могу помочь тебе открыть пару Шлюзов Мандалора, но только минут на пять – дольше ты не потянешь, сожжёшь мозги, - скороговоркой произнёс Эзра, кладя руки на мандалорский шлем.
- Готова, - выдохнула воительница, ощерившись и воспряв. Адреналин взыграл.
Шиноби-джедай промолчал, отрешаясь от постороннего и сосредотачиваясь, чтобы сперва себе открыть Каймон и Кьюмон – одновременно, дабы в миг нужды распахнуть Сеймон. Вскоре созданная им медуза проникла в Сабин, уцепилась щупальцами за нужные узлы СЦЧ и последовательно открыла два «вентиля». Сабин несколько секунд очухивалась, привыкая к замедлившемуся окружению, и потом крайне резко выполнила фигуру высшего пилотажа, поднявшись горкой и развернувшись в обратную сторону – ранверсман.
Две сардельки с вытянутыми вперёд острыми крыльями бабочки первыми открыли огонь, пользуясь преимуществом высоты и скорости. Сдвоенные красные росчерки, по мощи превосходящие зелень облегчённой версии, заставили Сабин задать манёвр уклонения, совмещённый с задиранием носа-глаза в сторону ближайшей цели и ответным выстрелом: более быстрый и манёвренный атмосферный истребитель всего-то вильнул, смещаясь вбок, быстро выровнял курс и ещё раз пальнул, в то время как сбоку в шестиугольную мишень неслось две пары выстрелов, а напарник имперца пальнул на упреждение вверх.
Сабин положила свой истребитель набок и заложила винт вниз, нёсшиеся в неё росчерки от первого подогрели пузо, от третьего пощекотали спинку, а чётные промазали на несколько корпусов; манёвр уклонения не позволял выстрелить по кому-либо наверху. Обманным виляньем вправо навстречу со второй парой новейших И-СИДов, ускоренно соображающая и реагирующая мандалорка сумела в самый миг вражеского выстрела метнуться влево и задрать «зрачок» вверх, чётко выстрелив по условному номеру Два, однако имп встал на крыло, пропуская зелёные росчерки под собой, и провалился в переворот, дважды выстрелив по направлению к неожиданно юркой цели.
Флотский барон перехитрил нахватавшуюся ботвы девчонку, развернувшуюся к нему и собиравшуюся сделать горку для выстрела по широкой крылатой мишени, но вместо этого она сама едва не протаранила блистером плазменные росчерки, хвостами оплавившие краешек обшивки, а экспериментальный ударник пролетел под ней и умело развернулся в штопор, хлестнув выхлопной струёй.
Зафиксированный в клон-доспехе Эзра честно попытался воспользоваться Телекинезом, но огромные скорости схватки не позволяли ему ухватиться – такая близкая добыча проскользнула невредимой.
Будь звено слётанным, то быть ворам сбитыми, а так имперцы поостереглись попасть в своего и обождали с огнём: условные номера Три и Четыре решили набрать высоту, Второй заложил горизонтальный вираж, чтобы вместе с напарником подойти с разных сторон для отрезания снижавшегося вора от горного лабиринта. Шиноби-джедай прекратил зряшные попытки Толкнуть Силой и высвободил стихию Льда, создав сзади, снизу и сверху сферического корпуса ледяные зеркальца размером по разрез глаз.
Сабин сумела просчитать вражеский манёвр и попробовала сесть на хвост Второму, который за счёт большей скорости и манёвренности уклонился от короткой серии зелёных росчерков, но вместо форсажа заделался манком, дразнящим преследовательницу и тем приковывавшим её к себе. Эзра видел посредством хьётондзюцу получше, чем Сабин интерпретировала экран с показаниями радара, потому в миг опасности ему пришлось дать водяному клон-доспеху мысленную команду быстро вытянуть водяные жгуты и двинуть руль, отчего корабль закрутило по оси.
Внезапное вмешательство всколыхнуло эмоции Сабин, но взрыв предотвратили красные росчерки, пронёсшиеся прямо перед носом и без вращения точно бы попавшие по шестиугольным крыльям-боковинам разукрашенного И-СИДа. Открытая в голове пара шлюзов Мандалора так ускорила мозги девушки, что та не успела вслух ругнуться, как всё поняла и приняла к сведенью возможность следующего внезапного вмешательства её напарника. Так и произошло буквально через считанные пальцами секунды - под подушечками на гашетках стало холодно и произошёл внеурочный выстрел. Сабин не сразу догадалась, что Эзра своей особой Силой охладил стволы и тем повысил скорострельность пушек и что у него высокоточный глазомер – крылатая сарделька зачадила подбитым задом и завалилась вниз. Мандалорка, успевшая за пару мгновений возликовать и вновь сосредоточиться, воспользовалась подранком как прикрытием и сама сорвалась в штопор, управляемо двинувшись к частоколу горных вершин.
Бабах!
Бамс-хрусть!
Обломок взорванного «дружественным» огнём И-СИДа экспериментальной серии врезался в транспаристил блистера, изошедшего трещинами. Быть может и не случилась бы пробоина, но Эзра упреждающе харкнул водяным снарядом и сложил ручную печать, замораживая управляемо растёкшуюся жидкость так, чтобы сохранить прозрачность ледяной корки.
Углядев шанс и воспользовавшись взрывом, Сабин вместо очередного витка вниз на перекрестье лазерных выстрелов направила «око» вверх и дала очередь, к сожалению, лишь шугнув, а не сбив номера Четыре, так шикарно подставившего свой бок. Имперец быстро среагировал, показав высший пилотаж и убравшись из-под огня.
Эзра в последний миг передумал изымать стихию Льда из хладагента для образования зеркала на ребристых крыльях (но наблюдательные зеркальца сделал!) и нарушил планы Сабин по преследованию, опять внезапно вмешавшись в руление: поддавшаяся азарту дева ненароком подставила бок под выстрелы Первого, вместо подбивания всего лишь щёлкнувшие по носу, добавив к трещинам след оплавления, оперативно побеждённого струёй мороза, на пару секунд испортившего обзор. Тем не менее Сабин сумела извлечь выгоду из опрокидывания на бок, дополнив его внезапным для имперцев переворотом через голову и атакой по номеру Три: длинный зелёный пунктир выжрал четверть оставшегося боезапаса, но перечеркнул и подбил-таки супостата! Не в вытянутую сарделькой кабину, но по заострению крыла, что всё равно вывело имперский истребитель из жаркого и быстротечного боя – разбился об округлый бок каменного растения высотой примерно с тридцатиэтажный дом.
От очередного кульбита душа ушла в пятки, а сердце чуть не выпрыгнуло из юношеской грудины: Сабин на форсаже уклонялась от обстрела сверху и снизу. Ей не хватало боевого опыта, чтобы сообразить, как выйти из ситуации, когда двое имперцев устроили нечто вроде карусели, попеременно и вместе атакуя её да не давая себя преследовать, выполняя пилотажные фигуры гораздо быстрее и мастерски да потому неизменно меняясь местами с управляемым Сабин истребителем – оказываясь у воришек за спиной и не скупясь на стрельбу. Вот в очередной такой раз Эзра и вмешался, выгадав момент и экстренно вырубив левый движок, отчего их истребитель очень резко развернуло задом наперёд, закручивая. Расчёт на сверхбыструю реакцию Сабин оправдался: пилот успела понять манёвр, подправила траекторию и вовремя нажала на гашетку. Имперец попытался уклониться, но его подвела собственная скорость, буквально насадившая его блистером на зелёную иглу плазменного выстрела – металлическая бабочка расцвела искрящейся дымкой.
Оставшийся эксперимент решил добить надорвавшегося собрата устаревшей модели, но прогадал. Пару раз чихнув дюзой, двигатель заработал как должно, полёт выровнялся. Вот тут-то Эзра и бросил козырь зеркального хьётондзюцу, отразив вражеский выстрел правой вафлей, а там уж Сабин развернулась в лобовую атаку и за счёт своей сверхчеловеческой реакции да убойной скорострельности истребителя поставила жирную точку в бою.
- Биджу!
Победившая мандалорка всплеском эмоций захлопнула оба Шлюза Мандалора, а следом за ними от перегрузок схлопнулось и сознание. Водяной клон-доспех в несколько мгновений перетёк на новую вешалку и взял пилотирование на себя. Сам Эзра тоже перенапрягся и буквально сполз по стеночке, с нервно-адреналиновым тиком плюхнувшись на пол, но не вырубившись. Как назло, интуиция молчала о том, засекли ли их с орбиты и откуда выслали подкрепление. Оставалось надеяться, что новой схватки удастся избежать: боезапаса газа тибанн едва хватит на десяток выстрелов, а сменным картриджем Эзра даже не подумал озаботиться, когда готовился к прогулочному дню.
- Ох*** погуляли…
Интерлюдия 21, аналитическая записка.
Молодая синеокая женщина выглядела красивой в своей простой и функциональной одежде, оставляющей плечи открытыми. Хищное очарование с добрым лицом. Смотрящий на её отражение в винном бокале мужчина реально был втрое старше, хотя выглядел всего лет на сорок пять и слыл иконой стиля для миллиардов людей. Она вдумчиво читала, держа лицо, а он просто отдыхал, лениво переводя взор от лакированных статуй древесных див к изящно вырезанным из другой породы ценной древесины рамами с голоэкранами, сейчас вместо картин игравшими роль иллюминаторов с завораживающими синими переливами гиперпространства. Оба сегодня впервые взошли на борт данного корабля, но заранее были знакомы с ним. В зале они были вдвоём.
- Что думаешь, Асока? – спросил Бейл, заметив, что тогрута оторвалась от планшета.
- В целом неплохо, доступно и связно написано, - признала Асока, сидя в удобном кресле кают-компании на современном корвете серии CR90 с причудливым названием Арбалет, весьма подходившим кораблю за характерную форму корпуса и секретную начинку из турболазера.
Находившаяся на боевом корабле тогрута вновь ощутила диссонанс, подняв взгляд от планшета на коленях к противоположной от неё стене из падающей воды, сделанной и подсвеченной так, чтобы перед водопадом всегда висела радуга, образуя мост между зелёным обрамлением с гроздьями разноцветных цветов-колокольчиков. Журчание воды дополнялось приятным духовым голосом, напоминающим свирель.
- Гера ранее передавала предостережение о дезинформации. Здесь же приведены конкретные примеры по аграрным мирам, соскобленным Горнорудной Гильдией в тесном контакте с Империей, - выделил Бейл первую тему для обсуждения.
- Осуществляемый переброс горнорудных комбайнов выглядит весомо, мистер Бейл. Для защиты Лотала нужно тщательно обдумать, как разрушить кооперацию «Прайс Майнинг» и Горнорудной Гильдии. Последнюю вообще не помешает приструнить.
- Один из советов – самим войти в кооперацию с Горнорудной Гильдией, размениваясь на разведку ископаемых. Что ты думаешь об этом, Асока?
- Способности Силы обширны, - коротко и пространно ответила Тано, которой не нравилось, как всё лихо замыкается на гениально талантливом подростке. Тем более, этот вопрос вне круга её ответственности и компетенции.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ