Шиноби-джедай.

- Честно говоря, я понятия не имею, как зовут тех продавцов геологического оборудования, на чей рынок мы полетим по заданию Фалкрама.

Шумно выдохнув, Сабин, стуча невысокими каблуками, удалилась к себе в каюту.

- Кхр! Какая-то бесконечная самодиагностика, - Зеб раздражённо стукнул кулаком рядом с информационной панелью. – Как у тебя дела? – заглянул он внутрь.

- Рулевое управление я почти починил, - откликнулся Эзра, помахав гаечным ключом и вновь скрючиваясь в узком пространстве технологического подпола.

- Хрм, почистим-ка фильтры системы жизнеобеспечения, - вслух выдал Зеб, задумавший каверзу. – Чоппер, когда Эзра вылезет из ремонтной шахты, прочисти их, - приказал ласат дроиду-астромеханику, уже завершившему первую фазу отладки программного комплекса микроконтроллеров Фантома.

- Пвиау, - пиликнул «послушный» Чоппер и вставил свой штекер в разъём.

- Готово, - радостно сообщил Эзра, потворствовавший задумке из корыстных интересов.

Дроид издал трель, подражая гуманоидному смеху.

- Уоу, эй! – картинно возмутился Эзра, начав «неловко» выбираться.

- Прекрасно, системы жизнеобеспечения в порядке, - подытожил Зеб, развлёкшийся маленькой пакостью. – Молодцы! Кхе-хе, прости, малец, я просил его подождать, пока ты вылезешь. Кха-ха-ха!

Чоппер закудахтал курицей, смеясь в унисон.

- Не смешно! – сердито выдал Эзра в глазок дроида и ловко запрыгнул на колёсное ведро.

Шиноби-джедаю захотелось поразвлечься дроид-аттракционом, только на сей раз вместо психометрического просмотра эпизодов сражения за Рилот времён Войн Клонов он озадачился феноменом зарождения личности у старых дроидов, у которых владельцы пренебрегали чисткой памяти. Заодно Эзра щекотал «нервишки» Чоппера, при каждом ударе гаечным ключом по корпусу отправляя вовнутрь «наказующие» импульсы райтона и Силы, поскольку Чоппер опять сам полез на рожон, как садомазохист, устраивающий себе краш-тест программных прошивок.

- Подождите, мы ещё не закончили диагностику! – очнулся Зеб, но резвящийся наездник на дроидах сердитым голосом буркнул:

- Потом проведёшь диагностику Чоппера.

И выехал на дроиде так, чтобы отдавить ласту ласата, легко завёдшегося до рычания и помчавшегося следом поколотить Чоппера – развеять скуку.

- Вернитесь вы, маленькие манонги! – разорялся Зеб, когда громкая парочка бездельников выехала в коридор с каютами. – Попался! – ласат ловко снял человека с дроида и мстительно пнул железку под зад.

Тут вдруг открылись двери, и на шум появилась Гера.

- Я так понимаю, вы закончили? – строго глянула тви’лека на разношёрстную компашку известных лентяев.

- Эм, я починил управление, - показал Эзра инструментальную отмазку.

- И ещё мы прочистили фильтры системы жизнеобеспечения, - оправдался ставший заискивающе улыбаться ласат, приобняв закадычного друга.

- Пва! Пва-пва-пва, - гордо сдал лентяев дроид, боднул Эзру и шокировал Зеба, повернув обратно.

- Чоппер! – рыкнул Зеб и помчался за дроидом, желая успеть до того, как тот скроется в своём сейфовом чулане. – Я разберу на части это ржавое ведро! – сыпанул угрозу ласат, сбегая от внимания начальства, пока ещё что-нибудь не поручили.

Вот только Эзра на сей раз его не поддержал, по крайней мере, сразу. И Гера не окликнула Чоппера, подавившись смешком, когда прочла весёлую наклейку на затылке дроида: «Мне нужен мозг. Я выбрал вас. До скорой встречи. Зоркий Глаз».

- Осталось починить дырку в топливном баке, на что мне нужно твоё разрешение для расстыковки, Гера, - деловым тоном попросил Эзра, зная, что несколько минут назад Призрак выскочил из гиперпространства под лучи солнца системы Гарела.

- Адреналиновые маньяки глупо кончают, - распознала манёвр Гера. – Сделка срочная, Эзра, вместо Фантома сгодится Мираж, так что ни к чему лишний риск.

- Ладно, - понурился Эзра явленной заботе. Опять придётся скрываться и обманывать, чтобы без помех Фазироваться на обшивку и провести необходимые опыты с физическим вакуумом. – Что хоть покупать будете? – полюбопытствовал подросток, переключая тему.

- Всё наличное геологическое оборудование, чтобы вместо Империи досталось Баросу в обход моратория, - усмехнулась Гера, возвращаясь в рубку, чтобы посадить Призрака в космопорте Гарел-сити. – Ты тоже подобное прихватил?..

- Ага, победитовые свёрла с алмазным покрытием и прочее в таком духе.

- Хорошо, а то все эти штуки обойдутся нам в миллион кредитов, но мы их выгодно обменяем на слитки золота браббов. Где бы ещё только складировать золотовалютный запас?.. – вслух озадачилась Гера, хитро зыркнув на тихушника.

- На Стигеон-Прайм или Спящей (OHS3210-03), - без промедленья пожал плечами Эзра, уже думавший наперёд и выдавший версию на «отстаньте».

- Позже обсудим все вместе, - уж слишком выразительно кивнула Гера, мельком глянув на помалкивающую Сабин, желающую неотступно присутствовать при сделке, затрагивающей её компетенцию, как знатока техники и как воительницы с Мандалора.

Эзра деловито кивнул и убежал, чтобы в грузовом отсеке подмигнуть ласату, загнавшему дроида в ловушку его собственного чулана. Увы, на самом интересном месте вскрытия логова вредителя азартному веселью помешал Кэнан, направивший неуёмную подростковую энергию на взлом хитро устроенных кейсов. К моменту посадки в порту профессиональный вор, поддерживая форму, открыл все замысловатые замки.

Обнаружилось следующее: десятки тысяч наличных кредитов, спасённые экранирующими стенками какие-то явно дорогостоящие и хитроумные измерительные приборчики странного вида, архивные копии банка данных геологоразведки и распечатанные на флимси экземпляры, набор эталонных элементов и соединений, небольшая частная коллекция минералов родом с Лотала. Последнее оказалось настоящим сокровищем в плане содержания: примечательный фиолетовый нова-кристалл с привлекательной обработкой в виде звезды в центре нутра, причудливые синие разводы аметиста, походящий на глаз кольцевидный голубой агат, радужно-переливчатый палец рутила, золотистая россыпь пирита на мутно-прозрачном кварце, кубообразный фиолет флюорита, похожий на ёжика снежно белый сколецит, друза переливчатого титанового кварца, скол камешка хризоколла с мини-пещеркой похожих на лотальские скалы бирюзовых наплывов, напоминающий бутон тёмно-сине-фиолетового цветочка азурит, изошедшийся трещинами кусочек редчайшего синего хрусталя…

Единовременно охватив взглядом коллекцию, Эзра сразу и первым же делом выхватил кайбер-кристалл в виде цельного прозрачного гладкого шестигранного обоюдоострого монокристалла горного хрусталя кратно крупнее большого пальца, - камень прохладно встретил руку шиноби-джедая.

- Зоркий глаз, Эзра, - пряча улыбку, деловито заметил Кэнан, догадавшийся об авторе наклейки на Чоппере и о сути только что сделанной находки, но сам без специального настроя с одного взгляда не отличивший бы кайбер-кристалл в массе прочих камней. Великовозрастный падаван про себя отметил о судьбе-везении.

- Этот кайбер-кристалл в диссонансе со мной, - почти сразу и уныло вынес вердикт Эзра, протягивая ладошку.

- Хм, ко мне прохладен, - задумчиво ответил прислушавшийся к ощущениям Кэнан.

- Дай мне потрогать, - протянул лапищу Зеб, заинтригованный мистикой.

Ничуть не подозревающий о причинах окружающих его улыбок Чоппер под шумок попытался спи*** кейс с деньгами, но джедайская рука капитана помешала ему. Сабин не отрывала восхищённых глаз от роскошной палитры самоцветов, позабыв про аппаратуру. Заглянувшая к ним Гера мельком посмотрела на трофеи и диагонально пролистала документы, через минутку сказав:

- Миражу пора вылетать. Чоппер, выводи Фантом в ремонтный док и чини. Зеб, поохраняешь хрупких дам? – предложила внимательная Гера, понявшая взгляд любовника.

Вскоре Кэнан и Эзра остались одни в грузовом отсеке.

- Хочешь послушать меня о кайбер-кристаллах, Эзра? – осведомился Кэнан.

- Ну, давай, - рассеянно ответил подросток, в одной руке держа кайбер-кристалл, в другую взяв обычный камень – синий горный хрусталь.

- Кайбер-кристаллы служат фокусирующими камнями в световых мечах, сосредотачивая и Силу, и электромагнитное излучение. Юнлингов обычно возят на планету Илум, где расположена пещера с богатейшим месторождением кайбер-кристаллов, зачастую мефитов, как у меня. Далеко не всегда юнлинг находит там друга, который с ним резонирует. Поскольку подростки пластичны, то им подходит большее число камней - взрослому гораздо труднее отыскать подходящий кайбер-кристалл. Применительно к световому мечу резонанс с кайбер-кристаллом повышает контролируемость и мощь арки плазмы, без него другой меч может продавить клинок и закоротить схемы. Отсутствие резонанса можно отчасти компенсировать настройкой себя и кайбер-кристалла на единую волну; схожая методика применяется для запечатления кайбер-кристалла на юнлинга; общая основа заключается во вливании Силы и трансформации под эфес с нужными микросхемами при учёте индивидуальных особенностей. Я лишь после миссии на Вындал, когда перед занятием фехтованием по заданию голокрона вспоминал создание своего светового меча, лишь тогда я догадался о некоторых нюансах той методики…

Кэнан раскрыл нутро своего меча, достав на обозрение святая святых. Хоть он и протянул на ладошке своё сокровище, Эзра ограничился внимательным взглядом.

- Во-первых, труд по зарядке кристалла стабилизирует энергетику подростка и помогает блюсти спокойствие. Во-вторых, как я недавно уразумел благодаря тебе, Эзра, пропускаемая через себя Внешняя Сила вымывает Внутреннюю Силу, которая и накапливается в кайбер-кристалле до скачкообразного завершения импринтинга, после чего личный камень будет сопротивляться и предавать чужаков, пытающихся его использовать. Бывали случаи, когда мастера-джедаи меняли кайбер-кристаллы внутри меча или создавали себе новые эфесы. Это делается из соображений использования сверхъестественных свойств у разных кайбер-кристаллов, по примеру невидимости от змей шейдевале или стигия. Это означает, Эзра, насколько я понимаю, что при помощи Внутренней Силы умелый джедай может достичь резонанса с любым кайбер-кристаллом. Эм, или почти с любым… Когда джедай становится ситхом, его кайбер-кристалл начинает «кровоточить» - окрашивает лезвие в красный цвет. Если он потом вновь, гм, переквалифицируется, то говорят, что кайбер-кристалл «умирает» - это выражается в постоянном и одинаковом для всех серебристо-белом цвете клинка. Синтетические кайбер-кристаллы всегда красных оттенков. В качестве ознакомления, думаю, достаточно, Эзра. Составим наш список вопросов к голокрону Сатель?

Кэнан завершил отрепетированный монолог, сидя на пятках и внимательно глядя на подростка, зажавшего в кулаках кристаллы и слушавшего с закрытыми глазами.

- Спасибо, Кэнан, познавательно. Давай составим. Я бы хотел узнать методику выявления способностей кайбер-кристаллов помимо метода тыка и списка известных, - задумчиво сказал Эзра.

- А я бы хотел узнать о применении кайбер-кристаллов в других устройствах. Эзра, что-нибудь ещё? – поинтересовался Кэнан, глядя испытующе.

- Ну, настройка и запечатление, разумеется, пригодится весь пласт знаний о кайбер-кристаллах.

- А создание светового меча? – не выдержал Кэнан, прямо спросив.

- А-а… У меня пока слишком много начинаний, чтобы серьёзно браться за ещё одно дело, - признался Эзра, продолжая пытаться разобраться в калейдоскопе телеметрических образов и понять нечто неуловимое, касающееся конкретно этих двух камней в его кулаках.

- Юнлинги сызмальства отрабатывают приёмы фехтования, Эзра. Я пропустил подростковую пору, когда нарабатывается мышечная память и тело приспосабливается под навык сражения на мечах. Теперь очень жалею. Откладывая создание личного или учебного светового меча, Эзра, ты умаляешь собственные возможности в фехтовании.

- Эм… Я сейчас на развилке, Кэнан, мне нужно больше узнать об особенностях тренировок магистерского посвящения, и тебе тоже желательно видеть перспективу, - забросил удочку шиноби-джедай, пристально глянув распахнутыми синими глазами.

- Это касается твоих занятий с Сабин? – в лоб уточнил Кэнан, столь же внимательно смотревший.

- Напрямую, - признал Эзра, твёрдо уверенный в правильности выбора, однако желающий, чтобы его «поуговаривали», раскрыв больше тайн.

В принципе голокрон Сатель одобряла то, чтобы ей внимали, потом «на досуге» обдумывали и следующую лекцию начинали с вопросов по усвоенному материалу. Сатель Шан при жизни не была ментором, однако науку эту освоила прилично, потому поощряла интерактивные беседы, а вот Эзра старался их избегать, поскольку из-за несовершенства самоконтроля неловко маскироваться от практически насквозь его видящего учителя, но и выдавать свои «секретики» неаккуратными мыслями и эмоциями ему противело. Ещё Бриджер после Кашиика старался ниспровергнуть авторитет голокрона, считая слепок Сатель Шан – интеллектуальной и самообучающейся программой-архивариусом с просчитываемой логикой поведения. Собственно, личность голокрона и личность дроида – одного поля ягоды, по мнению шиноби-джедая.

- Велико разнообразие методик и путей развития, - ответила Сатель, когда двое перешли в капитанскую каюту и озадачили голокрон. – Эзра, какое направление тебя заботит?

- Тематика около Шлюзов Мандалора, - сообщил подросток, тоже сидящий на пятках перед левитирующим кубиком с женской голограммой на верхней грани.

- Понятно, - мягко кивнула Сатель, выражая лицом сбывшиеся ожидания. – Шлюзы Мандалора являются приобретённой способностью кланово-военной аристократии людей сектора Мандалор. Уместно сравнить с телепатией готалов. Есть практики Силы, которые очень похожи на практики Каскада Шлюзов Мандалора и одновременно отличаются принципиально. Эзра, Кэнан, вы ещё осваиваете базис, без должного фундамента высшие приёмы Силы покалечат вас. Мне известны сотни прецедентов, когда рвущиеся к могуществу несмышлёныши теряли всё или безвозвратно падали на Тёмную Сторону. Остерегитесь, - со всей серьёзностью предупредила гранд-мастер.

- Эм, хотя бы в общих чертах… - попытался выяснить Эзра.

- Нет, Эзра.

- Я должен знать, Сатель, - настоял шиноби-джедай, понимающий, что его самого вынуждают раскрыть больше информации о причинах интереса к теме. – Я сейчас нахожусь в том состоянии, когда мне ещё доступны Шлюзы Мандалора. У Кэнана их уже нет, у Джая… Ну, если образно, то у Сабин – клубок заводской намотки, у меня расслабленный моток, у Джая спутанная куча пряжи, у Кэнана вязанный свитер.

- Образно, - изрекла Сатель, задумавшись зримо, поскольку иной способ выражения эмоций ей недоступен, а без них её сложно воспринимать адекватно. – Чтобы сшить качественный «свитер», одарённых детей сызмальства берут в Орден Джедаев. Эзра, ты знаешь, что делают Шлюзы Мандалора?

- В целом, - кивнул скрытный подросток, на что голограмма лишь вздохнула.

- Взгляд Силы пронзает материю, плоть. Шлюзы Мандалора – это энергетические образования. Считается, они расположены внутри души или на её стыке с плотью. Душа во Взгляде Силы видится примерно так же, как тела и предметы наблюдаются обычным зрением. Шлюзы Мандалора в мастерском Взгляде Силы похожи на Чёрные Дыры, экстремально насыщающие тело Силой и неминуемо повреждающие организм пользователя. Схожий эффект наблюдается у ситхов, когда они поглощают чужую жизненную силу или питаются эмоциональной энергией толп. У джедаев свой путь развития, проверенный и отработанный тысячелетиями. Эзра, без «свитера» множество джедайских приёмов Силы в твоём исполнении окажутся слабы или вовсе провальны, а ранее упомянутые мной высшие практики гарантированно и навсегда, подчёркиваю, отсекут тебя от Силы и покалечат непредсказуемым образом. Вот примеры последствий оголтелого освоения способностей.

Голограмма Сатель повела рукой, и над левитирующим вокруг неё уголками куба возникли голограммы по-всякому скрюченных страдальцев, от вида которых оторопь берёт, защемляя ум в тисках омерзения и отторжения подобной участи.

Голокрон ещё немного постращал, а затем принялся компенсировать негатив лекционно-практическим материалом про кайбер-кристаллы. Оказывается, они иногда классифицируются силиконовой формой жизни, а ещё являются основным фокусирующим элементом турболазеров – главных калибров крейсеров и прочих военных кораблей тяжёлого класса. Чудесные способности кайбер-кристаллов проистекают от Силовых свойств мира, в котором их добывают, однако бывает, что встречаются и уникальные. Где-то их много водится, отчего их свойства широко известны, а какие-то планеты бедны кайбер-кристаллами. Одни камни имеют ярко выраженные свойства, как у стигия, который легко возбудим и встраиваем в технологические устройства обеспечения невидимости. Возможности других не каждый магистр сможет выявить. Обычно способности кайбер-кристаллов раскрываются после вливания Силы для настройки и активации либо во время Провидящей медитации.

Как бы ни хотел Эзра познать новую разновидность медитации, но Сатель не собиралась упускать возможность обучить созданию учебного светового меча. Тратить уникальный, да-да, именно такой попался в кейсе геолога, шиноби-джедай не собирался, как не хотел раскрывать наличие у себя в фуиндзюцу на жилетке кайбер-кристаллов под названием упари – эти льдистые камешки добывало в горе под экваториальным ледником и особо обрабатывало одно из племён вуки, нося их как охлаждающие амулеты; несколько таких оказалось в числе подарков от благодарных пациентов. Так что пришлось Эзре признаться, что на Лотале у него спрятаны лотальские кайбер-кристаллы, которые могут подойти для учебного светового меча вместо попавшегося сейчас. У шиноби-джедая действительно имелась заначка с двумя кем-то выломанными из друз обычного горного хрусталя и довольно невзрачными, хотя весьма ровными и прозрачными кайбер-кристаллами. Как раз для него и для Джая. Эзре не удалось отвертеться от занятий фехтованием, даже отложить почти не вышло – все комплектующие запчасти можно найти в свободном доступе на рынке.

- Подгонка Силовой Ковкой и сборка по упрощённой схеме займут считанные дни, Эзра, - добавил Кэнан, собираясь быстренько пробежаться по рынку, пока доставляют грузы, купленные Герой, растранжирившей не одну кредитку.

- Дольше, - буркнул подросток, имевший свои планы и виды.

- Тебе же только что объяснили на пальцах, Эзра, занятия с Сабин для тебя вредны, срочно прекращай их, - догадался и наставительно упрекнул Кэнан, пока голокрон ещё плавал в каюте, определённо запоминая всё в свою бездонную матрицу.

- Нет.

- Тебе опять надо всё разжевать и в ротик положить? – вскинул брови Кэнан.

- Я обещал Сабин помощь с открытием, - отбрехался Эзра, глянув исподлобья.

- Тебя предупредили, - оставил спор командир. – Тогда твоими кайбер-кристаллами займёмся позже, а сейчас Фантом, - скомандовал Кэнан, прихватив себе нова-кристалл. – Да, Гера равнодушна к камням и украшениям, Эзра, советую ублажить этими самоцветами Сабин, а то она сегодня какая-то шибко раздражительная.

- Эй, Кэнан, ты капитан – тебе вручать. Сабин предложила мне стать её названным братом, недавно я осознал причины её предложения, смирился и принял…

- Ладно. Позволишь полюбопытствовать?.. – искоса глянул мужчина.

- Клановость, - ёмко ответил Эзра, заметив, что Кэнан уже предполагал это.

К этому времени Чоппер начерно залатал дырку в днище, оставалось сгладить несколько крупных царапин и выровнять фольгой, так что Зеб вновь ворчал, в одно рыло грузя несколько ящиков высококлассного высокоточного высокотехнологичного оборудования, стоящего как десяток VCX-100 с конвейера. «И как с таким управятся браббы? Или тунги? Ну, справочные инфокристаллы и датапады им в помощь», - в Силе уловил Эзра эхо отвлечённых мыслей Кэнана, всё ещё лучше и быстрее справлявшегося с типичным и привычным для себя использованием Силовой Ковки.

Ещё при взлёте с Гарела шиноби-джедай уединился в шаттле и создал того клона, что приводил к раздвоенности сознания; гендзюцу помогло войти в транс на две головы с целью улучшения качества и количества размышлений.

У всех зародышей Врата Хачимон формируются естественным образом. Примеры доказывают «адаптацию», Эзра считал это ломкой сродни выворачиванию суставов для сгиба в обратную сторону. Сегодняшнее поведение и подсказка Сатель Шан о Чёрных Дырах, изначально светящихся солнцами, а потом не только затягивающих в себя материю, но и мощно выбрасывающих полярные струи излучений, доказало истинное предназначение Врат Хачимон – это клапаны для сброса излишней эмоциональной энергии, они и расположены-то вблизи соответствующих жизненных центров.

Мандала!

Круглая схема сакрально-эзотерического значения. Клон Эзры встречал этот термин, когда искал в Голонет про символ Бенду, обнаруженном на старом дата-диске. В открытых источниках про культуру Мандалора ничего подобного нет – закоренелые атеисты с верой и почитанием воинского искусства. И вообще на их языке есть апостроф – Манд’алор, обозначает титул верховного с буквальным переводом «единственный правитель». И вообще изначально мандалорцами звались представители гуманоидной расы таунг, официально вымерших. А это означало искажение общепринятого сейчас перевода, поскольку к слову «мандала» тоже применимы термины «единственная» и «правит».

Эзра обратился к памяти из промежуточной и прошлой жизни.

Отвлекаясь на клановость, он сравнил воспоминания с тем, что правдами и неправдами собрал о клане Врен, ныне базирующимся на ещё более-менее жилом экваторе ледяной планеты Кроунест, а зарождавшимся на Мандалоре. В незапамятные времена, все источники измеряют их в тысячи лет, организации наёмников приобрели наследственную иерархию, постепенно эволюционировав в человеческие кланы; дальнейшее укрупнение породило так называемые Дома, где правящий клан ветвился через кровные союзы. Так граф Оприк, патриарх клана Врен, является выходцем из клана Визсла, причём, весьма никчёмным в боевом плане мужчиной, увлекающимся – художественными искусствами. Так повелось, что власть на Мандалоре тысячи лет как уже делят меж собой несколько Домов, по крайней мере, четыре тысячи лет назад эта структура точно имелась – именно она начала завоевание Внешнего Кольца и проиграла Ордену Джедаев. В мире прошлого воплощения есть всего один пример Дома – Страна Водоворота. Официально был только клан Узумаки, закрыто живший в своей деревне. По факту боёв выяснилось наличие множестве ветвей со вполне оформленными геномами – Кеккей Генкай. За длившуюся много столетий эпоху Сенгоку Джидай, эпоху Воюющих Провинций развалившейся Империи, лишь один Водоворот смог организоваться Домом. Но в целом история шла по тому же пути: сильные семьи закрепляли наследие в крови потомков, род обрастал кланом. Примерно за восемьдесят лет до смерти Хаку родился знаменитый Сенджу Хаширама, которого прижизненно называли Богом Ниндзя. Он попытался повторить клановый быт своей жены Мито Узумаки, организовав систему Какурезато, за считанные годы разделивших мир на пять великих стран и множество мелких буферных зон, где происходили сражения, причём, уже не клан на клан, а Какурезато против Какурезато – втянутым в войны стал весь мир. Объединившиеся в города кланы ниндзя обладали слишком разным набором геномов, чтобы породить правящий клан, потому Домов не образовалось, а единственный пример оказался предан и задавлен массой; кровь Узумаки свежими струями влилась во многие кланы, в итоге разделившие участь доноров. Эзра сам мечтал построить собственный клан, но всю клановую кухню не знал, имея от Хаку обрывочные сведенья, а потому вполне допускал, что шарахается из крайности в крайность, теряя инициативу и драгоценное время. Но сейчас тема размышлений лишь косвенно касалась кланов.

Находясь в Чистом Мире и будучи нечестиво воскрешённым, Хаку воспринимал нечто подобное мандалам, причём, одно хорошо запомнившееся изображение сочетало в себе центральную спираль Очага Чакры, языки пламени в окружении и на периферии внутри лепестков веточки, характерные для камон Юки - гербовой снежинки клана. Вспомнил Эзра и о том, как ещё в бытность живым Хаку видел многие сотни ниндзя, с которыми общался или дрался Момочи Забуза. Так вот, у избранных имелись амулеты из чакропроводящего металла с кристалликами в центре, орнамент напоминал одновременно мандалу и фуиндзюцу. Претендент на титул Мизукаге желал заполучить один из таких трофеев времён Второй Мировой Войны и разгрома клана Узумаки, но не судьба. А ещё Хаку видел в одной из деревенек на стене хибары вязанную мандалу восьмеричной симметрии, там они с Забузой искали старого джонина, что по анализам слухов мог бы помочь с освоением Врат Хачимон, но им обломилось.

Размышлявший Эзра зацепился за само определение мандалы - схематичное изображение. Применимо ли к Вратам Хачимон ака Каскад Шлюзов Мандалора? Образное представление вкупе с символизмом натолкнули на буквально накануне анализируемое воспоминание о первом опыте ритуального зачатия при помощи Силы.

Вот какого ключа не хватает – умозрительно представляемого образа конкретных Врат Хачимон! Как с суитондзюцу водяного дракона!..

Новый виток раздумий привёл к череде интересных выводов. Какой может быть джедайский аналог мандалорских методик? Они всяко взаимосвязаны из-за фатальных последствий для СЦЧ, находящейся в переходном состоянии развязывания узлов Врат Хачимон в корневую структуру Силовиков. Так или эдак, но функционал СЦЧ сохраняется - проводить энергию от источника или наружу. С этой точки зрения Врата Хачимон идентичны миди-хлорианам. Применимы ли к ним те же приёмы? Природа – фанатка принципа самоподобия. Если расплелась крупная структура, то мелкие наверняка её повторяют. Миди-хлорианы неизменчивы структурно, но они сами внутри клеток могут создавать – структуры! Схемы. Маленькие воротца-оконца. Значит, в том и другом варианте есть образы-ключи, они не обязательно должны быть похожими. А если опять обратиться к аналогиям, то магнитиком проще выстроить по линиям железные опилки, нежели раскрутить ротор. Вдобавок, связанный узел едва ли перевяжешь, а вот из кирпичиков можно построить много всего разнообразного! Понятное дело, что подобные знания ранжированы по посвящению и всяко стерегутся.

Падшим джедаям невозможно практиковать приёмы Врат Хачимон, значит, упор в другой тип. Ситхи, разрабатывающие жизненные центры СЦЧ, определённо начинают с нижнего узла, самого грубого, животного и агрессивного. В отсутствии «клапана» для спуска «энергетического шлака» скорее зарождается своего рода наркотическая зависимость, нежели происходит пагубная деформация. Отсюда получается, что «падение» и «возвращение» джедая - это просто смена источника и направления питающего потока энергии, всего лишь. Причём, именно джедайский вариант, от миди-хлориан, является противоестественным путём – субъективное мнение Эзры. Как бы то ни было, жизненные центры тоже представляют из себя сплетения, требующие одновременно двух подходов, как вся СЦЧ, стыкующая бренную плоть и душу.

Итог – всё упирается в ключевой образ.

Прячь на видном месте – пережившая все катаклизмы эмблема Силы, используемая Орденом Джедаев! Сплошной чёрный треугольник, посередь которого контур белого треугольника вершиной вниз. Однако, если приглядеться, каноническое изображение таково, что большой треугольник разделён на четыре равные доли. Символ разобщения, а не триединства, трёх аспектов Силы и прочего, упоминаемого Сатель на лекциях. Но даже если так, образ-ключ должен сработать, упорядочив миди-хлорианы. Эзра ещё подумал, что вместо умозрительной «отмычки» обязательно должен сгодиться и код из ручных печатей.

Работа дзюцу зиждется на задании свойств и формы энергии, как для внешнего воздействия, так и для внутреннего. Приёмы Силы во многом похожи на дзюцу. Уместно ли сравнивать Очаг Чакры с миди-хлорианами?

Последствия открытия нано-врат в каждой клетке организма - катастрофичны для тех, у кого слабо развита СЦЧ. Шиноби с детства развиваются. Сам Очаг Чакры предполагает стягивание физической энергии Ян со всего тела, ведь эта система естественным образом охватывает организм. И цель открытия Врат Хачимон заключается в поэтапном увеличении возможностей организма путём вливания энергии. Наверняка структуры из миди-хлориан так же способны усложняться восьмикратно с соответствующей градацией проводимой-испускаемой мощности. Это два разных вида энергии, вернее, одна Живая Сила, прошедшая через разные фильтры. Или же нет?..

В любом случае, как решил Эзра, ему следовало сперва научиться открывать Врата Хачимон, обязательно в обе стороны, – нельзя отказываться! Он уже опробовал приёмы Силы из выделяемых джедаями аспектов, шагов освоения: Контроль, Ощущение, Изменение. Никаких принципиальных проблем не обнаружилось. Ему ли пенять голокрон за лукавство?..

Возможно… Как для Силовиков дико прозвучит приравнивание миди-хлориан к паразитам, так и для шиноби крамольна мысль развернуть поток из Очага Чакры вспять, чтобы расщеплять энергию из СЦЧ на составные компоненты Инь и Ян. Хотя те же Врата Хачимон…

Забуза как-то говорил о том, что существуют: Интон - высвобождение Инь, Йотон - высвобождение Ян, Онмьётон – высвобождение Инь и Ян. Последнее – парадокс, так и не объяснённый Забузой. Парадокс потому, что шиноби при помощи двойной спирали как бы сжимает внутри себя энергии Инь и Ян так, чтобы в некой точке преломления-перехода-генерации запустился Очаг Чакры, начинающий продуцировать чакру и по спирали же заполнять ею СЦЧ, называемую Кеиракукей, откуда потом чакра через Тенкетсу высвобождается в виде ниндзюцу. По легендам ниндзя только сам Рикудо Сеннин применял Онмьётон, а вот Интон и Йотон покорился некоторым из Каге…

Тем временем Сабин вымотала Гере все нервы, в отсутствие настроения тви’лека посадила Призрак в Джотале – маленьком поселении, разросшимся вокруг кантины «Пит-Стоп Старого Джо» и названном в честь этого заведения и его владельца расы итхориан. Удобное место для отдыха и торговли, вокруг которого в пределах получаса лёта на спидере располагалось около десятка крупных фермерских хозяйств. Так что Спектры и поели отлично, и вечер (по корабельному времени, естественно) приятно провели за азартными играми да танцами с караоке, и затарились свезённой провизией, щедро расплатившись по ценам столичной розницы.

Эзра вечерком «ублажил» Сабин, разрядив негативные эмоции через «шлюзовые клапаны», но ещё и опустошив так, чтобы ей думать не хотелось, лишь бы лечь и заснуть, авось поутру выветрится неприятный разговор, состоявшийся в перерыве перед занятием Шлюзами Мандалора и после того, как Сабин избила боксёрскую грушу.

- Эзра, ты в курсе, кто такой Фалкрам? – взыскательно осведомилась Сабин, вытерев пот с лица и шеи, кондиционер не вполне справлялся с задачей.

- А ты?

- Что за дурацкая манера отвечать вопросом на вопрос? Если б я знала, то не спрашивала бы, - раздражённо ответила Сабин, ещё раз ударив грушу.

- Ну, если я тебе скажу, то нарушу своё обещание, данное Гере, - потупил взор Эзра.

- Вы!.. – Сабин аж задохнулась от наплыва чувств, ощущая себя преданной идиоткой.

- Повстанцы, - твёрдо произнёс парень, подняв угрюмое лицо и встретившись с пылающими праведным гневом очами. - Нас всех гложет совесть за Диверсию в Штабе и убийства в Джаггернауте, нас всех страшат беды с неизбежным морем крови в разжигаемой нами гражданской войне, - сделал акценты Эзра. – Совесть отличает повстанцев от террористов, Сабин. К сожалению, я ещё мало знаю и плохо соображаю, но волею судеб оказался в стычке с Империей Палпатина, а бездействие – незачёт.

- Ты стал жёстче, Эзра, - с горечью в голосе Сабин первой отвернула взгляд.

- Ты сама способствовала тому, чтобы я отверг сентиментальность, заставляя себя перестать видеть в тебе объект сексуального влечения и прекратить считать тебя годной в матери моих детей, Сабин из клана Врен дома Визсла народа Мандалора, - официальным тоном заявил рано мужающий парень, сам себе подтёрший сопельки.

- Да как ты не поймёшь, Эзра, безродный лоталианец с аграрной планетки, а я родовитая мандалорка, принадлежащая Клану! – горько воскликнула Сабин. – Что бы я себе не воображала, на меня и моё потомство заявят права, и не тебе тягаться с Домом Визсла и мандалорцами, - запальчиво высказалась девушка, повысив голос.

- Ну, так давай я помогу тебе изъять те десятки ежедневно гибнущих яйцеклеток и размножу их в триллионы, чтобы распространить в донорские банки вместе с моим семенем, - столь же импульсивно предложил подросток. – Если у Клана и Дома нет денег на колбы или суррогатных матерей, так давай им пошлём миллиард. А ещё обязательно исполним вендетту против всего рода, что подставил тебя. Мы тут Империю свергаем, чего нам стоит обезглавить и обескровить какой-то там Дом?!

- Эзра… - обескураженно-поражённо выдохнула Сабин, прикрыв рот ладошкой.

- Да, я Эзра Бриджер. И тебе достаточно сказать мне «да», чтобы я сделал тебя Мандалором.

- Нет, я…

- Вот! – указующий перст сердито и обидчиво ткнул в хмурый лоб девчонки. – Ты избегаешь ответственности, Сабин, поэтому прекращай впустую задавать серьёзные вопросы! И это, раздевайся уже, давай, пора заняться Шлюзами и баиньки.

Сам Бриджер после вспыльчиво тяжёлого разговора и болезненного для себя теребления Врат Хачимон тоже лёг пораньше в большом, но одноместном номере-люкс, дабы снявшие апартаменты Гера и Кэнан спокойно насладились друг дружкой и поздно встали, дав шиноби-джедаю много утренних часов на самостоятельные эксперименты.

Эзра решил без подсказок опробовать пропускание чакры через кайбер-кристаллы – впервые брался изучать их. Сперва один из упари подвергся методу проб и ошибок. Эмпирическим путём шиноби-джедай выяснил, что ниндзюцу потока ветра становится морозным, теряя строгую направленность. На электричество, воду и лёд этот кайбер-кристалл не реагировал. Это вполне согласовывалось с применением его племенем вуки и тем знанием Эзры, что камень получился из-за работы древнего Силового Компьютера, произведённого в Бесконечной Империи Раката. Просто воздух остужался, чтобы влага конденсировалась и потом таяла свободно.

Трофейный прозрачный монокристалл горного хрусталя, казалось, стихийную чакру гордо игнорировал, и сырец спокойно проходил сквозь него, хотя были надежды, родившиеся из подмеченного феномена отсутствия преломления света. Однако стоило пустить форс-чакру, смесь обычного сырца с Силой, как произошла какая-то непонятная реакция. Уникальные свойства во всей красе проявились при стихийной форс-чакре: струи воды и ветра приобрели трубопроводную ровность, глыба льда получилась монолитной, молния - прямой. Памятуя о потрескавшемся синем хрустале, Эзра попробовал применить Силовую Ковку через кайбер-кристалл, и, когда приноровился, подивился чрезвычайной лёгкости восстановления однородности структуры! И десяти минут не прошло, как на ладони лежал идеальный монокристалл синего хрусталя. Вдобавок, воздействия Силовой Ковкой на оцарапанную дюрасталь и пластоид помимо смыкания борозд привели к началу кристаллизации вещества. Плохо это или хорошо, но кайбер-кристалл определённо стремился быть занятым в ювелирном деле, оказавшись в кейсе с коллекцией самоцветов, все дефекты которых он постепенно устранял, просто лёжа рядом с ними. Бывший владелец всего четыре дня назад обнаружил это сокровище и ещё не успел заметить все его уникальные свойства.

Собственно, именно кайбер-кристал решал проблему шиноби-джедая с гиперудалённым управлением своим клоном. Не лотальский, разумеется, выбрал один из упари, решив добиваться с ним настройки или резонанса, чем Сила не шутит? Привычным образом размягчил его и слепил шарик. При помощи теневого клона удерживая шарообразную форму, Эзра применил сверхъестественную способность «монолитности» от другого кайбер-кристалла. Буквально на глазах упари приобрёл форму гексоромбододекаэдра, соответствовавшего молекулярной структуре. Эзра долго возился, прежде чем пресытил бездонный упари сырцом своей форс-чакры, добившись лавинообразного изменения кайбер-кристалла, из поглотителя энергии преобразовавшегося в её источник, подобно мефиту в световом мече Кэнана. Способность понижать температуру лишь воздуха осталась неизменной, из-за чего Эзра забраковал упари для использования в ледяном мече. Разделив камень пополам, он создал ледяного клона и поигрался с местом размещения половинки. К сожалению, способность кайбер-кристалла в данном случае превратилась в побочный эффект – всё вокруг клона начинало остужаться. С теневым клоном точно так же. Зато триединый получился сносным – из-за холодного дыхания окоченевшего трупа.

Полёт на Барос и обратно занял полтора суток, в основном из-за долгого торга с браббами за оборудование и последующей ночёвки на окраине той системы. Главное, эксперимент шиноби-джедая удался! Эзра чувствовал вторую половинку и через неё смог воспринять мир посредством клона! И только: проведение приёмов Силы сходу провалилось, однако достигнутый результат уже сулил огромные преимущества и широкие перспективы. Начать хотя бы с автономного существования с лёгким доступом в планетарный Голонет Лотала. Если удастся наладить преобразование Силы в Чакру, то вообще сказка, а так расход энергии слишком велик для недельного существования, разве что ввести клона в подобие анабиоза или стазиса. За день перевоплощённый в скромного фермера клон успешно добрался до старой коммуникационной вышки в тридцати километрах от Лотала и благополучно «израсходовался» в укромном месте, ввергнув Эзру в срочные поиски иного решения проблемы с заявленным зачатием.

Все эти судорожные телодвижения напоминали шиноби-джедаю мышиную возню, а не основание великого клана имени себя. Постепенно до подростка стало доходить, что это всё ещё вряд ли цветочки, а ягодки будут много позже. Отступиться? Провал испытания на решимость и сообразительность поставит крест на создании клана и обесценит уже свершённые жертвы. С другой заботой всё обстояло куда легче – ввиду многочисленности нуждающихся в хорошем финансировании энтузиастов-повстанцев. Поэтому Эзра не зажал открытие «монолитности», а после корабельного ужина на орбите Бароса устроил маленькое шоу в кают-компании, хотя бы в собственных глазах умаляющее уничижительные ассоциации с мышиной вознёй и оправдывающее воззвание к Живой Силе ниспослать ему подсказку о личном фронте.

- Ты решил развеселить нас фокусами, Эзра? – полушутя поинтересовалась Сабин, глядя на расставляемые на столике чашечки. Желавшая забыть вчерашний разговор девушка на самом деле ждала приятных впечатлений и хотела посетить цирк, с тоской вспомнив детство и отца, ныне заложника Империи – из-за её побега.

- Что-то вроде, - загадочно улыбнулся Эзра, ручками извлекая из ящика довольно существенный обломок с глыбы кварца (размер покрупнее головы ласата, в трещинах и сколах). Ответил ей так, словно всё между ними осталось по-прежнему, а вчерашний диалог – померещился во сне. – Сперва прелюдия, потом…

- Вы*** нам мозги? Гхры-хы! – хохотнул Зеб, лишь прянув ушами на строгие взгляды Геры и Кэнана.

- Твоя проницательность поднимается, Зеб, - покивал Эзра, слегка смущаясь взрослости, но упорно продолжая делать намёки ниже пояса, дескать, тоже в теме.

Достав на раскрытой ладони обычный кварцевый окатыш с кулак размером и зажав в правом кулаке кайбер-кристалл, сидящий на ховер-кресле фокусник принялся водить правой рукой над левой, сосредоточенно приговаривая:

- Кручу-верчу, хатта на…крутить хочу. Кручу-верчу, хатта на…крутить хочу.

Прямо на глазах зрителей вынутый из реки на Баросе неровный белёсый булыжник, став парить в сантиметре над ладонью, начал принимать идеальную форму шара. По мере сглаживания и наведения глянца на боках камня красиво змеились разводы, сигнализирующие о каскадных изменениях внутренней структуры минерала.

- Кэнан, зажми, пожалуйста, кайбер-кристалл в кулаке и просто направь через него Силовую Ковку на вот этот камень, в целом, - важно попросил Эзра, видя, что не особо впечатлил взыскательную публику, привыкшую к чудесам Силы. – Я формую.

- Хорошо, - без вопросов согласился пронзительно смотрящий Кэнан.

В его кулачище кристалл потерялся. Оба Силовика сконцентрировались. Более минуты ничего не происходило, и Зеб уже готов был брякнуть прикол, как висящий между подростковых рук камень «поплыл». Процесс постепенно ускорялся, и вскоре невзрачный кварцевый обломок приобрёл форму классической огранки трапециевидным багетом, раскрывающим богатую узорчатость кварца. Непрошибаемое спокойствие Кэнана растрескалось удивлением и раскрасилось стыдом, что в прошедшей юности он сам не додумался зашибать деньги тривиальным исправлением дефектных самоцветов.

- Достаточно, Кэнан. Теперь, пожалуйста, выкуем песок, - произнёс раздувающийся от важности Эзра, опуская восхитивший Сабин результат на типичную кухонную доску, где уже покоился шарик. – Осторожно, рёбра бритвенно острые, - предупредил «фокусник» протянувшего свою полосатую загребущую хваталку.

- Грх, - неопределённо выдал Зеб, пуча буркала на полупрозрачную хрень.

Тем временем перемешивающаяся над ладонью Эзры горсть обычного кварцевого песка с той же реки начала слипаться, быстро образуя ровно мутный кристалл кварца в форме пирамидки.

- Достаточно, Кэнан. Теперь, пожалуйста, выкуем стеклодувное крошево цветного хрусталя, - ровным тоном попросил Эзра, когда поставил очередной образец на разделочную дощечку из врошировской древесины и смешал в одной чаше три состава: синюю, жёлтую и прозрачную «бывшие рюмки», купленных в магазине браббов и тщательно измельчённых, пока высокие стороны пытались договориться о цене привезённого оборудования для поиска полезных ископаемых (дарение исключалось).

На сей раз левитировавшее крошево почти сразу же начало слипаться, каждый миг завораживающе менялась палитра ещё одного образующегося багета, на сей раз прозрачного и красиво переливающегося в свете ламп кают-компании. Круче всего оказалась реакция Чоппера, просчитавшего возможности и мелко завибрировавшего от возбуждения, тогда как Сабин и Гера просто издали восторженный выдох, когда Эзра остановил процесс, левитировав прозрачный хрусталь с богатым спектром зелёных оттенков, даже чуток очаровавших тви’леку, в целом прохладную к самоцветам.

- Итак, вы стали свидетелями уникальной способности Силы моего кайбер-кристалла – выковывание кристаллической монолитности, - торжественно произнёс Эзра, горделиво зажимая меж пальцами возвращённый Кэнаном камень. – Вот это – конечный результат обработки.

Фокусник крутанул другим кулаком и раскрыл его, показывая содержимое.

- Лотальский синий монокристалл горного хрусталя. Он полностью однородный и потому кажется искусственным. Раскрыть всю игру света для таких могут лишь формы с сотнями граней. Ну, надо особо заточить воображение и проявить крутую выдержку для придания таких огранок, - над круглым столиком появилась голограмма алмазного багета с 469-ю гранями, - однако смысла столь заморачиваться я не вижу: неоднородности выглядят красивее и богаче, придают самоцвету загадочность, - наглядность вывода подтверждало сравнение с поделочным хрусталём. - Искусственных камней на рынке пруд-пруди, гражданская элита общества предпочитает носить на себе камни притягательного натурального происхождения. Эм, по этим соображениям такие вот крупные экземпляры экономически дешевле нескольких вот таких образцов на такой же объём, разница может варьироваться до двух и более порядков.

Обалделый Зеб присвистнул на слова знатока.

- Возиться с обработкой мелких камней невыгодно с точки зрения эффективности трудозатрат. Эм, ювелирный лом, имитированный тут песком и стекольным крошевом, в итоговой цене выкованного из него самоцвета составит десятые или даже сотые доли процента. Сложно говорить о рынке композитных кристаллов типа слияния алмазной, сапфировой и рубиновой пыли, но потенциально такие гибриды от джедая будут пользоваться бешеным спросом, особенно с тем учётом, что таким образом изготовленные кристаллы крепче собратьев и фонят настроением создателя. Ну, это я всё к тому, что рассредоточенные по галактике повстанцы ведут торговые дела не только на территории Империи, но и в сопредельных странах, а там, есессно, не принимают кредиты, зато драгоценные камни с доступной для заказа огранкой и составом разойдутся горячими пирожками на грави-болле. В любом случае по этому поводу не обойтись без консультаций экспертов в нескольких смежных областях.

- У нас точно на такое диво тоже будет крайне высокий спрос, Эзра, - тихо и уважительно заметила Гера, еле сдерживающая свою радость и ликование тому, как её труды и нервы окупаются, зримо приближая свержение Императора. – Ты молодец…

- Потрясающе! Великолепно! – нашлась Сабин, своими броне-перчатками без опаски сцапав крупный кварцевый багет, прелестный с точки зрения художницы.

- Пзпизваус… - разразился тирадой скопидомный Чоппер, щёлкая манипуляторами и жужжа сервоприводами в попытке преодолеть Телекинез и дотянуться до сокровищ.

Зеба и Кэнана тоже словесно прорвало на скупые реплики.

Эзра купался в лучах славы. Идея обогащения в «твёрдой валюте» пришлась по вкусу всем без исключения. Алчность? Спектры уже вакцинированы против неё, правда, жестянке не помогло. Обсуждение рынков сбыта, влияния истории камня с момента нахождения на руднике до мастера-ювелира и прочих тонкостей завершилось тем, что Кэнану и Эзре, чтобы угомонить разбушевавшегося Чоппера, пришлось здесь и сейчас обработать окуляры дроида, таки захапавшего себе на память оба небольших багета, словно в металлическом ведре дроида переродилась сорока-воровка, падкая на всё блестящее. На этом фоне как по маслу капитан принял предложения заглянуть в столицу Бароса и затариться ювелирным сырьём, да по возвращении повторить вояж в Лотал-сити, а готовые изделия придержать до оказии в крупный торговый мир.

Совесть едва ли мучила заимевшего опыт шпиона, когда Эзра в монолитном ледяном зеркальце под одеялом проследил за тем, как Гера докладывается голограмме Фалкрама в виде закреплённого за ним абстрактного символа с программно-синтезированным голосом, пообещавшим подумать и назначившим следующий сеанс связи с собой на грядущий бендудэй, конец стандартной галактической недели из пяти дней супротив шестеричной у браббов, мерящих сутки тридцатью часами, месяцы шестьюдесятью днями, год шестью месяцами с трёхдневными праздниками полнолуния между ними.

Глава 48, форт Анаксис.

Силовое понимание речи и восприятие эха мыслей – вот слагаемые успешного приобретения в столице Бароса целой горсти кайбер-кристаллов. Разумеется, имперские спецы тоже рыскали в их поисках, греша на часто в этом мире встречающийся кристаллический осмий, – этот самый плотный металл входит в состав руд бескара и доониума. Однако для ювелиров Бароса является обыденностью то, что некоторые самородные октаэдры кристаллов алмаза не поддаются огранке, а при нагреве свыше тысячи градусов от замерзания воды вместо сгорания в углекислый газ сперва распадаются алмазной пылью. Развитость открытой Империей цивилизации травоядных ящериц не дотягивала до полётов на орбиту, а инспекторы пренебрегли всеми этапами обработки добытого алмазного сырья, иначе бы узнали о выбраковке на распыление в абразивные частицы, более стойкие, нежели ювелирные отходы.

Увы, продолжали сказываться последствия отказа Эзры прекратить заниматься не джедайским развитием с Сабин. Голокрон усилила новой логикой свои старые предлоги отказать в обучении оракульской медитации и другим практическим знаниям, пока оба ученика не освоят азы на должном уровне. Это не помешало Эзре при помощи лотальского кайбер-хрусталя идеализировать структуру баросских кайбер-алмазов и после обработки снискать некоторое «расположение» от одного из кучки. Это способствовало тому, чтобы Кэнан стал исподволь отговаривать Сабин от занятий с Эзрой, когда вместе с талантливой в технике девушкой приспосабливал алмазные кайбер-кристаллы в лазерные пушки Призрака вместо обычных алмазных линз, которые благодаря трубчатой симметрии применялись для выравнивания-фокусирования пучка света. Как Эзре повезло понять природу уникального лотальского кайбер-хрусталя, так и Кэнану удалось познать способности баросских кайбер-алмазов – усиление пучка света для повышения его мощи и пробивной способности да улучшенную специфичной обработкой другим кайбер-кристаллом возможность генерации тонкой и прочнейшей арки световой шпаги вместо толстого клинка обычного светового меча.

Кайбер-кристаллы из своего старого убежища Эзра забрал, но поторопился их облагородить, отчего потерялась возможность найти друзы, из которых их варварски отломили. Если и были у лотальских кайбер-кристаллов какие-то специфичные для этого мира свойства, то простое и лёгкое выявление возможно лишь для цельных и самобытных, либо Эзра где-то ошибся, так что оба теперь годились лишь для создания учебных световых мечей. Поскольку Эзра уже считал у мефита Кэнана психометрию про особенности ведомых юнлингами поисков в пещере Илума, то без проблем выложил в коробке под тряпицей все наличные кайбер-кристаллы – Джаю ни один не подошёл. А учебный ему достался по остаточному принципу, разумеется. К слову, в легальных магазинах Лотал-сити хорошо запомнили визит Гранд-Инквизитора, опередившего с находками – сучий ситх захватил себе аж три лотальских кайбер-кристалла! Шиноби-джедай существенно заколебался идеей похитить драгоценные самоцветы, но передумал из-за последующего всплеска домыслов о Лот-Крысе и самих украденных им камнях.

У Спектров вроде бы выдался выходной день в ожидании инструкций и сеанса связи с Фалкрамом, однако опытный Джон-Йован легко узнал и раскрутил будущего пасынка на секретные сведенья - узнал о «раздувании кредитов». Ему удалось уговорить Кэнана и Геру всю очередную партию миллионов вложить в акции строящихся на Лотале предприятий и передать ему в рост. А у Эзры и без этого аврал, но без экивоков он отвлекался на занятия с Джаем: по отработке садоводческих приёмов конситор-сато, по исцелениям на примере скота, по смущающей Телепатии, поскольку шиноби-джедай отлично контролировал свой разум, а вот начинающий юнлинг раскрывался целиком, выдавая свои мысли о всяком постороннем; Джаю легко и просто удавалось инициировать телепатический сеанс, тогда как Эзре было несоизмеримо проще слушать эхо чужих эмоций и мыслей в Живой Силе. Бриджеру пришлось также отказаться от желанных банных процедур в пользу занятий с шибко угрюмой Сабин.

И вот долгожданный поздний вечер. Отгородившийся ниндзюцу воздушного купола Эзра создал триединого клона для раздвоения восприятия, усилил его бакта-медузой и снабдил половинкой кайбер-алмаза, покамест, не давшего какого-либо побочного эффекта, как морозное дыхание в случае с упари. Компанию ему составили созданные с применением Силы ледяной и дюжина пресыщенных плотной чакрой воздушных клонов: первый за перевалом превратился в обтекаемую капсулу из пенольда, остальные накачали клона-аэрокара лёгкими газами и в вышине поймали попутный поток ветра, помогший отряду развить рекордную скорость свыше пятисот километров в час. Оставшейся энергии Эзре едва хватило на контроль экспериментального полёта.

Подростку хотелось бы заняться интимными играми с Сабин или Мерей, целовать и тискать, ритмично скользить внутри… А вот Мижейн в роли партнёрши он не воспринимал – слишком взрослая и неопытная. В помощь рукам сгодятся и дорогие куртизанки, к сожалению, совсем-совсем они не медовые куноичи. Эзра краем сознания понимал, что тема секса стала для него больной, однако взрослые удовольствия манили нестерпимо. Вдобавок, ещё Забуза привил Хаку мысль, что в условиях, когда ты последний носитель геномной линии, а создание клана или хотя бы семьи ниндзя невозможно по тем или иным причинам, нет ничего зазорного в том, чтобы наплодить бастардов, продлевая ценную родовую кровь в лучшие времена. Это имело смысл в условиях гражданской войны в Стране Воды и политики Мизукаге по ликвидации клановой системы, истребление коренных родов шиноби на всём архипелаге шло рука об руку с угрозой вырождения самой популяции обладателей Очага Чакры.

Какой же портовый городок без кантины с пташками? Вот и на Кучерявом острове такая имелась. Совершив подлёт со стороны материка, блондинистый клон в роли эксцентричного любителя лоталианской экзотики снял номер и по привычной схеме выгадал момент для распечатывания в платяной шкаф деревянного болвана под ниндзюцу замены тела: само по себе расстояние запредельное, но рядом с клоном Эзра рассчитывал покорить планку в сто километров, а обратно своим ходом добраться, дождавшись, когда Кэнан и Джай будут спать и всяко не заметят отлучки.

Вольготно устроившись в своей комнате на ферме Коллинзов, Эзра ловил кайф, сминая доставляющую ему удовольствие бакта-медузу в виде женской сиськи, которой суждено напитаться особенной чакрой и вобрать его семя для Джейн-Мижейн, ещё пока обхаживаемой Джоном-Йованом, тайком рассчитывающим получить компромат на Дева Моргана и захватить контроль над созданной фирмой, юридически владеющей акциями.

Пусть эксперимент с другим кайбер-кристаллом не продвинулся дальше первого, зато после нескольких недель опыта в бытность кадетом клон Эзры уже достаточно способен и умел в ирьёниндзюцу и гендзюцу, чтобы ублажать женщину так, как ей хочется, совмещая со своими желаниями тискать. Переусердствовал!..

В момент кульминации фигуристая блудница испытала настолько мощный оргазм, что в порыве страсти своими ногтями разодрала спину клиента. Этого хватило, чтобы нестабильный в момент эякуляции клон лопнул, превратившись обратно в ледяную солёную воду. Ранее отработанная уже страховка не подвела: поддерживающий стихийную завесу в Силе форс-воздушный клон заодно глушил женские стоны-крики; медуза мгновенно приросла десятками литров воды, присовокупив их к своему телу; форс-ледяной клон придавил сонную артерию, экстренно усыпляя женщину.

Эзра тоже пережил миг блаженной феерии - подстёгнутой передачей от клона!

Не одну минуту подросток очухивался, а потом его пробило на «ха-ха» от озарения про несусветную глупость надуманной им проблемы - созданная чакрой псевдо-плоть абсолютно чиста от миди-хлориан! Естественно, что обречены на провал все попытки клона или через него применить Силу привычным оригиналу образом. Стоило исчезнуть помехе, как вуаля – да здравствует Сила!

Куй железо, пока горячо. Вот и Эзра, придя в себя и осмыслив суть везения, сумел собраться и подавить похоть, взбодрился, восполнился привычным уже Силовым приёмом Тутаминис, проветрился забегом на сто километров и увлечённо провёл череду опытов. В итоге лучшим вариантом оказалась вставка пирамидальных половинок кайбер-алмаза в бакта-медузы: одна в себе, вторая внутри реципиента. По ходу дела шиноби-джедай разглядел широкий потенциал, от скрытного шпионажа через невиновное существо до возможности активации миди-хлориан, сиречь, инициации простеца в Силовика, что для обывателя наверняка окажется вовсе не даром, а губящим проклятьем по типу спайса.

Дубль два претерпел разительные перемены. Городок хоть и маленький, но клоны сумели найти подходящую супружескую пару средних лет. Шиноби-джедай без особого труда побудил людей заняться любовью и потом дал им силы на второй заход, чтобы ему самому покорилось километровое расстояние. Через подсаженную уже дважды как состоявшейся матери бакта-медузу с кайбер-кристаллом внутри Эзра смог применить ритуальное благословение Силы, не требовавшее превозмогать фригидность или увечья, а всего лишь и надо было, что подкинуть дровишки в затухающий костёр супружеской любви и помочь зачать людям третьего ребёнка с дарованием ему восприимчивости к Силе. В итоге с последним получился облом, а сама медуза восьмикратно перестаралась с количеством зародышей. Ну, Эзра имел пул подопытных лоталианцев и пример мандалорцев, предотвращающих вырождение своей популяции…

О! Шиноби-джедай после смущающих игр со второй супружеской парой понял корень своих неудач – он сам, вернее, его восприятие собственной деятельности как порицаемой. Пришлось выкроить получас на медитацию и самовнушение о том, как он поможет счастливцам освежить их отношения. Эзра сумел отрешиться от собственно самого процесса соития, однако той резонансной вспышки Силы, как тогда с вуки, он не ощутил, значит, ритуальный приём Силы опять не удался в полной мере. Запасной план тоже имелся – «мёд» от медузы вкупе с гендзюцу вполне сгодятся для совершения импринтинга Джона на Джейн с целью обеспечить его лояльность до погребального костра. Пацан старательно задавливал тот факт, что он намеревался в скором будущем втихомолку оплодотворить своим семенем мать друга.

Успевший благополучно подселить к Джейн Коллинз модернизированную версию конструкта Эзра даже смог вздремнуть часик, вот только проснулся от негативно окрашенной бури чувств, порождённых мистикой сновидения, запомнившегося по финалу: округлый лот-кенгуру с выводком детишек в своей сумке тихонько крался от группы сородичей, как вдруг кто-то из них закричал, тыча перстом в спину перца:

- Карманник!

Сопоставить вещий сон с реальностью много мозгов не потребовалось - как раз те дети-кенгурята в оптимальном возрасте для начала обучения владению геномом. Недвусмысленное предостережение-предупреждение от Живой Силы?..

Ирония судьбы - решение проблемы привело к отказу от затеи. На самом деле, кланы так не строятся! Правильно Сабин покорёжилась от предложения разбазарить наследие крови. Либо полёты в команде Призрака, либо становление клана Бриджерюки из шиноби-джедаев! Другой вопрос – разработка приёма Зачатие Силы с применением кайбер-кристалла и правильно настроенной бакта-медузы. Даже если не удастся с ритуальным благословением Силы, то восстановить целостность кайбер-алмаза и до поры оставить его идеально подходящим наследством будущего джедая внутри него самого вместе со скрывающей от поисков бакта-медузой – можно и нужно! Но, чтобы гарантированно зарождать джедаев, надо сперва разобраться с процессом появления в клетках миди-хлориан и качественно усовершенствовать дзюцу медузы, а также сыскать добровольцев или просто подходящих кандидатов, лучше вне круга текущих знакомств. И да, коли уж заботиться о процветании своей лоталианской расы, то надо выяснить список молодожёнов и обеспечить им многодетность, в том числе потребуется организовать какой-нибудь благотворительный фонд планетарного масштаба для выплаты лоталианским семьям ежемесячных детских пособий.

Эзре даже как-то легче на душе стало, что никакой утайки и махинаций, в глаза другу можно вновь смотреть смело и спокойно. Подталкивать взрослых к браку? Сами разберутся, но обвенчать Коллинзов, так сказать, стоит обязательно.

Как Кэнан предвидел и Эзра предполагал, Гера получила миссию по координатам в Ядре и одобрение выдачи запрошенных чип-кубиков с тысячью кредит-карт с лимитом на миллион. Добираться от Лотала около недели, однако обратный путь запланировали через OHS3210-03 и станцию Джанкфорт, а это ещё плюс неделя к обратной дороге, не считая остановок в дюжине крупных миров Перлемианского ТМ для оплаты и вывоза посреднических закупок и ювелирного лома, а ещё времени на то, чтобы посетить Корусант, расположенный всего лишь примерно в часе гипера от заданной системы.

Бриджер сократил свою программу до минимума: трижды в день физподготовка и медитации, дважды занятия с Сабин и нудные лекции Сатель о морали с нравственностью да философией джедаев, практика Силовой Ковки с Кэнаном для изучения монолитной кристаллизации с помощью уникального и пока ещё безымянного лотальского кайбер-хрусталя, внимание пилотскому опыту Геры в части применения таблиц для грубой оценки времени перелёта гиперпространстве с впитыванием могущих пригодиться сведений о секторах Внешнего Кольца, развлекательно-познавательные игрушки в компании с Зебом; также изучение связи двух половинок кайбер-кристалла с развитием навыков удалённого использования Силовых приёмов и попыткой понять-таки женский пол хотя бы изнутри, так сказать; кипуче деятельный Эзра тайно от экипажа Призрака готовил ещё бочонки всяких чернил и рулоны разномастной фольги, чтобы двухсерийные выпуски обычных теневых и Усиленных клонов до упора мазюкали известные фуиндзюцу, набивая руку и собирая статистику. Да, медитации вместо сна.

Очередным утром пробил час прибытия в Лазурный сектор Ядра, конкретно в систему Аксум, теперича всеми пролетаемую безостановочно. Когда-то тут на четвёртой орбите висела огромная шестнадцатикилометровая глобула Анаксис, в седом прошлом галактики успевшая побывать защищённым центром Лазурной Империи. Во времена Войн Клонов населения тут числилось всего полмиллиарда, планета и её укрепления служили важным опорным пунктом обороны столичного Корусанта от сил сепаратистов. Во младенчестве Империи на Анаксис произошёл глобальный катаклизм, превративший планету в пояс астероидов. Информации об этой катастрофе – кот наплакал. Зато из сведений Фалкрама выходило, что на некоем планетоиде PM-1203 сохранился Форт Анаксис – уцелевшая база Великой Армии Республики.

По прибытию к месту назначения в секторе L-9 Кэнан у себя в каюте и Эзра в полюбившемся блистере верхней турели принялись медитировать в попытке выудить из Силы что-нибудь примечательное. Чоппер благополучно залип на рассматривании выкованных Силовиками кристаллов, а в порыве энтузиазма поломавший макивару Зеб устроил себе второй завтрак. Гера не стала лишний раз подвергать Призрак опасности, отправившись преодолевать последний миллион километров на Фантоме, куда упрямо погрузилась и Сабин.

Любопытство не порок, но большое свинство, однако Эзра всё равно не смог удержаться от засовывания в технологический подпол шаттла своего улучшенного форс-теневого клона. Поэтому стал свидетелем начала приключения.

- Слушай, Гера, прости за моё поведение, - решилась повиниться Сабин, считая, что осталась с тви’лекой наедине. – Просто риски и опасность возрастают, и мне важно знать, что ты и Кэнан мне доверяете.

- Мы доверяем тебе, Сабин, - уверенно и твёрдо ответила Гера, повторяясь.

- Но Эзре больше, - ревниво надулась Сабин, - и говорите ему больше, чем мне, - обвинила девушка, обижаясь. Она ещё хотела добавить про поощрение его к ней приставаний, но Кэнан на Тунг’ле совершенно однозначно разделил их, гася эмоции обоих и способствуя устранению «неполадок». Эзра почти откровенно назвал её тощей и оскорбительно опорочил её побег из академии вместе с её любовью к Кецу Оньо, действительно обжёгшей предательством ради наживы; а ещё эта его идея кощунственного святотатства с размножением её яйцеклеток! До этого неотёсанного уличного сироты Сабин было необходимо и достаточно комфортно обитать на Призраке, спокойно и легко; ныне она истерзана сомнениями, самооценка подорвана, гложет желание вернуться на родину с семейным примирением и организацией борьбы с Империей. Плюс ко всему, новых отношений, тем более с мальчиком, Сабин боялась настолько, что допускала возможность разделиться со Спектрами прямо на Корусанте.

- Хм, например? – строго и пристально глянула пилот налево, где пассажирка плечом подпирала стенку, сложив руки на груди.

- Кто такой Фалкрам.

- Смышлёный, но глупый мальчик, - поджала губы Гера.

- Эзра не нарушал данное тебе обещание, Гера, просто сам факт, что ему ты сказала, а мне – нет!.. - сердито выговаривалась Сабин, распаляясь.

- Сам!.. – столь же сердито оборвала её Гера. – Эзра сам вычислил, и я думаю, даже больше, чем достоверно известно мне самой, Сабин. И я уверена, что эти его знания не от шпионажа за мной, - заявила Гера, с того разговора с Эзрой убедившаяся, что на верхушке повстанческого движения находится Бейл Престор Органа, нынешний сенатор от Альдераана, которому Спектры возвращали двух дроидов и который подыграл переодетому Эзре, так всю правду и не рассказавшему.

- Глупый? – саркастично заметила мандалорка, непроизвольно заступаясь.

- Да, глупый, - женщина внимательно глянула на девушку и вернулась к высматриванию астероидов на их пути движения, про себя подумав о том, как было бы здорово засунуть генератор щита в бесполезный люк в полу, и аккумулятор ещё влезет. – Подумай, если напившийся Зеб сболтнёт в кантине про природу самоцветов, то камни обесценятся. Молчу уж про «надувание кредитов», о чём уже узнал этот подозрительный Джон, которого притащил на ферму сам Эзра. Не зря народная мудрость гласит: что знают двое, то знает вся галактика, - Гера процитировала Кэнана.

Сабин не успела сформулировать ответ, как раздался сигнал:

- Фантом, это Фалкрам, приём, - заговорил динамик гиперприёмника шаттла.

- Это Спектр-два, Фалкрам, - ответила Гера. Она услышала, как шумно вдохнула Сабин, и порадовалась, что напарница удержала свой острый язычок за зубами. – Груз со мной, - доложилась Гера, вёзшая копии эн-карт и декодеров из Штаба Лотала, инфочипы с краденым, примеры самоцветов, десятку «надувных» миллионов и прочее.

- Оставьте его вместо моего груза, Спектр-два, дальнейшие инструкции в ящике. Отбой.

- Паталогическая секретность, - невесело хмыкнула мандалорка. – Голос синтетический, речь бесполая, сенсоры высокого класса, личной встречи избегает…

- За сим и держимся, Сабин. Поимка одного не приведёт к раскрытию всей сети, - дополнительно пояснила Гера, про себя удивляясь, что разжёвывает ей примитив.

- Исключая Эзру, - педантично вставила Сабин, более ни в чём не виня Геру.

- Исключая Эзру, - горделиво согласилась более старшая женщина. – В плане финансового обеспечения он сейчас становится ключевым звеном всего Восстания.

- В медицинском тоже, Гера.

- Я знаю, Сабин, но пока наверх не докладываю детали, иначе запрягут беднягу так, что никаких приключений мясному мед-дроиду вовек не видать, - грустно улыбнулась Гера, сноровисто маневрируя между крупными и малыми астероидами.

- Бедненький… - жалостливым тоном произнесла Сабин, явно иронизируя.

Обе открыто рассмеялись, но до сглаживания всех шероховатостей в отношениях оставалось неблизко.

- И всё же, Гера, если я захочу работать с Фалкрамом напрямую? – жёстко спросила Сабин, прекрасно помня своё дикое смущение сегодняшним инцидентом, когда Эзра ничуть не застеснялся наступлению женских дней у напарницы и без спроса помог её месячным досрочно завершится очередным циклом.

Светло-зелёная тви’лека распахнула нефритовые очи и скисла, помяла губы и ответила как можно более добродушно:

- В команде больше шансов на успех, Сабин, разнообразнее поле деятельности. Процесс укрупнения уже запущен, до конца года мы вольёмся в структуру, где при желании ты займёшь руководящую должность и сможешь подобрать себе кадры.

- А если я хочу уже сейчас? – упрямо настаивала Сабин, недовольная очередной увёрткой от прямого ответа.

- Что ж, мы тебя не неволим, а уговаривать бестолково. Оставайся с ящиком и дожидайся Фалкрама, твои личные вещи мы позже доставим, - сухо выразилась Гера, в последний момент резко выкрутив штурвал, чтобы не врезаться в астероид.

- А с Эзрой вы возитесь и потакаете ему, - выплёскивала эмоции девушка.

- Дать запасные тампоны, прокладки, болеутоляющие?.. – участливо спросила Гера, запоздало догадавшись о периодике у Сабин специфично женского кризиса.

Сабин фыркнула, пристыженно покраснев. Остаток полёта до планетоида PM-1203 они преодолели молча, думая каждая о своём.

Когда шаттл приземлился, а напарницы отправились за стандартной имперской тарой в количестве шести штук, как раз под вместительность салона Фантома, то теневой клон покинул технологический подпол, испытывав фантомные боли от долгой скрюченности. Используя ниндзюцу плаща невидимости, разведчик выбрался наружу, выдохнув морозное облачко. Разделявший с ним восприятие Эзра в первую очередь восхитился гениями, что находились в форте в момент распада планеты и смогли где-то в подземной части базы активировать корпускулярный щит, до сих пор работающий, удерживая всё ещё пригодную для дыхания атмосферу и сильно заглушая звуки.

Вход на базу располагался в зеве скалы, сверхзащищённая створка ворот была приоткрыта, заклиненная старым истребителем. Внутри едва виднелся какой-то хлам, а спереди раскинулась взлётно-посадочная площадка с приземистыми сервисными корпусами, несколькими орудийными башнями и гигантскими катушками стационарных дефлекторных щитов, автоматика которых продолжала действовать, защищая небольшую территорию от астероидов. На основе обнаруженного Эзра предположил, что Форт Анаксис до сих по питает действующий ядерный реактор. Близь входа валялись никому больше не нужные цистерны взрывоопасного райдония – едкой и радиоактивной щёлочи, служившей топливом, ныне вытесненным более безопасными, эффективными и дешёвыми конкурентами. К слову, станция Озисис была создана и расположена добывать главный компонент этого жидкостного горючего.

Форс-теневой клон применил ниндзюцу шуншин, мерцанием тела в мгновение ока преодолев более сотни метров, переместившись внутрь тёмного ангара, где обомлел – фырноки! На визитёра уставились десятки пар светящихся жёлтых глаз кремниевой формы жизни, предпочитающей селиться после шестой орбиты, когда испускаемое звездой ультрафиолетовое излучение уже не вредит им. Отличаются особым метаболизмом с высокой регенерацией за счёт пропорционального уменьшения собственного кремниевого тела, чем славятся и майноки – основной рацион фырноков. Пёрргилы - гиганты, для них фырноки – кусачие клещи. К слову, именно Телеметрия с резных косточек пёрргила побудила Эзру направить клонов на поиски в Голонет информации о тех существах и местах, где путешествовало космическое существо.

Сам по себе фырнок напоминал помесь ящерицы и кошки. Тускло блестящая кожа преимущественно фиолетовых оттенков с крапинками, длинные когтистые лапы с перепонкой между ними для летучести, округлая зубастая морда с броневыми наростами, напоминающими маскарадную экипировку, слившиеся с ушами длинные и плоские роговые отростки вдоль хребта, на спине две панцирные пластины внахлёст. Габариты побольше людских, передвигаются прыжками.

Эзра мельком осмотрелся глазами форс-теневого клона, одним прыжком прилипшего к воротине и показавшего язык прытко скакнувшему на его старое место. Фырноки много всего разворотили в ангаре, охотясь здесь на летающих майноков, в основном выбирающихся из погрызенных ими решёток, устилающих площадь близ входа. Этим практически всеядным существам не по вкусу приходился бронированный сорт бетона, которым огородилась база под землёй, а энергию реактора майноки чуяли издали, вот и лезли сюда на поживу жиреющим и множащимся фырнокам. Как ни хотелось воришке прошвырнуться по базе, однако обнаруженные монстры меняли расклад.

Характерно фырчащий и скалящийся внизу монстр пытался понять, была ли еда и куда сбежала. Подумав, Эзра решил не привлекать внимания: времени на обыск нет, а тихо захватить в ледяную тюрьму и запечатать всяко не получится. Потому он выдал форс-теневому клону инструкцию, тот осторожно пополз по створке вниз, перебрался на освещённое пространство и хотел уже было спрыгнуть для повтора дзюцу сверхскоростного передвижения, чтобы оказаться перед носом Фантома раньше, чем к его открытой корме вернутся Гера и Сабин, толкая по репульсорному ящику каждая. Однако одна из летавших вокруг скал бросила тень на PM-1203, краешком задев вход в форт Анаксис и четыре оставшихся ящика. Оказавшийся ближе всех к выходу хищник, чётко нюхая и видя двух кандидаток в пищу, рискнул метнуться утолить голод. Прикрывавшийся плащом невидимости клон Эзры не успевал оседлать или парализовать неожиданно выскочившего зверя, вместо этого он сложил несколько ручных печатей и тоненькой стрункой электричества ужалил фырнока в пятку за миг, как шибко умная тварь повредила бы ценный груз. Глухо рыкнувший монстр, словно бескостный, резко развернулся и огляделся, но опасности не увидел, кроме уплывающей тени. Принюхавшись к оцарапанной решётке площади и утробно рыкнув, хищный зверь стремительно убрался восвояси. Шум подавился генераторами щита.

Эзра одобрил смекалку своего клона, спасшего груз. О! Когда Сабин и Гера, отправились за вторыми ящиками, разведчик юркнул в шаттл и тихонько глянул в доставленные ящики, сперва сунув нос в тот, что с особой пометкой в виде эмблемы Фалкрама. Внутри оказалось: крутой и крутейший датапады, работающее с картами и кубиками кассовое оборудование к ним, шесть помеченных ГИБ коробок по шесть чип-кубиков и десять по сто чиповых кредиток, упаковки с инфочипами и премиум эн-картой экстра-класса, какое-то новенькое оборудование. Второй ящик оказался забит – самородными кристаллами препоганого качества. Эзра подспудно ожидал слитки платёжного золота, да алчность и рассудительность политика перевесила. Действительно, натуральный гранённый камешек в десять карат может стоить на вес золота в тысячу раз тяжелее. Не говоря уже о самом дорогом в галактике кайбер-кристалле «радужный самоцвет», подпадавший и под определение кремниевой формы жизни. В той Голонет статье, что недавно откопали теневые клоны, говорилось о планете Галлинор из скопления Хейпс в секторе О-9, где есть королевские регалии из радужных самоцветов - один хатт предлагал за тиару из нескольких живых кайбер-кристаллов целую звёздную систему на подобии Гарела!

Насмотревшись на груду будущего блеска, клон мельком глянул наружу и чертыхнулся - две клуши увидели следы от когтей монстра и с оружием наизготовку попёрлись геройствовать внутрь базы! Как ни хотелось Эзре услышать, чем и о чём они думали, но время ушло. Только клон дёрнулся на помощь, как, ещё не вышедши из салона, услышал противно-жалобный скрежет металла. Догадка пронзила обе головы сразу – майноки! Вспугнутые фырноком зверьки разбежались по ливнёвке, учуяли более доступное работающее электрооборудование и вгрызлись во вкусное днище шаттла! Предположение не сильно отличалось от реальности – догнавшая шаттл стайка майноков спикировала с астероида.

Хьётон: пурга! Отбросив воздухом полезших в салон тварей, но ничуть не замедлив их холодом и лишь чуток оцарапав снежинками, клон Эзры метко пыхнул ещё парочкой морозно-воздушных снарядов, ненадолго отогнав от дюз двух особей.

Высвобождение воды: тюрьма! Распечатанный примерно декалитр морской воды пленил в себе майнока, пытавшегося юркнуть в салон. Высвобождение льда: заморозка! Выдохнутая чакра превратила водяной шар в ледяной.

Применив тайдзюцу для смачного пинка по ещё одному майноку и ребром ладони ненадолго переломив крыло другому, клон Эзры вновь приложил ладонь к полотну с печатью, потратив драгоценную пару секунд на следующую порцию воды под ледяное обезвреживание. Пока он боролся с пятью настырными майноками у кормы, более крупные и голодные особи понадкусали стволы лазерных пушек, прогрызли топливный бак и оружейные конденсаторы, став жадно хлюпать и чавкать добычей. Пришлось пойти на запоздалую хитрость и потратить секунды на серию ручных печатей, чтобы извлечённая из фуиндзюцу вода превратилась в ледяных змеек, самоотверженно залезших в брюхо ко всем оставшимся майнокам, «насытив» не блещущих умом зверей.

Тем временем сам Эзра сосредоточился на ловле взглядов мельком в сторону ангарного входа в Форт Анаксис. Ничего не слышавшие и даже не оглядывавшиеся барышни шарились в темноте фонариком – Сабин шлем не удосужилась надеть! Ожидаемо в темноте вскоре замелькали красные росчерки бластерных выстрелов, только для фырноков они лишь оглушающие – быстренько регенерируют ожог и снова ринутся в бой. Эзра решил не палить своего клона, который запечатал восемь пленённых зверей в грузовое фуиндзюцу и вновь спрятался, не справившись с миссией защиты шаттла, выведенного из лётного состояния, зато сберёг один аккумулятор и систему связи.

- Гера, майноки жрут Фантом! – заполошно вскрикнула мандалорка, когда высматривала путь к отступлению от крупной стаи фырноков. И чего сдуру полезли?!

- ***! – отборно ругнулась Гера, ужасно пожалев, что предложила посмотреть заброшенную базу, совсем не зря овеянную жуткими сказочками про республиканских призраков клонов, всё ещё обороняющих Форт Анаксис. – Бежим, живо!

- ***! – блеснула мандалорским портовым матом благородная девушка, ещё одной парой выстрелов метко повалив двух фырноков. Правый WESTAR-35 дулом назад, левый вперёд пальнул красным росчерком, взорвавшим на куски одну из крылатых бестий – это её так разнесло из-за вмиг испарившегося льда в пузе.

- Свет разит фырноков, стреляй в майноков! – выкрикнула злющая тви’лека, первой подавая пример и смело не оглядываясь назад.

На сей раз, утоливший первый голод рой заметил угрозу и всем скопом ринулся на обидчиков. Тринадцать майноков направили свои круглые зубастые пасти в сторону убийцы их сородичей.

Сберегая дыхание, тренированная воительница со всех ног припустила вперёд, являя чудеса меткой стрельбы на бегу: сожжённое крыло, обожжённая ляжка или спина, испепелённая передняя конечность, взорванная башка, несколько морд и тел опалили взрывы плазменных сгустков о шаттл. Парные бластеры разили попеременно.

Вожак вдвое превосходил остальных; он успел сожрать поворотную башенку верхней турели, потому сытый дважды уклонился от выстрелов Сабин, однако меткое попадание более опытной в перестрелках Геры оторвало крыло и сверзило бестию, закувыркавшуюся по решётке, - разъярённая тви’лека добила его выстрелом в башку.

- Слава предкам, передатчик цел! – радостно-облегчённо воскликнула Гера, вбежав в салон.

- Они сожрали топливо!.. – яростно вскрикнула снаружи Сабин, сдержав крепкое словцо, вернее, оно застряло в горле от яркости эмоций, что обычно ей не было свойственно. – Гера, тот гигантский астероид скоро заслонит светило надолго, – известила она напарницу, когда оббежала шаттл, добив нескольких майноков, и тоже вошла в практически не пострадавшую кабину Фантома.

- Насколько надолго?! – руки рассерженной тви’леки яростно порхали над приборной панелью, выясняя всю печаль их положения.

- Достаточно, чтобы теперь уже нами подзакусили, - едко выдохнула Сабин, успев взять себя в руки. Уже была на краю гибели – переживать не о чём.

- Спектр-2 вызывает Призрак! Спектр-2 вызывает Призрак! – Гера включила передатчик, пока искрящее на оголённой проводке электричество не утекло впустую.

- Спектр-4 слушает. Говорите, Спектр-2, - прохрипел динамик басом Зеба.

- Срочно эвакуируйте нас! Майноки пожрали Фантом, фырноки поджидают в засаде. Я и Спектр-5 целы, постараемся продержаться до подмоги.

- Мы вылетаем, Спектр-2. Держитесь там! Призрак, отбой!

- Может, удастся отсидеться тут? – на удачу спросила Сабин, когда голопередача завершилась.

- Судя по разодранному там истребителю, Фантом никак нас не защитит, - выходя наружу, ответила Гера, тоже пытаясь сообразить, как быть. – Мрачная перспектива, - глядя на тяжело плывущую махину, в несколько раз более крупную, чем Аксум. Нога сама собой пнула дохлого майнока и каблуком хрустнула другим.

- Ну, с мраком я сейчас разберусь, - глаза Сабин сверкнули светлой идеей, только что пришедшей ей на ум и здорово воодушевившей.

Зеб сперва нарушил тревожную медитацию Кэнана, поторопившегося к штурвалу, потом ласат сдёрнул в кресло парящего Эзру, держащего половинку упари в медузе внутри себя и потому сохранившему свой контакт с рекордно удалённым клоном, «задержавшим» дыхание будучи распластанным на стене шаттла в аккурат над ящиками и прилепившего сенсорные снежинки на обувных сводах. Заныкав фуиндзюцу с пленными, «третий лишний» выбрался к пожёванному носу Фантома и вновь отмерил чакру на ниндзюцу D-ранга, в не такое уж и быстрое мгновение ока переместившись к прижатому ангарной дверью истребителю, где устроил свою засаду.

- Я сразу узнала эту маркировку, - произнесла Сабин, с предвкушением включая репульсоры, на которые майноки так почему-то и не позарились. - Позволь тебе представить одного из моих старинных и очень взрывоопасных друзей – Райдониум, - картинно представила взрывотехник главного героя её сюжета.

- Хорошо иметь друзей, - приободрилась Гера, тоже прекрасно знавшая данный вид топлива. – Каков план?

- Раз мы не знаем, сколько там этих существ, установим канистры группами и начнём взрывать их, чтобы уничтожить волны атаки.

- А как заставить этих тварей подойти к райдониуму достаточно близко? – поинтересовалась тви’лека.

- Нам понадобится приманка… - Сабин задумчиво потёрла подбородок.

- И где нам её взять? – плохо соображала Гера, очень сильно расстроенная, что монстры пожевали её родненький шаттл.

- Мы сами и есть приманка, - бесшабашно улыбнулась мандалорка.

- Пожалуй, лучше сперва подложим майноков, - нашлась-таки озлённая Гера.

Напарницы злорадно оскалились и взялись за работу. Далеко не у всех канистр оказались рабочие репульсоры, пришлось их аккуратно ронять и катить до выбранного Сабин места установки. Тяжело, но обе любили посещать тренажёрный отсек. Легче справились с бегом и толканием по два оставшихся ящика от Фалкрама, погруженных и запертых в Фантоме, а свой пришлось переместить за нос шаттла – потеря времени.

Пока Зеб и Эзра за спиной Кэнана бахвалились, делая миллионные ставки на то, кто скольких монстров прибьёт, кое-чей клон берёг чакру, а ещё дюжина таких же усердно её тратила на умственную деятельность, спорящей группой на юте соображая наиболее эффективный и скрытный план прикрытия бойких красавиц.

Сабин и Гера, сообща, едва успели отбежать от двух канистр с кучкой трупов майноков, когда астероид задавил узкую полоску солнечного света у самого ангарного входа и когда у них за спинами прятавшийся форс-теневой клон Эзры, подгадав момент, применил D-ранговое ниндзюцу воздушного потока, направившего прохладный трупный запах майноков внутрь форта.

Стая фырноков насчитывала несколько десятков особей, включая молодь. Пятеро самых голодных и не самых умных монстров ринулись к ловушке, ещё несколько с боков широкого входа её проигнорировали.

- Пли! – скомандовала Гера.

Крайне правая от неё канистра райдония взорвалась светло-радужными клубами, разнёсшими ошмётки одного фырнока и опалив морду его приятеля.

Сабин нажала на спуски одновременно, и два красных росчерка зрелищно подорвали ловушку, порвав на части пятерых и раскидав ещё троих фырноков с серьёзными радиоактивными и высокотемпературными травмами - корками остекленевшей плоти из кремния. Увы, майноки тоже сгорели – рано спалили ловушку! Следующий выстрел Сабин улетел под крыло истребителя: минус фырнок, плюс пожар. Четвёртая канистра взрывом лишь отбросила одного монстра, издавшего фыркающий скулёж.

- Ого, как много! – изумилась Сабин, когда ярко вспыхнувшие клубы райдония быстро рассеялись, открыв большую группу злых фырноков, успевших регенерировать поражения во время недавней заварушки за порогом Форта Анаксис.

- Спокойно, следуем плану, - сказала Гера, первой побежав из укрытия из канистр.

Человек боком метнулась за тви’лекой, отстреливаясь из двух бластеров, но злопамятные фырноки в десятках метров от неё успевали разминуться с плазменными росчерками или подставляли пластины своей угловатой наспинной брони. Та и другая недооценили прыть монстров, за раз прыгающих на три-пять метров: оглушённый выстрелом фырнок рухнул и прокатился спиной вперёд, врезавшись в две канистры второго укрытия; верные братья-дружочки Сабин повалили ещё двух, одного контузил маленький засапожный бластер Геры.

- Подожди, - повелительно сказала тви’лека больше для себя, чем напарницы.

Выглянув из укрытия, увидела, как один из фырноков запрыгнул на канистру их предыдущего укрытия и зарычал, устрашая жертв и призывая собратьев.

- Пли! – по-военному скомандовала Гера, стреляя в вырвавшегося вперёд монстра, чтобы не лишать напарницу удовольствия самой взрывать «старых друзей».

Сдвоенный взрыв мощно полыхнул, уничтожив трёх и раскидав ещё четверых фырноков; несколько временно ослепших замотали башками, резко притормозив. Рисковые напарницы едва сами не взорвались от того, что заслонившее их от ударной волны укрытие глухо оцарапали острые и остекленевшие куски кремниевой плоти.

- Сработало! Может быть, мы даже выживем, - облегчённо ляпнула Сабин, без шлема не видя сквозь дымовую завесу.

- Погодь, ты сомневалась в собственном плане? – задорно удивилась Гера, тоже довольная успехом и даже дружески положив руку на бронированное плечо мандалорки.

- Никогда, - заверила девушка.

- Хорошо, а то я сомневалась, - ехидно поддела её женщина, разворачиваясь с победной улыбкой.

Пользуясь дымной занавесью, в сражение вступил клон Эзры. Раскидываться и расплёвываться убойными ниндзюцу – это прерогатива оригинала, а скромному малому хватит тайдзюцу ледяного кулака, раскраивающего черепушки контуженных фырноков подобно арбузам. Шестерых успел добить и трём ослеплённым засадить в игловидные зрачки светящихся жёлтых буркал по ледяному сенбону, прежде чем вновь затаился.

- Аргх! – издал пронзительный вопль фырнок, очухавшийся после выстрела из дамского бластера.

- Третья волна! Отступаем! – резко обернувшись, тревожно вскричала Гера.

Шедшие от бедра напарницы стремглав бросились к следующему взрывоопасному укрытию. Гера узнала одноухого, которого сама же ранила так, ожесточилась и стала палить по три раза в каждого из несущихся к ним монстров. Фырноки наступали широким фронтом, потому для Сабин пришло раздолье: тут и там стоявшие канистры стали взрываться одна за другой, разнося вместе с собой как минимум одного зверя. Обученная мандалорка палила вдумчиво, разделяя группы или сужая им проходы так, чтобы райдоний разносил минимум двух-трёх и ещё столько же раскидывал.

Вскоре площадь устлали горящие и дымящиеся останки фырноков; стая потеряла около двух десятков, но остальные лишь пуще злились, рвясь к целям любой ценой, - такое же поведение характерно для майноков. Что необычного приметил Эзра, так это сцену, как парочка юнцов с лот-котов размером кинулась жрать мозги сородича, а потом старшая и двое их большая особь зацепила одного за спинную пластину и бросила вперёд, а второму оцарапала зад, придав ускорение в ту же сторону.

Клон Эзры воспользовался минутой взрывов, чтобы распечатать остатки морской воды на полу ангарного холла, заморозить каток выдохом и занять его середину. Первого же сунувшегося к нему хищника ледовых дел эксперт насадил брюхом на ледяной кол. Никаких привлекающих метаний сенбонов или дротиков не понадобилось – истошный визг привлёк к нему внимание куда лучше. Имея целью отвлечь их на себя и сберегая ледяной материал, клон Эзры сложил ручные печати в обратном порядке, убирая ледяной кол и оставляя подранка сучить лапами. Затем он мельком огляделся, чтобы через миг получить от разделяющего восприятие оригинала готовый образ со схемой расположения ледяных шипов. Успев реализовать и зачерпнув из бакта-медузы порцию чакры на C-ранг, клон Эзры сложил лишь печать концентрации и успешно вырастил кол из шипа, смело проткнув пузо ещё одного прыгнувшего на него фырнока, несколькими мгновениями до того вылезшего из какого-то провала вглубь базы. Всего резервной чакры хватило на восьмерых, а дальше мальцу пришлось смываться.

- Четвёртая волна… на подходе! – выдала Гера, сощурившаяся в своих очках.

- Ого… Я уже сказала, что их очень много? – удивилась Сабин, срываясь с места на новый рубеж. Она и рада была бы сейчас же оказаться в шлеме, но после Силовой модернизации оптических и некоторых других элементов ещё не успела собрать и отладить, а потому не взяла с собой, опрометчиво сунувшись на данную миссию вместо грузчика Зеба.

- Вроде говорила, - пыхтя, ответила Гера, вновь перешедшая на одиночные, с расстояния в два-три десятка метров в морду разящие наповал.

Повалив ещё нескольких монстров, тви’лека узрела ещё одну подбегающую группу и скомандовала:

- Взрывай.

Переглянувшись и кивнув друг другу, напарницы нацелились. Геру защитили очки, а вот Сабин выстрелила с закрытыми глазами и вынужденно прикрыла лицо бронированной перчаткой, ещё и отвернувшись от жара трёх мощных взрывов, слившихся в один большой и красочный фейерверк.

- Шевелятся тут и там, - безрадостно констатировала Гера.

- Что будем делать с пятой волной? – просила младшая у старшей.

- Пятая в наш план не входила.

- Боюсь, что так. В Фантом?

- Не внутрь. Залезай наверх, - подставила она руки и помогла запрыгнуть.

Залезшая Сабин подтянула Геру за руку.

- У этих фырноков реально чудовищная регенерация, - поделилась наблюдением Гера, пока никто не бежал к ним, а только фыркал, ожидая сбора стайки для атаки.

- И броня на спине мощная, - добавила Сабин, не поддаваясь панике и страхам.

Обе переглянулись и кивнули своим одинаковым мыслям о том, почему волны фырноков кажутся нескончаемыми. Обе прицелились и стали посылать плазму по лежачим или шевелящимся. Шесть штук на это кинулось к шаттлу и полегло по пути. Прицельные попадания плазмой по животу, по лапам и перепоночному крылу между ними наносили зримый вред, выгадывающий время для выживания гуманоидов.

- Отбились? – затаив облегчение, уточнила девушка, глянув вдаль и наверх.

- Вроде бы, - согласилась Гера. – Призрак должен быть здесь через пару с половиной минут.

- Здорово, - облегчённо выдохнула Сабин и подорвала одну из дальних канистр, рядом с которой монстры вообще ни разу не пробегали.

- Там же никого не было?.. – полувопросительно обернулась на неё Гера.

- Издали и с возвышения вид прекраснее, - хмыкнула взрывотехник.

- Хах… Кажется, им тоже нравятся твои взрывы, - пошутила Гера.

- Ох, пятая волна! – выдохнула Сабин, тоже заметив, как из чёрной прорези входа в сотнях метрах от них высыпает ещё более десятка хищных зверюг.

- Эти раза в полтора мельче первых, сосунки, - подбодрила Гера.

- Хах…

Сабин начала стрелять, но несущиеся прямо к ним и огибающие препятствия фырноки покамест успешно уклонялись или принимали удар на броню, спасающую их от потоков астероидов с гальку и даже с булыжники под брусчатку. Не успела пятая волна приблизиться, как прожекторные фары Призрака сыграли роль софитов, высветив Фантом и остановив атаку, правда, ненадолго – один из крупных фырноков сунул лапу в странный свет и злобно фыркнул на обман.

- Фары им не вредят, - констатировала Сабин, уверенно подстреливая ещё одного сразу обоими своими дружками.

- Тогда нам лучше поторопиться, - в том же тоне ответила Гера, подметив три разноцветных и необычно ярких сгустка с рогатки Эзры супротив одного сгустка из бо-райфала Зеба и четырёх от Чоппера, управляющего подобным же оружием, прошедшей осенью встроенным в корпус примерно на подобные вот случаи.

- Сабин, я тебя прикрою! – заявил оригинальный Эзра, в прыжке с опущенного трапа на крышу Фантома выпустив ещё пару зарядов, усиленных райтоном.

Исключая рулящего капитана, все Спектры увлечённо отстреливались, добивая пятую волну фырноков.

- Не такие уж они и страшные, - подытожил Эзра.

Парень сыграл на родную публику, когда радостным повернулся к Сабин и якобы не заметил последнего фырнока, кинувшегося под его выставленную левую руку с модернизированной энергорогаткой. Вместо щедрого выделения чакры на презентацию райтондзюцу B-ранга и решимости убивать, шиноби-джедай хвастливо козырнул раньше, чем Сабин успела прицелиться, но так и не выстрелила, расширив очи на то, как классический Толчок Силы отбрасывает монстра почти на двадцать метров - ещё в полёте фырнока догоняет и поражает слишком яркая жёлтая комета из энергорогатки.

- Давай скорее, - нашлась Сабин, запрыгивая на близко подведённый трап.

- Неплохо поработал, чемпион, - дружески похвалил Зеб, не шибко впечатлённый показным выступлением, но признавая победу по очкам.

- Пваусз! – ревниво пикнул Чоппер, разрядив все подконтрольные ему внешние пугала.

Рой оставляющих за собой волнистые хвосты электрических сгустков смотрелся бы великолепным завершающим штрихом, решай он хоть что-нибудь вместо передёргивания полутрупов фырноков. Ну, да, ещё разгул разрядов едва не лопнул форс-теневого клона, в последний миг прилипшего с нижней стороны трапа и незаметно прошмыгнувшего внутрь, чтобы тайно вернуть половинку кайбера-кристалла - и опыт.

Гера к этому моменту уже залезла в рубку Призрака, чтобы включить магнитный захват для взятия Фантома в качестве внешнего контейнера. Сабин тоже не задерживалась в тамбуре, а пробежала в свой любимый носовой блистер, откуда открыла огонь по шестой волне, спутанной ею с группой фырноков, регенерирующих после прокалывания ледяным колом. А приятели дали пять, довольные своим участием. На покидаемой площади Форта Анаксис остались следы жаркой схватки и поодаль одинокий ящик, до которого выжившим монстрам не было дела, зато корвету CR90 ещё какой интерес, не только в этом грузе, но и в голокамерах, мастерски закреплённых на орудийных башнях и запечатлевших весь эпичный бой двух женщин из Спектров и ещё некоторые прелюбопытнейшие странности, объясняемые действиями невидимки.

Вылетев из метеоритного пояса, Кэнан устроил для Эзры экзамен на Телекинез, подстраховывая ученика с постепенной разгрузкой в трюм, где ждал Зеб для переноса шести доставленных ящиков на репульсорной тележке, и плавным перемещением шаттла из-под брюха в док на юте, где уже ждал Чоппер для тестирования пожёванной электроники и герметичности покусанного фюзеляжа, а также форс-воздушный клон для незаметного выхватывания фуиндзюцу из-под носа дроида. Никто из них не стал свидетелем диалога между Сабин и Герой, догнавшей напарницу на пороге её каюты.

- Сабин, я знаю, что у тебя есть вопросы, на которые я пока не могу ответить. Но знай, я тебе доверяю, - положа руку на сердце, ещё раз повторила женщина, не желавшая доводить ситуацию до подобия той, что сложилась у Кэнана с Эзрой. – Я только что доверила тебе свою жизнь.

- Я знаю… знаю, что доверяешь, - ответила одинокая девушка, понуро обняв себя.

- Хорошо. Мы уже меняем мир, Сабин. И я обещаю, мы не всегда будем сражаться в одиночку. Думаешь, сможешь мне довериться? – дружески спросила Гера.

- Думаю, что смогу, - честно ответила Сабин, искренне желая остаться со Спектрами в нынешнем составе, даже Эзра с какой-то стороны мил.

Гера удовлетворённо кивнула и направилась изучать груз с инструкциями от Фалкрама, но обернулась через пару шагов:

- Ты идёшь?

Сабин приподняла бровь, недопонимая.

- Груз от Фалкрама обещается быть по твоей части, Сабин.

Девушка счастливо улыбнулась, с радостью присоединившись, хотя так просто и не избавившись от опасений касательно новой миссии.

Интерлюдия 17, безымянный.

Он родился на Утапау, такой же гористой и пустынной, как его грубая морщинистая кожа. Интуитивно он догадывался, что имя Зор Тед дано ему джедаями, забравшими мальца с родины. Юнлинг, падаван, рыцарь. Когда его кайбер-кристалл стал слегка кровоточить, окрасив световой меч в жёлтый цвет, мастера-джедаи вновь не оставили выбора пау’ану, лишив своего же псевдонима, чтобы появился ещё один безымянный служащий в Гвардии Храма Ордена Джедаев на Корусанте.

Возможно, с ним поступали правильно, однако гвардеец во время Войн Клонов лично столкнулся с тем, что Высший Совет Ордена совершает недопустимые ошибки. Тогда случился глупый взрыв в Храме. Истинной виновницей была падаван Баррисс Оффи, павшая на тёмную сторону мириаланка, учившаяся у другой мириаланки – мастера-джедая Люминары Ундули. Однако вместо неё осудили невиновную тогруту Асоку Тано, падавана Энакина Скайуокера, известного как Избранный Силы. Гвардеец расы пау’ан сопровождал на суд ту и другую. Это отнюдь не самый вопиющий, но громче всех нашумевший случай, после которого не он один разуверился в Ордене.

Из гвардейцев в инквизиторы с их кличками - номерные Братья и Сёстры. Пережив нескольких Грандов в лихие годы становления Империи, умно проведя время за изучением Архива в главном Храме поверженного Ордена Джедаев, пау’ан показал свой аналитический склад ума, самообучаемость и высокую полезность, чтобы лично руководивший Инквизиторием Император Палпатин повысил его до Гранда, в чьей зоне ответственности находилось Внешнее Кольцо, а также приставил падаваном к своему личному ученику – Дарт Вейдеру. Один был слишком хорошо обучен спокойствию, другой не имел рук для использования приёма Молния Силы, поэтому из Гранд-Инквизитора расы пау’ан более десятка лет всё никак не получался ситх.

И вот на пятнадцатом году становления Империи лотальские повстанцы стали роковой миссией для бывшего джедая, но ещё не совсем ситха. После личной встречи на Стигеон-Прайм и второго провала, пау’ан познал истинную мощь Тёмной Стороны Силы, однако её не хватило для победы над полутрупом мастера-джедая Люминары Ундули – этот «досадный» факт вновь уравновесил чаши весов Свет-Тьма.

Инквизитор помнил правило двух у ситхов. Помнил он и свой первый бой с Вейдером, случившийся в Храме во время исполнения Приказа-66. Тогда зрелое мастерство победило дерзкую юность, сломавшую свой световой меч. После личного отчёта о Стигеон-Прайм на том же месте в захваченном Храме пред очами Дарт Сидиуса состоялся повторный поединок между Дарт Вейдером и уже Гранд-Инквизитором. Киборг предвидел все ходы и своим световым мечом успешно отклонял или оборачивал вспять Молнии Силы пау’ана, смогшего освоить эту способность достаточно, чтобы пагубно для себя не окрашивать её в красный цвет собственной крови. Кандидат на приставку Дарт так и не смог ничего противопоставить обширности и могуществу приёмов Телекинеза от падшего Избранного Силы. Увы, ничья. Ничья! Ставки выросли, а задание лишь чуть изменилось, допуская частные случаи ликвидации вместо вербовки.

Несколько коротких недель отличившийся Гранд-Инквизитор имел честь обучаться у самого Дарт Сидиуса, безжалостного и требовательного, как и подобает Императору. В итоге, как он сложил своё мнение в полёте с Бисса в Глубоком Ядре галактики, его лишь поманили новыми горизонтами да пожурили за до сих пор неизжитый страх отдаться эмоциям, дабы обуздать и оседлать их, как истинный ситх.

Пау’ан возвращался на Лотал с расширенными возможностями, во всех смыслах. Он опоздал почти на сутки! И вынужденно окунулся в ненавистную им суету с суматошными поисками виноватых – ситхские эмоции сыграли с ним злую шутку.

По прошествии нескольких дней бывший джедай успокоился достаточно, чтобы предаться хладнокровному анализу. Придуманная им система тестов успешно справлялась с выявлением одарённых, однако это сито действовало лишь для части населения, а потому выявляло далеко не всех. Безусловно, трое в течение года выявленных на Лотале восприимчивых к Силе – это несомненный успех. Но минимум трое оказались вне системы, причём, один с доподлинно и лично им самим подтверждёнными выдающимися и выпестованными талантами в Исцелении, да такими, что превосходили навыки известного мастера-джедая Вокара Че, главной целительницы Ордена Джедаев ещё на момент поступления юнлинга Зора Теда. Она – автор первого кибернетического протеза для Энакина Скайуокера, а в разы её младший подросток походя устраивает сеансы массового исцеления, отращивая глаза, зубы, пальцы и целые конечности. Причём, среди излеченного им нищего сброда случайно обнаружилась девушка-лоталианка, потенциально восприимчивая к Силе! Конечно, было бы проще выявлять одарённость тотальной проверкой специальным устройством, однако доктрина Империи официально отрицала наличие Силы, а также ещё целый ряд причин, рассмотренных ещё на этапе разработки Проекта Харвестер.

Нищебродка успела засветиться в голоновостях и стала сестрой милосердия, обнаружив старательность и целеустремлённость в медицине. Согласно показаниям приборов, всего у неё в клетках три тысячи семьсот девяносто две миди-хлорианы. Глупо такую слабачку ломать в инквизиторы, целесообразнее показательно «повысить» до санитарки на одной из планет-санаториев для штурмовиков и караулить момент, когда потенция раскроется восприимчивостью на очевидно девичьей почве романтики.

Один зелёный кадет потерян, наверняка ему уже промывают мозги джедайско-повстанческой брехнёй. Судя по характеристике, этот Джай Келл – тряпичная посредственность. Ещё хуже в плане восприимчивости к Силе - Зар Леонис, всё досталось его старшей сестре - у Дхарры в клетках ровно вдвое больше миди-хлориан, семь тысяч двадцать восемь. Оба тверды характером, раскрепощение даст сильных инквизиторов, одновременно беспринципных и верных Хозяину, как другие.

Гранд-Инквизитор видел «героического» подростка насквозь – наивный притворщик. Тогда, после первого разговора с Заром «по душам», пау’ан счёл его полезным в качестве приманки и рычага для ломки его сестры. Воистину, получение в Инквизиторий родных Брата и Сестру – стоило вакантного поста Верховного Инквизитора. Однако сейчас Гранд-Инквизитор уверился, что такой целитель, как Дев Морган, старший брат или кузен того выкормыша Лот-Крысы, ***!.. В общем, этот парень не мог не выявить восприимчивость к Силе и у Зара, но не взял его с собой и ни полсловом не обмолвился. Дев показал себя достаточно прагматичным, значит, на что-то рассчитывает. Определённо, успешный побег Леонисов возможен лишь при условии одновременности. Вряд ли у него с братом получится провернуть операцию сразу на Лотале и Арканисе, следовательно, будут ждать, когда оба Леониса окажутся в одной академии, тогда и там попробуют их вызволить. На этом можно сыграть.

Гранд-Инквизитор счёл, что раскусил чужие надежды, однако бездействие – незачёт. Ловушка «Родичи» будет готовой ждать своего часа, а прямо сейчас нужно предпринимать другие меры.

Легче подумать, чем сделать.

Не ситх и не джедай: прежние приёмы не работают с полной отдачей из-за эмоций, новые тоже внизу всё из-за тех же эмоций. Мерзкие повстанцы, словно зная о дилемме пау’ана, несколько дней кряду регулярно выводили его из себя, то и дело дёргая для отвлечения внимания. Ещё сильнее давить на Каллуса контрпродуктивно – мужчина и так честно вкалывает на износ в поисках неуловимых мстителей.

Гранд-Инквизитор после инцидента с Йованом пришёл к логическому заключению, что целесообразно помочь Каллусу избавить Лотал-сити от Чёрного Рынка, поудив повстанческую рыбку в мутной воде; не только этого Кайлеба Дьюма, но и обучающего Дева Моргана наставника, вероятно, Хакера или Мэй с восприимчивостью к Силе, чтобы заниматься гипнотизированием и заражением букетом венерических заболеваний. Судя по гонорару новенькими и высококачественными врошитами, кто-то из них однозначно участвовал в тех двух Супер-Штормах Силы на Кашиике. И вот на этих двух персонажей нет никаких зацепок. Был Яхенна Лаксо, да сплыл, так сказать, растворился этот преступный босс, как не бывало, даже верных сторонников кинул, спасая собственную лоталианскую шкуру. Вопреки Усилению, следствие зашло в тупик, хоть и выгребло кучи отбросов, предъявленных обывателям. Имелся и совсем уж мусор: несколько угнотов, пускающих слюни после Силового допроса с изъятием из их памяти образов ещё двух присоединившихся к повстанцам Силовиков, приёмы Силы и спецоборудование помогли оцифровать воспоминания и добавить их во все поисковые базы с высшим приоритетом, в том числе розыскную с миллионным ценником. Бывший гвардеец Храма Джедаев знал, что существуют строго засекреченные члены Ордена Джедаев, поэтому отсутствие Хакера и Мэй в списках Храма ничего не значило, особенно в свете Иллюзий Силы, морочащих головы простецам.

Каллусу в паре с вынужденно ему помогающим и применяющим Силу Гранд-Инквизитором повезло с одним из задержанных, арестованных штурмовиками в ночь Диверсии. Бабочка-рууриан Слайфифа, бывший проходимец Слайф, пытавшийся спасти свою мужскую гусеничную шкуру опознанием младшего из кузенов-погодков, но поплатившийся временем за чужой псевдоним, да ещё задержавший следствие своим преображением из гусеницы в бабочку, облобызавшую Каллуса за своё перерождение и готовую на любое сотрудничество. Читавший чужие воспоминания Зор Тед по пластике движений и взгляду сразу узнал ненавистного пацана! Лишь профессионализм и джедайская выучка спасли Слайфифу от поджаривания мозгов.

Извлечённый из рууриан образ отрока опознали как круглого сироту по имени Эзра Бриджер, официально не имевший двоюродных родичей, а троюродные возрастом не вышли и давно отмежевались от арестованных почти восемь лет назад бунтарей. Так что одного лотальского повстанца следователи однозначно вычислили и начали вести разработку всех его возможных контактов, но теперь подвис другой – кто есть Дев Морган? И ещё главнее - кто же с детства обучал их обоих? А после просмотра воспоминаний рууриана никаких сомнений – ребят точно обучали с раннего детства!

Словно проблеск во Тьме, Видение Силы натолкнуло Гранд-Инквизитора на меры по срочному изъятию на Лотале всех кайбер-кристаллов, что могли бы сгодиться в световые мечи подрастающему поколению. Он смог опередить, но действовал без Каллуса, отлучившегося по расследованию на побережье, и потому пау’ан упустил тех людей, кто пришёл следом за тем же самым, попытавшись замести следы своего истинного интереса скупкой ювелирного лома.

Пау’ан возблагодарил наитие тем, что последовал ему – обложился несколькими лотальскими кайбер-хрусталиками и совершил свободную медитацию. Нежданным стал результат – подавляемые чувства Гранд-Инвизитора оформились конкретными мыслями: он боится окончательно и бесповоротно превратиться в то чудовище, каким предстал на Стигеон-Прайм, когда совершал жертвоприношения зеков и стражей Шпиля, упиваясь могуществом Тёмной Стороны Силы. Гвардейская дрессура въелась капитально, вселяя непреодолимый страх потерять себя, став ситхом - совершенно другой личностью! Это не просто смена очередного псевдонима – это полная потеря самоидентичности. Пау’ана уже не прельщали ни Свет, ни Тьма. Из Архивов он знал про единый Орден Дже’дайи, в последствии расколовшийся на сторонников Света и Тьмы. Следуя в кильватере приказа Императора, толковый прагматик решил вновь проторить забытый всеми путь к Единой Силе, раз уж его отправили прозябать на окраине цивилизации.

Глава 49, горечь и счастье.

«Эзра, к нам несутся истребители и два крейсера!» - внезапно раздалось в тёмно-синей голове, тут же подавившейся ложкой любимой ушицы.

- Ну-ну, хлюпик, жадность фраера сгубила, - по-приятельски сумничал Зеб, по-дружески приложив свою пятерню по спине Эзры.

«Я на пригорке слева, время их подлёта в минутах. Что мне лучше делать!?» - телепатически продолжил Джай, с трудом сдерживая рвущиеся эмоции.

Ирьёнин быстро справился с оплошностью и протараторил:

- Кэнан, ферму окружают истребители и два крейсера!

«По рации всех на уши в эвакуацию, Джай, а сам в Боевую Медитацию!» - откликнулся для него Эзра.

- Ого!

- Вычислили?! – неприятно подивилась Гера скорости нахождения их убежища.

- Но как?! – невесело озадачилась Сабин, охотно отрываясь от слишком пресного блюда, на её вкус, даже пряно-горчичный соус не исправлял новый рецепт Геры, приготовившей сегодня крупно нарезанные салаты и второе блюдо.

- Валить надо, - в обоих смыслах прохрипел Зеб.

- Боевая Медитация Силы, – озвучил Кэнан единственный вариант мер, обдуманный заранее и удалённо несколько раз уже опробованный, на и вне Лотала.

Сорвавшись с мест, двое метнулись в капитанскую каюту, где тихо и привычно. По пути Эзра смекнул запечатать свою медузу с половинкой кайбер-алмаза.

Контроль. Вместо голокрона именно шиноби-джедай выступил объединяющим звеном для Джая и Кэнана, которые сами еле завершили треугольник боевой формации, потеряв лишнее время. В среде гиперпространства все равно связаться получилось быстрее и проще, а ещё сильно помог опыт, полученный Кэнаном и Эзрой на Кашиике.

Общность мыслила и действовала в одном ключе.

Ощущение. Джай – якорный проводник. Кэнан – множитель усиления. Эзра – сенсор. Гранд-инквизитор, агент Каллус, два крейсера со штатным экипажем и ротами штурмовой пехоты, крыло И-СИДов, фермеры на территории усадьбы. Ясный солнечный ветренный день.

Изменение. Джай – якорный проводник. Эзра – множитель усиления. Кэнан – оператор. Сидящий на пятках Джай жестом Кэнана вскинул руки: медленно подлетающий «Гозанти» с открытой пастью-трапом и уже стоящим на нём пау’аном резко «присел» задом, крутящий момент и взрыв дюз завалили его кверху днищем прямо на теплицы. От грохота и пронёсшейся над заборным лабиринтом ударной волны - едва не разрушилась Боевая Медитация со стороны Джая, но Эзра и миг спустя Кэнан удержали ментальное слияние с соратником. Благодаря эффекту неожиданности избавившись от непосредственной угрозы в морщинистом лице могущественного гранд-инквизитора, молодая тройка восприимчивых к Силе повстанцев разобралась со вторым фигурантом: приземлившийся на утёс и только-только высунувший язык «Гозанти» агента Калуса снесло в море Толчком Силы, перевернув в бухте брюхом верх.

Интеллектуальный и перепрошитый дроид-мажордом сориентировался в считанные мгновения и своевременно переключил охранную систему в активный боевой режим – сразу в минус звено истребителей. Пока И-СИДы заполошно подавляли огневые точки, разбросанные по округе, тринтет Силовиков выкинул подальше от берега крейсер с инквизитором, а потом все оставшиеся истребители поочерёдно сверзил вниз. Джай очень хотел к матери, Кэнан предвидел смертельную опасность, Эзра предполагал предательство, а освоенная разновидность Боевой Медитации требовала от участников обездвиженности. Общность сразу нашла компромисс с Левитаций Силы, на сей раз вёл Эзра, а Кэнан направлял приземистый полёт Джая в сторону переполошенного поместья. Не прошло и пяти минут, а до комплекса зданий оставалось около полукилометра, когда случилось неприятно ожидаемое: прикупивший скоростной и автономный аэрокар Джон-Йован спешно погрузил ящик с ценностями и дал дёру с тонущей лодки, прельстившись деньгами и бросив всех остальных, имевших глупость зарегистрироваться в имперской администрации Кучерявого. На удалении километра болид «нырнул» в воду, турбина сломалась, нарушилась герметичность салона, - ощущение этой жизни померкло, а вот инквизитор и агент ИББ умудрялись ещё жить – специально их никто не стремился убивать из-за согласия Кэнана и Джая с соображениями Эзры о знакомых врагах вместо передышки с сюрпризами от новых.