- А… эм, простите, Сатель, но я… я украл вас… - выдавил пунцовый Эзра, трепеща перед мощью внутри гиперкуба.
- Сила ведёт нас.
- Я ничего не знаю о Силе, я не падаван… Я… я шиноби, - не в силах глаз отвесть, тихо признался Эзра, чувствуя, что ложь или увёртки неприемлемы.
- Падаван суть ученик, - лаконично изрекла благосклонная Сатель, глядя на подростка по-матерински. – Неисповедимы пути Силы. За свою историю Орден Джедаев подвергался уничтожению вот уже четыре раза. Голокроны суть инструменты возрождения, Эзра Бриджер. Я дам тебе практические советы по желанной тобой методике работы с Силой и буду помогать тебе идти путём шиноби-джедая.
- А такие были, Сатель? – живо заинтересовался подросток, подаваясь вперёд.
- Сейчас время перепутья. В истории ордена достаточно много рангов и специализаций, например, рыцарь-джедай и мастер-джедай, джедай-исследователь и джедай-тень. Почему бы в пятой реинкарнации не ввести шиноби-джедая, Эзра? Ты не один скрывающийся.
Тепло улыбнулась голопроекция, олицетворявшая органический кристалл, крайне заинтересованный в возрождении организации Светлой Стороны, ведь в этом и состоит смысл существования артефакта - служить мостом между прошлым и будущим. Этого не понимает Кайлеб Дьюм, отказавшийся от стези джедая после того, как спасся падаваном благодаря жертве своей учительницы, мастера-джедая Депы Биллабы.
- Уох!.. – потрясённый и заворожённый подросток почесал затылок, окончательно растеряв всю концентрацию шиноби. – Сатель, а какие методики работы с Силой вообще есть?
Голограмма вновь мягко улыбнулась, наставительно отвечая:
- Очень разные, Эзра. Обучение предполагает последовательное усвоение. Ты смог активировать меня, значит, что-то уже знаешь и умеешь, что-то хочешь знать и уметь. Определись самостоятельно, Эзра, тогда мои советы пойдут тебе впрок.
Пацан хмыкнул, чувствуя себя всё более уверенным. Как говорится, лучше синица в руках, чем журавль в небе. Хоть Сатель и не говорила про здесь и сейчас, но Эзра уловил намёк, как понял и то, что его таким образом экзаменуют. Собственно, в рамках разумного иного выбора-то и не оставалось, кроме:
- Сатель, телекинез, пожалуйста, - затаив дыхание, попросил смекалистый подросток.
О, шиноби превосходно владел схожими дзюцу. Простейшие приёмы позволяют ниндзя при помощи чакры направлять метательное оружие, с двух рук филигранно бросая десяток кунаев или сенбонов. Как элитный вор, Эзра развился до того, что мог без касаний напитывать чакрой ближайшие предметы, выуживая их из защищённых зон. Однако это не шло ни в какое сравнение с тем, как герой Войн Клонов генерал-джедай Энакин Скайуокер явно при помощи телекинеза опрокидывал танки и шагоходы – некогда фанатевший им Эзра тратил десятки кредитов на просмотр раритетного голо с его участием!
- Телекинез относится к аспекту Изменение. Это нейтральная способность, она распространена повсеместно. Телекинез позволяет манипулировать физической материей различными способами. Какой тебя интересует, Эзра? – приятным голосом уточнила располагающая к себе женщина.
- Левитация, Сатель! – ещё шире улыбнулся мальчишка, с предвкушением глядя на конкретный пример голокрона. Кто же не мечтает о свободных полётах?!
- Да будет так, Эзра Бриджер, - вежливо поклонилась голограмма древней женщины, от феноменального подростка ожидавшей необычного выбора вместо банальности с Толчком Силы или Притяжением Силы, для изучения которых идеально подходили обереги-пирамидки.
И практическое занятие началось. Хотя говорил больше всё же сам Эзра, описывая, как воспринимает текущую сквозь него Силу, как фокусировал и как очищался для избавления от наносных эмоций. Как Хаку прилежно занимался, познавая и оттачивая дзюцу, так и Эзра отнёсся к приёмам с Силой – для себя родимого.
Голокрону Сатель хватило этой базы и рвения Эзры. Свою важную роль сыграли и те обстоятельства, что подросток имел свежие воспоминания своей первой в жизни невесомости, что непосредственная практика проводилась в космосе, что основная фаза пришлась на полёт в гиперпространстве…
Интерлюдия 2, горькая кислота.
Примечание к части
Ищу - Журнал «Звёздные войны: Повстанцы» в русском переводе с выпуска 1, Star Wars Rebels Magazine с 21 (08.2016)
- Все дело – подстава! – всплеснул руками Кэнан, сердитым входя в рубку, миг назад расцветившуюся всполохами гиперпространства.
- И Визаго заодно? – с неприязнью уточнила Сабин, поспевавшая за шефом.
- Он мать родную продаст джавам за пару кредитов, - бросила Гера. – Но мы источник дохода для него, - добавила умная тви’лека, давно пользующаяся услугами данного деваронца. – Скорее, не знал.
На последних словах в рубку протопал угрюмый Зеб.
- Мальчик не подвёл, - улыбнулась Гера.
- Он молодец, - из кресла второго пилота вернул фальшь Кэнан.
- А где он? – обеспокоилась Гера.
- Я, э, думал, он с вами, - неуклюже соврал Зеб, неудачно оправдываясь.
- Зеб, что ты сделал с ним? – живо запереживала Сабин.
- Ну, я ничего не делал с ним! Его схватил агент ИББ, - хрипло ответил ласат, знакомый с их обмундированием и знаками отличия.
- Что?! – удивление всех трёх напарников было неподдельным, хотя и по разному поводу.
- Мальца схватили, ясно вам?!
- Гаразеб Оррелиос!! – для негодования Геры не нашлось цензурных слов.
- Оргх, да ладно, мы бы всё равно избавились от него после задания. Так хоть топливо сэкономили, - Зеб безуспешно убеждал себя и других в правоте собственного проступка. – Они ему ничего не сделают, он просто мальчишка, - добавил ласат, не сумев спрятать в голосе горькую кислоту от взрыва. Имперцы действительно ничего не сделают – все они взорвались вместе с крейсером «Гозанти».
- Мы возвращаемся, - безапелляционно заявила Гера, начав программировать курс своего корабля.
- Нет, нет-нет, не верю! – ласат аж вскочил, не усидев. – Ты же не всерьёз?!
- Мы виноваты, что он там, - резко кинула ему Гера, продолжая готовиться к обратному прыжку. Ей действительно было ужасно совестливо, и верить не хотелось в смерть Эзры.
- Да ладно Гера! Мы просто встретили мальчишку, мы не вернёмся!.. – Зеб не стал произносить очевидное.
- Нас будут поджидать. Его не вытащить… - удручённо добавила кислая Сабин, которой горько было от того, что такой симпатичный мальчик взорвался по глупости, не важно уже, чьей.
- Пиапвапав-пау! – пропиликал дроид, разорвав возникшую паузу.
- Что?! Что он сказал! – потребовал возмущённый ласат.
- Прзззз!
- Он за меня. Два на два, - заявила Гера, ободрённая своим Чоппером, на самом деле сказавшим, что Эзра начал дарить ему Призрак по шурупам, пусть он возвращается и срочно доделывает дарение ему всего звездолёта. – Кэнан, у тебя решающий голос, - обратилась Гера, глянув умоляюще и заискивающе.
Все взгляды скрестились на шефе. А он только вздохнул и приоткрыл рот, чтобы напомнить самой Гере её же слова на их судьбоносной встрече в баре «Астероидный пояс» на Горсе: «И никаких безумств. Это мой девиз». Однако видение Силы облило его горькой кислотой – воришка украл голокрон! Вдобавок, бывший падаван уже обратил внимание на то, что ощутил гибель примерно роты разумных существ, но среди них отсутствовали причастные к Силе – близкий отзвук подобной смерти Кайлеб Дьюм навсегда запомнил.
- За ним, - коротко произнёс человек, сложив руки на груди, нахмурив брови и прикрыв глаза.
- Карабаст! - негодующе прорычал Зеб. То даёт сигнал избавиться, то уступает бабе!
Сабин криво ухмыльнулась: ещё один довод в её копилку фактов о том, что Кэнан Джаррус пережил Приказ 66. Плюс к самому Эзре тоже стоит присмотреться.
- А теперь объяснись, Кайлеб Дьюм! И не смей мне заливать, хаттов джедай! – рявкнула тви’лека, оставившая корабль на автопилоте перед входом в каюту.
- Этот ситх украл мой голокрон, - заявил злящийся мужчина, нервно стукнув кулаком по лежанке.
Давно он так не заводился, с Горса и Синды. И не в голокроне было дело, а в том, что под влиянием Геры он изменил своим принципам, и вот к чему всё привело – Империя его раскрыла! Нестерпимо захотелось сбежать и нажраться в стельку, как поступал десяток лет после того чёрного дня с Приказом 66. Давно пора прекращать эту сладкую игру в повстанца!
- С какого пуду Эзра ситх? – сердящаяся женщина упёрла руки в боки. Когда-то она примерно так же ругала пьяницу, отучая Кэнана от выпивки, «стимулирующей труд».
Перекати-поле драпанул до самой окраины галактики от внимания Инкизитория и охотников за головами. Сбежал от Тёмной Стороны Силы, пугающе разрастающейся от Ядра. Думал отсидеться и разжиться деньгами, изменил своему кредо и задержался – расплата подкралась, откуда не ждали! Кэнан разнервничался, мигрень отупляла.
- Его движения выдают хищника, Гера, обученного убивать хладнокровно. Внешне улыбчивый, а внутри он тёртый, как ситх, подпитывается леденящими душу страхами, - раздражённый Кэнан аж передёрнул плечами. – Сила через всё течёт, а на том корабле я ощущал его совершенно пустым местом с космическим холодом, вымораживающим саму душу! Инквизитор…
- Ты хоть одного ситха раньше встречал, Джаррус? Мальчик-инквизитор, так, да? И это все твои фантазии Силы? – уничижительно процедила серьёзно разгневанная Гера, намеренно давя на «силовую» мозоль вместо упоминания пьяных бредней, рецидива которых, слава предкам, не было с момента разлюбезной встречи его яичек с коленной чашечкой Сабин.
- Нет не все, Гера! – в своей манере всплеснул руками Кэнан.
Этот наводящий страхи мальчишка походя воскресил давно похороненное прошлое мужчины, когда он подростком щемился от каждой тени, страшась всех в белом, что рыскали по его тушку. Всепоглощающий ужас из детской поры выбрался из гробницы памяти призраком Кайлеба Дьюма и пугающим образом угнездился внутри Кэнана Джарруса, горькой кислотой разъедая фальшивую личность пройдохи, после «похорон» падавана бросившегося во все тяжкие в нарушение всех заветов Ордена Джедаев, включая один из самых главных – ни к кому не привязываться.
Теряющий самообладание Джаррус с трясущимися поджилками зачастил доводами:
- Сама суди. Как только в Лотал-сити внезапно прилетел звёздный разрушитель с Корусанта, как на первой же нашей миссии появляется этот! Он знает моё имя по храму! Втирается в доверие и крадёт голокрон с мечом! А с вуки никаких штурмовиков, кроме двух у шлюза, группы в тюремной камере и ещё контрольной с тем агентом! Это была не подстава, а прикрытие его отступления…
- Отступления, значит? Что за пургу ты несёшь, олух? Ох, вот уж не думала я, что ты такая параноидальная сволочь! Заподозрил в добром ребёнке ситх знает что и дал сигнал Зебу бросить мальчишку подыхать в заминированном корабле…
- А что ещё я должен был сделать, Гера?! – мужчина тоже перешёл на повышенный тон. Тёплый и мягкий голос, в который он когда-то влюбился, сейчас выражал высшее осуждение и вселенскую разочарованность, подначивающую ответить грубой силой. – Терпеть насмешки хладнокровного убийцы?! Ситхи издевательски забавляются со своими жертвами, Инквизиторий охотится на всех выживших или причастных!..
- Был бы он инквизитором, зарубил тебя твоим же мечом ещё тогда! Предки, очередной выгоревший джедай стал ситхом!..
- Не смей…
- А вот и смею! Честно кинул бы парня погибать в чистом поле, говнюк, чем жалостливо подобрал и подло предал! - запальчиво выговаривала Гера, искренне возмущённая омерзительным поступком капитана Призрака. Горькая кислота разъедала её отношение к этому сраному ситху. – Предки, так «за ним» - это за сворованным джедайским кубиком?! Трусливое ничтожество!!!
Выкрикнув последнее слово, женщина со слезами выскочила из каюты любовника, открывшегося ей с совершенно неприглядной стороны. А ведь когда-то потирала лекки: новый повстанец, втрескался по уши, ути-пуси… Но палка о двух концах!
Глава 7, спасение Эзры.
Воодушевлённый успехами Эзра рад был бы продолжить увлекательнейшее занятие с голокроном, но его план побега не мог ждать. Тепло расставшись с Сатель и запечатав голокрон, шиноби на радостях распечатал и слопал сытный батончик, потом занялся делом: выудил припрятанную струну, приморозил оба конца к стене и растянул над двумя ступенями. Поводив пальцами у кадыка для настройки голосовых связок на самый наглый и хамский тон повышенной громкости, Эзра начал клоунаду:
- А вы, ведроголовые, ещё пожалеете, когда мой дядя Император обнаружит, что меня держат тут против воли! Я гарантирую, что он лично! Лично! Кхы-хы…
Самая суть в достоверном отыгрыше внезапного удушья на волне слухов о Палпатине. Замаскировавшийся Эзра великолепно справился – глупые клоны купились и ворвались предотвращать вред ценному пленнику. Едва на верхней ступени показался белый носок второго охранника, шиноби при помощи чакры захлестнул ногу первого и натянул струну для второго – оба штурмовика звучно рухнули. Не теряя времени и не забывая про реквизит, пленник «чудесным» образом сбежал.
- Пока, ребята! – ехидно козырнул Эзра печатью концентрации, с её помощью испаряя сухой лёд, а левой рукой жамкая кнопку и запирая клонов вместо себя.
Ещё при «волокуше» шиноби приметил пустоту ангара – сигнал с наживки «Вуки» сорвал дежурный звёздный разрушитель с орбиты Лотала, как был, то есть, с малым числом солдат и истребителей. Так что Эзра никого не встретил по пути к своему ранцу, хотя примечал видеокамеры и старался лишний раз не попадать в их область видимости. И каким же приятным был вход не в камеру хранения вещдоков, а на один из складов вооружения и обмундирования!
Воришка не преминул поживиться армейскими штучками, особенно самыми ёмкими энергоячейками и разнообразной взрывчаткой, лежащей, что фрукты на прилавке! Конечно же, несколько новеньких и блестященьких шлемов тоже были запечатаны. Разумеется, один из «головных уборов» Эзра надел, чтобы подключиться к местной связи, затем воришка незамедлительно скрылся из склада в вентиляции, оказавшейся достаточно просторной для ползанья даже клона-штурмовика, не говоря уже о щуплом подростке.
Сканирование диапазонов внезапно выдало любопытную цитату, никак действительно Сила вела:
- …задержка незначительна. Транспорт под управлением агента Каллуса прибудет на Кессель через два часа. Вуки выгрузят в солевой шахте К-77.
- Это штурмовой отряд ЛС-005 с сообщением для агента Каллуса.
- Каллус слушает.
- Сэр, арестованный сбежал.
- Как они попали на борт?!
Одновременно двое ответили:
- Сэр, повстанцы его не спасали. Он… сам себя спас… - Не знаю, как, но наши сенсоры не засекли корабль повстанцев…
- Ауч! – Эзра от неожиданного известия тюкнулся шлемом. – Поверить не могу, что они вернулись…
- Приказ всем группам штурмовиков прибыть на нижний эллинг!
Кашлянув, шиноби настроил голос под имитацию матёрого клона-штурмовика:
- Штурмовик ЛС-раздватри докладывает. Лазутчики в верхнем эллинге, нижний – это отвлекающий манёвр.
- Может да, а может и нет. С пятого по восьмое отделение к верхнему ангару, остальные к нижнему, - отдал распоряжение голос агента Каллуса, второпях пропустившего важные детали, либо оказался не столь сообразительным, как подумал про него Эзра.
- Ну, и на том спасибо, - отключив микрофон, порадовался подросток.
Он не даром носил поножи с наколенниками и усиливающей трубкой – сейчас они сыграли роль коньков на выдыхаемом изо рта тонком слое льда. Доверившись наитию, шиноби ускоренно понёсся к своей первоначальной цели, тому самому нижнему ангару, располагавшемуся ближе к двигателям, тогда как верхний – к носу огромного корабля.
Эзра едва успел оказаться в коридоре с выходом непосредственно в ангар, когда отстрелявшаяся в нём троица повстанцев с безрассудной смелостью и дерзостью вбегала во внутренний лабиринт звёздного разрушителя.
- Держи оборону, пока мы не вернёмся, - на бегу повторил приказ Кэнан.
- На сей раз не уходи, пока все не будут на борту, - поддакнула Сабин.
- Это была не моя вина! – в который раз отнекивался Зеб.
- Не могу согласиться! – вклинился Эзра, спрыгнув с потолка внезапно для своих горе-спасателей.
Вентиляционный люк оказался прямо перед Зебом, а шиноби был со взвинченной чакрой, потому не только сумел поднырнуть под рефлекторный удар ласата, но и расчётливо применил тайдзюцу, ударом открытой ладонью всего лишь пробив пресс и вынудив отшатнуться на шаг, а не выведя верзилу из строя с отбрасыванием бессознательной тушки на десяток метров. Чёрный зрачок посередь сплошных лаймовых буркал расширился под взлетевшими дугами толстенных бровей – шлем защитил Эзру от порции амбре выбитого из лёгких воздуха. Шиноби помнил то переглядывание Зеба и Кэнана, помнил то жалкое, но искреннее извинение полосатого исполнителя. Не время и не место пороть горячку – лёд обеспечивал хладнокровную рассудительность.
- Бежим!!! – крикнул Эзра, обернувшись к Кэнану с Сабин и махнув им рукой.
Обогнув схватившегося за живот ласата, подросток со всех ног бросился к трапу с тви’лекой, легко держась в пятке метров от прытко побежавшего Кэнана-Кайлеба. Зеб не отставал от Сабин, сноровисто бросившей парочку своих бомбочек в развилку коридора, что задержало имперцев, убив нескольких ведроголовых.
- Спектр-1 Призраку, мы уходим! – для Чоппера бросил командир в передатчик и на бегу оглянулся назад, чтобы выстрелить в группу имперцев, возглавляемую по-офицерски стильно бронированным Каллусом.
Эзра, подбегая к Гере, точно понял дёрганье дула её пистолета и снял шлем, криво хмыкнув и поблагодарив коротким взглядом глаза в глаза. Непрерывно стреляя, Кэнан вторым добежал до корабля, но теперича полностью выполнил долг командира, пропустив всех подчинённых внутрь и отдав распоряжение астродроиду за пультом:
- Призрак, поднять трап и щиты!
Лязгнул металл, и вздрогнул корабль – пилот запрыгнула за штурвал. Кэнан зыркнул с деланным безразличием на посвистывающего спасённого и кивнул ухмылявшейся Сабин, тоже успевшей к этому моменту снять шлем. Девушка с радостью нажала любимую красную кнопку – что-то в ангаре знатно грохнуло. Все в трюме, как по команде, присели или схватились за поручни, когда звездолёт поднялся над палубой и нырнул в космос.
- Техничный удар, Эзра, - похвалила Сабин, покосившись на громко сопящего ласата, пытавшегося не отсвечивать от вины и позора.
- Улица хорошо стимулирует тренироваться, - подросток поджал губы, переполненный злыми эмоциями, собственными. Но не при спасавших же его девушках распускать руки? – Я схожу в туалет, сэр Безымянный? – угрюмо глянул он на козла.
- Моё имя Кэнан Джаррус. Можешь сходить, Эзра Как-То-Там, - приглашающе повёл он рукой, не оставшись в долгу. Кэнан сумел сдержаться, корабль – святое.
- Бриджер, - буркнул подросток, крепясь. – Этот шлем – собственность Эзры Бриджера, - предупредил он, натянуто улыбнувшись новой вещи с полным игнором виновато стоящего ласата, серьёзно впечатлённого уклонением и ударом хлюпика.
- Подписать? – беззлобно ёрничая, предложила Сабин, разряжая обстановку.
- Ага! – пацан не растерялся и подмигнул, без проблем подбрасывая белое ведёрко в женские руки. Лучше так, чем безобразная сцена с кулаками – она точно заступится за членов своей команды. Мог и хотел надрать козлиную задницу, но мужские разговоры ведутся не при девочках – так родной отец Эфраим говорил сыну.
- Вау! – выдал Кэнан, удивлённый, что кто-то добровольно согласился на это.
- Йеху, свой человек! - одобрила Сабин, с предвкушением глядя на белый холст.
Конфликтные личности редкостны в тесноте звездолётов.
Уединившийся Эзра долго подпирал стену, разбираясь с мыслями и чувствами. Сделав дела, он скорым шагом целенаправленно зашёл в коридор жилого отсека, в первую очередь, желая поблагодарить Геру, поскольку не верил, что две сволочи, дующие сейчас пиво в кают-компании, поволоклись бы его спасать без настояния добросердечной тви’леки. И Эзру никто не окликнул, когда он мимо проходил, и это было уже хорошо – многие бы на их месте стали учинять разборки всех знаков препинания. Быть может, взрослые ждали от мальчишки слов благодарности, однако спасение Эзры – заслуга тви’леки.
- Добро пожаловать. Снова, - сказала Гера, увидев отражение вошедшего. Ей было стыдно смотреть в синие глаза.
- Спасибо. Спасибо вам, я и правда не думал, что вы за мной вернётесь. Хотел сбежать на Лотал внутри И-СИДки или шаттла… - упреждая вопросы, объяснился шиноби, растроганный искренней радостью тви’леки по поводу его возвращения на Призрак.
- Я отвезу тебя домой. Уверена, твои родители очень беспокоятся, - озаботилась молодая женщина лет двадцати пяти.
- У меня нет родителей, - тихо и печально ответил Эзра, так и не сумев перебороть страх, чтобы напроситься к ней в экипаж и сыскать прощение за подлое предательство, не идущее в сравнение с воровством. – Да и у вас есть другие дела, - сказал парень, пропуская в пилотскую кабину Кэнана и Сабин с Чоппером, слышавших последнюю пару реплик. – Я знаю, куда они везут вуки, - импульсивно заявил случайный шпион, но на него никто не обернулся, что его мало смутило - совесть не позволяла утаить жизненные данные. – Вы слышали о солевых шахтах на Кесселе?
Кэнан и Гера озабоченно переглянулись, а Сабин села в пол оборота, пасмурно сообщив:
- Спайсовых. Рабы там живут несколько месяцев, может, год.
- А для вуки, рождённых в лесах, это смертный приговор, - добавила Гера, внутренне радуясь за соскакивание с щекотливой темы кидалова.
- Тогда, полагаю, мы должны спасти их, - предложил оптимистичный Эзра, готовый сполна отработать риск своего спасения, раз эти прямоходящие медведи были так важны для Призрака. Спокойная совесть залог душевной гармонии, познанной в Чистом Мире после смерти воплощения в Юки Хаку.
Вот тут уж все обернулись и удивлённо воззрились на худощавого подростка, как на чудо-юдо какое из неизведанных регионов галактики.
- Мы? – переспросила Сабин.
- Ну, а почему нет? Да и задание надо выполнить, - ему не хватило мужества сказать всё прямо, к тому же, дома скучно и уныло, а тут милашка и звёзды. Слова голокрона Сатель Шан дали первые всходы в миролюбивой почве подростка, во втором своём воплощении вообще никого ещё не убившего, но отметелившего многих. Добросердечный Эзра реально мог и хотел помочь вуки – хорошие дела приносили удовлетворение от жизни и оправдывали весь тот пот и мучения, что он пролил и пережил на тренировках. Как и Хаку, Эзра хотел ощущать себя полезным.
- Курс на Кессель, - твёрдо решила Гера, деловито сосредоточившись на приборной панели. Пилот глянула на юного информатора.
- Шахта К-77, - Эзра понятливо внёс ясность, улыбаясь Сабин и пялясь на очаровательную девушку, затмевающую собой желание по-мужски разобраться с козлиным подлецом.
- Это не Кессель, - заявила Сабин, приободрившись. – Так шифруют «филиалы» в других системах. Шахта К-77 где-то в нашем квадрате U-7.
- В пределах пары часов гипера, совсем близко, - довольно отметила пилот, чувствуя себя победительницей в споре с трусовато-мнительным Кэнаном-Кайлебом, судя по принятой сейчас позе и выражению лица, чувствовавшего себя круглым дураком и скотиной. – Чоппер, сопоставь траекторию маршрута…
Астродроид всем сомневающимся показал свою крутизну и незаменимость, развернув над собой голокарту галактики, увеличил масштаб и сметил фокус на квадрат U-7, затем наглядно развернул плоскость в объём точек из миров. В общем, Чоппер выпендрился, положив мясных мешков на их законное место внизу эволюции.
Эзре немного полегчало на душе, и он, игнорируя пищание дроида, решил притулиться на свободном кресле, тихо радуясь, что в рубке нет вонючки, с которым совершенно не хотелось объясняться. Сабин через минуту ушла, отчего-то подмигнув Эзре. Тягостное молчание пару раз нарушило покашливание Геры. Затем она мельком обернулась к Кэнану, но тот словно в рот воды набрал, а её взгляд поймал Эзра и попросился в прыщ верхней турели, где смог спокойно уединиться и погрустить, пока переливы гиперпространственного тоннеля не смыли все досужие мысли и после звёздного перерыва не ввели шиноби в медитативное созерцание, отдалившее страхи.
Примерно час перелёта в гиперпространстве Эзра потратил на свою очистку от мыслей и чувств, чтобы прагматично разобрать свежайшие воспоминания о продуктивном уроке с голокроном. Очевидно, что тогда и сейчас ему очень понравилось невероятное знакомство! Как сама по себе Сатель, так и её советы.
Вообще практика работы с Силой живо напомнила ему то, как Забуза учил Хаку пользоваться Хьётон – ледяное Кеккей Генкай клана Юки. Само понятие Кеккей Генкай обозначает как некие мистические коды, влияющие на ДНК носителя, которые предоставляют ему дополнительные способности, так и сами образованные ими способности, например, тот же Хьётон – придание чакре стихийного свойства льда, комбинированного из воды и ветра.
Кеккей Генкай передаются из поколения в поколение внутри клана и проявляются различными способами, зачастую физическими мутациями типа акульих зубов или рисунка глазной радужки. Клановые хидзюцу словно бы записаны некими кодами, надо только при помощи ключа из ручных печатей высвободить их – так у Хаку спонтанно получилось с кольями, потом было с его ледяными иглами, зеркалами, куполами. Для Хаку эта истина абсолютно проявилась во время насильственного воскрешения во время Четвёртой Мировой Войны Шиноби. И теперь вот для Эзры практическое взаимодействие с Силой под руководством гранд-мастера напомнило нащупывание имеющихся в генах возможностей и присущих индивидуальности талантов.
Отбросив болезненные думы о Призраке и Спектрах, смышлёный шиноби в своих мыслях по свежим следам подобрался к архиважному ключу в понимании того, что есть Сила. Чакра точно являлась внутренней, личной энергией, образованной в очаге из двух компонент - физической и духовной энергий. Местная Сила представлялась Эзре внешней энергией, подверженной некоторым изменениям в соответствии с окружающей природой и обществом, что делало её подобием чакры в масштабах галактики – от этого дух захватывало! По этой логике выходило, что вся галактика являлась живой сущностью с коллективным разумом на манер роя чакра-жуков – от этого голова кружилась! Осталась малость – в образовавшемся внутри головы винегрете отделить зёрна от плевел, не отбросив рога и копыта в ходе желанных приключений…
Глава 8, вызволение вуки.
Не доводя дело до динамика с высокомерным голосом Кэнана, что разрушил бы всю идиллию уединения, Эзра сам отправился в кают-компанию, едва Призрак выскочил перед пыльной глобулой Ун, планеты-пустыни в секторе Лотала.
- О, а я как раз подписала твой шлем, Эзра, - расплылась в улыбке довольная Сабин, мастерской техникой граффити поставившая последний штрих на шлеме. – Держи.
Какой-то оранжево-огненный символ, напоминающий птицу из лунного месяца, в нём и рядом - забавно безумные лот-мышки. Никаких вульгарных надписей.
- Прикольно! Спасибо, Сабин, - улыбчивый Эзра принял шлем и без экивоков нахлобучил его, открыв забрало. – У меня тоже есть для тебя подарок, - гордо выпятил он грудь, словно на ней пристёгнут знак гранд-адмирала или моффа.
- Правда? – изумилась девушка, мило заинтересовавшись.
- Сущая! – заверил её хитрый Эзра, радостно улыбаясь красотке во все тридцать два.
Наличие Сабин примиряло парня с двумя неприятными типами в помещении, о которых язык так и норовил высказаться нелестно. Не обращая внимания на ласата, сидевшего на том же диване у стола для игры в дежарик, Эзра стащил ранец и, не чувствуя никакой опасности, вывалил содержимое на стол, одновременно обращаясь к подрывнице:
- Выбирай любую…
- Карабаст! Ты чего творишь, дебил?! – словно ужаленный, ласат соскочил с места, с ужасом вылупившись на кучу бомб, со звяканьем высыпавшихся из ранца.
- А-а-а, да-да-да! Мои любимые А-20! – Сабин ловко выхватила из скромного разнообразия парочку самых крупных, дорогих и мощных термальных детонаторов с радиусом поражения двадцать метров и розничной стоимостью в две тысячи кредитов за штуку. – Ты просто чудо, Эзра, - осчастливленная девушка на радостях повернула шлем и чмокнула в нос, легко примиряя подростка с дарением двух вместо одной.
- Эй, руки прочь от моей собственности! – очухался воришка. – Вы и так прокатили меня с бластерами, мистер! Кредиты давай, мины забирай, - набычился Эзра, бесстрашно защищая свои интересы боевым взводом одной из мин.
- Хех, юнец, так и быть, выручу тебя со сбычей мечт, - выдавил кривую улыбку бледный Кэнан, приученный жизнью к бережному обращению со всем взрывоопасным.
- Для своих людей, как сказала Сабин, скидка, - исподлобья бросил Эзра, без торга хапая три золотые пластинки тысячного номинала и пряча их во внутренний карман жилетки. Перекупщик на чёрном рынке примерно столько же предложил бы за ассортимент на столике, но торговаться можно и до четырёх тысяч кредитов!
- Ишь какой ершистый на нашу голову. Сабин, прибери остальные, - поручил Кэнан, цепко отобрав себе несколько штучек.
- С удовольствием, шеф, - радовалась девушка, как ребёнок новым игрушкам.
- Ну так что, мы вываливаемся на Ун, пиф-паф-бах, и улетаем с вуки? Таков план? – в шутку и хамовато обратился Эзра к временно признаваемому им шефу, покамест не заслужившему в синих глазах нормального почтения.
- Гениально! Как ты угадал? – саркастично изобразил удивление БОСС, все буквы заглавные.
Подавленный Кэнан еле сдержал выплеск раздражения. Отчуждение и презрение от Геры оказалось неожиданно болезненным для мужчины. Самое поганое, что Кэнану реально нравилась жизнь на Призраке. Последние годы были самыми светлыми у него - после Храма Джедаев. Совсем здорово стало, когда команда Спектров приросла Зебом и Сабин, с которыми партизанить одно удовольствие, хотя и тёрок вдосталь. Всё было здорово, пока не выскочил этот прыщ, мелкий хам и оскорбительное чмо без капельки уважения к старшим товарищам. Загадочный Эзра невероятно нервировал и раздражал Кэнана, как бельмо на глазу. Та самая нежданная причина, из-за которой Гера задела любовника за живое, ужалив в самое больное место! И возразить ей нечего, и пенять себя… Миссия по спасению как способ оправдаться хотя бы в собственных глазах - он не трус и не ничтожество!
Закрыв глаза и помассировав виски, командир справился с собой и посерьёзнел:
– Я с Сабин и Зебом отвлекаем охрану, а твоей задачей, Эзра, будет вскрытие замков для освобождения вуки. Справишься?
- Ну ещё бы, - хмыкнул хорошившийся подросток, лучась в девичьем обожании. Всё приятнее угрюмости либо, тем паче, ненависти или злобы.
- Посмотрим. И не забудь сходить в туалет, - и приятельски так похлопал по шлему.
Эзра мрачно прокис и скрыл рожу забралом, увлечённая минами Сабин предпочла не заметить, а довольный Зеб хрипло хохотнул, правда, через миг посуровел и ушёл по каким-то своим делам.
Когда оправдывавший своё название звездолёт Призрак вошёл в атмосферу и приблизился к искомой шахте в гористой местности, Эзра с интересом отирался за креслом Сабин, из носовой орудийной кабины умело подавившей средства ПВО, то же самое сделали Кэнан из верхней и Чоппер с кормы орудиями Фантома. Ещё один вираж для повреждения пушек несколькими минутами ранее прибывшего транспортника, из которого как раз только что вывели отощавших дылд, бывших даже повыше ласата и наверняка пахучее – волосатее точно!
Готовясь к высадке, Сабин элегантно покинула кресло и, красуясь перед пускающем слюнки зрителем, изящно спрыгнула в трюм, где достала из расписной кобуры свою пару мандалорских пистолетов, крутым приёмчиком раскрутив их в ладонях. Там их всех уже ждал Зеб и туда же, спустя несколько мгновений, ворвался Кэнан.
Эзра несколько удивился, когда вместо человека ему дал напутствие ласат.
- Постарайся не погибнуть, - своим хрипло-рыкающим голосом вдруг изрёк ласат, обращаясь к юнцу в разрисованном шлеме. – Не хочу тащить твою задницу, - зубоскаля приободрил Зеб.
Оррелиоз вроде бы примирился с подставой, сочтя себя простым исполнителем и переложив всю вину на Кэнана, в итоге исправившего свой просчёт и выручившего.
Подросток поддался на провокацию, накручивая себя перед перестрелкой и смертоносным хаосом на посадочной площадке, которую успел рассмотреть сквозь плотные пылевые облака:
- Кремируй.
- Что? – задиристый оскал слетел с морды лица Зеба, пытавшегося подбодрить салагу перед смертельным боем, но в итоге вышло через дышло.
- Если я умру – кремируйте останки, - с той же убийственной серьёзностью процедил Эзра. Пуще смерти он боялся повторения противоестественного оживления, кровь из носу следовало подстраховаться. – Но я собираюсь жить, так что губу не раскатывай на мою задницу!
Опешивший Зеб не успел ответить вразумительно. Трап-люк откинулся за стеной из обычных ящиков. Прижавшиеся к стенкам Кэнан и Сабин одновременно метнули по краям термальный детонатор и дымовую шашку, заставив скучиться группки клонов-штурмовиков и выгадав момент для высадки вне шквального обстрела. Напряжённый командир кивнул Эзре, шмыгнувшему к ящику рядом с ним, и «ключник» юркнул дальше в дымовое облако у имперского судна. Оказавшись в быстро истончающейся завесе, напряжённый шиноби сложил серию ручных печатей и преодолел сухость пустынной Ун, присовокупив ниндзюцу тумана для лучшего сокрытия и противостояния пыльным ветрам.
Пока велась перестрелка, примерно два десятка волосатых вуки сбились в кучу, по-медвежьи ревя что-то определённо разумное и смутно угадывающееся Бриджером.
- Эй, тише, я пришёл помочь, - вплотную подобравшийся к ним Эзра показал пустую левую руку и правую с дроидовским мультитулом, да своё приветливое лицо в открытом забрале шлема. – Бегите в трюм через завесу, - повёл он рукой, на всякий случай помогая себе жестом.
Сосредотачивая внимание на наручниках, воришка принялся расторопно снимать оковы. Эзра и предположить не мог, что освобождённые медведи ослушаются и вместо укрытия в завесе с перебежкой на корабль бросятся под бластерные выстрелы, с тыла напав на ещё сопротивляющихся клонов-штурмовиков. Несколько раненных взвыли и покатились от боли - хвалёная шкура вуки выдержала прямые попадания плазменных зарядов.
Но не успел Эзра пройтись геройской походкой на виду у Сабин, как из каньона за посадочной площадкой взлетел крейсер типа «Гозанти» и три его И-СИДки, четвёртая и пятая загудели с противоположной стороны. Истребители сконцентрировали огонь на щитах Призрака, а крейсер-ведровоз нацелился пушками на опрометчиво скучившихся «победителей».
Клацнув зубами и щёлкнув затвором шлема, ожидавший засаду и смекалистый шиноби, моментально вычислив траекторию и с отчаянной смелостью выстояв перед красными росчерками, воспользовался взрывом в двух шагах перед собой, чтобы применить ниндзюцу, высвободив чакру ветра резким порывом, раскидавшим всех вуки вокруг него и отклонившим бетонную шрапнель от самого Эзры, всё равно отброшенного ударной взрывной волной от выстрела корабельных орудий.
Присвоенный и расписанный имперский шлем защитил подростка от ослепления, иссечения и оглушения, так что Эзра, не тратя зря сил на бесполезное сотрясание воздуха призывами бежать к укрытиям, метнулся в свой туман, кувыркнувшись через ящики. Однако он не смог ничего предпринять против сдувания завесы при рокировке звездолётов: более мелкий и плохо защищённый Призрак стремительно уступил место тупорылому имперцу и занял боем истребители, теперь уже в количестве четырёх – астродроид Чоппер с кормы сумел сбить одну И-СИДку.
Опасаясь ответственности за ценное содержимое ящиков, транспортный крейсер прекратил залпы из своих мощных пушек. Пока имперцы высаживались и занимали чужие рубежи, бывшие пленники и их освободители сменили позиции. Спектры кучковались, и лишь Зеб с Сабин отстреливались, не давая штурмовикам свободно передвигаться.
- Я не могу удерживать позицию! – раздался в наушниках Эзры голос Геры.
- Лети, уводи истребители и дай себе место для манёвра, - протараторил командирский голос Кэнана, пользующегося ручным коммуникатором имперского образца. Командир экстренно соображал план выхода из паршивой ситуации, случившейся вот уже в третий раз за день, не считая утра!
- Я вас не оставлю! – клятвенно пообещала пилот Призрака под взрыв ещё одной И-СИДки.
- Нет, не оставишь. Используем подбор двадцать два.
- Серьёзно?
- Есть идея получше?
- Прыгнуть в пропасть и не париться, - чёрно пошутил Зеб.
- Ладно, я скоро, будьте готовы, - вещал динамик достаточно громко для крупных кошачьих ушей ласата, а вот молодёжь не пренебрегала шлемами.
- Подбор двадцать два? Может, посвятишь в тайну? – обратился Эзра к авантюристу, которого счёл привыкшим импровизировать вместо планирования.
- Парень, сейчас все узнают тайну, - сердито ответил Кэнан, решительно вставая и удивительно легко уклоняясь от красных росчерков, словно заранее зная. Бывший падаван сознательно нарушал послание Оби-Вана Кеноби, говорившего избегать обнаружения – вообще много чего говорившего такого, от чего Кайлеб Дьюм отступил.
Показушник, по мнению Эзры, вдруг всем явил свою истинную натуру, спустя долгие годы наконец-то активировав джедайский световой меч и вступив с ним в бой - перед тянущими время группами на посадочной площадке, пока в стенах шахтных сооружений собирались её охранники, чтобы зажать в клещи. Манёвр удался – весь огонь сосредоточился на джедае.
- Все, бегом в контейнер! – прохрипел Зеб на бейсике, который вуки отлично понимали, но выражаться на нём не могли из-за особенностей строения речевого аппарата.
Эзра сжал кулаки, игранув желваками на тупость командира, не удосужившегося объяснить всё заранее всем участникам спасательной операции. Внимательный шиноби в неразберихе боя заметил, как присутствовавший среди взрослых ребёнок-вуки единственный из всех последовал совету освободителя и бросился вбок, как перед ним это сделал Эзра, но потом малец вместо заворота побежал дальше, разъединившись с остальными. Совесть не позволила человеческому подростку оставить отрока вуки без помощи, как недавно с ним самим поступил Вонючка. Поддерживая раненных, обороняющиеся направились к стандартному контейнеру с примитивными запорами, так что шиноби метнулся в обход за поддавшимся панике ребёнком.
- Парень, стой!!! – проорал дебил в полосочку, привлекая к убегавшему Эзре ненужное внимание. - Карабаст! Клянусь, если он опять отстанет, я не виноват!
Верно оценив расклад, Эзра придержал свою сверхскорость, побежав напрямую к выносной технологической конструкции конвейерной ленты для загрузки космических грузовиков насыпным методом. Туда один из клонов-штурмовиков загнал перепуганного ребёнка, не понимающего бейсик с призывами остановиться.
- Эй! – через открытое забрало окликнул подросток ведроголового на середине линии, пока медвежонок не добежал до конца и не сверзился по собственной глупости, на личном опыте знакомой самому Эзре.
Молодой клон-штурмовик развернулся и признал преследователя достаточно взрослым и опасным для убийства. Дождавшись мига выстрела, шиноби мощно прыгнул, на долю мгновения разминувшись с красным росчерком плазмы. Перелетая над чуть растерявшимся клоном-штурмовиком, впервые видящим человеческий прыжок на полста метров и поплатившимся за это. Прямо в полёте Эзра дважды натянул свою рогатку, безошибочно попав по имперцу, задёргавшемуся от разрядов, и между выстрелами пыхнул ниндзюцу воздушной пули, выбив табельную E-11. Приземлившись с перекатом:
- Пф!
Эзре ещё не приходилось убивать, и он не намеревался открывать счёт: ниндзюцу воздушного потока сдуло неприятеля, прицельно пихнув боком о стойку перил – тренированный штурмовик зацепился предсказуемо и надёжно.
- Тише-тише, успокойся, всё хорошо, - миролюбиво протянул руки приветливо улыбавшийся Эзра, присев на корточки и пытаясь голосом унять панику мальчишки-вуки. – Иди ко мне, малыш, теперь ты под защитой.
Загнанно дышащий вуки жалобно провыл что-то. Эзра в полуприсяде сам добрался к медленно шагавшему назад медвежонку, догадываясь (шлем ощутимо глушил звуки), что за спиной бежит новый враг.
- Всё кончено, джедай! – восторжествовал добежавший агент Каллус собственной персоной. Он целился в лотальца из мощного и скорострельного бластера.
Эзра рукой загородил вуки, хмурясь в поиске приемлемого разруливания дилеммы. Он не хотел причинять вред Каллусу, как и тот ещё не сделал ни одного выстрела по двум малолетним беглецам.
- Мастер и ученик. Очень редкая находка в наши дни, - остановившись в паре десятков шагов, агент тянул время, благоразумно ожидая вызванное им подкрепление.
- Не знаю, что за бредни, бидон! Я одиночка, - предъявил Эзра правду, по дёрганью глаз напряжённого Каллуса предположив, что забравший контейнер Призрак заложил вираж, направляясь забирать оставшихся.
- Пока нет! – раздался выкрик Кэнана, со световым мечом пафосно стоящего наверху аккуратно подлетевшего Призрака.
Умный агент ощерился, понимая своё невыгодное положение и вынужденно начав стрелять, чтобы заиметь себе оправдание. Джедай ожидаемо уклонился от двух выстрелов, третий отбил по конвейеру, а четвёртый отразил обратно в стреляющего, нагрудная броня которого сдюжила удар, но сила взрыва отбросила Каллуса на перила. Тренированный агент предпочёл смерти выпустить пистолет и схватиться за поручень.
- Прыгайте! – призвал Кэнан, когда корпус звездолёта поднырнул под пролёт моста.
Схватив волосатика под мышки, Эзра смело и мощно оттолкнулся, сиганув на корабль. Сатель советовала не думать, а делать. Вот шиноби в экстренной ситуации так и поступил, сумев при помощи Силы слегка подправить полёт в условиях планетарной гравитации.
- Скорее, туда, - отключив световой меч, джедай указал на люк внутрь, располагавшийся близь дока с челноком.
Если бы не голод и жажда, спасённый малец-вуки обделался бы от испуга. Эзра потащил его за руку, крепко держа и заражая своей уверенностью и спокойствием. Мальцу хватило соображения побыстрее залезть внутрь звездолёта, командир последним - задраил люк. Гера только и ждала сигнала восстановления герметичности на пилотском пульте, чтобы устремиться прочь и в густых облаках сбросить хвост.
Эзра вместе с малолетним ребёнком вуки спустился вниз на репульсорной платформе. Удостоившись от прибывшего следом Кэнана лишь одобрительного похлопывания по плечу, Бриджер остался стоять на парящей платформе и взирать на грузовой отсек, где толпились вуки и радостный отец обнимался с заплакавшим на радостях сынишкой. Сабин уже накладывала повязки с бактой на ожоги раненных, Зеб высился охранником. Эзра давил полуулыбку и грустил, совсем недолго пытаясь вслушиваться в попытки Кэнана применить джедайский приёмчик для понимания чужой речи, чтобы определиться с маршрутом доставки, хотя та же Сабин вроде бы сносно понимала все эти медвежьи мычания.
- Ну так что, мыться и за стол? – громко спросил оптимистично улыбнувшийся Эзра, понятным жестом погладив свой пустой живот. – Чур я первый!
Вуки одобрительно взревели, Сабин показала большой палец, а Кэнан прокис, прекрасно понимая, что эта орава в один присест сожрёт все «призрачные» припасы.
- Кто бы сомневался, лот-крысёныш! – выдал ласат, вроде как улыбчиво явивший впечатляющие клыки. – Эй, Кэнан, какой-то ты расхлябанный джедай - этот оранжевый прыщ командует тут вместо тебя.
- Кто предложил, тот и готовит! Эзра, слышишь?! На всех!
- Есть инспектировать камбуз! – откликнулся Эзра, не преминув воспользовался легальным поводом сунуть свой любопытный нос во все шкафчики и ящички на корабельной кухне.
- Что за несносный мальчишка!..
Всё слышавшая Гера улыбалась в своём кресле, пилотируя Призрак на расчётную траекторию прыжка до Лотала. В столице у неё уже был на примете кораблик для фрахта, осталось связаться и договориться, с чем она вполне справилась сразу по выходу в гиперпространство, после чего включила автопилот.
По простоте своей душевной Гера думала, что освобождённые вуки приведут себя в порядок, утолят жажду и удовлетворятся пищевым синтезатором, а она придёт и побалует свой экипаж домашними блюдами. Но не тут-то было! Едва она зашла в кают-компанию, как её обдали аппетитные запахи. Далее же Гера выпала в осадок, обнаружив, что жизнерадостно насвистывающий Эзра единолично оккупировал камбуз и вполне мастерски режет, жарит, парит, варит…
На кухне просто-напросто не имелось нужной посуды в достаточном количестве и плиты со множеством конфорок, чтобы одновременно готовить по старинке на два с половиной десятка проглотов. Эта проблема оказалась изобретательно разрешена медицинской тарой и другими нашедшимися на складе коробушками, внутри которых в качестве нагревательного элемента были приспособлены бластерные энергоячейки, которые невесть каким образом кто-то где-то раздобыл и закоротил для кипячения воды под похлёбки.
Придя в себя, подойдя к подпиравшему плечом стену и отстранённо взиравшему на детский труд, встав на цыпочки, подтянув рыло за бородёнку и заглянув в бесстыжие глазёнки, владелица звездолёта левой зазвездила кое-кому смачную оплеуху прямо у всех на виду. И, как ни в чём не бывало, хозяйка споро впряглась в приготовление «каши из бластера», по ходу дела высоко оценив и поварские навыки беспризорника, ей хотелось надеяться, бывшего - это синеглазое талантище Гера не собиралась выпускать из рук! Всё-таки женское сердце не чета Силе!
Глава 9, позывной Спектр-6.
- А, эм, говорит, если понадобится помощь, вуки выручат, - перевела Сабин то, о чём проревел вождь, отличающийся массивным браслетом на плече и более тёмной шерстью.
- Удачи, Китвар, - пожелал Эзра, давший себя растрепать благодарному отцу мальчика. – Не ищи приключений, - пожелал он мальцу, дружелюбно улыбаясь.
- Гхр, кто бы говорил, - поддел ласат.
- Так… теперь вы отвезёте меня? – погрустнел пацан, так и не смогший найти в себе смелости напроситься в команду, где командир один раз его предал и дважды вроде как спас. Так и не отдал голокрон, надеясь, что эта штука не будет нужна Кайлебу и что Сатель удастся уговорить обучать его без добровольной передачи.
- Да. Кхм, наконец-то, да? – натянуто посмеялся Зеб.
- Верно, - развернулся Эзра, первым отходя от шлюза. – Я кантуюсь в коммуникационной вышке LothalNet E-272, - обронил он свой адрес, давно думая переселиться в другую, пусть более удалённую от столицы, зато с рабочим терминалом.
Эзра намеренно приостановился у выдвижной лестницы в верхнюю орудийную кабину, пропустив вперёд Сабин и Зеба. Кэнан тоже промолчал, опять мимо.
- Опа, извини, - соврал Эзра, воспользовавшись колебанием при отстыковке и мастерски стащив с пояса обе составные части светового меча. Из вредности, в том числе.
Недоделанный джедай даже не заметил пропажи, весящей с четверть кило. Задержавшись, Эзра заглянул в рубку к владелице Призрака, вновь попросившись в прыщ с шикарным обзором и вновь не удостоившись приглашения или разговора – да хоть о погоде. Не больно-то и хотелось! Подросток ловко залез по лесенке, оптимистично прилип к креслу и настроился, как губка, вбирая в себя весь спектр ощущений от подлёта и вхождения в атмосферу родного Лотала.
Дом, милый дом…
Догадываясь, что Гера и Кэнан спустились по трапу в ложбинку меж холмами в километре от вышки, Эзра нехотя оторвал задницу от кресла и спустился в погрузочный трюм. Чоппер пропиликал про так и не доставшуюся ему «кашу из бластера», Сабин преувеличенно внимательно пыталась ковыряться на передней панели астродроида, Зеб с преувеличенным равнодушием держал собой стену стали.
- Ну, ещё увидимся… - грустно и полувопросительно попытался попрощаться Эзра, вопреки всему, желавший остаться с этими наёмниками больше, чем возвращаться к своему одинокому образу жизни.
- Нет, если мы тебя первыми заметим, - хохотнул Зеб, приятельски ударив в плечо.
- Не волнуйся, не увидите, - раздражённо пообещал ему Эзра, поправив ранец по пути в ночь за бортом.
Опечаленный подросток вышел наружу, грустно улыбнувшись зелёненькой женщине.
- Думаю, у тебя есть кое-что моё, - строгим тоном изрёк Кэнан, сложивший руки на груди.
Бриджер, памятуя о Забузе, мог закатить целую лекцию о том, как плохи те воины, кто не следит за своим оружием, кто пренебрегает им, кто забывает о нём. Хаку являлся живым орудием, потому Эзра понятливо сочувствовал кайбер-кристаллу, когда-то на планете Илум выбравшему отрока по имени Кайлеб Дьюм для бытия его оружием… В лучшем случае, скрывающийся под псевдонимом Кэнан – никчёмный воин. И дипломат никакой. С точки зрения Эзры этот тип не был достоин ни ненависти, ни презрения, ни жалости. Просто пустое место. Долг Эзры в спасении светового меча, практически преданного своим владельцем. Раз оставить голокрон не получается.
Эзра с задержкой и неохотой перевёл взгляд на Пустое Место. Шиноби был готов к такому повороту и завёл руку за спину, достав кубик с повёрнутыми углами. Как ни крути, голокрон Сатель был ранее добровольно - вручён учителем и взят учеником. Стыривший без знания сути уворовываемого артефакта обязан вернуть его и порядочно попросить передать, иначе будет невозможной добровольная учёба у гранд-мастера джедая Сатель Шан – становление джедаем не может начинаться с воровства. Эзра неохотно вложил голокрон в протянутую руку.
- Удачи в спасении галактики, - мрачно пожелал подросток, боязливо проваливший поиски в себе соответствующей меры ответственности за возрождение Ордена Джедаев. Не его ноша, не его инициатива.
Гера промолчала, видимо, по мнению Эзры, решив сбагрить джедайскую крысу на откуп трусливой собаки. Наподдав в ноги чакры и щёлкнув забралом расписного шлема, шиноби без стеснения побежал со средней скоростью лэндспидера.
- Он открыл его. Он прошёл тест на джедая, - сделав акцент на последнем слове, заметила наблюдательная Гера, в столь щепетильном вопросе используя тактику мягкого давления тем чарующим голоском, что привлёк к ней этого гулёну. Она боялась, что импульсивный Кэнан покинет Призрак в случае чрезмерного давления. Хватит и того, что она ему в сердцах накричала и как у всех на виду отвесила оплеуху. Выбор между взрослым и ребёнком очевиден – обоих к себе!
- Шустрый, - выдохнул Кэнан вослед загадочному подростку. Бывший падаван прекрасно умел прятать эмоции и носить маску невозмутимости.
Дьюм тоже много чего боялся. За свою жизнь. За сам уклад жизни, сейчас более чем устраивающий его, нежели шесть лет назад. За жизни команды, как пособников джедая. За последствия падения на Тёмную Сторону для себя и окружающих. Страшился ответственности за ученика, ведь сам лишился своего учителя в четырнадцать, когда падавану ещё далеко было до Испытания и ранга полноценного джедая, а сейчас ещё дальше! А ну как воспитает ситха?! Тёмная Сторона Силы властвовала в Галактике, устрашая всех причастных к Свету. Но… Кэнан уже раскрыл себя, как джедай. И он был взрослым человеком, много раз бравшим на себя ответственность. Просто… просто прошлое болезненно - сделать первый шаг трудно. Особенно, когда абсолютно к нему не готов! Да, как его учительница Депа Биллаба и сказала однажды на вопрос о том, что делать в отсутствии приказов командования: «Не исключено, что ответ явится тебе в иной форме». Кайлеб не являлся настоящем джедаем и уж точно даже мысли не имел брать себе падавана, но поди ж ты…
- Конечно, шустрый, Кэнан. Спёр твой световой меч, а ты до сих пор ни сном, ни духом, раззява, - дружелюбно произнесла Гера, словно ничего такого не было.
- Кх! Мелкий засранец, - выдохнул мужчина, осунувшись. Кэнан весь был погружен в свои лихорадочные мысли, связанные с последствиями его всеобщей демонстрации джедайской сути и прилюдно унизительной пощёчиной от Геры невесть за что, а тут ещё и вороватого отморозка навешивают к нему в иждивенцы.
- Фантом? – ухмыльнувшаяся Гера похлопала по спине, верно истолковав затруднения друга. – Заодно перевезём его собственность, - предложила пилот, имея ввиду челнок в доке Призрака.
- Нет, вспугнём, - уныло сдался Кэнан. – Подержи пока, - он передал голокрон подруге и длинным прыжком джедая сиганул в сторону вышки.
Тем временем Эзра добежал до нижнего уровня башни и продолжил с той же скоростью мчаться по стене, словно по обычной горизонтальной дороге. Ввод впервые применяемого кода отпёр дверь в его убежище, успевшее пропылиться из-за бесконечных неисправностей худой вентиляции – эта хитрость делала помещение давно заброшенным и дважды помогала вычислять грабителей старых вышек связи.
Дом, милый дом…
Верстак, подборка классических шлемов клонов-штурмовиков, лестница в кладовую «мансарду», дверь в освежитель, устроенная под потолком кровать с нормальными спальными принадлежностями.
Шиноби заметил погоню и распечатал меч в руку до того, как ощутил мощное и протяжное возмущение Силы вблизи себя, не удивившись наличию у Кэнана полезного умения подпрыгивать на сотни метров вверх.
- Что такое Сила? – подросток задал наболевший вопрос, боясь других тем.
Увы, ответ недоделанного джедая разочаровал его:
- Сила повсюду. Она окружает и пропитывает нас. Она объединяет галактику воедино. И она сильна в тебе, Эзра, иначе ты бы не смог открыть голокрон, - сказал Кэнан прямой спине.
- Ну, что ты хочешь? – грубо и мрачно. А как ещё, когда уходят от ответа?
- Предложить тебе выбор. Ты можешь оставить себе меч, который украл, чтобы он стал ещё одним пыльным сувениром. Или можешь вернуть его и пойти с нами, пойти со мной, - указал он на себя, - и встать на Путь Силы. Можешь узнать, что значит быть джедаем.
Эзра скривился лживой обтекаемости фраз и фальшивости тона того, кто сам не является джедаем и давно сошёл с Пути Силы, чтобы реально предлагать другому узнать и встать.
- Это весь выбор?
- Подумай хорошенько, Эзра, этот выбор определит твою судьбу.
- Я сам определяю свою судьбу, - произнёс шиноби в спину джедая-недоучки, когда тот уже спрыгивал вниз, трусливо сбегая от извинений.
Удручённо выдохнув, Эзра нажал кнопку отключения – дурацкая получилась голозапись, вернее, плоха сама сцена, запечатлённая превосходно. Обучение не предлагалось. Впрочем, не особо и хотелось. У шиноби и без Силы имелось громадьё планов на чакру, а тут ещё голокрон Сатель Шан так или иначе поспособствовал сопряжению этих видов энергий. Исследователь? Заманчиво.
При помощи дзюцу «пропылесосив» убежище, Эзра вырубился сразу, как залез под одеяло.
Утро вечера мудренее.
Выспавшись к рассвету, Эзра первым делом убедился, что Призрак решил переночевать в ложбинке поля, там же, где приземлился. Пара часов ничего не решала. Шиноби провёл привычный тренировочный комплекс, позавтракал… И вдумчиво собрался. Лучшие свои фуин-таблички Эзра спрятал на виду для долговременного хранения части накопленных им ресурсов. Дубликаты из коллекции шлемов положил в репульсорный ящик, заполнив оставшийся объём немногочисленными пожитками – остальная тара осталась на всякий случай.
Грустно было расставаться с убежищем, верно прослужившим несколько лет.
Оттягивая неизбежное, Эзра всё-таки демонтировал компактный экранный щит, применяющийся на всяких шлюзах и входах звездолётов для удержания атмосферы внутри. Воришка разжился им, когда выполнял заказ Ферпила на ультрасовременный бортовой компьютер для аэрокара – один из внучков богатея Рудора решил «апгрейдить тачку». Предусмотрительный шиноби подумал, что приборчик поможет ему защитить хотя бы свою койку от шумов и запахов неизбежного соседа по каюте – сейчас на Призраке четыре на четыре, а Эзра напрашивается пятым.
Новый день придал смелости.
- Хватит тянуть кота за хвост, - решительно произнёс Бриджер и запер дверь.
Прицепив репульсорный ящик к компактному скутеру со складной рамой, подросток лихо перелетел через перила и насладился мгновениями свободного падения. Десяти метров хватило, чтобы мягко спружинить, охлаждая моторный отсек от перегрузок ледяной чакрой. Поддав скорости, самодовольный Эзра лихо прокатился до звездолёта.
Перераспределявший груз Зеб улыбнулся, когда по трапу зашёл Эзра, но тут же нахмурился и отвернулся, словно не заметил или не одобрил возвращения, однако препятствовать пользованию лифтом не стал.
- Привет, Сабин.
- Привет, Эзра, - искренне порадовалась девушка, до того грустившая на полукруглом диване в кают-компании. – Шеф у себя.
- Спасибо.
В коридоре улыбчивость ушла в суровость, Эзра решительно надавил на кнопку, зная, что сидящий внутри человек в курсе его прихода. Вор молча вернул хозяину световой меч – сроднившуюся часть, красть которую грех, как похищение младенца. Уму непостижимо, как можно было не заметить кражу своего продолжения с пояса, да потом ещё в высказывании допускать возможность расстаться?! Этот тип чокнутый.
Ожидания Кэнана оправдались – явился с пожитками. Этот колючий подросток напоминал мужчине его самого в юности. Подруга и соратница просила о снисхождении к Эзре, поверившая в его потенциал Гера оказалась права – он сам пришёл. И вернул профессионально украденную собственность. Кэнан попытался одобрительно похлопать одумавшегося парня по плечу, но Эзра вдруг отбил его руку и вышел без оглядки. «Это типа сделал одолжение? Вшивый гордец!» - подумал Кэнан, задетый ситуацией. Ещё паршивей ему стало, когда через открытые двери он услышал фразу Эзры, обращённую не к нему, а к Гере.
- Здравствуйте, капитан. Я хочу наняться на ваш Призрак, - с порога огорошил Эзра тви’леку. – И тебе магнитный привет, Чоппер, - криво ухмыльнулся он ворчливому пиликанию астродроида: «Чего опять воровать припёрся, пуду банты?»
- Здравствуй, Эзра. Рада тебя видеть и добро пожаловать в команду. Только капитан Призрака – это Кэнан, - поправила Гера, тихо радуясь новой звёздочке в повстанческом движении.
- Простите, мэм, но именно вы владелица Призрака. Я с детства мечтал о звёздах и пришёл к вам наниматься в качестве кока и юнги за койку и чашку, - деловито сказал угрюмый и напряжённый подросток, слышащий возню и слишком шумное дыхание Зеба с Сабин, притаившихся у люка в трюм. Нехай слушают! – Я не ворую у своих, обещаю не делать ничего подобного в отношении экипажа Призрака и гостей. Берусь бесплатно помогать в миссиях на пользу родному Лоталу и моему народу, дела в других системах возможны за соответствующую таксу наёмника с воровским профилем. Вот… - в конце замялся под испытующим взглядом тви’леки, чьи чудесно зелёные очи стали больше и сочнее, чем минуту назад.
- О как. Ты уже обговорил условия с капитаном Кэнаном, Эзра? – подняла бровь женщина, не ожидавшая подобного от подростка, вчера показавшегося ей другим.
- Эм, прошу понять меня правильно… - Эзра неловко переминался с ноги на ногу, мандражируя. Потные ладони жал к бёдрам, чтобы без агрессии с кулаками. А ведь мнил себя крутым шиноби льда! – Ну, я лучше покажу…
Сглотнув, ушлый и оснащённый парень включил ручной голопроектор, который воспроизвёл голозапись вчерашнего разговора.
- По сути этот, э, словоблуд не ответил на вопрос и не предложил мне никакого выбора. Он скинул ответственность. У меня есть, с кем сравнивать, мэм. Этот лжец сам не джедай и давно сошёл с Пути Силы, чтобы по-настоящему предлагать это другому. Поэтому в жопу командира Кэнана. Но Сабин и вы мне понравились. Я решил наняться летать на вашем звездолёте под вашим руководством, мэм, либо прощаемся, - исподлобья и неуступчиво заявил Эзра, набычившись. Шутки в сторону, сейчас он ответственно определял свою судьбу, сам.
- Смело и дерзко, - посерьёзнела хозяйка, внимательно глядя на соискателя. – Кэнан нормальный капитан, нас устраивает, а что он не учительствовал – бывает. Позволь узнать, Эзра, почему же вчера ты не обратился ко мне с наймом?
Подросток пожевал губы и спрятался за чёлкой, тягостно собираясь с ответом.
- Ну… Я боюсь… Боялся привязываться. Вчера был месяц, как убили моего учителя… Терять близких больно, очень. Но… Этой ночью я испугался вырасти снулой рыбой. Я сам определяю свою судьбу. Я вполне самостоятелен и самодостаточен. Но, эм… Одному тошно и страшно, одиночество подтачивает, жизнь без друзей – это не жизнь вовсе, а существование… Ну, с Сабин и вами мне очень понравилось, Гера, так понравилось, э, что я даже соглашаюсь потерпеть Зеба и Кэнана… - подросток стушевался. Он отлично запомнил те искренние слова Сабин, сказанные в камбузе.
- Да, тебе придётся терпеливо притираться с командой, Эзра Бриджер, или выметаться. Моё имя Гера Синдулла, я принимаю тебя в экипаж моего Призрака, юнга-кок, твой позывной Спектр-6, - женщина сильно постаралась произнести это строгим деловым тоном, закусив щёку и не решаясь на женские нежности к разжалобившему её мальчику из опасения больше навредить объятьями, чем помочь мужающему подростку: к ней пришли как к хозяйке корабля, а не как к утешительнице.
- Спасибо, мэм, я буду стараться, - Эзра поднял улыбчивое лицо с влажными и сияющими глазами. Он смог – он сделал! Теперь он космонавт!
Примечание к части
+3 иллюстрации
Интерлюдия 3, переменный успех.
- Агент Каллус, я установил защищённый канал связи с Корусантом.
- Благодарю, капитан Затаир.
- Честь имею.
- Служу Империи!
- Служу Империи!
Едва Хирам вышел из пункта связи, Александр произвёл вызов по служебной линии ИББ. Он выполнял долг, предписанный служебными инструкциями, когда неохотно набрал номер адресата.
- Простите, что отвлекаю, Гранд-Инквизитор, но, выполняя свои обязанности, я обнаружил группу повстанцев. Лидер этой группы использует… световой меч, - совершил «дружеский» доклад высокопоставленный агент Имперского Бюро Безопасности.
- Ах, агент Каллус. Хорошо, что вы сообщили.
Голограмма мужчины расы пау’ан ненадолго приоткрыла глаза. Орлиный шнобель, квадратная челюсть, увеличенная черепная коробка с не имеющей растительности кожей, изборождённой вертикальными канавками, словно гофрированный картон. На лбу и под глазами татуировки. Форменная одежда, хотя инквизиторская братия обычно пренебрегала подобными условностями.
- Высылайте досье.
- Отправляю, - агент передал краткий отчёт и записи с камер, зафиксировавших бой на взлётном поле шахты К-77 с попыткой задержания на конвейерной ленте. – Я прибыл в систему Лотала менее суток назад, инквизитор, и обратился к вам сразу, как раскрыл рыцаря-джедая и его падавана.
- Это впечатляет, агент Каллус. До встречи.
Абонент с Корусанта завершил связь. Александр игранул желваками и сглотнул, памятуя о репутации Инквизитория, теперь агенту ИББ предстояло вести лоталское дело на пару с его Гранд-Инквизитором, с какого-то перепугу вылетающим лично.
- Капитан Затаир, сеанс связи завершён. Отправляемся к Лоталу по готовности.
- Законодатель готов к прыжку, - ответил Хирам и скомандовал старт.
Агент Каллус не считал себя дважды проигравшим. Всего лишь одна его двойная ловушка с вуки выявила истинное лицо грабителей. Осечки произошли из-за недооценки группы врагов Империи - это рабочий момент.
- Говорит LKK-789/0003, приветствую вас.
- Здравия, коммандер Джимми. Получены первые результаты тренировок? – подобрался агент Каллус, по прибытию намеревавшийся разобраться кое с какими делами и наконец-то поспать.
- Так точно, сэр. Разрешите прибыть к вам, - чеканил слова клон.
- Разрешаю, коммандер Джимми. Однако сперва отправьте ко мне LS-607.
- Так точно, агент Каллус.
По своим каналам Каллус получил доступ и вчитался в досье на пилота с позывным LS-607, чей свежий рапорт заинтересовал оперативника, делавшего поисковый запрос по нескольким ключевым словам и фразам, включая «VCX-100».
Семья среднего сына аграрного промышленника Аветона Рудора переселилась с Лотала во Внешнем Кольце в Ядро на Корулаг. Через месяц родился очередной гражданин Корулага с именем Вален Рудор, богатые родители получили полноценные права. Аттестат среднего образования - хорошист. Четыре года подготовки в кадетском корпусе – выезжал на таланте к пилотированию. Через год сдал экзамен на почётное звание асов Империи, став лётным бароном. К четырнадцатому Дню Империи выиграл состязание асов Корулага за право выступить на Корусанте. Налёт за время службы по месту рождения – 841 час. Переведён на Лотал с присвоением звания командира звена. Полных девятнадцать лет…
Через пять минут в кабинет вошёл запыхавшийся юноша.
- Здравия, сэр! LS-607 по вашему распоряжению прибыл.
- Приветствую, сержант Вален Рудор. Я Александр Каллус, агент Имперского Бюро Безопасности. Тебе известно, по чьему ходатайству ты переведён на Лотал? – в лоб спросил пытливый Каллус.
- П-простите, сэр, я честно заслужил этот перевод и звание офицера Империи. Я лучший ас Империи, выступавший перед Императором Палпатином… - заносчивый и не блещущий умом юноша стал оправдывать свою характеристику «лётного сноба», мажор обыкновенный и типичный флотский барон, пагубно зазнавшийся.
- Во-первых, звание командира звена относится к младшим офицерским. Во-вторых, Аветон Рудор - известный промышленник Лотала, на чьих землях находятся богатейшие рудные карьеры, а также тот самый завод, начавший выпуск пробных модификаций СИД-истребителей, которые ты уже тестируешь. Компания Аветона Рудора является одним из акционеров лотальского филиала корпорации Сиенар, - скучным тоном проинформировал Каллус жертву пропаганды. – Ты ведь знаком с дедом?
- Д-да, - вновь заикнулся Вален, сдувшись, но сохранив осанку.
- В твоём рапорте упомянут VCX-100. Этот корабль называется Призрак. Он принадлежит повстанцам, смеющим противиться Империи. Надеюсь, Вален, после встречи с ними ты понял разницу между асом, безупречно выполняющим фигуры высшего пилотажа, и боевым звездолётчиком?
- Да, сэр! – исправился юноша, подтянувшись.
- Как считаешь, Вален, к пятнадцатому Дню Империи ты защитишь звание командира звена? – осведомился Каллус, испытывая юношу суровым взглядом.
- П-просите, сэр?..
- Звание тебе присвоили на Корулаге и сразу перевели на Лотал. Как видно по результатам боя и сводке, принимающая сторона проявила безответственность, не отследив прохождение тобой сержантских курсов. Виновные будут наказаны. Ты тоже виноват, Рудор, раз за прошедшие месяцы не соизволил поступить на переподготовку согласно уставу. Да, на четырнадцатый День Империи ты выступал на Корусанте. А теперь дослужился до того, что твоя поистине космическая гордыня и преступная халатность бросают тень на Императора Палпатина, - говорил Каллус, стращая задрожавшего и вспотевшего юношу. – Ты желаешь опозорить Империю?
- Н-не-эт… Нет!..
- У тебя ещё есть время и возможность выправить ситуацию, блестяще пройдя подготовку сержанта Имперского Флота. Ты ведь этого хочешь?
- Да! – дал он петуха, крупная дрожь била юношу.
- Хорошо, я верю тебе. Однако меня смущает ещё кое-что в твоём рапорте, пилот. Ты потерял своё звено и сам оказался подбит. Ты чудом выжил, а истребитель… Соберись и расскажи мне сейчас всё по-честному и детально - что произошло после падения? – потребовал оперативник, в том числе чтобы надавить потом на деда.
Перепуганный юноша принялся взахлёб рассказывать, едва не рыдая. Он утаил, что его обворовали. И агент Каллус с изумлением услышал описание уже известного ему парнишки с тёмно-синими волосами и разрешённой гражданам энергетической рогаткой. Нюх не подвёл оперативника! Выслушав, попеняв и замотивировав юношу по самые ноздри, Каллус попрощался:
- Надеюсь, пилот, ты скоро будешь соответствовать своему званию и положению. Благополучие Империи – это благополучие твоей фамилии. Можешь идти, Вален Рудор.
- Так точно, сэр! Спасибо, сэр! Служу Империи!
- Служу Империи.
Александр испытал некоторое разочарование, когда отмутузившие друг дружку мужики чеканно вошли к нему. Тонкий и тощий до посещения медцентра были славно разукрашены гематомами, но и клоны светили почти сведёнными фонарями. К сожалению, по этому направлению искомой цели добиться не удалось. Что ж, агент Каллус умел держать лицо и обращать промахи себе на пользу - личный авторитет во многих случаях устанавливается кулаками и затем проще прирастает делами.
Со здоровым азартом Александр отправился в тренажёрный зал и поборолся в спаррингах, сперва с группой поддержки клонов, а после получения своей порции синяков пришла очередь смахнуться и с двумя побитыми парами с разделением клон и не-клон, тем самым налаживая взаимодействие, выпуская пар и доказывая мужикам, чего стоит лучший выпускник Королевской Императорской Академии.
Глотнув забористого тоника на основе пива из лот-хмеля и вытерев пенку с разбитой губы, Александр пожал руку клона-коммандера LKK-789/0094 по имени Сирлот в возрасте пяти лет после выпуска с Камино и ручищу бригадира Майлза Гринта, мешковатый китель которого скрывал примерно сорокалетнего мясистого бугая с заросшими жирком мускулами.
- Приступим, - скомандовал агент, чей выдающийся рельеф внушал уважение.
И на сей раз Каллус сумел удивить противника, сразу бросившись в партер, кувыркнувшись и выбросив ноги вперёд, попав по колену опорной ноги тяжеловеса в момент отшагивания – Майлз громко рухнул на маты. Сирлот резво подбежал, но пинок по лежачему обернулся захватом голени с болевым выворачиванием стопы. Терпя, клон навалился всем корпусом, левый кулак был отклонён локтем и врезался в пальце от бакенбард, зато правый ударил под рёбрами – колено Александра тоже врезало в бок, но куда более результативно – опрокинув Сирлота.
Стремительно вскочивший Майлз грузно рухнул на колено, налетая всем корпусом. Правый кулачище продавил блок из рук, левый врезался в одну из голеней подогнутых ног. Александр поверх чужой ручищи совершил пинок, попав пяткой в челюсть. Специально подставившийся бригадир неожиданно схватился за ногу агента и резко поднялся, выдержав и пинок под рёбра, который лишь усугубил положение Каллуса. Чуть заплывший жирком мужик поднатужился и раскрутил спарринг-партнёра.
И победила бы двойка одиночку, не воспользуйся Александр ошибкой Сирлота – его пинок вновь попал в захват, сваливший клона и остановивший вращение. Вывернуться из рук Майлза не удалось, зато получилось подтянуться поближе: успешно пнуть под второе колено и воспользоваться этим упором для опрокидывания бугая.
Резво высвобождаясь из на миг ослабевшей хватки, Александр успел бы выкатиться из-под атаки Сирлота, но подставил ему рёбра, хрустнувшие от удара. Жертва для того, чтобы пяткой по уху нокаутировать Майлза. Теперь один на один с клоном офицерской подготовки – плёвое дело!
Через несколько минут Сирлот проиграл схватку.
- Поздравляю, агент Каллус, отличный бой, - сухо произнёс Ареско, хрустя суставами перед своей очередью.
- Благодарю, - сказал агент и ему, и Джимми, протянувшему слабоалкогольный тоник из местной пивоварни.
Ещё раз пожав руки спарринг-партнёрам и приятельски похлопав по плечам, Александр позволил себе перетянуть рёбра перед последним раундом.
По завершении серии спаррингов ISB-021 в качестве победителя занял на ночь одну из бакта-камер – по соседству с проигравшим LKK-789/0003.
На следующее утро старший офицерский состав Штаба уже ждал Каллуса, устроившего оперативное совещание по оптимизации операций и патрулирования в черте Лотал-сити. В числе распоряжений было немедленное создание вокруг столицы пяти взлётных полей со звеньями истребителей, расчёт маршрутов и запуск на облёт отделения зонд-дроидов, строительство новых блокпостов и усиление патрулей войсковыми частями, новоприбывшими на звёздном разрушителе Законодатель.
Агент ИББ не являлся публичной личностью, но власть имущим должен был быть представлен согласно официальному протоколу. Весь день здоровый Каллус гордо вышагивал с инспекцией и одаривал полуулыбками, цепко подмечая детали и ожидая окончания церемониала, подарившего агенту несколько замечательных идей.
- Макет, я рад тебя видеть, ты похорошела, - уже будучи в своём кабинете, Александр приветливо принёс комплимент премьер-министру Лотала, обучавшейся в том же учебном заведении, что и он.
- И я рада тебя видеть, Александр, - улыбнулась светловолосая уроженка Лотала, оставшись наедине. – Ты прямо лучик Света в этом тёмном захолустье. Ой…
- Ой? Твой личный фронт в осаде? – похотливо улыбнулся мужчина, неожиданно прижавший девушку к себе. Нет, уже не девушку – та несносная и амбициозная кокетка выросла в женщину.
- Да какой там, - поморщилась блондинка. - Тут одни солдафоны, неучи и невежды. Разве что Рудоры скрашивают положение.
- Я выручу тебя, дорогая. Поговорим о наболевшем на экскурсии по Штабу, премьер-министр Туа? – отстранившийся мужчина галантно пригласил даму на открытый светский разговор.
- С удовольствием, агент Каллус.
Разумеется, одну учили говорить, а другого слушать – прекрасное сочетание вечером успешно завершилось в постели к обоюдному удовольствию.
- А-а-а!..
- Каллус?! Ты чего орёшь, как пыточный? Уах… - пихнув любовника, зевнула разбуженная блондинка.
- Ух… Просто кошмар, Макет, извини, не бери в голову, уах…
- А, адаптация на новом месте, уа-ах, - погладила она его ягодицу. – Мм, что хоть снится агентам, Ал?
- Мир глазами дроидов, бр-р! – ужаснулся Александр, сонно приласкав женскую титьку.
- И каков мир из ока твоего дроида? – полюбопытствовала женщина, играясь с бодрым мужским достоинством.
- Плоский, а все планеты – соты. Бр-р, жуть, в общем, мм…
- Ага, прямо сущий кошмар о вселенском заговоре дроидов и у такого симпатичного агента жуткой ИББ, - усмехнулась Туа.
- И не говори, сладенькая… - Александр провёл рукой по солнечным прядям Макет и потянулся за поцелуем.
– Ай-яй-яй, дроид-пчёлка, ещё не вечер для мёда, - отбрила женщина полезшего к ней мужчину.
Зевая и потягиваясь, парочка вскоре начала собираться на новый рабочий день по времени Лотал-сити.
- Макет, - обратился Александр перед там, как они бы разбежались по своим утренним делам. – У меня есть к тебе просьба-поручение в связи с повстанцами.
- Я помогу всем, чем смогу. Эту заразу надо вытравить с Лотала, - Туа поддержала Каллуса.
- Безусловно. Тебе известно, что их корабль VCX-100 модифицирован для неуловимости? – деловито спросил мужчина, вчера полностью удовлетворивший и свои, и её сексуальные потребности, а потому сейчас смотрел на Макет подобающе.
- Разумеется.
- Они могут обманывать приборы, но не глаза. Я считаю, мы можем сломить моральный дух повстанцев и ликвидировать их звездолёт, если втайне вооружим клонов-коммандос ионными дизрапторами T-7. Знаю, Макет, сенат запретил это оружие, но среди представителей оружейного бизнеса на вчерашнем приёме я видел аквалиша Амдо Вабо. С ним можно заключить полулегальную сделку на поставку, Макет.
- Это очень рискованное предприятие, Александр.
- Поэтому я обращаюсь лично к вам, премьер-министр Туа. Защита Империи от грабежей и смут лежит на наших плечах. К сожалению, кто-то из Штаба сливает информацию, поэтому я вынужденно обращаюсь к тебе в личной обстановке. Повстанцы следят, нападают и грабят только военных, гражданских они «защищают», - криво усмехнулся блондин с бакенбардами, которые всегда доставляли дамам удовольствие. - Главное тайно забрать партию в обход военных, Макет, дальше моя часть работы. По завершению дела запрещённое оружие будет утилизировано, - преспокойно пообещал агент, попутно желавший заиметь себе ствол против силовиков, не важно с каким цветом светового меча.
- Я постараюсь организовать сделку, агент Каллус.
- Благодарю, премьер-министр Туа, - мужчина галантно поцеловал ручку даме, не догадывающейся о том, что Империя помимо истребителей намерена производить на Лотале свои аналоги T-7, а один ящик с прототипами действительно будет уничтожен.
Договорившись о следующей интимной встрече, любовники разошлись по делам, не шибко афишируя свои «неуставные» отношения, но и не стесняясь обычных потребностей.
Агент не думал, что вчерашние распоряжения на оперативном совещании так быстро дадут результат. Прямо в ходе второго заседания:
- Говорит LVK-789/0804. Корабль типа VCX-100 замечен на подлёте к северным предместьям Лотал-сити.
- Тревога всем группам быстрого реагирования! Карту района на тактический стол! Что у нас там, Ареско?
- Один из трёх оговорённых конвоев с топливом, боеприпасами, консервами, - доложился комендант.
- Ждём цыпочек, - хищно произнёс Александр. – Канал к Законодателю.
- Есть соединение, - тут же известил штабной клон-связист.
- На связи агент Каллус. Капитан Затаир, выпустите в термосферу над столицей крыло истребителей.
- Есть, сэр.
Вскоре появилась голографическая карта района с подсвеченными и подписанными точками имперских сил, пока никак не суетящихся, но уже объединённых общим эфиром с командующими за тактическим столом. Увы, подобные космопортовским орудийные комплексы ПВО для города пока ещё даже не выписаны, а по ТТХ и расположению прочих пушек слишком юркая цель для пальбы в городских условиях.
Пока суть да дело, Каллус, Ареско и Джимми принялись обсуждать вероятное место перехвата грузового конвоя и способы противодействия группке повстанцев, цель которых наверняка в угоне грузовика или эскортирующих его гравициклов с прицепом к ним первых попавшихся репульсорных ящиков.
- Вспугнулись? – Ареско потёр свой острый подбородок.
- Вряд ли. Призрак наверняка высадил команду и спрятался в облачности, - указал Каллус на изображение с камеры ближайшего зонд-дроида.
- Пассажирский транспорт, - заметил клон-коммандер, ткнув пальцем в рейсовый аэробус.
- Куда?
- Южные районы, - вскоре ответил один из штабных клонов-связистов.
Все три отправленных по старому протоколу конвоя постоянно двигались в «мешке» сопровождения.
- Отличная подготовка, коммандер Джимми. Комендант Ареско, устройте досмотр вот на этом перекрёстке – пусть они выберут западную цель.
- Исполняю.
- Говорит диспетчер LPD-789/71. Угнан аэрокар замдиректора…
- Пуду банты! - не дослушав, ругнулся Каллус, разделяя тактическую голографию пополам.
- Всё-таки север, - подытожил Ареско, когда ему доложили о безрезультатной проверке аэробуса.
- На каждую хитрую жопу найдётся свой снайпер, - умно изрёк клон-коммандер, поведя руками, чтобы пометить гонщика, плавно промчавшегося по воздушной дороге.
– Натравите на них патрули, комендант, - ожидаемо для коммандера скомандовал агент.
- Исполняю.
Масштаб голографии увеличился, показав кабины шагоходов, вставшие над крышами двухэтажных домов. Едва засветились первые росчерки из центра наружу, как сработал и снайпер. Из салона подбитого в движитель аэрокара на реактивной струе вырвался какой-то дроид-астромеханик и быстро затерялся в уличном потоке.
- Ц!.. Дроид-такси! – запоздало выдал идею агент. – Свяжитесь с таксопарком и выдайте ориентировки. Комендант Ареско, вам неделя на доукомплектацию камерами всех посадочных терминалов, - рассерженно приказал маститый оперативник ИББ.
- Будет исполнено, агент Каллус.
Тут связист доложил, что один из дроидов-такси был выключен, а его транспорт пропал.
Минуты потекли - приказы посыпались.
Все конвои уже приблизились к городским границам, когда:
- Говорит диспетчер LPD-789/37. Совершено нападение на склады…
- Хех, - ухмыльнулся клон-коммандер Джимми на реакцию обведённого вокруг пальца агента, решившего было, что все тут без него баклуши били, а он такой явился и с одной левой погасил искру мятежа. – Взводы с LST-85 по 90 оцепить квадрат 46, - начал раздавать приказы командир столичного полка.
- Патрули LCP-27 и 29 перекрыть улицу… - одновременно вторил ему комендант Ареско, управляя городскими полицейскими.
Агент хмурился, наблюдая за блокадой складов, с которых разъехались грузовые конвои и которые отнюдь не опустели – ящиками, но не охраной. Ещё и шагоходы из-за халатности офицеров находились слишком близко друг к другу и броневикам – хватило одной бомбы для выведения их из строя.
- Говорит диспетчер LPD-789/58. Угнан аэрокар Эзвана Рудора…
- Поднять второе звено истребителей.
Каллус омрачался, сердясь на то, как повстанцы с этим дроидом-астроугонщиком сажают его в лужу перед высшим командованием Лотал-сити. Непростительно! Жулики перехватили инициативу у имперцев, напав в непредусмотренной точке, вскрыв склад и угнав военный транспортник, нагруженный ими едва ли на четверть – ящики побросали впопыхах. Погоня с перестрелками вылетела на ту же трассу, что и два дня назад.
Истребитель удачно выстрелил под днище универсального броневика, машина перевернулась, но вывалившихся из кабины четверых повстанцев стремительно подобрал спортивный аэрокар, который под управлением джедая ловко уклонился от И-СИДок и скрылся в облаках.
- Ящики мы сберегли, - иронично сказал Каллус, подводя неутешительный итог противостояния с группой неуловимых повстанцев.
- Совокупный ущерб операции выше среднего, - педантично заметил Ареско.
Агент Каллус поморщился – предстоял долгий день с нудными отчётами о фиаско.
Глава 10, пикник.
Эзре хотелось самодовольно посвистывать, но ради сидения за местом второго пилота он сдерживался и откровенно восхищался панорамой из рубки. Как парень заметил, Гера пилотировала свой звездолёт с наслаждением, азартно уходя от огня преследователей со звёздного разрушителя, заметившего атмосферный след из дюз и полетевшего на перехват в надежде сбить пташку залпом из десятков орудий. Как подумал шиноби, тви’лека была на своём месте, нашла и держалась его.
В ходе провального ограбления шиноби своё дельце сделал, вскрыв склад. А дальше практически не участвовал, терпя командование придурка. Эзра считал, что во время драпанья подкачал именно бородатый водитель, хуже знавший Лотал-сити и потому чересчур задержавшийся.
- Чоппер, координаты есть?! – воскликнула Гера, торопливо выведшая Призрака из гравитационного колодца Лотала.
- Пва-ваупау!
- Что он сказал? – осведомился Зеб, тоже заскучавший сидеть.
- Сказал: «Приве-ет, гиперпространство-о!»
- Ой не заливай, а?
Тут звёзды превратились в полосы, и Призрак опять сбежал за окраины звёздной системы Лотала.
- Говорил же, что мы уйдём, - из прыща перешёл в рубку самодовольный Кэнан.
- Только вот с грузом, - с большим упрёком сказала Сабин, недовольная поражением. – Ты говорил, что мы успеем уйти с грузом, - уничижительно обвиняла его девушка, прекрасно помнившая советы симпатичного лотальца.
Командир в поисках цензурных междометий стал жестикулировать, пытаясь найти оправдание, но не успел ничего высказать:
- Кэнан, всё на пределе.
- Еда, - вставил свой кредит ответственный кок, сам же и потративший скудные запасы на тех вуки.
- Боеприпасы, - добавила Сабин, красочно взорвавшая одну из своих A-20.
- Топливо, - весомо добавила Гера.
Один Зеб смолчал, даже глаза закрыл, словно он тут не при чём. Ему не хватало совсем иного.
- Надо добыть денег или ставить Призрак на прикол, - неутешительно продолжила хозяйка.
- Тогда Визаго, - Кэнан долго не размышлял. Что имелось.
- Опять торговать оружием? – Зебу это мало нравилось, так скажем.
- Мм, скорее оказывать посреднические услуги.
- Да брось, мы даже не знаем, о каком оружии идёт речь, - ласат всплеснул когтистыми лапами, явно обращаясь к чему-то до встречи с Эзрой.
- Эй, за классную еду на столе и немного свободного времени на… ну, не знаю, на уроки Силы, я за, - предложил вредный Эзра, ухмыляясь в пику Зебу и Кэнану.
Вот чего-чего, как показал вчерашний день его «заселения» на Призрак, а свободного времени имелось хоть отбавляй - тискать датапад с литературой он и на вышке мог преспокойно, но там ещё и тренироваться с чакрой можно было открыто. А оружие – это оружие. Эзра по прошлому воплощению в Хаку имел представление об ужасах гражданской войны в отдельно взятой стране. Жертвы неизбежны со всех сторон. И родители Эзры за всю семью уже выбрали сторону, ещё девять лет назад, а через два года расплатились, пополнив сынишкой когорту сирот…
Кэнан грубо облапил тёмно-синюю голову и толкнул выскочку на спинку кресла, которое сам привык занимать, всегда, пока не появился этот мелкий проныра и хам, пролезший в любимчики хозяйки да ещё и обладающий тёмно-синей шевелюрой, являющейся одной из отличительных черт благородной крови изжившей себя феодальной аристократии Лотала и превосходно подходящей под обивку сиденья, мимоходом случайно купленного на распродаже имущества обанкротившейся фирмы из престижного района Лотал-сити.
- А ты? – мягко и даже немного заискивающе спросил Кэнан у Геры, ища утерянное расположение обаятельной женщины.
- Скажем, да, и что дальше? – тви’лека непреступно сложила руки на груди.
- Летим на космодром.
- А мы разве там уже не были?
- На Призраке, Гера, а теперь на Фантоме, - подхалимски улыбался ей Кэнан, отклячивая зад в вовсе даже не прыщавую рожу.
- Чоппер, ты говорил, у тебя есть зажимы для шлангчиков. А пробки есть? – деловитым тоном поинтересовался сморщившийся Эзра, беспардонно встряв между чужими репликами.
- Пзспрскуипва! – пропиликал астродроид о том, что лучше продырявит, а затыкайте сами.
- Реально, Кэнан, хватит тянуть банту за хвост, - ухмыльнулась Гера, поторапливая с изложением плана.
- Эта лот-крыса не в моей команде, - встал в позу БОСС, тоже сложив руки на груди и глядя с высоты своего роста в метр и девяносто один сантиметр.
- Ой, чуть не забыл отдать чудом спасшуюся из аэрокара нычку в дроид-копилку экипажа, - проказливо произнёс воришка и быстро сунул Чопперу в прорезь манипулятора две тысячные кредитки. Оставшиеся три из пяти сворованных у всех на виду Эзра прикарманил, считая достойным в первый же «рабочий день» получить задаток, эквивалентный ежемесячному жалованью старшего офицера ВКФИ в сравнении с зарплатой в семьсот кредитов у квалифицированных тружеников заводов Сиенара.
C1-10P вроде бы обрадовался и позвякал деньгами, потом загудел и раскрутил башку, оправдывая имя – Вертолёт. Гера прыснула со смеху, возмущённый Кэнан лихо перескочил зациклившегося Чоппера в сторону двери, Эзра повернул кресло и встал коленями на сидушку, Сабин и Зеб тоже моментом повернулись, спасая ноги.
- Чоппер, распоряжайся кредитами с умом! – торжественно посоветовал паясничающий Эзра, радующийся прокисшему лицу Кэнана, чья операция принесла именно что внеплановый доход да ещё от навязанного ему воришки, который мог и «не вспомнить» о спёртой им заначке, но совесть не позволила зажилить все деньги.
Тут электронные мозги посетила какая-то гениальная инструкция, и кручение внезапно остановилось.
- Псиупссппптрс! – воскликнул дроид и разразился целым… прейскурантом цен на свои услуги.
- Чего мусорка опять затарахтела, а? – раздражался Гаразеб, единственный из присутствующих, кто не понимал языка дроидов и не собирался им заморачиваться.
Гера сперва округлила глаза, а потом резко набралась строгости под хихиканье Сабин и кривые смешки Кэнана.
- Эзра! C1-10P не дроид-копилка. Чоппер, а ну прекращай или выключу!
- …прзсапвав-басз-пауваа… - без умолку трещал астронаймит, желавший монетизировать свой рабский труд.
- Тысячу кредитов за выключение? Да ты продешевил, старина, аха-ха-ха! – рассмеялся подросток, весело следя и слушая щебет астрожадюги. И ух какой привлекательной милашкой выглядела хихикающая Сабин!
- Эзра, сам сунул, сам теперь доставай и лечи от торгашеского бзика.
- А вдруг это заразно?.. – шутовски выпучивший глаза Эзра опасливо притаился за спинкой кресла, играя на публику с жёлтыми вихрами и золотыми очами.
- Дроид от тебя и подцепил вирус лот-крыс, Бриджер, - оскалился Зеб, настороженно косясь на непредсказуемое ведро со встроенным шокером.
- Пиупиу-паутау-пваа!..
Тут уж Сабин не сдержалась и заливисто рассмеялась: Чоппер стал выставлять длинный счёт кредитов за все эпизоды, включая починку пузырьков в джакузи и уборку семенных мешочков.
- А может научить Чоппера взламывать банковские счета? Вот заживём с триллионами!.. – улыбчиво размечтался Эзра, повышая порядок цен у дроида, аж затрясшегося от желания купаться в бассейнах лучшего машинного масла марки Дроил.
- Я предупреждала! – воскликнула сердящаяся Гера, стремительным и ловким движением выключив Чоппера, опрометчиво пиликавшего между креслами. – И не ухмыляйся, Кэнан, а выкладывай план как на духу!
- А не то перезагрузишь? – поддел недовольный Кэнан, глядя, как трясут дроида, который совсем не звякал, ни копилкой, ни банкоматом.
- Эзра, что ты там говорил на счёт взлома банка? – с деланной серьёзностью обратилась Гера к юнге, одновременно умеючи вскрывая крышку своего дроида и доставая кредиты, зажатые шторкой отсека с правым манипулятором.
- Хорошо-хорошо, - мигом поднял руки Кэнан в стиле «понял-понял» дроидов B-1 времён Войн Клонов. – С прилётом звёздного разрушителя активизировались продавцы оружия. Я сыграю роль посланника Империи, и мы умыкнём партию пробников.
- Отлично, Кэнан. Бери Фантом, Чоппера, кредиты и дуй за топливом.
Звякнули перекинутые пластинки, ожил старенький астромех.
- А мы подождём на райском острове в Экватории? – смекалистый Эзра состроил просительные глазки лот-котёнка.
- В точку! – воодушевилась Гера, сменив гнев на милость и широко улыбнувшись заманчивой идее передохнуть на пляже от всех хлопот и забот последних дней.
Эзра и Сабин одновременно возликовали:
- Кру-уто! – Здорово!
- Тьфу! – сдержал ругань ласат. Спелись!
- Пзсибпиз! – поддакнул ему несостоявшийся дроид-копилка.
- Чоп, за мной, - командирским голосом приказал Кэнан, досадливо хмурясь.
Лотал слыл аграрной планетой с очень слаборазвитой туриндустрией. Самые крупные острова близь экватора превратили в сады, а вот мелкие оказались никому не нужными из-за их нерентабельности. Поэтому природа тут оставалась девственно нетронутой, эдакие заповедные оазисы доисторических джунглей с истинно лотальской живностью. Но для подростка всё это померкло из-за двух девушек в бикини!
Эзра честно-честно крепился, когда приотстал, чтобы посоветовать Зебу, на кого вкусного ему тут лучше поохотиться. Ласат приободрился не хуже человеческого детёныша, со счастливой моськой пошедшего за соблазнительно виляющими попками. Да, Эзра честно-честно крепился, но по выходу на песчаный пляж первым забежал в бархатные воды, подняв тучу лазурных брызг.
О, сродство с водой просто обязывало плавать великолепно, и худосочный Эзра показал высший класс двум девушкам, освежавшимся совсем недолго, зато как же они женственно улеглись на спины и принялись нежиться в солнечных ваннах! Пёстрый купальник у Сабин и серебристый у Геры, обе с модельными фигурками…
По понятной причине Эзра не выходил из воды, вставая лишь там, где по грудь. Пацан много и глубоко нырял, доставая со дна диковинные лот-кораллы и лот-раковины, а потом покорял воду чакрой, чтобы облизывавшие берег волны забегали к ногам красавиц, доставляя обычно ценящиеся женщинами экзотические вещички. Но долго он так не смог.
Примерно в полукилометре от берега из воды выступали скальные клыки, густо поросшие зеленью, а ещё дальше в море красовалась целая россыпь этих островков. Эзра сплавал за ближайшее укрытие, чтобы уединиться и сбросить возбуждение. И да, понятливый пацан не позволил девушкам скабрёзно похихикать над его уединённым занятием: на обратном пути он создал пару водяных клонов, собравших со дна целую охапку морских даров, включая крупную жемчужницу для Сабин, два длинноусых лот-омара с жирным лот-шестиногом на обед.
- Какой шикарный улов!.. – восхитилась Сабин, только сейчас обнаружив, что волны не просто так плескались у её ног, а приносили дары, впрочем, как и соседке.
- Эзра, как же ты допёр всё это? – подивилась Гера, сонно моргая и прикрываясь рукой от дневного солнца.
Обе так соблазнительно приподнялись на локтях, что у парня опять начало накатывать возбуждение в плавках. Не решаясь делить, обижая выбором, парень более-менее аккуратно положил несомую охапку на песок и таким образом подхватил оглушённую им морскую живность и съедобные водоросли, чтобы всем этим невзначай скрыть вновь назревающий конфуз.
- Чего только не сделаешь ради принцесс! – пафосно ответил мокрый шкет, чем неожиданно смутил обеих девушек, о прошлом которых Эзра ничего не знал. – Это вам, милые дамы! Ну, я пойду займусь обедом, ладно? Там охотящийся Зеб уже дичь наверняка принёс для вертела…
- Ты такой заботливый, Эзра… - ласково произнесла Сабин, кокетничая.
- Ага, - хозяйка корабля смущённо взялась за голую лекку, оглядывая подарки.
Улыбнувшись во все тридцать два, зардевшийся Эзра помчался к кораблю, стоявшему неподалёку. Шиноби в первую же ночь в разделяемой на двоих каюте рассмотрел примечательное оружие Зеба и отыскал местечко для своей фуин-метки, потому знал, что ласат сейчас устроился на противоположной оконечности скалистого острова и не нарушит вновь насущного для подростка уединения.
Эзра, памятуя о своей бытности Хаку, вполне сносно соорудил костёр, приспособил какие-то стержни под шампуры, сварганил котелки. Приправ оставалось вполне достаточно, а в датападе хранилась уйма рецептов, чтобы любящий кухарничать юнга-кок справился с готовкой. Но сперва угли и ещё кое-что…
- Девушки, угощайтесь, соки и мороженное «ванильный джоган» собственного приготовления, - протянул Эзра поднос с прохладительным.
- Ах, ты просто чудо, Эзра! – воскликнула Гера, беря стаканчик с лакомством.
- Спасибо, Эзра, в самый раз на пекле, - мило улыбнулась Сабин, соблазнительно выгнув свой шикарный стан и потянувшись за остуженным напитком.
- Ну, я побежал, а то дрова подгорают, - подхватился алеющий подросток, уже на обратном пути сообразивший, какую чушь сморозил.
Живое пламя – завораживает. Особенно тех, кто привык жить на звездолёте. Костёр потрескивал под аккомпанемент джунглей и гипнотизировал собравшихся на трапезу под сенью какого-то дерева с густой кроной – найденная Герой электронная хреновина отгоняла кусачих насекомых.
На обед был подан сваренный в морской лот-капусте лот-шестиног с приправами - пах просто обалденно, и на вкус оказался приличен для приятного разнообразия в меню. Нежное мясо лот-омаров таяло во рту. Главным же блюдом кок приготовил птицу, нашпигованную фруктами и поджаристо запечённую на запашистом огне – сочно и хрустит!
- Мм, пальчики оближешь, - мурлыкнула довольная Сабин и облизнула оные, стрельнув глазками в Эзру, тоже остававшемуся в плавках, но уже вполне «подконтрольных». – Эзра, ты чудесно готовишь.
- Просто замечательно пикник получился, Эзра, огромное тебе спасибо, - мягко улыбнулась ему Гера, отчего-то грустя.
- Недурно, - смилостивился на похвалу Зеб, в одну харю сожравший одного из ракообразных.
- Вам спасибо, - расплылся в самодовольной улыбке расхваленный кок. – Я тогда к ужину наловлю побольше лот-омаров, идёт?
- Это было бы здорово, Эзра, - поддержала его Гера.
- О, Зеб, а ты плавать умеешь?
- Да за кого ты меня принимаешь, мальчишка?! – тут же оскалился ласат, не раскусивший рожу хитреца, зыркнувшую на клешни и обонявшую, что, в кои то веки, от Зеба пахло морской водой и джунглями, где он удачно поохотился.
- Эм, ну тогда, может, после загорания порулишь гравициклом с репульсорными ящиками? Там в наш холодильник и морские лот-ежи есть, и морские лот-огурцы, и…
- Лады, вороватый браконьер, порулю, - с деланной обречённостью махнул лапой Зеб, придержавшийся общего дресс-кода. Фиолетово-лиловый полосатик смотрелся дико в зелени джунглей.
- А мы с Сабин тогда оприходуем добычу Зеба и пособираем чего-нить в джунглях, - предложила Гера.
- Парни, только чур без меня не взрывайте лот-акулу! – с милой улыбкой предупредила Сабин, шутя.
- Оу, а может лучше выделать акулью кожу под стильные плащи?
- Карабаст, зачем тебе плащ, лот-крыса?
- Ну, Кэнан вечно такой пасмурный, что того и гляди, с потолка закапает, а мы с Сабин такие хоп под плащ…
Похихикав, сытая компания разошлась, пользуясь случаем одиноко погулять в дикой природе и поразмышлять о своём. Всё-таки корабль – это замкнутое пространство. Хоть он достаточно просторен, но всюду искусственность и металл. Порой хочется побродить в лесу или взбодриться в противостоянии с джунглями.
- Вставай, лежебока, пора ловить наш ужин, - вырулил Зеб к задремавшему на солнышке Эзре.
- А?.. Ага, да, только не отставай, уах!.. – сладко потянулся Эзра.
- Чего? Это ты мне, малёк? – ласат подёргал рычажок, чтобы мотор поревел.
- Тебе, здоровяк, тебе, хе-хе! – жизнерадостно посмеялся подросток, лихо срываясь к воде.
Шиноби вполне мог бы угнаться за гравициклом прямо по морской глади, но поступил гораздо хитрее и веселее – ловко вскочил на кончик длинноносой машины.
- Хитр-рован! – улыбчиво рыкнул Зеб.
- Уоу! Круто! Давай ещё! – стоявший на полусогнутых ногах Эзра взмахнул руками, легко устояв, и подначил водилу полихачить.
- Сам напросился! – с хриплым рычанием бросил Зеб, поддаваясь забаве.
Рулевой стал выделывать кренделя над водой, плохо подходящей для устойчивой работы репульсоров. Брызги, смех, опасные манёвры на грани утопления.
- Зеб, хорош, прибыли, зависай, - замахал руками Эзре, удалившись от берега на несколько сотен метров.
- Осторожней… с хищниками, - предупредил Зеб, но малёк уже искусно занырнул в воду рыбкой, почти не оставляя после себя брызг. – Во даёт, а?.. Эх, карабаст!.. - ласат размяк на сиденье, предавшись тоске о родном мире.
Зеб дёргал свои острые уши-локаторы всякий раз, как Эзра выныривал, и показательно неохотно помогал ему с поднятием и опорожнением самодельной сетки из лиан с единообразной добычей в тот или иной ящик. Мужик поражался умению глубоко нырять и задерживать дыхание на несколько минут, но ещё больше тем объёмам морских деликатесов, что Эзра умудрялся собирать с неразличимого дна. Это стоило уважения бывшего капитана Гвардии Чести Ласана, зачищенного Империей…
Четыре нырка – перелёт. Ещё четыре нырка – дальше. Три места за час. Два с половиной часа на заполнение ящиков. Изжарившийся ласат до берега сам решил доплыть, уступив сиденье честно отработавшему на износ человечку, который под шумок гравицикла славно потренировался в высвобождении стихийной чакры воды. Если и были крупные хищные рыбы, то Эзра не заикался… Шиноби сумел подготовил сюрприз!
- Акула, Эзра! – вынырнул Зеб, завидев «из пучин» громаду с характерным плавником.
- Ась? Бледный шибздик справился, а матёрому полосатому слабо победить крупную пятнистую? – провокационно ухмыльнулся Эзра, шокировано вздёрнув брови.
- Аргх, карабаст! Не смей меня недооценивать, козявка! – легко заводящийся Зеб принял вызов, громко шлёпнув лапой по воде.
Меланхолично поедавшая планктон китовая лот-акула, если б могла, поморщилась от незнакомого «запаха», но впереди был самый вкусный планктон. Ей бы испугаться вчетверо более короткого существа, но рыбьи мозги устрашились за якобы уворовываемую из-под носа еду – китовая лот-акула раззявила рот на всю ширь, торопясь первой заглотить особо плотное скопление смачного планктона.
Едва Зеб набрал воздуха и вновь сунул голову в воду, как сквозь муть увидел несущуюся на него огромную акулью пасть, в которой ласат целиком поместился бы. Боец не мешкал, проявляя чудеса ловкости и силы, когда в нырке не просто прошмыгнул в считанных сантиметрах над плоской башкой, а зацепился за неё когтём, перевернулся, оседлал и обеими руками ухватился за скользкую рыбу, вонзив когти.
Китовая лот-акула в болезненном спазме мощно согнулась туда-сюда, пытаясь сбросить шмакодявку, но добилась обратного: ласат сполз, процарапав борозды, лишившие рыбу глаз, потом сильные руки проникли в жаберные полости и начали там шерудить. Несчастная лот-акула бешено извивалась и крутилась. Что уж там думали её куцые мозги, не ясно, но она допустила критическую ошибку, ненадолго всплыв.
Шумно выдохнув, Зеб успел совершить заполошный вдох, прежде чем пятнистая громада поволокла его ко дну. Ласат в бытность сухопутным юнцом и не таких брыкающихся тварей осёдлывал, но какие же всё-таки могучие мускулы сокращались сейчас под ним! Зеб не просто так вцепился, а целенаправленно душил жертву, зная и разрывая дыхательные органы. Адреналиновый азарт захлёстывал ласата, дезориентированного в воде, разве что светлый верх и тёмный низ различал - глаза пощипывала морская соль с мутью, кровь, пузырьки, как и мысли вперемешку. Он даже пятна с гравициклом не различал. Зеба под водой круто болтало из стороны в сторону, как ураган полощет тряпку, но поднатужившийся ласат держался изо всех сил, крепко обжимая длинными ногами огромное рыбье тело и насколько возможно активно работая руками, чтобы не сорваться и разодрать посильнее первым, пока она его самого не порвала на полосочки, сожрав в один присест.
Лёгкие горели, голова кружилась. В какой-то момент Зебу стало всё равно, дёргается ли рыбина в конвульсиях или живёхонька, ласат отцепился и со всей мочи стал загребать к свету. Он буквально вылетел на вожделенный воздух, когда в мозг ввинтилось:
- Держись! Держись! – кричал Эзра.
Мало что соображавший ласат них** не понял, ещё оглушённый, но ощутил, как нечто хлестнуло по спине и упёрлось подмышками.
- Зеб! Петля! Держись!
Не иначе как чудом не выскользнув, Зеб сумел-таки сообразить и удержался. Ноги всё ещё плюхали по воде, а лёгкие мощно сдувались и раздувались, насыщая кровь кислородом. Над Зебом гудел гравицикл и торчала обеспокоенно-сосредоточенная моська Эзры, сжимавшего толстую лиану, перекрученную через раму и петлёй державшую ласата над волнующейся поверхностью с расползающимся красным пятном – это помогло Оррелиозу быстрее отдышаться, не захлёбываясь солёной водой.
- Зеб, ты как, цел? Ничего не откусили? Ничего не прищемил? Пилочку для ногтей?
- Карабаст! Не тарахти, - огрызнулся Зеб, приходя в себя.
- Эм, Зеб, тут как бы целый косяк акул там. Прихватишь свой улов и помчались на берег? – напряжённо спросил Эзра, мотнув головой в сторону открытой воды с плавниками и за спину ласата, где всплыл пятнистый труп.
- Кар-рабаст!!! Рули к трупу, Эзра, живее!
Шиноби усмехнулся, одной рукой развернув запредельно работающий гравицикл, чтобы ласат своими чудными ногами подцепил лот-акулу за плоскую морду. Усиленные чакрой лианы затрещали и натянулись толстыми струнами, сдюжив огромную нагрузку. Аппарат протестующе затарахтел, но таки потянул, постепенно ускоряясь.
- Гони, Эзра, чего телишься, как банта! Быстрее, карабаст, быстрее! – подбадривал Зеб, оглядываясь и видя, как по кровавому следу их нагоняет более десятка плавников.
- Да гоню я! А вот ты руками не загребаешь!
- Чего?! Паршивец, остришь?!
- Не ворчи, Зеб, я честно спасаю наши плащики! – Эзра оглянулся на нормальных акул, отстававших всего метров на тридцать, а до берега полтораста.
- Кар-рабаст! Ну, погоди!
- Зеб, ты хоть назад подуй как-нибудь, а? Надо кровь из носу вписаться в волну!
- Грр!
Зеб тоже понял, что единственный шанс спасти улов от косяка хищных стервятников, это воспользоваться набегающей волной и протащить акулью тушу как можно дальше на песок, а там уж можно бластерным огнём отогнать.
Эзра с трудом удавалось одновременно и направлять гравицикл, и держать две ручные печати концентрации для контроля пары водяных клонов, сперва добивших китовую лот-акулу и толкнувших её на поверхность, а теперь вот помогавших тащить. Если бы не заранее выуженный и метко брошенный лот-шестиног, притормозивший хищного лидера плотоядных лот-акул…
- Да-а-а! – заорал Эзра, тем самым помогая себе выпустить чакру, чтобы оба клона превратились в дзюцу и усилили собой осёдланную волну, приподнявшую тушу.
- Ш-ш-шс-с! – рыбью громаду вынесло на берег всего метра на четыре дальше, чем подымающиеся волны лизали берег, но этого вполне хватит – аккурат в отлив.
Победный рёв ласата затмил потугу человечка. На это не могли не прибежать Сабин и Гера, которым к этому времени уже вполне хватило джунглей по самые уши и лекки.
О, только ради выражения на лицах девушек стоило устраивать всю авантюру, представ перед впечатлительными особами супергероями, выловившими примерно девятиметровую пятнистую рыбину из целого косяка, чьи плавники и тела темнели у кромки берега в бессилии урвать кусочек кровоточащей добычи или юрких рыбаков.
- Прошу любить и жаловать, Эзра Бриджер – крутой ловец акул! – сам себя презентовал подросток, словно он не в плавках, а в бескаре и короне императора всея галактики.
- Куда прёшь, лот-креветка, это я убил лот-акулу! – пихнулся ласат, тоже победно выгибавший грудь колесом.
- Это я натравил наживку и выудил!..
- Натр-равил?! Щас я тебе покажу наживку! – Зеб бросился на остряка.
- Валяй! – отпрыгнувший Эзра спихнул крышку ящика и вооружился двумя лот-омарами, угрожающе защёлкавшими своими большими и мощными клешнями.
- Рыбаки, ваш улов сейчас разбежится! – пришла в себя Гера, нервно хихикнув.
- Карабаст, мои лот-омары! – ласат рыкнул и развернулся ловить ракообразных.
Никому не удалось сбежать обратно в море, зато кое-кому повезло быть схваченным за правую клешню, чтобы отомстить левой, намертво защемившей палец Зеба. Эзра не мешкал, сноровисто выудив из другого ящика электрического лот-угря и сунув его в руку Зеба. Приведённый в чувство, морской житель очухался и выдал мощный разряд электричества. Дёрнуло и ласата, и лот-омара, сразу отцепившегося от пальца.
- Грх, кар-рабаст!
- Отцепился! Смотри, лот-омар отцепился же! – тыкал пальцами Эзра, готовый уворачиваться от загребущих рук куда более рослого Зеба.
Сердитый старший грозно рыкнул, но сдержался, на сей раз правильно взяв ракообразного и вернув его в ящик, пока шустрый не удрал в воду.
И толику тщеславие получили, и девчонок повеселили. Правда, внутренне приунывший шиноби не мог не заметить, что Сабин вместо идеально жилистого слоя тренированной мускулатуры отметила лишь его подростковую вытянутость.
- Вы, конечно, молодцы, мальчики, но эту громадину даже целиком не запихнуть на склад провизии. И тары нет распихать по частям, - заметила хозяйка корабля, пребывая в некотором шоке.
- Кстати, а где у неё зубы? Зеб, ты их все выбил, что ли? – озадачилась Сабин, глянув лисичкой.
- Так я же сказал, - хитро улыбнулся Эзра. – Китовая лот-акула питается планктоном. Я же говорил, да?
- Гхрк!
- А-а-а! Уоу! Пусти! Эй!
- Я тоже говорил! – гаркнул Зеб, быстрым рывком схвативший и поднявший Эзру над головой.
- Зеб, прекрати дурака валять!
- Я его искупаю наживкой!
- А-а-а!
- Гаразеб Оррелиоз! – прикрикнула Гера, как только она одна умела.
Подействовало.
- Тьфу!
- Ай! С-с…
- Хорошая шкурка, - одобрила Сабин, гладя пёструю кожу выброшенной на берег рыбины. Ребячество её забавляло, а солидный улов прибавлял толику уважения.
- И я всё ещё жду ответа на свой вопрос, мальчики, - подбоченилась Гера.
- Ну, не знаю, вроде же у нас джедай есть или погулять вышел? Он затащит, а я знаю рыбацкое хозяйство, где можно выгрузить тушу и сторговаться на выделанную кожу, рыбий жир и засоленное филе. Отмою ещё до космопорта, - пообещал Эзра, потирая мнимые ушибы после кидалова на песок.
- И весь Призрак успеет напрочь провонять рыбьим духом, - поморщилась зелёная тви’лека, предпочитавшая меню из фруктов и ягод.
- Эм, если Зеб победил саму акулу, то уж рыбий дух точно падёт перед душком ласата.
- Карабаст, как же ты меня достал! – в сердцах воскликнул Зеб, звучно ударив кулаком в ладонь.
- Если не умеешь пользоваться санистим, просто попроси, Гера нам всё покажет… - пролепетал Эзра, стремительно уворачиваясь от захвата и совершая прыжок с переворотом через лот-акулу - безупречно выполняя акробатику на виду улыбчиво прищуренных золотых очей.
- Грр!
- Ребята, брейк! Хорошо, пусть эта туша пока тут полежит до возвращения Кэнана, а мы все сейчас оприходуем улов из ящиков и освежимся, - скомандовала Гера по-хозяйски.
- Есть, мэм! Жаль только, что морской закат убит облачностью, - глянув на милашку, приуныл Эзра в сторону нехорошего горизонта, зашторившегося тучами.
Это было вполне искренне, как и предвкушение пронаблюдать за телекинезом – у Эзры крутилось несколько мыслишек, как взять джедая на слабо, если тот заартачится применять Силу по назначению.
- Зеб, извини за подколки, ты реально крут, - обратился Эзра, когда Сабин тихой сапой угнала гравицикл, а Гера успела запрыгнуть на прицепленные ящики, дабы посоревноваться за джакузи.
- Да, я крутой. Помни об этом, козявка, - возгордился ласат, приосанившись и чуть притормозив.
- Буду. Поможешь составить расписание? – невинно спросил Эзра, довольный маленьким приключением. Всегда мечтал выловить акулу!
- Какое ещё расписание? – буркнул Зеб, кося лаймовым оком.
- Когда можно помнить, когда нужно, когда не обязательно… - стал загибать пальцы подросток, сдерживая смех.
- Крх! Всегда помни, болван, - кулачище слегка толкнуло Эзру в плечо. – И это, у тебя ловко получилось с петлёй, молодец, малыш.
- Пф!
Эзра вернул приятельский удар в плечо, мимоходом обезглавив секущим воздушным ниндзюцу притаившуюся гадину. Зеб с высоты своей ничего не заметил, отвлечённый шорохом в зарослях по другую сторону.
Кэнан на крыльях шаттла привёз непогоду, не застав прелестниц в мини-бикини, по коим сходил с ума он и Эзра, но никак не Гаразеб, тосковавший по родным ласатам и за годы скитаний средь тысяч рас не нашедший для себя вариант, приемлемый хотя бы для половых сношений. Брутальный Зеб понимал толк в женственности и успел заиметь представление о взаимоотношениях полов. Поэтому сейчас видел, как Эзра из кожи вон лезет, делая костёр под боком звездолёта даже более романтичным, чем днём среди джунглей. Самого сурового Зеба тоже впечатлил контраст соседства примитивной дикости и космических технологий, когда какие-то там запасные стержни для звездолёта играют роль шампуров для жаренья шашлыков из замариновавшегося к темноте мяса одного из видов лот-свинушки. «А парень-то не промах, сразу девок стал окучивать», - мысленно похвалил Эзру мужик, многие годы грезивший о бабе своей расы и завидовавший Кэнану всякий раз, как тот шастал в каюту тви’леки. Глядя на новую расстановку сил, Зеб усмехнулся – безусый юнец обхаживал сразу обеих! Сам же Оррелиоз не заморачивался конкурентной борьбой за самок, а ждал не дождался умопомрачительных лот-омаров, влюбившись в них с первого хвоста.
Готовящаяся пища источала ароматы на пряных углях, по соседству в обложенной колотыми взрывом камнями ямке трещал огонь, гудя жаром и трепеща от солёного ветра. Отсветы пламени румянили лица, интригующе играясь тенями и будоража сознания мистической жизнью огня. Общие посиделки сближали разношёрстный экипаж, где каждый со своими заскоками. Так было в отстало индустриальном мире ниндзя, так происходило в мире прогрессивной космонавтики. Как солнце – это центр притяжения планет, так и костёр привлекал гуманоидов, объединяя своим светом.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ