Гранд-Инквизитор Внешнего Кольца давно стал подозревать гибельность своей миссии на Лотале, ещё с «аудиенции» после того, как его занесло со Шпилем, где он опрометчиво продемонстрировал Шторм Силы. Вдобавок он стал первым в Инквизитории, кто освоил Молнию Силы, и это добавило желчи и коварства в отношениях с Грандами других областей галактики, особенно *** Ядра, узревший конкурента на своё место и уже сумевший осложнить жизнь протеже – Восьмому Брату. Рано или поздно на Лотале случится развязка, и пусть Владыка видит дальше и чётче, но он не всевидящий, как и его прислужники не всеведущи. Но таки сыкотно!..
Ёкнуло в сердце. Мужчина вновь вспомнил о сакральных мгновениях пережитой смерти, клинической и бессознательной, однако душа сохранила чрезвычайный опыт и постепенно делилась посредством подсознания. Дух перерождается – факт, как неоспоримо растворение личности в Силе. Последнее и страшило пау’ана, что в кодексе джедаев, что в кодексе ситхов, хотя список известных Призраков Силы с адептами Тёмной Стороны Силы на порядки превышал легендарных поборников Света. Релиф теперича точно знал, что приснопамятный Бриджер, хитро победив его на том планетоиде с фортом Анаксис, специально вогнал поверженного «типа» в клиническую смерть для своих исследований, в итоге ставших достоянием и исследуемого тоже. Это несколько воодушевляло перебежчика, вселяя надежды вырваться на свой путь.
Мужчина перестал обманываться и всерьёз воспринимал лоталианского Силовика, не соблазнившегося Тьмой и не проникшегося Светом. Юнец предпринимал взрослые, взвешенные решения, что впору поверить в сказочку о старении наоборот. Взять, к примеру, устроенную им бабскую грызню, как за этого жиголо Калриссиана, так и за представляемую им финансовую структуру, сорящую баблом с душком Силы. Гранд-Инквизитор не имел полномочий в данной сфере, а прибегать к его Силовым услугам не торопилась ни Туа, ни Прайс. У первой за плечами блестящее образование, у другой обширные связи и возраст раза в полтора выше. Амбициозны обе, а вот казнокрадка-убийца из них только одна. Пусть Аринда и превосходно замела следы давнего убийства агента ИББ, однако зря эта сучья стерва считала себя хорошо натренированной против телепатов. О, ситх не собирался действовать столь примитивно и грубо, как напрямую с напыщенной дурой; Силовик недавно выявил нужные ему контакты и хотел опосредованно начать дёргать за ниточки, чтобы чужими руками построить себе секретную лабораторию, просто смутные подозрения о подначке Бриджера заставляли волноваться за успех, перестраховываться и тянуть время.
К тому же, Релиф который день терзался о том, как Дарт Вейдер распорядится крамольными воспоминаниями Гранд-Инквизитора Внешнего Кольца. И с каждым днём ситх набирался наглости «отпроситься в Сумрак». Вряд ли его отпустят на вольные хлеба, конечно, да и спокойно работать с Архивом тоже не дадут, и так к цензам на Избранного Силы и создание голокронов добавилась куча других запретов и ограничений, а Дарт Сидиус наглядно показал, что готовится и вовсе то ли уничтожить, то ли поглотить Великий Голокрон бывшего Храма Джедаев, то ли сделать из него свой, то ли ещё неведомо как употребить. Релиф теперь не сомневался, что оба вышестоящих ситха давно и плодотворно занимаются созданием живых голокронов из собственных биологических клонов как залога бессмертного существования путём смены физических тел на манер износившихся одежд. Пау’ан тоже так захотел!
Кстати, Гранд-Инквизитор по приказу сверху ещё до первого своего прилёта на Лотал повлиял на губернатора Прайс, «пригласившую» клоноделов выбрать любое из морей для своего лабораторного комплекса, на данный момент давно развёрнутого в тайне от планетарного правительства, и, как показал осмотр, развёртка не стала секретом для пронырливых повстанцев – некоторые чаны содержали в себе зародыши ласатов! Не клонов одного, а выведенных из спермы новых особей. Ещё не поздно осуществить генетическое вмешательство и добавить ментальную обработку, что ситх и приказал. В любом случае Релиф собирался перед взращиванием своих клонов на нескомпрометированной базе сперва изучить технологии клонирования; тут главное – это скорое и досрочное перебазирование клоноделов в рамках практикующегося кидалова, спецпрограммы, суть которой в двух пунктах: во-первых, сбор лучшего генного материала; во-вторых, выявление на периферии богатых и заинтересованных с последующим прикарманиванием вообще всех их денег вместе с имуществом при возбуждении уголовного дела. Потому для приманивания клиентов и были организованы «утечки» с ниточкой к подпольной лаборатории. Теперь ситх ясно ощущал в Силе, что больше в эти силки вряд ли попадётся ещё какая-нибудь крупная дичь Лотала, потому пора сворачиваться, иначе клятые повстанцы раскроют замысел и сорвут его.
«Побыстрей бы словить Джая и проведать Дхару», - думал Релиф, и без того державший девицу под наркотой, седативными препаратами и страхом, доя не урождённую, но талантливую провидицу, покамест нужную вместе с своей памятью.
Метафизически другой способ взаимодействия с Силой, практикуемый ситхами, воспалил азарт учёного, ещё пуще возжелавшего отыскать на Лотале древний храм, как сказано в Архиве, имеющий фрески Создателей – Отца, Сына и Дочери. И пока ещё не сломленная дурёха очень может помочь ему в поисках, в том числе голокрона.
Существенным подспорьем оказались чудесным образом свалившиеся к ситху сотни тысяч кредитов от вроде как прижатого агентом ISB-021 бригадира Майлза Гринта, о делишках которого ситх, признаться, запамятовал, а то вытряс бы куда побольше, но вместо этого был вынужден оказать ответную любезность в виде помощи в убеждении буржуа в виновности злобных джедаев, опять загипнотизировавших доблестных солдат, которых, кстати, и помогал определять Гранд-Инквизитор, на удивление обнаруживший не один десяток подвергавшихся гипнозу, ещё сотни были просто неблагонадёжными, - под соусом слабой воли сосланы служить на Баросе. Далеко не все денежные мешки поверили в непричастность Империи к искалечиванию в клубе их отпрысков или знакомцев, зато все убедились в неспособности наёмников обеспечивать порядок и безопасность, а также оказывать медицинские услуги – более десятка избитых до полусмерти таки скончались при транспортировке в столичную больницу. Блюдя «облико морале», полиция отвергла такое удобное «спайсовое дело», замяв обнаружение не одного центнера качественной дури, между прочим, присутствовавшей и в крови сотен пациентов. В целом удалось снизить ущерб от ночной диверсии, которую успешно затмили новости об эпидемии в Силоттиле, однако все те, кто был ответственен за вхождение Лотала в Империю, однозначно поняли, что их жизни и здоровье ломаной кредитки не стоят.
Страх за свою шкуру на которой уже планете кряду ещё ниже склонил её элиту перед Империей, отчего из карманов посыпались деньги на новую военную технику и прочее.
Страх как средство покорения и угнетения.
Страх – сладость для ситха.
Страх – инструмент ситхов.
Всё ещё настроенный на Силу и ускоренно соображающий пау’ан быстро зафиксировал идею переосмысления действий Империи в целом и задумался о частностях Лотала. Масс-медиа упорно разыгрывали карту пугала, стращая обывателей экономическими бедами, наступающими из-за – повстанцев. Все несчастья народа – это из-за террористов, притворяющихся борцами за свободы гражданского общества. Провалы с военными фортами в новостных репортажах имперского канала выставляются: успехами обучающихся там контрактников, сумевших спасти жизни – свои и сослуживцев; агитацией переезжать в крупные города для работы на открывающихся заводах с более новыми образцами вооружений; зловещими предзнаменованиями террористических актов на фермерских хозяйствах, скупящихся платить Имперской Армии за услуги защиты. Полиция же занималась конкретными делами, нагнетающими страх: мелких сошек неоправданно мягко ссылали в трудовые лагеря, откуда те легко сбегали; крупных гангстеров ловили и показательно судили без жёстких допросов, отчего офицеры преступных организаций бежали на окраины и там сами становились боссами подобных же структур, реально терроризирующих обывательское быдло, всё больше перестающего вести трезвый образ жизни и скатывающееся к скотскому существованию в городских гетто, откуда так просто не вырваться, разве что удобрением.
Пау’ан ещё в первый же год становления Империи, когда к нему обратились представители влиятельной семьи Фей, контролировавшей нескольких членов Комитета Утапау, эдакого планетарного правительства, в состав которого входят все портовые администраторы. Верховодящие элиты обществ быстро смекнули, что республиканская вольница сменяется единым строем – всех под одну гребёнку. И пусть бывший носитель имени Зор Тед был вчетверо младше пышущего жизнью визитёра с родины и считался бы в родном обществе аристократов взрослым мужчиной с большой-большой натяжкой, с восприимчивым к Силе общались со всей вежливостью и серьёзной откровенностью о том, что успешны те управленцы, которые имеют латентную восприимчивость к Силе. В общем, некоему инквизитору, вкусившему обе Стороны Силы, настоятельно рекомендовали посещать некое заведение для естественного продолжения рода, при этом не скрывая, что судьба его бастардов от нескольких фамилий – это порождение особенных сирот под программы лидерского воспитания. Не для себя или семьи, но для благополучного будущего народа. Будучи джедаем, пау’ан не раз сталкивался с экзотическими традициями, порой, обставленными как первый сексуальный опыт для падавана-мальчика с некой обезличенной женщиной его расы – зачатие как возмещение изъятия ребёнка в Орден Джедаев с последующим при рождении отсечением от Силы. Представитель высшей аристократии Утапау действительно боялся за вырождение расы, поскольку все имперские сенаторы имеют доступ к статистике по галактическому реестру рас, куда вносятся изменения - ежесуточно…
- Сэр, прошу внимания, лояльный гражданин Лратез Бнисик опознал ряд известных лотальских диссидентов, - обратилась голограмма агента Каллуса, при всякой возможности избегавшего личного общения с ситхом, как и все прочие так и норовили увильнуть.
Над голобюстом человека возникли экранные карточки с Холшефом и другими разыскиваемыми преступниками, долгие годы скрывавшимися от имперского правосудия.
- Чего пожелал сопляк? – полюбопытствовал ситх, колеблясь.
- Стать кадетом. Согласился немедля отправиться в военное училище Гарел-сити, - ответил Каллус, намеревавшийся завербовать пацана, ибо скверные дела творятся в соседней системе – ручная крыса никогда не помешает.
- Хорошо, - ощерился пау’ан, почуявший удачу. – Какая погода в той области?
- Шторм надвигается, - появился ещё один экран со сводкой поверх изображения с вихрем, снятым с одного из патрульных «Стражников», прочёсывавших орбиту.
- Отлично. Минутку, агент.
Ситх смёл избыток оперативных данных и сделал запрос к технической службе. Прототип модифицированного истребителя был готов, но не обкатан.
- Текущая дислокация войск?
Готовый к докладу агент Каллус молча вывел картографические данные от коменданта Ареско, соляным столбом стоящего рядом с ним у тактического стола.
- Я вылетаю на истребителе.
- Служу Империи.
- Служу Империи.
Пау’ан стремительным шагом добрался до ангара, где его машину уже приготовили к взлёту. Та же самая модель со складными крыльями, только в кабине стало тесно из-за впихнутой в неё пары двигательных шумоподавителей и РЭБ – учёт прошлых ошибок был сделан за счёт предприятия-производителя.
Скалясь, ситх во внушительном шлеме с нейро-интерфейсом предвкушающе «давил на газ», делая ускоренным перелёт через верхние слои атмосферы. И-СИД словно бы рвался в бой, отлично слушаясь Силовика, хвалящего конструкторов отсутствием разносов. Мечу-Деру хорошо давалась пау’ану, но с киборгом Вейдером несравнимо…
Понятно, что повстанцы скроются в непогоде. Ситх задал автопилоту дугу в полутысяче километров от фермы со взятым в оборот доносчиком, а сам прикрыл глаза для медитации в Силе. Не отвлекаясь на управление истребителем, следовавшим велениям чётких мыслей, ситх укутался во Тьму и прислушивался к эху эмоций и образов, отсеивая крупные источники и среди мелких выделяя браваду. Столь большая группа диссидентов просто не может не фонить характерно для повстанцев, по этим признакам Гранд-Инквизитор и вышел на след слабосилка и Ко.
Исключив радарный поиск и радиосвязь, истребитель подобрался незамеченным, бесшумно вылетев из-под низких туч в полукилометре от стоянки, неприятно удивившей пилота наличием звездолёта модели YT-2400, внутри которого и ощущался переметнувшийся гадёныш. Гранд-Инквизитор не мешкал, но и не попытался соревноваться с ИИ, первым делом атаковав серией пушечных выстрелов не вынесенную за правый бок блина кабину, а подходы к трапу в середине п-образной асимметрии. Сила колыхнулась двумя смертями.
Как и предполагалось, ИИ судна или стоявший на стрёме дроид-астромех мигом поднял плёнку щита, закрывшего кабину от выпущенной в упор плазмы. Предвидя, ситх врубил форсаж, пропустив под собой вражескую пушку, промахнувшуюся в считанных дециметрах. И-СИДка взлетела вертикально вверх прямо над турелью, хлестнув дефлекторный щит реактивными струями из дюз, что порвало плёнку – быстрая активация грешна малой мощностью.
От нескольких выстрелов из ручных бластеров Гранд-Инквизитор даже не пытался уклониться – элементарно расплескались о броню истребителя. Спаренная турель грузовичка оказалась без охвата всей верхней полусферы, чем и воспользовался ситх, уничтожив опасность для себя, потом завис над тарелкой и стал прицельно скупыми выстрелами подрывать фургоны, сея смерть и разрушения. Людишки и не только заполошно забегали, бросив начатую было погрузку.
Оставалось два целых прицепа, когда ситх ощутил Джая близ аппарели. Чувствуя, как Тёмная Сторона Силы соблазняет пацана, Гранд-Инквизитор реализовал главный страх Джая – спикировал к земле и выстрелил по трапу, прямо на глазах у мальчишки взрывая из пушки его мать, посёкшую сына осколками костей и запачкавшую.
Резко выкрутив руль и накренившись, ситх пожертвовал кромкой правого крыла, защитившись от выстрела нижней турели. Уйдя из зоны обстрела, Гранд-Инквизитор целенаправленно стал стрелять по живым, услужливо толкая Джая Келла во Тьму, совращая и отравляя ею.
Прицепной медицинский кабинет имел подарок от Сабин Врен, которым мед-дроид воспользовался, когда его сенсоры засекли массовую гибель органиков. Лазерная установка для удаления опухолей развернулась и полноценным боевым лучом, согласно сработавшему протоколу, прицельно выстрелила в дюзу заигравшегося истребителя.
Гранд-Инквизитор не умел укрываться в Пузыре Силы, но хватило и осиленного им Барьера, отгородившего левый бок от последствий взрыва. Сдуру он вбухал столько Силы, что истребитель буквально разрезало, почти пополам. Навыки позволили ситху благополучно выпрыгнуть из падающей машины и ещё в воздухе Тараном Силы отбросить смятый им прицеп с дроидом, посмевшим неожиданно сбить его. Приземлившись и перекатом погасив инерцию, ситх скрежетнул зубами: вновь укрывшийся дефлекторным щитом звездолёт экстренным захлопыванием трапа отбросил рыдавшего там мальчишку внутрь и стремительно взлетел, неся на борту ещё три жизненных формы, громко фонящих детским ужасом. Яркая фиолетовая Молния Силы мгновенно протянулась на сотню с гаком метров и через секунду сдёрнула второй дефлекторный щит, вместо дюз сумев обезвредить нижнюю турелью на успешно подставленном брюхе - больше у завывающе смывающегося грузовика не имелось вооружений.
- Ареско, закройте космос и прочешите небо, - под шум хлынувшего ливня приказал Гранд-Инквизитор по личному комлинку, досадливо пнув в голову горелую половину какого-то повстанца, правомочно казнённого пушечным выстрелом с И-СИДа.
В то же время камера №010 тюрьмы №101 планеты Мандалор.
Утро. Кисть всполоснулась, отряхнулась, обмакнулась и затанцевала на чистеньком холсте. Разбитое яйцо, желтком ярило и дождевой разлив белком, варёные обрывки туч в распятье турболазеров светила. Фигурки строят хлипкие леса, подняв осколки мира. Коряг средь мёртвых на прибрежном песке челнок, брошенный едоком со столовым ножом и вилкой в руках.
День. Кисть коснулась неба и мазнула землю, тут штришок и там мазочек – вот и новый человечек. Растянули они море на холма макушке. Вверх батут бросался рыбой. Скалы вокруг и песок вдали. Небо голубое льстит облаками. Спутника серп.
Вечер. Кисть любовно касалась и гладила память, лелея образы тоски и печали. Реки изгиб и построенье ёлок. Небо с перинами из облаков для серебрящейся луны. И в отражении воды вздымается колонна призрачных девиц, плывущих к брегу вслед за фонарём в руках сомнамбулы.
Сев на койку, Олрик Врен поджал ноги и положил подбородок на колени. Художник оглядывал три своих заготовки в стиле сюрреалистичного импрессионизма. Над каждой трудиться с неделю, и все они как обычно уйдут начальнику тюрьмы, на тюремном творчестве зарабатывающим себе бескаровый доспех. Мужчина тихо и грустно вдохнул и выдохнул, видя в девичьих образах свою жену Урсу и свою дочь Сабин.
«Глупые бабы…» - давно уже без восклицания.
Всё началось с его матери, соблазнившей и понёсшей от мандалорца-головореза. Дом Визсла реквизировал бастарда, отдав на клановое воспитание другой полукровке с выводком таких же вот левых спиногрызов. Как подавляющее большинство нагулянных на стороне, Олрик родился с дефектным «переключателем» в голове, так и не осилив мандалорские премудрости, позволявшие на равных бодаться с Силовиками и чуть ли не круглосуточно носить на себе амуницию в четверть собственного веса как какую-нибудь домотканую рубаху.
Ватага будущих бойцов ценит воинские умения - цепкие и творческие мозги у слюнтяев из гражданской обслуги. Инструкторы выжимали все соки, добиваясь, чтобы в головах бездарей щёлкнула сила и выносливость истинных мандалорцев. У Олрика эти изматывающие занятия развивали творческое начало и повышали интеллект, который после нескольких детских трёпок надоумил носителя скрывать его, выпячивая бестолковую для бойцов художественную натуру, реализующую высокий ум в искусстве символизма. Именно эта яркая необычность средь бескаровой одинаковости позволила молодому Олрику снискать популярность у женщин, падких на красоту, как бы матриархи не давили свою природную натуру. Умный художник совершил головокружительную для бастарда карьеру – захомутал наследницу клана Врен из родного Дома Визсла.
Мужчина с трудом избавился от эротических воспоминаний, как вся такая строгая и властная жена в постели таяла от его нежных ласк. Он не безусый сопляк, чтобы давать имперцам шанс заиметь компромат с рукоблудием. Воздержание бережёт семя, а это мириады полезных микроэлементов и гормоны, держащие мозги в тонусе.
«С бабой лучше жить…» - давно уже без страсти.
Войны Клонов для Мандалора начались с противостояния демократическому правительству пацифистской герцогини Сатин Крайз, на поверку временем оказавшейся хитрой патриоткой. Олрик до сих пор хорошо помнил, как после одной из битв Урса заездила его. В порыве страсти оба забыли о том, чтобы предохраняться. Не прошло и трёх месяцев, как Сура Врен узнала, что станет бабушкой. Урсу забрали с войны и посадили под домашний арест вынашивать первенца, отчего воительница срывала злость и досаду на отце ребёнка. Десятилетие спустя стало ясно, что графиня Сура перестраховалась в ущерб. Диета принесла наследницу, однако тепличные условия способствовали росту дефектного наследства отца – Сабин точно так же имела склонности к аналитическим и творческим мозгам вместо грозной мандалорской силы и выносливости. Обидно для матриарха, но не критично – достаточно много случаев пробуждения в мандалорках воительниц на третьем десятке. Спустя примерно пару лет Урса родила сына, воюя с чревом почти до срока разрешения от плода. На радость и гордость графини Врен, её отрок Тристан на одиннадцатом году жизни открыл Первый Шлюз Мандалора! Второй - после бесславного побега сестры, потому этот клятый Гар Саксон и позарился на ещё не вошедшего в пубертат пацана, откупными забрав его в воинское подразделение своих личных гвардейцев.
Олрик был заботливым и любящим отцом, дарящим детям то, чего сам оказался лишён. Сейчас уже поздно сожалеть, что не проявил большей настойчивости, когда обнаружил в дочери свой «дефект», но позволил матери продолжать воспитывать наследницу клана без учёта этих экстраординарных особенностей.
Даровитый и опытный художник успешно читал картины дочери, вкладываемое и сознанием, и подсознанием. Это классно помогало, когда Сабин по политическим мотивам вынужденно отдали с Кроунеста на Мандалор в так называемый Королевский филиал Императорской Академии. Девочка блистала, раскрывая отцовский потенциал как гениальный технарь и проседая в боёвке. Пансион означал необходимость шифровать общение, наброски и картины стали отдушиной для Олрика и Сабин. Увы и ах, нагрузка на девочку-кадета оказалась слишком высока, чтобы мочь разгадывать все отцовские ребусы и приемлемо составлять собственные, а там и бурное половое созревание началось.
Олрик через картину сам подтолкнул Сабин принять почётное приглашение поучаствовать в разработке секретного оружия - дочурка увязла по уши. Первым тревожным звоночком стал почти месячный перерыв в общении. Отец едва удержал улыбку на месте, когда дочь показала новую картину, прямо-таки кричавшую знатоку, что невинную девочку изнасиловали. Пока родители окольными путями пытались навести резкость, выяснилось, что Визсла провернули классическую интригу, когда после мужского насилия над девушкой следует её сексуальное совращение со стороны женского пола. И вот глупая девчонка не разобралась в отцовской картине-совете и вместо того, чтобы бросить эту дрянь по имени Кетсу Онио, Сабин с ней на пару сбегает из академии! Ещё и гробит многомесячные результаты военных разработок всего своего отдела. Увы, судьи, драные феминистки, тоже не отличались умом и сообразительностью для правильного прочтения картины Олрика, потому и засадили в тюрягу за подстрекательство…
«Все беды от баб…» - давно уже без иронии.
Щекочущий извилины сюрреализм и волнующий сердце импрессионизм – самые прибыльные направления в художественном искусстве. Картинами в этих стилях Олрик Врен оплачивал новости извне. Отец знал стоимость за голову всех в той компашке, с которой связалась его горемычная дочурка, таки бросив подлую совратительницу, но вместе с ней оставив и допустимую карьеру лицензированной охотницы за головами.
Только бабам, Сабин и наверняка верховодящей хозяйке звездолёта Гере Синдулла, могло втемяшиться отправлять контрабанду через посольство! Здравому уму это абсолютно непостижимо! Ладно бы ещё, как-то сорвав многомиллионный куш, сами втихую прилетели и доставили, как никак на грузовичке гоняют по галактике, так нет же, поступили самым безумным образом, вместо помощи - разорительно поставив весь клан Врен на колени с угрозой ликвидации по малейшему поводу.
Олрику Врен до сих пор жгло руку, насилу поставившую кровавую подпись под выдавленным из отца отречением от дочери, публично признанной предательницей всех и вся, ставшей в секторе Мандалор персоной нон-грата, как по закону, так и по обычаям древней культуры прирождённых воинов. Как ни прискорбно и ни больно, клан и дом превыше – дерево важнее ветви…
Глава 70, ответные ходы.
Призрак от водной планетки не успел вернуться на гипермаршрут к системе Дорнея на закупку нового груза, как Кэнан сделался пасмурным от тревожных предчувствий, сам засел и ученичка засадил за медитации. Дорнея и Санктуарий были очень похожи меж собой, к слову.
- Кэнан, ты за кого-то конкретного переживаешь? – подкатил мрачный Эзра, у которого целенаправленный приём Видение Силы получался покамест отвратительно – влияние аналитического склада ума шиноби на философские заморочки джедаев.
- За Джая. Вроде бы жив, но больше не отзывается, никак, - подтвердил Кэнан худшие опасения о своём втором падаване на удалённом обучении.
Радостный полёт обернулся нервотрёпкой.
Фалкрам связался с Призраком, едва тот вошёл в систему Лотала. Действительно, без вести пропал караван диссидентов и группа Железо на Кувалде Сато, том самом YT-2400, что некогда видел Эзра и который спустился на Лотал эвакуировать скитальцев. Сводки погоды по запрошенным координатам выдавали угасающий ураган, который вряд ли мог стать причиной бесследной пропажи тех и других. Разведчик от командора Сато, чей брат являлся капитаном отряда Железо, доложил о нахождении лишь свежевспаханного поля, по которому невозможно восстановить картину происшествия. Косвенным свидетельством против Империи является то, что она убрала из розыскных листов всех диссидентов из каравана и засветившихся членов отряда Железо, а Гильдия Охотников за Головами закрыла контракты на вышеупомянутых лиц. Неизвестность – пытка, отыгрыш за проигрыш.
- Он заразил нас ненавистью, Эзра. Крепись, - попытался успокоить Кэнан, похлопав по плечу Эзры, висящего рядом на ховер-кресле.
- Я… понимаю, - хмуро отозвался юноша, благодаря Силу, что лишила его миди-хлориан, иначе бы из-за утечек чакры по их вине звездолёт превратился бы в ледяную комету. Но без миди-хлориан он ощущал себя словно бы потерявшим важную часть, вдобавок, вынужденно храня своё кайбер-тело отдельно, в глухом ледяном клон-скафандре в качестве маскировки от детектирования кем-либо посредством Силы.
- Наш пул миссий переполнен свежаком об имперских складах, - заговорила капитан, созвавшая планёрку. – «Отличился» ещё один форт, - добавила Гера, имея ввиду притеснения фермеров. – Десертом маршрут инкассаторского «Гозанти». В общем, некогда погружаться в пучину скорби, - подбодрила капитан с серьёзным лицом. Повстанческая ячейка Спектры не имела внятной стратегии, да и тактика оставляла желать лучшего планирования, - цена вольности в рамках общих целей.
- Хм, - напряжённо огладив бородку, - предлагаю проведать руины Силоттила. Если там рудокопы, то очистим Лотал от харвестеров.
- Удары по добыче и доставке доониума, - важно покивала тви’лека, - тоже в круге задач.
- Грабануть летающий сейф, - начал хрипеть ласат.
- Угнать, - внесла поправочку Сабин, хищно сощурившись.
- Может, э, разделимся? Я бы форт снёс, - Эзра старался быть хладнокровным.
- Эзра по кличке Кровожадный, бр-р-р! – сострил Зеб, хотя сам же выдвигал предложение о беспощадности в отношении имперцев. Просто одно дело штурмовики, а другое юные инопланетные курсанты, разбросанные по солдатским учебкам Лотала.
- Всего лишь пущу по миру голозадыми, - зло ухмыльнулся Эзра, нехотя отбрасывая варианты с демоническими зеркалами и ледяными тварями. - Новый голоролик станет хитом…
- Хм, тройной удар, но далее совместно пролетимся по карьерам. Одобряешь, Гера? – в конце исправился бывший якобы капитан.
- Фалкрам предупреждал, что очевидные цели могут быть ловушками. Форт и борт кажутся мне таковыми, а шахты… Они полны гражданских.
- При правильном подлёте хватит ионного выстрела по силовому агрегату и пары пушечных по роторному ковшу, кабина с оператором уцелеет, - заключила Сабин с серьёзным личиком эксперта. – Я возьму это на себя. Но с рудными краулерами надо прежде узнать конкретные модели и найти схемы, а внутрь шахт лучше бы не соваться.
- Они есть у меня, - поддержала Гера, довольная предусмотрительностью. – У шахт много оборудования на поверхности, ещё посадочные площадки, - добавила, не замахиваясь на более крупные цели, которые с наскока им просто нечем брать.
- Карабаст, давно хотел экскурсию по тирам, - ухмыльнулся клыкастый.
- Пзспваупс… - пропиликал Чоппер, дескать, это дело настоящих мужчин, а не плюшевых игрушек.
- Эта ржавая пепельница опять меня оскорбила! – гневно ощерился ласат, без труда поняв по сдержанным смешкам окружающих и понимающих, что дроид в своём репертуаре. Никаких наушников Зеб по-прежнему не признавал, а то мог бы услышать точный перевод с бинарного и не только.
- Пзси!..
- Я займусь маршрутом облёта, - взял себе задачу Кэнан, огладив бородку.
- Мне понадобятся примерно сутки в теневой зоне семь-дробь-три для генерации достаточного для рейда количества усиленной Внутренней Силы и проверке на стигии.
- Отлично, Спектры, за правое дело! – хлопнула в ладоши капитан Синдулла.
Предварительная проверка показала десятикратную разницу между временем генерации сенчакры для стигия и временем в режиме невидимости для Призрака, благо ёмкость кайбер-ледяного тела Эзры превосходила двадцать часов наполнения в условиях Ледяного Чертога с двадцатью семью клонами, - издержки малоопытного.
Гера самолично на Фантоме слетала к Силоттилу, убедившись в активности «Прайс Майнинг», развернувшей посёлок на полях близ запёкшейся корки и роющей новые штольни к древним шахтам. Что и требовалось доказать. Вербовщица заглянула в Джалат, где подпольная типография по её заказу с подачи Фалкрама напечатала ящики с листовками, повествующими о судьбе Силоттила, бесстыже заражённого самой же Империей и затем ликвидированного из космоса для расчистки подступов к богатым рудным жилам, как аргумент, объясняющий обывательскому персоналу причины атак повстанцев по добывающей промышленности-на-крови, плюс призывы к саботажу.
Сабин и Чоппер с Кэнаном и Зебом полдня провозились со сбором над люком в трюме приобретённой на Мон-Кала ракетной установки, предназначенной для пробоя дефлекторной защиты и контрабандой перевозимой для формирующейся на Гареле дивизии Феникс. Первоначальные вложения в лучший силовой агрегат дублирующим контуром всецело оправдали себя, но вооружения на Призраке стало слишком много и для двух, пришлось исхитряться с подключением мощностей аэрокара и спидеров.
Крупнейший на Лотале карьер Крижский впечатлял размахом выработки – три гигантских экскаватора со стрелами в несколько сот метров снимали в четыре слоя стометровую толщу породы, не считая высоты перемалываемых клыков каменных растений. Уже образовалась огромная долина – или правильнее будет назвать каньон? Толстенные трубы плавильных и химических цехов вовсю коптили небо отходами, а неподалёку от горно-обогатительного комбината отливались шлаковые горы, те самые, из мелкофракционной пустой трухи. Таких окаменевших гряд на Лотале много как раз в обрамлении у плоских плодородных долин и равнин, что свидетельствует о прошлой волне колонизации, закончившейся выработкой всех поверхностных ресурсов, включая кремниевые растения, кроме очагов нового разрастания или специальных посевов, которые подняли элементы из глубин материков и образовали новый рудный пласт.
Никто тут не ожидал вражеского налёта. Призрак, как настоящее привидение, появился внезапно. ИИ звездолёта опознало модели и подсветило зелёные и жёлтые зоны поражения. Сабин тремя нажатиями метко подстрелила гусеничные моторы и поворотный механизм башни, Кэнан разворотил колесо с ковшами в месте его вгрызания в породу, Зеб ударил в противовес крана и взорвал механизм транспортерной ленты, Чоппер брюшными турелями расстрелял гусеницы. Слаженная работа за один пролёт! Экскаватор попытался огрызнуться из самодельно приваренной лазерной пушки, но дефлекторный щит легко принял атаку, а тактический ИИ на Фантоме успешно подавил огневую точку как раз в тот момент, когда Спектры открыли огонь по второй махине.
Не успела третья пачка листовок осыпать дымящуюся рухлядь, как налётчик благополучно исчез, на форсаже метнувшись прочь с места террористического акта.
Открытая небу выработка Прайс-Рудор могла похвастаться лишь двумя роторными экскаваторами, зато новейшей модели, соскребающей стометровку за один проход. Тут из шлаков растили потрясающие конусы будущих вулканов, что станут в своём нутре производить и регулярно извергать востребованный пепел, заодно прожигая норы в глубины земной мантии и попутно производя много полезного сырья, а также выполняя погодообразующую роль. Здесь погрязшее в рутине руководство ещё пока только осмысливало срочную новость с Крижского, когда Призрак, щедро рассыпая красные росчерки и сгустки, вывел из строя технику в миллионы кредитов ценой – каждый экскаватор стоит почти как корвет CR-90 в стандартной комплектации! И да, вооружены они оказались тремя спаренными пушками и щитом каждый, и операторы не прозевали сигнал тревоги, сумев сдёрнуть с Призрака оба его дефлекторых щита, оставив победителя прикрываться слабенькой вуалью от генератора в шаттле.
На третьем карьере за четверть часа от второй разгромной новости-молнии успели поднять и пригнать авиацию с соседней армейской базы, но что могло всего одно звено И-СИДов противопоставить двухслойному щиту и суммарно семи огневым точкам Призрака? «Гозанти» уж точно не ожидал ракеты в ноздрю! И пусть Призрак после боя остался с одним просаженным на сорок процентов дефлекторным щитом – за получас перелёта генераторы полностью восстановятся, - зато повстанцы победили в воздухе и на земле, в хлам расстреляв ещё одну пару самодвижущихся колоссов, которых охраняли репульсорные танки, бронетранспортёры и байкеры на спидерах, но из-за офицерской глупости вся эта сила оказалась сосредоточенной ровно между экскаваторами и тривиально не успела поучаствовать в скоротечном сражении. А вот две зенитные установки у посадочной площадки едва не превратили VCX-100 в горелый хлам: Кэнан мог бы успеть открыть трап и по наводке Силы поразить ракеты из припасённой на такой случай лазерной снайперки на кайбер-кристаллах, но никто ею не озаботился, поскольку предпочли технике противопоставить более совершенные образцы, по рекомендации Сабин приобретя противоракеты, оные и спасли Призрак.
Следующая цель издали казалась центром пожарища. Это рудные краулеры, как хлеборобные комбайны, двигались рядами, срезая и пережигая бывшие пашни на несколько метров вглубь, чтобы из веками удобряемой химикатами и химикалиями земли добыть урождённые минералы и произвести из добытого новые порции удобрений. Шесть групп по шесть машин к настоящему времени успели обработать площадь более сотни тысяч гектаров! Они были лёгкой мишенью, беззащитной, поскольку по инерции Империя стянула войска к золотоносным шахтам, которые ранее уже подвергались налётам, но бандитским, а не повстанческим, первоочерёдно пресекавшим архиважные поставки Империи доониума да учинение Лоталу экологических бедствий.
Перекусив за время, пока автопилот вёл Призрак на другой континент, Спектры вновь и вновь обрушивались на карьеры, шахты и пережжённые залысины, нанося большой ущерб добывающей промышленности Империи на Лотале. Конечно, к концу рабочего дня Спектров цели нападений измельчали до зон с одним экскаватором или краулером, зато Сила помогла свести к минимуму стычки с армией и десантом с ИЗР, прикрывших из космоса два оставшихся крупных карьера с доониумом и вторую по золотоносности шахту. Огрызаться надо так, чтобы больно и неповадно было вновь задираться… Разумеется, с нанесением колоссального вреда облом ввиду того, что крупнейшие горнорудные комплексы, сравнимые размерами с ИЗР и даже штабным Куполом, имели соответствующий уровень охраны – такие нахрапом не взять, только диверсиями. Последним штрихом – дождь из листовок над рынками Лотал-сити в разгар вечерних закупок после по-имперски нормированного десятичасового рабочего дня.
Радостным десертом после вкусного и сытного ужина из паэльи с креветками и хрустящим филе лот-тунца на слоёных бутербродах из свежеиспечённого лот-ржаного хлеба на бездрожжевой закваске и деликатесными ягодами фарр стало извещение от Гильдии Охотников за Головами – зайгеррианец РыЯгорм захвачен и лишён головы вместе с частью команды, контракт закрыт. Сабин оказалась отомщена, хоть и не собственноручно. Почти сразу следом связался Лэндо Калриссиан, спрашивавший разрешение снять со сложившейся ситуации гешефт в пользу администрируемого им сельскохозяйственного фонда и интересовавшийся успехами в изучении компрессионной свиньи в свете открытия новых залежей доониума, пока ниша свободна для вложений – сей аспект Спектры упустили. Так что в новейшем и роскошном казино Гарел-сити, где местные воротилы и горняки шумно и весело отмечали фееричное и заслуженное падение конкурентов с Лотала, добавилось ещё несколько празднующих, классно погулявших за счёт заведения – Силой обжулили и все выигрыши здесь же спустили.
Проспавшись и заправившись, Призрак с Гарела вернулся на Лотал, отправив Фантом в разведку к столице. Эзра, Сабин и перекрашенный в чёрно-красные цвета Чоппер в новеньком бескаровом корпусе со слегка вытянутой башкой моделей R3 без уязвимого и узнаваемого торчка внешней антенны - они проникли в логово полицейских, замыленных от свалившегося на них очередного аврала. Троицу страховал Кэнан в «фирменном» водяном камуфляже под одного из имперских капитанов, выгадав шпионам достаточно времени на подруб к искомым базам данных. К сожалению, по без вести пропавшим только некролог составлять: Гранд-Инквизитор единолично всех порешил на модифицированном истребителе и подтёр фон Тёмной Стороной Силы, Каллус отдал приказ собрать все улики прямиком на ИЗР и загримировать следы под точечные сельхозработы. Разведывательно-диверсионная миссия завершилась аккордом Сабин, красочно взорвавшей все серверные мощности и банки данных полиции Лотал-сити, выискивавшей и сажавшей всех граждан, кто посмел поднять те повстанческие листовки про Силоттил. Так им, гадам!
Объявленный по трагичному случаю траурный день Спектры думали провести за учебными стрельбами, расходуя свежеукраденный боезапас, но на летучке поступило другое предложение.
- Кэнан, поможешь проконтролировать рост растений на том пятачке?.. – надтреснуто спросил Эзра.
- Без вопросов, - согласился Джаррус, не шибко разбиравшийся в поминальных обрядах.
- Только сперва бы залететь за сортовыми семенами на Судейские Равнины.
- Через орбиту за полчаса домчимся, - ободрил голос Геры.
- Мульти-ферма позже всё перепашет?.. - дельно удивилась Сабин, имея ввиду девятисотметровый сигарообразный корабль, являвшийся зернохранилищем и полностью автоматизированной док-станцией для плеяды сельскохозяйственных дроидов корпов.
- Оу… - Эзра почесал тыковку и родил идею: - Так давайте проникнем внутрь и перехватим контроль? Пока расчухают, жёлтые поля лот-ржи вновь станут разноцветными лугами, - обрадовался лоталианец, помнящий себя пятилетней крохой, игравшей в прятки в разнотравье лугов вместе с Мориной, обожавшей лопать сладкие горошины мазе-столк и топтавшей резко пряные синие листья руицы.
Приход Империи на Лотал в первый же год ознаменовался концом разнотравья. На дикие луга обрушились миллионы дроидов, сперва выкашивавших зелень под силос для животноводов в других мирах, следом выкорчёвывавших остатки и боронивших под посадку практически всего годового урожая лот-ржи с окультуренных полей – это зерно выбрали из-за удобства жатвы колосьев, зимостойкости, переносимости лёгких песчаных и бедных микроэлементами почв. Никто из местных не ожидал подмены на генномодифицированный сорт, вытеснивший всю другую флору! Так Лотал пожелтел, а экспорт многолетнего злака превысил тоннаж всей прочей еды, вот только базирующаяся в Галактической Столице корпорация КоруФреш неподотчётна планетарным правительствам и платит налоги непосредственно в имперскую казну.
- Ох… - Кэнан картинно схватился за голову, предвидя, сколько тонн семян ему предстоит обработать в одиночку.
- А давайте, - махнула рукой капитан.
– Гулять так гулять! – подхватил Зеб. – Чур я тоже полезу в нутро жестянки.
- Пвзппиупс… - аж задрожал Чоппер, высыпая кучу доводов против того, чтобы нянькаться с ласатом в вотчине дроидов, что вообще такого варвара и близко нельзя подпускать ни к чему более сложному, чем палка-копалка.
Вскоре через Лэндо пробили заказ десятков тонн разномастных семян, а подрабатывавшие на повстанцев Спаньяф через министерство транспорта начали выяснять месторасположение мульти-ферм КоруФреш. Конечно, по здравым рассуждениям миссия подобного рода требует тщательной подготовки, в частности, организацию регулярных поставок семян для посева и тест методики, что наделит любое семя Силой противостоять засилью лот-ржи, а это всё – время! Потому Призрак всё-таки слетал в Судейские Равнины, но вторично отыгрывавшие отца с сыном Кэнан и Эзра посетили обычный магазин с богатым выбором всяких семян для залётных фермеров, в килограммовых объёмах. Купили: коноплю, руицу, мазе-столк, ярко-жёлтые девясил и зверобой, зерновой амарант золотых и красных сортов с декоративным трёхцветьем и многолетними хвостами, базилик в четырёх расцветках, ремонтантные землянику и фарр, всякие бобы, множество горстей лекарственных и ягодных трав в сумме на два стандартных репульсорных ящика. Почти втрое больше стоимости всех семян вместе взятых пришлось отдать за каждый улей с пчёлами для опыления: два медоносных домика с ящик размером и один веретенообразный с диким роем для борти. Чоппер в это время покупал стальные балки и ленты для ваяния держателей.
Пока оба ключевых фигуранта медитировали на соседних скальных клыках близ одной из теневых стоянок, по-своему готовясь, Гера выбирала две местности под тестовый засев, Зеб и Чоппер вели свою обычную перепалку и дурачились, выполняя поручение равномерно перемешать семена и разделить кучу пополам, а Сабин кумекала механическую сеялку. Контраст между разрушением и созиданием благотворно сказывался на психике.
Первым проверочным полигоном стала гигантская похороненная мусорка, куда лот-рожь забралась самосевом и посредством вездесущих грызунов. Призрак на репульсорной тяге, чтобы не испечь зёрна струями из дюз, стал совершать пролёт над территорией на высоте полукилометра с поправкой на дующий у поверхности ветер. Не зная сендзюцу, Эзра совершил свою половину труда, просто напитав содержимое ящика сенчакрой, что ни к чему не привело, кроме начала бестолкового рассеивания. Второй этап был за Кэнаном, протягивавшим руку с голокроном к ящику в полной концентрации на в одиночку плохо ему удававшийся Контроль Растений, и как только юный падаван выполнил свою часть, взрослый джедай объял семена Силой и чуть кивнул. Получив сигнал, Зеб опрокинул ящик. Семена по жёлобу покатились вниз, разделившись на четыре ручейка к вращающимся дискам, дополнительно обдуваемым турбинами со спидеров, что и обеспечивало разлёт зёрен.
Едва светящиеся семена касались пыльной земли с чахлой травой не выше колен, как сразу начинали прорастать. Менее чем за минуту низкорослая руицу разрослась синими лопухами, став ростом под пояс. Брусника, морошка, голубика, водяника и другие травы тоже вымахали, празднично разнообразив однотипную панораму под песочного цвета клубящимися облаками. Для шиноби-джедая подобный результат двойной обработки косвенно свидетельствовал в пользу его теории о мировой Инь-Ян как известной ему Живой Силе и Сен. Путём естественного отбора через год-два станет ясно, устойчивы ли к лот-ржи обработанные Силой и Сенчакрой растения.
Довольные результатами, Спектры совершили круг над по-летнему цветущей полосой и через орбиту перелетели дальше… Хотелось бы к чёрному ожогу на лице Лотала, к краю, кишащему имперцами у подбитых рудных краулеров, принадлежащих Горнорудной Гильдии, затягивающей подковёрные переговоры с представителями повстанцев, чтобы Призрак внаглую появился и совершил вальяжный пролёт, сыпля из трюма диво дивное и мирно расчудесное. Однако ни к чему афишировать достижение, повышая риск срыва операции с мульти-фермой. Потому посев был сделан в небольшой горной долинке, где расплодились грызуны и лот-коты, потому что фермерские дроиды с судна КоруФреш тут не появлялись, а вот захватническая лот-рожь росла в изобилии. Новые растения тут вымахали раза в два пышнее, чем на рекультивированном мусорном полигоне. Улей поместили точно так же - в центр посевов.
Важное траурное мероприятие осталось под конец вояжа.
Эзра тяжёлой, но твёрдой походкой вышел в середину перепаханного клочка. Естественным образом оказавшись спиной к Призраку, шиноби-джедай аккуратно стал подбирать череду мудр на основе великолепно известного ему суитондзюцу тумана, создавая его из окружающей влаги, фактически иссушая почву, а главное семена в ней и растения, попавшие в круг, постепенно охвативший всё место трагедии. То тут, то там по земле, сопротивляясь пыльному ветерку, стали появляться рыхлые и рвущиеся клубы тумана. Когда на потрескавшуюся корку земли осела растительная пыль, от Эзры во все стороны хлынуло густое и непроницаемое облако, так не всякая дымовая шашка взорвётся.
Оказавшись сокрытым, испаривший свой водяной клон-доспех Эзра сделал глубокий вдох, сложил мудры дракона, тигра, кролика, добавил змею с собакой и сцементировал серию мудрой концентрации. Он буквально выдохнул воду из всех пор, совершив суитон всеми тенкетсу: круговая волна с него ростом разошлась во все стороны, расталкивая туман за границы круга, но сама, дойдя до них, словно натолкнулась на стенки таза, вздыбилась и отразилась обратно, по ходу движения погашаясь и выравниваясь. Эзра недолго стоял в воде по пояс, вскоре вся жидкость просочилась строго вниз, через минуту оставив жидкую грязь. Вновь одевшись в водяной клон-доспех, шиноби-джедай развеял туман и подал знак Кэнану.
Иногда встречаются каменные клыки, подобные кактусам, - имеющие сверху ответвления-аппендиксы. Вот такую «детку» Эзра по пути срезал ниндзюцу водяного серпа, а Кэнан подхватил Телекинезом и сунул в трюм Призрака. Теперь же каменный саженец был водружён посередь мемориала, сверкнув белым лоталианским кайбер-хрусталём, вертикально вставленным в середину среза при помощи Силовой Ковки. Дальше Эзра скорбным шагом двинулся спиралью по водяному слою на грязи, собственноручно сея землянику и фарр щепотями из чаши, под дном которой на ладошке держал ультима-жемчужину, с её помощью Силовым приёмом Контроль Растений активизируя вложенную в семена сенчакру. Когда ароматно цветущая бело-жёлтым и сине-жёлтым поляна была готова, настал черёд сажать светящиеся джоганы, пусть и не в традиционную ямку с прахом из урны усопшего, но всё же. Каждое имя проговаривалось вслух, эдакий малый ритуальный обряд поминания и проводов в Силу.
- Карабаст, у нас ещё были, я сейчас сбегаю! – подхватился Зеб, когда три последних плода буквально осыпались порошком, словно развалившийся снежок, отчего кольцо из молодых и пышных деревцев в три его роста осталось с прорехой.
- Нет! – хором ответили падаваны. Кэнан радостно пояснил:
- Ещё трое выжило! Это Сила так нам говорит, что трое детей живы.
- Здорово!..
- Дай-то предки, дети спаслись!..
Разместив улей на одном из деревьев и разбудив насекомых, Эзра в завершение на спидербайке пролетел над густо заросшей поляной и слил остатки сенчакры в центральный элемент мемориала. Кэнан несколько минут пыжился при поддержке голокрона, пока им не удалось худо-бедно адаптировать Контроль Растений с органической под кремниевую форму жизни. Живой клык-монумент тотчас же стал напоминать банную каменку, на которую плеснули водой; валун за считанные минуты округлился и приосанился, нарастил ещё несколько слоёв вверх, а под землёй стал похож на коренной зуб, прочно сидящий в кости. Эманации Тьмы тут - посерели!
Над готовым мемориалом поплыли звуки Реквиема из репертуара Галактической Оперы на Корусанте – динамики рыдали голозаписью из-за отсутствия умений музицировать у кого-либо из Спектров. У Геры даже слёзы навернулись, остальные сдержались. Хотя Эзра разбередил себе душу и старался распознать привкус у втягиваемой Сен, он не был сенсором и потерпел поражение с распознаванием деталей произошедших здесь трагических событий, и Кэнан тоже ничего толком не уловил, - Гранд-Инквизитор отлично подтёр все следы вымещения своей злости, в том числе за показательное и при посвящении в ситхи совсем не обязательное унижение в тронном зале перед императором, слава ему, Дарт Вейдер глумился над учеником только перед ликом Дарт Сидиуса, надо отдать должное, пятнадцать лет ждавшего, когда же тёмный джедай сам станет ситхом, помогая изжить «правило двух» Дарт Бейна.
За сим Призрак покинул место скорби, отправив голофото до и после командующему Сато, с трудом сдерживавшего порыв отомстить, явив Империи ещё недоукомплектованный и недоученный дивизион Феникс, но сразу же вылетевшего одним кораблём почтить память брата с его женой и их близких друзей из отряда Железо.
Потом Спектры всё-таки позанимались учебными стрельбами по голограммам, проецируемым на стенки одного из узких и извилистых каньонов, - отвели душу.
Ужин по судовому времени прошёл на мажорной ноте с видом на закатный океан. Вызвавшийся Зеб вкусно жарил шашлыки на древесных углях и втихаря даже попытался скормить лакомую косточку выпущенной погулять свинье-фугу, но та испуганно захрюкала и раздулась, уменьшившись обратно лишь после того, как Эзра её посолил, маня к деликатесному кушанью из минерального ассорти, приправленного сенчакрой. Распробовав угощенья, скотина принялась жрать как не в себя, объевшись так, что пузо раздулось, а ножки стали торчать вбок, едва доставая до поверхности, - обожрались все, кроме жадного дроида-астромеханика, изошедшего завистью и вскоре обидчивого уехавшего от посыпавшихся в его адрес подколок и шуточек со стороны «провинившихся» мешков с мясом, которые ещё ой как попомнят Чоппера Великого.
Разумеется, Эзра не переставал пытаться выдумывать новые и перебирать все известные способы связаться с Джаем. Покамест безрезультатно – но надежда есть!
Увеличение численности создаваемых клонов улучшило результаты отработки дзюцу. Покамест не получилось на практике доказать теорию о том, что Сила и Сен – это мировые Инь и Ян. Если это действительно так, тогда разгадка знаменитых Интон и Йотон кроется в смешивании собственной Ян с мировой и собственной Инь с мировой с последующим высвобождением, а легендарный Онмьётон – это смешивание и высвобождение при помощи и на подобии собственной чакры мировых Инь и Ян. Будь это действительно так, Эзра бы смелее перерабатывал знания силовиков под методики ниндзя, ведь по сути, восприимчивость к Силе похожа на режим сеннина, вот только все силовики натаскивают себя на использование миди-хлориан как ключа к Силе, потому основополагающие сведенья об СЦЧ не входят в программу обучения юнлингов и падаванов, а рыцари и мастера навряд ли интересуются этой темой, бесполезной для работы с Силой, ведь их точно рабочие практики нарабатывались тысячи лет миллиардами пользователей и именно они считаются – нормальностью. От этой мысли Бриджер впервые задумался над тем, что базовых стилей фехтования всего шесть и что все они строятся на фундаменте Шии-Чо, в свою очередь, очень похожем на практики для генинов по задействованию энергетических узлов и каналов СЦЧ с поправкой на световой меч вместо тайдзюцу – кендзюцу! На этом Эзру сморило крепким сном, длительность которого становилась тем дольше, чем больше кайбер-ледяное тело применялось и носилось фазированным внутри плотского тела – эта вынужденная мера реально вредила живому организму…
- У тебя, конечно, получается махать мечом, но ты не должен беспорядочно отражать выстрелы, - в своей манере попенял Кэнан на поздне-утренней тренировке.
Одетый в тканевую броню со вставками пластин покрытого кортозисом бескара и надевший шлем Эзра действительно неплохо справлялся с отбиванием оглушающих выстрелов от стоящих по бокам Сабин с Зебом и Чоппером перед лицом. Обучающегося парня беспорядочно осаждали с трёх сторон, с пользой развлекаясь стрельбами.
- Ты всё ещё не поразил нужную цель, - нудил учитель, косясь на имперский шлем наверху каменного столбика, в предыдущей тренировке Шии-Чо обтёсанного квадратным сечением и установленного на площадке метрах в ста от Призрака.
- Ещё, ключевое слово «ещё», - оптимистично отбрехался Эзра, уворачиваясь от нескольких выстрелов. С третьего на десятое у него получалось предугадывать, оставалось приноровиться отбивать в нужную сторону, что с вихревым лезвием светового меча нетривиально – юнлинги учатся этому с возраста «пешком под стол».
Кэнан замахал руками над головой, обозначая перерыв. Сабин лихо крутанула братьев-бластеров и сноровисто вложила каждого в кобуру.
- Отвлекаешься, торопишься. В чём дело? – выговаривал учитель, вроде точно подметив причины ошибок. Сатель советовала ему не жалеть инвалида, быть построже, тем более со своей Внутренней Силой он по-прежнему на ты.
- Просто не хотелось бы пропустить сеанс Трейвиса, - отговорился Эзра на глупый вопрос. И так же понятно, что он старается изо всех сил, улиткой осваивая тяжёлое для него Силовое фехтование. Раньше-то Сила ощущалась как родная! А несколько кайбер-кристаллов сбивают настрой на единственный в рукояти «сайбера».
- А будет ли он сегодня? – сложил руки на груди Кэнан, больше озабоченный выбором следующей миссии и докладом строгой Сатель Шан о своих успехах в обучении.
- Он звучит всё чаще. И я чую, что сегодня… будет, - поделился интуицией, зиждившейся на логике о том, что позавчерашняя акция обязана привлечь внимание.
- Оу, а я чую, ты схлопочешь, если не соберёшься и не сфокусируешься на тренировке сию минуту, - жестикулировал Кэнан, которому тоже не хотелось получать от голокрона сеанс головомойки вместо очередных нюансов применения Компаса Силы, между прочим, в радении за эту синеокую бестолочь, отвернувшуюся от Тсибо. Вдобавок, фехтование было тем единственным, в чём он чувствовал не только уверенность, но и своё полное превосходство над загадочным падаваном и его поистине чудесными возможностями, о которых даже голокрон ничего толком не знал, например, ледяные иглы, которыми Эзра тогда сноровисто поразил все восемь уголков куба, а со световым мечом и по одной цели - всё мимо и вообще неуклюже.
Эзра возвёл очи горе, громко выдохнув и опустив лицевой щиток разрисованного кадетского шлема. Увы, рукоять его нового светового меча не раскладывалась в двуручную для более точного управления, пришлось накладывать одну руку на другую, благо широты проёма хватало. Едва синяя арка меча вытянулась, Сабин выстрелила жёлтым росчерком и почти без паузы во второго брата, целясь в корпус. Зеб тоже не зевал, пальнув едва горячей зелёной плазмой, за ним Чоппер спустил с новенького мульти-металлического манипулятора электрически-голубую кометочку. Если Кэнан в показательном выступлении стоял как вкопанный, то Эзра мельтешил ногами, привычно предпочитая пропускать мимо разряды, на которые при своём по-детски неловком Силовом ускорении ответить бы всяко не успел.
Бриджер с раздвоенным сознанием поднапрягся, пытаясь и сконцентрироваться одновременно на двух задачах, и перестать бояться переучивания из-за перепутанной СЦЧ в родненьком льде. Установка помогла. Поймав в кайбер-теле нужное ощущение, Эзра-ледяной вслушался во внезапные голоса, знакомые и хорошо, и смутно.
- Эй, ты… - кажется, Трейвис.
- Сенатор, ваша жизнь под угрозой!.. – определённо Гера, но вроде бы раньше предыдущей реплики.
- Положи меч на пол, мальчик, живо!.. – мужчина, Каллус или Трейвис.
- Империи известно, что вы тут, - вновь Гера и опять по ощущениям словно бы раньше предыдущей реплики. – Не отставайте, сенатор!..
- Чтобы я лез туда?..
Эзра-органический закрыл глаза, тоже что-то такое эдакое улавливая, вроде как избавляющее от кружащего голову задваивавающегося лицезрения светового меча и приближающее к пониманию кендзюцу как спецификации тайдзюцу, в котором Эзра считал себя докой благодаря тому, что Забуза отлично обучил Хаку. То самое фехтование, что Силовики оттачивают и шлифуют годами, на самом деле является подражанием искусству владения мечом ниндзя, тоже совершенствующемуся годами, но со знанием истоков. Потому-то ученик одного из Семи Мечников Тумана, помнящий настоящее кендзюцу, так долго воротил нос от фехтования джедаев – зря не продумал!
Стоило зрению перестать быть основным информатором, как свято место заняла Сила. Эзра-ледяной словно в тумане увидел череду похожих на голограммы фрагментов: подворотня с пустыми лавочными навесами, его и кадета Леониса окружают патрульные штурмовики; люк водостока с карниза башни Сената, туда идёт Трейвис, он, Сабин, Гера, Зеб, мускулами поднявший и опустивший ойкнувшего сенатора на лесенку вниз; четыре трубы в коллектор с гигантским вентилятором, гоняющим зловонный воздух; вещающий о храбрости родителей Галл. Последнее было столь возмутительным, что всплеск эмоций дезориентировал оба потока сознания, и Эзра рухнул на спину, вырубившись от резкой боли, порождённой диссонансом в СЦЧ.
- Аргх… Схлопотал, да? – потирая затылок, просипел Эзра, очухавшись среди столпившихся рядом друзей и помня лишь яркое фрагментарное Виденье, ну, и чувствуя пульсацию сильной боли в шее от нездорового влияния увечья в кайбер-ледяном теле, находящимся внутри органического и продолжающим ему вредить, чем дальше по времени использования, тем явственней и болезненней симптомы травмоопасного раскачивания и коверканья СЦЧ по увечному непотребству, ещё можно выдержать несколько дней перед тем, как начнутся необратимые изменения – аховое будущее не за горами, придётся перебиваться, побираясь на мелкие кайбер-камушки, как бы не увешиваясь ими подобно дроиду-манекену в ювелирном, подражая нормам Силовиков.
- Не-ет, - горделиво произнёс Кэнан, помогая подняться. – Ты перенаправил все залпы в цель, - махнув рукой на дымящийся и подкопчённый шлем, думая о себе.
- Я Видел… - очумело выдохнул шиноби-джедай, восстанавливая поток образов своего органического воплощения, прозревавшего будущее лишь на мгновения вперёд, и не просто о самих выстрелах, а вместе с точным движением световым мечом, чтобы отражение пришлось по мишени. Первый такой опыт обескураживал… и вдохновлял!..
- Что, Видение? – удивился Кэнан одновременности двух Силовых приёмов.
- Трейвис… Кэнан, он будет в Лотал-сити, и мы будем бежать рядом с ним!
- Похоже на обычный наш день, - повела рукой Сабин, давно привыкшая и каталогизировавшая приёмы Силы, что в кругу своих изучали или применяли джедаи.
- Так и будет, - уверился Эзра, подбирая заботливо снятый Кэнаном шлем.
- Даже если очень захотеть, не факт, что так и будет, - пролил скепсиса Кэнан, много раз Видевший несбыточное стечение обстоятельств и откровенную ложь.
- Но ведь может… Ай, ты чего? – возмутился Эзра на подзатыльник Зеба.
- Хе-хе-хе, развиваю твой джедайский дар, - пробасил ласат, шагая задом наперёд и разведя руками. – Отчего ж ты не предвидел?
- Он так не работает, - важно заявил Эзра, потирая ушиб. – Ай!..
- Мы постараемся, хех, - ухмыльнулась проходившая мимо Сабин, дружески заехавшая кулаком в плечевой сустав. Их компания возвращалась на судно.
Юноша надулся, хорошо понимая как правильность постоянной бдительности, так и её параноидальность. Ему и так не сладко для таких дружеских подначек.
- Эзра, быстрей, Трейвис в эфире! – крикнула Гера, зовя с аппарели.
Обрадовавшись верности чутья и практическому успеху теоретически выведенного способа обращения к Силе конкретно в воплощённом теле без миди-хлориан, Эзра побежал в летающий дом, по пути толкнув Зеба в отместку. Пользуясь моментом, шиноби-джедай наконец-то вытолкнул из себя кайбер-ледяное тело, тут же спрятавшееся в каюте, - болезненные ощущения стали постепенно исчезать. Синеокий оптимист по пути всё-таки достал и сжал в кулаке светящуюся белым кайбер-жемчужину, хотя на него она не действовала, а вот у подопытных имперских коммандос она здорово разглаживала и синхронизировала каналы СЦЧ, подобно избавлению сосудов от бляшек тромбов, отчего и проявлялся её лечебный эффект на органическое тело. Ещё кайбер-жемчужина помогала соединять разорванные нади, однако принцип действия основывался на воздействии через миди-хлорианы, и если эти клеточные органеллы отсутствовали, то совсем ничего не происходило. После забегания в кают-компанию, думы Эзры Бриджера сосредоточились на фигуре Галла Трейвиса: то ли он самостоятельный игрок по типу Мон Мотмы, мотающейся по галактике, то ли он креатура Имперского Бюро Безопасности, то ли он марионетка Инквизитория, то ли он рупор покамест таинственного высокопоставленного чиновника или группы лиц, недовольных действиями Империи, то ли он вовсе заграничный баловень…
Примечание к части
Объявляю летние каникулы, проды не будет до осени...
Глава 71, сенаторская ретроспектива.
Примечание к части
Поздравляю всех с днём знаний!
- Я делала запись. Поставлю с самого начала, - сказала Гера, держа голо на паузе.
- Ага, - кивнул юноша, быстренько садясь на диван рядом с тви’лекой.
По щелчку цветная фигурка Макет Туа над круглым столиком заговорила:
- Мятежники, терроризирующие наш мир, вскоре предстанут перед судом. Меня заверили… - тут правительственное головещание грубо прервали.
- Граждане! Говорит сенатор в изгнании Галл Трейвис. У меня есть новости, которые Империя от вас скрывает, - начал диссидент со своего обычного завлекательного предисловия. Вместо голограммы хоть с какой-нибудь мимикой, всего лишь голофото с суховатым голосом и пафосным тоном.
Тут в кают-компанию гурьбой протопали остальные Спектры, которым было любопытно послушать смельчака, частенько выступавшего в секторах Внешнего Кольца.
- Обращаюсь к вам с напоминанием, что Империя клеймит словом «мятежник» любого, кто смеет бросить вызов её тирании, подобно смельчакам на планете Лотал.
- Таки да! – победно хмыкнул Эзра, про себя отметив чересчур точно перекликающиеся темы двух ораторов.
- Моё послание этим повстанцам. Солнце закатилось над Старой Республикой, но можно завоевать новую свободу, если мы будем смело сражаться за неё сегодня. До скорой встречи, друзья!
- …и к другим новостям. Шахты Лотала, пострадавшие в ходе террористических атак, получат страховые выплаты… - вещал диктор, пока Гера не выключила запись.
- Он приедет, чтобы встретиться с нами, - известила капитан корабля и командир ячейки.
- Эргх, а ты-то откуда знаешь? – хрипнул Зеб, двинув толстыми бровями.
- Мой связной Фалкрам говорил, что сенатор передаёт шифрованные сообщения в своих передачах. Когда Трейвис упоминает один из миров, он его посещает.
- Как Империя до сих пор его не поймала? – озадачился Кэнан, подпирая стену и потирая бородку.
- Подсказки понятны местным, но не доходят до имперцев, - пояснила Гера, знавшая о антикоррупционных ротациях служащих, но сомневавшаяся в сём аргументе.
- Дескать, мозг мешает имперцам спросить местных, вернее, его отсутствие в вёдрах? - скептично настроенная Сабин опередила Эзру с похожей репликой.
- Тебе что-нибудь заметно, Эзра? – дёрнула леккой Гера.
- Ну, Новая Свобода – название росписи в комнате пресс-конференций здания Старой Республики. Оно заброшено с момента посадки Купола U-06-03, - кратко известил лоталианец, скользящий в пессимизм.
- Отличное место для встречи единомышленников, - многозначительно сказала Сабин, потыкав в свой наруч и оперативно выведя над столиком голограмму обсуждаемого здания, похожего на обрезок штанги или шашку дорожных работ.
- Успеем накраситься до вечера? – сострил Зеб, предвкушая заварушку.
- Слишком очевидное приглашение, - неодобрительно заметил Кэнан. – Но волнения Тёмной Стороны Силы из-за Силоттила уже улеглись, и ситха я не Ощущаю в Живой Силе Лотала.
- Эзра, до вечера разведаешь своими методами? – полувопросительно предложила капитан Призрака, стоявшего всего в пятьсот восьми километрах от Лотал-сити.
- Конечно. Встретимся в доме моих родителей в пять вечера, - разрешил юноша, там самое удобное место ожидания из-за расположения ранее престижного квартала.
Кэнан проводил взглядом Эзру, подхватившего шлем и вышедшего, чтобы через минуту вернуться с электронным карт-ключом от родного дома детства – знак доверия как очередная веха в их сложных и запутанных взаимоотношениях. Голокрон накануне обстоятельно разжевал тему Видений Силы, и лишний раз капать на мозги Джаррус посчитал излишним, хотя волновался, что же Эзра увидел и как это понял. Кайлеб припомнил своё первое «видение», когда разделавшая сорванца на мечах юнлинг Асока Тано зацепила его слишком ярким образом о том, как намокают его штанишки при виде будущего мастера. Ну, конечно, мокрота случилась, да не та и не сразу при виде, а после… Сейчас он доверился младшему в том, что ловушка расставлена на их поимку вместо ликвидации, о чём говорит фраза: «…мы будем бежать рядом с ним». Однако готовиться лучше к худшему сценарию – Монад лично ему преподал жестокий урок.
Ещё в Джотале прошло то время, когда Эзре надо было спрашивать разрешение на вождение Миража или Фантома, однако шиноби-джедай выбрал спидербайк, при всех модификациях и дзюцу разгоняющийся не хуже гоночного пода, - за час домчится. Кайбер-себя шиноби-джедай, покусав губу, взял с собой – Сила точно пригодится.
Пока ледяной клон-доспех рулил спидербайком, Эзра немного расслабился, пусть и в неудобной позе. Время дорого для праздных дум, неподвижный шиноби-джедай принялся генерировать сенчакру, однако так и лезущие мысли мешали процессу.
Юноша, честно признаться, очень расстраивался из-за потери миди-хлориан, вместе с которыми он много чего лишился и мало что приобрёл. Например, теперь и речи быть не может о резонансе с кайбер-кристаллом. Зато инициация Стихией Льда раскрыла глаза на схожесть молекулы воды и горного хрусталя, иначе кремнезёма или диоксида кремния. Это выражалось в преимуществах кайбер-хрусталя в сравнении с другими кристаллами: ёмкость, скорости наполнения и опорожнения. Пора было преодолеть страх фуиндзюцу и выгравировать кристаллы, как говорится, глаза боятся, а руки делают, иначе арсенал так и останется бедным.
Ожидание, недавние похороны и медитативный транс с ощущением сопричастности к Природе при сборе Сен породили отвлечённые мысли о Чистом Мире и Силе в ракурсе реинкарнации либо попадания души в параллельную реальность или соседнюю галактику, как бы не оттуда же, откуда прибудут пришельцы, чей авангард точно уже действует в данной Галактике. Цеплял факт, на который Бриджер ранее не обращал должного внимания: пребывавшая в Чистом Мире душа Юки Хаку за несколько лет с момента смерти и до нечестивого воскрешение – подросла, что чётко выразилось в более взрослом теле, тогда как Забуза внешне остался таким же, каким сирота его запомнил перед своей смертью. При чём-то подобном растворению в Силе невозможно развитие, тем более сохранение личности с подчерпнутыми из-за грани знаниями! Бриджеру идея о случайном попадании из соседней или параллельной галактики импонировала больше, нежели божественная борьба между расползающейся по данной Галактике некой Силой и кем-то ещё, поддерживающим стерильные планеты под ледяными куполами и тот самый Чистый Мир, который тихой сапой тоже захватывается, а его обитатели-души как-то незаметно выхватываются и воплощаются в реальности вражеского стана, дабы после смерти таки быть растворёнными-поглощёнными…
- Эй, пс-с… - тихонько позвал Эзра кадета, едва не пропустив удобный момент.
- Что?.. Дев Морган?! – опешил мирно себе патрулировавший парень.
- Ш-ш, всю столицу на уши подымешь. Да, это я, твоя персональная галлюцинация. Ну, чего застыл, Зар, помогай, - пригласил жестом Дев Морган.
- Ч-чем помогать? – заозирался кадет на спины впереди идущих патрульных.
- Стенку подпирать, Зар, а то рухнет. Только ты меня видишь, - заявил Дев Морган из гендзюцу, наложенного Эзрой, сейчас незримо стоящего на крыше, успевшей просохнуть после утреннего ливня.
- А, джедайские «шуточки»… Спасибо, Дев, твой план спас меня и Мерей. Она мне всё рассказала, - пояснил кадет, зайдя в проулок и действительно подперев стену, словно устал бестолково ходить по пустынным лабиринтам района, некогда гомонившего торговцами за прилавками, тут и там ещё стоящими.
- Да брось, приятель. Лотальцы друг друга не бросают. А ты, небось, подумал, что я забыл про твою сестру Дхару?
- Как всегда отменная память, Дев. Меня, кстати, на следующей пятидневке переводят на Арканис, к сестре, - довольно улыбнулся Зар, честно заслуживший это вопреки всем стараниям капитана Роддэнса вывести его на чистую воду, читай, подставить Леониса на пару с подлым кадетом Нажросом, который сам пострадал от собственных твердолобости и фаворитизма, когда недавно на контрабанде попались его дядья, и племяшка попытался на глазах у напарника и приставленных штурмовиков отмазать родственников от наказания, за что и был исключён, оставшись ни с чем.
- Э, рано, но ладно. Я тогда тебе дарю шанс, приятель, - хлопнув по плечу, Эзра решил скрытно внедрить в грудную клетку Леониса водяную медузу при кайбер-хрустале с сенчакрой и ледяном зеркальцем с фуинметкой на тыльной стороне. Без восприимчивости к Силе он не сможет сменить нейтральный спектр камня, а форс-кристалл должен благотворно повлиять на него самого и может в перспективе стать чем-то вроде талисмана. – Сам поймёшь, когда и как им воспользоваться. Да, без отдарка. И, Зар, надеюсь, ты понимаешь, что оказание помощи тебе с сестрой требует скоординированного вытаскивания из имперской системы твоих родителей и Спаньяф?
- Оу… Теперь понимаю, Дев, спасибо, - сглотнул Леонис, впервые подумавший в таком ключе. – Э-э, нам всем придётся стать повстанцами? Отработать?..
- Что-то вроде того. Эм, ты перспективный лидер и командующий, Зар, заостряй свои навыки и закаляй характер, в ближайшие четыре года наверняка грядёт открытая гражданская война, а лет через тридцать точно произойдёт страшная зарубка с армией пришельцев из соседней галактики. Или ты хочешь быть мирянином?
- Будто у меня есть выбор… – устало и обречённо буркнул кадет, втянувшийся в муштру из нужды спасти сестру. О войнах он раньше вовсе не думал.
- Ну, выбор есть всегда. Значение имеет флаг, под которым вы будете. А солдаты или заводчане – ваш выбор. Просто… Спасение сестры – это всё-таки уровень тактики, как взятие ворот в гравболле. Тебе, Зар, пора думать стратегически.
- Зачем ты меня нашёл? – насупился парень от нотации из уст ровесника.
- Мне было Видение Силы, Зар… Эм, как раз сейчас пройдут две пары патрульных, отмажься, а я немножко исчезну, хе-хе, - усмехнулся Эзра, маскируясь без особых усилий. Чакра приятно шевельнулась, воплощая в реальность эффект ниндзюцу.
- А…
- Эй, кадет, всё в порядке? – сходу спросил штурмовик, нашедший потеряшку.
- Да, сэр. Просто… умаялся. Ещё немного передохну и буду в порядке, сэр.
- Ладно, малёк, не ссы, - хохотнув, смилостивился контрактник, но окинул взглядом улочку, никого лишнего не заметив. Далеко не все штурмовики – изверги.
- Ну, - появившись там же, - мы с тобой не сдружились, Зар, и мне от тебя ничего не нужно, но Сила ниспослала, значит, встреча и разговор требовались тебе. От меня для хорошего человека не убудет, - подмигнул оптимист. – И Лоталу польза. Ладно, приятель, бывай, да пребудет с тобой Сила! – фирменно козырнул и пропал.
- А… до встречи, Дев Морган… - растерянно пробубнил он пустоте, пару раз моргнув. На душе действительно полегчало, хоть хитрец и загрузил его по полной, заодно распалив жгучую зависть к сверхспособностям.
Эзра ещё какое-то время провожал взглядом Зара, съехав с прикидок о вероятности совместных спецопераций в дивизии Феникс на спонтанное продолжение своего эксперимента: заряженный сенчакрой кайбер-хрусталь может стать той гирькой, что перевесит чашу весов, и миди-хлорианы перевозбудятся, по-настоящему и перманентно сделав носителя восприимчивым к Силе. Всё зависит от выдержки и поведения самого Зара – как и когда он распорядится подаренным шансом.
Найти агента Каллуса оказалось посложнее, но отправленные в разведку теневые клоны справились. Оперативный штаб собрался в пентхаусе небоскрёба по соседству со зданием старой администрации сектора Лотал, их месторасположение выдал севший на крышу шаттл типа «Стражник» класса «Лямбда». Средь роскошной обстановки валялись кабеля и провода, топтались офицеры в белой броне и штабные в серых мундирах, кондиционеры не справлялись с мужским духом, горьковатой вонью дешёвого кафа и курева. Народ суетился, то и дело поглядывая на кучу голоэкранов с картинками с дронов и уличных камер, данными радаров и прочей важной информацией; у каждого зашторенного окна во всю стену стоял смотритель в электронный бинокль, шаривший взглядом по оживлённому воздушному движению в центре столицы. Проектор тактической голограммы в центре гостиного зала чётко подсвечивал засадные отряды внутри закрытого олицетворения Старой Республики, на подступах и подлётах, – обложили грамотно, обсуждая приоритетные планы захвата для предъявления смутьянов общественности с целью громкого судилища и второстепенные варианты ликвидации.
Для шиноби-джедая вся эта деятельность напоминала внутренние учения, нежели реальную операцию, штаб которой разумнее всего располагать на имперском звёздном разрушителе, куда Лот-Крыса всяко не доберётся. Радевший за своих ветеранов клон-коммандер LKK-789/0003 об этом же заикался, не принимая отговорки о сжатости сроков, смене всех ключей и протоколов, инквизиторской проверке на лояльность.
Резюмируя, Эзра выделил главный факт – Гранд-Инквизитор ещё вчера покинул сектор Лотал, охаянный грубой на слова губернаторшей, разорявшейся на тему больной мозоли, дескать, «у него из-под носа даже грудной ребёнок сбежит». Вести гипнотический допрос в толпе не представлялось возможным, потому остался неразрешённым вопрос о сенаторе Трейвисе – все вокруг ISB-021 считали его мятежником и рассчитывали на солидные премиальные за его поимку и долю из наверняка привозимых им миллионов кредитов для местных повстанцев, за полгода экипировавшихся всем на зависть.
Ещё Эзра похихикал, узнав, что столь любезно собранный на одном из непримечательных складов солидный боезапас эми-гранат, стыренный и потраченный диверсантом на «демоническую вечеринку», оказывается, предназначался для нынешней операции. При этом, бесстыдники запустили в предполагаемую ловушку несколько десятков даже не шариков с глазное яблоко, а более дорогих, мелких и технологичных жучков, транслирующих голо-изображение со своих глаз-камер, один из которых подсматривал в окна этажей пониже. Из задержания собрались устроить чуть ли не гала-шоу в прямом эфире! Весь расчёт на сложности прикрытия сенатора Трейвиса, служащего живым символом сопротивления и гласности. И никакого намёка на учёт явки по адресу дома Бриджеров, расположенного в некогда респектабельном секторе по соседству с административным центром Старой Республики.
Тем временем часть клонов Эзры пробежалась по ателье за обновками, в готовом виде лежавшими до востребования, часть прошвырнулась по ломбардам в поисках интересных вещей и сведений, а водяные разведчики покрутились в кантинах и рынках, прислушиваясь к народной молве, поносящей Империю. От приостановки добычи пострадали далёкие шахтёры, а фабриканты просто стали закупаться нужным сырьём у поставщиков с Гарела. Напечатанный в листовках призыв к саботажу упал в благодатную почву – бунтовать по-тихому проще открытых выступлений. Росло общее недовольство Империей из-за постоянно ужесточаемого режима: комендантские часы, бесчинства мигрантов, нормы потребления, налоги, инфляция, скорость и доступность Голонет, количество и качество головизионных каналов и передач по ним, транспорт.
- Ппвп-п, - вредный Чоппер попенял за отсутствие пунктуальности.
- Где все? – бросил опоздавший на минуту, потраченную на поиск сигналок у его старого дома. Ничьих не нашёл.
- Пта-пум, - махнул дроид на лаз в подпол.
Эзра дёрнул щекой – мог бы и сам сообразить, если б не поддался грусть-тоске, навеянной отчим домом, снаружи обзавёдшимся кляксами дурацких граффити, подпалинами и запахом тухлятины из никому не нужных амфор.
- Старьё, - пренебрежительно донеслось из дыры голосом, так похожим на таковой в экзаменационном наваждении от лотальского храма джедаев. – Эзра говорил, что передатчик использовали ещё его родители.
- Не понимаю, - раздался хриплый голос Зеба. – Они не были солдатами, простые граждане. Зачем так рисковать?
- Они надеялись, что смогут сделать галактику лучше ради своего сына, - вздохнув, пояснила Гера, разглядывавшая громоздкое устройство, на самом деле служившее ширмой для крутого военного приборчика с ранец размером.
Эзра со скрипом съехал вниз по лестнице.
- Ты поздновато. Не хочешь пропустить встречу с Трейвисом? – Сабин перестала подпирать стол, подавшись вперёд.
- Империя тоже не хочет, приготовила «камерных» жучков и бластерные софиты, - вкратце доложил разведчик.
- Карабаст, у импов численный перевес, - пробасил бывший капитан гвардии, настроенный серьёзно.
- А у нас сюрприз, - Джаррус сложил руки на груди.
- С чего ты взял? – усомнилась Сабин, знавшая про вооружение и защиту всех остальных Спектров лучше них самих.
- Я… оптимист, - Кэнан качнул головой в сторону ходячего «сюрприза».
- Тебе бы форсить получше, чем в прошлый раз, - тревожилась Гера.
- Мы справимся, - заверил Кэнан. – А ты, Сабин, и Зеб поначалу будете невидимками, обеспечите нам дымовую завесу и прикрытие побега.
- Зачем во второй раз лезть туда, где на нас организована ловушка? – резонно спросил Оррелиос, веря напророченному Эзрой. – В прошлый раз чудом смылись, в этот раз может так не повезти.
- Цель, Спектры. Мы подорвались, имея целью встретиться с галактическим сенатором по его завуалированному приглашению, - проявила ум капитан Синдулла. – Сейчас речь о спасении Трейвиса с последующим разоблачением либо сотрудничеством. Кстати, у всех есть и проверены мини-регистраторы?
- Да, - кивнула техник, к которой обращались.
- Эзра, мы твоим путём проникнем в нужный конференц-зал?
- Да, канализация проходима, - заверил Лот-Крыса, наскоро и опосредованно убедившийся в инерции мышления имперцев и неприязни их к канализации, поскольку башковитые внутренне понимали, что и сами дерьмо, и система говно.
Все так или иначе хмыкнули.
- Шеф, я полагаю, Эзра лучше меня с Зебом справится с прикрытием, - отдала она должное умениям воришки, пряча своё желание уличить в клубном инциденте.
Молодёжь деловито переглянулась, одобряя и закрепляя озвученное.
- Кхм, действительно, - смутился Кэнан, мысливший по меркам рыцаря-джедая времён Войн Клонов, когда со световыми мечами шли первыми в бой, ведя за собой.
Вскоре Сабин зажгла над своей ладошкой голограмму с раздобытой ею схемой коммуникаций – началось обсуждение. Изучив данные и согласовав детали операции, Спектры выдвинулись засветло.
Эзра вместе со всеми подкрадывавшимися молча пронаблюдал, как могущий теперь менять окраску Чоппер спалил имперского R3 и самоутверждающе столкнул дымящуюся жестянку в охраняемый ею люк сервисного обслуживания и ливнёвки. «Всё-таки нас ведут», - как шиноби, подытожил Бриджер по сигнальному дроиду у лазейки в капкан.
- Фу-у, канализация… - хрипнул ласат, подойдя к краю лаза. Крепыш пренебрёг шлемом в пользу тяжёлого воротника с генератором силового пузыря, его приятель-по-бороде полагался на Силу, а безбородый на шлем с мультяшной лот-крысой.
- Она самая. И я гарантирую, там никакие штурмовики нам не встретятся, - уверенно заявил Эзра, чьи водяные клоны уже просочились вовнутрь и разведали обстановку до конечной точки. По вине закрытых задвижек и приостановленной вентиляции отсутствовала тяга воздуха, потому у входов так воняло.
Эзра первым спрыгнул внутрь. За ним Зеб. Гера поправила свои крутые очки-визоры на лице да потёрла нос, и чесавшийся, и чтобы включить компактные и популярные у корусантской элиты воздушные фильтры, вставленные в пазухи.
- Прекрасно, - мандалорская броня отлично защищала от запахов.
- Так, Чоп, будь тут, на случай если потребуется… - попытался реализовать свои командирские замашки Кэнан, вынужденный ойкнуть, когда вредный дроид, не дослушав повторение его задачи, за всеми закрыл лепестки люка.
Представительский шаттл как раз приземлялся на одну из трёх приёмных площадок башни – Спектры потрусили по трубопроводу трёхметрового диаметра.
- Красивые иглы, Эзра. Они при метании продырявят пластоид? – поинтересовалась Сабин, когда напарник прямо на бегу создал третью светящуюся и узорчатую красавицу, примостив её к наручу.
- Это экспериментальные образцы для обезвреживания штурмовиков-дроидов, - приоткрыл завесу Эзра, решивший явно не палить стихии, а закосить под кайбер-кристальную технологию, ведь денег у них как бы хатты не жуют. Как раз накануне думал перестать бояться фуиндзюцу, вот заодно и приспосабливал для имитации эффекта, схожего с тем, как портятся вещи при неудачном запечатывании и корёжилось всё вокруг Гранд-Инквизитора, сбрендившим куролесившего в Штабе.
- Экспериментальные? – нахмурился Кэнан.
- Так у меня же учитель – импровизатор, - хмыкнул Эзра, охотно взявший передышку, ибо пришлось несколько минут сильно концентрироваться на изделии, воплощая замысел в тварном мире и насыщая избыточной мощью, чтоб с гарантией.
Зеб подавился смехом, иначе бы его гогот разнёсся по всей громаде здания.
- А невидимых штурмовиков-теней как ты обезвредишь? – Сабин была серьёзной.
- Дымовыми шашками, - это же элементарно. Он дёрнул плечом, звякнув за спиной шариками в кожаной котомке. В его тумане из чакры все приборы бесполезны!
- Сосредоточьтесь, Спектры, любой ваш промах может стоить жизни напарников, - наставительно сказала тви’лека, тренируя капитанский голос.
Самое поганое – в канализации нет лифтов! Приходилось много раз пользоваться лестничными скобами, постепенно поднимаясь на высоту примерно полутораста метров. Более получаса лазанья, и вот наконец-то они у шлюзовых створок на балконе, опоясывающем второй ярус здания, десятками метров выше переходящего, собственно, в башню, сужающуюся к верху.
Подстраховываясь, Кэнан с помощью Телекинеза звякнул откидной сидушкой внутри межзвёздного шаттла, отчего два дроида с пиками поспешили проверить, в чём дело. Пока рыцарь-джедай отвлекал охрану, невидимый шиноби-джедай фазировался сквозь лепестки шлюза по другую сторону от полукруглой площадки порога и незамеченным проник через центральный вход из трёх. Представший перед ним широкий и высокий коридор из просторного и ярко освещённого холла вёл в тёмные глубины здания, слева располагался зал для банкетов, справа для выступлений. Эзра дёрнул щекой, впотьмах обнаружив скучающего под конусом слабого света человека, вживую отличающегося от голофото более вытянутым носом и широким ртом, что могло говорить как о специальной ретуши, так и о банальном двойнике, как разумнейшей мере предосторожности. Седеющий мужчина, предположительно тот самый Трейвис, скучающе стоял у трибуны с двумя протокольными телохранителями, вооружёнными одними лишь энергетическими пиками, что уже преступная халатность! Один из теневых клонов Эзры подселил водяную медузу в эту сомнительную персону.
Помня о «публике», Эзра заранее повесил себе на пояс якобы соединённую в цепь восьмёрку генераторов минутного скрыта из амуниции штурмовиков-теней, а иглами зарядил игломёт в левой руке – скорострельность не хуже веерного метания. Подстраховавшись, шиноби-джедай приготовился ждать соратников под потолком.
- Сенатор Трейвис, - заговорила Гера, крадучись, входя с бластером наготове.
- Добро пожаловать, - обрадованно всплеснул руками человек за трибуной. Актёрского мастерства было мало для обмана медицинского конструкта из форсированной чакры, медуза регистрировала рост нервозной напряжённости вместо облегчения явкой. – Я уж было подумал, что никто на Лотале не получил сообщение.
- Сенатор, вы в опасности. Империя знает, что вы здесь, - продолжила прерванная Гера.
- Это невозможно, - нагнулся вперёд нахмурившийся лжец. Таков вердикт теневого клона, за спиной мужчины контролировавшего ирьёниндзюцу и прикрываемого водяным клон-доспехом.
Кэнан тоже почуял нотку фальши, но оформиться мыслям не дали выстрелы сзади - два ионных сгустка попали точно под грудные пластины и вырубили дроидов. Каллус самолично вбежал в помещение, окружённый отделением почти бесшумно ступающих штурмовиков-дроидов с внешне не отличимым от них киборгом во главе, в массивности и бронированности они превосходили ласата, активировавшего свой бо-райфал всё-таки мигом позже, чем Кэнан световой меч. Гера в три прыжка зигзагом оказалась у Трейвиса и потянула его в квадрат из Спектров, споро окружённых штурмовиками, выбежавшими из двух боковых проходов и двух за стеной со знаменитой на весь Лотал фреской, созданной в честь победы Республики над КНС. Зеб зарычал, не видя никого в белой броне, кругом доспехи двух отделений чёрных и двух отделений серых штурмовиков, элита при поддержке инквизиторских киборгов, не предусматривавших роль экзоскелета-бронескафа. Всех взяли на мушки, но огонь пока не открывали.
- Кэнан Джаррус, - неторопливой походкой вышагивал агент Каллус, чувствовавший себя победителем, загнавшим лот-крыс в ловушку. – Рыцарь-джедай и его банда головорезов, - вещал он на пару мини-голокамер, вившихся под потолком.
- А где его падаван? – громко и требовательно спросила высокомерная министр Туа, входя последней и вольно или невольно провоцируя взять себя в заложники для компрометации повстанцев как террористов.
- Сдавайтесь все, иначе мои штурмовики станут расстрельной командой! – сжал кулак агент ИББ, и в прошлый раз при встрече в Монаде не видевший мальчишку, но потерявший аж целое отделение штурмовиков-теней, посланных захватить или подорвать повстанческий VCX-100.
- Делайте, что он говорит, - громко и боязливо прошептал Трейвис, прятавшийся за спиной у Кэнана, метавшего взгляды по сторонам.
- Карабаст!.. – выразил своё глубокое, тёмное и вонючее мнение Зеб.
Посчитав момент подходящим, Эзра отвлёк всё внимание на себя, одновременно расшвыряв дымовые шашки и прицельно расстреляв опаснейших киборгов, потом в закручивающем прыжке активируя световой меч для истребления дроидов слева группы.
Распространяющие непроглядную завесу ещё падали, когда короткие росчерки светящихся игл поразили киборгов, успевших распознать атаку и наставить свои скорострельные многоствольные автоматы вверх, но и всё: едва льдистая игла коснулась первой боевой единицы из Инквизитория, как сработало фуиндзюцу, начав запечатывать броню из фрика, но без контроля да плюс ломка подложки и заморозка жидкостей – самую защищённую грудину киборга жутко перекрутило, причудливо поломав и вывернув наизнанку останки мозгов и процессорного блока; остальных искорёжило примерно так же, разнясь в заострённости, вытянутости, округлости, спрессованности, волнистости, направленности, цвете торчащего лома.
Завеса ещё опускалась, когда Кэнан при помощи Мечу-Деру единовременно активировал четыре ранца персональных дефлекторных щитов, от плазмы прикрывших Спектров с сенатором в центре, синхронно сработали силовые экраны против кинетики. Вовремя! Спецназовцы мигом и шквально отработали по целям в центре: Кэнан стряхнул со светового меча несколько ярко полыхнувших капель расплавленных пуль и четырежды похвалил себя за согласие «принарядиться» в бескар, остальные трое защитились от кинетического оружия мандалорскими ростовыми силовыми щитами, генерируемыми наручами, а придавленный со всех сторон Трейвис успел икнуть и позеленеть, еле сдерживая рвоту от резкого запаха возбуждённого схваткой ласата.
Едва стала разворачиваться дымовая завеса, как дефлекторные щиты лопнули, после чего Зеб сноровисто совершил прыжок с выпадом, ткнув энергетическим концом бо-райфала и выстрелив в недостаточно далеко отшатнувшийся чёрный шлем - бластерный выстрел самого штурмовика опасно пролетел между ног прыгучего ласата.
- Будьте рядом, сенатор! – воскликнула Гера, умело отстреливаясь на пару с мандалоркой, палящей с двух рук да прикрывающейся двумя щитовыми экранами.
Трейвис в ответ лишь закашлялся от безвредного, но густого дыма-тумана.
Активно пользуясь Силой, Кэнан вслепую отразил световым мечом несколько выстрелов в ближайшего врага, подползавшего под невидимостью, потом Волной Силы подобно стульям разбросал с пути на выход всех мёртвых киборгов с дроидами и прикрывавшихся ими спецназовцев. Из-за избытка гуманности и нехватки опыта в отброшенных врагов полетели выстрелы из DL-18 вместо термальных детонаторов.
Гера с близкого расстояния попала в щиты и вскользь, зато Сабин успела убить одного врага и ранить другого в ногу, не прикрытую силовым щитом из-за надежды на бронепластину из фрика, насквозь простреленного тонким бластерным выстрелом, сфокусированным кайбер-алмазом, добытым на Баросе и обработанным Силовой Ковкой.
Уворачиваясь от выстрелов и парочку росчерков наотмашь отбив, Эзра порадовался крепости ледяного клон-доспеха, принявшего пяток пуль автоматной очереди вместо Зеба. Какими бы ни были штурмовики-тени тренированными, против ускоренного тремя Хачимон шиноби-джедая их скорость и реакция с силой не котировались, зато броня спасла одному хребет, когда пинающее тайдзюцу отбросило его в спину сотоварища, второму рёбра, когда кулачное тайдзюцу откинуло его в соседа, успевшего опознать своего и даже отшагнуть, да прямо под смертельный выпад бо-райфала. Зеб с утробным рыком добил всех трёх, а потом поразил пару штурмовиков с двух выстрелов из-за тощей спины, прикрывавшей его световым мечом и успешно испытавший в игломёте промораживающие сквозь броню сен-ледяные иглы. Вошедший в раж ласат сграбастал с пояса пару гранат и зашвырнул в боковой проход, оставшиеся две даже сквозь дымовую завесу метко забросил в проход за фреской, - бабахнуло на зависть Сабин, отчаянно ведущей перестрелку с профи похлеще неё: она вынуждена стоять и защищать, а штурмовики мельтешили и тупо били по карте.
- Выходим! – крикнул Кэнан, любимым Дэлем с ориентацией по Силе подранив и тем выведя из строя противников женщин. Всякая смерть вблизи настроенного на Силу джедая отдавалась внутри него остро болезненным эхом.
Укрывавшиеся за столами коммандос едва ли ориентировались в туманной обстановке, но избегали смертельного огня из мандалорских бластеров, улучшенных Силой, хотя эти их уловки не спасали от кэнановского Дэля и эзровских игл.
Меж тем, Каллус и Туа в едва опустившейся завесе сразу же попали под ниндзюцу паралича от клонов Эзры, который перед выбеганием из затуманенного конференц-зала лично и аккуратно тюкнул обоих людей по голове, надёжно вырубая с потерей памяти о последних минутах и приказывая своим форс-водяным клонам пленить их в себе и фазироваться, тем самым оголяя на будущую потеху голозрителей.
Зеб и Сабин, не сговариваясь, остались пятиться последними, прикрывшись силовыми экранами, в которые угодило несколько выстрелов от подкрепления импов, верно рассудивших и слепо стрелявших по выходу. Эзра же выскочил в холл вслед за дымовыми шашками и вместе с контролируемым им ниндзюцу тумана, его меткие выстрелы из игломёта покорёжили ещё одно отделение инквизиторских бойцов, которые беспорядочным, но скорострельным огнём по клубящейся завесе сумели-таки зацепить и подавить его щит с наруча. Следом появился Кэнан и отбил световым мечом несколько сгустков плазмы да Толчком Силы вернул обратно эми-гранату, а Гера по виртуальной проекции на визоре навороченных пилотских очков успела подбросить туда же термальный детонатор, подорвавший лишь выставленные на репульсорной тележке ящики строительной смеси. Джаррус, благодаря Боевому Предвиденью, вовремя и прицельно пустил Волну Силы, телекинезом вырвав клок дымного тумана и поднятой взрывом пыльной взвесью сметя имперцев, успевших устроить засадную баррикаду. Жавшихся к стенам невидимок вскрыло ниндзюцу тумана, а дальше они попались в скользкие «тентакли» клонов шиноби-джедая, победивших супостатов, причём, нелетальным экспериментальным боевым ирьёниндзюцу, синхронно вызывающим настолько резкий и мощный спазм скелетных мышц, что они изламывают кости, жестоко обращая тренированность бойцов против них самих, дабы застращать имперцев, - трофейные шмотки с них кое-кто забрал для оживления чёрного рынка Лотал-сити.
- Быстрее бежим! – с отдышкой поторопил рыцарь-джедай, непривычный к столь частому пропусканию через себя громадных объёмов Силы.
- Сенатор, не упадите, - Гера ухватила за шиворот мужика, сунувшегося из разреженной области в гущу дымного тумана, где собственного носа не разглядеть.
- Крутые дымовые шашки! – не видя последствий красочного взрыва позади, мрачно воскликнула Сабин, раскусив организатора и участника мордобоя в «Гоаулде», том элитном клубе для мажоров.
- Быстрее! – напряжённо крикнул Эзра, вернее, клон-доспех за него.
Шиноби-джедай не стал извещать о снайперском огне с соседних зданий; его теневые клоны преодолевали ветер, поддерживая клубы ниндзюцу тумана, снаружи маскируемого под дым из шашек, а сам Эзра, несомый ледяным «экзоскелетом», целиком сосредотачивался на развёрнутом в плоскость ниндзюцу воздушной тюрьмы, словно игольница, ловящей ионные и плазменные выстрелы, пули, гранаты, даже две ракеты застряли в сверхплотной воздушной стене, протянувшейся сразу за перилами балкона и укрытой со всех сторон туманом.
Кэнан почуял впереди опасность, мефит в мече помог выдавить ещё один Толчок Силы, смахнувший вниз спецназовца, которому мига не хватило жамкнуть станнер – лёжа дожидался попадания в створ парализующего излучения хотя бы двух повстанцев.
- Лезть туда?.. – сглотнул несколько затравленный Галл, впечатлённый прорывом повстанцев.
В боевых условиях никто не стал с ним миндальничать. Зеб крякнул и молча подхватил человека, сунув в лаз между центральной и правой площадками и став наседать собственным задом, слезая следом. Небольшая заминка разрешилась в пользу Кэнана, успешно перехватившего лазерный луч световым мечом и перенаправившего по вражеским позициям в соседнем здании, потому Кэнану пришлось идти последним. Едва он запрыгнул внутрь, пролетев мимо Эзры, прилипнувшего к противоположной от скоб стенке, Сабин тыкнула в экранчик: лепестки шлюза сошлись, а через миг прогнулись и докрасна раскалились от взрывной лавины более ничем не сдерживаемых снарядов.
- Ого! Живее, банты, живее!!! – проорал Кэнан, глянув на Эзру, непонятно почему-то для него не ставшего морозить рискующий расплавиться металл.
Спектры припустили вперёд. Ожидаемо, через несколько спусков и примерно полукилометр дистанции сенаторский засланец нарочно довёл себя до колик в боку и привалился к стенке.
- Ых, да, я сейчас, - тяжело и часто дышал якобы изнемогающий мужчина.
- Спектр-6, подожди, - окликнула Гера, нянькавшаяся с Трейвисом.
- Сенатор, простите, но отсюда надо выбраться поскорее, - взаправду тревожился Эзра.
- Э, это я, э, должен, э, извиняться, э, мой юный друг, - после каждого слова тяжело вздыхал Галл. – За мной гонялись, э, но ни разу по таким местам не приходилось, экх, - причитал лживо запыхавшийся Трейвис, устроив всем передышку.
- Я думал, вы привыкли убегать от Империи, - подался назад Кэнан.
- Ну, ых, ах, опасность никогда не была так велика, как сейчас, - всплеснул руками Галл, с трудом подбирая слова так, чтобы джедай не заподозрил фальши.
Тут из-за поворота позади наконец-то появились обычные штурмовики, обычные белые. Бегущая тройка тут же открыла огонь из Е-11, безбожно мажа из-за ранений по ногам – мандалорка засекла и опередила. Слава смекалке Трейвиса, додумавшегося тормозить близ перекрёстка трубных тоннелей. Эзра прыгнул за угол и махнул Гере с Галлом, оказавшись напротив Зеба с Сабин, с которыми укрылся Кэнан.
- Мы их отвлечём, - бросил Кэнан, метко подстреливая штурмовика, едва высунувшегося из-за угла в сорока с лишним метрах. – Бегите к Спектру-3!
Эзра и Гера кивнули и едва ли не под ручки взяли сенатора, побежав дальше по боковому туннелю вместо прежнего маршрута.
- Нам сюда, - махнула Гера, чей визор показывал карту.
- Ох… ых… давайте помедленнее, пожалуйста, ых, - Трейвис вновь включил режим «важной шишки» и вообще перестал изображать бег.
- Вроде бы спокойно, - Эзра переглянулся с Герой, чьи наушники фильтровали далёкие звуки перестрелки и топот сапог, а ещё нарастающий гул.
Прикрывавшие их отход клоны Бриджера тихо обезвредили две пары спецназовцев, кравшихся по следу слишком уверенно, однако из чистого профессионализма и чуткой амуниции, что быстро можно будет сбыть по дешёвке примерно так тысяч за десять кредитов – на сколько же потянут кружевные трусики и бюстгальтер министра Туа?
- Вы так хорошо организованы, - разрывая тишину, похвалил Трейвис, за почти три сотни метров неспешной прогулки по канализации вполне «отдышавшийся». – Чтобы постоянно ускользать от Империи, как вы, у вас должна быть серьёзная поддержка, отличное снабжение и финансирование, могущественные союзники, - вежливо и располагающе вещал он в расчёте на впереди идущего пацана, сыгравшего ключевую роль в ликвидации инквизиторских вояк и причудливо стойком задымлении.
- Как классно, сенатор, что вы хотите стать нашим могущественным союзником, предлагая серьёзную поддержку, снабжение и финансирование, - отзеркалил юноша, обернувшись с открытым забралом шлема и довольной улыбкой до ушей. Не дав ответить чуть смутившемуся Галлу, Эзра продолжил: – Кстати, я надеялся поучиться у вас, сенатор. Ваши трансляции нам очень помогают, вдохновляют народ, - совершенно искренне как память о семье.
- Просто знать, что вы есть, очень важно, - подыграла Гера, прекрасно видевшая, куда ведёт Эзра, наизусть помнящий карту, и одобрявшая такой выбор.
Сконфузившийся Галл счёл за лучшее промолчать.
Через несколько минут маршрут привёл троих к коллектору через верхнюю левую трубу из четырёх, две нижних были закрыты переборками. Впереди же гулко работал гигантский пропеллер с заострёнными лопастями, побочным эффектом создававшими небольшую воздушную тягу, около получаса назад вовсе отсутствовавшую.
- За мной, - юноша легко и непринуждённо спрыгнул вниз.
От природы ловкая тви’лека последовала за ним. Трейвис дёрнул щекой, изобразил прыжок в длину и, вереща, неуклюже рухнул на карачки. Спектры подняли его за локотки.
- Как мы пройдём эту штуку? – вслух озадачилась Гера, косясь на юного Силовика.
- Отключим от питания, - сощурив невидимый балласту глаз и покосившись на глазок скрытой камеры, усмехнулся Эзра, чьи клоны хотели потыкаться в консоль, рассчитанную на дроидов-механиков и расположенную под потолком.
Гера приглашающе повела рукой. Сделав несколько шагов следом, она развернулась обратно и, позёрски крутанув в кисти, протянула свой бластер сенатору рукоятью вперёд:
- Прикроете нас?
Галл чуть нахмурился и взял оружие. Дождавшись, когда женщина присоединиться к парню, ощупывавшему обод и приготовившему в левой руке эфес светового меча, Трейвис угрожающе произнёс, явив свою истинную натуру:
- Хватит. Мы никуда не идём, - заявил фальшивый диссидент, уверенно наставив бластер, но не замечая регистраторов в амуниции повстанцев, хотя в его реквизит тоже входило схожее шпионское оборудование для ведения записей переговоров.
- Ого!.. Сенатор, что вы делаете? – недоумевал шиноби-джедай чужой глупости.
- Положи меч на пол, мальчик. Живо! – пригрозил бластером Галл.
Не сгибая спину, Эзра присел и положил рукоять.
- Вы на стороне Империи? – прямо поинтересовался он.
Тут в игру «разоблачи Трейвиса» слишком поспешно, но уверенно вступила Гера, задав самые главные вопросы:
- А все ваши сеансы, визиты на планеты? Почему ни звука не просочилось?
Зря человек глядел в глаза своим жертвам. Экономя сенчакру, Эзра смог наложить лёгкое гендзюцу, едва ли импровизируя для вызова у предателя приступа откровенности. Впрочем, он зря волновался, за время прогулки по канализации успев влить достаточно своей чакры и подстроить её под реципиента.
- Потому что никто не знал. Даже мои дроиды, - похвастался мужчина. – Мятежников не хватают. Их выявляют и следят за ними, - размахивал он оружием, выдавая свой дилетантский уровень его владения. – Активисты попадают… в аварии… после моего отъезда, - признавался Трейвис, внутренне начиная понимать, что слишком откровенничает, но признания с языка словно сами слетали.
- Но вы же голос свободы?! – вопросил Эзра, выплёскивая своё разочарование и укрепляя свою волю в гендзюцу. – Как мои родители… - упавшим голосом добавил юноша, боясь думать, что его родители могли быть похожими на эту падаль.
- Родители? Никто с Лотала не подавал голос против Империи со времён… передач Бриджеров, - вспомнил он, удивившись, что в досье по этому лоталианцу не удосужились упомянуть, что он мятежник потомственный. – Я помню их. Истинные голоса свободы. Ты их сын, - отдал он дань уважения, выдавая срок эксплуатации.
- Как? Как предали?..
- Я примкнул к Империи, как следовало бы твоим родителям, - грозно вещал мнящий себя победителем.
Опустивший лицо Эзра зажмурился, сжав кулаки. Прятал облегчение, что папа и мама не были подлецами, как этот тип.
- Ради жизни. Ради тебя! Твои родителя были очень храбрыми и очень глупыми, - эмоционально говорил профессиональный оратор, по уши вляпавшийся в гендзюцу болтливой откровенности. – И где они теперь? Я скажу тебе, мальчик. Они исчезли!!!
- Они не исчезли, Трейвис, - грудью вступилась Гера за осунувшегося парня.
- Стой на месте! – стал пятиться мужчина.
- Пока мы живы и боремся, они живут в нас.
- Я сказал - стой! – Галл сорвался на крик, своим куцым умом соображая, что отвлечение для него смерти подобно. Не она, так он убьёт его. На такое Трейвис не подписывался.
Гера смело подошла вплотную, испытывая нервы. Галл не выдержал и нажал на курок. И… Раздался холостой щелчок. Ещё и ещё раз.
- Что? Нет?!
Женщина зло ощерилась, левой выхватила свой пистолет на предохранителе да с не защёлкнутой до конца энергоячейкой, а потом правой с размаха врезала в глаз. Хлюпик рухнул навзничь подкошенным, тюкнулся затылком о железный пол и потерял сознание.
- Настоящий повстанец разбирается в оружии, - высокомерно заявила победительница, щёлкая затвором.
- Давно догадалась? – поинтересовался Эзра, чакрой имитируя телекинез и подходя к капитану, вешая на пояс рукоять своего светового меча.
- Он призывал сдаться, задерживал и расспрашивал нас… Мне в это не верилось… - печально выдохнула Гера, чуть сжав Эзру за плечо.
- Спасибо за поддержку, - насыщенно синий взгляд встретился со светло-зелёным.
Ответить Гера не успела – сквозь гул режущего пропеллера донёсся топот Кэнана, а через мгновения показался Зеб с Сабин, первыми спрыгнувшие вниз из верхней правой трубы.
- Что случилось с сенатором? – быстро прохрипел Зеб, держа свой бо-райфал в режиме автомата.
- Он работал на Империю, - жёстко сдала Гера.
- Как мало на нашей стороне! – в сердцах бросила Сабин.
- Тогда пусть остаётся здесь. Как дальнейший план? – Кэнан обратился к капитану Синдулла.
- Надо приостановить вентилятор и пройти.
- Скоро наши друзья сюда сбегутся! – нервничала Сабин, чей мандалорский доспех обзавёлся сбоку солидной царапиной от виброножа, выщерблиной от пули на боку и пятнами от плазмы – внезапное лобовое столкновение с двумя коммандос.
- Прикрой меня, - бросил ей Кэнан, в ходе боевого отвлечения внимания обзавёдшийся несколькими гематомами и ожогами - супротив целёхонького Зеба.
Джаррус повернулся к механизму, вытянул руку к мотору и сосредоточился на взаимодействии с Силой. Пропеллер стал со скрежетом притормаживаться. Не прошло и полминуты, как все Спектры оказались по ту сторону, а штурмовики так и не появились: форс-теневой клон Эзры принёс хороший опыт удержания комбинированной иллюзии ложной стенки, а парный ему водяной клон доставил потом кайбер-кристалл, который после подзарядки сенчакрой вновь будет помогать шиноби-джедаю многократно быстрее набираться опыта в обращении с Силой, а без него раньше только с Чакрой.
Кэнан шёл встревоженным, пару раз нервно оглянулся на возобновивший работу механизм, когда наитие Силовика взвыло.
- Бежим! – выкрикнул он одновременно с Эзрой, сообразившим, что вращение лопастей ускоряется совсем не к добру.
И буквально через секунду мощный эми-импульс спалил часть их гаджетов, а через проделанные оглушительными взрывами пробоины в трубу коридора на скорости выше обычного бластерного выстрела полилась яркая плазма, подгоняемая напором воздуха и мгновенно плавившая всё окружающее.
Шиноби-джедай мигом сориентировался и стремительно выдохнул, за доли секунды сложив несколько мудр хьётондзюцу ледяной стены, перегородившей путь плазменной смерти, успевшей прорваться сверху и по бокам огненными языками, едва не поджёгшими ласата.
- Бежим!!!
Проорав, сам Эзра метров через пятнадцать остался в хвосте и еле успел выдохнуть волну льда, создавшую новую и более толстую пробку за той, что раскалённый поток обошёл, расплавив материю с боков и сверху. Затем ещё спустя несколько ручных печатей хлопнул ладонями по ледяной глади – от кистей трескуче разошлось инистое фуиндзюцу барьера. Сотворённая толща льда справилась – образовавшийся перегретый пар создал обратное давление и остановил поток плазмы.
- Ловушка выявила, как мы выжили на Ун, - озвучил свою мысль Эзра, без отдышки и сопения убегая по темпу самого медленного, коим оказался рослый Зеб, к его недовольному офигению (Сабин длинными прыжками неслась вперёд при помощи экранированных и потому переживших эми-атаку лёток, а Гера на руках Кэнана).
Напарники угукнули: Гера приходила в себя после очередной чудесной разминки со смертью, Сабин не собиралась благодарить или хвалить за должную работу, Зеб берёг дыхалку, Кэнан корил себя за слабость. Дальше на пути обошлось без ловушек. Опыт Юки Хаку на основе скопленных Эзрой Бриджером сведений подсказывал юноше, что имперцы их прощупывают и собирают факты, что ситхи с ними играют и пестуют, вписывая в свои планы, а не стремясь во что бы то ни стало убрать с дороги.
Тем временем Чоппер справился со сварочным швом, оставленным штурмовиками с ручной горелкой на точке выхода, отличной от входного люка. Вскоре Спектры наконец-то покинули «гостеприимную» канализацию. Эзра вылезал последним, выжав из себя и растратив остатки Чакры на ниндзюцу клонирования, чтобы шестеро полных энергии молодчиков подхватили баулы у выдыхающихся собратьев и шустро избавились от собранных трофеев за наличность из драгметаллов и нова-кристаллов, заодно под видом джентльмена Хакера и миледи Мэй бесплатно и красочно разбалтывая информацию об очередном коварстве и фиаско Империи Палпатина, а главное подстрекая потенциальных киллеров к ликвидации моффа Статтата, удачно находящегося в Лотал-сити по шахтёрскому делу.
- У нас есть надежда, что всё изменится к лучшему, - ободряюще произнесла Гера, когда Спектры добрались до своего звездолёта.
Она села рядом с Эзрой, который после унылого возвращения из Лотал-сити устроился в траве поодаль от Призрака, чтобы любоваться звёздами и двумя месяцами, попутно собирая сенчакру. Вновь затосковавший по родителям юноша не успел начать медитацию и грустно улыбнулся молодой женщине, которой ни к чему было знать, что водяная медуза в теле Галла Трейвиса в ближайший же сон инсценирует инсульт.
- Так и будет.
Глава 72, сенаторская перспектива.
Примечание к части
плюс иллюстрации с 715 по 732
Проснувшись полностью отдохнувшим и без ноющих болей из-за натруженной вчера СЦЧ, улыбчивый оптимист всё утро ловил на себе то хитрые, то задумчивые взгляды Сабин, воображавшей себе невесть что и наверняка «громко думавшей», но Силовикам больше делать нечего, как развешивать уши Телепатии. На третьем подходе к штанге юноша допёр – мандалорская девушка сообразила на счёт организатора побоища в «Гоаулде» и колеблется во мнении. Эзра предполагал, что Гера тоже догадывается, не только про ночной клуб, но и про бордели, что Кэнан и Зеб подобное в голову не брали. Шиноби-джедай на жиме лёжа подумал показать Спектрам свои демонические зеркала, хотя бы только Сабин, если та решит уличать не при всех, а приватно. Однако претензии и обвинения остались замолчанными благодаря утренним новостям.
Гера как раз к девяти утра по корабельному времени завершала фантазирование над завтраком для своей команды, как обычно слушая фоном имперский канал Голонет. Показывали повтор сюжета про обстрел и взрыв у взлётно-посадочных площадок старого административного здания, обзавёдшегося чёрной кляксой копоти, обозримой издалека. Подтягивавший брюшко мофф Статтата давал экстренное ночное интервью, успокаивая граждан Империи словоблудием о спецоперации по обезвреживанию террористов, подкосивших и вогнавших весь Лотал в убыток на миллиарды кредитов. Все Спектры ждали что-нибудь про или от Галла Трейвиса, когда запись выступления главнейшего в секторе Лотал военачальника прервало сообщение-молния:
- …мофф Статтата обнаружен обезглавленным в собственной постели… - с этими сиплыми словами сбледнувшего диктора новостной канал переобулся в траурное.
- Вау! – первым раздался высокий голосок бывшей охотницы за головами, оценившей композицию в кадре. И без экивоков сделала из полупрозрачной фарфоровой чашки очередной глоток любимого аперитива из банки с чайным грибом, только сейчас и лишь про себя порадовавшись, что вчера выжила и что загодя вручённая Эзрой фляжка с активированной бактой не понадобилась.
Следом Гера на судовой кухне охнула, и что-то там у неё сразу громко заскворчало и зашипело. Не совсем приятное зрелище перед едой, прямо скажем.
- Первый пошёл! – пробасил злорадно ощерившийся Зеб, имея ввиду размоченный счёт моффов из «Книги Фортуны». Вставшие торчком уши выдавали живейший интерес.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ