Шиноби-джедай.

- Да, это займёт время. И это лучше расплывчатых Видений Силы, - предупредил вопрос капитан, развернувший кресло второго пилота боком к носу корабля, чтобы глянуть на пустое место Сабин и в проходе между рядами левитирующего в ховер-кресле Эзру, оптимистично радующегося тому, что дают. – Как думаешь, Эзра, почему?

- Ну, я думаю, в пустыне одинаково хорошо тренировать то и другое, но первое относится к точному настоящему времени, а второе к расплывчатому будущему. Нам нужно здесь и сейчас, - нашёлся с ответом шиноби-джедай, про себя подумавший о том, что он-то здорово развился в Ощущении Жизни, а вот у Кэнана и Джая этот приём буксовал, потому Слияние Силы и пример Эзры поможет им уразуметь суть, вдобавок, это умение очень полезно для кочевников, коими сейчас являются Коллинзы-Келлы с примкнувшими к ним. Сам Бриджер, как мост между Кэнаном и Джаем, тоже брал пример с других участников, обогащаясь полезным для себя опытом.

- Правильно, - кивнул Кэнан, догадавшись, что вундеркинд узрел лишь узкий подтекст. - Вдобавок, выход на планетарный масштаб является ступенью в овладении желанной тобой Дальнозоркости Силы, - мягко указал старший падаван младшему и ощутил приятное эхо его эмоций, всколыхнувших схожие воспоминания о собственной бытности учеником мастера-джедая Биллабы. Такая душевная атмосфера разительно отличалась от нервозной напряжённости первых месяцев пребывания Эзры на Призраке.

- Спасибо, - улыбнулся Эзра, действительно не подумавший об очевидном.

Гера умилилась, а Зеб хрюкнул, еле сдержав пошлую шутку о поцелуе.

- Шеф, вы шахты тоже того, детектируйте, Освобождательница Рабов наверняка захочет освободить рабов на всей планете, - пробасил Зеб, всё-таки сострив из соображения осуждения опрометчивого поступка такой всей из себя умницы Сабин.

- Как пойдёт дело, Зеб, - согласно кивнул командир. – Сейчас мы усталые, по корабельному времени ночь, с первого раза удастся разве что ощутить крупные населённые пункты. Завтра повторим поиск в другом полушарии и сориентируемся с примерными координатами. Надеюсь, ничего плохого с Сабин не случится, - высказал Кэнан свои переживания за члена корабельной семьи.

- Дай-то предки, - сразу же откликнулась Гера, подумавшая, что стоило бы отпраздновать год со встречи и Зеба, и Сабин, отметить по-простому – винишком.

В очередной раз наработанный шиноби-джедаем опыт с ниндзюцу клонирования помог исполнить опаснейший приём Слияния Силы; Эзра выступал своего рода модератором в той же мере, как словно бы ставший вторым магнитным полюсом и одновременно замкнувшим круг голокрон Сатель Шан, присоединившийся последним и выразивший одобрение сноровкой участников объединения разумов.

Каждый урок Силы показывал очередную сказочную грань, приоткрывал очередной горизонт, который иногда и вообразить-то сложно. Так и сегодня голокрон заворожил всех трёх своих учеников тайными знаниями об эгрегорах – информационных образованиях в Живой Силе. При поиске населённых пунктов разумнее искать не жизнь как таковую, а признаки разумной деятельности. Можно ориентироваться конкретно на текущие источники эмоций и мыслей – это предполагает рискованное вхождение в эти «речные потоки», практикуется ситхами. Методика джедаев сродни высматриванию облаков с разглядыванием их формы – очертаний соответствующих им поселений.

На втором уроке Джай ответственно служил сепаратором, выполняя важную роль выявления пересечений эгрегоров, на которых концентрировались Эзра и Кэнан – поселение как таковое и рабство, - голокрон выполнял функцию сопоставления находок с координатами загруженной в его память карты Ун. Второй урок проводили неподалёку от всё ещё функционирующей шахты К-77, служившей примером, как собственно искомого пересечения, так и разницы восприятия этого места участниками Слияния Силы – мужчине плохо давалось абстрагирование от местности в отличие от юношей. Для Джая первый урок состоялся днём, а второй уже ночью. Каждый раз это сильно изматывало его физически и морально; обучение в академии тоже было тяжёлым, однако несравнимо менее полезным, интересным и увлекательным, нежели познавание Живой Силы. Эзра тоже так считал, Кэнан поддерживал, Сатель поощряла.

Получившийся в процессе поисков список содержал не один десяток позиций. Кэнан попытался применить свой козырь, но сведенья оказались слишком расплывчатыми - провал. Зато Чоппер без труда составил оптимальный маршрут облёта всех найденных областей. Первым оказалось кочевое племя местных аборигенов, которым Империя продавала своих зэков. Вторые координаты привели к еле отысканному входу в шахту с символикой «Прайс Майнинг». Тут уж Эзре и Кэнану, сидевших в рубке как на иголках, пришлось невидимками на спидербайке подбираться к укреплённому форту и под руководством голокрона устраивать урок по комбинированию приёмов Боевой Медитации и Прима Витэ, чтобы совместными усилиями вместо личного обхода суметь удалённо просканировать подземелья посредством Силы. Так обнаружились каторжане, тяжко добывающие какие-то минералы в древней шахте предтеч, живших на Ун до планетарного опустынивания. Третьим местом оказались обширные раскопки мегалитических сооружений городского типа. Их вела Империя, применявшая рабов из интеллигентной прослойки общества. Следующими тремя местами оказались расширяющиеся горизонтально карьеры каких-то частных организаций, где просто условия труда не уступали рабским – без ошейников и надзирателей. На сотни километров вокруг сплошная пустыня, еду и воду подвозят в обмен за добытый спайс.

К седьмой точке подлетали, когда на местности разгоралось утро. Дымные струи и здания заметили позже обнаружения активности в радиоэфире.

- Сабин точно здесь! – воскликнул Эзра при подлёте.

- Видение? – приподнял бровь Кэнан, переглянувшись с Герой.

- Копоть от выстрелов на верхушке главного здания, - из носового фонаря раздался довольный голос Эзры. – Это наверняка революционная деятельность Сабин!

- Вероятно, - согласился Кэнан.

- Развлекается и без нас?! Плохая девочка, - недовольно прокряхтел ласат, за остротой скрывая переживания за напарницу, успевшую стать боевой подругой.

- Я совершу облёт. Чоппер, направь камеры и сканеры, - скомандовала пилот.

- Пва-пва, - воздел манипуляторы дроид, словно закатывающий рукава мясник, и вставил свой штекер в предусмотренный для него разъём на боковой панели.

Дефлекторные щиты ещё на подлёте вышли на полную мощность, но никто не собирался обстреливать Призрак, пролетевший над объятым волнениями городком.

- Сабин там внутри, - едва Гера задала вираж, констатировал Кэнан, раньше Эзры сумев понять это посредством Силы.

- Уипс! – согласно пропищал Чоппер, распознавший лица через внешние камеры.

- Эзра, ты там уснул или кончил? – сострил Зеб, не слыша подтверждения от третьего «сканера».

- Хочешь облизать, Зеб? – не остался в долгу юноша.

- Эй, хватить пошлить, - возмутилась женщина. – И не лыбся, Зеб, ты первый начал, - упрекнула его Гера, даже не обернувшись.

- Гхр… - приуныл ласат.

- Слой песка приличный, - заметил Кэнан по нескольким карьерным раскопам. Сказал из соображений, что их звездолёт рисковал увязнуть.

- Вижу, сяду на той площадке, других всё равно нет.

- Мы разве не десантируемся на помощь? – удивился ласат, готовый сорваться с бо-райфалом наизготовку.

- Сабин уже справилась, походу. Пусть завершит начатое, а то ещё обидится на нас, дескать, невовремя спасли и забрали всю славу себе, - осуждающе выдохнул Кэнан, умом раскусив помыслы подчинённой не хуже, чем ранее это сделал Эзра при помощи приёма Силы.

- Карабаст, я опять в пролёте! - наигранно проворчал Зеб. – Дайте мне хоть героически освободить рабов от гнёта тех белоглазых аборигенов, а?

- Зеб, им продали негодяев, - ответил капитан, на которого и был наезд. – Там не мирные жители, а действительно преступные элементы, заслужившие наказание.

- Кэнан, я не буду стирать твои носки, так и знай, - притворно надулся Зеб.

Человек смутился, а тви’лека хихикнула, плавно сажая Призрак в километре от городской черты, дабы не возбуждать у опьянённых свободой бывших рабов ереси про захватывание её лёгкого транспортника.

Долго ждать не пришлось. Уже через четверть часа от города к ним направилась группа из десяти существ. Темнокожая женщина-человек и мужчина-родианец вели под ручки понурую зайгеррианку, преданную собственным советником, навязанным МаДалл в качестве управляющего-распорядителя фонда с клановыми капиталами. За ними шли двое гуманоидов, отличающихся от людей только розово-серым и сине-голубым оттенками кожи, щурил рыбьи буркала мон-каламари с итхорианом на пару, сакиянец и аквалиш; все безоружные и усталые, но довольные, полные схожих надежд и устремлений. Впереди победной походкой от бедра шествовала лидер – Сабин.

- Обождите здесь, пожалуйста, я должна сперва поговорить со своими, - несколько сконфужено обернулась Сабин.

- Разумеется, Спектр-5, мы подождём, - ответила Шхенкьюф за всех.

Мандалорка одна прошла оставшиеся примерно полста метров до стоящей неподалёку от трапа команды, только дроида не хватало – Чоппер был готов в любой момент спустить затвор транзистора.

- Приветик, - помахала ручкой Сабин, чувствуя вину, но не показывая её.

- Привет! Вот, подумал, ты будешь скучать по ней, - натянуто улыбнулся Эзра, протягивая аэрокисть.

- Привет. Спасибо, - ответила слегка растрёпанная девушка, взяв своё.

- Весело проводишь время без нас? – сверху из-за его плеча прохрипел Зеб.

- Ладно, Сабин, начинай растолковывать, - взыскательно потребовал командир, сложив руки на груди. Они все переволновались за неё, понимаешь, а она, такая сякая!..

- На Лотале я узнала кое-что о работорговле на Ун. Я решила позволить себя поймать, чтобы посмотреть, смогу ли покончить с этим произволом изнутри. Я оставила вам свою визитную карточку, давая знать, где нахожусь. Я просто не хотела рисковать всеми после того, что случилось на К-77. Кроме того, я живу в соответствии с идеалами, которые мы для себя установили. Как иначе противостоять Империи без них? – говорила девушка правильные слова, но взгляд косила в сторону.

- В её словах есть смысл, - мягко сказала Гера для Кэнана, играя с ним в хорошего и злого полицейского.

- Может и так. Ты совершила кое-что плохое, Сабин. Ты оставила свою команду, свою семью, без предупреждений или пояснений. Но ты также сделала хорошее – освободила народ от рабовладельческого ига. В следующий раз предупреждение не помешает, - довольно мягко отчитал ей Кэнан, памятуя ершистость Эзры. – И мы так и не услышали про тех, - скосил взгляд капитан.

- Ты командир, Кэнан, тебе вершить суд над рабовладелицей. А остальные – это завербованные мной повстанцы, - торжествующе вздёрнула носик Сабин.

- А остальные рабы грабят город?

- Я… не знаю, - сдулась девушка.

- Надеюсь, ты извлечёшь все уроки из своего «приключения», Сабин, - назидательным тоном сказал Кэнан и двинулся к группе существ. – Идём.

Трое ушли, двое зашли. На шаге непосредственно в трюм Эзра споткнулся от внезапно уколовшей в сердце боли.

- Ты чего, косоногий? – сострил Зеб, подхватив под мышку приятеля и вздрогнув от внезапного морозца от него.

- Чоппер, продувай дюзы! Щиты на максимум! – не своим голосом заорал Эзра.

- Пзвпуи!.. – отбрил его вредный дроид.

- Что случилось, Эзра? – посерьёзнел ласат, собиравшийся идти готовить спальники и думавший, что поварёнок сам сообразит жрачку на всех.

- Пи*** всем скоро случится, - ругнулся мертвенно бледный Бриджер, экстренно разгоняя чакру по каналам.

- Карабаст, говори яснее!..

Но тут в громкоговорителях раздался синтезированный голос обновлённой на Корусанте бортовой системы Призрака:

- Боевая тревога! Орбитальная атака Звёздного Разрушителя! Массовые выстрелы достигнут нас через семнадцать, шестнадцать, пятнадцать, четырнадцать, тринадцать… - начался отсчёт под визг сирены. Компьютер сам направил всю энергию на трёхслойную защиту: улучшенный первый генератор щита, доведённый до полной интеграции трофей с имперского крейсера и верхний слой от мощностей нового шаттла.

Эзра выпучил глаза не хуже Зеба. Ещё до начала счёта шиноби-джедай обернулся и глянул за трап, к которому побежали все, кроме зло захохотавшей зайгеррианки, сообразившей, почему не видела ни советника, ни роты наёмников, по сути, сдавших её Ундаррал рабам. На шестнадцатом счёте Эзра вспомнил стандартное вооружение корабля класса Звёздный Разрушитель типа «Имперский 1»: шестьдесят тяжёлых турболазерных батарей, шестьдесят ионных пушек, шесть двойных тяжёлых турболазерных турелей, две двойных тяжёлых турели ионных пушек, две четверных тяжёлых турболазерных пушки, три тройных средних турболазера, два средних турболазера, - всей этой мощи достаточно для выполнения кода «База Дельта Ноль» за сутки, а это превращение всей поверхности планеты в лаву! Из такого плотного потока плазмы Призрак просто не успеет вырваться, а мог бы, послушайся Чоппер!

Не время мелочиться на козыри, когда ставка в жизнь!

На счёте пятнадцать Эзра мощно прыгнул, применив Фазирование и пролетев сквозь палубу и обшивку Призрака, чтобы приземлиться на блистер верхней турели. За следующие два счёта предельно напрягшийся шиноби-джедай распахнул Каймон и Кьюмон, просачивавшаяся наружу льдистая чакра сама собой приморозила стопы к сформировавшейся на границе корпускулярного щита опоре и очертила снегом метры вокруг. На двенадцатом счёте Эзра молниеносно сложил всю серию ручных печатей, завершившуюся двуручной мощью жеста концентрации. Фигурка юноши скрылась в снежном вихре, из вершины которого вырвался столб жидкого льда, в дюжине метров выше стремительно раскрывшегося восемью воткнувшимися в песок спицами каркаса ледяного зонтика, почти впритык прикрывшего весь звездолёт и окончательно сформировавшегося к моменту, когда небеса зажглись плазменным ливнем, а трап ещё не был поднят.

И разверзлась вокруг демоническая свистопляска!

Задрожала корка из утрамбованного и спёкшегося песка, на подушке из песка же, амортизировавшего мощные взрывные волны, чуть погодя переставшие сотрясать корабль. Ледяной купол в нескольких местах треснул от попаданий в него, но прямо на глазах затянулся, не допустив прорыва. А потом на помощь льду пришёл окружающий песок, поднятый взрывами и припорошивший купол, отчего внутри наступили сумерки.

Эзра так и застыл, плотно прижимая ладони для вторичного контура разгона и высвобождая из себя всё новые и новые потоки барьерного льда, натренированного быть непроницаемым для ионного оружия. За бесконечно долгую минуту ещё десятки раз возникали световые вспышки и раздавался угрожающий треск льда под ними, но удерживаемое шиноби-джедаем хьётондзюцу A-ранга продолжало исправно защищать, потребляя как не в себя. Всецело сконцентрированный Эзра не слышал перебранки в рубке Призрака, где его командный уровень над Чоппером повысили до капитанского.

Орбитальный обстрел прекратился внезапно для шиноби-джедая, но так желанно – через пять-десять секунд продолжения высвобождения энергии он бы схлопотал истощение и потерял сознание. Без промедленья прекратил поддержку хьётондзюцу уровня элитного джонина и распечатал в себя вторую бакта-медузу, поскольку первая приказала долго жить. Спасшись от приближавшегося обморока и сделав глубокий вздох, Эзра в мгновенья превратил лёд в туман. Шиноби-джедай вновь не подумал о предварительной подготовке и потому аховой скорости исполнения, а просто взял да мгновенно применил короткое Фазирование, буквально рухнув в кресло под блистером.

Спектр-6 подрагивавшей от испытанного перенапряжения рукой нажал кнопку внутренней связи и ледяным голосом издал слово:

- Форсаж!

Гера тут же продула дюзы. К этому времени Призрак уже был готов к быстрому старту – Кэнан филигранно управлял репульсорной тягой. Через несколько секунд Призрак покинул дотла выжженную зону обстрела – несколько километров вокруг жёлтого пятнышка превратились в спекающееся море лавы, красно-чёрной, укрытой дымом и поднятой взрывами пылью. Ещё через несколько секунд звездолёт повстанцев преодолел звуковой барьер, став неуловимым для классических истребителей TIE и для орбитальной бомбардировки, по крайней мере, до тех пор, пока есть топливо.

- Эзра, ты в порядке? – раздался в динамиках взволнованный голос Кэнана.

- Лучшает, - при помощи того же ниндзюцу ответил ирьёнин, в прямом смысле размораживая горло и ротовую полость.

- Спасибо за наше спасение, Эзра, - искренне и душевно поблагодарил капитан.

- Ну, поблагодарить стоит Шлюзы Мандалора, - тем же способом заметил Эзра. То ли сам догадался, то ли Живая Сила озарила, то ли повезло с флуктуациями в каналах СЦЧ, хотя именно удачное открытие Сеймон виновато в получении исцеляемой сейчас травмы, а без них шиноби-джедаю просто не хватило бы чакры продержаться.

- Живой… - выдохнула Гера, у которой отлегло на сердце.

Сабин лишь всхлипнула, эмоции душили её в три ручья.

- Эзра, ты в состоянии для Боевой Медитации?

- Вряд ли, - скептично ответил Эзра, всё ещё исцеляясь, благо хоть бакта-медуза покамест служит мостом, обеспечивая кровоснабжение мозга.

- На звёздном разрушителе находится Гранд-Инквизитор, но этот атакующий манёвр совершал определённо дроид, - сдержанно сообщил Кэнан. – Имперец с орбиты ведёт нас. Метеоданных нет, а без обширной пылевой бури или облачности нам не вырваться с планеты. Выпускать тучу истребителей для малой одиночной цели контрпродуктивно - все орудийные расчёты наготове. При побеге предстоит несколько минут лететь под плотным обстрелом, когда надо Предвидеть точки попадания и вовремя фокусировать там мощности дефлекторных щитов, - объяснил капитан. – Без тебя мы вряд ли справимся, Эзра. Сколько тебе нужно времени на восстановление?

- Эм, примерно через полчасика в джакузи буду свеж.

- Хорошо, - обрадовался Кэнан, думавший на часы в бакта-камере, а тут ключевой боец гораздо быстрее вернётся в строй. – Тебе помочь?..

- Я сам, - буркнул Эзра, тем не менее, благодарный за заботу.

- Сам-с-усам. Держись там, герой! – басовито пожелал Зеб, не удержавшись от нервно-скабрёзной усмешки.

- Угу… - и отключил связь, умозрительно улыбаясь той мысли, насколько сильно, должно быть, перетрусивший ласат провонял сиденье и рубку.

Не столь уж серьёзные повреждения позволяли применить ниндзюцу рангом повыше чревовещания, и вот простенький водяной клон-доспех благополучно доставил оригинала в освежитель. Обширные обморожения не требовали экстренных мер - этот лимит времени диктовал комплексный подход. Камера в медпункте хороша, но там обычная бакта, а у Эзры в фуиндзюцу имелось достаточно улучшенной, чтобы утопить в джакузи свои плоские стати, получившие множественные внутренние повреждения из-за неготовности тела к нагрузкам из трёх Врат Хачимон.

Тем временем Гера продолжила лететь быстрее звука на высоте реденьких облаков, а Кэнан немного успокоил пассажиров и сходил проведать Эзру, после чего заглянул в медпункт, где приготовил для Сабин кружку с сильнодействующим успокоительным, заставив девушку выпить всё до дна и всучив ей полотенце. Некоторое время все в рубке пялились на однообразный пейзаж жёлтой пустыни, слушая затухающие всхлипывания девушки.

- Это… это я в-виновата-а… х-хотела ра-азобщить… - попыталась выговориться Сабин, плакавшая в привычном кресле без сил удрать в свою каюту.

- Все могут ошибаться, Сабин. Советую учиться на чужих ошибках, набивать свои шишки всегда больно, - подобрала слова Гера вместо Кэнана, сидящего рядом с постной миной на роже.

- Уи-и… - вновь заревела Сабин.

Гера выстрелила взглядом в соседа - Кэнан закатил глаза. За них всё сделал Зеб, грубо отобравший умывальное полотенце и громко в него высморкавшийся, после чего вернул его обратно Сабин, поднявшей на ласата мокрый взгляд и скривившейся на его вонючие сопли.

- Будь другом, постирай, а? Заодно Эзру там разгорячишь, - пробасил Зеб.

Щёчки Сабин мигом зарумянились, а потом злые эмоции о насильниках нахлынули и враз высушили слёзы.

- Не смешно!.. – набычилась Сабин, сдержав брань.

- Зато помогло, - грустно улыбнулся Зеб, ободряюще подмигнув.

Сабин вздрогнула и вновь сгорбилась, но уже без плача:

- Спасибо…

- Пожалуйста, - просто ответил ласат, больше не думая острить. Зеб поймал благодарный взгляд Кэнана, пообещавшего проставиться выпивкой по случаю.

- Не устаю поражаться Эзре – бездонное талантище, - обожающе и восхищённо произнесла Гера, заодно стыдя отщепенку и вызывая ревность у своего любовника.

- Дурак он, - досадливо-завистливо проворчала Сабин себе под нос. – Я добавила щитам функцию попеременного срабатывания, с мощью трёх реакторов спокойно продержались бы под орбитальным обстрелом без этого его превозмогания…

- А всем сказать об этом постеснялась? – колко обернулась Гера, дававшая разрешение лишь на работы по синхронизации щитов, а тут выясняется самоуправство.

- Не успела опробовать, но уверена в надёжности, - из-за чёлки ответила Сабин. – Контуженный Эзра тоже впервые практиковал этот свой супер-пупер приём.

- На орбите плотность огня будет выше и дольше, - мягко заметил капитан, дипломатично стараясь сгладить остроту. Не время и не место для ссор.

- Если встроить эмиттеры плоских щитов, то сосредоточим всю мощь генераторов в угол бокового прикрытия. Попадания по касательной отнимают меньше энергии, - сказала Сабин, постаравшись сделать это ровным тоном, но не шибко вышло.

- Сколько это займёт по времени? – серьёзно уточнил капитан, сидя ровно.

- Не знаю, это сырая идея… - скуксилась девушка.

- Круто, Сабин! Обязательно воплотим эту идею, когда выпутаемся из текущей передряги, - качнула лекками Гера, желая такую модернизацию, о которой ранее слышала краем уха, но дальше гениальных конструкторов-одиночек эта технология не пошла из-за чего-то.

- А почему бы не сделать Призрак невидимым? – чеша бородку, озадачился Зеб со всё ещё свежими воспоминаниями о своей клёвой охоте за полицейскими дронами.

- В поясах слишком маленькие кристаллы, Зеб, совокупной мощности шести штук едва хватит скрыть Мираж, - угрюмо забраковала свежую идею специалистка, естественно, уже хорошенько поковырявшаяся в своём устройстве. Это помогало Сабин отвлечься от вины за смерть сотен и сотен разумных, погибших из-за орбитальной бомбардировки жестокосердных имперцев.

- У Эзры есть стигий с кулак размером, - легко сдал его сосед по каюте. – Только тсс, большой-большой секрет для маленькой такой компании, - сострил ласат, выпучив глазища. Люк в полу слегка светился экранным щитом, к слову, такой же с корусантской поры защищал и вход в орудийную кабину на самом носу Призрака, - гостям не подслушать и не проникнуть.

- Во даёт!.. – восторженно воскликнула Гера.

Все взгляды скрестились на Сабин, даже опущенный ниже всех Чоппер наставил на неё свой зрачок.

- Это может сработать, только надо подстроить дефлекторный генератор. Понимаете, поле невидимости - это специфичная разновидность щита, - скромно пояснила техник.

- Генератор Фантома подойдёт, Сабин? – напряжённо уточнила Гера, рискуя.

- Должен.

Все посмотрели на капитана, ища в нём уверенность.

- Лучше так явно не светить эту способность. Пойду, попробую поискать в Силе пелену облачности, - поднялся Кэнан, направляясь в свою каюту через камбуз. Как он отметил, переключение мыслей на знакомые и отвлечённые темы помогло успокоительному лекарству, хотя побочными эффектами были скорая вялость и апатия, прогоняемые чашкой крепкого кафа с тонизирующим стимулятором и толикой Лечебной Силы опосля, а после всего обязательно крепкий сон до полного высыпания.

- Пойду, новых повстанцев мёдом угощу и спальники им достану, - подхватился со старым поручением Зеб, у которого извилины распрямлялись от всех этих инженерных заморочек и жрать захотелось.

- И я займусь делом, - с облегчением выдохнула Сабин, пристраиваясь третьей.

- Приведи себя в порядок сперва, горе луковое, - посоветовала во след Гера.

Сабин пристыженно шмыгнула – только смертельно позорного обморока от усталости или голода ей не хватало!

Примерно через час Призрак направился к пылевой буре, бушующей где-то в восьмистах-девятистах километрах южнее. Разгадавший этот манёвр звёздный разрушитель исторг из своего чрева истребители и крейсеры, через орбиту полетевшие на перехват. Эзра не кочевряжился, охотно пристроившись к делу впритык к Сабин и даже сосредоточившись на деле, требовавшим в темпе трансформировать шарик для вставки в гриб генераторного устройства и далее с получас послужить вместо резонансного модуля, приводящего стигий в нужное состояние, - незнамо как улизнуть от гранд-инквизитора безопаснее, чем столкнуться в бою. Пока они вдвоём возились в салоне Фантома, манёвры Геры разредили заслон, позволив пролететь сквозь него целыми и скрыться в пылевом мареве. И пусть звёздный разрушитель совершил упреждающий огонь по песчаной буре, два везучих вундеркинда на грани фола добились своего, хотя изнутри эффект оказывался незаметен.

- Я ощущаю вспышку злобы – враг потерял нас, - довольно сообщил динамик голосом Кэнана, вместо стрельбы концентрировавшегося на Силовом приёме отвода внимания, помогающего уменьшать количество попаданий по Призраку, на самом деле прорывающемуся на свободу, а не совершающему трагикомичное самоубийство и не загоняемому в смертельную ловушку. – Молодцы!

- Так держать, - поддакнула Гера, чья кровь тоже кипела адреналином.

Талантливая пилот успешно вывела невидимого Призрака из дымно-пылевого завихрения у самой смещающейся границы обстрела. Вскоре модернизированный VCX-100, улепётывающий с Ун, разве что пятками не сверкая, вылетел на орбиту примерно в сотне километров от озверевшего корабля Империи и скрылся в гиперпространстве, направившись серией из трёх прыжков к Гарелу, где за время удлинённого перелёта выспавшиеся и прошедшие собеседование с джедаем кандидаты в повстанцы были высажены для вхождения в организуемую структуру, куда Спектрам пока было рано, чтобы не палить хрупкое образование, отвлекая внимание Империи на себя, с чем они успешно справлялись.

Глава 53, день рождения.

Пятнадцать лет. Сколько Эзра Бриджер себя помнил, его «стандартный» день рождения всегда был тягостным, омрачённым Днём Империи. Да, он родился в тот же день по стандартному галактическому календарю, когда канцлер Палпатин объявил, а Сенат поддержал преобразование Республики в Империю. Однако на Лотале год длится ровно триста шестьдесят дней, на восемь дней меньше общепринятого летоисчисления. Простая математическая операция, и вот ко дню Зимнего Солнцестояния нынче надо прибавить сто двадцать дней – три месяца и три недели. Свой День Рождения по Лотальскому Календарю Эзра Бриджер всегда справлял с подачи родителей, по понятным причинам, не жалующих традицию отмечать по времени чужого мира, где даже женские месячные подчиняются немного другой цикличности. Последние семь раз он скромно праздновал в одиночестве, даже Джаю не рассказал, когда распил с ним контрабандное пиво, якобы сворованное в аудитории сержанта Куррахи. Но то по календарю родного мира, а официально, что в Республике, что в Империи, годы отсчитывались по галактическому стандарту, потому Эзру Бриджера не приняли бы кадетом ни в весенний набор, ни в зимний, только в грядущий летний. Джай Келл, например, родился в начале лета, но с учётом лага дата выпадала на осень, и он укладывался только в зимний набор. Хочешь или нет, а будешь отмечать по стандарту. К слову, в прошлом мире, где родился и вырос Юки Хаку, год состоял ровно из трёхсот шестидесяти четырёх дней и делился ровно на пятьдесят две недели по семь дней при сутках с делением на двадцать четыре часа по шестьдесят минут с шестьюдесятью секундами; этим летоисчислением Эзра не пользовался, хотя вёл обратный отсчёт дней, начав с количества прожитых в прошлый раз.

День Империи для повстанцев – траур по Республике. К тому же, для известной группы активистов пятнадцатая годовщина омрачилась трагедией накануне – охотящийся за ними звёздный разрушитель Гранд-Инквизитора разбомбил городок с более чем тысячей его обитателей. Поэтому у всех Спектров настроение выдалось не ахти какое, ещё на Гареле в конце планёрки они решили пропустить стаканчик в закусочной Старого Джо, где вербовщица Гера планировала тайно встретиться с подавшим срочный вызов двойным агентом, родианцем Тсокло, тем самым, который некогда в Котале продавал миелураны, но нужные покупатели опоздали, и тайное послание ушло иначе, а ящик с фруктами пришлось отбирать хитростью и силой. Стоило отметить, что Кэнан решил приподнять герою унылое состояние, заручившись поддержкой голокрона – Сатель Шан решила поощрить подвиг новым приёмом.

Обман Разума – это целый раздел из аспекта Контроля Силы, для джедаев очень спорный. Использование Обмана Разума весьма проблематично для морального кодекса джедаев, так как нарушалась личная свобода разумных существ, подвергавшихся воздействию. Джедаям запрещено использовать способность в личных целях (споры, торговля и прочее), эту способность разрешалось применять лишь в крайних случаях, если это могло предотвратить катастрофу или привести к большому благу. Само собой, что ситхи и тёмные джедаи никогда не гнушались этого раздела. Страх, Ужас, Безумие, Совращение, Контроль Разума – это всё приёмы так называемой Тёмной Стороны. Светлых не было, разумеется, а вот к нейтральным относили Иллюзию Силы с её разновидностями типа Притворства «в доску своим» или Проекции, создающей в голове противника видимость копии кого- или чего-либо. А также тот самый Гипноз Силы, который джедаи именуют Убеждением Силы, а ситхи применяют разновидность под названием Внушение Силы. Для шиноби, в бытность кадетом натренировавшим гендзюцу, эти приёмы совсем не являлись вожделенными, как это считали взрослые, по крайней мере, Кэнан точно так думал, возможно, что и напоказ.

Сатель Шан во время перелёта с Гарела, перед тем, как позволить Эзре взять ёмкий психометрический образ с сутью Убеждения Силы, прочитала обоим своим ученикам небольшую философскую лекцию, содержащую следующие слова:

- Пусть солдат является препятствием на вашем пути, он также является живым существом. Он не может быть просто злым, он просто выполняет свой долг. Он может заботиться о ком-то, иметь семью или других близких. Если бы вы встретились при других обстоятельствах, возможно, вы стали бы друзьями или союзниками. Что делать? Наложить на себя образ неопасного зверька? Заставить солдата уснуть или забыть, что он вас увидел? Гипнотически создать другой образ, что бы он погнался за ним? Или создать пугающих существ, которые заставят его ретироваться? Всё это может дать результаты, юные джедаи, но вы рассмотрели последствия? Что делать, если он имеет право на отстрел животных? Что делать, если он не имеет потребности во сне? Что если он памятлив или тот факт, что он случайно не выполнил работу, стоит ему жизни? Или, возможно, он пострадает или умрёт, погнавшись за иллюзией, например, сорвавшись с обрыва?

У Эзры раньше плохо получалась Телепатия, базирующаяся на дублировании нервных импульсов. Ситуацию изменило обучение Слиянию Силы и Боевой Медитации. Поэтому формально Эзра был готов к освоению обратного воздействия, только ему преподавалось сейчас не полное дублирование своих нервных импульсов в чужой системе для внушения своих мыслей, идущих в кардинальный разрез с имеющимися, а облегчённый вариант, когда происходит смещение имеющихся приоритетов. К слову, все эти мудрёные описания происходящего на телесном уровне воздействия специально даются, чтобы испугать падаванов сложностью приёма и отсрочить его освоение; для частично прослушавшего базовые курсы программирования всё это напоминало форму запроса к операционной системе «Живая Сила», как и многие другие Силовые приёмы.

Вместо радости эта подачка вызвала глухое раздражение Эзры. Голокрон сформировал психометрический образ чисто Убеждения Силы, что идёт рука об руку с первично осваиваемым приёмом Контроль Животных, подразделяющимся на Обман и Дружбу, между прочим, джедаи применяли то и другое, причём, одно время юнлингов даже учили по комплексному методу с кошкой и мышкой. Понятное дело, что Сатель реализовывала политику запуска процесса обучения между своими падаванами, но просто… просто…

Призрак приземлился непосредственно на открытом «космодроме» Джотала. Посёлок располагался в достаточно благоприятном климате, чтобы к середине второго весеннего месяца на окрестных полях зерновые культуры лотальских сортов уже дали нежно-жёлто-зелёные всходы. Чоппер, как сторожевой пёс, остался в «будке», трое поплелись в единственное кафе с отменной кухней, а двое потопали за холм, без Слияния, но вместе выполняя Прима Витэ в поисках живности для тренировок - вездесущие лот-крысы и лот-кошки не заставили себя долго искать. Проглянувшее меж клубами жёлто-сизых облаков светило на миг закрыл стометровый рефрижератор, прилетевший скупать оставшиеся запасы прошлогоднего продовольствия.

- Внутренне раскройся, установи связь с другим существом, - флегматично произнёс Кэнан, остановившись в десятке метров от спрятавшегося в овражке лот-кота. Примерно с того же начинается Слияние и Боевая Медитация, к слову.

- Может займёмся этим в другой раз? – обречённо махнул рукой Эзра, на сегодня переквалифицировавшийся из сангвиника в меланхолика. Мягко говоря, он не шибко желал заниматься начальным этапом по освоению Убеждения Силы. Ему больше хотелось погрустить в сторонке, жуя мега-снимар, ну, или продолжить начатое-таки обучение Сабин медитации, естественно, пока ещё с нежной помощью гендзюцу в том, чтобы вымыть из головы мысли и эмоций из сердца. Благодарный юноша не забыл, как девушка успокаивала его самого в трудную минуту, но Сабин сейчас в оборот взяла Гера, а им занялся Кэнан, разводя молодёжь во избежание опрометчивых поступков, по мнению взрослых, таким вот образом проявляющих заботу о трудных подростках.

- Почему не сейчас? – упрекнул настаивающий Кэнан, уже выведший соученика в поля. Взрослый не понимал, почему юноша отказывается, как обычно уже, чувствуя его день ото дня хорошеющую блокировку разновидностей Телепатии; ведь Эзра был раньше таким прожорливым на Силовые приёмы, а Обман Разума некто Кайлеб Дьюм некогда очень сильно хотел изучить, сложности его ничуть не смутили, а вот Депу пришлось уговаривать, да потом ещё и краснеть перед ней за то, что без должного контроля собственного разума он сможет убедить другое существо разве что спариться и что ему стоило всего лишь попросить деньги на публичный дом, мастер-джедай даже с совершенно серьёзным видом посоветовала тогда подростку, где, с кем и как лучше расстаться с девственностью, а вот сам Кэнан стеснялся с Эзрой.

- Мряу! Фр-р!.. – от брошенного камешка лот-кот выпрыгнул из укрытия, вздыбив шерсть, выгнув спину и агрессивно шипя.

- Не думаю, что он хочет идти на контакт, - проворчал Эзра.

- Ты не выражаешь к нему приязни, он это чувствует, - сосредоточенно высказался Кэнан, сумевший ощутить в Силе вялую попытку подопечного соученика голокрона. Мужчина понимал порыв юноши сблизиться с девушкой, но потом, как названные брат и сестра, они оба пожалели бы, а так ею занята Гера, а он им.

- Чувствует? Ты отыскал кота-падавана? – уныло промямлил Эзра. Парню вообще хотелось побыть в одиночестве, хотя не отказался бы провести время вдвоём с Сабин, сочувственно утешая друг друга простым присутствием, совместным времяпрепровождением. Шиноби-джедай хорошо ощущал, как мандалорка корит себя за глупую ошибку, приведшую к беспощадной атаке и массовой гибели; Эзре были отлично знакомы подобные эмоции, которые он сам испытывал летом после смерти Ферпила, нечто схожее было с Хаку, не убившему - не оправдавшему надежд и стараний, вложенных Забузой в обучение и воспитание своего живого орудия.

Тут нехилый такой лот-кот, хотя правильнее будет рысь, в общем, пёстрый и пушистый зверь прыгнул в атаку, повалив вялого юношу наземь. Задние лапы безвредно пытались растерзать бронированную ткань, передние же и острозубую морду кота Эзра лениво придерживал подальше от своего лица, совсем не питая к пушистику какой-либо любви или маломальской приязни, скорее всё увеличивающееся раздражение.

- Непохоже, что ты понял урок, Эзра, - недоумённо скривился Кэнан.

- Я понял, что этот комок шерсти пытается меня убить, - ответил Эзра и без труда отбросил тварь на несколько метров от себя.

Вместо убегания это хищное животное осталось скалиться и грозно шипеть.

- Чтобы постичь связь с каждым существом во Вселенной, тебе необходимо перестать обороняться, Эзра. Для простых животных непонятна интеллектуальная условность «гостевой зоны перед крепостью», они действуют на инстинктах и рефлексах, а ты на этом уровне вооружён и опасен, - разъяснил Кэнан, показывая пример.

- Мяу, мр-р, - заурчал лот-кот, став ластиться к ногам старшего, совсем не замечая стоящего рядом юноши.

- Вот видишь? Это первичный уровень воздействия, Убеждение правильнее изучать с Дружбы. Сам по себе приём позволяет оказывать влияние на существ со слабой волей. Некоторые расы со сложной психической системой, например, хатты, тойдарианцы, дашейды, йинчорри, фоллинцы, джеонозийцы и, возможно, сниввианы, врождённо неподатливы к такому воздействию - это происходит именно из-за сложностей уникального устройства нервной деятельности их организмов. Научишься оказывать воздействие на базовом уровне – покоришь вершины, - деликатным тоном пояснял хорошо подготовившийся Кэнан, учитывавший свои прошлые ошибки с Эзрой.

- А если я не могу или не хочу дружить? – упрямо сложил руки на груди юноша, слишком долго и больно добивавшийся нынешнего к себе отношения, чтобы отвергать уроки из-за своего плохого настроения, и в то же время саботирующий нынешнее занятие, в качестве подтекста имеющее дополнительной целью раскрепостить Эзру для лучшей коммуникабельности и прочего, и прочего, и прочего по голокрону.

Собственно, следующие слова Кэнана подтвердили:

- Если цепляешься за своё прошлое, если всегда обороняешься, ты никогда не станешь джедаем, - посетовал Кэнан, не заметивший, как Сатель Шан за несколько месяцев ловко прополоскала ему мозги, исподволь возвращая на орденскую стезю.

- Наверное, мне им и не быть. Да ты сам до встречи со мной не хотел быть джедаем, Кэнан, что изменилось? – прищурился Эзра, противоречиво раздражаясь и утомляясь общением, но крепясь и сдерживаясь, как шёл на уступки шеф.

- Скажи мне, Эзра, что тебя гложет? – почти не смутился взрослый. Ещё одна цель занятия на природе отдельно ото всех – это предложение начать разговор о вчерашней трагедии или о более давних причинах оборонительной позиции юноши.

- Прости, Кэнан, не хочу тебя плющить. Сегодня не лучший день… - вежливо решил закруглиться Эзра, хорошо помнивший классные деньки на Спящей и ранее на ферме тоже отлично проводили время. Ни к чему им ссориться на пустом месте.

- Почему? – допытывался Кэнан, чтобы заиметь себе отмазку для Сатель Шан.

- День Империи, - горько выдохнул осунувшийся Эзра Бриджер, пнув камешек.

Тут чуткий слух лот-кота уловил гул, и животное с пугливым мявком скрылось в траве. Чуть погодя и люди услышали характерный вой двигателей быстро приближающихся И-СИДов, избавивших их от копошения в психологическом отстойнике.

- Зачем тут истребители? – тревожно напрягся Эзра, когда из набухающих дождём туч вынырнула тройка межвафельных соплей. Чуйка насторожилась у обоих:

- Это не к добру. Быстрее, - пустился во всю прыть Кэнан, примерно вдвое превышая скорость лучшего спринтера Лотала, но для него это уже большой прогресс по сравнению с прошлым летом; забег на дистанцию - это не скоростное фехтование.

Оба не забыли о Силовом приёме Отвода Внимания, всё чаще тренируемом и применяемом практически повсеместно, - при Слиянии втроём смогли растянуть эффект на весь Призрак. Ребята успели добежать до Джотала и войти в заведение Старого Джо, когда туда заходила тройка имперских пилотов, приземлившихся на внутреннюю площадку здания, имевшего ремонтные ангары под габариты лёгких транспортников; данное обстоятельство уже вселяло оптимизм – не за Призраком. В разгар утра тут тусовалось мало посетителей, откровенно лишь Тсокло, Гера, Зеб, молодой парень с девушкой человеческой расы и сам хозяин заведения, а Сабин и какой-то аквалиш из рассудительных соображений зашли в освежитель ещё при шуме имперских машин, заложивших над посёлком пару виражей, прежде чем приземлиться в пит-стопе.

- Монстр неинтересен, - едва-едва прошептал Кэнан, чуть поведя рукой.

Подошедший к столику Геры и Зеба имперец молча развернулся к двум другим лётчикам, обступившим круто занервничавшего родианца с бледно-зелёной кожей и одетого в стильный костюмчик по удобному фасону кадетской формы.

- Тсибо? – еле слышно обронил только что севший у стойки Эзра, с этого ракурса увидевший яркое изображение на планшете флотского сержанта.

- Что? – переспросил пристроившийся рядом Кэнан.

- Ничего… - покачал головой Эзра, разгоняя чакру для ускорения мышления.

- Это не он, - вынес вердикт главный и пошёл к бармену, а его подчинённые стали перекрёстно задавать Тсокло вопросы типа:

- Как твоё имя?

- Где работаешь?

Старый Джо выставил стаканчик с фиалковым вином из джоганов, но накрученный начальством имперец зло смахнул презент со стойки, громко выговаривая:

- Имперский канал Голонета должен быть всё время включён!

- Ну, в последний раз его просили включить… - начал говорить итхорианец, у которого ротовая полость имела губы с двух сторон угловатой головы перископического строения. – Кажется… Никогда.

- Это Закон! – припечатал мелкий имперский офицер с большим самомнением.

Джо подчинился и врубил смарт-монитор, не сильно превосходящий те, что висели в кают-компании и камбузе Призрака. Мельтешение помех, и вот на фоне эмблемы диктор вещал:

- …потому что сегодня День Империи. Празднование пятнадцатой годовщины спасения Галактики, когда наш Великий Император Палпатин, - тут показали здание Сената и крупным планом уродца, якобы пострадавшего в ходе джедайского покушения на него, - прекратил Войны Клонов и основал нашу Блистательную Империю. Губернатору Прайс поручено провести парад на Лотале.

- Вы все! Поднять бокалы! – гаркнул так и не снявший шлем сержант, поднимая кулак.

Но тут бравурная трансляция прервалась, появилась знакомая постоянно смазывающаяся картинка с голосовым сопровождением, не раз уже слышимом Спектрами, но после первого с сообщением о ловушке на Стигеон-Прайм воспринимаемом скептически.

- Граждане! Говорит сенатор в изгнании Галл Трейвис. У меня есть новости, которые Империя от вас скрывает, - начал диссидент со своего обычного завлекательного предисловия. И вместо этих самых новостей этот неизвестный Фалкраму активист этого непонятного восстания сказал это: - Я призываю вас бойкотировать День Империи! Против творящихся несправедливостей имперского режима…

- Выключи! – хлопнул по столу имперец.

- Не могу – это закон, - почти что хмыкнул Джо.

- Уходим! – сердито выкрикнул сержант, словно слыл любимым учеником сержанта Куррахи.

Тем временем Галл Трейвис выдал реальную и очень свежую новость о том, как «на планете Ун имперский звёздный разрушитель внезапно казнил невинный городок с многочисленными свободными гражданами». За сим сигнал вроде как прервался. Вскоре истребители взлетели с чёткой одновременностью и вертикальностью, и вещавший про парад смарт-монитор вновь был выключен в пользу ненавязчивого радио с приятной музыкой.

- Пилоты истребителей на побегушках? Что происходит? – спросил Кэнан у давно знакомого Джо. К барной стойке подошла и Сабин, успевшая поменять рисунок на своей броне, начали подтягиваться и Гера с Зебом.

- Имперцы закрыли все порты и вывели ИЗР на орбиту, полная блокада планеты, - улыбчиво сощурил глазки итхорианец, стращая тех, кто эту блокаду только что пролетел, даже не заметив, что она установлена.

- Они ищут родианца, - оглянулся Кэнан на уныло тихого Тсокло, припомнив, как раньше его уже видел.

- Радуйтесь, что не нас, - натянуто улыбнулась Сабин.

- С нашими планами на сегодняшний парад они завтра снова будут искать нас, - ухмыльнулся Кэнан, не стесняясь Старого Джо, сотрудничающего с повстанцами.

- На этот раз я не участвую, - заявил сгорбленно сидевший Эзра и решительно поднялся.

- Что-то серьёзное? – спросил Кэнан, вставая следом.

- Нет, просто мне надо побыть одному. Сегодняшний день воскресил некоторые воспоминания, - скупо обронил Эзра, направившись в освежитель. – Я отлучусь после перелёта к столице, шеф, хорошо? – обернулся через плечо.

- Ладно, - покладисто согласился капитан, всё равно часть планов на парад изначально получалась сомнительной из-за душка мстительности. Вдобавок, Кэнану хотелось немедля обсудить с Герой сведенья от двойного агента и оперативность новости от Трейвиса, а влезать в личные дела к подчинённым себе дороже.

Эзра и рад был произвести ниндзюцу замены на хорошо ощущаемые в Лотал-сити деревяшки прежних закладок, но примерная оценка затрат пугала – единовременно высвобождаемый объём чакры рисовался сопоставимым с расходом на минутное поддержание ледяного купола при орбитальном обстреле! Шиноби-джедай, конечно, уже знал про то, что пёрргилы умудрялись входить в гиперпространство у самых поверхностей планет и что таким образом легко сокращалось расстояние у земли, но лишь косточек и психометрии с них мало даже для того, чтобы правильно подступиться к этой возможности – толковое изучение гипердвигателей должно помочь. Ещё Эзра узнавал, что голокрон Сатель Шан хранил только упоминания о нескольких джедаях, освоивших уникальный приём Телепортация Силы. Клановое хьётондзюцу с зеркалами тоже всё ещё недоразвито до реализации потенциальной возможности создания портала. Добираться самому – это многие часы гонки; шиноби-джедай летал гораздо медленнее, чем бегал. Потому Призрак – единственный скоростной транспорт до посёлка Монад, а там уж рукой подать до вышки. Так что Эзра всполоснул руки после вшивого лот-кота и вернулся в зал, где повар уже приготовил заказанные блюда – отдыхавшая от кухни Гера превосходно знала кулинарные предпочтения всех Спектров.

- Чего-то наш заядлый оптимист не в духе. Кажется, не с той ноги встал, - почесал бородку Зеб, когда Эзра сел за общий столик.

- Или переспал, - двусмысленно усмехнулась Сабин, пытаясь расшевелить понятным парням юмором, так сказать, из уважения и благодарности за спасение с Ун. Мандалорка не вздрагивала от ещё совсем свежих воспоминаний, но мурашки страха заводились, а горечь и стыд начинали припекать с новой силой.

- Приятного аппетита, - с отсутствующим выражением лица пожелал пацан, пропустив подначки друзей мимо ушей. Мысли в голове Эзры крутились вокруг Тсибо, оказавшегося в розыске Империи довольно быстро после того, как Каллус и Тед вышли на чету Сумар; это доказывало прискорбный факт того, что методичные агент ИББ с инквизитором выявляют весь круг знакомств Бриджеров, чья подпольная деятельность аукнется им всем спустя вот уже восемь лет, как арестовали Эфраима и Миру.

- Приятного аппетита, - раздалось вокруг.

Больше к Эзре не лезли, оставляя герою священное право хандрить, ковыряясь в грибном рулетике из филе лот-тунца и потом лёжа на койке спиной ко входу (даже сонмы клонов кисли и тухли, пережидая непогоду в бункере подсознанья юноши).

Кэнан и Гера единодушно считали, что каждый Спектр выложился, посильно внеся свою лепту в общее спасение. Сколько уже было передряг на границе между жизнью и смертью? Для них двоих достаточно, а теперь и у команды опыт подрос. Для обоих было важно, что Эзра не зазнался; печальность все хорошо понимали и разделяли. Но если Гера с первой встречи испытывала к Эзре симпатии, то расположенность Кэнана завоёвывалась постепенно, неудержимо, скрипуче; в маленьких экипажах либо уживаются, либо разбегаются. Тем не менее, капитан внутри себя всё ещё коробился от понимания, что прогибается под ценного сотрудника, например, хороня сейчас «скромные» расспросы о ледяном куполе, защитившим Призрак от мощи турболазеров.

Эзра от Монада мог бы не бежать, а на высоте нескольких метров выжать под пятьсот километров в час из гоночного спидербайка, прикупленного на Корусанте; парню хотелось проветриться, вот и одел пояс невидимости да побежал с ветерком, для пущей скорости и хладнокровия пережигая излишние чувства в топке Очага Чакры, болезненно справляющегося с поддувом из приоткрытых Каймон и Кьюмон, поскольку всё ещё не научился применять Врата Хачимон в качестве шлюзов для выпуска эмоций.

Мышцы ныли – мысли тоже.

Эзра облокотился о перила родной вышки, сверху глядя на Лотал-сити и барражирующий над ним имперский звёздный разрушитель. Тоска по родителям навалилась с новой силой, переплетаясь с эгоистичным осуждением их предпочтения вести рисковую борьбу с Империей в ущерб спокойному воспитанию ребёнка. Тут наслоились и его собственные неуклюжие попытки зародить клан в разгар сплачивания разрозненных фитилей в единое повстанческое движение. Рефреном - мысли о зелёном предателе, который нынче сам попал в замес имперского «правосудия».

Климатологи распылили пепел над тучами, осадив с пользой для весенних полей и ради безоблачного неба во время парада и народных гуляний в честь Дня Империи. Полоса рыжего заката и глубоко синий небосвод, серп младшей луны, прохладный ветер с моря. Город в огнях, чадившие трубы на паузе.

Бриджер нехотя проник в свою прежнюю обитель. Вездесущая пыль тонким слоем покрыла шлемы и верстак. Шиноби-джедай провёл пальцами под столешницей, нащупав символы фуиндзюцу и подав чакры, - на столе появилась шкатулка, где хранился электронный ключ от входной двери в семейный дом.

«Эзра…»

- Мама!.. – слегка плаксиво выдохнул пацан, прижимая к сердцу хранитель яркого психометрического образа, запечатлевшего вручение «взрослому» сыну ключа от дома.

«Эзра… Эзра, мы должны защищать нуждающихся, особенно тех, которых давит Империя»

- Папа… - привычно считал он следующее яркое воспоминание, запечатлевшееся в предмете, когда мальчик недавно переданным ключом открыл дверь домой, а встретил там незнакомого гуманоида.

Эзра не раз вдохновлялся этим прошлым, удерживающим способного отрока от скользкой дорожки проходимца, свихнувшегося на почве мести. Сейчас ключ помог ему набраться милости к Тсибо, которого стоит найти, раскрыть причинно-следственные связи и припахать к работе на повстанческое движение, остро нуждающееся в кадрах – даже родианские сопли сгодятся для чего-нибудь полезного.

Создавая в шкатулке ледяной аэрогель и засыпая туда одни из самых лучших драгоценных камней, что комплексным подходом удалось сваять из ювелирного лома, Эзра запечатал клад обратно в верстак и покинул прибранное убежище, несколько лет добро прослужившее пацану.

Один из теневых клонов отменился, передав добытую информацию всем остальным. «Люди в белом» почти каждые пять минут патрулировали тот переулок, где был снят знаменитый ролик с Девом Морганом, исцеляющим увечья. Там запрещалось устраивать сборища, вот и приходилось страждущим калекам и прочим паломникам совершать прогулки, надеясь обрести благость. Всё бы ничего, однако там встретились две семьи, в дешёвых колёсных инвалидных креслах катающих своих детей: белогривый мальчик-готал лет двенадцати полез в двигатель спидербайка, а тот возьми да взорвись, оторвав руку и всего опалив; девочка-фиоринка лет семи пострадала от дроида, подхватившего компьютерный вирус, превративший няньку в мясника.

Как бы не было плохо самому Эзре, мимо детей он пройти не мог, поэтому прибыл на улицу, поупражнялся в гендзюцу, чтобы мягко направить к удобному месту. Применив ниндзюцу хенге, юноша стал Девом Морганом, показался молодым семьям и занялся делом. Первым – смелого отрока, чтобы пугливая девочка своими чудесными зелёными очами узрела исцеление и перестала бояться. Для лечения обширных ожогов шиноби-джедай воспользовался старой ванной и теми принципами, которые применяются в бакта-камере: давление в восемь стандартных атмосфер и кислородная маска, реализованные посредством ниндзюцу. Незаметно перемещённая внутрь пациента бакта-медуза поделилась стройматериалом для нарождения новых клеток. Вскоре место исцелённого мальчика заняла усыплённая девочка с отрубленными по суставы конечностями, отрезанными под корень головными тендрилами и шрамами от резаных ран по всему тельцу. Вернуть ей красоту – благое дело!

В такие душещипательные моменты шиноби-джедай жалел, что когда-то попал в воришки, а не занялся врачеванием, хотя, по правде говоря, оно и по сей день было ему мало интересно в качестве основного вида деятельности – полезная работа.

В этом году парад в честь Дня Империи выглядел донельзя жалким. Никаких марширующих в ногу колонн белых штурмовиков, никакой акробатики от кадетов, никакой рекламы колледжей от лучших курсантов, никаких призёров секторальных конкурсов. Большинство жителей вняло Трейвису, оставшись дома, а тех, кто распределился по кабакам и кантинам с прямой трансляцией, шерстили те самые кадеты со штурмовиками, без городских видеокамер ищущие родианца лично. Потому парад представлял из себя убогое зрелище из слетевшихся на центральный проспект с соседних улиц броневиков и спидеров да сошедшихся «цыплят» AT-DP, которые остались создавать антураж у парадного входа в административное здание с громадными экранами на стене и сцепленными репульсорными платформами вместо трибун. Разумеется, Каллус подозревал провокацию, потому конечная точка парада имела несколько кругов оцепления, а на задворках маячил Гранд-Инквизитор.

Оттянув неизбежное, Эзра таки решился исполнить свою часть плана, понимая, что сыграет на руку пропагандисткой риторике Империи. Спустившись в один из подвалов и забрав у форс-теневых клонов нарисованную ими продукцию, шиноби-джедай сосредоточился на Силе, ощутил болванку и воспользовался ниндзюцу замены тела, вбухав прорву энергии на перемещение в Монад, а оттуда в Призрак, где подошёл к собранной Сабин аппаратуре. Чем хорош ионный выстрел из Т-7? Возможностью поимки магнитным полем, что удобно и безопасно для обработки кристаллов, но не только. До собственных шаровых молний Эзра ещё не успел натренироваться, потому форс-теневой клон получил стволовую энергорогатку, чей выстрел создаст колебание в нужную сторону. В строго выверенной последовательности: один клон высвободил стихийную чакру Молнии бесформенным облачком, второй выполнил ею обволакивание ионного сгустка, третий выстрелил для толкания пойманного образования, сам Эзра подхватил результат и запечатал. И так много-много раз. Десятки рекламных флимси с призывом в Имперскую Армию и на обратной стороне с исчезающими после применения одноразовыми фуиндзюцу, сменой одного кандзи перенастроенных с запечатывания дзюцу суитона на райтон. Были и листки с очередными версиями кибакуфуду, нарисованными как положено, да содержащими на другой стороне ещё одно фуиндзюцу с термальным детонатором, однако взрыв должен быть всего один, потому эти заготовки всё-таки были отложены на будущие операции. Также на всех листах имелось наилегчайшее напыление из баллончика Сабин, чисто чтобы воспламенение уничтожило улики и вселило свидетелям ассоциации горящей армии.

Завершив подготовку, Эзра произвёл ниндзюцу замены с ледяным клоном, усовершенствованным при помощи кайбер-кристалла и ожидавшим в нужном месте. Водяной клон-доспех отфильтровал миазмы коллектора, где шиноби-джедай применил хьётондзюцу марионеточных зеркал, из которых повылазили его форс-водяные клоны. Разобрав снаряжение, диверсанты просочились наверх, где всё ещё двигалась колонна бронетехники.

«Цыплята» вдоль административного здания и между жилыми домами за спинами зрителей удостаивались наклейки флимси на тощую грудку мелкого туловища под кабиной, чтобы выхлоп ионов не зацепил машинистов и безвредно пукнул по направлению вверх и назад. Чем хороша конструкция AT-DP? При простое не тратится энергия на сервоприводы, что означало сохранение устойчивости после выстрела ионным дизраптором. Разумеется, в каждый орудийный ствол по капельке быстро сохнущей эпоксидной смолы, чтобы дуло разорвало при первом же выстреле. С истребителями проще – на крыло, самое сложное с броневиками – на капот в самый раз. На военные гравициклы по фуиндзюцу с запечатанной молнией всего лишь не летального D-ранга. Сидящий в центре «зеркального театра кукол» Эзра поочерёдно брал под контроль всех своих клонов-марионеток, чтобы накрыть нашлёпку водяным слоем суитондзюцу покрова невидимости – получаса на испарение вполне хватит.

- Граждане! Я премьер-министр Макет Туа! – когда техника иссякла, напомнила о себе политическая персона, принимавшая парад. Подстёгнутые военными в гражданском зрители на площади и на проспекте разразились овациями. – Губернатор Прайс выражает сожаление, но она была приглашена на Корусант для празднования с самим Императором Палпатином. Лотал не менее важен для Империи, чем любой другой мир Галактики. И она хочет показать вам, почему. Граждане, представляю вам новейший корабль с имперских верфей Лотала. Улучшенный истребитель системы Сиенар!

Звезда парада пафосно левитировала на двух платформах с защитой из штурмовика на каждой. Та же круглая кабина, только уже не похожая на растянутую соплю из-за чуть более массивных и угловатых соединений треугольного вида. Крылья тоже претерпели изменения, перестав быть вафельными шестиугольниками и приобретя вид чуть сужающихся к кончикам и дугообразно изогнутых полосок, плюс ко всему способных складываться для уменьшения вертикального размера при транспортировке. Симпатичный получился И-СИД, даже как-то жалко было такой взрывать. Впрочем, нет, совершенно не жалко! Эзра чётко вспомнил, как такие же истребители видел в прошлой войне ситхов с республиканцами, только там кабина клювом, а тут сферическая.

Едва звезда показа остановилась в лучах софитов, как клон Эзры заметил откуда ни возьмись появившийся под левитирующей платформой термальный детонатор, а сам Эзра ощутил явственное колебание Силы, специально насторожившее гранд-инквизитора, а также предназначенное для Убеждения двух охранников сойти с площадок. Другой клон уже нашёл Зеба и Сабин, а Гера, как обычно, осталась пилотировать Призрак для подбора команды, удирающей с места происшествия.

- И кому же управлять этим красавцем в его первом полёте, как не одному из лучших имперских пилотов Лотала – флотскому барону Валену Рудору! – представила Макет третьего на трибунах. Вторым был Ареско в своей роскошной… серой униформе.

За премьер-министром захлопали и граждане, давненько не слышавшие скандалов с полосканием семейки магната Рудора.

Тут Зеб, незримо присутствовавший рядом с Сабин, расчехлил гранатомёт и с тихим хлопком запустил в небо произведение гения Спектра-5 – термальный салют! Сверкающие шары, искрящиеся змейки, взрывающиеся дождём блёсток кометы, пёстрые зонтики - получилось здорово и необычно, народ возликовал сильнее и радостнее.

- Я сделал свою часть плана, облегчённую, - доложился клон Эзры, спрыгнув с крыши, едва Кэнан выключил пояс невидимости за спинами зевак, пялящихся в небо.

- Отлично, я тоже, - ухмыльнулся Кэнан, покосившись на махину шагохода.

- Тогда начинаю.

Клон Эзры нажал на красную кнопку в руках – оригинал сложил ручную печать активации первой серии фуин. Тут же толпа ахнула красивым радужным всполохам под брюхами «цыплят» да у носов и под днищем броневиков, а вояки оцепенели от зрелища. И ровно через пару секунд сработал взвод термального фейерверка под прототипом И-СИДа – корабль подлетел одним боком и рухнул на задницу, взорвавшись и простой волной сжатого воздуха опрокинув «трибуну». Ареско и Рудор тренированно кувыркнулись и встали, а вот Туа чуть не разбила себе нос о площадь, но крови, тем более женской, журналюги не дождались - всё это шло в прямой эфир Имперского канала Голонет на Лотале. В тот же момент взрыва от второго «нажатия» «закоротили» гравициклы. Много более сотни единиц дорогущей техники в одночасье стало хламом, никого не ранив и не убив; тем самым повстанцы не допустили жертв и перехитрили имперцев, показавших в медиапространстве реальную операцию настоящих борцов за справедливость. Толпа обывателей не оценила это представление, став разбегаться в панике, между прочим, подзуживаемая провокаторами для большей давки; будь народу не так жиденько, то получилось бы по-настоящему много пострадавших.

- Славно, что присоединился к нам! – на бегу бросил Зеб, так невидимым и следовавший в кильватере бронированной мандалорки.

- Эй, где ты был? – обеспокоилась Сабин, проецируя на Эзру свой порыв с Ун.

- А что, соскучилась? – приветливо улыбнулся Эзра, скрывая тоску и горе.

- Угадал, - насмешливо хрипнул ласат вместо человеческой девушки из сектора Мандалор, симпатичной лоталианскому парню.

- Вверх, - тем временем скомандовал командир, забежавший в пустой проулок и подавший пример запрыгивания на здание.

Следом ласат вскарабкался по отвесной стене, но его опередил Эзра, а за ним и Сабин, взлетевшая на соплах у поножей.

- Давайте заглянем в одно место, затаимся ненадолго, - предложил шиноби-джедай в нарушении плана под покровом ночи через холмы смотаться из столицы в краденном броневике, поскольку все понимали, что имперский корабль в стремлении сбить ненавистный Призрак не пощадит пригороды, даже облачность не помогла бы.

- Неплохо, веди, - согласился Кэнан, с крыши дома лучше видя отсутствие в Лотал-сити всякого воздушного движения, кроме имперского. – Зеб, передай мне гранатомёт, - позаботился командир об удобстве своего приятеля, не каждую улицу способного перепрыгнуть, тем более с неудобным грузом.

Вслед за Кэнаном и Сабин активировала свой пояс невидимости, остался один Эзра, поведший остальных за собой не самым близким, зато удобным маршрутом. Минут через двадцать семь команда добралась до места назначения на окраине некогда престижного района особняков неподалёку от здания секторального сената. Когда-то данное крыло здания имело отличный вид, не уступающий соседям, а ныне разрисовано непристойностями и помечено имперским клеймом. Вход заставлен старьём от образовавшейся рядом лавки, окна заделаны, антивандальный замок почти сломан. Можно было бы войти через балконную крышу с гаражом для аэрокара или спидеров, пройти через третий этаж с кабинетом и парой гостевых спален при общем освежителе, спуститься на второй этаж с ещё парой спален при собственных санузлах, далее на первый этаж в большой зал-студию с кухней-столовой…

- Вход воспрещён, - озвучила Сабин надпись, первой выключая невидимость, за ней показались мужчины. – Что это за место?

Эзра молча постоял у дверной ниши, нерешительно держа в руке ключ, и всё же провёл пластинкой. Замок ожил, мигнув разблокировкой, однако створки дверей остались закрытыми – Эзра раздвинул их руками.

- Ты был тут сегодня. Твой дом, верно? – тихо произнёс Кэнан. Стоящий рядом Зеб сгорбился, оставив свой острый язык за зубами. – Где ты вырос.

- Я вырос на улице. Один, - мельком обернулся угрюмый Эзра, подчеркнув сказанное.

- Тогда почему сюда и сейчас? – несколько резковато поинтересовалась Сабин, не в духе разводить сантименты после вчерашней катастрофы по её вине.

Шевелящий ушами Зеб положил лапищу на плечико девушки, Кэнан закрыл дверь за всеми.

- Предчувствие, - лаконично ответил Эзра, щёлкнув парой кнопок, затемняющих окно и включающих мягкий синеватый свет, имитирующий лотальское полнолуние.

Юноша встал на колени у углового дивана и убрал стоящий перед ним столик, под которым обнаружился лаз в нелегальное подвальное помещение. Это место точно обнаружили бы имперцы при обыске во время ареста Бриджеров, если не когда-то исправный механизм запора, спасший тогда маленького Эзру, спустившегося по вентиляции слушать родительское вещание и не успевшего вернуться в постельку, как в его пустую спальню на втором этаже ворвались штурмовики с обыском.

Интуиция и логика не подвели шиноби-джедая – на дне колодца с вертикальной лестницей обнаружился хныкающий родианец.

- Тсибо! Тсибо, это я, Эзра Бриджер, - юноша нехотя позвал худого мужчину.

Родианец поднял своё лицо с крупными мелко-фасетчатыми глазами, как свидетельство узнавания замигали диоды массивного головного импланта «AJ^6», всхлипы тут же прекратились. Тщедушный Тсибо ловко взобрался по лестнице, представ в серовато-голубой форме с белой символикой Империи на плечах. Однако что-то в мозговом импланте нарушилось, и мужчина осунулся, невпопад заговорив на одном из наречий Империи про оптимальные маршруты поставки руды. Он дошёл до окна, невидяще ткнулся и молча замер с повисшими руками.

- Это родианец, которого ищет Империя. Ты его знаешь? – уточнил Кэнан, показывая на Тсибо пальцем для верности.

- Он был другом моих родителей, но струсил и предал их надежды… - тягостно выговорил Эзра, сев на пыльный диван и повесив голову. Разбираться с найдёнышем ему не хотелось совершенно, вот безынициативностью и сбагривал проблему на шефа.

- С этим Тсибо что-то не так. Что у него за хрень на голове? – пробасил Зеб, пуча буркала на родианца.

Сабин смягчилась и даже с лёгким интересом подошла к беглому, поясняя:

- Империя часто имплантирует младшим техникам кибернетические установки, индивидуальность принесена в жертву производительности.

- Производительность Тсибо на девятнадцать процентов выше, чем у среднего рабочего, - произнёс родианец после нажатия Сабин нескольких кнопочек у него на затылке и вновь застыл.

- Вместо пригляда за мной этот тип накануне Дня Империи сбежал отдыхать на острова в Экваторию, а после того, как моих родителей арестовали, он вернулся с отдыха и сразу устроился в Имперский Информационный Центр, заселившись в кампус, - сердито выговорил в пол юноша, будучи ребёнком ожидавший помощи от взрослого, а он…

- Твоих родителей?.. Ты никогда не рассказывал, - без упрёка, мягко заметил Кэнан, чуть удивляясь текущей откровенности. Выживший падаван старался следовать советам голокрона ещё и потому, что за последние месяцы самолично проникся уважением к битому жизнью юнцу, часто ведущему себя по-взрослому, скрывая боль.

Зеб в это время щёлкал пальцами перед незрячими глазами Тсибо, а Сабин с преувеличенным вниманием занялась изучением вживлённого в череп импланта.

- Нечего рассказывать. Прошло уже восемь лет, и с семи лет я был сам по себе, - по-детски обнял себя за плечи юноша, как сейчас помня те трагические моменты, когда он сам испугался до онемения.

Между тем Тсибо резко развернулся и пошёл в другую сторону, вещая на очередном наречии.

- Что он бормочет? – неприязненно озадачился Зеб, чувствуя себя неловко.

- Дислокацию имперских истребителей на Лотале, - деловито перевела Сабин.

- Вот оно! Тсибо украл информацию у Империи, - приободрился Кэнан, видя безучастность и мрачность Эзры. – Сабина, сможешь открыть доступ?

- Думаю, да. Дай мне пару минут, - согласилась Сабин, мельком глянув на парня и деловито подойдя к вновь ударившемуся о препятствие Тсибо.

- Эзра, всё хорошо? – подошёл Зеб к другу и соратнику, сопереживая.

- Я в порядке, - смущённо и стыдливо потупившись, буркнул юноша себе под нос и решительно направился в подвал, фактически сбегая от компании в гостиной.

- Я говорил, что иногда нужно ослабить оборону, - произнёс Кэнан во след ему, одобрительно и ободряюще похлопав по плечу осунувшегося ласата, солидарно затосковавшего по своему народу, уничтоженному Империей на корню, но тут вся разница в возрасте переживания катастрофы – Гаразеб Оррелиос был юношей, не дитя.

Эзра промолчал, спустившись в самый низ. Тут под действиями Сабин вновь заговорил Тсибо, отвечая на её прямой запрос через затылочный интерфейс.

- Эзра Бриджер, сын Эфраима и Миры Бриджер, родился пятнадцать лет назад в этот день, - доложился беглый служащий, проявив эмоции вины и печали в голосе.

- Оу… День Империи – день рождения Эзры, - безрадостно заключила Сабин. К слову, как порядочная девушка, она свою дату рождения скрывала и никак не отмечала этот праздник, считая себя изгнанной справедливо и потому недостойной быть дщерью клана Врен, хотя и прилагала некоторые усилия для искупления вины, прощения и возвращения. Собственно, семнадцать лет по стандартному летоисчислению ей исполнилось в первую неделю пребывания Эзры в роли кадета по имени Дев Морган.

Сегодняшнее поведение юноши стало понятнее, повисла тягостная тишина.

Эзра с щемящей сердце тоской глянул на старый передатчик, собранный умелым отцом. Диск памяти старого формата всё ещё был вставлен в прорезь. Эзра не смог преодолеть искушение, но сперва создал отряд клонов для обследования дома и запечатывания всех оставшихся тут личных вещей, и только потом вытащил внешний накопитель памяти и наудачу применил к нему Психометрию. Живая Сила откликнулась, поведав яркий образ прошлого о состоявшемся тут эмоциональном разговоре взрослых, которому маленький и пронырливый мальчик не был свидетелем.

«- Вы, Бриджеры, очень рискуете. Тсибо говорит, что вы должны подумать о сыне, - в своей манере строго выговаривал родианец на неродном для него бейсике.

- Именно о нём мы и думаем! – возмутился Эфраим. – Мы учим Эзру защищать тех, кто в нужде.

- Мы боремся за свободу для нашего сына, - добавила Мира, взяв мужа за руку.

- Тсибо не сражается, если Тсибо знает, что ему не победить, - покачал головой родианец. – Так должны поступать и Бриджеры…»

- Ты захочешь это увидеть, - говоря о данных в Тсибо, произнесла Сабин, спустившись вниз и застав Эзру с отрешённым лицом у отсталого республиканского устройства. – Что за старый диск?

- Мои предки вели раньше вещание отсюда. Выступали против Империи, - поделился своим прошлым Эзра, немного надеясь на ответный рассказ о клане Врен.

Сумев сдержать слёзы, Эзра сунул запазуху диск, служивший ответом к тому, что Тсибо просто думал об аресте всей семьи, вместе с ребёнком, которого распределили в какой-нибудь приют, потому не искал Эзру. «Всё-таки не предатель… Но что побудило Тсибо пожертвовать собственной личностью выбором именно такого вот служения Империи?» - подумал про себя шиноби-джедай, выхолаживая нахлынувшие на него эмоции и чувства, слишком болезненные. Простить? Пока ещё слишком сильна многолетняя обида, верить в предположенное объяснение не хотелось совсем.

Поднявшись, Эзра хотел шлёпнутся на диван по соседству со сгорбившимся ласатом, но поджал губы и проявил мамино гостеприимство, своей высвобожденной водой помыв и наполнив несколько стаканов, левитировав их всем – предназначенный Тсибо остался висеть рядом с ним, сонно закрывшим глаза из-за перезагрузки и коннекта мозгового расширителя с крутым комлинком ледоруба. Рефлекс не сработал, и шиноби-джедай заставил воду самостоятельно перелиться из стакана в рот и далее в нужное горло.

Тут у Сабин, осмотревшейся внизу и вылезшей обратно в зал, просигналил комлинк. Несколько нажатий, и Тсибо встрепенулся, издав нечленораздельный писк, а потом выпрямившись; сбоку импланта активировался голопроектор, на котором стали мелькать всевозможные схемы и планы.

- И что мы видим? – сложив руки на груди, спросил капитан у ледоруба.

- Это… Оах, да тут всё! Спецификации по новым Т-8, модификации истребителей, графики передвижения войск, тактики и стратегии. Часть зашифрована, но похоже, что тут пятилетний план не только для Лотала, а для миров всего Внешнего Кольца.

- Не удивительно, что его мозг замыкает, - невесело сказал Зеб. - Секреты в его башке губительны для Империи, - сумничал он.

- Мы уже украли всё это из Штаба, - горделиво напомнила Сабин.

- Надо сравнить, - запланировал командир. – И вывезти его с Лотала.

- Сначала надо хотя бы из столицы его вывезти, - махнула она рукой на удручающее состояние Тсибо. Тот опять пошёл, не разбирая дороги, ударился и упал бы, не подхвати его Эзра при помощи Левитации Силы.

- Ох… - выдохнули все, предвидя вахты нянек.

Особенно горько и муторно было Эзре – паршивый день!

- Пора сматываться отсюда, - коротко обронил хозяин дома.

- Тоже чувствуешь опасность, Эзра? – подхватился Кэнан.

- Угу, засады вроде нет, но тучи сгущаются, - озвучил он свои ощущения.

- Тогда холмы за фабриками отменяются, двинемся по шоссе через кордоны на юг, - вынес решение командир, переглянувшись с подопечным и увидев понимание.

Ускоривший ток чакры Эзра живо представил ситуацию.

«Вместо удобной скоростной магистрали Спектры направились бы мимо заводов за пригородные холмы, немного севернее столь «любимых» имперскими кадетами горок. Околоземная погоня безнадёжно отстала, зато барражирующий над Штабом звёздный разрушитель не стал стесняться в выборе средств, шмальнув из десятков ионных и турболазерных пушек, грозно расчертивших небо над столицей. Не маячок, а оптика!

Ба-бах! Камни застучали по броне транспорта, вильнувшего и подпрыгнувшего на взрывной волне. Вскочивший в кресло второго водилы Кэнан резко вырулил в сторону – ба-бах! Броневик практически встал на дыбы, но Сабин выжала максимум тяги из двигателя, не испугавшись растрескавшего лобовое стекло попадания оплавленного плазмой булыжника и преодолев «воздушную горку».

- Карабаст!..

Клац! Челюсть Зеба едва не прикусила ему язык, когда Кэнан резко надавил педаль высоты, пропуская под днищем ионную волну от близкого попадания. Тут же взрывная волна от турболазерного взрыва закрутила броневик аки сардельку в кипящем масле – Сабин исхитрилась выровняться всего с одним скрежетом боком о вывороченные камни раздираемого взрывами склона. Эзре было не до матерных слов – следовало удержать себя и хрупкого родианца. Какая уж тут концентрация на Отводе Внимания? Вся надежда на скорость и вёрткость благодаря мастерству и Предвиденью Силы. Одно единственное попадание тождественно смерти – дюжина воздушных клонов Эзры героически жертвовала собой, отклоняя убийственные сгустки.

Плотность огня возрастала - устрашающая мощь ударного корабля Империи разносила высокий холм в щебень. Кэнан воспользовался тем, что часть верхушки гребня оказалась сметена, и юркнул в ещё дымящийся каньон. Миг спустя сверху на броневик посыпались огромные глыбы, но Сабин дублировала рулевое управление, и командир самые крупные смог Толчками Силы отклонить или отбросить в сторону. Наконец-то броневик выскочил по другую сторону сносимого под корень гористого холма, оказавшись просто под камнепадом, грохотавшим о бронированную дюрасталь, оставшуюся без воздушного прикрытия закончившимися клонами шиноби-джедая.

- Сабин, рули! Эзра, Боевая Медитация! – воскликнул Кэнан.

- Держи его! – Эзра передал вахту Зебу.

- Карабаст! Связать не допёр?! – ласат запихнулся в салон броневика, схватив усыплённого родианца как тряпичную куклу.

Больше минуты Силовики пытались отрешиться от болтанки и барабанной дроби по броне, в итоге Кэнан спасавший жизни всей команды сам поднатужился, скрыв весь броневик Силовым приёмом Отвода Внимания.»

…Умозрительная перспектива не обрадовала, пессимистичный вариант ещё хуже. Собравшийся Эзра подумал, что можно было бы заранее образовать объединение, причём, с участием Джая, чтобы он при помощи хорошо получающейся у него телепатии передавал Сабин предвиденное Кэнаном. Однако всё равно этот путь – проигрышный, поскольку имперская демонстрация силы как минимум нивелирует весь психологический эффект, которого повстанцы добились на параде. Лучше пробиваться через кордоны на юг по высокоскоростному шоссе к громадной промзоне Сиенара, несколько месяцев как отлаживавшего конвейерную линию малыми партиями классических И-СИДов; там Призрак подберёт их, поскольку бомбить вряд ли будут, ведь под дорожным полотном трассы лежат кабеля связи и высоковольтная линия электропередач от обслуживающей заводской комплекс атомной станции, рекордно построенной и запущенной на десятилетие Империи.

Хотя Зеб и вызвался взвалить себе на закорки усыплённого Тсибо, но его пояс невидимости едва справлялся с его собственными габаритами, так что шиноби-джедаю пришлось самому тащить давнего знакомца до подходящего случая в Нижнем Городе, когда Кэнан и Зеб без особого труда захватили имперский броневик, вломив штурмовикам и водителю по первое число. Учитывая умозрительный промах, Эзра разместил Тсибо в салоне броневика, накрепко пристегнув к сиденью, одев на запястья наручники и внедрив из себя медузу, разве что теневого клона не создал, чтобы изучал взаимодействие кибернетического импланта и мозга родианца.

Гонка по пустынным улицам напоминала компьютерную игру в симуляторе вождения броневика. Слишком масштабный урон они нанесли материальному обеспечению полиции и армии, чтобы те смогли выставить достаточное количество преследователей и хоть какой-нибудь серьёзный кордон. Последний перекрывал главные южные ворота в Лотал-сити. На каждой из полос по два шагохода AT-DP, по паре гравициклов и поперёк перегораживающий полосу броневик.

- Я не собираюсь тормозить, - предупредила Сабин, сосредоточенно руля.

- Рад слышать, - ощерился Зеб, прижимавшийся к потолку за Кэнаном в сиденье дублирующего водителя с функциями стрелка. – Тарань их!

- Эзра, Толкни Силой препятствие, - толково приказал капитан, открыв ответный огонь по кордону из лёгких лазерных пушек спереди броневика.

Шиноби-джедай честно сосредоточился на броневике поперёк дороги, но скорость оказалась выше, а потом ещё и отвлекающие факторы в виде нескольких попаданий лазерных пушек шагоходов, в ногу одного из которых Сабин сходу врезалась, опрокидывая «цыплёнка» на соседа по другую сторону от дорожного полотна.

- Жми! – выкрикнул Кэнан.

Сабин и поддала, и уже поймавшего нужный настрой Эзру шатнуло, а потом и вовсе отбросило назад – их броневик врезался-таки в кордонное заграждение и прорвался. Если бы не приложенная к спине лапища устойчиво стоящего Зеба, то пытавшегося применить Силу пацана приложило бы затылком.

- Аха-ха! – довольно засмеялся Зеб, получавший удовольствие от хорошего побега.

Прорыв стоил Спектрам потери скорости, и два кордонных гравицикла легко смогли догнать более тихоходный броневик. Довольство Зеба стало ещё выше, когда он прянул ухом в сторону двери, через пару секунд овитой электрическими разрядами и взорванной; перепрыгнувший на крышу имперец попытался воспользоваться инерцией, влетев в кабину броневика ногами вперёд, но наткнулся на широкую грудь ласата, ничуть не отступившего назад и тут же ударившего в ответ. Солдат в сером обмундировании водителя вылетел прямо на раму своего напарника на втором гравицикле – оба упали и свернули шеи, а спидер вылетел на обочину и взорвался.

- Ещё бы прикончить агента Каллуса… - мечтательно ощерился Зеб.

- Накликал - Каллус в преследующем нас броневике, - пасмурно сказал ему Эзра, хорошо запомнивший, как этот архиважный человек ощущается в Живой Силе. – Только его не стоит убивать, Зеб. Пусть лучше он всё время за нами волочится, чем за нас возьмётся более опытный и умный хмырь, которого вышлют на замену.

- И того тоже грохнем, - воинственно прохрипел Зеб, сжав кулачище. – Неужели тебе не хочется отомстить за семью, Эзра? – ткнул он в тощее плечо юноши.

«Как старый друг лучше новых двух, так старый враг лучше новых двух», - подумал Эзра про себя, вспомнив чужую мудрость, сейчас показавшуюся ему стагнацией. Ведь кем бы он тогда вырос, попади под присоску Тсибо? Слюнтяем! Невзгоды закалили его, выковав то, чем он является сейчас.

- Виновата система, а не встроенные в неё личности, тоже умеющие любить и заботиться да имеющие свои представления о долге и чести, - угрюмо ответил Эзра, вцепившись в спинку кресла Сабин и зажмурившись, усмиряя отрицательные эмоции.

Тут преследователь перестал бестолково палить по корме и протаранил её, поскольку броневик из-за отсутствующей двери потерял прежнюю скорость движения.

- Карабаст!

- Там, - большим пальцем указал шеф на крышу позади. - Погодь, Зеб, советую просто вырубить и отобрать оружие, так униженный потеряет хладнокровие и будет действовать истеричной бабой, - громко изъяснился Кэнан, тем самым поддержав точку зрения Эзры, другим приёмом Ощущавшего эмоциональное состояние агента ISB-021, кипящего за прилюдное нападение на его любовницу – Макет Туа.

Эзра всё верно понял и прямо указал Зебу направление, рискуя в счёт дружбы. Ласат правильно уразумел манёвр и резко метнулся к открывающейся перед ним двери. Акробатически взвившийся на крышу Зеб застал выпятившего задницу Каллуса за подглядыванием в вырванный взрывом проём с намерением выстрелить в джедайскую голову. Стремительный и накаченный в тренажёрном отсеке ласат не смог удержаться от смачного пенделя слёту, на считанные мгновения опередив нажатие на курок трофейного бо-райфала! Каллус вскрикнул, сумев зацепиться и неуклюже влететь в салон броневика, где его поджидало ниндзюцу паралича и взгляд в знакомые синие глаза дёрнувшего внутрь и наклонившегося к нему Эзры, банально пережавшего сонную артерию и классически усыпившего высокопоставленного имперца, имеющего тягу к личным приключениям в поле вместо кабинетного натравливания команд специалистов.

- Круто сработали, ребята, - похвалила Сабин, поднимая настроение соратникам, но получилось только одному мелкому.

- Карабаст! Эзра, какого *** ты его вырубил?! – грозно и гневно рыкнул Зеб, запрыгнувший обратно.

- Спокуха, хех, он будет помнить твой пинок, Зеб, - криво ухмыльнулся Эзра.

Жест «дай пять» исполнили оба. Не удержавшись и смачно харкнув в неприкрытое забралом лицо персонифицированного врага расы ласатов, Оррелиос забрал себе традиционное оружие своего народа, с огромным трудом удерживаясь от свершения убийства или членовредительства; второй бо-райфал куда-нибудь да пригодится.

Тут установилась радиосвязь с Призраком, который одним выстрелом смёл преследовавший Спектров броневик. Пора было перебираться восвояси.

Запрограммировав автопилот на постепенную остановку при прямой езде, Сабин приняла руку помощи от Эзры, последней покинув имперский транспорт и предпоследней запрыгнув на трап родного звездолёта, после герметизации резко прибавившего скорость и высоту.

- Сканеры засекли группу истребителей на хвосте, - предупредила Гера, чтобы подобранные ею не расслаблялись, пока Призрак не разгонится до гиперзвука.

Сабин мельком глянула на балкон, но не полезла в носовую турель из соображения нахождения целей позади. А вот Кэнан шмыгнул в рубку, Зеб понёс Тсибо в кают-компанию через грузовой лифт да там и оставил на попечении Эзры и Сабин, а сам привычно полез выше, через ют в прыщ, ведь искусственный интеллект огневой поддержки и Чоппер уже стреляли по преследователю из всех орудий шаттла.

Ожидания оправдались частично: всего четыре стандартных вафли и пятым усовершенствованный образец, но в кабине которого сидел – Гранд-Инквизитор! И стрелял вражеский Силовик метко да парой тяжёлого класса лазерных пушек вместо среднего у его подчинённых: попал точно в уязвимую область сопел, на миг сбив реактивную струю, отчего вопреки всем щитам и компенсаторам Призрак здорово тряхнуло. От этого родианец ударился имплантом о спинку дивана и пришёл в себя от электрического импульса прибора прямо в мозг.

- Эзра?! Эзра Бриджер, это ты?.. – поднялся Тсибо, шатаясь, на лице радость встречи.

- Да, это я, но сейчас не лучшее время для воссоединения, - поднял руки Эзра, отступая.

Не тут-то было! Манёвренный новичок с инквизитором внутри тоже оказался оборудован дефлекторным щитом корпускулярного типа и ничуть не отставал от разогнавшегося Призрака, более того, успешно поднырнул под брюхо и прилипчиво держался там вопреки всем виражам Геры, чем избавлял себя от атак трёх орудий, простреливающих корму и верхнюю полусферу; истребитель сам крайне метко стрелял – второе успешное попадание взрывной плазмой в область реактивных струй вновь основательно встряхнуло Призрак, толкнув родианца в объятья человека.

- Эзра Бриджер, Тсибо паска фуда парамас! – схватив юношу за плечи, экспрессивно произнёс мужчина с проблеском прежнего сознания.

- Да что толку?! – сердито ответил парень, поняв сказанное благодаря Силе и отработанному приёму Постижение Речи. Эзра грубо отбросил от себя чужие руки.

- Сабин, ты нужна в носовой пушке! – с паническими нотками прозвучал голос Геры, увидевшей на новом радаре рой И-СИДов, вылетевших с двух висящих в космосе звёздных разрушителей. Ещё и неумолимо просаживающий щиты хвост сбросить никак не получалось у неё, чуть ли не впервые столкнувшейся с наголову превосходящим мастерством пилотирования, пусть и основанным на владении Силой.

- Ты слышала Геру? – раздражённо глянул Эзра на Сабин, задерживавшуюся в кают-компании.

- Ты слышал Тсибо? – в ответ укоризненно заявила Сабин, видевшая, с какими чувствами и желанием ободрить говорил родианец, явно знавший про распределение двух конкретных зеков. – Ему известно, что случилось с твоими родителями.

- Они мертвы, вот что случилось! – вспылив, отрезал рукой парень, будучи мальчиком лично всё видевший, но самопроизвольный выброс с заточением в глыбе льда не позволил вмешаться, а чувство бессилия перед лицом сокрушающей трагедии воскресило из жиденьких обрывков памяти прошлого воплощения чёткую и полную картину всей предыдущей жизни с нынешней заодно. – Иди же, или мы тоже сдохнем, - грубо и гневно выдохнул Эзра, готовый привязать почти неконтролирующего себя Тсибо к кушетке в медпункте, чтобы вместо Геры огрызаться стрельбой из орудий на скулах Призрака.

Неодобрительно нахмурившись, Сабин побежала к рубке, легко удерживаясь в мелкой тряске, прицельно создаваемой, чтобы расшатать-повредить дюзы или что-нибудь ещё сломать внутри удирающего корабля, со всеми своими модернизациями и двумя Силовиками на борту не способного сбить или уйти от усовершенствованного И-СИДа, пилотируемого Гранд-Инквизитором, разъярённым взрывоопасно.

После череды плюх по дюзам очередной удар расквасил нос Фантому и сотряс корабль до перемигивания освещения, суля превращение дня рождения в день смерти…

Глава 54, дружелюбность.

Справившись с самоконтролем, Эзра поступил с Тсибо добрее – усадил в своё ховер-кресло.

- Прости Тсибо… Прости его, прости… - плаксиво пролепетал родианец, по глазам которого совершенно нельзя сказать, где он фокусирует своё внимание.

- Простить тебя?.. – сжавший кулаки Эзра аж зажмурился, легко устояв при очередной встряске звездолёта.

- У Тсибо не получилось… Тсибо испугался… Тсибо не смог вырастить Эзру. Но Бриджеры живы, Эфраим и Мира отбывают срок…

- Ложь! – перебивая, зло гаркнул выживший.

Тсибо всхлипнул, задрожал и сжался от того, что окружающая температура вдруг резко опустилась к точке замерзания воды.

– Я… ревел дома после их ареста. Я плакал у тебя под дверью… Я решился сам выручать родителей… Солдафоны восприняли мою разведку за подготовку мелких сошек к вызволению главарей из временного изолятора на базе республиканской тюрьмы. В ту злополучную ночь… Я был на крыше соседнего здания и видел, как имперцы готовят засады на подступах к тюрьме. Повстанцы… воспользовались… Заключённые выбежали в тыл имперцам, перебили, вооружились и разбежались… Последними из здания тюрьмы удирали мои родители… Выстрелами в спину Мире разнесли голову, Эфраиму позвоночник меж лопаток… Я однозначно Ощутил переход их душ в Силу!.. На следующий день губернатора Райдера Азади низложили арестом за измену Империи, нескольких лояльных лично ему высших офицеров разжаловали и сослали в театр военных действий, а массовый побег зеков замолчали… - выговорился Эзра перед бледным родианцем, по старой дружбе имеющим право знать правду о случившемся. – Простить Тсибо? А за что? За то, что меня с ним не загребли следующими? За то, что я не вырос таким слюнтяем, как он? Или за то, что ему не удалось вразумить сообщников воспитывать сына вместо борьбы?.. История не любит сослагательного наклонения. Я считал Тсибо предателем, но после сегодняшней встречи с тобой Сила подсказала мне ошибочность моего мнения. Однако я уже не беспомощный мальчик, а Тсибо стал киборгом. Простить тебя?.. Я тебя уже спасаю от Империи, какого тебе ещё прощения надо?!

Эзра разгорячённо восклицал, а Тсибо опять переклинило. Напряжённый до тремора человек трудным усилием воли задвинул болезненную тему и рассудительно подумал, что кибернетический имплант «AJ^6» будет гораздо хуже того, что вживляли вуки. Подышав размеренно и повысив самоконтроль для успокоения, опытный целитель приложил ладонь ко лбу несчастного родианца, перемещая в него созданную внутри себя медицинскую медузу, запрограммированную на сбор информации о целостности мозга и протекающих в нём процессах.

- Карабаст!.. – Эзра уже был в коридоре с каютами, как Призрак вновь сильно встряхнуло.

- Эзра, Фантом! – раздался в динамиках выкрик Гера. – И Боевая Медитация!

У шиноби-джедая заныла совесть: сейчас он был слишком эмоционален и рассредоточен для соединения с Кэнаном, слишком закрыт для подсоединения к его объединению, - эта слабость может стоить всем жизни!

Метнувшись мимо спокойно левитирующего на месте в ховер-кресле пассажира, Эзра не располагал сейчас достаточным контролем для Фазирования и просто моментом залез по лестнице на ют, а там вручную запустил аварийно закрывшуюся корму шаттла, получившего пробоину через долю мгновения, когда продавленный до трёх процентов слой дефлекторного щита Фантома отключился. Передние пушки шаттла вышли из строя, зато модуль с искусственным интеллектом огневой поддержки остался в целости, со скул Призрака переключившись на турель на крыше шаттла, однако разгерметизация была не страшна ни ему, ни дроиду-астромеханику, опрокинувшемуся на спину с дымком из корпуса. Сработавшая система пожаротушения чётко выявила пробоину – высвобождение холода взмахом руки ненадолго закупорило проблему. Эзра думал, что тут будет торчать Зеб, но нет, ласат сидел в прыще на месте Кэнана, который, сидя у себя в каюте, сумел в экстренных условиях войти в Боевую Медитацию и запустить объединение экипажа в слаженное целое, тогда как сам Эзра на оставленном позади шоссе не смог вовремя применить Толчок Силы.

Сосредоточенный шиноби-джедай мельком заметил в лобовом окне вившийся в хвосте усовершенствованный И-СИД, явно увидевший шевеление в салоне шаттла и несколько раз выстреливший по нему, но второй слой настроенной Сабин дефлекторной защиты вполне сдюжил меткие попадания, чуть не ослепившие Эзру. Следующий же точный выстрел едва не угодил прямо в угол между выпирающим корпусом Фантома и Призраком, отчего бы щит просел значительно больше, а место стыковки потеряло герметичность и вообще все соединения шаттла с доком, однако Боевая Медитация уже объединила Зеба и Геру, а потому и корабль вовремя вильнул кормой с кувырком через крышу, и тройной выстрел из верхней турели заставил И-СИД дёрнуться вбок.

Эзра справился с вытаскиванием Чоппера из салона Фантома, подтянул шаттл обратно в док и вернул системный коннект. За это время гранд-инквизитору больше ни разу не удалось сотрясти Призрак, более того, Боевая Медитация оправдала себя и как защита от волн Ужаса Силы, которые стал насылать преследователь, правда, не для Эзры, первый раз вздрогнувшего и самостоятельно отгородившегося от влияния ситхского приёма Силы.

Патовая ситуация длилась несколько минут полёта к орбите. Вместо ремонта Чоппера шиноби-джедай уделил время самогипнозу и другим уловкам, чтобы быстренько сосредоточиться на схватке – состыковка с формацией экипажа произошла мягко. К сожалению, Эзры хватило только на становление объектом охвата Боевой Медитации Кэнана, а не присоединение к нему для улучшения Силового приёма. Сразу возникло словно бы интуитивное знание, что гранд-инквизитор отстал и сместился вбок, уходя с линий обстрела крыла истребителей, чьей задачей в разряжённых слоях атмосферы было снести как можно больший процент защиты. Пикирующие сужающимся кольцом И-СИДы быстро потеряли шестерых за шесть метких выстрелов носовой турели с Сабин, а вынужденно пролетевший сквозь их строй корабль-акробат сохранил второй слой защиты из трёх, хотя Гере ещё пришлось уворачиваться от двух камикадзе да ещё не пропустить выстрелы по дюзам из тяжёлых лазерных пушек усовершенствованного И-СИДа, пилотируемого гранд-инквизитором.

Пробежав мимо каюты с медитирующим Кэнаном, Эзра вбежал в рубку Призрака, реагируя на то, что всё-таки засбоил сотрясённый навигационный модуль на борту Призрака, как раз тогда, когда близилась черта допустимого удаления от планеты для возможности выхода в гиперпространство, а встроенная производителем навигационная система Фантома оказалась вырубленной вместе с Чоппером.

- Эзра, почини его! – воскликнула Гера, ещё не освоившись с объединением.

- Это не совсем моя специализация, - подоспел прыткий Эзра, охлаждая место возгорания до прекращения искрения и дымления.

- Так сделай её своей и быстро! – не терпела возражения пилот, видя бедственное положение, когда её корабль вот-вот окажется в безопасном для планеты створе шквального огня звёздных разрушителей, однозначно готовых всеми орудиями. – Иначе этот корабль станет настоящим призраком… - испуганно заявила Гера.

Пока Эзра сноровисто вынимал вышедшие из строя части, Гера направила Призрак вдоль поверхности, не решаясь подставляться, но это лишь оттягивание неизбежного, поскольку в ближнем космосе скорость Призрака уступала И-СИДам и ИЗР, один из которых уже совершал манёвр подныривания для зажимания в клещи.

- Мне нужен бортовой компьютер! – сердилась нервничавшая Гера на копошащегося растяпу, пытающегося и по интуитивной подсказке от Геры отключить засбоившую консоль, и по интуитивной подсказке от Сабин заставить систему перестать зацикливаться.

- Я меняю детали так быстро, как… - вслух попытался оправдаться Эзра.

Но тут его прервал внезапно влетевший в рубку Тсибо, явно слышавший речь или интуитивно понявший её из-за всё-таки произведённого Кэнаном подключения киборга к формации Боевой Медитации.

- Для быстрого путешествия на межзвёздные расстояния оптимальным является гиперпространство, - рекламными интонациями известил родианец.

Тсибо в ховер-кресле изящно подлетел к пульту, наклонился, кое-что подправил и с той же ловкостью пальцев с присосками набрал сервисные коды, легко и непринуждённо открыв себе доступ к компьютеру, включая банк памяти, в беззащитном виде хранящей голографии и другие материалы Спектров, но не это было целью, а прямая передача произведённого киборгом расчёта гиперпрыжка.

Одновременно и враги вспыхнули тучей отхаркнутой ими плазмы, и звёзды из точек превратились в линии.

- Держитесь! – обрадованно гикнула тви’лека, интуитивно узнавшая, что направление полётного задания – Барос. – И Тсибо только что спас наши жизни. Спасибо, - радушно поблагодарила Гера родианца, вновь перешедшего в «режим ожидания» и никак не отреагировавшего.

- Да… Полагаю, всё бывает в первый раз, - выдохнул юноша, торопливо уходя прочь. Простое нахождение рядом с Тсибо нарушало спокойствие Эзры, плохие эмоции быстро затмили его, выбросив из ликующей формации Боевой Медитации.

Не имея настроения что-либо делать толковое, Бриджер заглянул в каюту создать теневых клонов для ставшего насущным изучения теории устройства гипердвигателей, в качестве причины захода прихватил шлем и потом, немилосердно расправляясь с любимым батончиком из джоганов, угрюмо сел на диван в кают-компании, где довольная Сабин уже чинила Чоппера под присмотром хмурящегося Зеба, завидующего джедайским возможностям, лишь временно сделавшим его крутым стрелком. Вскоре туда же вошла Гера, толкавшая ховер-кресло с Тсибо, рядом вышагивал Кэнан, тоже не удержавшийся от того, чтобы помахать рукой перед лицом индифферентного ко всему родианца, кстати, очень любопытно воспринимавшегося в Силе.

- И что с киборгом делать? – не выдержал Зеб молчания с чечёткой пальцев Эзры на круглой столешнице. Обсудить успех первого опыта Боевой Медитации не имело смысла - после выпадения оттуда Эзры все остальные пережили эмоции радости и удовлетворения, а также каким-то образом обменялись мнениями, одобрили последующее использование и в едином порыве отложили словесное обсуждение на более спокойное времечко.

- Есть парочка идей. Но Эзра давно знаком с Тсибо. Что ты думаешь? – спросил Кэнан подойдя к столу и наклонившись, опёршись на него руками.

Юноша извлёк из-под столешницы изрисованный крысами шлем и надел его, пряча своё лицо и взгляд.

- Не знаю, мне всё равно, - раздался скучный голос из спикерфона.

- Эзра, тебе будет сложно стать джедаем, если ты не будешь честен. Хотя бы с самим собой, - назидательно произнёс Кэнан, осуждающий детское поведение юноши.

- И что? – буркнул Эзра, вставая и направляясь в каюту.

- А то, что Тсибо тебе не безразличен, - ответил Кэнан, легко и ловко сняв шлём с проходящего мимо юноши, точно не давшегося бы, будь на то его воля. – Тебе не всё равно, что с ним будет, - смягчившись, сказал Кэнан, проявляя выдержку перед очередными подростковыми выкрутасами.

- С чего бы?

- Мистеру Сумару ты безусловно помог, хотя тоже не виделся более восьми лет, - заметил Кэнан, в одной из вечерних бесед с кафом перед камином узнавший некоторые подробности посещения Эзрой и Зебом города Котал, когда их отправили за продуктами, а они угнали целый истребитель и гружёный броневик в придачу.

- И смотри, что Тсибо совершил, - вмешалась Сабин, сделав основное и оставив Чоппера на Геру. – Имперцы поощряют эти импланты, но ставить их не обязательно, пока, - убеждённо, сочувственно и восхищённо говорила ледоруб, туда-сюда крутя голову киборга, чтобы удостовериться в нормальных показателях. – Он, должно быть, вызвался сам, а потом загрузил себе все доступные секреты Империи и сбежал. Может быть, он пытается исправить то, что подвёл тебя? – Сабин пронзительно глянула в холодно-синие глаза Эзры. – Зачем ещё ему идти против Империи в одиночку?

- Империя псимис пфастада, - кажущийся дебильно-невменяемым родианец внезапно вздёрнул вверх указательный палец.

- Он говорит, что Империя может выследить Призрак, - перевала для всех потенциальная полиглот, вернее, только для Зеба, остальные так или иначе поняли.

- Да ладно, имперцы не могут преследовать нас в гиперпространстве, - усомнился Зеб. – Так ведь? – на всякий случай уточнил ласат, глянув на капитана.

Тут Тсибо передёрнуло, у его кибер-импланта зажегся голопроектор:

- Имперский датчик движения XX-23 S-Потоковый был создан Корпорацией Сиенар для отслеживания целей в гиперпространстве, - доложил бывший имперский служащий.

- Гера, инквизитор мог прикрепить к нам такой датчик? – поинтересовался Кэнан, не шибко представлявший подобное.

- Надо это выяснить, - озабоченно ответила Гера, наконец-то завершив возиться с дроидом и включив его.

- Пззспва-пвау-зсп!.. – сразу запищал Чоппер, стал воинственно размахивать манипуляторами, а потом и вовсе раскрутил голову, словно находясь в окружении врагов, расхитивших его, гм, мозги – ту шутливую наклейку всё ещё помнили, между прочим, и «мозг» уже конкурировал с «кред», «нос», «труп», «***».

- Тише-тише, Чоппер, ты был в отключке всего несколько минут.

Увещевания хозяйки помогли.

- Нам надо, Чоп, чтобы ты нашёл на Призраке это, - указала Гера рукой на голограмму торпедного датчика, что всё ещё висела перед лицом Тсибо.

- Пвапва-пвапва, - недовольно выдал дроид, отправившись на задание.

– Кстати, Сабин, я видел, как киборг вводил в консоли второго пилота сервисные коды. Можно закрыть ему доступы и убедиться, что он не открывал и не скачивал ничего нашего и потенциально опасного типа судового журнала?

- Точно, сервисные коды, я разберусь, - с предвкушением улыбнулась ледоруб под хмурый взгляд скрытной владелицы Призрака, полнящегося секретиками, как консервная банка килькой.

Эзра уже хотел под шумок спрятаться в каюте, но Гера попросила его помочь ей по кухне, отказ не принимался, да и он сам хотел заняться хобби, отвлекаясь.

Меленько настрогать овощи и зелень в салат, выжать кисло-сладкий микс из джоганов и миелуранов с гранатами, провернуть фарш из полуотварной лот-горбуши и лот-нерфа. На какие-то изыски ни времени особо, ни настроения, так что накатали шариков двух видов, обваляли в молотых орехах, соединили попарно и залепили в слоёном тесте для готовки во фритюре. В рыбном бульоне овощной супчик – в мясном зерновой гарнир. Оставив наготовленные блюда дозревать, устроили летучку в рубке.

- Они всё-таки прикрепили к нам датчик, - констатировала Сабин, глядя на показанную Чоппером голограмму Призрака с точным расположением слежки.

- Да, но есть и хорошая новость – датчик на лбу Фантома, - оптимистично заметила Гера, в который раз мазнув по смурному лицу Эзры, давненько уже не стоявшему, а тут вот не ставшему садиться в другое свободное ховер-кресло.

- И что же тут хорошего? – недопонял Зеб, памятую о пробоине шаттла, который Чоппер с трудом вернул в приемлемое состояние, герметично заделав пробоину пеносталью.

- Это позволит отстыковать Фантом и увести Имперцев подальше от Призрака и Тсибо, - пояснила Гера.

- Оу-оу-оу! Вы хотите отстыковать шаттл в гиперпространстве? Вы представляете, насколько это опасно? – спросила шокированная идей Сабин, даже руками всплеснув.

- Не так опасно, как то, что я планирую сделать с самим кораблём, - заговорил капитан.

- Не терпится узнать, - пробасил Зеб, тоже глянув на безучастно стоящего Эзру и припомнив, что так уже было однажды – на Стигеон-Прайм.

- Я проверил нашу текущую траекторию. Если ты сможешь изменить координаты гиперпространства… - полувопросительно остановился Кэнан, в упор глянув на Геру.

- Думаю, смогу, - напряжённо ответила пилот, тоже гадая о плане.

- Тогда мы сможем пройти в зону ионного шторма близ Бароса.

- Что? Зачем туда? – изумилась Сабин вместе со всеми.

- Действительно, Кэнан, почему просто не отстыковать Фантом, позволив имперцам следовать за их датчиком? – поинтересовалась тви’лека, аж жестикулируя.

- Потому что дело не только в датчике. Я почувствовал это ещё на Лотале. Гранд-Инквизитор идёт по нашему следу. Пока Эзра и я на борту Призрака, мы подвергаем опасности всех вас.

- А в ионном шторме вам поможет Сила? – вылупил буркала Зеб, морща лоб.

- Да, Эзра там уже справлялся с молниями, насколько я понял, - согласился Кэнан, пронзительно уставившись на Эзру. – Мы выживем, имперцы нет. Гипердрайв и щиты у шаттла целы, только передние пушки выведены из строя, но они нам не понадобятся. Что скажешь, Эзра?

Шиноби-джедай уже переместил в себя исследовательскую медузу из Тсибо и получил обескураживающие данные, делиться которыми нельзя и которые вызывали чувство стыда. Ещё ранее Бриджер хотел поступить так с Каллусом, поселив внутри него бакта-медузу, но… Как ни пакостно было настроение, но бездействие – незачёт.

- Шеф, ты забыл о Шторме Силы, который может вызвать гранд-инквизитор, - сухо произнёс Эзра, еле справляясь с чехардой мыслей в лохматой черепушке.

- Я его как раз учёл. Вызывая Шторм Силы, гранд-инквизитор исчерпает живые ресурсы, после чего наступит коллапс, который уничтожит врага вместе с ИЗР, - убеждённо пояснил капитан. - В Боевом Слиянии мы точно защитимся.

- Могущественный Силовой приём, ничего не скажешь, - высказалась Гера, довольная успехами и своего любовника, и их обоюдного подопечного.

- Ну, гранд-Инквизитор не дурак, чтобы не сделать верных выводов из провала арестов на ферме и нынешних выкрутасов. Мы не с ним одним столкнёмся, а с мощью всего инквизиторского департамента по Внешнему Кольцу. Вдобавок, вся эта история с Тсибо попахивает… - хмуро поморщился пасмурный Эзра, оставив недосказанность.

- Что с ним не так? – полюбопытствовал Зеб, доверяя суждениям башковитого.

- У тебя есть другие идеи, Эзра? – одновременно спросил Кэнан.

- Если мистера Сумара вычислили, то и Тсибо тоже, и дом моей семьи должен был быть под колпаком вместо орбитального наблюдения за столицей.

- Логично, если только мистера Сумара вычислили по связям Бриджеров, а не зацепились за сомнительную продажу его фермы в день вашего ограбления имперского конвоя из Котала, - заметил Кэнан, левитировав блюдо с виноградом на поклевать.

- Именно эта ниточка наверняка стала отправной точкой разматывания клубка к Бриджерам. Будучи шпионом в Штабе, я видел файл с делом четы Сумар.

- Это ещё не доказывает, что агент ИББ докопался до твоей фамилии, Эзра, - серьёзным тоном заметила Сабин, внимательно слушавшая аргументы напарника.

Розовая кисть потянулась за бескосточковой ягодкой одновременно с зелёной.

- Ты разобралась, почему имплант в клинче с мозгами? – сменил тему Бриджер. Обида обидой, а из-за кибернетического устройства прежнего Тсибо уже нет. Две кружащиеся виноградинки левитировали ему прямо в рот, ещё две повисли у друзей.

- Загружено чересчур много информации, эти данные вытеснили системные журналы и некоторые библиотеки системных функций, - доложилась ледоруб, приняв ягодку. – А перебросить краденное к нам нельзя: оборудования нет, а взламывать крайне опасно. Кстати, Эзра, Тсибо получил корневой доступ к бортовому компьютеру, но нигде не лазил. Я уже отменила ему допуск.

- Я могу сломать или сшибить внешний маячок изнутри шаттла, а скрываться в Силе мы оба уже умеем, - предложил Эзра взвешенное решение.

- Это меняет дело, - расслабленно улыбнулся Кэнан, разумно избегавший лишних рисков и бравший ягоды руками, а не выпендриваясь Силой. – Так и поступим сейчас.

- Ты забываешь ещё кое-что, шеф. Для Силы нет расстояний, а ещё не только мы развиваемся, но и гранд-инквизитор тоже – он мог научиться шпионить посредством Тсибо подобно косвенному использованию Каллуса, - высказался шиноби-джедай, скрывая, что среди мельком считанных с импланта самых ярких психометрических образов распознал внеурочное техобслуживание.

- По-моему, Эзра, ты просто негативно предвзят к Тсибо, - осудил взрослый. – Помочь тебе найти побольше оптимизма? – полушутя предложил капитан.

- Тсибо надо отвезти в Ядро и передать компетентным повстанцам, - развила косвенную тему Гера, привычно уже воспринимая покрывала с Кашиика и теребя шкуру.

- Конечно, - кивнул капитан. – Гера, ты всё-таки поменяй координаты, чтобы выкинуть маячок в том ионном шторме – отличная получится ловушка. Эзра, ты сможешь сделать это по сигналу?

Парень кивнул. Чоппер присвистнул, ведь сам он никогда не рисковал вылазить на корпус звездолёта при полёте в гиперпространстве.

- Прекрасно, - немного хищно улыбнулась Гера, довольная безопасным разрешением сложной ситуации и волнующаяся по поводу психологического состояния Эзры.

- Эзра, а ты разве не снимешь этот имплант, как помогал вуки? – пробасил ласат, внимательно посмотрев на юного человека.

- Эм, до извлечения информации нецелесообразно, а после, ну, телесно можно исцелить, но травмы психики не по моей части, - хмуро ответил ирьёнин.

За сим летучка завершилась.

До нужной точки ещё оставалось достаточно времени, чтобы экипаж и пассажир Призрака смогли наконец-то поужинать.

От подарков Эзре на день рождения отвертеться не удалось: Сабин вручила набор для мерцающих шахмат, Зеб подарил золотую вип-карту лучшей в галактике сети борделей с годовым допуском к их порно-ресурсам в Голонет, Гера порадовала антикварным шлемом, Кэнан всучил готовый тренировочный световой меч с целой коробкой деталей на самостоятельную тренировку по изготовлению ещё нескольких подобных, - Чоппер «уронил» в кружку блестящий осмиевый болт, прямо от души оторванный. Подняли тост за именинника и чокнулись игристым.

Эзра раньше не додумался сбрасывать своих клонов в гипер, а сейчас при свидетелях банально не рискнул. Так что шиноби-джедай в салоне шаттла просто приложил ладонь к корпусу, высвободил чакру в форме щупальца и по сигналу смахнул устройство с корпуса Фантома. Дальше Призрак благополучно сам вышел из гиперпространства, Чоппер вместе с навигационным модулем Фантома рассчитал координаты реперных точек до Перлемианского ТМ с краткой остановкой на Мон-Каламари, и звездолёт вновь совершил прыжок.

Из-за головного импланта для отдыха Тсибо пришлось сооружать массажную кушетку с дыркой для лица в позе на животе. Эзра лично погрузил его в анабиоз, а Сабин полностью отключила устройство, решив чуток поковыряться в нём, тогда как измученный бесконечным днём именинник предпочёл медитацию, отложив сон.

Ближайшим перекрёстком была Дорнея, ныне транзитная система, а некогда служившая перевалочной базой для перевозки провизии фермеров Лотала километровыми рефрижераторами, обычно на три четверти загружающимися добычей рыбного промысла дорнейцев. Здесь находилась первая реперная точка со слишком крутым поворотом для его прохождения без выхода из гиперпространства.

- Пожалуйста, Гера, ради перестраховки, на часик запусти Призрак перпендикулярно планетарной орбите Дорнеи с секундной готовностью к гиперпрыжку, - произнёс серьёзный клон Спектра-6.

- В минус плаванья, - хмуро предупредила Гера, обернувшись на синеглазую гримасу серьёзности, испорченную недавно вскочившим и ещё не ликвидированным прыщиком. Умная женщина догадалась о сути опасений и согласилась потратить кучу энергии на поддержку предстартового состояния. – Чоппер, сбрось кибер-буёк, активируй радары, сообщи про обнаружение выхода имперского звёздного разрушителя и при его опознании или атаке запускай гиперпереход.

- Пва, - коротко отозвался дроид, уже целовавшийся взасос с компьютерным разъёмом.

- Кроссворды, сканворды, шарады?.. – зевая, предложила Гера скоротать время.

- Пожалуй, спасибо, - согласился клон Эзры.

Сам Эзра ещё до выхода из гипера тайком пробрался в медпункт, где лежал Тсибо и откуда Сабин недавно ушла на боковую. Без отмеривания короткого промежутка времени предельно сконцентрированный шиноби-джедай сосредоточенно снял с костяной фигурки психометрический образ нахождения в гиперпространстве и передвинул плотный сгусток форс-чакры в место размещения в импланте обломка… лотальского кайбер-кристалла. И слава Силе, что не ситхский синт-кристалл, иначе бы реакции Тсибо оказывались агрессивного характера.