Северное желание

Глава 23

В темноте было страшно. Хотелось убежать, вырваться из оцепенения, но никак не удавалось пошевелиться. Я застонала, чьи-то губы коснулись виска, и успокаивающий голос проник в сознание.

— Всё хорошо. Я рядом.

Встрепенувшись, я очнулась и поймала на себе тёплый карий взгляд. Бережно обнимая меня Кай слегка коснулся лбом переносицы.

— Плохой сон?

Согласно кивнув головой, я прикрыла глаза и ощутила его губы на своих.

— Ты снова меня спасла… — шепнул он прямо в рот, — Я странно себя чувствую. Не отталкивай меня, прошу…

Мы сплелись в тесных объятиях, и знакомые руки поглаживали меня по спине через тонкую одежду. Мне тоже не хотелось быть одинокой, и я прижалась к нему сильнее. За окном стемнело, и я едва слышно рассказывала Каю о том, что случилось, пока он был в отключке, рассеянно гладя растрёпанные волосы.

— Мне жаль, что я не могу быть тебе полезным, милая. Про советника я никогда не слышал…

— Только то, что ты рядом, уже для меня поддержка.

Требовательный стук в дверь заставил меня инстинктивно сжаться.

— Ужин для леди и её… сопровождающего, — раздалось из коридора.

Соскользнув с кровати, открыла дверь и шагнула назад. В комнату вошли Сатор с подносом и советник, демонстративно помахивая полотенцем. Рекар окинул циничным взглядом смятую постель, мой растрёпанный вид и ухмыльнулся:

— Мы чему-то помешали?

— Ты просила ужин в комнату, — пояснил Сат.

— У тебя не хватает слуг? — иронично вскинув бровь, я вернулась в кровать.

— Скоро слуги возомнят себя нам ровней. Перестанут кланяться и прятать глаза, — резко бросил Рем.

Взяв с подноса тарелку, я принюхалась и с отвращением скривилась.

— Кто готовил эту гадость? Я в экспедициях в пустыне ела лучше.

Ухватив угрюмого Кая за руку, пошла с ним мимо вошедших наружу.

— Сат, где у тебя кухня? — спросила я, направляясь вниз по лестнице.

Он зашёл вперёд и повёл нас в правое крыло. Там за огромной столовой оказалась вместительная кухня с дровяной печью, широким грубо сколоченным столом и подвешенной над ним, натёртой до блеска, медной посудой. На табуретах сидели несколько босоногих девушек в чистой, но потёртой одежде с удовольствием уминающих свежеиспечённый хлеб. Увидев нас, все вскочили и метнулись к противоположной стене и, явно не зная, что делать дальше, склонились почти до самого пола.

— Привет, — добродушно начала я, — Кто подскажет, что у вас и где? Мне бы хотелось приготовить ужин.

На последней фразе, на меня поражённо уставились все, кроме Кая. Он по привычке растрепал мне волосы и, подхватив сковороду, пошёл разжигать печь. Поняв, что помогать мне кухарки явно не собираются, сняла с крючка на стене свежее полотенце, повязала его вместо передника, заплела косу и направилась к раковине в углу, на ходу давая указания:

— Птица, соль, зелень, чеснок, помидоры, сало и вино. Быстро всё на стол и свободны.

На присутствующих за краем стола высших мы внимания не обращали. Размяв в ступке соль с травами я, тихонько напевая, натёрла ею поданных рябчиков. Чеснок, нарезанный тонкими лепестками, соединила с ломтиками помидоров без кожицы и этой смесью смешанной с отварным рисом, предложенным нам на ужин, начинила птиц. Сало настрогала тонкими лентами и обернула птиц, перед тем как обвязать их нитью выдернутой из обмахрившегося края полотенца.

Кай, меж тем, обжарил нашинкованный лук с морковью и протянул мне хрустящий оранжевый кружок, который я, улыбнувшись, взяла из пальцев зубами. Найденная мною баночка с жидким мёдом никак не хотела поддаваться. Вдруг её взял появившийся рядом Сат и, смущаясь, открыл. Я искренне ему улыбнулась и, зачерпнув ложкой тягучую жидкость, принялась смазывать ею дичь. Кай закинул птиц на раскалённую сковороду, масло зашипело и, взвизгнув, я спряталась за его спиной. Развернувшись, он шутливо щёлкнул меня по носу.

— Страшно? Не бойся, я тебя спасу!

— Рябчики такие опасные, — хохотнула я, упираясь лбом ему в лопатку, — Без тебя выжить не удастся.

Развернувшись, принялась оттирать стол, сгрузив в раковину грязную посуду. Притихшие высшие принюхивались к умопомрачительным ароматам, когда я нашла глубокую миску и, разбив в неё пару яиц, добавила масло, щепотку соли, немного сахара и сок небольшого лайма. Взбивая массу вилкой, подошла к советнику.

— Поможешь?

— У нас не принято… — высокомерно начал он.

Хмыкнув, я всучила ему в руки миску и, наклонившись, шепнула на ухо:

— А в моей семье принято, что кто не работает, тот не ест, — он насупился и я добавила, — Мне будет приятно, если ты поможешь.

Он, показывая недовольство, всё же приступил к работе, и я взялась рубить свежие овощи для салата. Сатор сконфуженно тронул меня за локоть и едва слышно спросил:

— Может я могу что-то…ну не знаю…

— В моём доме было принято, чтобы хлеб резал мужчина. Я это совершенно не умею делать, — я протянула ему нож.

— Ты хитрая, — усмехнулся Рек, — Всех задействовала.

— Так будет вкуснее, — я обмакнула палец в получающийся соус и лизнула.

Рекар перехватил моё запястье, одновременно ощупывая браслет под платком и, не сводя с меня глаз, провёл языком по коже. Отдёрнув руку, я поняла, что покраснела и поторопилась отвернуться.

— Очень интересно, — протянул он за спиной, — Вкусно.

— Это соус, — зачем-то пояснила я.

— Я имею в виду твою кожу, — хрипло сообщил он.

Предпочтя не замечать очевидного флирта, я заглянула за плечо Кая, обнимая за талию.

— Скоро?

— Хочешь уже поцеловать повара? Потерпи чуть-чуть, моя милая.

Я сняла с полки два больших блюда и горкой выложила на края салат. Советник протянул мне уже готовый майонез. Не глядя на него, я полила им овощи.

— А поцеловать повара? Я так старался, — протянул он, придвигаясь вплотную и ставя руки на стол по обе стороны от меня.

— Может в другой раз, — пробормотала я, беспомощно оглянувшись, и Рек убрал руку.

Но когда я отходила, быстро наклонился и сочно поцеловал меня, успев прикусить за губу. Фыркнув, я отпрыгнула, и он проводил меня насмешливым взглядом. Кай нахмурился и вопросительно качнул головой в сторону выхода. Передёрнув плечами, я встала рядом с ним и доверительно уткнулась носом в плечо. Он чмокнул меня в макушку и толкнул бедром к столу.

Я достала с полки кружки и разлила по ним кисловатое вино. Мужчины расселись по трём сторонам прямоугольного стола, оставив место рядом с собой. Понимая, что любой мой выбор даст остальным повод зубоскалить, я подхватила небольшую доску и, водрузив на неё птицу и кружку, уселась на разделочный стол у плиты, подстелив полотенце.

— Всем приятного аппетита.

Через несколько минут напряженного пережёвывания, раздалось довольное мычание.

— Божественно… завидую твоим спутникам… — я напряглась, что не осталось незамеченным советником, — в дороге… Рина, тебя твой…друг научил готовить?

— Вообще-то, она меня научила, — вставил Кай, — Я до неё ел, что придётся.

— Охотно верю, — желчно прокомментировал Рек, — Где ты научилась этому?

— У мамы, естественно. Когда мы мотались по экспедициям, это было моей обязанностью.

— А куда экспедиции были?

— Ну, так… — я внезапно поняла, что совершенно забылась и в полутьме комнаты в чужом доме, в незнакомом мире говорю о своей жизни незнакомым людям.

Закусив губу, я спрыгнула со стола и поправила передник. За мной напряжённо наблюдали высшие.

— Это вообще-то… не важно, — скомканно пробормотала я.

— Очень интересно. То есть твоя мама тоже умеет готовить? А из какого ты мира?

Из неловкой ситуации меня спасли звуки тяжёлых шагов и распахнувшаяся дверь. На кухню вошёл высокий мужчина и, шумно втянув воздух, расплылся в улыбке.

— Брат, я понимаю, почему ты ютишься на кухне. Здесь шикарно пахнет. У тебя новая кухарка?

Он уселся рядом с Сатом и, потянувшись, шлёпнул меня пониже спины.

— Давай мне тарелку. Быстро. Рекар, — он скривил губы в подобии улыбки и взглянул на Кая, — Сатор, представишь мне своего гостя.

Сат, явно забыв имя моего друга, растерянно покосился на меня. Та Хон, а это был именно он, взглянул на меня, прищурившись и, не рассмотрев, гаркнул:

— Ты чего уставилась, дура. Корми хозяина или ты умеешь только в постели обслуживать? Опять Рик притащил из деревни тупую девку?

— Хон, вот не умеешь ты себя вести. Ты каждый раз будешь хамить или однажды мне повезёт? — саркастически спросила я.

Он приподнялся на стуле и сел обратно, когда я шагнула к нему.

— Я искал тебя, — порывисто признался он.

— Знаю, — увернувшись от его рук, я встала у Кая за спиной.

— Ты здесь служишь?

— Я в гостях с… Север Каем, — нашлась я на ходу и обхватила просиявшего Кая за шею.

— Кай, эта девица твоя любовница? Готов выкупить её.

— Нет! — неожиданно властно рявкнул мой друг.

— Успокойся, — я потёрлась носом об его висок.

— Я заплачу сколько скажешь! — настаивал Хон.

— Лорд, а взыскать с тебя долг я ещё могу? — вкрадчиво поинтересовалась я, заметив как высшие вздрогнули.

— Я отпустил тебя из своих угодий живой, это можно считать за услугу. Была бы ты высшей…

— И что бы было тогда? — скучающе протянула я.

— Тогда бы я признал за собой долг перед тобой.

Кай хохотнул, ударив себя по колену. Сат коротко выругался и Рек с интересом смотрел на меня, поставив подбородок на переплетённые пальцы. Хон вопросительно взглянул на понурившегося брата.

— Что такое?

— Ну… — протянула я печально, — Вообще, теперь ты официально мой должник.

— Я же объяснил… — лорд вдруг подавился, взглянув на меня, и я поняла, что от раздражения у меня вытянулись когти.

Пожав плечами, я села рядом с Каем и положила голову на его плечо.

— Как это… кто ты?

— Отличный вопрос, — Рек отсалютовал мне птичьей ножкой.

— Я уже представилась тебе в лесу.

— Как тебя угораздило задолжать ей? — спросил советник.

— Кстати, Рекар, а ваше спасение мне может пойти в зачёт?

— Каким образом? — он кинул на меня обжигающий взгляд.

— Мне бы хотелось, чтобы мы были друзьями, — мне показалось, что под столом Кай сломает мне берцовую кость, так сильно он сжал моё бедро.

— А что ты подразумеваешь под этим определением?

— Иногда бы я готовила тебе вкусности, интересовалась самочувствием и ругала твоих недругов, а ты, — он даже подался вперёд, — не обижал меня и заботился.

— Зачем мне это? — подозрительно подобрался он.

— Чтобы нам было хорошо, — смутилась я, — Ведь когда тебе кто-то прикрывает спину, жить становится проще.

— И теплей, — добавил Кай, обнимая меня.

— А меня ты тоже впустишь в свою постель? — расслабившись, спросил он желчно.

— Только в качестве грелки, — улыбнулась я.

— То есть вы действительно не любовники?

Мы с напарником переглянулись, и я взъерошила волосы ему на затылке. Он прижал меня к груди и протяжно вздохнул, пожимая плечами. С другой стороны неожиданно оказался Рек и склонился к моему лицу.

— А зачем это тебе?

— Я тебя боюсь, — выдала я и, опустив глаза, зашептала, — Ты с лёгкостью можешь меня уничтожить, а я не могу так.

— Не можешь, — повторил он задумчиво.

— Не хочу, — поправила я себя и, наклонившись, продолжила, — Мне не нужны рабы и слуги. Просто с другими нельзя иначе. А ты не такой. Мы похожи.

— Ты думаешь? — он наклонил голову набок и посмотрел поверх моей головы на Кая, — А если она предаст тебя?

— Я ей верю, — насупился человек.

Та Хон откашлялся, обращая на себя внимание.

— Может я тоже мог быть твоим другом? Зачем нам договоры?

— Поздно, — я встала из за стола, — Поздно уже, извольте откланяться, господа.

— Кай, может, останешься? — хитро сощурился Хон, — Выпьем.

— Ты не против?

— Имей в виду, тронешь его — я решу, что ты меня предал, — предупредила я лорда и пошла к себе.

Поднявшись, я открыла окно и, сев на подоконник, закрыла глаза. Пространство здесь переливалось всеми цветами радуги, и энергии было в избытке. Получается, в этом поместье жить высшим комфортно. По дороге мне было тяжело изменяться, но здесь это получалось без особых усилий. Проветрив голову от алкогольных паров, быстро умылась и переоделась в топ и штаны на завязках, явно созданных для сна. Забравшись под покрывало, я задремала и сквозь сон слышала как вернулся Кай и, что-то бессвязно бормоча, забрался ко мне. Он жадно пробежался руками по моему телу, и мне пришлось припечатать его локтем в живот.

— Мерзавец, на полу спать будешь.

Он поцеловал меня в основание шеи и непривычно прикусил странно острыми зубами. Моё возмущение потонуло в вязком удовольствии. Я пыталась отстраниться, но мужчина крепко держал меня, что-то примиряюще шепча. Поняв, что он затих, я тоже забылась сном. Несколько раз я вскрикивала, просыпаясь, и даже не помня, что мне снилось. Мужчина ласково успокаивал меня, как-то по-новому гладя пальцами живот и бормоча во взмокшую кожу обещания, что всё будет хорошо. Под утро я услышала, как он поднялся и, простонав, направился в ванную. Злорадно усмехнувшись, я зарылась в подушку, ощутив дымный запах.

— Здесь ещё и курят, — вздохнула я и снова задремала.

Всё- таки я отвыкла от кровати. Солнечные лучи расчертили комнату, указывая, что скоро полдень, а я всё ещё валялась на атласных покрывалах. Нехотя встав, умылась и, набросив поверх пижамы халат, поплелась вниз на поиски еды. В столовой сидел Рик с телохранителем.

— Крит, доброе утро, — я специально игнорировала малого, — Что на обед?

— Каша, — кисло отозвался он.

— Хочешь нормальной еды — пойдём. Молодого захвати, поговорить надо.

Зайдя на кухню, сразу пошла к плите. Через полчаса в котле кипела похлёбка, а в печи подрумянивался яблочный пирог. Не обращая внимания на изумлённые взгляды высших, уселась за стол с дымящейся кружкой травяного чая.

— Рина, ты странная.

— Повадки рабские, — прошипел Рик, и я кинула ему в лицо полотенце.

— Вякнешь ещё раз — обрею налысо, — флегматично сообщила я и запахнула халат, увидев в дверном проёме Рекара.