Северное желание

Глава 17

Я бежала по лесу, легко перепрыгивая через ветки и кусты. Ветер трепал выбившиеся волосы, солнце сквозь листву заглядывало в лицо. Приходилось торопиться. Я обещала догнать Кая на следующем стойбище, но задержалась почти на сутки.

Сначала я заигралась с встреченным семейством рысей. Молодые котята с таким азартом гоняли меня между деревьев, что не заметили появления двух псов. Это чуть не стоило мне жизни. Злобные твари не были обычными зверями. Как мне объяснил проводник, их вывели лет тридцать назад во время войны хозяев за сферы влияния и они нападали только на высших. В последующих зачистках псов почти полностью истребили, однако в отдалённых лесах ещё встречались одичавшие и забывшие своих хозяев особи. С трудом отбившись от слаженно напавшей пары и получив несколько рваных ран и глубоких царапин, я забилась в корни старого дерева.

Даже отчаявшись, заставила себя не думать о Мире, хотя отдалённо представляла, как должна позвать его. Кровопотеря становилась фатальной, я старалась замедлить сердцебиение и, распоров многострадальный шарф, перетянула раны. Закончив с манипуляциями, попыталась подняться и потеряла сознание. В мутном бреду мне мерещились змеи и шипящий голос Рата, недовольное рычание Вейна, хотя может это был и Фатон, ведь именно его я видела рядом с беспокойством разглядывающего мои, пропитавшиеся кровью, повязки.

Уже стемнело, когда я очнулась от громкого мурчания. Едва разлепив веки, была облизана жёсткими языками, остро пахнущими медью. Вокруг меня, протиснувшись между корнями, лежали молодые кошки с подрагивающими кисточками на ушах. Но заставило меня по настоящему придти в себя ощущение обилия энергии рядом. Моё тело было сплошь завалено мелкими придушенными, но ещё живыми зверьками. Благодарно проскулив, я потянула остатки их сияния в себя. Рыси порыкивали друг на друга, стараясь прижаться ко мне плотнее, и это не позволяло мне пошевелиться, но не могло избавить от судорог и удовлетворённых стонов. В окружении тёплых пушистых тел, вибрирующих от мурчания, я заснула.

Утром очнулась в одиночестве и размотав заскорузлые повязки над затянувшейся кожей, отправилась на поиски воды. Ручей был неподалёку, и мне удалось даже искупаться в нём. Когда я уже застёгивала ремень, из кустов вывалился кабан. Недовольно взвизгнув, он практически сразу понёсся на меня. Отпрыгнув в сторону, я успела выпустить когти и разворотила ему бок от самой шеи. Секач тяжело завалился, громко хрипя, и я двинулась к нему с осторожностью, помня о живучести и свирепости этого животного. Однако, я напрасно беспокоилась, зверь был смертельно ранен и, опустив ладонь на рану, мне пришлось забрать его последние минуты вместе с болью. Придя в себя, я достала нож и разделала тушу, отделив приличный кусок, способный стать хорошим обедом для нескольких человек. Обваляв мясо в приготовленной соли, запихнула его в кожаный мешок с ремнями для плеч на манер рюкзака.

Оставалось надеяться, что с помощью еды я смогу избавиться от недовольного ворчания Кая. Когда мы отправлялись в путь, я не знала, что он определил для себя роль заботливого опекуна. Он заставлял меня есть, спать и кутаться в плащ, не обращая внимания на явные протесты и попытки его игнорировать. Даже родители не вели себя так со мной в период моего детства. А началось всё с того, что он узнал мой возраст. Ужаснувшись, он сообщил, что у высших я считаюсь практически ребёнком, ведь совершеннолетие у них наступает после пятидесяти. Он задумчиво добавил, что, насколько знает, до этого высшие не могут оборачиваться, не особо отличаются от людей, и потому остаются под опекой взрослых и не покидают домов без охраны. Пришлось продемонстрировать ему свой изменённый вид, предварительно отойдя подальше. Я очень боялась, что он станет испытывать ко мне отвращение, но мужчина, заворожённо рассматривая меня, приблизился.

— Кто ты? — он с благоговением взял меня за руку и прижал её к груди, — Ты прекрасна.

Отступив я приготовилась к тому, что Кай начнёт, как и другие до него, приставать, но он шагнул назад, смущённо пожимая плечами.

— Никогда не встречал таких высших, хотя долго жил в столице и видел практически все касты.

— Ты ничего не хочешь? — подозрительно косилась я.

— Рина, умирать- то мне как-то не хочется, — он печально улыбнулся, — Не завидую я твоему спутнику.

— Почему? — встрепенулась я.

— Такую нельзя оставлять одну, обязательно кто-нибудь захочет увести. К тому же, он ведь сейчас где-то с ума сходит, и ты даже не можешь с ним связаться. Ведь так?

— Ну… — я теребила перышко, не глядя на него.

— Рина, я чего- то не понял. Ты что же, от своих прячешься? Здесь?

— Всё намного сложнее, — я, наконец, вернула свой прежний вид и растянулась у огня.

С того дня Кай постоянно пытал меня, желая выяснить подробности моей жизни. Несмотря на потеплевшие отношения между нами, я продолжала держать дистанцию и больше не рассказывала о сокровенном. Вместо этого я принялась обучать его своему языку. Мне помог опыт, приобретённый на раскопках в Перу. Там проводники оказались совершенно не готовы к русскому, и мне, как самой, на тот момент, свободной от работы, было поручено добиться от них понимания нашей речи. Перед отъездом над горами неслись песни о чёрном вороне и морозе в исполнении аборигенов. Кай на удивление быстро схватывал и через неделю уже отвечал на мои вопросы и комментарии вполне сносно. С такими темпами через пару месяцев он сможет бегло говорить.

Для себя я решила, что приложу все силы, чтобы Кай прижился в моём мире и остался доволен. Ведь быть человеком здесь было не сладко. Практически бесправные перед любой прихотью хозяев, они напоминали мне крепостных из учебников истории. Невольно вспоминала встречу с лордом Хоном. Ведь он принял меня за человека. Только после нападения псов, проявил хоть немного такта. Забавно, ведь когда он последовал за мной в лес, возможно, не догадывался, что я одного с ним племени. Но, уж когда не смог догнать, думаю, понял. Потянуло дымом и конским потом. Я остановилась, переводя дыхание, и прислушалась, ловя необычные ощущения. Не поймав ничего подозрительного, я обогнула поляну и выглянула из — за дерева. Кая я увидела сразу. Мужчина как-то обречённо сгорбился, закутавшись в плащ у маленького костерка, подальше ото всех, и что-то помешивал в походном котелке. Я споткнулась от волны отчаяния, исходящей от него, и, стараясь не привлекать к себе чужого внимания, подкралась к напарнику.

— Кай, — тихонько позвала я, опускаясь на землю рядом с ним.

Он вздрогнул, переводя на меня задумчивый взгляд, и неожиданно резко схватил меня за плечо.

— Рина, — просипел он, задирая рубаху над прорехами с засохшей кровью, — Что случилось?

— Всё в порядке. Зажило уже, — перехватывая его руки, я ободряюще сжала их.

— Ты…ты… — в карих глазах плескалась боль, — Не смей больше так пропадать…

— Не могла придти раньше, — я положила голову ему на колени, обхватив лодыжки и не позволяя встать, — Прости, Кай, я торопилась, как могла. Не хочу, чтобы ты переживал.

— Да мне…

— Плевать, знаю. Главное, чтобы я выполнила обещание.

— Да! — запальчиво произнёс он, гладя меня по волосам, — Дура, куда ты вляпалась? Есть хочешь?

Поспешно вскочив, я раскрыла мешок и извлекла промаринованный кусок мяса. Не обращая внимания на притворное недовольство Кая, достала спицы из седельной сумки и, насадив на них мякоть, водрузила её над огнём, сняв котёл. В нём сиротливо заварился пучок горько пахнущих трав.

— Меня не ждал, раз готовишь такую…

— Не дерзи, — привычно заворчал мужчина. Заученным движением накинул на мои плечи плащ и протянул кусок ткани, под который я заправила волосы, — В обозе появились странные типы. Не высовывайся. Перед рассветом мы пойдём назад, надо отстать. Лучше примкнём к отряду, идущему следом.

Молча кивнула, вытаскивая из кучки золы рядом с потрескивающими дровами пару картофелин. Эти корнеплоды были немного слаще, чем я привыкла, и требовали больше соли. Здесь она тоже была необычная: слегка горьковатая. Напарник протянул мне кусок свежего хлеба, и я расплылась в улыбке.

— Спасибо.

Отрезав от ещё не прожаренного до конца мяса кусок, впилась в него зубами. Сок потёк по подбородку и, утираясь, я ощутила на себе пронзительный взгляд. Взглянув из-под капюшона, я едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть. У костра, в центре лагеря, вольготно развалилась компания из трёх мужчин в добротной, слишком дорогой для торговцев или простых наёмников одежде. Оружие было слишком вычурным, но то, что испугало меня в смотрящем, — слегка отсвечивающие лунными бликами глаза и расшитые крыльями плащи.

— Это клан летящих, — пробормотала я, подтягивая к себе мешок с мясным соком и размазывая его по обнажённым участкам кожи.

Кай вынул из котелка траву и, размяв её в кашицу, протянул мне. Я втирала её в лицо и выбившиеся из- под косынки пряди. Не оглядываясь, всё же знала, что один из высших идёт в нашу сторону. Тонкий запах древесного парфюма достиг моего носа. Завалившись на колени и упираясь в них руками, я закашляла. Мой напарник устало поднялся и запричитал:

— Ина, ты опять забыла об отваре. Выпей…

Он протянул мне кружку, и я неловко уронила её, падая рядом с костром. Кай ухватил меня за плащ и потянул к себе, но как только с меня слетел капюшон, он резко отскочил.

— Закройся! — гаркнул он, брезгливо вытирая ладони о штаны.

— Что с ней? — певучим голосом спросил появившийся рядом незнакомец.

Я закрылась дрожащими руками, хрипя и содрогаясь от надсадного кашля и высший носком сапога откинул меня на спину.

— Хозяин потребовал её на ночь. Она не знала, что беременна и после…

— Высший из нагов, — протянул высокий мужчина, скривившись, и, резко развернувшись, пошёл обратно, бросив через плечо, — Перережь ей глотку и не тащи за собой.

— Мы надеемся…

— Напрасно, — оборвал высший.

Встав на четвереньки, я продолжала трястись и хрипеть. Когда я убедилась, что на нас перестали обращать внимание, отползла в тень. Устроившись за стреноженной лошадью, дождалась, когда Кай принесёт ужин. Мы давно условились, что основной легендой при встрече с высшими будет отравление меня хозяином во время беременности. Союз человека и высшего не давал потомства. Наги, представителем которых являлся и мой должник Нагур Рат, имели ядовитые для людей выделения желёз. При попадании на кожу они вызывают ожоги, при проникновении внутрь — отравление, при котором шансы выжить минимальные. Однако, при интоксикации во время беременности, женщина умирает много недель, практически разлагаясь заживо. Формально этот проступок был наказуем, в реальности же хозяева ни за что не отвечали. При таком состоянии, мною никто не станет интересоваться. Так мы и ехали, иногда меняя обозы, двигаясь к столице. У меня всегда при себе была бутыль с протухшей кровью, но именно сегодня пришлось импровизировать. К счастью, нам не попался кто-то из клана волков с их звериным обонянием. Улегшись на приготовленную Каем подстилку из веток и травы, я завернулась в попону.

— Рина, ты не спишь? — прошептал напарник, присев рядом.

— Нет.

Он придвинулся ближе и я, как часто уже бывало, уложила голову на его бёдра. Откинув капюшон и сдвинув косынку, Кай задумчиво перебирал мои волосы, постепенно сплетая косу.

— Иногда, мне кажется- я дома, — закрыв глаза пробормотала я на русском как всегда наедине с ним, — и папа укладывает меня спать.

— Как тебя могли отдать людям?

— Мне повезло. Так же как встретить тебя.

Он хмыкнул, и я ущипнула его за бок.

— Кай, — неуверенно начала я, — Мне должны клан боли, ветра и забытые. Смелые, в случае если я… не смогу…тоже будут должниками.

— Ты о чём, подруга?

— Если… — я сглотнула и прикрыла бликующие глаза ладонями, — Кай, ты должен быть в моём мире. Не хочу, чтобы из-за каких-нибудь… препятствий…

— Девочка, ты чего? — раздражённо зашипел он, — Прекращай!

— Вчера я могла погибнуть. Сегодня эти летуны могли бы утащить меня с собой. Я не хочу, чтобы ты оставался здесь. Если вдруг со мной что-то… — Кай попытался меня перебить, и я прижала пальцы к его губам, — Не пытайся рисковать собой. Найди представителей смелых и скажи, что опекаемая в "Дубовой тени" Северина должна тебе, и ты требуешь исполнения ментором её долга. Мир не обманет тебя, я уверена.

Я рассказала ему как, если не выйдет со смелыми, стребовать долг с Нагур Рата или Вейна, про клан ветра я попросила вспомнить только в крайнем случае.

— Ты всё понял? Запомнил?

— Рина… Ты удивительное существо. Мне жаль, что мы не просто друзья, а партнёры, — мужчина взял мою ладонь и поцеловал кончики пальцев.

— По мне так мы уже давно не соответствуем договору…

Он склонился и нежно коснулся губами уголка моего рта. Я встрепенулась, но Кай отстранился и осторожно переложил меня на подстилку, собираясь уйти. Я ухватила его за штанину.

— Останься со мной. — я ухватила его за штанину и отчего-то солгала, — Я замёрзла.

Он молча лёг за моей спиной, подложив мне руку под голову, обнял за талию и прижал к себе. Мне стало страшно от неясных предчувствий, и я была благодарна за то, что в этот момент в лопатку мне отдавалось ударами неравнодушное сердце.