Река Душ

Глава 24 Доверяй, но проверяй

Клавдия, легко и неслышно ступая по дну круглого тоннеля, продвигалась в сторону от входа, она была под способностью «невидимость» и не особо переживала о своём обнаружении, переходя на бег. Бежать пришлось ровно пять минут и, по её прикидкам, она пробежала ровно один километр. Коридор закончился обширной пещерой, в которую вливались ещё три, точно таких же, тоннеля.

— «Узловая станция» — подумала она, остановилась и начала внимательно разглядывать пещеру. Тут, как и у меньшей пещерки лифта, была форма перевёрнутой чашки, но размеры превосходили раза в три, и это минимум. Потолок терялся в темноте на высоте около пятнадцати метров и Клавдия, не ощутив понижения коридора за время пути, поняла, что она находится под большим холмом или горой.

На земляном полу «чашки» были расположены два земляных же строения, слепленных «из дерьма и палок». Основным элементом их стен была земля с горизонтальными вкраплениями тряпок, костей и шкур, неровными рядами удерживающих стены от расползания и обрушения. Рядом со строениями было пусто, но метрах в пяти, сразу возле стенки круга, она заметила тех, кого искала — прямо на земле, в обрамлении невысокого кольца из мелких костей, лежали двадцать пять утырков, без одежды, но при оружии.

— «Упс, просмотрела» — удивилась Клавдия ещё одной детали пещеры — прямо над спящими, поднимаясь вверх по стене из пористого камня были вбиты мечи, являющиеся ступенями, ведущими к площадке, расположенной на высоте пяти метров от пола пещеры. Площадка была консольно закреплена на стене, выполнена из камня, имела диаметр метров под пять, и толщину в метр. Увидеть, что или кто там находится из её тоннеля было совершенно невозможно, а вот ступени она разглядела хорошо — каждая из них представляла из себя пять мечей, горизонтально забитых в камень, и по ним можно было ступать не хуже, чем по нормальной лестнице.

— «Надо сначала понаблюдать за ними, а потом принимать решение как действовать» — пришла в голову умная мысль, и Клавдия честно собиралась ей последовать если бы не громкий рёв, раздавшийся из тоннеля за её спиной. — «Ревёт как раненный бер» — успела подумать Клавдия, начиная движение к ступеням из мечей — верхняя точка пещеры показалась ей самой выигрышной позицией в данной ситуации.

Почти добежав по мечам до площадки, она заметила новое действующее лицо — высокий, под два метра, утырок имел густую косматую бороду, длинные волосы, слипшимися патлами свисающие до плеч, могучую фигуру, как у всех утырков замотанную в тряпки, и в правой руке огромный двуручный меч вычурной формы. Клинок меча заметно расширялся к острию и имел длину почти два метра, из полуметровой гарды, под острым углом к клинку и рукояти, торчали восемь острых шипов, причём четыре в плоскости клинка, а четыре перпендикулярно ей. Концы гарды также заканчивались острыми шипами. Не малых размеров (минимум под четыре Клавдиных руки) рукоять имела в навершии человеческий череп, диаметром сантиметров десять.

— «А вот интересно — если он этой железкой и правда начнёт махать — через сколько секунд сам себя зарежет или покалечит?» — думала Клавдия, заходя за спину бугаю, — «Хотя не буду я это проверять, лучше сразу его прибить, чтоб не мучился». Атакуя из невидимости, она видела все уязвимые точки противника и точно рассчитала серию необходимых ударов для выведения противника из разряда живых сущностей. — «Всего три удара кинжалом на такого громилу» — констатировала Клавдия, помогая трупу тихонько упасть туда, где его точно не увидят с земли. — «По-хорошему надо затихариться и восстановить энергию» — мысль была удачная, но вместо этого Клавдия подошла к краю платформы и взглянула вниз. А внизу было на что посмотреть:

Из одного здания вышел хомо (не утырок — это Клавдия поняла абсолютно чётко) и указал рукой на второе здание — повинуясь его жесту, четверо утырков забежали туда и выволокли за ноги два тела (на вид, вроде, утырков, но из невидимости Клавдия понимала, что они отличаются). Все двадцать пять утырков мгновенно собрались вокруг этих двух тел и начали взахлёб рыдать, хомо же молча стоял и смотрел на площадку, как показалось Клавдии, прямо на неё. В завершении этой мизансцены, из тоннеля, откуда недавно она пришла, выползло что-то огромное, размером точнёхонько с диаметр тоннеля, пасть этого «нечта» раскрылась вогнутой буровой коронкой, почти полностью состоящей из алмазных зубов с бешено крутящимся ободом. Местами на морде твари и в её пасти мелькали Клавдины капканы, всё ещё пытающиеся выплюнуть из себя остатки яда.

— «А вот и делатель тоннелей собственной персоной» — поняла Клавдия, рассеянно наблюдая за всеми, но уделяя особое внимание хомо, — «Энергия на невидимость утекает и на хорошую драку уже не хватит, надо восполнить, пока не поздно» — продолжала терзать сознание умная мысль. Тем временем «делатель тоннелей» выполз из прохода на четыре метра и замер, водя пастью из стороны в сторону.

Тут же отмер хомо — он указал рукой на площадку и что-то сказал, что не ясно — желать их понимать у Клавдии не было ни времени, ни желания, так как утырки взревели и, как были голые, но с оружием, всей толпой кинулись к лестнице из мечей, рыча и толкаясь у её начала, они пытались создать подобие очереди, очереди к её драгоценной эльфийской тушке.

— «Вот что мне мешало сделать это раньше?» — под этот вопрос Клавдия сорвала с перевязи метательный нож и метнула в хомо — попала хорошо, в центр шеи — но нож отпрыгнул от тела, звонко звякнув о торчащий из земляного пола камень. — «Гадский щит» — тут же пришло ей на ум, но, не отчаиваясь, Клавдия ходом запустила в хомо три небольших молнии подряд, а затем, без задержки, ещё один метательный нож. — «Ну вот и ладушки, помер Максим…» — удовлетворённо сказала она себе, видя, как хомо заваливается на бок с её метательным ножиком, торчащим из шеи — Клавдия, каким-то образом, знала, что такая связка наверняка пробьёт щит противника. Ещё раз оценила обстановку внизу, затем отошла на центр площадки и вышла из невидимости — по её прикидкам энергии оставалось чуть больше трети и тянуть с собственными умными советами было уже некуда. Клавдия приняла боевую стойку и стала ожидать первых, взбирающихся к ней, утырков.

И они не заставили себя ждать, первый, как он думал, резко запрыгнул на край платформы, но для неё это было медленно, не «очень медленно», как в невидимости, а просто «медленно» — но и этого хватило, чтобы на одно движение утырка Клавдия отвечала тремя своими. — «Своим движением не дать ему освободить место входа на платформу, кинжал в кишки и провернуть, перерезать сухожилия на обоих руках и отправить пинком вниз, на своих поднимающихся соратников» — мысленно комментировала она свои действия — «Теперь заслуженный перекур». Подобным нехитрым образом, за следующие семь минут Клавдия обезвредила десяток утырков, заставляя их раз за разом заново подниматься к ней, пока не услышала снизу хриплые команды. — «Как интересно» — она врубила невидимость, подошла к краю площадки и посмотрела вниз.

— «Ах ты гадёныш какой живучий» — удивилась Клавдия, увидев сидящего на пятой точке хомо и что-то хрипло каркающего оставшимся утыркам — её нож был у него в правой руке, а левой он зажимал уже не сильно кровоточащую рану на своей шее. — «Ну так мы добавим, нам не жалко для хорошего-то дела» — подумала Клавдия, отправляя в полёт ещё один метательный нож, затем подумала и добавила, завалившемуся на спину неугомонному хомо, ещё один под солнечное сплетение. Утырки взревели от такой её наглости — она же не дала договорить их лидеру, как только посмела-то — и кинулись к «лестнице» — ещё сильнее рыча, толкаясь и не давая себе действовать слаженно — «Господи, какое убожество. И вот этого Василиса боится?» — пришла в голову брезгливая мысль, — «Ладно, надо тут заканчивать и идти дальше».

Покончить с оставшимися утырками Клавдия смогла за пять минут — удивить её они ничем так и не смогли — по-глупому в одиночку залезали на платформу и помирали от её кинжалов. — «Ну вроде бы всё, теперь что у нас там с тоннелегрызом внизу сделалось?» — о самом интересном она не забыла и, на всякий случай, врубив невидимость подошла к краю платформы.

— «Да сколько можно тебя убивать-то?» — мысленно воскликнула Клавдия, глядя на лежащего на правом боку хомо с торчащим из груди метательным ножом, клинок из своей шеи он уже извлёк и сейчас зажимал рану левой рукой. «Делатель тоннелей», огромной тушей выдвинувшийся из прохода в пещеру на четыре метра, неподвижно лежал на земляном полу, его пасть больше не крутилась, а обвисла резцами кристальных зубов, штук семь полуживых утырков корчились под платформой, разбрызгивая кровищу. — «Картина маслом» — повторила Клавдия Василисино выражение и метнула в шею хомо, пригвождая к ней и его руку, последний метательный нож, вышла из невидимости и начала спускаться вниз по лестнице из мечей, кстати, довольно удобной лестнице.

Утырков она добивать не стала — пусть мучаются, заслужили — а подошла к хомо и наклонилась, держа кинжал наготове, но нет, он всё-таки смог окончательно умереть, собрала метательные ножи и, огорчённая своей поспешностью — «Зря я так, можно же было его допросить» — с осторожностью начала приближаться к огромной туше. — «Блин, кто же сотворил подобное?» — восхитилась она размерами и функционалом, обходя голову твари — «Но с живучестью тут плохо, такой мастодонт и помер от моих ловушек». Клавдия неспешно осмотрела всю торчащую из тоннеля часть туши, попыталась выковырять хоть один зуб, не преуспела и отправилась осматривать здания.

В одном, откуда выволокли тела двух, отличающихся от остальных, утырков не было ровным счётом ничего, — «Чего они тут тогда сидели-то отдельно от всех?» — вышла, заглянула в другое здание — «А вот это уже интереснее, намного интереснее» — по стенам, упираясь остриями в землю, а рукоятями в стены, были расставлены мечи и копья, пятнадцать штук — «Значит живучий хомо тут делал оружие, и он явно умнее утырков, скорее всего — обычная сущность и главный ум этой пещеры, а тот, что был наверху, просто самый большой и сильный — «Морда больше, меч длиннее, командира всем виднее».

С осмотром было закончено, Клавдия перекусила вкусным бутербродом с кружкой тёплого молока и решила возвращаться — «Нет, я не дура, и вижу, что мой тоннель завален трупом, но ведь тут есть ещё три, идущие в том же, нужном мне, направлении» — размышляя в таком ключе Клавдия двинулась в правый от своего тоннель. Пробежав метров триста, она увидела ещё одного «делателя тоннелей» — он был живой и двигался ей на встречу с приличной скоростью.

— «Что мне делать, как мне быть, как мне червячка прибить» — пропела про себя Клавдия и задумалась — «Живучестью он не отличается, прибить его можно, но это запрёт тоннель… хотя есть ещё два. Начала войнушку — продолжай до победы» — ответила она себе и, отступая по тоннелю назад, стала тыкать под морду червя проверенные ловушки — червь наползал на них, капкан впивался в плоть, газ окутывал его пасть, красота. После активации первых десяти ловушек червь пополз медленнее, сгрёб ещё десять и через двадцать метров сдох — Клавдия всё это внимательно наблюдала, фиксировала расстояние и время. Что же, пора возвращаться, у неё есть в запасе ещё два тоннеля.

На входе в общую пещеру ей захотелось издать громкий вой, сразу вспомнились слова классиков, сказанные по случаю Василисой, — «Что-то среднее между горловым пением тувинских пастухов, клёкотом пикирующего на зайца орла, визгом этого самого зайца и сдавленными рыданиями октябриста при исполнении «Боже, царя храни…»1. Оба тоннеля были перекрыты земляными червяками. Они, как и первый увиденный, водили вращающимися пастями из стороны в сторону и торчали из своих тоннелей на четыре метра. — «Выполняют какую-то заложенную команду. Второй, наверняка, тоже полз в общую пещеру» — мысли были правильные, но выхода из ситуации не подсказывали — «Залезла, блин, в чужой курятник, чего теперь делать-то?».

— «Одного прибить на месте, другого выманить и прибить в пещере, освободив его тоннель» — очередная здравая мысль через пять минут попала в разряд невыполнимого — несмотря на устрашающий внешний вид, червяки были абсолютно неагрессивны и никак не реагировали на её атаки мечами. Клавдия попыталась изменить их для подчинения ей, затем самой измениться для отдачи команд — не вышло, воля создавшего их была сильнее её воли создателя. Убить могла — сдвинуть нет, тупик.

— «Надо поискать выход на поверхность, как-то же они сами сюда попали» — но на этот раз противник, уже не имеющий её уважения и названный «убожество», оказался на высоте — за тридцать минут никаких других входов-выходов, кроме тех четырёх, перекрытых червями, в пещере обнаружены не были — прессованная земля с камнями и обточенный камень, имеющие на вид огромную толщину — и две раскачивающиеся морды червей. Опять тупик.

Отчаявшись, она несколько минут без успеха рубила толстую, почти каменную шкуру, а затем решила попросту испарить тело убитого червяка — сказано-сделано, но накопленной энергии хватило всего на один метр туши, при этом Клавдия сразу же ощутила слабость — она перевалила за неприкосновенный остаток в 30 % энергии. — «Два часа умножить на хрен знает сколько метров — способ возможный, но очень долгий — оставим как последний шанс», — размышляла Клавдия, поглощая пирожное сотворённое по типу «Корзинки» с лимонным джемом и запивая его горячим несладким чаем.

Слабость прошла через двадцать минут, значит до полного восстановления её энергии оставалось ровно два часа. — «Хоть мозгов хватило начинать уничтожать червяка не с головы, а со входа в пещеру — восемь часов сэкономила» — с этой позитивной мыслью Клавдия выбрала более-менее чистый участок и, усевшись прямо на земляной пол, принялась ждать.

Я летела в метре над землёй вдоль линии грозового фронта, закрывающего землю от света. Искала следы, любые следы жизнедеятельности сущностей, но их не было, — «Похоже вся деятельность противника проходит под поверхностью земли» — подумала я. Решение лететь вдоль границы грозовых туч пришло ко мне спонтанно и сразу было принято разумом как единственно правильное — «тебе туда надо, и точка».

Теперь же появилось ощущение, что мне надо максимально ускориться, даже сильнее, чем я могу выдать в полёте. — «Спорить с собой — последнее дело, думай, как выполнить» — решила я и, через три минуты полёта на максимальной скорости, телепортировалась к Этилии. — «Всё нормально, потом объясню» — кинула ей мысленную фразу и устремилась на фланг Клавдии — тянуло меня именно туда — на нашей временной базе вектор моей «тяги» не изменился.

Ощущение «всё пропало, никуда не успела» поутихло и стало не таким острым, но я продолжила лететь на максимальной скорости и думать на тему — «А как это я так быстро телепорт освоила». Оказалось, что и просто, и сложно: настроиться я смогла только на Этилию, хотя, казалось бы, Парамон — эмпат и подушка моей молодости — должен быть эмоционально ко мне значительно ближе, но нет — единственной точкой привязки для меня получилась Этилия. Пыжилась прямо в полёте настроиться на Клавдию — но не смогла её даже почувствовать.

— «Что бы с тобой ни случилось, овца неугомонная, продержись двадцать минут, я уже близко» — транслировала я вперёд свои мысли, но жизнь, как обычно, растянула мои рамки планирования.

Они пришли, через сорок минут. Земля под ней тихонько завибрировала и со стены, под площадкой «главаря» утырков, начали отваливаться и осыпаться мелкие камешки. И вот только сейчас её «видение» дало о себе знать — Клавдия пулей метнулась в «оружейную», схватила два меча и устремилась на площадку, которая мелко вибрировала под её ногами, — «надо ждать» — сказало «чувство», и Клавдия послушно замерла. Сам выход червя в пещеру она не увидела, но вибрации стали почти неощутимыми, а затем и их виновник показался в пещере — он вползал в неё долго, вызывая у Клавдии оторопь и неверие — «да тут больше двадцати метров, я бы пару суток его из тоннеля испаряла».

— «Скоро начнётся» — подсказало «чувство», а «видение» показало её, стоящую ногами на двух мечах, вбитых по рукояти в трещины на голой стене чуть в стороне от площадки. — «Как же тут поудобнее раскорячится-то» — под эту мысль Клавдия, с неверием, что это всё происходит именно с ней, исполнила увиденное.

Она успела и раскорячиться на мечах, и войти в невидимость как раз вовремя, чтобы увидеть, как из нового тоннеля, проделанного прибывшим червём, выходят противники, много противников. Это оказалось новое подразделение, полностью укомплектованное и вооружённое: сорок утырков, два «почти утырка», один оружейник и один командир. Утырки сразу направились в загон, «почти утырки» в свой домик, командир на площадку, а вот оружейник в «свой домик» идти не захотел, а начал обходить пещеру по периметру и разглядывать последствия недавнего погрома, учинённого Клавдией. Виновница суеты, вися на расстоянии пяти метров над полом, в этот раз пожелала понимать слова и мысли оружейника, направленные им другим сущностям, и ответы ему. Тем временем червь, не разворачиваясь в пещере, начал заползать обратно в тоннель, держа в пасти круглую каменную крышку, стенка, где стояла Клавдия, мелко затряслась, но мечи, придавленные её весом, крепко держались в трещинах и не упали вместе с ней вниз.

Прошло не более трёх минут, кроме оружейника и двух раскачивающихся голов червей никто не двигался, оружейник всё внимательно осмотрел, подошёл к платформе и, подняв голову, сказал командиру:

— Тот, кто это сделал ещё в пещере, ловушка Властелина сработала, — сказал он странным каркающим голосом.

— Тогда, где он? — спросил у него командир, приведя Клавдию в замешательство — она-то сделала вывод, что разумным является только оружейник, а командир — это просто сильный и рослый утырок, ошиблась.

— Здесь, надо лучше искать, — ответил оружейник.

На это командир громко и неразборчиво прокаркал что-то вниз, утырки подхватились и начали прочёсывать пещеру, заглядывая под все трупы, с заранее известным для Клавдии результатом.

— Мы ничего не нашли, — сказал командир оружейнику.

— Властелин не может ошибаться, а его ловушка сработала. Враг может быть невидим, но он точно здесь. Надо ждать пока у него кончиться энергия, — настаивал оружейник.

— Хорошо, будем ждать, — согласился командир и прокаркал вниз что-то ещё, утырки разошлись по пещере по десять рыл и сели на землю.

— «Как всё хреново-то» — подумала Клавдия, — «Властелин у них есть какой-то, да ещё и прошаренный, про ловушки знает, да не просто знает, а с успехом применяет против таких как я идиоток». Блин, ну почему её «чувство» и «видение» молчали? Ловушка не несла ей прямой угрозы? Ответа у неё не было. Ноги уже начали потихоньку неметь, как и всё тело, ещё минуток десять, и она будет не боец, а деревянное глупое полено, при этом ещё практически без энергии — «Вот зачем я кусок червяка испарила, ну не дура ли?».

— «Валить атамана, валить духа пещеры-оружейника, вставать на площадке и отбиваться от сорока разбойников, пока они не закончатся» — такой гениальный план приняла к реализации горе-ассасин после пяти минут размышлений — «Ладно, опыт уже есть и всё будет хорошо. Начали».

«Всё хорошо» в этот раз не случилось — слово «неплохо» и фраза «хорошо, что хоть так» были лучшей характеристикой её действий. Командира она устранила, как и в первый раз, идеально, а вот оружейник идиотом не оказался и, как-то поняв, где находится угроза, сразу же спрятался за голову мёртвого червя, уйдя из зоны её видимости. — «Первый тоже на меня сразу начал смотреть» — вспомнила Клавдия, выходя из невидимости, а снизу уже раздавались каркающие звуки оружейника, и приближающееся бряцание оружия утырков.

Именно подбор оружия противников оказался ключевым фактором её неспособности победить легко и «в одни ворота» — восьмой утырок, не входя на площадку, с силой махнул здоровенной то ли глефой, то ли алебардой, заставив её отскочить от края платформы, и тут в голову Клавдии прилетела булава, сразу же ещё одна, и, без какого-нибудь перерыва, метательный топор. Всё это безобразие отскочило от её щита, не причинив никаких повреждений, но Клавдии пришлось переключить основное внимание с главного входа, чтобы снять метательными ножами с тела червяка трёх утырков, забравшихся туда и вздумавших закидать её железяками. Когда Клавдия вновь сосредоточилась на обороне площадки, то перед ней уже стояло три утырка, позади которых на лестнице выстроилась длинная очередь из желающих её угробить.

Несмотря на численное преимущество, Клавдия оказалась гораздо быстрее и, главное, умнее нападавших, в итоге она их убила, хотя без ранений не обошлось — как бы Клавдия не опережала утырков по скорости движений, но площадка, для всех на неё забравшихся, оказалась слишком маленькая, а двухметровая алебарда, полутораметровый моргенштерн, метровая шипастая дубина, и два копья на уровне колен от стоящих на ступенях, даже корявые и в неумелых руках — это пять единиц оружия со своими траекториями движения.

Её невезение заключалось в том, что после того, как второй укол копья сбил с неё щит, поймала она именно шипастый шар моргенштерна — поддоспешник сработал как надо, но не смог полностью погасить энергию удара, и остаток боя она не могла полноценно двигаться. Долгих тридцать минут, превозмогая боль, Клавдия упорно сокращала до ноля число «разбойников», затем, сжав зубы, она спустилась вниз и обнаружила лежащего на полу «духа пещеры» — оружейник сам перерезал себе горло.

— «Что за гадство-то такое, опять допросить некого» — мысленно возопила расстроенная Клавдия и начала осмотр пещеры. — «На этот раз живых нет — это хорошо, а вот то, что червяк уполз и заделал за собой тоннель — это плохо, даже в гости не сходишь. Хотя сил на контрнаступление всё равно нет, надо отдохнуть» — с этими мыслями она начала планомерный осмотр себя: на левом боку наливался большой синяк, а при вдохе чувствовалась ощутимая боль, значит несколько рёбер треснуты или сломаны, больше серьёзных ран, кроме царапин и малость отбитых рук, не обнаружилось, — «Хорошо, что хоть так» — повторила она и, выбрав наименее измазанный кровью труп утырка, уселась отдыхать прямо на него.

Физической усталости или слабости она не ощущала, значит энергии было точно больше 30 % — на махание оружием и увороты она не тратилась, но и скорость её восстановления во время боя ощутимо снижалась. Устала Клавдия больше морально, а вымоталась душевно — слишком долгим и кровавым оказался второй бой. — «А ведь будет ещё и третий, и, если она до него доживёт, четвёртый, пятого скорее всего не будет» — в возможность пережить третий и четвёртый она уже не особо верила. Ей не дадут как следует отдохнуть и восстановить энергию, посылая новые и новые отряды, и Клавдия просто не выдержит — «Всё будет так, как умная Василиса говорила Вэпэ — не первый десяток, так первая сотня, а не первая, так любая другая, станут последними для какой угодно крутой сущности, без вариантов».

Передохнув двадцать минут, Клавдия начала подготовку к следующему раунду — в то, что про неё вдруг забудут и дадут выбраться из ловушки, она уже не верила.

1 И. Ильф, Е. Петров. «Двенадцать стульев». роман. (1928).