Путь тени

52

— Хорошо! Если вам так этого хочется, напейтесь вдрызг, — сказал Агон.

Его не волновало, рассердится ли король.

«А я-то решил, что научился с ним разговаривать, — подумал лорд-генерал. — Бесстыдник! Осрамил собственную дочь и человека, который ради спасения королевства отказался от всего, что любит!»

Уговорить короля согласиться на брак Логана Джайра и Дженин Гандер Агону удалось, но Алейн до сих пор не мог с этим смириться. Он завидовал красоте Логана, его уму, злился, что народ принял известие с такой неподдельной радостью, и досадовал, что Дженин не отказалась от брака, а вступила в него не раздумывая.

Главная цель была достигнута: король объявил Логана наследником. Агон полагал, что за десять лет службы этому исчадию ада не совершил ничего более полезного.

Логан, конечно, затаил на него злобу, но у королевства появилась надежда на спасение. Порой долг побуждает делать то, что при иных обстоятельствах человек постарался бы любым способом избежать. Агон исключительно из чувства долга находился на службе у Алейна IX. Логан был тоже не из тех, кто уклоняется от обязанностей, но, подобно Агону, не мог заставить себя радоваться своей участи.

Логан будет до гробовой доски ненавидеть Агона, зато у Сенарии появится достойный король. Благодаря его честности, уму и популярности королевство, быть может, наконец перестанет быть скоплением воров и душегубов.

Агон знал, на что идет, и сознавал, на что обрекает Логана. Парнишка был вынужден выбрать тот путь, на который по собственному желанию не свернул бы никогда в жизни. Агон видел, как приняла новость Сэра Дрейк, знал, что Логан будет век считать себя предателем, и так страдал, что сегодня вечером почти не прикасался к еде.

Король допивал остатки вина. Гости продолжали общаться друг с другом, но их голоса звучали не так, как обычно в праздник середины лета, и обстановка в зале царила совсем иная. Голоса звучали приглушенно, на короля то и дело бросали любопытные взгляды. Каждый явно терялся в догадках: что король замыслил? Зачем, едва объявив Логана наследником престола, так опозорил его?

Творилось какое-то безумие.

Король, снова залившийся слезами, вдруг успокоился и обвел всю залу исполненным ненависти взглядом. Его губы задвигались, но слов было не разобрать. Агон наклонился и ничуть не удивился, поняв, что Алейн, совсем ошалев от ярости, разразился очередным потоком проклятий.

Внезапно король рассмеялся. Гости опять притихли; Алейн захохотал еще сильнее и указал на скромника графа по фамилии Бурз. Все присутствовавшие уставились на графа Бурза.

Тот весь сжался и покраснел, но король так ничего и не сказал. Его взгляд сделался рассеянным, и он снова забормотал себе под нос ругательства. Гости еще долго смотрели на графа, потом повернулись к королю.

Тут канцлер Стиглор, сидевший за главным столом, с воплем вскочил и прокричал:

— Еда отравлена!

Пошатнувшись, он рухнул на стул и закатил глаза.

Его сосед, лорд Руэль, которого король терпеть не мог, вдруг упал лицом в тарелку и замер.

Король не переставал хохотать. Агон изумленно взглянул на него. Алейн не смотрел на лорда Руэля, но его смех был крайне неуместен.

Кто-то воскликнул:

— Нас отравили!

— Отравил король!

Агон повернулся в ту сторону, откуда раздались голоса, но не смог определить, кто кричал. Неужели слуги? — подумал он. Нет, они бы не посмели.

Послышался третий возглас:

— Король! Нас отравил король!

Алейн, смеясь, вскочил на ноги, пошатнулся от опьянения и стал осыпать гостей непристойностями. Тут начался полный кошмар. Дамы и кавалеры принялись вставать из-за стола, шумно отодвигая стулья. Некоторые тут же валились с ног. Одного пожилого лорда стошнило прямо на стол, а молодую даму повело в сторону и тоже стало рвать. Она упала.

Агон уже отдавал распоряжения стражникам. Вдруг распахнулась боковая дверь, расположенная напротив главного стола. Вбежал человек в ливрее Джайров, поднимая руки вверх в знак того, что он безоружен. Ливрея была разорвана и залита кровью, из алого пореза на лице тоже текла кровь.

Ливрея Джайров? — удивился Агон. Сегодня здесь не было ни одного из подчиненных Логана.

— Измена! — прокричал слуга. — На помощь! Принца Логана хотят убить! Воины короля собираются убить принца Логана! Кто-нибудь — помогите!

Агон повернулся к стражникам, доставая из ножен меч.

— Должно быть, произошло какое-то недоразумение. Ты, ты и ты, пойдемте со мной. — Он взглянул на окровавленного посланца. — Отведешь нас?..

— Нет! — проревел король, внезапно прекратив смеяться.

— Ваше величество, необходимо защитить…

— Не смейте уходить! Оставайтесь здесь! Все! Вы, и ты, Брэнт! Вы принадлежите мне! Мне!

Агону показалось, что он впервые в жизни видит перед собой настоящего короля. Алейн так долго был для него лишь скверным избалованным ребенком, что Агон забыл о короне, дававшей даже скверному мальчишке пропасть возможностей.

Лорд-генерал перевел взгляд на королевских стражников. На их лицах отражалось отчаяние. Они явно всем сердцем рвались на помощь Логану, своему принцу, но чувство долга велело им подчиняться королю.

Логан, их принц…

Выход нашелся сам собой. Впервые в жизни долг и желание слились в Агоне воедино.

— Капитан Артуриан! — рявкнул он таким грозным командным голосом, что его услышали, наверное, все королевские стражники. — Капитан! Если король умрет, что вы будете делать?

Коренастый Артуриан моргнул.

— Сэр! Я стану служить новому королю. Нынешнему принцу.

— Да здравствует король! — воскликнул Агон.

Король недоуменно пялился на него. Лорд-генерал взмахнул мечом. Алейн выкрикивал ругательство, когда его голова полетела с плеч.

Тело повалилось на стол, шлепнулось на стулья, рухнуло на пол и замерло. Не успели стражники опомниться, как Агон поднял меч над головой.

— Клянусь, я отвечу за этот поступок. Если считаете нужным, убейте меня. А сейчас отправляйтесь к принцу. Спасите его!

Мгновение-другое никто не смел пошелохнуться. Царивший в зале переполох будто отошел на задний план. Женщины визжали, мужчины что-то выкрикивали, слуги, вооруженные столовыми ножами, суетились вокруг своих блюющих лордов. Воздух то и дело пронзали истошные выкрики «измена!» и «убийство!».

Капитан Артуриан вдруг опомнился и воскликнул:

— Король мертв; да здравствует король! К принцу! К королю Джайру!

Агон, королевские стражники и дюжина аристократов гурьбой выбежали из парадной залы.

Добежав до западного королевского моста, Кайлар перешел на шаг, представил, что превращается в тень, и взглянул на себя. Он выглядел как неровно вырезанный кусок темноты. Замечательно! Дарзо говорил, что рваные края тени помогают мокрушнику стать еще менее заметным. Кайлар надеялся, что талант приглушает его шаги, но понятия не имел, так ли это. Обнаружить в самый неподходящий момент, что его надежды напрасны, очень уж не хотелось.

Свернув за угол, он увидел стражников. От западного моста замок отделяли большие ворота, почти такие же, какие защищали парадный вход. Массивные, дубовые, обшитые железом, они достигали двадцати футов в высоту и были утыканы острыми шипами. За ними шли ворота пониже. Дюжие стражи в тяжелой броне казались встревоженными. Один беспокойно топтался на месте и беспрестанно смотрел по сторонам, второй вел себя сдержаннее, медленно поворачивал голову и вглядывался во тьму, не обращал внимания лишь на реку. Кайлар подошел ближе и, несмотря на шлемы, тут же узнал в стражниках близнецов, отнюдь не только потому, что у них на лицах темнели одинаковые татуировки — разряды молнии. Левша и Бернерд. У Левши был кривой нос. Оба знали толк в своем деле.

Кайлар посмотрел туда, куда не глядел Бернерд. К берегу реки подплыло неповоротливое, похожее на морскую корову судно. Двери были раскрыты, но фонари не горели. Получив доступ к магическим силам, Кайлар стал прекрасно видеть во тьме. Более того: чем сильнее сгущались тени вокруг него, тем острее делалось его зрение.

Из дверей судна повалили воины. Они были в сенарийских мундирах, но на руке каждого краснела повязка — у солдат на левой, у офицеров на правой.

Кайлар видел, что под их шлемами скрываются черные, как вороново крыло, волосы. Глаза воинов были голубые, как скованные льдом озера. Высокие, крепкие, закаленные суровым климатом и частыми боями, они явились явно с севера, причем не просто из Халидора, а из халидорского высокогорья. Стало быть, это свирепые отборные воины короля-бога.

При свете дня это увидел бы любой сенариец в замке. Однако в темноте позднего вечера сенарийские стражники не сразу поймут, что на них напали иноземцы. Каждому следующему отряду придется заново разбираться, что повязки — отличительный признак врага.

По реке, на удалении сотни шагов, плыло второе судно. Халидорские горцы были шире в плечах, чем жители других частей страны. В горах до сих пор оставалось лишь несколько племен, остальные же подались в воины и нагоняли на неприятелей особенный страх.

С первого судна сошли четыреста или пятьсот горцев. Наверняка Кайлар знать не мог, но догадывался, что и на втором корабле явились воины. Это значило, что сенарийский замок планировали захватить теперь же. Вслед за ним, как обезглавленное тело, падет и все королевство.

Несколько колдунов, взбираясь на пригорок, разговаривали между собой и поглядывали на небо явно в ожидании какого-то знака.

Кайлар в нерешительности стоял на месте. Ему следовало либо проникнуть внутрь и попытаться спасти Логана (Рот наверняка нанял Хью или Дарзо, чтобы его прикончить, если те уже этого не сделали), либо оставаться здесь и выступить против целого войска.

В одиночку? — задался он закономерным вопросом. Безумие!

Второе судно приближалось к мосту. Кайлара вдруг охватила злость. У него не было причин быть преданным Сенарии, но он не желал допускать смерти Логана или графа Дрейка. Если халидорское войско проникнет в замок, то устроит там кровавую резню.

В общем, Кайлару надлежало сразиться с врагом снаружи, а потом еще и внутри. Прекрасно.

Он взглянул на ребят Са'каге, охранявших мост. Они не спешили ни защитить вход в замок, ни открыть его, лишь повернули рычаг, немного опустивший массивные железные речные ворота.

В небе над замком засветилась длинная арка сине-зеленого пламени. Кайлар, заметив ее, зашагал вперед.

Колдуны явно обрадовались, о чем-то посовещались с одним из офицеров, и тот стал выкрикивать команды. Кто-то из халидорцев поднял факел и дважды им помахал. Левша и Бернерд тоже взяли факелы, встали по обе стороны моста и два раза взмахнули факелами.

Все понятно, подумал Кайлар.

Он достал из ножен меч Возмездия. Близнецы, услышав лязг, повернули головы. Левша моргнул и наклонился вперед. Поскольку оба держали в руке по факелу, они увидели во тьме только стремительно рассекшую воздух узкую полоску черного металла.

Мгновение, и близнецы упали замертво. Кайлар вернул на место факел Бернерда и посмотрел на халидорцев. Они уже построились и поднимались к мосту по узким тропинкам.

Кайлар нашел ключи в кармане мертвого Бернерда, открыл замок и скользнул внутрь, прямиком к рычагу, регулировавшему речные ворота — увесистую решетку, которая опускалась в воду, а сейчас висела прямо над халидорским судном. Кайлар повернул рычаг. Послышался приглушенный металлический звук. Кайлар взглянул с моста вниз. Решетка опустилась в скопление магии, которое заискрилось и засияло во тьме. Колдуны, вернувшись на палубу второго судна, что-то закричали.

Кайлар вбежал на пост стражников. Над костром висел котелок с каким-то кушаньем, вокруг лежали кухонные принадлежности, шлем, несколько плащей, в выдвижных ящиках комода, по-видимому, хранились какие-то личные вещи, а на низком столике белели игральные бабки. Шкаф был до отказа набит потертыми коврами и прочим старьем.

Кайлар выскочил вон. Не могло такого быть, чтобы военный королевский мост охраняли только ворота. Деревянные сваи защищала металлическая огнеустойчивая обшивка, но древесина с годами все равно вбирала в себя воду и гнила, к тому же сваи давно не меняли. Почему короля волновала лишь защита от огня?

Тут Кайлар заметил длинные деревянные балки на штырях по обе стороны моста. По краям каждой из них были установлены огромные глиняные шары. Ширина каждого достигала Кайларова роста. Под глиной наверняка прятался металл — наверху одного шара темнела железная петля, к которой была привязана веревка, а из боков торчали небольшие ручки. Кайлар потянул за одну из них, заметил трубку, выдвинул ее, и ему в лицо хлынула масляная струя.

На то, чтобы сообразить, для чего предназначено хитрое сооружение, он потратил несколько драгоценных мгновений. Шары были наполнены маслом. Держатели при необходимости могли выдвинуть балки за пределы моста и сбросить шары на проплывающее внизу судно, чтобы без труда его сжечь.

Кайлар пулей вернулся к воротам, закрыл их, запер замки и схватил факелы. Первая группа халидорцев приближалась к мосту.

«Что я делаю?» — мелькнуло в мыслях Кайлара.

Судно под мостом готовилось к отплытию. Времени на раздумья не было. Кайлар пинком повернул крепление-защелку, удерживавшую балку, и изо всех сил толкнул брус. Он не двигался. Кайлар пошатнулся, наткнулся на туго натянутые внизу веревки, чуть не полетел вниз, выругался и снова навалился на балку. Очевидно, конструкцию давным-давно никто не смазывал.

Тут Кайлар вспомнил про талант. Он чувствовал циркулировавшую в нем мощь. Казалось, ему под силу даже поднять груженую повозку с земли. Скрывавшая его темнота задрожала — талант менял направление. Кайлар снова толкнул балку.

«Если повезет, они даже не узнают о моем присутствии, — подумал он. — А потом будет поздно».

Над одним из шаров, потрескивая, пролетел сгусток зеленого колдовского огня. Снизу послышались крики. Увидели колдуны Кайлара или только факелы — в любом случае их что-то встревожило.

Кайлар снова навалился на балку. Упереться ногами было не во что, и они скользили по доскам. Балка не поддавалась.

Следующий комок зеленого пламени, ударив по глиняному шару, подскочил в воздух. Кайлар не обратил на это внимания. Над палубой судна, прямо под ним, распространялся странный белый свет. Перед рыжеволосой колдуньей возникло нечто крошечное, типа птички колибри. Колдунья затянула монотонную песнь; ее вир запульсировал, направляя птицу. Та полетела вверх.

Кайлар хотел было отскочить в сторону, запнулся о веревки и чуть не упал. Перед ним возник человечек — белый, как мука, ростом самое большее в фут. Он был искаженной и уменьшенной копией рыжеволосой колдуньи. Мягко приземлившись на шаре, человечек вонзил в него, точно в сливочное масло, стальные когти, повернулся к Кайлару и зашипел.

Взглянув на его клыки, Кайлар попятился и опять чуть не упал с моста.

Внизу прозвучал удар. Воздух перед рыжеволосой заволновался, как вода в пруду, в который бросили камень. Казалось, что где-то под воздухом движется нечто огромное. Растягивалась и видоизменялась сама действительность…

Тут она прорвалась. Кайлар увидел, как прямо из ада, сотрясая все вокруг, к нему устремляется змей.

В радиусе двадцати футов от него все будто разрывалось на куски. Перед Кайларом раскрылась гигантская круглая пасть, которая, казалось, выворачивается наизнанку, превращаясь в покрытый шипами конус. Внезапно чудище изменило направление, вцепилось первым округлым рядом зубов в белого человечка и стало жадно поглощать все, что было вокруг.

Последний ряд зубов, самый большой, впился в металлический шар. Тут вдруг адский змей исчез. Воздух снова заволновался, успокоился, и все стихло, будто ничего и не происходило.

Человечка не было. Не было и трех четвертей шара. Их отъели, будто сало. Солдаты улюлюкали. В воду возле отплывавшего судна капало масло. Второе судно тоже приближалось к мосту.

Обессилевший Кайлар сделал шаг в сторону, чуть было снова не налетел на веревки, громко выругался и тут заметил, что веревки идут к системе шкивов.

— Какой же я болван!

Схватившись за веревку, Кайлар изо всех сил потянул ее на себя. Держатель второго шара с легкостью наклонился в сторону реки. Послышался крик; мимо Кайлара пролетели два зеленых сгустка.

К шкиву крепилась еще одна веревка. Не исключено, игравшая немаловажную роль. Кайлар потянул за нее, и балка резко наклонилась. Шар полетел вниз. Кайлар на миг испугался, что выбросил в воду свое единственное оружие, и тут увидел, что шар, как маятник, раскачивается в футе от поверхности реки. Через мгновение он врезался в ватерлинию второго судна.

Взрыва не последовало. Оказалось, что бьющая сторона шара полностью из железа, ее покрывал лишь тонкий слой обожженной глины. Она ударила по корпусу судна и пробила его, будто тот был из березовой коры. Горцы сбились в кучки.

Вторая половина шара, полностью глиняная, разбилась. Изнутри хлестнуло масло, обильно поливая людей и деревянную палубу.

Кайлар наблюдал за происходившим сверху. Внутри пробитого корпуса поднялся крик. Но Кайлар надеялся, что вот-вот произойдет нечто более сокрушительное.

Ба-бах!

Судно взорвалось. Из дыры, пробитой шаром, вырвался оранжевый пламенный язык, пробоина вмиг увеличилась раза в три. Мгновение, и огонь запылал по всему судну. Крики воинов заглушил рев пламени.

Тех, кто стоял на палубе, сбило с ног, многие попадали в воду. Утяжеленные боевыми доспехами, они тут же пошли ко дну.

Огонь с той же внезапностью, с которой распространился по судну, внезапно погас. Из иллюминаторов повалил дым, воины стали поспешно выбираться на палубу. Капитан, не обращая внимания на льющую из пореза на голове кровь, принялся выкрикивать команды, но его будто никто не слышал. Солдаты прыгали в реку, надеясь доплыть до берега — казалось, до него подать рукой, — и один за другим тонули.

Огонь, сначала питавшийся маслом, перекинулся на деревянные доски, на несколько мгновений стих и, точно ненасытный зверь, запылал с новой силой. Пламя с ревом разлетелось по всем палубам. Судно не останавливалось, но Кайлар уже знал, что до берега ему не дотянуть. Лишь несколько воинов догадались, прежде чем прыгать за борт, скинуть с себя доспехи, другие ухватились за мостовые сваи, но сотни две халидорцев были обречены.

Ворота за спиной содрогнулись от удара. Кайлар выругался. Не следовало ему стоять на месте и терять время впустую, надлежало действовать дальше.

Сенарийские воины не показывались даже теперь, когда было очевидно, что на реке творится что-то неладное. Стало быть, в замке происходило нечто еще более страшное.

Ворота разлетелись на части. Колдуны, вооруженные магическими силами, устремились внутрь.

Кайлар побежал за ними.