Птица в клетке

Глава 8: Страна Огня

Генины вышли вместе из кабинета Хокаге, оставив там своего наставника. Пока Гай будет обсуждать с правителем деревни некоторые детали миссии, им нужно будет начать подготовку.

— Вероятнее всего, — начал говорить Неджи. — Сегодня мы и отправимся, так что нужно подготовится.

— Тогда встретимся после обеда у нашего полигона? Гай-сенсей наверняка будет нас ждать там, — предложил Ли.

— Договорились, — кивнул Хьюга, посмотрев на Тентен. Та тоже была согласна.

Неджи поспешил домой, сокращая путь по крышам домов. Шиноби он, или как? Если он поспешит, то вполне может застать мать. Она точно даст советы по подготовке к миссии за пределами страны Огня.

Путь до дома занял куда меньше времени, чем обычно. Их квартал был по обыкновению полупустой. Всё же в такое время шиноби либо дома отдыхает после миссии, либо её выполняет. Пробежав через весь квартал, Неджи встретил только нескольких кошек. Те презрительным взглядом провожали спешащего генина.

Неджи повезло. Кая была дома и лежала на кровати у себя в комнате. По крайней мере так показывал активированный Бьякуган. Так проще кого-то найти, да и гораздо тише. Мать, услышав отворившуюся дверь, поднялась с кровати и вышла в коридор. Волосы были растрёпаны и свисали до плеч. Маска удивления застыла на лице.

— Что-то рановато ты вернулся, Неджи. Что-то случилось? — спросила она.

— Нам выдали миссию. Сопровождение до страны Высокой Травы. Гай-сенсей велел подготовиться, — Неджи чуть сократил свои объяснения, чтобы зря время не тратить.

— Рановато вам выдали миссию такого ранга, — едва слышно прошептала она. — Ну давай, рассказывай, как готовиться собирался.

— Запечатать по свиткам еды, проверить амуницию, — начал перечислять Неджи. — Собрать информации о стране Травы. Оттуда вроде не так давно караван к нам пришёл, торговцы ещё не должны были уехать.

— Не забудь взять сменной одежды. Дождевики! Там довольно часто бывают дожди. Обогрев чакрой, конечно, хорошо, но её лучше беречь!

— Обязательно возьму, — постарался отмахнуться Неджи, но мать ещё не закончила.

— И самое важное: не ведись на шлюх, какими бы милыми они не казались. Не успеешь заметить, как они вызнают секреты клана или деревни, — генину показалось, что мать такой фразой смутила больше себя, нежели его. Потому поспешила сразу же перевести тему. — И будь поближе к своему сенсею.

— Хорошо, — напоследок сказал Хьюга и скрылся в своей комнате. Да и не рановато ли она поднимает такие темы? Хотя… Даль от дома и бушующие гормоны могут по разному влиять на генинов, потому, наверное, не рано. Шиноби рано взрослеет, а ранг чунина можно получить и в тринадцать лет и считаться совершеннолетним. Оставалось лишь запечатать по свиткам запасных комплектов одежды, бегло проверить кунаи, сюрикены, сенбоны да взять накопленные на прошлых миссиях деньги.

В ближайшем магазине Неджи купил сухой и долгохранящейся пищи с запасом на четверых людей и запечатал в простой свиток собственного производства. Такие, которые могли бы заменять холодильник он создавать не умел, а для покупки они были не по карману для генина, потому приходилось пользоваться тем, что было. Самым дорогим приобретением оказалась походная аптечка шиноби… Он купил их несколько штук, в любом случае пригодится. Из-за них он потратил практически все свои сбережения. Почему она такая дорогая? Неужели в Конохе всё плохо с медициной? Именно Лист ведь провёл медицинскую реформу и должен был вырваться вперёд!

Хьюга, увлечённый подготовкой, не замечал как текло время и удивился солнцу, взошедшему в зенит. Потому поспешил на тренировочный полигон. Поток плотного ветра ударил в лицо, принося с собой терпкий запах алкоголя из ближайшего бара. Люди тонули в алкоголе, несмотря на самый разгар дня. Хотя, возможно таким образом спускали пар шиноби, только-только вернувшиеся с миссии. Неджи, выходя из дома, забыл заплести волосы в косу, потому из-за встречного ветра и скорости Хьюги они растрепались и лезли в глаза, застилая обзор, и в рот.

Несмотря на скорую миссию из полигона доносились звуки удара кулака о дерево, скрип вращавшегося манекена да свист рассекавших воздух кунаев. Там Ли колотил свой излюбленный манекен, а Тентен оттачивала своё мастерство в метании оружия. Хотя это выглядело не столько тренировкой, сколько простой разминкой, чтобы размять мышцы и разогреть кровь. Не нужно иметь Бьякуган, чтобы видеть то предвкушение, что витало на площадке. Да и сам Неджи, видя настрой своих товарищей, волей-неволей перенимал их нетерпение. Гая ещё не было, а Хьюга привычно расселся на траве и ушёл в себя, пытаясь взять контроль над эмоциями да разогреть каналы чакры. Хотя в этом не было особой нужды. Битва если и будет, то явно не в непосредственной близости от Конохи, но занять чем-то было нужно, пока не появился их наставник. Посторонний шум стихал, ветер, ласкавший щёки и волосы, казалось, стих, и Неджи начал чувствовать, как бежит чакра внутри его тела.

Она ровным потоком струилась внутри, неся вместе с собой обогревающее тепло. Именно оно и отсекало всё то, что окружало Хьюгу. Но лоб, наоборот, начало жечь. Словно печать предостерегала от необдуманных поступков, или это был такой защитный механизм?

Но долго предаваться таким размышлениям ему не дали. Из медитации его вывел Ли, положив руку на плечо и начав немного потрясывать. Вернулся Гай.

— Готовы? — задорно спросил он и, дождавшись череды утвердительных кивков, бегом отправился в сторону главных ворот. По дороге он расспрашивал своих подопечных о подготовке, и если судить по белоснежной улыбке джонина, растянувшейся на пол-лица, то можно было сказать, что генины справились. Не без недостатков, но вполне сносно. Самое критичное — слишком много еды. По пути будет множество трактиров, где можно будет поесть тёплой пищи, а не давиться сухпайками шиноби.

Чтобы добраться от полигона до центральных ворот, нужно было пройти мимо территории, принадлежавшей клану Учиха. Одного из клана основателей и некогда великого. Сейчас в живых остался только один Учиха, и то, ребёнок младше Неджи. Сам квартал был безжизненным. Если Неджи, несмотря на ранний час, гулял по городу и не мог не встречать прочих людей, спешащих на работу гражданских или шиноби, то здесь было пусто. Ни души. Только обветшалые здания и тишина. Разве это нормально, что столько жилплощади остаётся пустой? А нет, в живых же остался не один Учиха, а два. Ещё был Итачи. Смог бы сам Неджи совершить подобное? Даже не в плане силы, а просто быть способным на такое?

Хьюга слишком ушёл в размышления и не заметил, как они остановились и врезался в спину Ли. Напротив уже стояла карета, которую они должны будут сопровождать. В сортах древесины и местной моде Неджи не разбирался, но карета выглядела величественно и богато. Из-за огромных колёс, она, казалось, парила над землей. Лишь порог был на уровне живота Неджи, а её крыша была гораздо выше Гая. Там бы с комфортом могло поместиться человек пять, что там одной девушке. Сразу было видно, что они будут сопровождать важную особу.

— Гай-сенсей, — воскликнул один из привратников. Это был Котецу. Как Неджи не окажется у врат, так одни и те же шиноби на их дежурстве. — Первая настоящая миссия у вашей команды? — спросил он, протягивая планшет с листком. Растрёпанные волосы, мешки под глазами и сонный взгляд дополнял протяжный и сладкий зевок. Они явно попали на пересменку.

— И мы все полны Силы Юности! — крикнул Гай и хлопнул по плечу Котецу с такой силой, что тот аж согнулся. — А тебе нужно взбодриться её зарядом! — и замолк, начав сосредоточенно что-то писать на бумаге, а после продолжил: — Вернусь — тебя будет ждать спарринг со мной. Нет ничего более бодрящего, чем спарринг!

— Да, Гай-сенсей! — поддержал учителя Ли. — Вы правы!

— Что вы, Гай-сенсей, в этом нет нужды, — начал отнекиваться Котецу, заметно побледневший. Неджи не смог сдержать ухмылки.

— Решено! Сражаться будем в полный контакт, — джонин сказал, как отрезал, и на том завершил разговор и махнул кучеру, бородатому хмурому дедку, чтобы трогался. Тот подобрал поводья, и лошади пошли вперёд, потянув за собой монструозную карету. Хоть и одет он был неприметно, но ткани, на беглый взгляд, казались богатыми, да и сам кучер умел держать лицо, в общем и целом не теряясь на фоне кареты.

Она плелась со скоростью неспешного человеческого шага. Гай шел рядом с кучером, беззаботно с ним разговаривая. Из обрывков фраз, доносившихся до ушей Неджи, можно было понять, что сенсей обсуждал с мужчиной их дальнейший маршрут, и явно был недоволен. Ли и Тентен находились по бокам кареты, а сам Хьюга замыкал их процессию, прикрывая тем самым тыл, ведь из-за Бьякугана у него были буквально глаза на затылке, и в случае чего он бы среагировал быстрее прочих.

Это была их первая миссия ранга повыше, хотя другие выпускники из их потока уже вовсю брали подобные миссии. Тот же Васимару и вернулся как раз из подобной миссии, несмотря на то, что Гай говорил о том, что слишком рано им ее предложили. Да, во многом это из-за самого Неджи им её и выдали. Ведь именно он спровоцировал поединок с лысым мечником, а затем его опозорил перед глазами у той девушки. Ханако Фума. И вполне естественно, что она захотела сменить своих охранников на более сильных, хотя совсем не это было основной целью Неджи. Он просто хотел указать место зарвавшемуся Васимару, но вышло как вышло. Видимо у Гая и у Хаяте было разное видение своей роли как наставников. Одни выполняли необходимый минимум миссий и большую часть времени тренировались, а другие, видимо, только и делали, что брали одну низкоранговую миссию за одной, чтобы перейти к чему сложнее. Хьюга ожидал лёгкой взбучки от Гая из-за того, что именно его действия нарушили привычный распорядок их команды, но ничего не было.

Неджи начал вертеть головой, избавляясь от потока мыслей. Он же сейчас находится не в деревне, а за ее пределами, где подобная отрешённость может стоить жизни, и остановился, широко распахнув глаза и рефлекторно активировав Бьякуган, не веря собственным глазам. Вдруг он попал под действие гендзюцу?

Ли шёл на руках, громко отсчитывая каждый свой шаг, а Тентен метала свои кунаи в деревья, возвращая их назад с помощью лески, словно они на тренировочном полигоне.

— Ли, ты что творишь? — выкрикнул Хьюга.

— Тренируюсь, пока ты витаешь в облаках! Не видно что-ли? — ответил генин, не прекращая свой шаг и обиженно фыркнул. — Я сбился! Начнем отсчёт заново!

— Мы не на поли… — Неджи хотел было начать отчитывать своих товарищей по команде, но остановился из-за тяжёлой ладони Гая, легшей на плечо.

— Всё в порядке, Неджи, — успокаивал наставник. Все же он мог двигаться с такой скоростью, что можно потерять его из вида. — На территори страны Огня в мирное время остерегаться нечего, можно быть расслабленным. Собраться нужно будет вблизи городов и у границы, а пока можешь взять пример у Ли и тренироваться на ходу.

— А как же профессионализм? — продолжал гнуть свою линию Хьюга. — Разве шиноби не должен быть всегда на чеку?

— В деревне ты тоже всегда на чеку? — задал встречный вопрос Гай. — Как по мне профессионал тот, кто может собраться в нужный момент, — и улыбнулся, а затем стал серьезным. — Не так много шиноби способны пробраться незаметными в страну Огня, а тем кто способен — незачем искать эту девчонку.

— Я вас понял, Гай-сенсей, — закончил Неджи, оставшись при своем мнении. Что-что, а спорить с ним было бесполезно. Это Хьюга уяснил уже давно.

А сам Гай одним прыжком оказался рядом с Ли, сразу в стойке на руках, и, приободрив, чуть увеличил темп, из-за чего и кучеру пришлось ускориться. Он только и сделал, что поджал губы, глядя на происходящее. Неджи же остался при своём.

Тракт, разделял лесополосу на две части. Высокие деревья закрывали солнце, создавая тень, из-за чего стало прохладнее, несмотря на самый разгар летнего дня. Взор Неджи привлекали эти монструозные деревья. В прошлой жизни он таких не видел, а тут они сопровождали его с ранних лет. Высота с сосну, а толщина ствола и ветвей как у векового дуба. Они служили как средством передвижения шиноби, так и надёжной защитой от возможных нападений. Без Бьякугана сложно заметить засаду, спрятанную в листве, да и с лёгкостью можно скрыть различные ловушки и растяжки. Хотя кто в здравом уме будет штурмовать Коноху? Все войны шиноби велись близ границ, и до штурма скрытых деревень ни разу дело не доходило.

Ближе к вечеру лес закончился, и в низу пологого спуска взору предстало небольшое, в сравнении со скрытой деревней, селение, окруженное пшеничными полями. Теперь понятно, почему рис значительно дороже пшеницы. Её выращивают прямо под боком. Вот, что в пору называть деревней, а не Коноху. Двухметровые и не очень надёжные, на первый взгляд, стены ограждали селение, что насчитывало в себе от силы тридцать домов. Примечательным выглядело трёхэтажное здание, расположенное прямо по центру. Оно выделялось высотой.

— Там мы и остановимся на постой, — сказал кучер Гаю. — Не возражаете, шиноби-доно?

— Хоть до темноты ещё пару часов и спать под открытым небом развивает Силу Юности, но всё же иметь крышу над головой приятно, — ответил наставник. На том всё и решили.

То здание, что привлекло внимание Неджи, оказалось постоялым двором, а само селение являлось перевалочным пунктом для торговцев, ведь оно располагалось в дне езды от Конохагакуре. Потому, несмотря на не очень большие размеры, оно выглядело весьма оживлённым. Люди шерстили, конечно, не таким потоком, как в Конохе, но их было достаточно, и на повязки смотрели с нескрываемым трепетом. Не все, но большинство. Но как-то неправильно всё это. Выставлять на обозрение то, что ты шиноби… А вдруг здесь вражеский лазутчик или шпион? У него ведь будет достаточно времени, чтобы замести все возможные следы, хотя… Это ведь не его забота.

Свободных одноместных номеров не было, оставались только парные, потому разделились следующим образом: Гай был в комнате с кучером, Неджи вместе с Ли, а Тентен делила один номер с Ханако. К немалому удивлению Хьюги, всё прошло тихо и спокойно. Наниматель брал на себя все расходы шиноби в дороге, потому кучер и оплачивал комнаты. Деньгами, видимо, заведовал он, а не девушка. Ужин оказался богатым, а сам постоялый двор не простым, ибо повара смогли исполнить все требования Ханако. Они даже сумели отварить на пару краба. Неджи же сильно не наедался, ибо планировал ещё потренироваться в спокойной обстановке, в отличии от Ли, который уминал всё за обе щеки. Девушка, хоть и сидела за общим столом, но была замкнута в своих мыслях, и кроме своих пожеланий о еде, к которой практически не прикасалась, ничего не сказала. Пытаться наладить с ней контакт Хьюга не спешил и понадеялся на то, что Тентен сможет её разговорить.

— Мамору-сан, — обратился Гай к кучеру. — Во сколько завтра планируем отбывать?

— Думаю, что встанем с первыми петухами, а там как соберёмся, — ответил мужчина и дополнил. — Всё же путь до замка Танзаку не близкий. Пойдёмте, Ханако-сама, вы наверняка устали за сегодня.

— Хорошо, Мамору-сан, — только и сказала она, а после молча последовала за кучером. Всё же при первой встрече она не создавала впечатление такой молчаливой девушки. Она даже, вроде как, о чём-то разговаривала с Васимару. Но тогда рядом не было этого деда Мамору. Да и замок Танзаку? Это ведь…

— Нужно разделить ночные дежурства, — Гай отвлёк от размышлений, переключив всё внимание на себя. — Предлагаю, чтобы каждый дежурил два часа, только определимся с распорядком, — завершил он. Неджи усмехнулся, быть начеку на пути на территории страны огня не надо, а вот на ночные дежурства это не распространяется.

— Давайте Тентен будет дежурить первой, затем я, после меня вы, Гай-сенсей, а последним будет Ли, — предложил Хьюга. Первым и последним проще всего — Тентен просто ляжет спать позже, а Ли проснётся раньше всех, но ему не привыкать. Сам же Неджи планировал ложиться спать позже, потому пока Тентен будет дежурить сам потренируется, а потом и настанет его черёд, после чего спать. А Гаю, Неджи готов был поспорить, будет в радость составить компанию в дежурстве и Ли.

— Все согласны? — спросил джонин и окинул генинов взглядом. Ли и Тентен согласно кивнули. — Тогда не вижу причин придумывать что-то новое.

— Гай-сенсей, — Неджи всё же решил утолить своё любопытство. — Мамору-сан сказал, что мы держим путь в замок Танзаку, так?

— Всё так, Неджи, — подтвердил Гай.

— Но ведь это не совсем по пути к стране Травы, — сказал Хьюга. Замок Танзаку — достопримечательность страны Огня, а прилегающие жилые кварталы формируют один из самых населённых городов. Про него рассказывали на географии в Академии, и местоположение Неджи запомнил.

— Это и было одной из причин споров. Это развлекательное путешествие, а не миссия по охране. Мы нужны лишь как подтверждение статуса клана Фума. Потому и ранг «C», а не «B».

— Спасибо за пояснение, Гай-сансей, — Неджи эта миссия нравилась всё меньше. Он не очень любил, когда ожидания не совпадали с реальностью. А сейчас выходило, что вместо путешествия в страну Травы будет туристическая прогулка по стране Огня. Хотя… Чем это плохо? Мало того, что они на достопримечательности посмотрят, так им ещё за это и заплатят.

После чего они начали расходиться. Тентен готовится к своему дежурству, Гай и Ли в свои номера, а сам Неджи вышел на задний двор гостиницы. Не было ни души. Только одинокая белая кошка выделялась в наступившей темноте, не только своим цветом, но и глазами, в которых отражались лучи света из ближайших окон. Она важно облизывала свои лапки и замерла, наградив Неджи надменным взглядом. А сам Хьюга вспомнил, как они ловили кошек, и мысленно возликовал, что он здесь не за этим.

Неджи вышел к центру и активировал Бьякуган, убедившись, что рядом не было никого подозрительного. Люди были по домам, патрульные бродили по улочкам селения, кто-то пил на первом этаже в гостинице. Несколько ударов, пробных и плавных. После долгой ходьбы мышцы спины затекли, а текучие и плавные, но временами и резкие движения не только распространяли по телу приятные дрожь и тепло, но и вгоняли в состояние, подобное трансу. Окончательно размяв тело, Хьюга начал вертеться, испуская чакру из тенкецу. Небесное вращение. Недолго, буквально на несколько секунд. Лишь для того, чтобы привести в тонус чакроканалы. Трава смялась вокруг него, создавая круг. После чего скинул утяжелители в сторону. Они в воздухе столкнулись и на несколько мгновений наполнили нависшую тишину мелодичным звоном.

Неджи, испытав небывалую лёгкость, встал в низкую стойку Джукена. Ту, что показывал Хинате Хиаши. Чакра начинала течь быстрее, за то время, за которое она проделывала цикл раньше, в таком состоянии успевала провернуть три. Внутри царила воздушная лёгкость, казалось, что совершив один шаг, он окажется где-то там, вдалеке. А тело переполняла бескрайняя мощь, к которой он и прикоснулся. Шаг из этой стойки — он оказался метрах в двух впереди. Прыти убавилось. Рука выпрямилась в ударе. Он вышел быстрым. Раздался хлопок смявшейся ткани кимоно, чуть запоздавший за движением. Ещё один удар, и ещё один, и затем эффект закончился, а Хьюга упал на четвереньки, пытаясь восстановить дыхание. Его хватило лишь на три, а за числом ударов дяди Хиаши он не смог уследить, их превышало три десятка уж точно. Возможно даже все шесть. После чего он вновь встал в эту стойку, и совершил удар прямо из неё, один единственный, и ещё один. А затем вновь отдых. Чакра утекала чертовски быстро. Да и просто силы кончались, мышцы ныли от непривычно резких нагрузок, но выдерживали. Спасибо тренировкам Гая и утяжелителям. Неджи пытался понять, что нужно делать для того, чтобы расходовать меньше сил на каждый удар из такой стойки. Ведь тремя ударами не перекрыть тенкецу, чтобы существенно нарушить ток чакры противника.

Хьюга повторял так до тех пор, пока не заиграл заведённый будильник. Скоро подойдёт к концу караул Тентен и настанет его черёд. Генин пришёл чуть раньше, отпустил сокомандницу и плюхнулся на её место, желание уйти в лёгкую медитацию, чтобы восполнить чакру было сильным, а лечь спать наплевав на всё — ещё сильнее, но он собрался и активировал Бьякуган. Никого подозрительного рядом с гостиницей не было, потому начал бегло осматривать каждую комнату, пока не залился краской, спешно отводя взгляд. Этажом ниже пара занималась страстным… У всех остальных было тихо. Дежурство тоже было тихим. Влюбленных на долго не хватило и Неджи начал скучать. Благо вскоре появился Гай и отправил ученика в свой номер. Он едва успел скинуть одежды и плюхнуться на кровать, скрипнув досками на полу. Наконец-то этот день был закончен.

Оставшейся ночи Неджи хватило, чтобы выспаться, но не восстановиться. Мышцы ломило и жгло, особенно пострадали спина и ноги. Именно туда шла вся основная нагрузка. Общий завтрак и вновь отправиться в путь. Кварталы Танзаку. Путь до них занял неделю. За прошедшее время Тентен всё же смогла разговорить Ханако, но ничего дельного по содержанию не было. Неджи несколько раз пытался подслушать, но там были сплошные девчачьи разговоры. Ли же продолжал шагать на руках, но сейчас на них вряд ли бы кто сумел незаметно напасть. На ночлег останавливались в придорожных трактирах и гостиницах. И их качество было разным, но даже самые худшие были сносными. Чистая кровать и съедобная еда — уже лучше, чем ночевать на свежем воздухе.

Сам город впечатлял. Он был больше Конохи и живее. А ещё вонял. Местная канализация явно не справлялась таким количеством людей, из-за чего душный запах стоял ещё на подходе к городу. Им придётся пострадать, пока нос не привыкнет. Все незаметно для себя подобрались и стали значительно серьёзнее. Стражники пропустили их без каких-либо проблем, и отряд оказался внутри. Все толпились, суетились и куда-то спешили, благо не выбегали на проезжую часть, заставляя лошадей тормозить.

Неджи осмотрелся. На крыше одного из домов сидел какой-то мальчишка, по фигуре лет десяти. Лицо скрывал капюшон. Он словно почувствовал взгляд Хьюги и начал прятаться, от чего Неджи активировал Бьякуган, пытаясь за ним проследить, но малец ловко затерялся в толпе. Он его упустил. Определённо нужна будет тренировка, чтобы лучше ориентироваться в толпе.

— Что такое, Неджи? — Гай выглядел встревоженным. По крайней мере он подошёл к Неджи и присел перед ним на корточки, чтобы не смотреть сверху-вниз.

— Нашу карету срисовали. Наверняка постараются обокрасть или ограбить, — генин высказал свои наблюдения.

— Ну теперь для нас это не будет сюрпризом, — воодушевленно крикнул Ли, вскинув кулак вверх. На него обернулись все окружавшие их люди, отчего не только Тентен, но и Неджи стало неловко. Сам виновник даже и бровью не повёл.

— Хороший настрой, Ли. Так держать! — добавил Гай, приняв не менее нелепую позу. Кучер, казалось, привык к выходкам этих двоих, и тоже не обратил никакого внимания.

Поиски гостиницы, на удивление, не были долгими, несмотря на явное обилие людей. Протектор шиноби Конохи и весомая сумма золотыми решили все вопросы ещё в первом месте. Ханако не успела полностью разложить своих вещей, как сразу же попыталась прошмыгнуть на фестиваль. Неджи хотел было загородить собой дорогу, но Тентен, догнав девушку, схватила её за руку и сказала:

— Всё в порядке, Неджи, я её сопровожу. Или, если хочешь, можем вдвоём.

— Не, одной тебя будет достаточно, — отмахнулся от такого предложения Хьюга, но он будет рядом. Потренирует Бьякуган.

Неджи, плюхнулся на кровать, а Ли, встав по центру комнаты, начал имитировать бой с тенью. Гай скрылся в комнате с Мамору. Они вновь что-то начали обсуждать. Можно было, конечно, активировать Бьякуган и подсмотреть за ними, но приглядывать за Тентен было нужнее. Мало ли что. Далековато они успели уйти, но чакроочаг Тентен выделялся на фоне моря людей, оттого найти её не составило труда. Да и за это время он успел запомнить все её особенности. Рядом с ней шла Ханако, то и дело вертя головой во все стороны. Они останавливались перед каждой лавкой на пути и просто светили деньгами. До добра это не доведёт.

Бьякуган позволял пользователю иметь обзор во всех направлениях, считай глаза на затылке. Это был боевой режим. Если напрягать глаза по максимуму, чтобы видеть всё в мельчайших деталях, то радиус обзора составлял тридцать метров, но если жертвовать детальностью, то можно было растянуть и до пятидесяти. Второй же режим больше подходил для разведки. Обычный угол обзора, расстояние значительно большее. Два километра. Словно смотреть в бинокль, что мог видеть сквозь объекты. Поток чакры регулировал расстояние и детальность. А Ли тем временем начал работать ещё интенсивнее. Пытался соревноваться в затраченных усилиях.

И похоже сейчас началось веселье. Мальчишка, что срисовал их у въезда в город, сумел подрезать кошель Ханако и умыкнуть между торговых рядов, как маленькая и противная мышка. Девушка попыталась рвануть за ним, но перед ней выросли несколько громил. Загораживая проход, она что-то начала кричать, но Тентен её схватила за руку и потащила обратно в гостиницу. В этот раз мальчишка не скрылся из виду Неджи, и Хьюга выскочил в погоню. Ли увязался за ним.

Генины забежали по стенке на крышу ближайшего здания и начали передвигаться по ним, так было меньше толкучки и можно бежать со всех ног, правда одна ошибка — и ты сорвался с крыши. Хоть и не высоко, но можно переломать пару костей.

Нагнать вора было не сложно, всё же он петлял только первых несколько минут, и, не видя хвоста, перестал скрываться и замедлил свой темп. Впереди был тупик, а у правой двери сверкала металлическая дверь, за которой таилось двое. Они были расслаблены и не ожидали скорых проблем.

— Верни кошель, — сказал Неджи и развернул мальца лицом к себе. Тот был ниже Хьюги на голову, а щуплость тела теперь не скрывал тот мешковатый плащ. Но хилость никак не мешала быть проворным и, даже, помогала. Они встретились глазами, мальчишка побледнел.

— Ааааа! — не выдержав вида набухших от напряжения вен и белых, как снег, зрачков, закричал он. — Помогите! — и выпустил кошель из рук. Хьюга его успел словить в полёте.

Дверь с лязгом впечаталась в стену, и из проёма вынырнуло двоё. Высокие, широкоплечие. Один был с повязкой, что закрывала большую часть шрама, на кулаках блестели кастеты. Второй держал в руках дубину. Вышли и застыли, увидев протекторы шиноби. Ну или вид активированного Бьякугана. Их чакросистема была блеклой, они явно не были знакомы с чакрой и не будут серьёзными противниками.

— Ты на кого нарвался, идиот? — выкрикнул одноглазый, взяв мальца за шкирку, а глазами стал пожирать толстенький кошелёк.

— И он полон банкнот, — поддакнул ребёнок. — Я сам видел!

Выход из переулка перекрыли ещё трое громил. Вроде как те, которые не дали Ханако погнаться за вором.

— Ли, твои задние, — шепнул Неджи.

— Но можно попробовать, перед нами ещё дети! — закричал тот, что с дубиной, и рванул к Неджи.

Ли высоко подпрыгнул и исполнил свой излюбленный приём — Вихрь Листа, раскидав двух наиболее прытких. Тихий переулок наполнился звуком ломающейся челюсти и падающих на землю зубов. Хьюга же раскрутился в Небесном Вращении. Кастет, дубинка и силовое поле столкнулись. Время, казалось, замерло. Послышался треск дерева, а затем мужчины отлетели в стороны. Одноглазый начал истошно вопить, с неверием глядя на свою руку. От кисти осталось лишь кровавое месиво, кастет валялся у его ног. Второй же после удара об стену рухнул, как безвольная тряпичная кукла. Неджи замер. Голова громилы была повёрнута под неестественным углом, кровь стекала по остатку разломанной дубинки, что была воткнута в глаз. Его тусклая чакросистема погасла. Он был мёртв. Бьякуган погас. Хьюга перевёл взгляд на свои руки — они были такими же чистыми, как и до убийства. И это произошло так легко. Он отнял жизнь не нарочно… Но неужели вот такая разница между обычным человеком и шиноби? Неджи посмотрел на мальца, из-за которого всё и заварилось. Тот был бледным, как сама смерть. По носу ударил резкий запах мочи, что привёл генина в чувство. Вновь стал слышен истошный вой одноглазого. Хьюга обернулся — Ли тоже закончил со своими тремя. Ну как тремя. Стоило ему раскидать двоих за один удар, как последний в страхе сбежал. Его и след простыл, а вновь напрягать глаза, для того чтобы его отследить — пустая трата сил.

— Неджи, на тебе лица нет! — сказал Ли, а затем, заметив мёртвого, тоже побледнел, но быстро собрался. — Я со своими противниками разобрался быстрее, чем ты! В этом соревновании я взял верх!

— А я одного своего оставил инвалидом, а второго убил. Так что они никогда нас больше не потревожат, да и воровать перестанут, — попытался отшутиться Неджи, но тон вышел слишком насмешливым и надменным. Слишком тяжело было контролировать эмоции. — Так что здесь у нас ничья.

— Ничья — значит то, что мы равны, Неджи! — Ли воодушевился, и после так же громко добавил: — Потому я бросаю тебе вызов! Сегодня вечером будет бой! Выясним, насколько я стал сильнее с прошлого раза!

Они неспешно возвращались обратно, вновь передвигаясь по крышам. Так было значительно удобнее. Без толкучки и заблудиться невозможно. Весь город и без Бьякугана как на ладони. И величественный замок можно было рассмотреть в полной красе. Хотя вблизи он бы смотрелся лучше.

Возможно, им нужно было сначала предупредить Гая, а не срываться непонятно куда и бежать? Да и стоило ли оно того? У её семьи этих денег хоть жопой жуй, от такого они бы не обнищали. Это точно.

В гостиницу они вернулись вовремя. Гай вместе со всеми остальными сидел за столом. Неджи кинул кошель прямо перед носом девушки и сел за свободное место. Ли плюхнулся рядом, буквально сияя.

— Спасибо, — буркнула она и спрятала свои деньги.

— Рассказывайте, — скомандовал Гай.

Хьюга начал вкратце говорить, что произошло. Ли вставлял свои комментарии, в основном расхваливающие Неджи, от которых генина охватывал стыд. Уж лучше бы он молчал, чем это всё!

— Молодцы, — сказал наставник. И вновь вместо ожидаемой выволочки похвала. — Быстро сориентировались, расставили верные приоритеты и с успехом выполнили задание.

— Но, Гай-сенсей, не должны ли мы были предупредить вас? — Неджи сам указывал на те места, которые считал ошибочными.

— Вообще — да, должны были. И хорошо, что ты это отметил, — улыбнулся Гай. — Но в вашем случае это было бы невозможно. Отвлекись ты, Неджи, на это — наверняка бы упустил вора. У меня нет Бьякугана, но мне кажется, что найти кого-то маленького и прыткого в столь населённом городе было бы очень сложно. Клонов создавать ты не можешь. Ни теневых, ни водных. Призыва тоже нет. Ты мог послать за мной Ли, но он мог бы и не нагнать тебя. Как и я, — он остановился, переводя дух. — Я не сенсор, чтобы с лёгкостью тебя найти в городе. А оставлять Мамору-сана одного тоже нельзя. Так что вы всё сделали правильно. Оценили риски, возможную угрозу и сделали вывод, что сами прекрасно справитесь. Какие у меня ученики! Я вами горжусь! — и попытался обнять их обоих прямо за столом, но не дотянулся. — Потому ешьте и отдохните. Мне кажется, что Ханако-сама сегодня никуда уже не захочет пойти, — отметил Гай.

— Да Гай-сан. На сегодня ей приключений точно достаточно, — резко высказал кучер, на что девушка только недовольно поджала губы. Видно не любила, когда её так упрекают.

— Гай-сенсей! — крикнул Ли. Какой же он всё-таки шумный… — Вечером у нас будет с Неджи поединок!

— Ни слова больше, Ли! Сила Юности в вас стала ещё сильнее, чем прежде! Я присмотрю за вашим поединком!

— Спасибо, Гай-сенсей! — мальчишка с остервенением набросился на еду, а вот у Неджи аппетита не было от слова совсем. Он насильно пытался палочками затолкать хоть что-нибудь в себя. Выходило не очень, но минимальный набор калорий он набрал, и вернулся в свою комнату, первым выйдя из-за стола.

Вечером его ждал спарринг с Ли, в котором он в очередной раз вышел победителем, тренировка Джукена, дежурство, которое он посвятил оттачиванию Бьякугана, и сон. Следующий день вышел спокойнее. Они всё же посетили сам замок. Перед входом у главных врат на каменной подставке неподвижно стояли двое гвардейцев, возвышаясь над прочими почитателями и скрещивая свои, несомненно, тяжёлые пики.

Это не секрет, но люди, что шли по пути развития, отличного от путей самурая или шиноби, тоже развивали свой очаг, хоть и без тщательного и методически выверенного руководства. Мышечное развитие рука об руку шло с развитием чакры. Телесное начало и духовное тесно переплетены друг с другом. Так вот. Чакросистема гвардейца, более низкого и менее широкого, практически не уступала таковой у Тентен. И как много подобных самородков, что по разным причинам не смогли развить свой талант? Бедная семья, незнание, трусость и слабохарактерность. Да и не так то и просто попасть в Академию шиноби, по крайней мере в Конохе. Она одна на всю страну Огня. Как было в других великих странах он не знал.

Мужчина, владевший замком, был прямым вассалом, в прошлом наставником, а нынче близким другом даймё страны Огня. Именно при нём Кварталы Танзаку достигли наибольшего пика популярности у людей и туристов. Замок был величественным всегда, а вот низкие налоговые ставки для игорных и публичных домов — нет. Из-за их обилия был и постоянный круговорот людей. Говорили, что в местных борделях можно было исполнить практически любое своё желание, лишь бы было достаточно денег.

Внутри была своя жизнь, отличная от суеты в городе. Охраны гораздо больше, чем самих людей. Изнутри он выглядел красивее, чем снаружи. Каменные стены скрывали сад, который был полон яблок и груш самых разных сортов. Напротив него располагался пруд, украшенный цветами, берега которого отделали мрамором. Там за столиком сидело шестеро мужчин и потягивали из пиал вино. Сопровождающий пояснил для Ханако, что там сейчас отдыхают владельцы самых крупных игорных домов на пару с самим господином Танзаку. Девушка пошла прямо к ним.

— Говоришь у тебя в этом году выручка всё же не дотянет до результатов прошлого? — спросил пожилой мужчина, что сидел во главе стола. Видимо он и был хозяином замка.

— Вы правы, Акайо-сама, — ответил мужчина в голубом кимоно с вышитыми на нём облаками из белого шёлка. — Была надежда на ту Простофилю, но она в этом году не клюнула, — мужчина разочарованно выдохнул и выпил своего напитка до дна.

— Не Простофиля, а Легендарная Простофиля, — поправил другой говоривший. Он был едва ли младше Акайо. — Да и многого захотел. Это целое счастье — встретить такую дуру…

— Простите, — влезла в разговор Ханако, держа в руках письмо. — Акайо-сама, у меня для вас послание от моего отца.

— Девочка, — взъелся тот, кого перебили. — Начнем с того, что перебивать не вежливо, а серьезных людей — опасно для жизни…

— Тише, Норио-сан. Эта девочка явно тебя перебила не со зла, — сказал хозяин замка, распечатав собственноручно письмо, несмотря на подбежавших охранников. Грустные и слегка скучающие глаза, казалось, проснулись от долгого сна, после прочтения письма. В них загорелась искорка жизни, и Акайо, рассмеявшись, смял письмо и поджёг. — Передавай отцу, что я обязательно подумаю над его предложением и отправлю письменный ответ, как разгребу все проблемы из-за фестиваля, — добродушно сказал он, к удивлению всех сидевших за столом. Они явно ожидали чего-то другого. — Не хочешь присоединиться к нам со своими друзьями?

— Нет, спасибо, — начала отнекиваться Ханако. — Я не хочу вас отвлекать своим присутствием, — и постаралась улыбнуться, а затем с вызовом посмотрела на Норио. Тот просто фыркнул.

Акайо кивнул, а после, посмотрев на их сопровождающего-экскурсовода, подал какой-то знак. Мужчина побледнел, сглотнул, видимо, подбежавший к горлу ком, и кивнул. Теперь он выкладывался на полную, рассказывая о том или ином объекте в замке. Буквально заливался соловьём. А кто такая эта Простофиля — непонятно.

Они пробыли в Танзаку ещё два дня, и на утро третьего двинулись в путь. На этот раз путь держали в страну Высокой Травы.