Птица в клетке

Глава 14: Время пришло

Начался сезон дождей, но он не стал причиной как для пропуска тренировок, так их сокращению по времени и ослабления нагрузок. Гай говорил, что непогода не помешает сиять цветкам Силы Юности. И, в целом, Неджи был ему благодарен за такой подход. Больше рутины, требующей своего внимания — меньше времени на самокопание. Он бы с радостью сейчас занялся бы дополнительно какими-нибудь низкоранговыми заданиями, чтобы ментально загрузить себя сверх нормы. Но, вот такого спарринга с наставником, который вынуждал и подстёгивал выдавать всё, что Неджи мог, тоже оказывалось достаточно. Сейчас он старался восстановить дыхание и силы. Хьюга был последним, кто бился с наставником. Остальные уже успели прийти в себя.

— Я вчера придумал новое крутое упражнение, — вечно жизнерадостный Гай продолжал улыбаться, несмотря на ливень, который во всю лил. Левой рукой он из подсумка достал свиток и, развернув его, правой сложил печать концентрации. Раздался гулкий хлопок. В облаке дыма появился металлический шест, на краях которого были помещены печати. Наставник подхватил этот шест и закинул себе на плечи. — Неджи, подойди сюда.

— Сейчас, — дважды его просить не нужно.

— Влей в него своей чакры и настрой максимальный вес, — попросил он. Генин послушно выполнил просьбу. Его чакра проникла в сложную конструкцию инструмента. Каждый ряд печатей на краях отвечал за вес. Точность настройки вплоть до сотен грамм. Неджи шустро понял, почему именно его, а не Ли, позвал Гай. Тут нужен был тонкий контроль и какие-никакие познания в фуиндзюцу. Конечно, Тентен глубже погрузилась в эту область, но контроль чакры Неджи был в разы лучше, потому был именно он. Сходу ухватив суть управления тренажёром, Хьюга выкрутил максимальные веса. Эта манипуляция скушала внушительный кусочек чакры.

— Я закончил, — выдохнул Неджи.

Ноги Гая промяли грязь, казалось, что тот ни с того ни с сего начал проваливаться, но вскоре перестал, а после начал приседать с этой штангой.

— Объясняю, — после четырёх повторений Гай остановился. Кожа на лице слегка покраснела, а проступивший пот смывало проливным дождём. — Этот утяжелитель не равномерно распределяет вес по всему телу, как в ваших утяжелителях, а просто идёт как дополнительный вес, — наставник сложил печать концентрации и перехватил шест двумя руками. — Ну по крайней мере мне так сказали. В то, как это работает я не углублялся, но суть такова: так нагрузка, которой подвергаются ваши мышцы на ногах будет в разы больше. Ещё таких штук у меня нет, потому пока один делает остальные отдыхают. Ясно? — спросил он.

— Да, — за всех ответил Ли. Ну, он был таким человеком, который считал, что раз даже он всё понял, то остальные — подавно.

— Кто хочет быть первым?

— Я! Я! Я! Я! Гай-сенсей! — во все горло закричал Ли. От его нетерпеливости другого ожидать было невозможно.

— Хорошо, подойди сюда, — дождавшись ученика, Гай положил гриф (а ничем иным теперь Неджи называть это устройство не мог) ему на плечи. — Сейчас я настрою его на не очень большой вес, чтобы размялся и понял одну уловку.

— Какую уловку, Гай-сенсей? — вмиг став серьёзным, переспросил Ли.

— Ты не должен проваливаться в грязь! — задорно рассмеялся Гай. — Я вот про этот момент забыл, теперь всю обувь стирать нужно будет.

— А! Вот оно, что! — рассмеялся Ли. — Я готов, — стоило ему это сказать, как наставник закрыл глаза. Пару мгновений — и вот уже генин начал уходить немного под землю, а затем остановился. Не нужно было активировать Бьякуган, чтобы понять, что Ли сконцентрировал чакру на стопах, словно готовится к забегу по водной глади или по деревьям. И осторожно присел. А Хьюга задался вопросом. Ли было тяжелее приседать с весом, или поддерживать равновесие на земле?

— Раз пятьдесят для разминки.

— А если не смогу, то сто отжиманий с этим тренажёром! — воодушевившись, увеличил темп.

— Сможешь, — рассмеялся джонин.

— Но, Гай-сенсей, даже вы сделали лишь четыре! — в ответ выкрикнул Ли, не отвлекаясь от процесса.

— Так у меня был максимальный вес, а у тебя — минимальный!

— Аааааа. Действительно легко!

— Хочешь следующей? — Неджи повернулся к Тентен, стараясь не обращать внимания на то, как Ли и Гай валяли дурака.

— Лучше ты, а я ещё посмотрю, — отказалась девушка. Её больше заинтересовало само устройство механизма, нежели физические упражнение. Ну а Гай открыто сказал — что в его устройстве он не разбирается. Да и обиделась она, что позвали Неджи, а не её. Девушка старалась этого не выдавать, но острый глаз Неджи видел подобные ужимки и заминки перед словами. Девушки, что с них взять.

Настал черёд Хьюги. Металлический холод грифа, приземлившегося на плечи, начал высасывать тепло из тела. И немного чакры. А затем холод сменился давлением, легким и терпимым. В тоже самое мгновение чакра вышла из тенкецу на ступнях, предотвращая проваливание в землю, и Неджи начал приседать.

— Такой вес для начала отличный! — сказал наставник.

И после Тентен замкнула круг, а Ли начал новый. Гай подбирал своим ученикам разные веса и говорил выполнять разное количество повторений. Ли по пять-шесть, Неджи — двенадцать, а Тентен — двадцать. Так они совершили пять кругов, и к концу были максимально истощены все. Даже Ли. Но оно и не дурно, они провели практически весь день на тренировочном полигоне. Мышцы Хьюги горели, а ноги дрожали и едва выдерживали вес тела. Но нужно было ещё выполнить растяжку — они ведь занимались этим не для того, чтобы вырасти в объёмах. Растягивание разрушенных мышц способствовало укреплению их плотности и эластичности, а не увеличению объёма.

— На сегодня всё. Завтра сбор у резиденции Хокаге.

— Будем брать опять миссию сопровождения?

— Нет. Доступных заданий ранга C нет, будем вновь брать D, — заключил Гай. — Ли, Тентен, расходимся по домам. Неджи, задержись, мне нужно с тобой кое-что обсудить.

Генины неспешно покинули полигон, оставляя Хьюгу наедине с наставником. Его рука опустилась на плечи.

— Я понимаю, Неджи, утрата близких всегда тяжело. Сам переживал подобное, — генин выгнул бровь в немом вопросе. — Мой отец отдал свою жизнь, чтобы спасти меня, так как я был слишком слаб, — Гай с силой сжал кулаки. — Был бы там теперешний я, то возможно… — наставник посмотрел на небо, покрытое плотными пасмурными тучами, подставляя лицо под холодные струи проливного дождя. — Ай, к черту гадать. Жизнь шиноби такова, что ты всегда теряешь кого-то близкого. Мне никто не говорил таких слов поддержки, от которых становилось легче, потому я не смогу подобрать их тебе, но лишь скажу, что закрываться от всех и отдаляться — это не выход. Я рад, что ты пошёл по-другому. Мой вечный соперник элитный ниндзя Какаши выбрал такой путь, и ни к чему хорошему он его не привёл.

Практически все разговоры Гая сводились к одной из двух вещей: Сила Юности или Какаши.

— Какаши-сан тоже кого-то потерял?

— Тогда была война, в которой на полях сражений от Конохагакуре проливали свою кровь дети. Одни теряли отцов, другие — сыновей. Можно по пальцам одной руки пересчитать тех, кто не испытал боли утраты. До войны он потерял отца, а на войне своих товарищей, — иными словами Гай говорил, что Неджи не один такой исключительный и несчастный.

Нависла звонкая тишина, которую нарушал лишь бой дождевых капель о землю.

— Гай-сенсей, у меня к вам есть вопрос по поводу врат.

— Слушаю, Неджи.

— Ведь сверхинтенсивная нагрузка это не единственный способ пробудить первые врата?

— Верно, — наставник кивнул. — Но более безопасный.

— Я, кажется, не так давно нащупал свой ключик к ним через медитацию, они почти мне покорились, и я чувствовал, что могу их открыть, но решил, что лучше так не делать, и остаться с вами наедине и спросить совета, но как-то не выпадало повода. Стоит так делать, или нет. Опасно ли это и делал ли кто-то так до.

— Какаши открыл первые врата через медитацию, а потом около месяца отлёживался в Госпитале.

— Из-за чего?

— Разрыв мышц, связок и перелом костей. Поддался азарту и не задумался о последствиях, и это вечно рассудительный Какаши! — рассмеялся он, вспоминая прошлое. — Приступай, я постараюсь подстраховать тебя, в случае необходимости.

— Конечно, — уж кому и можно было довериться в этом вопросе, так это наставнику. Он был самым настоящим экспертом в этой области.

Неджи принял свою излюбленную позу для медитации. Тело касалось мокрой грязи. Можно было, конечно, подложить что-нибудь под себя, чтобы всему не измазаться, но ведь медитации это про единение с природой? Присутствие опытного в этом вопросе человека придавало уверенности. Погрузиться внутрь себя не заняло много времени. Чакра потихоньку ускоряла свой бег. Оборот за оборотом, она кружилась внутри организма. Каналы начало жечь, тело нагреваться и покрываться испариной. В прошлый раз он сидел под водопадом ледяной воды, а сейчас его холодила земля, и холодные капли проливного дождя. Вода всегда была одним из его союзников. Неджи начал окутывать лёгкий и прозрачный туман. Капли, падая на неприкрытые одеждой участки кожи, начинали испаряться. И вот весь этот поток огромной внутренней силы, дарящий и без всего прочего ощущение мощи, был направлен по трещавшим чакраканалам в сторону Врат Посвящения. Доведённое до практически полного истощения тело, казалось, само помогало открыть скрытые внутренние резервы, но менее болезненным это не становилось. Мышцы, полные молочной кислоты, начало сводить, оттого жечь они начинали вдвое, а то и втрое сильнее. Генин потерял ход времени, но вот момент, в который непробиваемый барьер пал под напором, стал новой точкой отсчёта. Дремавшее доселе тенкецу начало свою работу. А за ним была сеточка из неиспользуемых до селе чакроканалов, что открывала новую дорогу. Раньше это был тупик цикла, а сейчас чакре было куда течь. И эффект от этого был ошеломляющим.

Неджи распахнул глаза. Он чувствовал себя лёгким, словно пушинка. Эта сила пьянила и будоражила разум. Сердце, качавшее кровь, ускорило свой бой. Пульс зашкаливал. Хотелось узнать свои новые пределы и возможности. Насколько он становился сильнее в этот момент.

— Неджи, — голос Гая был тихим, и не пробивался через звон в ушах. — Без резких движений, осторожно и плавно!

Осторожно? Плавно? Ха. Он рванул вперёд со всех сил. Мышцы взвились в теле тугими канатами. Он стал быстрее. Взмах ладони, рассекающий множество капель.

— Неджи!

Он сформировал руками полукруг. Правая за спиной, левая перед грудью. Чакра начала течь быстрее, наполняя собой дрожавшие от перенапряжения мышцы. Шаг — дистанция, что он преодолел оказалась в разы больше ожидаемой. Но только в колене что-то лопнуло, как перетянутая струна в гитаре. И в локте. Связки всё же не выдержали нагрузок. Эйфория и лёгкость прошла. Неджи сцепил зубы, пытаясь выдержать разгоравшуюся боль. Гай в одно мгновение оказался рядом и ударил не готового к такому Неджи по шее, погружая того в спасительное бессознательное.

Перед глазами Неджи появился до боли знакомый белый потолок. Госпиталь. Всё-таки, его тело не выдержало нагрузок. И шевелится не нужно было, чтобы понять: всё очень плохо. Болели мышцы. Не только ног, но и рук, плеч, спины, пресса. Хьюга осторожно подвигал ногой — так как помнил, что какая-то связка там не выдержала и порвалась, но вроде сейчас всё было хорошо. Но это не помешало ему разочарованно выдохнуть. Это он должен управлять силой и желаниями, а не желания и сила им.

Неджи начал шуметь и подавать признаки жизни, чтобы к нему пришли и прояснили ситуацию. Что с ним в итоге, надолго ли он сюда загремел. И в итоге добился своего. Сначала в его палату заглянула медсестра и, шустренько выпорхнув обратно, вернулась уже с врачом. Усатеньким мужичком практически преклонного возраста. Он то и рассказал, что его сюда притащил Гай для срочной госпитализации, но состояние Неджи было не сильно критическим. Лёгкое чакроистощение, местами разорванные связки и мышцы, полные внутренних повреждений. Связки шустро восстановили, и они теперь были как новые, а для всего остального просто требовалась неделька покоя, которая тянулась невероятно долго.

Возможностей заниматься физическим трудом не было, потому генину оставалось только коротать время за медитациями. Пару раз его навещали Гай и сокомандники. Наставник пожурил Неджи за неосмотрительность и сказал, что тот отделался лёгким испугом, а восстановление пройдёт быстро из-за отсутствия переломов.

Из клана никто не приходил. Хинате Хиаши вообще запретил к нему приближаться после того инцедента, как и Ханаби, а прочие члены из побочной ветви, видимо, просто боялись контактировать с Неджи, ведь им вполне вероятно могло за такое прилететь. Но и оно было к лучшему. Чем меньше людей его беспокоило, тем лучше.

***

Лето постепенно набирало свою силу. Духота с жарой вносили дикий дискомфорт в жизнь, но на самом деле, это было такими мелочами.

За прошедшие пол года много чего произошло. После освоения первых, Неджи успешно сумел открыть и вторые врата, но третьи пока не давались. Вакуумная ладонь поддалась освоению и теперь её исполнение стало на том уровне, что возможно было применять в бою, но останавливаться на этом он был не намерен. Шиноби для создания ниндзюцу мог манипулировать своей чакрой двумя способами: управление формой и природой. Вакуумная Ладонь же основывалась на управлении формой, несмотря на то, что все основные процессы проходили внутри тела. Таковы были техники его клана. Манипулировать потоком чакры, выпущенным с такой мощностью, напором и скоростью было крайне сложно. Неджи бы даже сказал, что невозможно, а вот поиграться с её природой — вполне. Он уже владел техниками высвобождения воды, например: Разрывная Волна. Да, тенкецу, наиболее пригодное для придачи чакре водных свойств, находилось в гортани, но ведь можно было попытаться делать это и через руки. Одно дело, когда основные процессы проходили через одно тенкецу, а другое — через множество тенкецу на ладонях. Там можно было выдать куда более мощный поток чакры.

А вот прогресс Неджи в Фуиндзюцу шёл не так славно, как хотелось бы, в отличии от Тентен. Все, чего он пока достиг — это накопление чистой чакры в печать без возможности ей воспользоваться, а только взорвать. Он заново изобрёл велосипед, единственным плюсом которого была возможность создать более мощный взрыв, ибо в формульной структуре обычной печати стояли блоки и стабилизаторы, ради безопасности. Никто ведь не хотел подорваться на ходу. А накопитель Неджи не обладал подобными, но оставлял после взрыва воронку, раза в два большую, правда он был не пригоден для транспортировки, а для создания требовался огромный объём чакры, который в бою можно было бы применить куда с большей пользой. Да и дорого выходило, проще было наклеить две-три простые печати, производство которых было налажено практически в промышленных масштабах.

А Тентен со своей техникой достигла куда большего прогресса в своём вопросе. Одной из причин неудач было низкое качество расходников, печать получалась нестабильной и едва могла выдерживать то дзюцу, которое Тентен пыталась создать, потому любая попытка высвободить технику оканчивалась неудачно. А как только она начала работать с дорогими ресурсами, так сразу дело и пошло, но только будучи генином много техник не запечатаешь. Это очень сильно било по её карману, потому оставалось повышать своё звание, чтобы выполнять тяжелые и оплачиваемые миссии, ну дополнительно работать над контролем чакры. Да и даже будучи генином можно было зарабатывать больше, но Гай концентрировался в основном на тренировках. Время, проведённое с шиноби такого уровня стоило дороже, чем лишняя тройка миссий, никто даже и не думал возмущаться.

Неджи за прошедшее время домой возвращался буквально на ночлег. Завтракал, обедал и ужинал в ресторанах. Да, прокармливать молодой растущий организм в местах, с такими кусачими ценами было дорого, и заказы были специфическими. Но для чего тогда нужны были деньги? Откладывать Неджи было не на что, а находиться дома он не мог, да и довольно удобно было. Неджи успел стать кем-то вроде постоянного клиента, и для заказа оставлял рекомендации к рациону, составленные Чозой, добивая потом пищевыми пилюлями.

Так и проходили его дни, когда он не уходил на миссии за пределы деревни. Завтрак, тренировка с командой, обед, самостоятельные тренировки, ужин, вечерние медитации или каллиграфия. Чакра и правильное питание позволяли организму практически полностью восстанавливаться, но боль в мышцах была чем-то столь естественным, как жажда или дыхание. Но бывали и дни, в которые Неджи просто отдыхал, ментально и физически. Горячие источники, работавшие даже зимой, простые прогулки по селению и праздное ничего-не-деланье.

Размеренная привычная жизнь продолжалась до июня. За полмесяца до начала экзамена в Конохагакуре начали появляться шиноби из других деревень. В забегаловках, Шушуя, ресторанчиках и прочих злачных местах жизни селения стали заметны новые лица, с протекторами характерными для шиноби других деревень. Скрытой Травы, Дождя, Звука, Водопада и Песка. Правду тогда говорил Третий. Этот экзамен должен быть одним из самых крупных за последние года. Совместный экзамен для двух из Пяти великих стран шиноби.

Следующим утром Неджи поделился своими наблюдениями с командой.

— Предлагаю устроить шпионаж и узнать уровень других участников экзамена! — резко и воодушевлённо воскликнула Тентен. Неджи же чуть скривился от этих слов.

— Отличная идея, — а вот Ли загорелся этой идеей, крепко сжав кулаки. В его глазах играло предвкушение. Они практически не занимались шпионажем, их команду готовили для менее тонких и щепетильных задач. Команда номер три практически не занималась подобным, Гай, скорее всего, опыт подобных занятий имел, но они… Неджи единственный, кто собирал информацию перед отправкой на миссию, а сейчас в этом не было нужды.

— Я думаю, что это бездарная трата времени, — он видел клановых чунинов, тех, кто смог пройти экзамен. Они не доставляли особых проблем Неджи. Их тройка успела сразиться с группой нукенинов. Да, основную работу на себя брал Гай, но всё же, они ещё год назад, только окончив Академию, смогли дать бой шиноби. Генинам допускались только миссии ранга D, а они иногда брали и C, если вынести за скобки первое задание за границами селения.

— Но Неджи, — Ли насупился. — Ты же сам вечно говорил, что сбор информации — это важно.

— Занимайтесь этим без меня, — Неджи поставил точку в начавшемся разгораться споре.

— Я слышал, — своим голосом Гай окончательно заставил генинов замолчать. — Наставники генинов-новичков этого года рекомендовали тех к сдаче экзамена.

— Якобы их уровень достаточный? — переспросил Неджи, встретившись глазами с наставником. Это звучало, как какая-то шутка. Почему они ждали шанса целых полтора года, а кого-то отпускают сразу? Если этот экзамен был очень важным, то почему нельзя было к нему допускать только лучших?

— Как видишь — да, — выдохнул Гай. — Но я считаю, что рановато. В любом случае — трое из них ученики Какаши, я надеюсь вы покажете себя лучше, чем они.

— Пф, — Неджи только фыркнул. В день, когда Хината сдала на генина, к Хиаши приходила её джонин-наставник. Насколько Неджи позже узнал — целью её визита было обсуждения плана тренировок Хинаты. Чем всё закончилось осталось тайной для Неджи, но Хиаши перестал заниматься с Хинатой с того момента, как та начала своё обучение в Госпитале, сосредоточившись на Ханаби. И в тот день Неджи мельком увидел одного её сокомандника — Инузука Кибу. Он не впечатлял. И если в выпуске все такие, то…

Время пролетело незаметно. Количество и интенсивность тренировок пришлось снизить, чтобы быть в наилучшей форме перед началом экзамена. Их команда собиралась на полигоне за два часа до начала экзамена, чтобы спокойно обсудить, как им себя вести на нём. Первый этап проводился в центре селения, недалеко от резиденции Хокаге и Академии. Если прибегнуть к верхним путям, то доберутся довольно быстро. Гай сказал, что будет ждать их к четырём часам перед триста первой аудиторией.

И погодка была чудесной. Утреннее солнышко и безоблачное голубое небо не могли не подымать настроение. А ещё они придавали уверенности.

— Ну, ребята, выяснили что интересного? — не то, чтобы это было крайне интересно Неджи, но спросить то стоило, ведь через час экзамен. Когда, если не сейчас?

— Я ничего не смог выяснить, — грустно выдохнул Ли и уставился себе на ноги. — Меня посылали все, к кому я подходил с расспросами.

— А свой протектор ты прятал? — Неджи улыбнулся, так как слишком хорошо знал Ли.

— А зачем? То, что я шиноби Конохагакуре — это гордость!

— Чтобы ты ответил шиноби Суны, если бы он спросил у тебя о твоей команде? — Хьюга надеялся, что его товарищ всё понял.

— Хм, — тот и в правду задумался, представляя себя в подобной ситуации, и крепко вмазал по себе. Был бы здесь Гай, он бы явно придумал какую-нибудь бодрящую речь, но и Ли сам прекрасно справился с ответом. — Я бы сказал, что в моей команде сильнейший генин Листа.

Неджи проглотил слова, которые хотел сказать в ответ. А Ли смотрел на Хьюгу явно довольный собой. Широкая сверкающая улыбка ослепляла белизной.

— А я чуть узнала об участниках из Конохагакуре. Тридцать команд, три из которых — теперешний выпуск, как и говорил Гай-сенсей. Команда Семь: Учиха Саске, — Тентен посмотрела на Неджи, словно ожидала его реакции, но тот сумел вернуть себе былое беспристрастие, но оно не было искренним, ведь Хьюга желал посмотреть, каковы Учиха в деле и узнать силу Шарингана. — Харуно Сакура и Узумаки Наруто. Их наставник — Хатаке Какаши-сан.

— Мы его видели! — с важным видом кивнул Ли. — Вечный соперник Гая-сенсея. Мы должны проявить себя лучше, чем они.

— Похоже им надоело меряться собственными силами, раз начали меряться успехами своих учеников, — усмехнулся Неджи.

— Команда восемь: Хьюга Хината, — продолжила говорить Тентен, но её перебил Ли.

— Хьюга? — и посмотрел на Неджи, выгнув свою толстую бровь.

— Моя кузина и дочь главы клана, — ответил Неджи, приложив немного сил к голосу. Вот что-что, а он считал, что на экзамене ловить ей было нечего. Да и сомневался он, что то было её желание. Гай ведь говорил, что к экзамену допускались только команды из трёх генинов, так что Хьюга обязательно расспросит об этом товарищей Хинаты.

— Неджи, всё в порядке? — Тентен обеспокоенно взглянула на Хьюгу.

— В полном, продолжай, — хотя Неджи и так знал, кто там был в команде. Инузуку он уже видел, и он поставил бы многое на то, что последним будет Абураме.

— Инузука Киба и Абураме Шино, — и оказался бы прав. — Их наставник — Юхи Куренай. Команда десять: Нара Шикамару, — его имя Неджи ничего не говорило. Яманака Ино, — а это было знакомым. Вроде бы так звали девчонку в цветочном магазине Яманака, что тогда собирала букет для отца. Неджи помрачнел. — И Акимичи Чоджи, — а вот о нём он слышал. Сын Чозы, он все хотел познакомить его с Неджи, но не получалось. — И их наставник — Сарутоби Асума.

— Сарутоби? — переспросил Ли. — Как Хокаге-сама?

— Да, их наставник — сын Хокаге. Этих генинов прозвали Девяткой Новобранцев, — с важным видом заявила девушка. — Помимо нас в первый раз сдают экзамен ещё Васимару, Наоми и Хато.

— Будет интересно посмотреть, насколько сильнее они стали с момента Академии, — воодушевился Ли. — Да и вообще, я хочу сразиться с каждым!

— Готов поспорить, что лысый до сих пор дуется на нас за то, что мы тогда взяли их миссию сопровождения, но на самом деле им нужно нас благодарить, — Неджи сомневался, что Гекко Хаяте был так же силён, как Гай. Они вполне бы могли там погибнуть. А смерти он им точно не желал.

И дальше Тентен продолжила бегло рассказывать об участниках из Конохи. Неджи слушал вполуха, так как было не очень интересно, но стоило ему услышать знакомое имя, как подобрался. Якуши Кабуто. Он тоже стал знаменитостью. Это была его седьмая попытка.

— Неджи, Тентен, — ближе к концу позвал товарищей Ли. — У меня к вам есть одно предложение.

— Говори, — Неджи с интересом взглянул на Ли.

— Давайте прикинемся слабаками, чтобы нас всерьёз не воспринимали и мы не привлекали лишнего внимания!

— Так уж и быть, я вам подыграю, — Хьюга посмотрел на товарища. Смысл таить собственную силу, если там будут люди, которые их знают? А после, переведя взгляд на Тентен, спросил: — Ты же тоже не против?

— Как по мне это хорошая идея, — только и сказала девушка. На том и остановились.

— Пора? — прошёл ни много ни мало, а целый час. Нужно было собираться.

У входа в помещение толпилось много людей, одни разминались, готовясь к заходу в здание и началу экзамена, другие просто разговаривали, делясь впечатлениями. Недовольных было не мало.

— Предлагаю объединится против тех двоих, — сказал генин, у которого были дреды на голове. — Троим они смогли перегородить путь, но если мы в девятером на них набросимся, то у нас получится!

— Давай побольше ребят соберем, чтобы уж точно наверняка. Так будет больше шансов! — ответил ему другой генин.

Входная дверь была мало того, что тяжелая, так помимо этого у Неджи возникло чувство, что дверные петли были плохо смазаны, так как ему пришлось приложить усилия, открывая её. Стоило им войти в коридор, как сразу по голове ударило какое-то непонятное давление. Шаги ощущались более медленными, а на первом лестничном пролёте возникало четкое ощущение, что только что они прошли второй этаж. Ещё пролёт — и поднялись на второй этаж, но табличка, на которой были указаны номера аудиторий, рябила настолько сильно, что было сложно что-либо разобрать. Тут и не нужно было активировать Бьякуган, чтобы понять, что здесь было наложено Гендзюцу. Неджи замер, закрыв глаза и погрузившись внутрь себя, а затем попытался остановить ток чакры внутри организма, ведь Гендзюцу контролирует чакру, текущую по нервам близ мозга, из-за чего влияет на основные органы чувств. Течение чакры Неджи остановилось, из-за чего избавиться от чужой чакры было проще простого, табличка перестала рябеть, и картинка стала чёткой и ясной. Они оказались на втором этаже. Хьюга встретился глазами с Тентен. Она кивнула, глядя в глаза Неджи, тоже раскусив западню, и потянулась к Ли, так как стояла к нему ближе всего, но Хьюга остановил подругу, замотав головой в разные стороны. Он должен был справиться с этим сам.

Ли хоть и не мог пользоваться Ниндзюцу, Гендзюцу и выпускать чакру из своего тела, из-за аномалии с тенкецу, но управлять ей внутри своего тела мог. Ему бы сконцентрироваться на медитациях, чтобы увеличить контроль над чакрой. Он находился на том этапе, когда физические нагрузки приносили плоды несопоставимо маленькие относительно усилий, которые он вкладывал. А вот улучшив контроль над чакрой хоть немного, он бы стал в разы сильнее. Где-то с полминуты он с непонимающим взглядом рассматривал Тентен и Неджи, замерших у входа на этаж, а после зажмурился, сложив ладони вместе, и выкрикнул во всё горло:

— Кай! — и радостно уставился на табличку. — Да, у меня получилось!

— И что будем делать? — спросил Неджи.

— Пойдём выше, экзамен ведь начинается на третьем этаже, а не на втором! — ответил Ли, словно это было чем-то самим собой разумеющимся.

— Но ведь это не простая ловушка, слабаки бы явно в неё попались, — заметил Хьюга и кивнул в коридор. Там толпились люди, — А вы ведь хотите выставить из нас слабаков.

— Блин, точно, Неджи, — Ли смотрел на товарища не скрывая восторга.

— Мне тоже интересно, для чего здесь устроили такую ловушку, — Тентен решила за всех, ступив на пол коридора второго этажа. Неджи устало выдохнул, но последовал за ней.

А у дверей в начале коридора возникла следующая картина: шиноби, человек пятнадцать, стояли перед дверями в двести первую аудиторию, а вход им закрывали два паренька, лет шестнадцати. Один с пластырями, на лице и длинными взъерошеными волосами, а другой в водолазке по подбородок. На всех красовались протекторы Конохагакуре.

— Пропустите нас! — выкрикнули из толпы и рванули навстречу, но пройти им было не дано.

Шиноби, перегородившие путь, двигались очень быстро и легко. Движения плавные и отточенные, в которых не было не единого изъяна. Сразу виднелся опыт и мастерство. Коротким размен ударами — и рванувшие генины отлетели от дверей к противоположной стене.

— О, у нас новенький, — довольно протянули и улыбнулись улыбкой, от которой веяло легким садизмом.

Ли рванул вперёд. Ну как рванул, скорее сделал вид, ибо теперешняя скорость была далека от его максимальной. От первых ударов он увернулся, но под третий специально подставился и упал на землю.

— И такой слабак хочет сдавать экзамен? Даже и не думай! — парень с пластырями на лице выдохнул и довольно улыбнулся. — Мал ты ещё для такого.

— Да-да, — начал поддакивать второй шиноби.

— Пропустите нас пожалуйста, — Тентен осторожно шагнула им навстречу. Остроты зрения и скорости реакции Неджи хватило бы, чтобы увернутся от удара, а вот Тентен не совсем, удалось лишь смягчить. Вместо тяжелого удара по лицу вышла звонкая пощёчина. Тентен была в шоке от того, что она не успевала реагировать на этот удар, хотя была серьёзной. И широко распахнувшиеся от удивления глаза ударившего тоже не скрылись от Неджи, он с интересом начал рассматривать Тентен. Та прикусила губу от разочарования, ведь не хотела привлекать излишнего внимания.

— Какой ужас, — прокомментировал стоявший рядом парнишка.

И после него парень с пластырем расщедрился на слова, пустившись в объяснения. Суть его слов была такова: таким слабакам на экзамене нет место, и им наоборот нужно их благодарить, что они не допускают к экзамену. На нём можно как остаться инвалидом, так и умереть, многие вообще после него завершали карьеру шиноби, но были прерваны подошедшей тройкой. Низкий блондичник в забавном оранжевой костюме, девчонка с длинными розовыми волосами, что распущенные опадали почти до поясницы, и брюнет в синей майке, выделявшийся на фоне товарищей.

— Но меня вы пропустите, — сказал брюнет. — И снимете своё Гендзюцу с этой комнаты. Мне нужно на третий этаж, — люди в толпе зашушукались, но Неджи на них не обращал внимания, ведь какое ему дело до тех, кто попался в столь плохо поставленное Гендзюцу.

— Так ты заметил, — ухмыльнулся парень в водолазке и размял плечи.

— Сакура, — повернулся он к девушке. — Ты ведь их раскусила первой, я прав? — спросил он. Выходило, что это была команда Какаши, а этот брюнет являлся Учихой, в то, что им бы оказался тот жалкий мальчишка верилось с трудом. Он выглядел безобидным. — Твои познание в Гендзюцу и аналитике лучшие в нашей команде, — девчонка перевела взгляд в пол и покраснела от похвалы. Неджи фыркнул. Всё было здесь ясно.

— Да, и причём ещё давно. Это второй этаж! — стоило ей это сказать, как парень с пластырями сорвался с места.

Резкий удар ногой в прыжке, нацеленный в шею Учихе. Тот успел среагировать на удар гораздо лучше, чем Тентен и попытался контратаковать в ответ, но… Начавшуюся потасовку остановил Ли, перехватив их ноги. Сейчас он не сдерживался и показал то, на что способен, а после разжал руки, и, устало выдохнув, вернулся к Неджи.

— Ну и как же твой план? — спросил Хьюга, но ответа не требовалось. Достаточно было посмотреть, на то, как Ли сверлил взглядом розововласую девчушку. Тентен отчаянно замотала головой, отказываясь верить в происходящее, а Ли уверенной походкой пошёл к Сакуре.

— Меня зовут Рок Ли, а ты Сакура-сан? — и посмотрел на неё, сверкнув своей белоснежной улыбкой. — Будь моей девушкой! Я тебя всегда буду защищать! — Неджи прикрыл лицо своей ладонью. Почему говорил Ли, а стыдно было Хьюге?

— Ни за что! — розововласая заревела таким голосом, который с трудом можно было ожидать. Крик, больше подходящий мужчине, а не девчонке. — Лучше сдохнуть, — скривила лицо в гримасе отвращения, а потом перевела взгляд на Саске и заулыбалась.

— Но… — Ли приуныл, и опустил голову в пол. Подошедший Неджи начал его оттягивать за одежду.

— Ты Учиха Саске, да? — Хьюга встретился глазами с брюнетом. По его спине пробежали мурашки от нетерпения, а на щеке Учихи он заметил одинокую каплю пота. Реакция на выпад того чела или так отреагировал на Неджи? Где-то в стороне начал верещать блондин.

— Если хочешь узнать чужое имя, то представься сначала сам.

— Неджи Хьюга, — представился он. Вполне справедливое замечание.

— Да, я Учиха Саске.

— А я Узумаки Наруто! — блондинчик влез в разговор. — Запомни моё имя. Я тот, кто станет Хокаге!

— Наруто, Саске-кун, — девчонка взяла своих товарищей за руки. — Идём, — и повела по коридору. Да, нужно было поспешить. В итоге здесь они не нашли ничего интересного.

Неджи обернулся. Тех двоих уже и след простыл. Можно было, конечно, активировать Бьякуган и найти их, вряд ли бы они ушли далеко, но игра не стоила свеч. А затем развернулся, и пошёл в противоположную сторону от учеников Какаши. Так путь до лестничной площадки был бы ближе.

— Неджи, что я сделал не так? — Ли задавал свой вопрос будучи предельно серьёзным. Хьюга лишь выдохнул.

— Ли, ты человека увидел только в первый раз и просишь стать её своей девушкой, даже ничего не узнав о ней на глазах у того, кто ей нравится. Нужно быть слепцом, чтобы не видеть, насколько ей важен Учиха. Тебе нужно было постараться её впечатлить и оставаться более загадочным. Ну, по крайней мере я так считаю, — под конец Неджи чуть смягчил свой тон.

— Ли, пойдём. Не стой как болван, — позвала его Тентен.

— Идите без меня, я хочу кое-что узнать, — таков был ответ Ли.

— Стой! — Неджи повысил голос. — Оттого, что ты пойдешь сейчас с ними драться лучше не станет.

— Я не ради Сакуры-сан, а ради себя, — он крепко сжал кулаки, предвкушая возможную битву. Правда Неджи был уверен, что Ли больше пытался убедить в этом сам себя, а не Хьюгу.

— Только попробуй проиграть или опоздать, — Неджи просто знал, что Ли только и делает, что ищет повод похвастаться своими техниками.

— Не переживай, Неджи, — он выставил кулак, с поднятым большим пальцем вверх. — Не проиграю.

В коридоре перед дверями в нужную аудиторию стоял Гай и обсуждал что-то с другими джонинами, но завидев Неджи и Тентен, в один момент оказался рядом с ними.

— Где Ли? Вы же знаете, что к экзамену допускаются только команды из трёх человек?

— Всё в порядке, Гай-сенсей, — как обычно, объясняться пришлось Неджи. — Мы встретили учеников Какаши и Ли захотел испытать свои силы в бою с ними. Все равно до начала ещё сорок минут.

— Даже я не знаю, как бороться с этой безграничной Силой Юности! — обнял он своих учеников. — Но нельзя заставлять свою команду ждать. Я сейчас его найду и приведу к вам. Никуда не уходите, — и хотел было он убежать, но замер и вновь обратился к Неджи: — Можешь Бьякуганом сказать, где он сейчас находится. Так будет быстрее.

— Хорошо, — Неджи кивнул и направил чакру к глазам. Мир стал резким и чётким, а стены перестали быть преградой. Его взор проносился сквозь них, словно ничего не было. — Они в каком-то просторном помещении, то ли зал для физической подготовки, то ли какая-то арена, — Хьюга в этом здании бывал впервые, потому точного названия сказать не смог.

— Понял, этого достаточно, — и исчез.

Ждали они не долго. В аудиторию заходило всё больше и больше генинов, но вернувшийся Ли был доволен, прямо светился от радости, но картину портила большая красная гематома на половину щеки, правда уже сходившая на нет. Гай сгрёб всех троих и пожелал удачи на дальнейшем экзамене.

— Что скажешь об учениках Какаши? — Неджи сразу же задал интересующий его вопрос.

— Я думал, что они будут сильнее, но хочу встретиться с ними на экзамене ещё раз.

— Это он смог тебе вмазать?

— Нет, — начал болтать головой Ли. — Это Гай-сенсей меня наказал за то, что я хотел использовать свой козырь в простом спарринге, — что и требовалось ожидать от Ли. Он только и делает, что ищет повод, чтобы похвастаться своими приёмами.