Птица в клетке

Глава 5: Выпуск

Шёл пятьдесят восьмой год с основания Конохагакуре. Весенний триместр закончился пару дней назад. Июльский зной уступил место вечерней прохладе. Девятилетний Неджи сидел на окраине квартала Хьюг, прячась в тени толстого дерева. Рядом текла речушка, гораздо шире и быстрее той, что втекала в небольшой пруд близ дома. Закатные лучи красного солнца отражались на поверхности спокойной водной глади. Это место полюбилось Неджи. Приятный глазу пейзаж, близость к огромному количеству воды и отсутствие посторонних глаз. Прекрасное место для тренировок.

Здесь он проводил большую часть свободного времени, тренируясь во владении стихии воды, когда мать была на миссиях. Два года назад, под светом кровавой луны у Хиаши родилась дочь, Ханаби, что забрала жизнь своей матери. Из-за чего Натсу сделали няней и телохранителем маленькой девочки. Она должна была целыми днями крутится вокруг Ханаби, выполняя столь "важную" миссию. Видимо старейшины посчитали, что она обладает должными навыками, раз нянчилась с Неджи. Сейчас у неё практически не оставалось свободного времени, только редкими вечерами, когда девочка уже спала, Натсу могла позволить себе немного развеяться. Иногда Неджи перехватывал девушку ради спаррингов. Но со временем, как Ханаби станет старше, свободы будет ещё меньше.

Неджи сначала жалел девочку. Считал, что ее ждёт судьба Хизаши, тоже быть заклеймённой, но как узнал, что она избежала этой участи, то чуть не поддался зависти и злости. Что за выборочные правила? Почему одних клеймят, а других нет?

Хо авторитетно заявил, что ему больше нечему учить Неджи и их тренировки завершились. Мужчина с радостью проведёт спарринг, после окончания Академии, как равный соперник, а не учитель-ученик. Мол, нужно только телу окрепнуть и он станет вполне полноценным бойцом. А среди сверстников было не с кем сражаться. Они были слишком медленными, а их удары слишком предсказуемыми. Потому те редкие поединки с Натсу стали единственной практикой в Джукене, но менее полезными быть от этого не стали. Ежедневные спарринги с Хинатой можно было не брать в расчет. Слишком велика была разница. Она хоть и старалась быть сильной, но разница в таланте и уделяемому тренировкам времени брала своё. Да и с давлением она не справлялась. Ей было неуютно, когда от неё что-то требовали, а Хиаши явно мечтал о том, что в один из дней его дочь сможет одолеть Неджи. Но этот день вряд-ли настанет.

Потому мальчик тренировался сам. Отрабатывал показанную на уроках технику подмены и разбирался со своей стихией. Управлять уже готовой водой было не так сложно, как преобразовывать свою чакру в воду или конденсировать ее из воздуха и почвы.

Неджи мог создавать водные стены разных высот. Вкладывая чуть больше чакры — она была высотой со взрослого человека, меньше — достигала едва ли до пояса ребёнка. Добавить после печатей Крысы и Собаки печать Птицы — вода, вместо того, чтобы взлетать вертикально вверх, становясь надёжным щитом, обрушивалась в определенную точку. Овца после Крысы — волна поднималась в нескольких метрах от Неджи.

А вот преобразование чакры в воду… Тенкецу в гортани словно была создана для изменения чакры. Направляешь туда чакру и удерживаешь ее там — она превращается в воду под воздействием печатей. Испуск потоков воды по ощущениям напоминал тошноту. Было также мерзко. Давление напора и количество воды регулировались чакрой, но её расход на такие дела был слишком большим. Даже огромным. Резерва Неджи хватало на создание потока воды, способного просто сбить человека с ног. Да, Сюн говорил, что в этом возрасте только начинается активный рост размеров очага, но сам факт… Его сил хватало на двухчасовые спарринги с Натсу и активированным Бьякуганом, где он выкладывался на полную…

А вот с превращением окружающей влаги в топливо для техник было попроще. Тонкими, максимально бесплотными нитями, опуская чакру из каждого тенкецу, можно было прочувствовать ту воду, что была вокруг. В почве, в воздухе. В такие моменты Неджи охватывало такое чувство, словно он стоит в покрове плотного тумана, что оседал на зубах и кончиках пальцев. Чакрой можно было наполнять эту влагу, придавать ей объем. Преобразовывать её таким образом было значительно легче, нежели в гортани, но гораздо затратнее простой манипуляцией водой.

Ещё мать показала, как ходить по стенам, деревьям и воде. Для первого нужно было лишь равномерно распределять чакру на ногах, а для последнего ещё выделять чакру из тенкецу на ступнях. Хоть последнее и было чуть тяжелее, но из одних ступней было куда легче испускать чакру, чем из всех тенкецу одновременно. Зато это помогло преодолеть страх перед водой. Она теперь не вызвала резкую мигрень, перехватывавшую дух и заставлявшую замирать на месте. Воспоминаниях о смерти.

Прогресс в освоении Небесного вращения тоже не стоял на месте. Да, до плотного синего вихря из чакры, способного отразить всё, что угодно, было ещё далеко. У Неджи выходил только тонкий полупрозрачный пузырь, способный оттолкнуть разве что падающую листву. Не хватало плотности. Одновременное испускание чакры из всех тенкецу выходило только таким, да и перенапряжение было огромным. После таких тренировок потом болело всё тело при небрежных движениях. Особенно те области, где и находились тенкецу.

Всё же Неджи перевёл дух. Осталось последнее, что он хотел испытать. Освоил ли он создание взрывных печатей. В Академии их успели обучить технике активации. Довольно простая, ей овладели все из класса, даже Рок Ли, который не мог использовать ни Ниндзюцу, ни Гендзюцу, и делал упор на тренировки Тайдзюцу. Неджи один раз интереса ради осмотрел его потуги под Бьякуганом — у него были какие-то дефекты в тенкецу. Они выглядели чересчур огромными и бесформенными. Чакра отказывалась выходить из них более, чем на несколько сантиметров. Но такого тонкого слоя хватало, чтобы активировать взрывную печать.

На девятилетие Кая подарила своему сыну набор для создания взрывных печатей, и парочку он успел уже использовать по назначению — в подсумке лежала бумага, исписанная чакропроводящими чернилами. Он достал печать, прикрепил её к кунаю и, напитав её своей чакрой, метнул чуть в сторону. Сама по себе печать вместе с особой бумагой представляла систему, находящуюся в равновесии. Поток чакры нарушал баланс, что и приводило в конечном итоге к нужному эффекту. Спустя пару секунд произошёл взрыв, точно такой же, как и тогда в Академии. У него получилось!

— Да! — воскликнул он, и поспешил куда подальше. Наверняка будут люди, что заинтересуются произошедшим. И ему может прилететь, если не от прискакавших на шум членов полиции из Учиха, так от старейшин, которым те наверняка пожалуются.

И насчёт Учих. Сюн предупреждал, что после каникул начнутся спарринги, где каждый сможет наглядно продемонстрировать те навыки, которыми они успели научится. И Неджи наверняка поставят против Ниваки, да и он не был против. Интересно ведь посмотреть, на что способны Учиха. Один из кланов основателей Конохагакуре, да и просто те, с кем Хьюга конкурировали за право сильнейших.

Вернувшись домой, Неджи сначала принял душ, а затем развалился на своей кровати. Тело ныло и ломило, но такая боль была приятной. Организм говорил о том, что в следующий раз он станет ещё сильнее, чтобы выдержать такие нагрузки. А он их увеличит вновь. И так будет всегда. Не помешало бы поесть, но так хотелось ещё немного предаться неге… Но чуть взбодрился. Успех со взрывной печатью натолкнул на одну мысль. Он начал прогонять чакру по телу, пытаясь найти путь к печати на лбу.

Неджи нащупал нужный виток. Несколько тонких ручейков, шедших ко лбу, к месту на котором была печать. Стоило чуть увеличить напор, как чакру начало засасывать туда, словно в бездонный колодец. Эффект схожий, как и с вратами, только сейчас ещё и было лёгкое жжение на лбу. Неджи усилил напор. Тонкая ниточка, казалось, смогла пробиться через эту бездонную защиту, но лишь для того, чтобы растворится. Печать не была такая понятная, как взрывной фуин. Она переплеталась внутри тысячами канатов, сбивая с толку. А затем она активировалась. Жжение стало таким, словно давили раскалённым железом по лбу. Неджи казалось, что наполнилась запахами палёной плоти. Мозг, казалось, плавился, а нервы - горели. Бьякуган активировался сам собой. На мгновение стало легче, но лишь на мгновение. Сконцентрироваться на обзоре было невозможно и боль вернулась с утроенной силой. Он не знал, сколько вот так пролежал, но жжение сошло. Кто-то уже стоял у дома. Силы покинули Неджи, глаза вернулись в обычное состояние, но звук отворившейся двери заставил подняться с кровати. Это точно не должна была быть мать. Она возвратится должна будет через дня четыре.

В коридоре стоял Хиаши. Вид он имел встревоженный, неужели он почувствовал, что Неджи влез в печать? Глаза главы клана смотрели прямо насквозь мальчика, но Неджи взгляда не отводил, хоть и играть с ним в гляделки было очень тяжело.

— Х-хиаши-сама? — голос предательски дрогнул, руки были белыми, словно снег. Он мельком увидел свое лицо в отражении зеркала. Капилляры на белках полопались, отчего вокруг белых зрачков струилась красная сетка, вены выступили на лице, придавая ему тёмно-синих цветов. Видок был ещё тот…

— Неджи, — голос был холодным, а эмоций, как обычно, не прочитать. Он жестом указал, что тому следует вернуться в свою комнату. Хоть и сил стоять не было, но нельзя было садиться раньше главы, а ещё одной активации печати он мог и не выдержать. Мужчина долго не мучил Неджи и сел на край кровати, мальчик сразу же завалился, опершись о стену. Да, нагло, но он был в своём доме. — Надеюсь впредь этого не повторится, — обобщил он, осматривая убранство комнаты. Его взгляд зацепился на «Основах Фуиндзюцу» чуть дольше, чем на прочих вещах.

— Да, Хиаши-сама, — только и сказал Неджи. Всё же у них была какая-то охранная система печати. Спокойно в ней поковыряться не выйдет…

— На вечернюю тренировку в таком состоянии можешь не приходить, — мужчина поднялся с кровати и намеревался выйти из комнаты.

— Вы же сами знаете, что она мне и в таком состоянии не противник, — сейчас он чуть лукавил. В данный момент он бы ничего ей не сделал, но за час успел бы немного восстановиться и прийти в порядок. Хиаши явно хотел что-то сказать, но, выдохнув, остановился.

— Я не ожидал того, что ты такой наивный, — это была явно не та фраза, которую он хотел сказать с самого начала. — Зачем накладывать печать, снять которую может шиноби, чьи познание в Фуиндзюцу чуть выше Академических? — ответа на этот вопрос не требовалось, а затем Хиаши добавил напоследок: — В следующий раз я не буду отрываться от дел, чтобы отключить печать.

Неджи скорее поверил бы в то, что он просто мимо проходил, нежели отвлекался от управления кланом. Какое ему должно быть дело до него? Хоть усталость и брала своё, но поесть было просто необходимо, иначе всю сегодняшнюю тренировку можно было бы пустить коту под хвост. Знатно он опростоволосился с этой печатью. Впредь будет ему уроком… Он не умнее всех прочих, а все простые пути уже давно должны были быть испробованы…

***

Проснулся Неджи позже обычного, но всё равно был полон усталости, а голова была как чугунная. Резкие движения отдавались острой болью, постепенно сходящей на нет. Растущий организм требовал еды. А ведь вчера он доел остатки того, что наготовил наперёд. Придётся придумать какой перекус, а полноценно готовкой займётся на обеде. Сейчас были мысли только о прогулке на свежем воздухе. Должно отпустить. На улицах было оживлённо. Люди спешили по своим делам, но все взрослые представители клана ступали в сторону поместья главной семьи. Неджи, всё же, последовал за ними.

Было людно, как никогда. Столько было только по праздникам главной ветви, но до дня рождения Хинаты было ещё далеко. Что же послужило причиной? Взрослые переговаривались между собой шёпотом, Неджи пришлось подойти ближе, чтобы расслышать их речь.

— Теперь мы сильнейший клан селения, — сказал старейшина, что активировал печать на Неджи во время турнира. Его вид заставлял мальчика скрипеть зубами. Высокомерный и напыщенный, словно все вокруг ему должны.

— Нихаши, это не повод для злорадства или насмешек. Это трагедия, — он сразу не заметил деда, спрятавшегося меж прочих старейшин. Вид он имел хмурый. — Особенно для выжившего.

— Вот послушали бы хоть раз моего предложения и заказали бы печать, всего бы этого не было, — высказался третий, с россыпью седых, у основания, волос. Ему было лет пятьдесят. Его Неджи смутно помнил. Вроде бы он был одним из тех, кто ответственен за нанесение печати, но та ночь не сохранилась в памяти. Тёмное пятно вместо воспоминаний.

— Им бы это не помогло, — ответил Нихаши. — Учиха Итачи был старшим сыном главы клана.

— Я всё не могу понять, как он смог сделать это один… — проскрипел поседевший старейшина.

— Мы можем попытаться взять под своё управление военную полицию, — начал рассуждать дед.

— Мне кажется, что не только мы думаем о таком, — голос у Нихаши был твёрдым. — Скорее всего эту структуру реорганизуют и объединят с Анбу, — старейшина продолжал что-то говорить, но Неджи перестал их слушать и стал поглядывать по сторонам. Взор приковывали остальные старейшины, выделяясь на фоне толпы цветами одеяний. Всего пятеро. В поместье помимо старейшин вошло ещё с пятерку шиноби. Хо был в их числе. Сильнейшие бойцы клана. Джонины и токубецу-джонины. Хо был единственным представителем из побочной ветви.

Хотелось, конечно, подслушать их разговор, но внутрь незаметным не пробраться, а от Бьякугана защищал барьер. В итоге Неджи вернулся домой готовить еду, а затем отправился тренироваться. Небесное вращение само себя не изучит.

С сентября занятия в Академии продолжились, но одним учащимся в классе не досчитались. Учиха Ниваки оказался в числе прочих погибших. Это оказалось серьёзным ударом для детей. Один из лучших учеников на потоке погиб у себя дома, в родном селении. Ужас… А ещё больнее это оказалось для девочек, что были его фанатками. Но нашлись идиотки, что спустя пару дней просто свои чувства к Учихе заменили чувствами к Неджи. От них мальчику было крайне тошно и вёл с ними крайне грубо, что никак не сбавляло их энтузиазма.

На второй неделе их вновь вывели на тренировочный полигон, где проводились занятия по метанию и отработка Тайдзюцу. Неджи поднаторел в этом деле, тренируясь только в такие моменты. Вне Академии он оттачивал другие навыки. Высоких надежд на Букидзюцу он не возлагал. Это было только вспомогательное средство, отвлечь внимание противника, швырнуть взрывную печать, но не более. Тенкецу кунаями и сюрикенами в любом случае не перекрыть…

— Молодец Неджи, но можешь ведь лучше, — оценил результаты Сюн, продолжая записывать в свой блокнот. — Тентен в этом деле тебя превосходит, — неужели он таким способом пытался разжечь в нём огонь соперничества?

— Сюн-сенсей, нельзя быть лучшим во всём. Вы сами нам об этом неоднократно повторяли, — едко подметил мальчик, чем вызвал несколько смешков.

— Но ты можешь, просто недостаточно выкладываешься, — продолжал гнуть свою линию шиноби, но потом отмахнулся, заметив полное безразличие в глазах Неджи. После того, как каждый ученик продемонстрировал свои навыки, он сказал: — А теперь переходим к отработке Тайдзюцу в спаррингах. Покажите на практике всё то, чему вы научились, — и начал вызывать поочерёдно детей на арену. Соперники были подобраны довольно равно, и каждому приходилось выкладываться на полную, чтобы победить, но бывали, конечно и исключения. А Неджи задумался: кого поставят ему в пару вместо Учихи? Чем дольше шли спарринги, тем меньше оставалось вариантов.

— Рок Ли и Неджи Хьюга, — инструктор озвучил последнюю пару. Всё-таки он. Парнишка, что неспособен использовать Ниндзюцу и Гендзюцу. Он, невзирая на насмешки, сосредоточился на том, что осталось — Тайдзюцу и Букидзюцу. При начале поступления его физические данные не впечатляли, да и драться он не умел, но к этому времени набрал такую форму, что уступала только двоим в классе — самому Неджи и Ниваки. Теперь остался только Неджи. Да и метал оружие не хуже Хьюга. Потому, не удивительно, что именно его поставили в пару с Неджи.

— Неджи-кун, — обратился к нему мальчишка, встав в центре арены. Всё-таки вид он имел довольно нелепый. Толстые брови, большие глаза, ярко-выраженные нижние ресницы, длинные тёмные волосы собраны в пучок, но он за ними особо не ухаживал. Они были сальными и блестели на солнце. — Ниваки-кун был твоим главным соперником, но он погиб. Потому я буду тренироваться вдвое, а если понадобится, то втрое усерднее, чтобы занять его место, — его большие глаза были полны решимости. Но больше чем глаза, о решимости говорили его руки. Костяшки все сбиты, а сами кулаки иссечены множеством порезов. Он твёрдо верил в то, что говорил.

— Ха-ха, — рассмеялся лысый Васимару Имя "Вас" из прошлой главы было изменено на "Васимару", чтобы соответствовало "японщине" :D . — Толстобровый неудачник хочет победить гения.

— Ли-кун, надеюсь ты подкрепишь свои слова делом, — Неджи встал в базовую стойку Джукена, но Бьякуган не активировал. Да и испускать чакру при ударах он не хотел. Всё же не того уровня поединок.

Сюн дал отмашку, сражение началось. Ли довольно прытко сократил дистанцию, после чего они начали обмениваться ударами. Неджи было непривычно сражаться с противниками такого стиля. Его соперниками в основном были другие соклановцы, практикующие такой же Джукен. Сейчас приходилось тратить больше сил на блок, что разыгрывало азарт. Уворот, парирование и хлопок по груди, лёгкий нажим на плечо, толчок, чтобы разорвать дистанцию. Да, без испускания чакры, вреда никакого не было, но иначе всё может быть плохо.

— Неджи-кун, такими толчками и хлопками меня не победить. Мы так можем продолжать до бесконечности, пока не устанем, — мальчишка явно не ожидал такого.

— Если я буду сражаться всерьёз, то всё может закончится госпиталем. Считай, что моё легкое касание опаснее удара кунаем, — предостерёг Неджи и посмотрел на Сюна. Тот кивнул.

— Не надо сдерживаться. Я хочу ощутить на себе силу гения, — он крепко сжал кулак.

— Как скажешь, — Неджи активировал Бьякуган. И сконцентрировался на стоящем напротив сопернике.

Он видел его систему циркуляции чакры, измазанную бесчисленным количеством слишком больших и асимметричных тенкецу. У Ли он видел практически все, из-за их размера. Но это не мешало чакре течь внутри тела мальчика, и укреплять тело. Рок чуть замер, а среди остальных зрителей прошлись шепотки, на которые Неджи старался не обращать внимание. Для него давно уже активация и поддержание Бьякугана стало чем-то привычным.

Ли вновь сократил дистанцию. Их поединок продолжился с новой силой. Обмен ударами и лёгкий тычок в грудь — лицо мальчишки искривилось от боли, а сам он замер на несколько мгновений. Но их поединок продолжился вновь. Ли стойко терпел боль и шёл в размен, но его удары так и не достигли цели. Неджи был ловче, быстрее и обладал куда большим опытом сражений, но спарринг выдался на славу. Ли обессиленный лежал на земле, не способный встать. Неджи всё же местами не сдержался и перекрыл несколько тенкецу, нарушив циркуляцию чакры.

— Сюн-сенсей, ему нужно в медпункт. Открывать закрытые тенкецу я не умею, — повернулся к инструктору. Тот кивнул и подошёл, чтобы помочь встать Ли, но тот справился сам.

— Не надо, я дойду, — сказал мальчик.

— Занятия на сегодня закончены, — обрадовал детей шиноби, а затем взял Ли под руку и с громким хлопком растворился на воздухе.

***

Выпускной экзамен проходил как-то буднично и состоял из двух частей, письменной и практической, а на оценку влияли три составляющие: письменная часть экзамена, практическая часть экзамена и совместная оценка за Тайдзюцу с Букидзюцу, за которыми следили во время всего обучения. Письменная часть была представлена в виде теста с общими вопросами по всему курсу: история Конохагакуре, анатомия, математика, теория по Ниндзюцу и Гендзюцу, беглые вопросы по прочим скрытым деревням. Всё это не составило труда для Неджи. Он закончил одним из первых и, сдав свою работу, оглядел класс. Одни увлечённо решали, не обращая ни на что внимания. Другие — судорожно поглядывали по сторонам, пытаясь списать. Самые наглые попытки Сюн пресекал метким броском куная, напоминая юным шиноби о своём присутствии. Третьи — сидели с мертвенно бледным лицом и пустым взглядом смотрел в одну точку, не шевелясь. Были и те, кто не сводил глаз с учительского стола. Он был весь заполнен протекторами шиноби. Цель каждого из сидящих за партой.

После письменной части был получасовой перерыв, во время которого дети обсуждали прошедший экзамен, делились ощущениями. Смеялись, радуясь совпавшим ответам, или хмурились, когда понимали, что тот или иной их ответ был неправильным. Последняя задача вообще вызвала жаркий спор. Ни у кого не совпадал ответ. И каждый доказывал, что именно его способ решения был правильным. Неджи ухмылялся, глядя на всё это. Он так и не нашёл общего языка с детьми из Академии, да и особого смысла не видел. Всё равно их разделят на тройки, вот тогда и можно будет наладить общение с товарищами по команде, как бы Натсу не кряхтела.

За перерывом последовала практическая часть экзамена. Демонстрация Ниндзюцу, что выучили в Академии, перед инструкторами. Помимо Сюна здесь присутствовал ещё один шиноби. Каштановые волосы собраны в хвост на макушке, длинный шрам через всю переносицу, делящий её на две равные части. Ирука. Он вёл у них некоторые базовые предметы и, в целом, был знаком с каждым из класса. Инструктора оценивали, насколько похожи клоны на оригинал, насколько схож человек после использования техники перевоплощения. Полезная техника, в отличии от клонирования. Иллюзии, способные, разве что, отвлечь кого-то на несколько мгновений или запутать…

— Приступай, Неджи, — после слов Сюна в аудитории нависла тишина. Пальцы переплелись в заученной связке. Собака, Свинья, Овца. Хлопок, и дымовая завеса скрыла за собой Неджи. Когда дым развеялся, то на месте Неджи стоял ещё один Сюн.

— Ну как вам, Сюн-сенсей? — спросил Неджи.

— Ты и голос изменил, похвально, — сказал Сюн и обернулся к шиноби. — Ирука-сенсей, это достойно высшего балла? — зачем это пижонство? Было же ясно, что он выполнил всё идеально.

— Вполне, — кивнул Ирука. — Результаты теста хорошие, Тайдзюцу — хорошее, технику превращения освоил идеально, — а затем взял протектор. — Неджи, подойди сюда, — шиноби дождался, когда мальчик выполнит его просьбу. — Я понимаю, что носить протектор будешь вместо этой повязки? — мужчина приставил протектор ко лбу Неджи, отчего тот резко дёрнулся, а затем выхватил протектор. Ирука перевёл взгляд на Сюна. — Чего это он?

— Потом расскажу, — ответил шиноби и повернулся к мальчику. — Неджи, сейчас тебе нужно прийти к Хирузену-саме, в резиденцию Хокаге, и завершить регистрацию. Это можно отложить и до завтра, но к полудню всё должно быть готово. Завтра в двенадцать часов в этом классе будет ваше распределение по командам.

— Я вас понял, — ответил Неджи и, крепче сжав протектор, вышел из аудитории.

— Кто хочет быть следующим? — раздался голос Сюна после того, как Неджи скрылся за дверью. Ответом послужили множественные крики.

Он активировал Бьякуган. Поблизости не было никого, кроме инструкторов и детей, оставшихся в классе. Потому он распутал бинты, оголяя свой лоб, и нацепил протектор. Приятная тяжесть грела душу, несмотря на то, что металлический холод пробивался через ткань. Хоть протектор только и делал, что прятал печать, но с ним как-то стало спокойнее. Надёжнее, чем простые бинты.

Резиденция Хокаге была совсем рядом с Академией, так что путь до неё был недолгим. Главный вход охраняли двое шиноби в фарфоровых масках. Анбу. Они заметили Неджи издалека и не сводили с него глаз. Мальчик невольно напрягся. Он не любил столь пристального внимания к собственной персоне.

— Точно, Рато, ты был прав. Сегодня будет много детишек, — маска приглушала голос, но искорки веселья таким образом было не спрятать.

— Сдал экзамен? — обратился к Неджи тот, к кому обращались не иначе, как Рато. Он был в лисьей маске с рыжеватыми кончиками ушей.

— Высший балл, — все же ему хотелось похвастаться.

— Продолжай в том же духе, Хьюга, и может через пару тройку лет будешь под моим началом в отряде, — с чего это к нему такое внимание? Из-за того, что он лучший на выпуске, или как?

— Рато в капитаны собрался! — усмехнулся второй. Неджи прошел мимо шиноби и толкнул входную дверь. Тяжёлая, да и пахла приятной носу хвоей. — Да и с чего к нему такое внимание? — мальчик чуть замедлил свой шаг, чтобы услышать ответ, но дверь захлопнулась, полностью отсекая звуки с улицы. Вообще ничего не было слышно.

Перед глазами встала просторная комната, по центру которой стояла широкая каменная лестница, ведущая наверх. За небольшой кафедрой справа скучала милая девушка, встрепенувшаяся при виде Неджи. Над ее головой висели часы, указывающие на половину второго. Напротив кафедры, полукругом вдоль стены, протянулся ряд пышных и, на первый взгляд, мягких, диванов.

— Регистрация? — только и спросила она

— Да, — Неджи подтвердил свои слова кивком.

— Проходи на второй этаж, Хокаге-сама ждёт.

Неджи с воздушной лёгкостью, что кружилась в животе, перепрыгивал за раз сразу несколько ступенек. И это не ожидавший лидер селения заставлял мальчика спешить. Он мог вернуться домой к обеду и похвастать перед матерью протектором Конохагакуре. Сегодня был один из редких дней, когда она была не на миссиях.

Коридор на втором этаже был пуст, да и окон не было. Освещался лишь рядом ламп, светящих бледно-жёлтым светом. Кабинет Хокаге не впечатлял. Просторная комната, большой письменный стол, сделанный из породы какого-то тёмного дерева, за которым располагался оконный ряд. Тёплое февральское солнце сейчас светило вовсю и слепило мальчика своими лучами, из-за чего самого Хирузена было не разглядеть, лишь его силуэт, да облако дыма, парящее над головой. В Конохагакуре морозы были короткими и длились две недели: последняя декабря и первая января. Да и снег, всё же, был редкостью. Так и хотелось активировать Бьякуган, чтобы избавиться от этой яркости, от которой сводило глаза, но пришлось обойтись лишь ладонью, сложенной козырьком. Краски, отличные от оттенков жёлтого, вернулись в мир.

— Неджи, поздравляю с успешной сдачей выпускного экзамена. Помимо протектора у тебя должно быть и удостоверение, подтверждающее конец обучения, — Хирузен протянул готовую карточку.

— Но ведь говорили, что сначала нужно сделать фотографию? Откуда у вас эта, Хокаге-сама? — там была фотография с его десятилетия. Мама делала её на память. — Да и как она могла подойти? Я ведь здесь без протектора… — Неджи осыпал Хокаге градом вопросов.

— Не протектор делает из человека шиноби, хотя обычно на удостоверении фотографии с протектором, да. Это символ селения. Эту фотографию принесла твоя мать, я подумал, что ты захочешь побыстрее оказаться дома, — губы Хирузена растянулись в тёплой улыбке. Казалось, что когда он улыбался, то становился моложе на десяток лет. Морщины распрямлялись, а глаза наполнялись неким огнём. — Но я хочу задать тебе один вопрос, и отпущу, — солнце спряталось за облаками, отчего в кабинете стало чуть темнее, мальчик убрал руку.

— Задавайте, — разрешил Неджи, спрятав удостоверение в карман.

— Чего ты не согласился на досрочную сдачу экзамена? — Хокаге листал блокнот, выглядевший точно так же, как и те, в которые всё записывал Сюн. — Хиаши говорил, что ты отказался.

— Впервые слышу, Хирузен-сама, — только и сказал Неджи. Выходило, что он мог закончить обучение раньше, но за него всё решил его дядя, глава клана. Не то, чтобы он прям так и горел желанием закончить Академию раньше, но сам факт, что с его мнением не считались, проявился перекошенной гримасой на лице.

— Ясно, тогда можешь идти, — Хокаге положил блокнот в стопку к прочим другим и выдохнул ещё немного душистого дыма. Запах был довольно резким и раздражал слизистую, отчего Неджи едва смог сдержаться от того, чтобы чихнуть.

— До встречи, — кивнул напоследок Неджи и скрылся за дверью. Основные дела он на сегодня выполнил, и можно было возвращаться домой.

В квартал Хьюга он вернулся довольно быстро. В доме витал аромат готовящегося мяса, да и на кухне было шумно. Мать была там и улыбнулась, увидев вернувшегося сына.

— Поздравляю, — сказала Кая. — Сложно было?

— Да нет. Легко, в отличии от Небесного вращения, — у него были трудности с задачей плотности потока чакры. Он просто не мог испускать достаточное количество чакры из всех тенкецу одновременно и поддерживать такой напор.

— Не всё сразу, Неджи. Это довольно сложная техника, которую не все члены главной ветви могут усвоить, и это с учителями. А ты учишь её сам, — она довольно потрепала Неджи по волосам. — Посмотри подарок у себя в комнате.

Мальчик кивнул и заглянул к себе. Там на кровати лежало несколько новых кимоно разных расцветок. Черные, синие и цвета хаки, что прекрасно сливался с окружавшей Конохагакуре листвой, а на спине была вышита эмблема клана Хьюга. Он скинул старые одежды и влез в новые. Кольчужная металлическая сетка приятно холодила плечи, спину и живот, а само кимоно было свободным, как Неджи и любил. В широких рукавах можно было спрятать ладони, да и нашлось место для кармашков, в которых можно было хранить метательное оружие. Ткань была плотной и крепкой, да сидело на нём всё хорошо. Неджи распустил волосы. Длиной они уже были ниже лопаток. Дальше их отращивать он не хотел. Было бы уже чересчур. Неджи вернулся на кухню, красуясь перед матерью обновками.

— Каким ты у меня красавцем растёшь, — ласково протянула она, внимательно его осмотрев, и ещё раз улыбнулась. — Скоро от девочек отбоя не будет.

— Мам! — воскликнул Неджи, слегка покраснев. Сверстниц он точно будет ещё избегать лет до шестнадцати. — Прекращай.

— Не хочешь сходить куда-нибудь отпраздновать? — вдруг спросила Кая.

— А зачем ты тогда так готовила?

— К вечеру, — улыбнулась она. — На рынок привезли картофель из Страны молнии. Я не могла не поэкспериментировать. Так что лучше сходить куда-нибудь поесть, я могла просто перевести продукты, — быстро проговорила она, практически не дыша.

— Да мам, я в любом случае съел бы твою готовку… Но знаешь, мы с отцом ходили в какую-то раменную после получения печати, — мальчик указал на свой лоб, прикрытый протектором. — Он говорил, что это ты по их рецепту дома рамен готовишь.

— Ааа, — протянула она, поняв сына. — К Теучи-сану. Можем сходить, давно я там не была.

На улице они встретили знакомые лица. Хо шёл вместе со своим сыном со стороны поместья Хиаши. Ко за прошедшее время вытянулся и окреп в плечах. Оно и не дурно, ведь ему уже было пятнадцать лет. Но всё равно, одолеть Неджи у него не выходило.

— Неджи-кун, поздравляю с завершением Академии, — сказал Хо, не обращая внимания на Каю. Такого отношения к матери Неджи терпеть не мог, несмотря на то, что Хо помогал ему с основами Джукена.

— Хо-сан, помните вы говорили о спарринге, когда я получу звание генина? — мальчик поправил свой протектор. В своей победе он сомневался, но ничего не делать он не мог. Поражение — это тоже полезный опыт, хоть и болезненный.

— У меня есть идея получше, — ухмылка, появившаяся на его лице, выглядела жутко и неестественно. Он ведь редко когда проявлял эмоции. — Хочешь пройти испытание, которое было обязательным во времена Эпохи воющих государств, но от которого сейчас отошли?

— Какое? — по плечам Неджи пробежали мурашки. Не от страха, а от лёгкого азарта.

— Испытание тысячи боёв. Но не переживай, тысяча не в прямом смысле, а в переносном. Должен будешь выдержать трёхминутный спарринг с каждым шиноби побочной ветви.

— Когда? — это был вполне хороший способ испытать свои силы, но лучше было бы просто сойтись в спарринге с Хо.

— У тебя завтра будет знакомство с джонином-наставником. Уже вечером я переговорю со всеми и можно будет приступать.

— Хорошо. Завтра буду ждать вас в додзё, — Неджи хотел на этом попрощаться, но Ко тоже влез в разговор.

— Жду тебя в участниках на летний экзамен на чунина, — сказал он. — Хиаши-сама только что нас вызывал и говорил, что ждёт от меня достижения этого звания.

— Ко, если я буду участвовать в экзамене, то звания чунина тебе не видать, — усмехнулся мальчик. А затем их дороги разошлись. Неджи с Каей вышли за пределы квартала Хьюг, а Ко и Хо продолжили путь домой. Они жили чуть дальше от окраин.

Владелец лапшичной обрадовался, увидев мать Неджи. В конечном итоге они неплохо провели время. Неджи остался доволен, ведь в этот раз никто не нарушал их покой. А на обратном пути Неджи навестил могилу отца, где поделился последними событиями. О том, что ему предлагали закончить Академию раньше срока, но Хиаши запретил, об успехах в Джукене, проблемах в освоении Небесного вращения, успехах в обучении водных техник, и не забыл упомянуть, что всё же ему интересно, с кем же ему выпадет быть в одной команде и кто будет их наставником.

***

В Аудитории №205 собрались генины. Весь класс кроме пары человек, что не сдали выпускной экзамен. Неджи занял свое излюбленное место на задней парте в ряду у окна. Сюн начал перечислять распределение детей по командам. Они состояли из тройки генинов и шиноби-наставника: джонина, токобетсу-джонина. В команду к Неджи попали Тентен и Рок Ли, а капитаном был назначен Майто Гай. Этого джонина Неджи помнил, из-за чего ухмыльнулся. Мать про него рассказывала. Он точно сможет подробнее рассказать про врата, ибо сам являлся активным пользователем этой техники.

Их капитан пришел первым за своими подчинёнными и повел их на крышу Академии. Чёрные волосы, со стрижкой под горшок, и толстые, как у Ли, брови. Они были довольно похожи. Гай был довольно высоким и широкоплечим мужчиной. Зелёный костюм обтягивал мышцы, придавая им ещё большего рельефа. На крыше располагался небольшой садик со скамейками по центру, на которые дети и сели.

— Неджи, Рок, Тентен, расскажите о своих мечтах, — попросил Гай. Неджи посмотрел на Ли с Тентен. Они ушли в себя. Чересчур задумчивый взгляд не шёл мальчику, а вот девочка выглядела довольно милой.

— Неджи Хьюга, — он решил выиграть им немного времени, если это так важно для них. Пусть обдумают речь чуть подольше. — В свободное время либо тренируюсь, либо читаю. Люблю вкусную еду. Мечты нет, но есть цель, для выполнения которой я приложу все свои силы.

— Отличный настрой! — сказал джонин, встретившись с Неджи взглядом, и посмотрел на остальных. — Ну а вы что?

— Я хочу стать сильной куноичи, как Цунаде-сама, — ответила Тентен.

— А я хочу доказать, что даже без Ниндзюцу и Гендзюцу можно стать отличным шиноби! — воодушевлённо выкрикнул Ли, подскочив со своего места.

— Достойная мечта, — мужчина сверкнул ослепительной улыбкой. — Завтра в девять часов утра жду вас на третьем полигоне. Настоящий экзамен, завалив который вы вернётесь обратно в академию.

— Но мы же уже генины! — крикнула Тентен, но Гая уже не было. — Чёрт, — с досадой сказала она. — Ну и что будем делать? Может отпразднуем? Познакомимся поближе.

— Праздновать будем завтра, — ответил Неджи. — Пройдём испытание и познакомимся поближе, — после чего попрощался с товарищами. Сегодня вечер у него будет тяжёлым и довольно удачно вышло, что наставник их так рано отпустил.