Птица в клетке

Глава 23: Новый вызов

Неджи, стоя перед зеркалом, завязывал хвост и поправлял протектор. Похороны Третьего Хокаге должны были начаться через несколько часов, а сам Хьюга, покончив с волосами, посчитал, что он готов. Это были не первые похороны, которые он посещал, а чёрные хакама и кимоно, одетое поверх такого же цвета водолазки, хоть и не сильно отличались от привычного стиля одежд Неджи, но в пару с хмурым выражением лица придавали траурный вид.

Хьюга, выдохнув, вышел из дома. По носу ударила влажная свежесть, всю ночь шёл дождь, и это подтверждали многочисленные лужи. Спешить было некуда, потому Неджи шёл по улицам как простой гражданский, наслаждаясь безмятежностью, а не, как обычно, скача по крышам. Но возле выхода из квартала его окликнула пара соклановцев из побочной ветви, что выполняли роль караульных.

— Неджи-кун, — голос говорившего был полон почтения. — Хиаши-сама вас искал.

— Что? — переспросил Хьюга. — Сегодня?

— Да, — кивнул второй. — Нам с утра было велено передать при встрече, — и облегчённо выдохнув, улыбнулся.

Неджи кивнул и, развернувшись, так же неспешно последовал к дому дяди. И что Хиаши от него надо? Это главная ветвь должна была сопровождать главу, а побочная в этом плане была более свободной. Но у Неджи особого выбора не было.

В поместье главы клана было довольно многолюдно, во дворике собрались практически все старейшины со своими детьми или внуками. Таджиши приветливо улыбнулся и махнул рукой, Неджи пришлось кивнуть тому в ответ, хотя раньше этот старейшина просто не обращал особого внимания на парня. Был дружественно-нейтрален, да и вчерашний разговор ведь возник не просто так, а что-то послужило причиной. Правда не только Таджиши обратил внимание на пришедшего Неджи, но и пракически все старейшины. Даже дед, для которого его внук раньше был пустым местом, с важным видом кивнул в такт словам Таджиши. А вот Нихаши демонстративно отвёл взгляд, задрав голову, хотя тоже обычно он замечал Неджи только тогда, когда активировал печать. Хьюга фыркнул и молча прошёл мимо.

В коридоре он встретил Хинату, вышедшую в этот момент из своей комнаты. Она уже собралась и была готова выходить.

— Привет, Хината, — поздоровался генин.

— Неджи-ниисан? — удивлённо и излишне холодно переспросила она. Да, кузина выбрала для беседы правильную манеру речи, всё же они находились в доме главы клана, лёгкий официоз был необходим. Это Неджи задумался и допустил лёгкую промашку.

— Как самочувствие? — парень продолжил разговор, словно ничего и не было. Хиаши за последнее время Неджи видит больше желаемого, а Хинату он в последний раз видел в Госпитале. Дядя мог и подождать.

— Да все хорошо, мне уже можно возвращаться к миссиям с командой, — неуверенно ответила она. — И сегодня я выдержала тренировку с отцом и сестрой.

— Молодец, главное не перенапрягись. После долгого отдыха к нагрузкам возвращаться нужно постепенно, — улыбнулся Неджи. — Хиаши-сама у себя?

— Да, — чуть смелее кивнула она. — Могу провести.

— Как хочешь, — ответил Неджи. Он знал, где его кабинет, но, если Хинате это было важно — пускай. С него не убудет.

Минута — и они остановились перед дверями. Неджи открыл кабинет, не стучав. Хиаши сидел за своим столом и рассматривал картину своей жены.

— Я п-пойду посмотрю Ханаби, — запнувшись, промямлила Хината и оставила Неджи одного.

— Вы меня искали? — спросил он, войдя внутрь.

— Ты готов? — вопросом на вопрос ответил Хиаши.

— Ну вроде того, только к чему?

— Ты пойдешь с нами, — Хиаши был краток, а Неджи выгнул бровь в немом вопросе. — Ты хорошо проявил себя в поединке с генином из Сунагакуре, — пояснил дядя.

— Ясно, — выдохнул парень. Поэтому его наказывают таким образом?

— Пойдем, — дядя поднялся. — Хината и Ханаби уже собрались, — откуда он узнал? Бьякуган он ведь не активировал.

— Пойдёмте, — не стал спорить Неджи.

Кузины и в самом деле их ждали в коридоре, только Ханаби выглядела обиженной и, то и дело, зорко и недовольно поглядывала на свою старшую сестру. Хината же в свою очередь держала в руках букет из четырёх белых орхидей.

— Я сама бы все успела и без твоей помощи, — всё же Ханаби вывалила ту обиду, что копилась у неё в груди и перевела взгляд. — Отец, — звонко воскликнула она. — Неджи, — продолжила кузина, но под хмурым взглядом Хиаши исправилась: — Неджи-ниисан.

Парень ответил на приветствие кузины, а после вновь вышел на улицу и ощутил, как множество взглядов устремилось прямо на него. Колкие, удивлённые, безразличные и завистливые. Источником последнего был Хохема, сын старейшины Нихаши. Именно его Неджи раскатал по земле во время давнего турнира среди молодёжи клана Хьюги. Неджи лишь дёрнул уголками губ, подарив тому насмешливую ухмылку, и встал между кузинами, они шли чуть позади своего отца.

— Неджи, ты вот вчера говорил, что мне лучше не забывать про физические упражнения, — стараясь не шуметь, начала разговор Ханаби.

— И про медитации тоже, а ещё поработать над контролем чакры, — напомнил ей Неджи. — Но да, ты мелкая и щуплая, даже для своего возраста.

— Зато ловкая и быстрая. И нет, я не мелкая, — всё так же шёпотом, но крайне недовольно ответила кузина. — Но ты можешь подсказать какие упражнения?

— Разве я похож на няньку? — улыбнулся Неджи, хотя прозвучало слегка грубо. Он бы и не прочь помочь, но вообще не знал норм нагрузок для детского тела, а тут в добавок и девочка. Ханаби насупилась и была готова взорваться в гневной тираде, но парень не дал ей высказаться. — Скажи своему наставнику в Академии, что в клане недовольны твоей физической формой. Он, возможно, даст пару советов, и с этими советами уже сможешь прийти ко мне — я не знаю норм нагрузок, могу завалить так, что инвалидом останешься, а вот с тем, помогут ли тебе те или иные упражнения — тут другое дело. Посмотрим вместе, может что подправим, если ты не хочешь просить совета у клановых наставников

— Хорошо, — Ханаби не смогла определиться, обижаться ей или радоваться, потому просто закончила на этом разговор и устремила свой взгляд под ноги. Неджи облегчённо выдохнул.

Клан Хьюга не был в числе первых, кто пришёл на прощание с Третьим Хокаге, а прибыли только к началу официальной церемонии. Представители клана Сарутоби вообще, казалось, стояли здесь ещё со вчерашнего вечера. Парнишка возраста Ханаби стоял в передних рядах и ревел, жуя сопли, а Асума просто положил руку ему на волосы. Шиноби из других кланов тоже хватало: высокие и тучные Акимичи стояли рядом с Сарутоби, а Чоза, словно почувствовав взгляд Неджи, обернулся и приветливо кивнул; члены клана Абураме рассредоточились по всему кладбищу, словно жуки, которыми управляли… В целом, здесь было практически всё селение, даже простые гражданские собрались чуть в стороне от шиноби. Глаза Неджи то и дело натыкались на знакомые лица: Гай и Ли, с которым они обошлись коротким кивом, Узумаки, Сюн, Шикамару, Чоджи и Тентен. Атмосфера царила грустная и угнетённая, но взрослые держались более стойко и уверенно, а по лицам некоторых было и вовсе сложно сказать, что произошло нечто важное. В основном так можно было описать старейшин их клана, они не приняли близко к сердцу похороны Третьего Хокаге.

Желавшие небольшими группками подходили к гробу, чтобы попрощаться. От их клана на прощание вышел Хиаши с дочерями и Неджи. Парень понятия не имел, какие мысли крутились у них в головах, но на него нахлынула лёгкая грусть. Хирузен был как на похоронах отца, так и на похоронах матери, и в обоих случаях нашёл слова, чтобы подбодрить. Он и в Академию предлагал раньше поступить, и окончить её предлагал раньше срока… И они вновь встретились на похоронах, только на этот раз это были похороны самого Хирузена. Покойся с миром, Третий Хокаге. Пламя, что он хранил и оберегал, не угаснет. По крайней мере, Неджи в это верил.

***

Следующий день у Неджи начался прекрасно, никто никуда его не звал и не тянул, парень был предоставлен самому себе. Коллапс в Конохагакуре, возникший после совместного нападения Отогакуре и Сунагакуре постепенно рассасывался. Ну как рассасывался, временно роль Хокаге выполнял совет Старейшин, которые были советниками Хирузена, взрослые шиноби приступили к разгребанию наиболее проблемных мест, и помимо всего этого нужно было устранять последствия нападения на Коноху, восстанавливать архитектуру селения. Даже Хината, не так давно выписавшаяся из Госпиталя, вчерашним вечером, спустя несколько часов после похорон, была вызвана на миссию. А Неджи ведь хотел обсудить с Инузукой несколько вопросов. Давил ли он на Хинату, чтобы они подали заявку на участие в экзамене, или это действительно было её решение. Хьюге казалось, что денёк-другой, и его тоже отправят на какую миссию несмотря на то, что их команда не в полном составе.

После похорон Третьего к Неджи подошла Тентен и предложила провести совместную тренировку на полигоне их команды, да и самому Хьюге было интересно взглянуть на работу подруги. Всё же, пока Ли лежал в Госпитале, а Неджи самостоятельно готовился к поединку с Гаарой, своё свободное время Гай уделял именно ей, а сама девушка явно была полна решимости и спортивной злобы после поражения стерве из Суны.

Хьюга прибыл раньше Тентен, и потому начал коротать время лёгкой разминкой и разогревом чакроканалов, в низком темпе выполняя ослабленные Ниндзюцу. Тело вошло в тонус, а чакра перестала ощущаться чужой и неповоротливой. Вскоре явилась припозднившаяся Тентен.

— И снова ты пришёл раньше меня, — недовольно высказалась девушка, внимательно оглядывая полигон. Последствия дождей не пройдут за один день, тем более пасмурный и прохладный, потому он был полон луж и грязи, да и Суитон Неджи не то, чтобы подсушивал землю. — В следующий раз я приду на пол часа раньше оговорённого времени!

— И думаешь, что придёшь раньше меня? — в голосе Хьюги была слышна слишком явная издёвка. Он, глядя на нахмурившуюся подругу, не смог сдержать улыбки. Было приятно, когда подколки работали. — Разомнёшься сама или в спарринге?

— В спарринге, — кивнула девушка и метнула кунай, выхватив его из подсумка. Неджи кивнул и, достав свой, принял правила игры. Метание железок — тоже вполне неплохой способ размяться.

Хьюга остановил кольцом своего куная направленный в него снаряд и вернул его владельцу, отправив в подарок и второй. Тентен с лёгкостью остановила оба ножа одним своим броском и подняла темп. Девушка превосходила Неджи в мастерстве метания и вынудила его активировать Бьякуган. С помощью лесок она могла управлять полётом ножей и попадать в слепую зону. Хьюга уворачивался и отражал обрушившийся на него град железа без применения Небесного Вращения, и это лишь раззадоривало девушку.

— Готова? — выкрикнул Неджи, пропустив кунай в паре сантиметров от щеки. Тентен кивнула и начала разрывать дистанцию.

Но Хьюга приблизился вплотную несмотря на усилия девушки. Разница в их скоростях была слишком велика. Они перешли в ближний бой. Он бы закончился тут же, применяй Неджи Мягкий Кулак и не сдерживай он скорость, но его целью было не убить или изувечить подругу, а просто оценить плоды тренировок. Она выдерживала неплохой темп, хоть и допускала грубые ошибки. Грубые для сражения с шиноби, способным перекрывать тенкецу на такой скорости. Не каждому дано, по крайней мере со стопроцентной точностью. Но шиноби Листа и не нужно учиться сражаться против представителей кланов селения, разве что членам Анбу. В конце концов Тентен не выдержала темпа, пропустила болезненный удар под дых и свалилась бы в грязь, если бы Неджи её не подхватил.

— Ну как? — спросила она, восстановив дыхание и чуть погодя отстранившись.

— Лучше чем было, — одобрил Неджи, а Тентен довольно улыбнулась. — Но Ли бы тебя укатал, даже, не снимая утяжелителей.

— Меня и не нужно сравнивать с Ли или с тобой. Вы — монстры.

— Нужно. И пример брать — с лучших, — Неджи важно задрал голову и вытянул указательный палец. — Предела совершенству нет. Гай-сенсей — смог достичь своего уровня, Ли — смог, я — тоже.

— Ты гений даже по меркам своего клана, — ответила девушка.

— А Ли разве гений? Его ведь все называли бездарностью. Тебе не кажется, что, назвав меня гением, ты принижаешь все мои усилия? — слегка обиженно протянул Неджи, но сейчас они были наедине, и потому Хьюга решил говорить начистоту.

— Ладно, — кивнула Тентен. — Я неправильно выразилась. Помнишь, ещё в Академии Сюн-сенсей нам говорил о потенциале шиноби, выше которого не прыгнешь? Что запас чакры определяет будущее шиноби, — Хьюга молчал не знал, что отвечать, ибо в сути своей Тентен была права. — Я не хочу принижать его трудов, но ты сам можешь сказать, что у него было в разы больше чакры чем у меня.

— Нужно больше тренироваться, — единственное, что мог противопоставить Неджи.

— Или разница в запасах чакры между мной и Темари. Она сокрушила меня несмотря на все мои труды! — выдох девушки говорил вместо многих слов. Он был полон злости и обиды.

— Разве у Шикамару было больше чакры чем у Темари? Нет! Меньше, и намного. И это не помешало ему победить.

— У него были секретные клановые техники!

— Вот! Сама подтвердила, что всё зависит не только от чакры. Многое, но не всё. Разве ты сама не хочешь реванша? Ты ведь не прохлаждалась с Гай-сенсеем, а выкладывалась. Это видно на деле. И ведь всё это для того, чтобы в следующий раз размазать эту стерву по земле. Так ведь? — она кивнула, подтверждая слова Неджи.

— Я ещё не всё, — девушка развернула свиток, раздался гулкий хлопок — Тентен сжимала древко нагинаты, а остриё направила к груди Неджи.

Второй раунд выдался слегка поинтереснее. Всё же врукопашную сражаться против владельца холодного оружия было проблематично, да и нагината отличалась от катаны. До экзамена она ей почти не пользовалась, а сейчас, вот, тренировала. Неужто Васимару впечатлил? Да и, был бы он способен голыми руками останавливать остриё клинка — было бы значительно проще. В арсенале техник Неджи была лишь одна подходящая — Небесное Вращение.

После разговор перешёл в русло обсуждения Фуинздюцу. Тентен возмущалась, что без учителя в этой области самостоятельно что-то изучать крайне сложно. Неджи с ней не мог не согласиться. Его тупик с нестабильными и взрывавшимися накопителями чакры был глубок, а даже предположить лишь теоретически: как связать это с чакрой, пригодной для создания дзюцу — было невозможно.

— По завершающему спаррингу? — спросил Неджи, активировав Бьякуган. С Тентен, конечно, было приятно проводить время, но Хьюге было что оттачивать. Его Вакуумная Ладонь не была совершенна, а объединение Джукена и Суитона требовало предельной концентрации и сильно било по запасу сил, хоть и проникающие способности Мягкого Кулака таким образом возрастали многократно. То, что создано из чакры, чакрой может быть и разрушено. — Только Тайдзюцу?

— Я не против, — как-то даже разочарованно кивнула Тентен, запечатав нагинату.

Вдали раздался треск ломавшихся веток. Девушка обернулась на звук, а Неджи отследил Бьякуганом источник. Хьюга задумался: их могли начать искать чтобы отправить на миссию и сегодня. Гай ведь говорил, что замолвит словечко о Неджи. Но парень ошибся. Это был Учиха, стремительно летевший к окраинам деревни. Возможно, стоило просто проигнорировать, но пылавшие алым глаза намекали о том, что это была точно не тренировка. Тентен взглянула на Неджи, терпеливо ожидая пояснений.

— Учиха мчит куда-то с активированным Шаринганом. Догоним?

— Давай, — согласилась девушка.

Неджи рванул вперёд, не сдерживаясь, ибо Учиха был довольно быстр, Тентен осталась позади, не поспевая за данным темпом. Хьюга резво нагонял Саске, тот вскоре почувствовал преследование и, обернувшись, замедлил темп, позволяя Неджи его догнать.

— Чего тебе надо? — излишне эмоционально и с толикой злобы, но явно направленной на кого-то другого, спросил Учиха. — Ты меня хочешь остановить?

— А нужно? — переспросил Хьюга, насторожившись. Со стороны они выглядели необычно: оба смотрели друг на друга, активировав свои додзюцу. Подоспела отставшая Тентен и остановилась возле Неджи. — Что вообще случилось?

— Итачи вернулся в селение и искал Наруто, — пояснил Саске. — Нужно его найти и предупредить. Каждая минута важна, а я их трачу на разговоры с вами, — Неджи кивнул и разговор продолжили на ходу.

— Ты в курсе где Наруто? — спросил Неджи.

— Продавец рамена сказал, что он вместе с Джираей направился в Шукуба-мачи.

— Если с ним Джирайя, то нам волноваться незачем, — пояснил Хьюга.

— Ты не знаешь, насколько силён этот человек. Какаши сейчас в Госпитале, а джонины сидят рядом с ним и боятся действовать! — повысил голос Саске. Не сильно он и уважал своего наставника, раз называет просто по имени. Или они настолько близки, что Какаши разрешил опускать суффикс?

— Он не слабее Орочимару, — Неджи знал, что Учиха встречался с ним, потому назвал такие слова. И, взглянув на лицо Саске, понял, что оказался прав.

— Всё равно, они могут не ждать нападения, и Итачи не один! — продолжал гнуть свою линию Учиха. Хьюга же понял, что Саске ведёт не только переживания за Наруто. Там человек, убившей его родителей и вырезавший весь клан. Смог ли сам Неджи усидеть на месте услышав, что убийца матери мало того, что выжил, так и находился неподалёку?

— Тентен, найди Гай-сенсея, — Хьюга повернулся к девушке.

— А ты что? — синхронно спросили Саске с Тентен.

— Мой Бьякуган будет полезен в городе, — ответил Неджи. Учиха кивнул, не став оспаривать пользу его глаз.

— Я не пущу тебя туда одного, Неджи, — а вот Тентен была недовольна. — Это же…

— Мы и не будем лезть в драку, — Хьюга начал успокаивать подругу. — Наша задача — предупредить, а не сражаться, — в её глазах продолжало плескаться сомнение, но Тентен кивнула и направилась к центру города. — Поднажмём? — Неджи повернулся к Учихе. Он кивнул.

— Я буду с ним сражаться, — Учиха словно упрекал Хьюгу.

— Я знаю, — ответил Неджи. — Я тоже, если придётся.

— Но ты ведь…

— Пара слов — и все уверены, что всё закончится хорошо, — сам себе улыбнулся Неджи.

Шукуба-мачи, так же известный как Город Гостиниц — ближайший к Конохе крупный город. Из названия не сложно было догадаться, что свою популярность в основном он сыскал от туристов. Он, как и все ближайшие к деревне населённые пункты, располагался в дне неспешной ходьбы, но на север. Вообще, если провести линию на карте через города и мелкие торгово-перевалочные поселения, находившиеся рядом с Конохогакуре, то можно было увидеть кривую и слегка сплюснутую окружность, центром которой и была деревня шиноби.

Неджи и Саске передвигались крайне быстро и вовсю пользовались лесом, раскинувшимся вокруг Конохи. До Города Гостиниц они добрались буквально за час. Он был больше того перевалочного пункта, в котором их команда останавливалась при миссии в Стране Травы, но ни в какое сравнение не шёл с Конохой. Малый городишко, похожий на курортный.

— Найти здесь Узумаки не будет проблемой, — вслух прокомментировал Неджи и сосредоточился на поиске. Бьякуган покрывал весь город, он был полон гражданских, практически не имевших чакры, и слабеньких шиноби, потому заметить четыре сияющих силуэта было задачей тривиальной. Два жёлтых, разной интенсивности, тёмно-синий и ярко-красный. Наруто и Джирайя и двое незнакомых мужчин. У того, чьи черты лица больше напоминали акулу, на плече лежало какое-то живое существо из чакры, а чакры у самого мужчины, по ощущениям, было не меньше, чем у Джирайи. Возможно, что даже больше. Кто из них был братом Саске было ясно, как день. Все они были в одном помещении, но боем и не пахло. Узумаки был на третьем этаже каком-то номере, Джирайя на втором, рядом с ним симпатичная брюнетка с нарушенным потоком чакры. Гендзюцу. Итачи с напарником уже шли по коридору второго этажа. — Я их вижу, за мной.

— Ну что там?

— Наруто на третьем этаже гостиницы, твой брат с напарником идут к нему, а Джирайя на втором, — Хьюга на ходу накидывал план действий. — То двигаем сразу на третий этаж, — лестница наверх была сразу у входа.

— Не будешь искать Джирайю? — слегка удивился Учиха, ведь Неджи начал подниматься наверх.

— Мы начнём шуметь, а шиноби его уровня просто обязан услышать нашу возню.

Саске и Неджи остановились у начала коридора, а в центре старший Учиха и акуломордый окружили Узумаки. Наруто, увидев своих товарищей выдохнул с лёгким облегчением.

— Давно не виделись, Саске, — протянул старший Учиха не разворачиваясь.

— Учиха Итачи, — голос Саске был до могильного холоден. Желваки заиграли на скулах, зубы заскрипели, а сжатый кулак захрустел. Он был взвинчен, словно натянутая пружина, а чакра внутри него начала бушевать и распространяться по всему телу. Саске был готов сорваться в любой момент.

— Ну и ну, — рассмеялся акуломордый. Вместо обычных зубов — два ряда острых клыков, а лоб украшал перечёркнутый протектор Киригакуре. И вообще — он был самым высоким из всех, кого Неджи успел повстречать. Даже выше Джирайи и Асумы. — Сегодня особенный день. Мало того, что вижу второй Шаринган, так ещё и встретился с обладателем Бьякугана. А всего лишь хотелось забрать девятихвостого, — Узумаки растерянно переводил взгляд с одного Учихи на другого, не понимая, что происходило.

— Я убью тебя! — Саске не срывался на крик и не угрожал. Из его уст это звучало как уже свершившийся факт, но Неджи не был в этом уверен. Этой здоровенной рыбины было бы достаточно для их троих, а ещё его оружие пугало Неджи… Мало того, что оно состояло из чакры, так ещё и имело систему каналов, которой, словно подпитывало своего владельца.

— Ты похоже знаком с Итачи, — акуломордый устремил взгляд на Саске. — Кто ты такой?

— Это мой младший брат, — старший Учиха всё так же стоял к ним спиной, словно провоцировал напасть. Саске едва сдерживался, а напарник Итачи заметно удивился, по крайней мере он полностью распахнул свои глаза.

— Я думал, клан Учиха был полностью уничтожен… Твоими руками, — и только после слов акуломордого Итачи обернулся. Перечеркнутый протектор Листа оскорблял. Учихи переглянулись, их глаза пылали алым. Насмешливый прищур старшего против выпученного, полного боли и гнева взгляда младшего. Саске всё сильнее и сильнее поддавался эмоциям.

— Не теряй голову, — но слова Неджи явно не достигали ушей.

— Да, Саске, послушай своего товарища. Не потеряй голову, — подначил Итачи.

Терпение Саске, видимо, лопнуло. Птичий клёкот, смешанный с электрическим треском, наполнил коридор. Чакра Учихи начала сиять, искриться и в огромном количестве собираться в ладони. Кожа не выдерживала нагрузки и отслаивалась под напряжением, оголяя красные участки.

— Я давно хотел тебе это сказать. Я ненавижу тебя! — Саске всё же сорвался на крик. — И я выжил лишь для того, чтобы добраться до твоей глотки! — и рванул вперёд. Неджи — следом.

— Чидори? — слегка удивлённо протянул старший Учиха.

Саске с трудом контролировал мощь, собранную в своей руке, на стене оставалась широкая борозда, размером в три головы. Неджи бы точно пришлось использовать Небесное Вращение, чтобы остановить подобный удар. И то, он не был уверен, что остался бы абсолютно невредимым. Узумаки тем временем отпрыгнул назад, разорвав дистанцию, и создал пятерку теневых клонов. Саске сблизился со своим братом и был готов нанести удар, но Итачи просто схватил за голое предплечье и перевёл в сторону. Техника врезалась в стену. Раздался взрыв, оставивший огромную дыру и покрывший весь коридор пылью. Неджи тоже добрался до радиуса действия Вакуумной Ладони и выполнил технику. Поток сжатой чакры вырвался из тенкецу и устремился к старшему Учихе, но встретил лишь забинтованное оружие акуломордого, да и после он сам перегородил путь. Клинок поглотил его технику и передал часть чакры владельцу.

— Не встревай, в семейные разборки, — он едва сдерживался от того, чтобы рассмеяться.

Коридор наполнил крик Саске, он упал на колени и обхватил свою руку, кость была переломана на месте хватки Итачи. Узумаки вместе с клонами начал складывать серию печатей. Старший Учиха с интересом взглянул на Неджи, а сам Хьюга переключился на акуломордого. Они стояли очень близко, а в Тайдзюцу Неджи мог заставить поработать в полную силу даже Гая. Удар Хьюги был направлен в солнечное сплетение, но завершить его не удалось. Нукенин Киригакуре и не думал уворачиваться или блокировать, а просто пошёл в размен, нанеся встречный удар своим монструозным перебинтованным оружием. Хьюга успел бы завершить свой удар и искалечить противника, но увернуться — нет. А этот удар бы просто переломил Неджи, потому он с помощью чакры придал дополнительный импульс, и вместо удара закружился в защитном небесно-голубом вихре. Поглощающий чакру живой клинок встретился с Небесным Вращением. Его противника чуть откинуло назад, но и сам Неджи проскользил по полу, оставив глубокую борозду своей техникой. Благо стены гостиницы были толстые и каменные, иначе бы он просто провалился на этаж ниже.

Наруто закончил свою технику, и несколько огромных водных шаров, слегка сплющенных от скорости, устремились к нукенину из Скрытого Тумана. Он среагировал на атаку со спины. Два шара перерубил одним движением своего непонятного клинка, а третий заблокировал, выставив руку. От двух перерубленных лужа вышла меньше, чем от третьего. Акуломордый посмотрел на руку, которой остановил технику.

— Засранец, ты порвал мой плащ. Какузу мне мозги выносить ещё неделю будет, — обиженно проворчал он и рванул вперёд, замахнувшись своим мечом. — Надо было всё же сразу отрезать руки и ноги, чтобы не мешался.

Но раздался хлопок от призыва, и из образовавшегося белого тумана выглядывала огромная, с человеческий рост, жаба, заблокировавшая удар акуломордого, а за спиной Наруто стоял высокий беловласый мужчина, та девушка лежала на его плече безвольной куклой. Джирайя всё же явился.

— Маловато вы обо мне знаете, — слегка обиженно протянул он. — У меня цеплять девчонок получается лучше, чем у них — клеить меня. Может, это и похоже на хвастовство, но именно так обстоят дела. Я — Джирайя! Воплощение мужественности и красоты! Никакой женщине меня не покорить, а им — достаточно одного взгляда на меня, чтобы влюбиться! — начал распаляться он, но лучше бы молчал. Неджи был готов сквозь землю провалиться от нахлынувшей волны испанского стыда.

— Да неужели? Она лишь подмигнула, а ты — повёлся! А ещё тут выпендриваешься, — гневно причитал Наруто. — Ты дед-отшельник, а не какой-то отшельник-извращенец! Соберись!

— Не позорь меня на людях, — мужчина даже не постыдился, а лишь прислонил девушку к стене. — Я сразу заметил наложенное Гендзюцу, — и взглянул на Учиху взглядом, в котором не осталось и следа от былой дурашливости и несерьёзности. Как говорил Гай? Профессионализм не в том, чтобы быть вечно готовым к бою, а в том, чтобы вовремя собраться.

— Один из легендарной троицы, великий Джирайя, — усмехнулся акуломордый. — Ты, конечно, бабник, но мы и не рассчитывали надолго тебя отвлечь.

— Зачаровали девушку Шаринганом, — фыркнул седовласый. — А ещё себя зовёте мужчинами. Значит вы и в самом деле пришли за Наруто, — и устало выдохнул.

— Теперь понятно, откуда знал об этом Какаши, ты ему сказал, — сам себе кивнул Итачи. — Похитить Наруто-куна, — Учиха выделил это интонацией. — Таков был приказ лидера нашей организации, Акацуки.

Джирайя сложил несколько печатей, из-за чего призыв жабы развеялся.

— Вы не получите Наруто, — тон речи Джирайи в миг похолодел.

— Это ещё почему? — с вызовом спросил старший Учиха.

— Потому, что здесь и сейчас я убью вас обоих, — чакра струилась по всему его телу. Он был готов прямо сейчас ворваться в бой.

— Не надо! — Саске всё же сумел подняться, но дрожь одолеть так и не сумел.

— Саске, не встревай, — Неджи был рядом и встал чуть рядом.

— Он мой! — Учиха целой рукой оттолкнул своего товарища от себя.

— Сейчас ты меня совершенно не интересуешь, — выдохнул старший.

Саске шагнул к нему навстречу, но в тот же момент получил ногой в живот. От силы удара он пролетел половину коридора и врезался в стену у лестничной площадки. Итачи не успел спокойно опустить ногу, ибо Неджи вновь напал. Акуломордый был далеко и от Вакуумной Ладони защитить своего товарища не сможет. Времени на подготовку практически не было, но Хьюга выпустил максимум, на который был способен. Движения Неджи были быстры, а Итачи — в неудобном положении, но это не помогло. Старший Учиха увернулся от техники и, вмиг преодолев разделявшую их дистанцию, схватил Хьюгу за предплечье. В месте на стене, куда пришёлся удар Вакуумной Ладони осталась небольшая дыра, в разы меньшая, чем от такой же техники Хиаши, но и Неджи не бил в полную силу. По скорости Итачи не уступал Гаю и, крепче сжав кисть, удивлённо выгнул бровь. Раз приём сработал на Саске, то должен сработать и на Неджи? Но нет, члены клана Хьюга могли использовать чакру не только руками и ногами.

Свободной рукой Неджи попытался блокировать одно из тенкецу на руке старшего Учихи и в то же время выпустил резкий и плотный поток чакры из того места, которое сжимал Итачи. Неджи не попал по вёрткому Учихе, но основную задачу выполнил: больше ничего не ограничивало его движений. И, закрепляя успех, он нанёс удар, который Итачи, прочитав, увернулся и вышел со спины. Хьюга растворился в Небесном Вращении, избегая опасного удара непонятно откуда взявшегося куная в шею. Сталь высекла искру, а Учиху откинуло к стене. Это был шанс. Неджи развеял технику и, сорвавшись в рывке, попался в ловушку. Итачи спровоцировал Хьюгу прекратить свою защитную технику своей ложной уязвимостью и нанёс удар по раскрывшемуся Хьюге в солнечное сплетение. Скорость позволяла. Кислород покинул лёгкие, горло начало гореть огнём, а дышать было нечем. На второй удар, направленный в подбородок Неджи успел среагировать, а вот на последующий ногой в живот — нет. Его впечатало в стену. Будь он чуть более не удачливым, то вылетел бы из коридора через огромную дыру, оставленную техникой Саске.

— Не встревайте, он — мой! — громче прежнего закричал младший Учиха. — Ну давай… — но продолжить свою гневную тираду не дал удар в горло. Итачи продолжил избиение.

— Ты даже на встречу со мной привёл своего сильного друга. Думал, что он за тебя, слабака, сделает всю грязную работу и расправится со мной? — младший Учиха уже не мог стоять на ногах и бессильно упал на пол. Итачи схватил его за шею и приставил к стене. Их взгляды встретились вновь. Левый Шаринган старшего Учихи засиял от большого количества чакры, буквально на одно мгновение чакра, гулявшая в голове Саске, изменила свой ток. Он попал под действие Гендзюцу. Лишь на мгновение, что было полно криков отчаяния и боли, но его хватило, чтобы Учиха бессознательно повис на руке.

— Итачи, я бы не советовал так часто использовать глаза, — излишне заботливо сказал акуломордый.

— Скотина! — заревел Узумаки и побежал вперёд. Акуоломордый не сводил глаз с Джирайи, а тот в свою очередь начал с удивительной ловкостью и скоростью складывать ручные печати. Нукенин Киригакуре попытался помешать Джирайе, но не успел. Тот завершил технику и в миг стены, пол и потолок покрылись какой-то липкой и засасывающей в себя плотью. Она почти всосала в себя и Неджи, но тот, приложив усилия, вырвался и, даже, поднялся.

— Нинпо: Желудок Жабы, — озвучил название техники. — Итачи, Кисаме. У вас ничего не выйдет. Вы у меня в животе, — получалось, что акуломордого нукенина звали Кисаме. Итачи тем временем продолжал что-то шептать своему брату, что находился в полуобморочном состоянии. — Вас окружает желудок гигантской жабы с горы Мьёбоку. Надеюсь, вам понравиться быть её пищей, — ухмыльнувшись, закончил Джирайя.

— Что происходит, — Узумаки начал озираться по сторонам.

— Наруто, стой спокойно, — ответил мужчина. — И ты тоже, — он повернулся к Неджи. — Это моя техника, и вам она не навредит.

— Кисаме, уходим, — Итачи позвал своего товарища. Тот с трудом, но всё же сумел вытащить меч из плоти и, закинув его на плечо, побежал.

— От меня вам так просто не уйти, — со злобной усмешкой на лице проговорил шиноби и влил больше чакры в пол. Стены из плоти начали трястись и передвигаться, сжимаясь на пути отступления нукенинов. Вскоре они скрылись за поворотом, но не от Бьякугана Неджи. Он видел, как Итачи, сконцентрировав огромное количество чакры в правом глазу и прожёг стену чёрным, как сама ночь, пламенем, созданным из чакры.

— Сбежали, — сказал Неджи, погасив Бьякуган. Джирайя удивлённо посмотрел на Хьюгу и кивнул своим мыслям.

— Я это тоже почувствовал, — сказал он по пути вперёд. Неджи и Наруто последовали за ним. Вокруг дыры горело то самое чёрное пламя. Оно выглядело неестественным и жутким. Стоило к нему подойти Узумаки, как Джирайя вскрикнул. — Отойди, — а сам разложил свиток и начал рисовать печати. Неджи невольно засмотрелся на работу мастера. Быстро, точно и уверенно. Он работал кистью, словно писал картину, а не создавал печать. Буквально пара минут — и многоуровневая печать, выглядевшая как запечатывающая, была готова. Неджи не был уверен, что смог бы написать подобное и за двадцать минут. — Дзюцу печати: Высшая Печать Огня, — сказал он и сложил ручную печать концентрации. Разложенный свиток начал засасывать горевшее чёрное пламя. После он свернул его и дополнительно перевязал верёвкой, и только после этого спрятал в подсумок. — Все в порядке? — спросил он, окинув взглядом генинов. — Проверьте Саске, — эти слова были как спусковой механизм для Узумаки.

Тот немедля рванул к своему товарищу, и Учиха выглядел… Ужасно. Взгляд — пустой и потерянный, он был не здесь. Неджи и думать не хотел о том, какую иллюзию могло навеять воспалённое сознание ублюдка, способного хладнокровно зарезать как своих отца с матерью, так и кучу ничего не сделавших ему детей. Даже новорождённых не пожалел, ведь Саске — единственный выживший. Хьюга сплюнул.

— А вот и я, — за спиной раздался знакомый голос наставника.

— Гай? — синхронно произнесли Джирайя с Неджи. От неожиданности, Хьюга даже позабыл добавить «сенсей».

— Вы уже справились с врагами? — наставник успел затормозить и едва не снёс Неджи.

— Нет, — выдохнул Джирайя. — Они сбежали. Надо срочно доставить мальчишку в Госпиталь. У него сломано несколько рёбер и рука. К тому же он попал под действие додзюцу и потерял сознание.

— Дед-отшельник, с Саске всё будет в порядке?

— Он получил сильный психологический шок, — ответил Джирайя. Неджи, уйдя в свои мысли, кивнул. Явно переломанные рёбра и рука наименьшее из проблем.

— Чёрт подери. Что он сделал с Саске? — Наруто продолжал сокрушаться и до хруста сжал кулак. — Дед-отшельник, знаешь что? Я меняю наши планы. Я ничего не знал об этих Акацуки и ничего против них не имел, но сейчас… Я разберусь с этими чёрными плащами. Я иду за ними.

— Идиот, — только и сказал Неджи. Наруто, обидевшись, злобно взглянул на Хьюгу, а Джирайя, напротив, с интересом. — Чтобы ты делал, не приди Джирайя? Ничего. Они искали тебя, а ты как-то связан с девятихвостым, — это если он правильно понял Кисаме. Джирайя ещё шире распахнул глаза, а Гай кивнул сам себе. — Я даже знать не хочу, зачем таким ублюдкам девятихвостый, но ты хочешь сам прийти и подарить его? — Неджи чуть повысил голос. — Посмотри на Саске. Он, как услышал, что его ублюдок-брат пришёл по твою душу, так сразу отправился тебя искать. И вот, что вышло. Ты действительно хочешь наплевать на всё?

— И что? Мне теперь в страхе оглядываться на каждую тень и пугаться каждого шороха? — Наруто начал кричать в ответ.

— Помолчи, хоть минутку, — Джирайя не выдержал и тоже повысил голос. Желание спорить пропало даже у Неджи. — Даже твои друзья-ровесники видят положение дел, а ты — нет. Ты слишком слаб, — а после взглянул на наставника. — Извини, Гай, мальца, конечно, можно понять, но состояние Саске — вот, что сейчас важно.

— Какаши сейчас на больничной койке в таком же состоянии, — сказал Гай.

— Какаши-сенсей? — удивился Узумаки. Для Неджи это не было новостью, Учиха успел рассказать.

— Мы теряем молодёжь, — плавая в собственным мыслях протянул наставник. — Сначала Ли, теперь Саске, хоть у него травмы больше психологические. В Конохе нехватка толковых ирьенинов… Звучит, как дерьмовый анекдот.

— Да. Теперь точно нужно найти её.

— Её? Вы про… — Гай запнулся.

— Да. Она одна из нашей троицы и может излечить практически любую болезнь, — с лёгкой гордостью протянул Джирайя.

— А Ли, она сможет вылечить? — Неджи взглянул на Гая.

— Если кто и сможет, то только она, — кивнул наставник.

— Можно я помогу вам в поисках? — Хьюга перевёл взгляд на Джирайю.

— Ну… Эээ, — он начал смотреть по сторонам, явно не ожидав такого поворота событий.

— Вы собираетесь искать человека, а Бьякуган в этом деле явно лишним не будет, — продолжал напирать Неджи.

— Он прав, Джирайя-сама, — почтительно обратился Гай. — Да и парнишка толковый, он мой ученик, я могу за него поручиться.

— Ты вроде парень умный, — кивнул Джирайя. — Да и лицо какое-то знакомое. Явно пересекались где-то, потому говорю с тобой начистоту: со мной будет Наруто, а те парни могут вернуться в любой момент, смекаешь? Это будет опасно.

— Я понимаю, но это вопрос жизни моего товарища. Я хочу помочь, и, самое главное, я могу помочь, — Хьюга смотрел на беловолосого шиноби не отводя глаз.

— Эх, — устало выдохнул Джирайя. — Хорошо.

— Ура! — Наруто обрадовался больше, чем Неджи. — Вдвоём не так скучно, а с Неджи мы точно найдём эту Цунаде! — тем временем Гай осторожно посадил бессознательного Учиху себе на спину, а из своей сумки достал тёмно-зелёное трико.

— Неджи, я думаю, что ты не готовился к длительной мисси за пределами Конохи, — Хьюга рефлекторно кивнул, ибо наставник был прав. — Потому держи, — он подкинул костюм и ослепительно улыбнулся. — Гай-сенсей всегда готов выручить.

— Спасибо, — Неджи, конечно, предпочитал свою одежду, но как сменная, чтобы, например, потренироваться — сойдёт. На что Джирайя лишь фыркнул. Гай, продолжая улыбаться, вытянул большой палец верх, а после направился к Конохе, а их нехитрый отряд отправился дальше на север.