Птица в клетке

Глава 15: Ложные ожидания

Неджи потянул входную дверь аудитории на себя и первым шагнул вовнутрь. Взору открылось пространство комнаты, наполненное прочими людьми. Гнетущая атмосфера была буквально осязаемой и давила на плечи. Сотни глаз были направлены именно на него. Чужое пристальное внимание приносило дискомфорт, но в какое оно шло сравнение с аурой его отца, дяди или Гая? Правильно, ни в какое. Хьюга сам посмотрел на них в ответ, и многие в спешке отвели взгляд, не выдержав Неджи. Чувство, возникшее с самого начала, отступило, но ощущение того, что кто-то всё же продолжает наблюдать не прошло. Хьюга начал внимательнее осматривать собравшихся, пытаясь найти среди них столь любознательных или знакомых людей, и таковых он нашёл. Лысый Васимару, Наори, Хато — выпускники его года, которые тоже решили испытать свои силы на экзамене. Неджи встретился взглядом с Васимару и брезгливо отвёл его в сторону, чуть задрав нос, явно провоцируя шиноби на эмоции. Генин повёлся и практически сорвался с места, но товарищи по команде смогли его удержать от глупостей. Следующими, кого узнал Неджи, оказалась тройка из страны Травы, с которыми они сошлись в бою почти год назад. Именно они не отводили глаз с команды Неджи. Всё же они выжили, но по всей видимости, затаили обиду. Хьюга коснулся локтём плеча Ли, привлекая внимания к этим. Товарищ кивнул и шагнул вперёд, выискивать свободное место, за которое можно было бы усесться. Неджи шагнул за ним, продолжая осматриваться.

— Неджи, — чужой оклик, раздавшийся практически над ухом, для Хьюги оказался неожиданным. Он дёрнулся, скользнул чуть в бок. Чакра молниеносно направилась к глазам, это уже было отточено на уровне рефлексов, вены набухли, картинка мира стала чёткой, и генин начал видеть всё вокруг себя. Руки практически замерли в боевой стойке, но Хьюга заметил, кто его окликнул и вскоре расслабился.

— Привет, Кабуто, я тебя сразу не заметил, — Неджи потихоньку возвращал самообладание и деактивировал Бьякуган. У генина было только два вопроса: как он его проморгал и почему он так на него отреагировал?

— Желаю удачи, — он приятно улыбнулся и поправил очки. — Я смотрю, ты очень волнуешься, всё же здесь в первый раз. Может, нужна помощь?

— Нет, спасибо. Справимся сами, — отказался от предложенного Неджи. Он был абсолютно уверен в собственных силах. В помощи они не нуждались.

Свободные места были в конце аудитории. На каждом краешке стола покоилась плашка с номером. Что-то подсказывало Неджи, что особо разницы выбирать места сейчас не было. Рассадили бы.

Хьюга, заняв свободные места, ещё раз начал осматривать собравшихся, но в этот раз больше оценивая присутствующих. При взгляде на тройку из Скрытого Звука и Скрытого Песка Неджи переполняло лёгкое чувство азарта и предвкушения. Они были не так просты, да и блондинку он рассматривал чуть дольше необходимого. Сколько ей, пятнадцать или шестнадцать? Она выглядела значительно старше рыжика, но именно от него из этой компании веяло наибольшей угрозой.

Поток входящих не прекращался. Дверь открывалась лишь для того, чтобы закрыться, а затем открыться вновь. Шиноби шли команда за командой. Взгляды на новых вошедших никто по на долгу не задерживал, Хьюга в том числе, пока не появились знакомые лица, команда Хинаты. В тот же момент Ли пнул его локтем в бок, привлекая внимание Неджи, якобы он мог не заметить, а как же. Глазами Хьюга практически поедал вошедших несмотря на то, что на его лице не дёрнулось ни единого мускула и никаких резкий движений он не совершал. И они не впечатляли. Беспечный, наглый и самодовольный Инузука, от которого так и веяло пустым бахвальством, неуверенная в себе и испугавшаяся встречного давления Хината. Лишь Абураме держался достойно. Одежда скрывала его практически полностью, из-за чего без Бьякугана его было не прочитать. Они встали у правой стены, не рискнув садится за места.

Вскоре в аудиторию вошли следующие генины — Акимичи со своими товарищами. С блондинкой он уже успел пересечься и мнение о ней составил ещё тогда. От беспечно зевающего Нара он ничего не ожидал, а вот Чоджи разочаровал. Его отец вызывал уважение и был серьёзным шиноби, который ко всему прочему был наставником Гая, а его сын, казалось, не унаследовал ничего, кроме живота. На самом деле, Акимичи были единственными действующими шиноби, имевшими лишний вес.

Словно по сценарию практически сразу за ними явилась команда с Учихой во главе и началась неразбериха. Блондинка набросилась Саске на шею и, повиснув, начала о чём-то верещать. Розововласая в стороне не осталась и влезла в перепалку. После к ним присоединилась и команда Хинаты, где Инузука был наиболее шумным и активным.

Не нужно было иметь Бьякуган, чтобы заметить нараставшее раздражение среди прочих собравшихся шиноби. До прихода этих в аудитории царила тихая и спокойная, а сейчас…

Обстановку разрядил Кабуто, поднявшись со своего места и парой слов успокоив генинов теперешнего выпуска, а затем достал стопку карт и начал им пояснять об экзамене. Неджи выдохнул. Всё-таки Кабуто замечательный парень, хоть сам и сдавал в седьмой раз, но пытался помочь новичкам всем, чем может. Замолчали все, и то, что говорил Кабуто было прекрасно слышно каждому в аудитории.

— А у вас есть информация по отдельным шиноби? — эти слова Учихи заставили Кабуто замолчать, хотя делился очкастый медик вполне интересной информацией.

— Хех, — судя по всему он усмехнулся. — Тебя уже кто-то заинтересовал? — спросил Кабуто и, дождавшись кивка, ответил: — Конечно. Может быть неполная, но есть. Даже на вас что-то найдётся. Скажи, кто тебя интересует, — медик встретился с Учихой глазами. — И я его поищу.

— Гаара из Сунагакуре, Рок Ли из Конохагакуре и Неджи Хьюга из Конохагакуре, — начал перечислять Саске. Неджи рефлекторно активировал Бьякуган, чтобы ничего не пропустить из происходящего. Отчего не осталось незамеченным то, как Васимару встал из-за своего места и пошёл к Кабуто. Ножны покачивались в такт его шагам.

— А, ты знаешь их имена, тогда всё легко, — улыбнулся очкастый медик и начал быстро перебирать свои карты, а затем веером перед собой разложил три карты.

— Кабуто, и мою карту достань, — попросил лысый мечник, так словно они были давно знакомы. - Если она у тебя есть.

— Конечно есть, Васимару, — достал он ещё одну карточку и развернул.

На этих карточках была зашифрована информация о шиноби. У шиноби Конохагакуре помимо всего прочего была отображена асимметричная лепестковая диаграмма. Кабуто перешёл на шёпот и принялся что-то пояснять. Шиноби, потеряв интерес, вернулись к своим делам.

— Да не может этот бездарь Ли быть лучше меня! — выкрикнул Васимару, после чего все собравшиеся начали сверлить его взглядом, Неджи же лишь только усмехнулся. Кто бы говорил о бездарях. Стоило ли напомнить ему то, кем он на самом деле являлся?

Блондинчик, до этого трясшийся от страха, резко выкрикнул во всё горло.

— Меня зовут Узумаки Наруто! Я вам всем покажу, где раки зимуют! — и улыбался. Неджи показалось, что сделал это с большего, чтобы подбодрить себя, и с трудом сдерживал свою усмешку. Он был низким, и то, как он бахвалился в своём забавном оранжевом костюме было чем-то с чем-то. А вообще, Узумаки — вымерший клан, который имел глубокие познания в Фуиндзюцу. Практически вся эта отрасль в той или иной мере была связана с достижениями этого клана. Мог ли он быть как-то с ними связан? Неджи слышал, что Узумаки имели алые волосы, а тут голубоглазый блондин, а затем чуть присмотрелся к одной участнице из Скрытой Травы с алыми волосами. Шансов оказаться Узумаки у неё было побольше. Просто семья? Могли бы так отдать дань уважения мёртвому клану? Неджи перевёл взгляд на Учиху. И вообще, если его догадка была верна, то если последний умрёт, то тоже где-то сможет появиться семья, которая сможет взять такую фамилию?

Среди генинов вновь началась суматоха, они начали набрасываться друг на друга и шуметь. Этим беспорядком воспользовалась троица из Отогакуре и сорвалась со своих мест, стремительно сокращая расстояние. Парень, забинтованный как мумия, был на острие построения и набросился на Кабуто со спины. Второй парень подпрыгнул высоко вверх и швырнул в него кунаи, что рассекли со свистом воздух. На свету блеснула сталь клинка Васимару. Кабуто успел среагировать на нападение и пропустить перед собой удар мумии, нырнув назад, но удар вышел не простым, ибо в момент атаки у руки было сконцентрировано большое количество чакры, которое рассеялось в воздухе шлейфом, переходящим в тонкую ударную волну, что изогнутой траекторией направилась к голове Кабуто. Лысый мечник отразил один кунай, направленный в него, и рванул навстречу висевшему в воздухе шиноби. Миг — и он замер, прислонив лезвие к горлу. Сначала треснули очки на лице Кабуто, а потом его просто вырвало.

— Неджи, — шепнул ему на ухо Ли. — Ты заметил что-нибудь Бьякуганом?

— Да, — кивнул он. — Своим ударом он создает ударную волну и направляет её в голову. Боятся нужно не только удара.

— Убери своё… — начал рычать шиноби из Скрытого Звука, но свою речь закончить ему не дали. Комнату наполнил гулкий и громкий хлопок. За их спинами появилась огромное облако дыма, которое после развеивание показало кучу взрослых шиноби. Многие позабыли, как дышать. Аура, наполнившая кабинет, была тягучая и удушливая. От шиноби, возглавлявшего это группу прямо веяло силой и опасностью, а шрамы, покрывавшее лицо, лишь дополняли образ. Некоторых Неджи сумел узнать, но поразмыслить ему не дали.

— Добрый день. Я — Ибики Морино, экзаменатор первого тура экзамена, — представился мужчина и начал пояснять ситуацию, попутно сбивая со всех спесь.

Первым этапом оказался письменный тест, на который отводился час времени. Шиноби по одному подходили к экзаменаторам и вытаскивали плашки с номерами, а потом рассаживались по своим местам. А суть теста была такова: шиноби начинали с десятью очками. Ошибка в ответе — минус один балл, правильный ответ — очки останутся неизменными. Общий зачёт на всю команду. На следующий этап пройдут те тройки, что сохранят больше очков из тридцати. И ещё Ибики сделал особый акцент на том, что за поимку списывания будут сниматься два балла, вместо одного. Генин, потерявший все свои очки, должен будет покинуть аудиторию вместо со своей командой.

— Неудачники, попавшиеся на списывании, недостойны звания чунина. Если вы действительно хотите получить его, то ведите себя как настоящие ниндзя, — Ибики подвёл своеобразный итог.

Затем раздали варианты, время начало бежать. Неджи бегло вгляделся в задания. Последний вопрос должны были задать за пятнадцать минут до конца теста, а первые девять — были довольно тяжелыми. Хьюга, только прикинув примерное количество вычислений, которые необходимо провести вручную, для ответа только на один вопрос, пришёл к неутешительному выводу, что за отведённое время он бы успел точно ответить максимум на три вопроса, и это при том, что сам Неджи был не так уж и глуп и мог пустить в ход не только знания, полученные в мире шиноби.

Хьюга начал грызть карандаш. Эта привычка, которая была с ним столько, сколько он себя помнил, помогала сосредоточиться и обдумать происходящее. Неджи вновь осмотрел аудиторию. Тех, кто решал, было меньшинство. С большего участники, как Неджи, смотрели на окружающих и гадали, что им нужно делать. Чунины-экзаменаторы были абсолютно уверены, что рано или поздно генины начнут списывать, но испытуемых было больше, чем следящих, и держать каждого под контролем было невозможно.

Хьюга взглянул на Тентен. Та успела воспользоваться моментом и присобачила кунаями зеркала к потолку, а с помощью лески могла регулировать углы отражения. Неджи встретился с ней глазами и кивнул, предположив её замысел.

Хьюга взялся за решение пятого вопроса, так как он был самым удобным. Кунай со свистом рассёк воздух и вонзился в вариант одного из генинов. Для этой команды экзамен закончился. Разобравшись со своим вопросом, Неджи подал Тентен знак, а сам активировал Бьякуган, просматривая каждого. Списать таким образом было делом крайне простым, но Хьюге открылись не только записи участников, но и то, как некоторые пытались списывать, кое-кто применял крайне интересные техники.

Неджи подал знак Тентен о том, что закончил, и, развалившись на стуле, начал терпеливо ожидать последнего вопроса. Дальше дело было за ней. Чем меньше времени оставалось до конца, тем напряженнее становилась атмосфера, одни суетились и списывали, других ловили и выгоняли. Один начал возмущаться, но чунин его быстро заткнул.

— Можешь считать нашу силу доказательством, — сказал он ему, расслабив хватку. Тот обмяк и скатился по стенке, а Неджи ухмыльнулся. То есть выходило, что в случае чего, тебя не смогут выгнать, если ты будешь сильнее чунина? Удобно.

Неджи вновь активировал Бьякуган, чтобы убедится в том, что Тентен успешно переписала и нашла способ передать ответы Ли. Так оно и было.

— Итак, я оглашаю десятый вопрос, — голос Ибики нарушил шуршание карандаша о бумагу. Некоторые люди даже перестали дышать. — А перед тем, как его задать я введу несколько дополнительных правил, — вернувшийся шиноби из Суны сменился в лице после того, как чунин-экзаменатор ему что-то шепнул, но всё же успел передать шпору блондинке-товарищу по команде. — Объясняю правила, и правила эти очень строгие, — он прям выделил голосом нужное слово. — Во-первых, вы должны выбрать, будете ли вы пытаться ответить на него.

— Выбирать? — выкрикнула со своего места блондинка из Сунагакуре. — А что будет, если мы откажемся от вопроса? — Неджи перевёл на неё взгляд. Он и не думал, что она такая нервная.

— Если вы откажитесь, то ваши баллы обнулятся. Другими словами — вы не сдали, — заключил Ибики. Его слова вызвали шебуршение среди генинов, Неджи же окинул взглядом своих товарищей — те были уверены в своих силах. — А теперь ещё одно правило, — вроде бы он продолжал говорить точно так же, но казалось, что его слова обретали силу. Воздух вновь потяжелел. Блондинчик-новичок, да и не только он, начали трястись. — Если вы попытаетесь ответить и ошибётесь, то навсегда потеряете право принимать участие в экзамене, — и по спине Неджи пробежала холодная дрожь. Он же не имел подобного права?

— Это что ещё за правила? — Инузука из команды Хинаты начал кричать во весь голос. — Тут же есть люди, которые и раньше сдавали?

Ибики лишь рассмеялся.

— Вам просто не повезло. В этом году правила устанавливаю я, — отсмеявшись, он продолжил. — Впрочем, я предоставил вам путь к отступлению. Если вы не уверены, то можете отказаться и попытать удачи в следующий раз, — он выждал паузу, дабы все могли осмыслить его слова. — Кто решил отказаться поднимите руку. Как только ваш номер запишут можете уходить, — нет, он определённо не имел подобного права. Тут ведь были шиноби из других селений. Кто он для Казекаге или для лидеров других селений шиноби?

Вновь нависла тишина. Появился первый, кто не выдержал и протянул руку. Два его товарища отлетели за ним. Потом ещё одна тройка, а за ней ещё одна и ещё. Причем сбегали в основном шиноби Конохи, явно не способные во время стресса мыслить здраво. Вот и розововласая начала неуверенно тянуть руку, а ведь строила из себя невесть кого, но остановилась, ибо блондинчик опередил.

— Не дождётесь! — и ляпнул со всей силы по парте. Звонкий хлопок разлетелся по всей комнате, разгоняя могильную тишину. — Я не буду убегать! Я попробую ответить, и даже если я навсегда останусь генином, то я всё равно стану Хокаге! Так что наплевать, и я вас не боюсь! — он закончил свою речь, и многие из колеблющихся собрались с силами и начали гореть уверенностью.

— Спрашиваю в последний раз, — Ибики вновь начал пытаться давить, но это не возымело должного эффекта. Генины остались под впечатлением от речи блондина. — От этого решения зависит ваше будущее. Ещё не поздно передумать.

— От своих слов я не отступлюсь. Таков мой путь ниндзя, — завершил блондин, а Неджи едва сдерживал ухмылку. Сколько громких слов. Сможет ли он им соответствовать?

— Ну что же, хорошо, — Ибики распрямил плечи и выдохнул. — Всех, кто остался, поздравляю. Вы сдали первый тест. Восемьдесят четыре человека, — после чего начался галдёж. Никто не понимал: что, почему и как.

А Ибики словно подменили, он улыбался во все свои зубы и добродушно начал пояснять суть прошедшего теста. Первая часть теста — проверка навыков добычи информации. Вопросы слишком сложные для генина, но к ним подсадили людей, которые знали ответы. Нужно было их распознать и списать так, чтобы не заметили как те, у кого списывали, так и экзаменаторы. Ибики снял свой протектор, чтобы показать изувеченную ожогами и шрамами голову, как закрепление своих слов. Экзаменатор закончил свою речь. Все начали радоваться и Неджи тоже облегчённо выдохнул.

Но передышка вышла не долгой. В аудиторию, разбив окна, кубарем влетела девушка, перекрыв доску полотном.

— Эй, молодёжь, не время расслабляться! — выкрикнула она, встав в полный рост. Неджи невольно на неё засмотрелся, пропуская мимо ушей её речь. На голове вместо причёски воронье гнездо, стройная и фигуристая, впрочем, как и все шиноби. Ей не удалось создать первое впечатление, подобное Ибики, и вела она себя менее собрано, да только все равно. В том, как она метала кунаи Неджи не заметил никаких лишних движений. Ровно, точно, идеально. Очень хотелось увидеть её в действии. Эта девушка начала о чём-то спорить с Морино.

— Хватит считать ворон, — Неджи зазевался, за что получил звонкую затрещину. Тентен улыбалась, радуясь проходу в следующий этап, а Хьюге только и оставалось, что потирать затылок.

— Я что-то задумался, — Неджи попытался отмазаться, но чувствовал, что не прокатило бы. Ситуацию разрядил Ли.

— Нам надо поспешить, а то могут начать без нас! — выкрикнул он, будучи полным уверенности и энергии.

— Тогда давай спрыгнем через окно и сэкономим время? — предложил товарищу Ли.

***

Митараши Анко (Неджи ликвидировал пробел в знаниях из-за своей невнимательности, узнав у товарищей) вывела испытуемых за пределы жилых районов. Туда, где располагались тренировочные полигоны за чертой поселения. Внутри самой Конохагакуре можно было сосчитать всего лишь с десяток тренировочных полигонов, которые пользовались в основном для тренировок генинов, остальные же находились за первым периметром и ими уже пользовались уже все желающие. В основном там отрабатывались такие техники, которые опасно было использовать внутри города из-за возможных рисков и последствий. Генином пришлось изрядно поплутать по исполинским лесам, окружавшим Коноху, чтобы добраться до конечной цели, а экзаменатор явно не церемонилась и поддерживала весьма высокий темп, поддерживать который некоторым командам было довольно тяжело.

В итоге путь их привёл к огороженному трёхметровым забором огромному лесу с деревьями, которые не шли ни в какое сравнение с обычными.

— Добро пожаловать на место проведение второго этапа. Тренировочная зона №44, так же известная как «Лес Смерти», — проговорила Анко и улыбнулась, оглядывая присутствующих.

Вскоре она начала пояснять участникам суть второго этапа. Двадцать восемь команд будут разбиты поровну. Одним достанется свиток «Неба», другим — «Земли». Прошедшей будет считаться та команда, которая за пять дней сможет собрать оба свитка и добраться до башни, расположенной в центре полигона, сохранив при этом всех её участников. Расстояние до башни от входа составляло примерно десять километров. Раскрывать свитки было запрещено. Выслеживание и выживание в незнакомой местности и экстремальной ситуации. И поскольку экзаменатор была уверена, что будут смертельные исходы, то все согласные на дальнейшее прохождение экзамена только после подписи над документами, где указывалось, что участник осознает все возможные риски, и в случае непредвиденных обстоятельств никаких претензий не имеет.

— Какими по очереди будем брать свой свиток? — спросила у своих товарищей Тентен.

— Первыми, чтобы у нас было больше времени для того, чтобы подготовить засаду! — с глазами, горящими от нетерпения, выкрикнул Ли.

— Нет, Ли. Запустят нас всё равно одновременно. Чем ты слушал? Входа на территорию полигона сорок четыре, и команду, вытянувшую свиток, сразу отводят к их входу. Мы пойдем брать свой в числе последних, а лучше самыми последними, чтобы не делать лишних движений и начинать этот этап с главного входа. Да и, — чакра прилилась к глазам, вены набухли и то, что скрывалось за ширмой перестало быть тайной для Неджи. — Так мы точно будем знать, кого искать.

Возражений не было и их команда действовала согласно названному только что плану. Хьюга называл отличительные черты команд и тип их свитка, а Тентен записывала. К тому моменту, как всем раздали свитки уже начало вечереть. Был объявлен старт второго этапа. Им достался свиток Земли.

Чувства опасности, тревоги и неизвестности, которыми несло от леса, начали буквально обволакивать Неджи, стоило им ступить на территорию полигона. Но было что-то ещё, что-то неподвластное зрению и пробирающее до мурашек. Толстые исполинские деревья с густыми кронами, которые закрывали солнечные лучи. Хоть и была пора сумерек, но в самом лесу было темно, как ночью. Первым делом, ещё при солнечном свете, они занялись вопросом пропитания на отмеренные сто двадцать часов. Неджи и Тентен изучали фуин, и создать одноразовые свитки, в которых еда и вода могли сохраниться на протяжении пяти суток было не такой уж и сложной задачей.

С пополнением воды никаких трудностей не возникло несмотря на то, что не было никаких чайников и кастрюль. Они нашли ручей с пресной водой, Тентен с помощью техник огня смогла разжечь костёр, который они замаскировали, а Неджи кипятил воду, придавая ей форму и удерживая её над огнём. Хоть организм шиноби и был крепким благодаря чакре, но мало ли какая мерзость могла находиться в этой воде. А вот с готовкой оказалось всё не так просто. Мелкой дичи в этом лесу обитало крайне мало, а выискивать местных хищников по отметинам на деревьях дело было крайне опасное, благо Тентен прихватила остатки сухпайка с последней миссии.

В атмосфере Леса Смерти спать не хотелось вообще, да и сил они были полны. Сегодняшние нагрузки, в сравнении с их ежедневными тренировками даже разминкой было не назвать, но голову разгрузить было нужно.

— Я подежурю первым, — сказал Ли усевшись на обвалившееся дерево. Неджи же нечего было возразить, и он просто погрузился в медитацию.

Костер потушен, чтобы не привлекать лишнего внимания. Холодный ветер трепал древесную листву, погружая своей песней Неджи в своеобразный транс. Зрение ушло, сменив лесной мрак тьмой внутреннего мира, а чувства обострились. Деревья, почва да даже воздух здесь отличались от привычных. Они были полны чего-то непонятного, невидимого его глазу и таинственного. Чем глубже он погружался в себя, тем острее становились чувста и более чётким вязким и склизким ощущалось нечто. Оно, казалось, оседало на теле, вызывая мурашки, как от сквозняка.

— Неджи, — Ли начал тормошить его за плечо. — Твой черёд дежурить.

— Да? — казалось, что он провалился буквально на десяток минут, а прошло несколько часов. Да и Ли явно всё это время не сидел без дела, покрасневший и вспотевший. Видимо простому дозору предпочёл тренировку. — Хорошо.

Эти часы медитации позволили Неджи проветриться. Голова лёгкая, сна ни в одном глазу. Дежурство прошло спокойно, но были замечены следы вражеских шиноби, кто-то упал на их след, но близко они не подходили и держались на расстоянии полукилометра. Вскоре Хьюга сумел обнаружить всех преследователей и не смог сдержать улыбки. Ими оказались давние знакомые из страны Травы, а ведь у них были одинаковые свитки. Несмотря на то, что ночь была самой удобной возможностью для нападения, они держались вдалеке и просто выжидали. Близился рассвет и Хьюга разбудил своих товарищей, но тревогу поднимать не стал.

— Неджи, — зевнув, протянула Тентен. Хоть сон у неё полностью и не прошёл, но несмотря на это в глазах отчетливо виднелись нотки недовольства. — Ты чего дежурил за меня?

— Не спалось, — ответил Неджи. — Да и лучше пусть один спит ночью, а остальные дежурят. И чередовать спящего. Так будет удобнее. В общем, — генин дождался полного внимания от своих товарищей. — Скоро рассвет. Я не могу охватить весь периметр Леса Смерти, так что предлагаю разделиться на пол часа, так мы сможем прочесать большую местность, — Неджи был уверен в своей команде. Кто бы на них не напал, он и Ли смогут справиться с кем угодно в одиночку, а Тентен в случае чего сможет сбежать или просто не подставиться. А от той троицы из Кусагакуре уж тем более. — Но в бой без необходимости не встреваем. Лучше вообще не встревать! — больше прокомментировал свои мысли вслух. — Место встречи здесь. — Свиток будет у меня, — генин достал свиток и несколько раз подкинул его в воздухе. Неджи надеялся, что противники клюнут и нападут на него. — Всё ясно?

— Да! — кивнул Ли, а Тентен лишь с непониманием смотрела на свиток. Неджи жестом показал, что всё в порядке.

Они разделились. Ли, как и Тентен знали примерное расстояние, на которое Неджи был способен дотянуться, потому их тройка покрывала просто огромный кусок леса. Стоило Хьюге остаться одному, как преследователи начали своё движение. Видимо, они обладали какой-то сенсорной техникой, но всерьёз считали, что его Бьякуган видел лишь на пять сотен метров?

Неджи держал медленный темп и держался вдоль реки, позволяя противникам себя нагонять. Расстояние между ними постепенно уменьшалось. Двести, сто, пятьдесят метров. Но многочисленные деревья с густой листвой не позволяли держать прямой зрительный контакт. Неджи остановился и начал складывать печати. Округу наполнил туман. Близость реки, утренняя роса и тот факт, что Неджи не жалел чакры на технику позволили ему быть густым, плотным, и распространиться по большому объему, метрах в двадцати вокруг себя.

Преследователи, войдя в область действия техники, остановились. Неджи начал сокращать дистанцию. Туман ограничивал видимость, для Хьюги это было словно сражение со слепыми. Самой опасной из троицы была девчонка, и именно на неё Неджи в первую очередь и напал.

Смена режима, и вот всё вокруг для Хьюги как на ладони. Лёгкое касания живота, и девчонка изогнулась в судорожном спазме. Второй удар прямиком в грудь. Туда, где находилось сердце. Чуть выше — и исход мог быть летальным, но Неджи был уверен в своих навыках и смерти ей не желал. Просто выключить, чтобы подольше не приходила в себя. В правого Хьюга направил Вакуумную Ладонь, а с левым сблизился и обрушил град своих касаний. Слух и внутреннее чувство ритма ни шли ни в какое сравнение со зрением. Сориентироваться и вовремя отреагировать генину в таких условиях было практически невозможно. Оставался только челкастый, которого Неджи откинул Вакуумной Ладонью. С ним тоже всё прошло легко и закончилось быстро. Ещё раз осмотрел их состояние. Ничего критического.

Свиток покоился в подсумке у девчонки. Неджи разочарованно выдохнул, второго свитка они не добыли. В итоге у Неджи оказалось два свитка Земли. Пара печатей и туман рассеялся. Вновь углубленная проверка местности, ибо ближайших пару минут он был сосредоточен на преследователях и обстановку не проверял. И не зря, неподалёку была ещё одна команда. Новички из Конохи, Нара, Акимичи и Яманака. Рывок, чтобы подобраться к ним вплотную. Те почуяли неладное и занырнули в ближайшие кусты, но от Бьякугана было не скрыться. Неджи полез в подсумок и, достав оттуда кунай, швырнул его туда, где они прятались. Кунай пролетел в опасной близости с головой Нара.

— Вылазьте оттуда, я знаю, где вы прячетесь, — нарочито громко сказал Хьюга. Он был уверен в своих силах и в том, что справился бы с ними тремя, если бы на них напал, но не стал несмотря на то, что именно у них был столь необходимый для следующего этапа свиток Неба. Они слегка начали копошиться, но вскоре вышли из кустов.

— О боже, это же лучший выпускник прошлого года, Хьюга Неджи-сама, — она даже не скрывала этого приторного притворства и шагала навстречу. Неджи слегка передёрнуло от её голоса.

— Можно мне автограф? — Нара тоже не остался в стороне.

— Ни шагу больше, — Неджи вытянул руку, заставив троицу остановиться. — Я знаю, что у вас свиток Неба, — после этих слов они стали заметно бледнее. — У меня два свитка Земли. У вас есть два варианта, — Хьюга достал свои свитки. — Вы отдаёте свой свиток Неба, а я вам свой свиток Земли, либо вы отказываетесь, и я забираю у вас его силой. Какой вы выбираете?

— Первый, — без каких-либо раздумий ответил парень и положил свиток на землю. — Мы оставим свой свиток здесь и отойдём. Ты оставь свой свиток там где стоишь — мы его заберём, как ты уйдешь.

— Договорились, — Неджи не стал спорить и положил второй свиток под камень. Генины отпрыгнули и скрылись в соседних кустах. Неджи хмыкнул и швырнул ещё один кунай туда, где они находились, просто, чтобы не расслаблялись.

Хьюга, хоть и не следовал собственному плану, но перевыполнил миссию, и спешил возвращаться обратно к месту сбора. Время, отведённое на разведку, неумолимо спешило закончиться. Тентен тоже вернулась вовремя, а Ли опаздывал, хотя это было на него не похоже. Они отправились на его поиски.

Скорость, с которой Ли мог передвигаться была довольно высока, потому и расстояние, что он прочесал было наверняка немалым, а Неджи вынужден был держаться одного темпа с Тентен, но Бьякуган компенсировал всё это. И вскоре он заметил своего товарища, и у него были проблемы.

Он, Учиха и блондин лежали в отключке, а тройка из Отогакуре теснила команду Акимичи, причем девчонка тоже лежала на земле. Вокруг Учихи творилось что-то неладное, поток его чакры был нарушен, а сама чакра просто бушевала внутри организма, словно там шла какая-то борьба. Голубая небесная чакра боролась с тёмно-синей, практически чёрной. Он такое встречал впервые, но самое важное, что Ли нужна была помощь.

— Тентен, ускоряемся, — сказал Неджи. Да, с Бьякуганом уходило больше сил на передвижение, но так он мог следить за происходящим на поляне. — Постарайся сильно не отстать.

И Хьюга устремился вперёд, передвигаясь на своей максимальной скорости. Тентен осталась позади. Неджи остановился на толстом суку дерева и усмехнулся, отсюда до того места, где он встретился с давними противниками напрямую добраться было значительно ближе.

Тень, связывающая Нара и мумию разорвалась. Последний сложил печать концентрации, готовясь к какой-то технике и чему-то бахвалился. Вскоре Хьюгу нагнала Тентен и остановилась рядом, восстанавливая дыхание. Неджи швырнул кунай, целясь мумии прямо в голову, чтобы привлечь внимание к себе, но тот увернулся, прервав подготовку к технике. На него обернулись все, как генины Скрытой Листвы, так и Скрытого Звука.

— И в самом деле как тараканы.

— Советую оставить свой свиток и бежать куда подальше. Не знаю, почему эти бездари решили объединиться, — Неджи махнул в сторону валявшейся Яманака, пытавшимся восстановить дыхание Нара и Акимичи и сидевшей на коленях розововласке. — Но вы напали на моего товарища, — и активировал Бьякуган. Мумия шарахнулся от Неджи как от прокажённого и отступил на несколько шагов назад. Хьюга воспользовался моментом и рассмотрел всех подробнее, надолго задержавшись на Учихе. Борьба в его чакре стихла, по его чакроканалам текла глубокая, практически бездонная тёмно-синяя чакра. Более плотная, если сравнивать её с чакрой всех присутствующих. Саске начал подниматься.

— Ты спустишься, или так и будешь трепаться стоя на дереве? — мумия взял себя в руки.

От Учихи веяло угрозой, холодом и чувством, словно засасывало в бездонную болотную трясину. Если до этого чакра бушевала внутри, то сейчас она бушевала вокруг него, разгоняя во все стороны облака пыли и прочего мусора. Алый блеск Шарингана был виден невооруженным взглядом, а непонятные черные пятна заструились по телу, покрывая чуть больше половины. Сила Учих, как и Хьюг, заключалась не только в глазах?

— Мне кажется, что его хватит на вас троих, — Неджи показал им пальцем на Саске. Шиноби звука перевели на него взгляд. Судя по тому, как изменилось лицо мумии, тот знал, что с ним происходило.

— Сакура, кто это сделал с тобой? — прохрипел Учиха. А девчонка и на самом деле выглядела неважно, избитая и вся в крови. Её пышные длинные волосы были грубо обрезаны и разлетелись пучками по всей поляне.

— Саске-кун, — начала говорить она, но была грубо перебита.

— Кто?

— Мы, — самодовольно улыбнулся второй парнишка из Скрытого Звука. Учиха встретился с ним глазами.

— Ино, дело дрянь, — выкрикнул Нара глядя на девчонку из Отогакуре и подхватил бессознательную блондинку. В чём смысл? Какая-то техника? — Возвращайся в своё тело, а то достанется и тебе. Чоджи, иди сюда. Все, в укрытие!

— Кай! — выкрикнула девчонка и бревном повалилась на землю. Спустя пару мгновений подавать признаки жизни начали обе куноичи.

— Досу, нечего бояться полудохлых сопляков, — выкрикнул парень и сложил ладони вместе, готовясь применить технику. Чакра начала течь к предплечьям. К тому месту, где было начало какого-то металлического импланта.

— Нет, Заку! Ты что, не понял? — кричал мумия, но было бесмысленно.

— Колоссальный Резак! — огромная ударная волна полетела вперёд, поднимая за собой облако пыли и оставляя после себя не глубокую, но широкую борозду на почве. Эта техника съела практически все запасы чакры. Парнишка устало дышал, но самодовольная улыбка наползла на его лицо. Там, где было дерево, под корнями которого лежали Учиха и блондин ничего не оставалось. — Вот и Хана.

— Кому хана? — Учиха оказался за спиной у Заку и одним ударом отправил того в полёт. Тот кубарем покатился по земле и остановился у ног своего товарища. — Огненные Цветы, — выкрикнул Саске, закончив складывать печати. Несколько сгустков пламени вылетели из его рта по направлению к шиноби из Отогакуре.

Парень выставил руки и выстрелил очередным потоком сжатого воздуха, который потушил пламя. Но техника была не проста, пламя прятало раскалённые докрасна кунаи, сбить которых не удалось. Заку успел от них увернуться, но среагировать на Учиху, оказавшемуся сзади не удалось. Саске ногой придавил звукаря к земле, и довольно грубо схватился за руки.

— Гордишься своими руками? — сквозь улыбку спросил Учиха. Послышался треск костей, округу наполнил истошный вопль полный боли. — Остался только ты, — обернулся он к мумии. Тот встал в боевую стойку, готовясь к поединку. Но на взгляд Неджи, тот упустил момент. Нужно было помогать своему товарищу, вдвоем сражаться проще, чем одному. Тем более это ведь не первый их бой. Но сражению продлиться было не суждено. Розововласая обняла со спины Учиху и начала что-то шептать одними губами. Это возымело эффект, черные пятна, так похожие на татуировки, начали исчезать, словно куда-то сворачивались. От глаза Неджи не смогла скрыться новая отметина на шее, похожая на узор Шарингана Какаши. От былой чакры не осталось ни следа. При их первом знакомстве там ничего не было. Саске устало повалился на землю и схватился за шею, прикрывая рукой татуировку, в данный момент он выглядел вымотанным и еле живым.

— Саске-кун, ты силён, — сказал Досу и вытянул перед собой свиток. — Сейчас нам с тобой не справиться. Возьми подарок и позволь нам уйти, — и продолжил лить воду и сыпать угрозами. Может это была какая-то ловушка, чтобы спровоцировать Учиху на сближение?

Неджи улыбнулся, сорвался со своего места и, оказавшись вплотную с мумией, нанёс болезненный удар по солнечному сплетению. Шотай. Все тело Досу охватило судорогой, он не мог даже вздохнуть. Свиток упал на землю. Неджи схватил мумию за затылок и подтянул к себе.

— Думал, что уйдёшь безнаказанным? — прошептал ему на ухо Хьюга и улыбнулся, а затем с помощью Джукена ударил по животу. Бинты, перекрывавшие лицо, окрасились в красный. Подсечка и толчок. Досу оказался на земле, а Неджи придавил его шею ногой, не позволяя двигаться. Паралич от резкого удара по солнечному сплетению должен был пройти. — Из всех собравшихся тараканами можно назвать только вас. Столь же мерзкие, жалкие и беспомощные.

— Неджи, — позвала его Тентен. — Оставь их и помоги лучше привести в порядок Ли.

— При нашей следующей встрече вам лучше бояться не его, а меня, — сказал Неджи напоследок и развернулся. Тентен была права. Лучше было привести в порядок Ли. — Учиха, этот свиток ваш, ты его заслужил в честном бою.

— Стойте, — в разговор влезла розововласка, заставив обернуться Досу. — Кто такой этот ваш Орочимару? — Неджи не послышалось? Она назвала имя одного из санинов и одного из самых опасных нукенинов Конохагакуре так, словно пересекалась с ним? — Что он сделал с Саске-куном? И почему именно с ним?

— Не знаю, — слова мумии давались с трудом, но всё же он говорил. — Нам просто приказали его убить.

Досу кое-как поднялся и перекинул товарища через плечо, а девчонке помог встать и позволил ей опереться на себя. Видимо, она начала приходить в себя. Вскоре они исчезли. Мумия напоследок наградил Неджи злобным взглядом полным угрозы.

— Сакура, да? — Хьюга взглянул на девчонку и дождался зрительного контакта. — Ты сказала Орочимару? Мне не послышалось? Вы с ним встречались?

— Да, — ответила Сакура, а Неджи в неверии вытаращил глаза и с таким лицом посмотрел на Учиху. Насколько же он был хорош, что мало того, что сумел выжить, так и спасти бездарей из своей команды? Да и вообще, что шиноби такого уровня забыл на экзамене на чунина? Что ему нужно? — Вы о нём что-то знаете? — осторожно и вежливо спросила она, но Неджи не ответил и подошёл к Саске.

— Не знаю, что нас ждёт на экзамене дальше, Учиха, но я хотел бы сразиться с тобой, когда ты полностью восстановишься, — Хьюга протянул ему руку. Если то, что он показал в битве с шиноби Скрытого Звука были остатки сил после встречи с Орочимару, то каков он был в полную силу? Слухи не врали, по спине Неджи пробежали мурашки. А Ли говорил, что сумел ему навалять. Каковы были шансы того, что Учиха тоже пользовался такой же стратегией, прикидываться слабаками, чтобы проверить силы участников?

— Взаимно, Хьюга, — Саске ответил на рукопожатие.

Вскоре в себя пришёл блондинчик, и начал вытворять невесть что, словно его контузили, и он не понимал, что происходило и где он находился. Сакура начала отводить тему от своих волос. Неджи Бьякуганом просканировал состояние товарища, не было ничего серьёзного, лишь разрыв барабанной перепонки и перенагруженность мышц. Ли явно открывал в этом бою Каймон. Тентен его быстро привела в чувство, начав трясти и кричать. Ли был, словно пьян, и, как и Узумаки, слабо понимал, что происходило.

— Какого хрена ты попёрся в бой один? — она начала его отчитывать. — Мы же продумали план. Почему ты его ослушался?

— Сакура-сан была в опасности, ну и я… — начал оправдываться Ли.

— Лучше обсудим всё потом, без лишних глаз, — закончил поднимавшийся спор Неджи. Все дело в этой розововласке. То, с каким осуждением Хьюга взглянул на своего товарища, заставило его сжаться и отвести взгляд. Ли понимал, что был не прав.

— Ли-сан, — девчонка встала напротив Ли и улыбнулась. — Спасибо тебе. Ты открыл мне глаза. Теперь я немножко стала сильнее, — Ли выглядел так, словно был готов разреветься.

— Сакура-сан, цветок лотоса распускается дважды. При нашей следующей встрече я буду сильнее, обещаю, — ответил он.

После блондинка утащила розововласку и начала аккуратно ровнять ей волосы, а Неджи помог Ли подняться.

— Сам идти сможешь? — спросил он. Ответом был утвердительный кивок.

— Неджи, я думала, что ты заберешь себе этот свиток, у них ведь был нужный нам, — осторожно начала Тентен, на что Хьюга лишь фыркнул.

— Я обо всём уже позаботился, — он достал из подсумка оба свитка. Тентен надулась.

— Блин, я тебе только мешаю, Неджи, — обиженно протянул Ли.

— Одна только я следую планам? Ты сам его придумал, сам его же и нарушил! — взъелась девушка, и чуть ли не с кулаками полезла на Хьюгу. Благо тот сумел увернуться.

— Всё в порядке, на меня напали, я защищался. Но Ли, ты то чем думал?

— Я, ну…

— Хотел впечатлить эту розововласку?

— Сакуру-сан, — поправил Ли.

— То есть ты не отпираешься, да?

— Она была в опасности. Я не мог пройти мимо, Неджи.

— Молодец, Ли, только своим поступком ты поставил под угрозу свою жизнь и нашу сдачу экзамена. Чтобы с ней максимум сделали — это забрали бы свиток. Помнишь, Ли, что говорила экзаменатор? Что к следующему этапу допустят только те команды, что доберутся туда в полном составе, — но вскоре Неджи просто отмахнулся. Спорить о чём-то с Ли было бессмысленно, если рядом не было Гая, который мог бы здраво всех рассудить.

— Простите меня, я был неправ, — только и сказал Ли.

Поскольку оба свитка было у них на руках, то Неджи решил, что пора отправляться к башне завершать этап. Из-за состояния Ли они передвигались неспешно, а благодаря Бьякугану избегали сражений. К концу дня они добрались до конечной цели. Башня была действительно огромна и видна издалека, так как возвышалась даже на фоне деревьев. Было множество входных дверей, и они выбрали для входа самую ближайшую. Взору открылась пустая комната, где на противоположной от входа стены висела табличка с пропущенными словами. Тентен предложила развернуть оба свитка, и так как никто ничего получше не предложил, так и сделали.

Раздался хлопок, и в облаке дыма появился чунин, один из экзаменаторов первого этапа. Он поздравил команду с прохождением второго этапа. До официального окончания оставалось несколько дней, потому они могли привести себя в порядок и пользоваться удобствами башни. Была столовая, нормальная спальная комната и, самое главное, нормальный человеческий душ, из которого Неджи не вылазил часа два, а может и больше.