Птица в клетке

Глава 36: Эндшпиль

— Неджи Хьюга, — окликнули за спиной.

Вместо того, чтобы обернуться, Хьюга активировал Бьякуган. Кругозор приятно расширился, а детальность и чёткость окружения — многократно возросли. Неджи уже слабо представлял свою жизнь без этих чудесных глаз.

Тем, кто не дал Хьюге спокойно дойти до общежития оказался Даруи. Тёмнокожий джонин, несмотря на свой довольно усталый вид, был полон нехарактерного для него раздражения.

— Чем могу помочь? — Неджи поворачивался к собеседнику довольно лениво и неспешно, предварительно погасив Додзюцу.

— Ты должен вернуться обратно на арену и продолжить свои бои, — Даруи терпеливо смотрел в глаза Хьюге, ожидая ответа. — Я экзаменатор, а подобное пренебрежение оскорбительно.

— Разве продемонстрированных мною навыков недостаточно? — Неджи не отводил взгляда от джонина Кумогакуре, да и в голосе можно было различить тонкий налёт вызова.

— Это не тебе решать, — обрезал Даруи. — Ты пришёл на экзамен, с лёгкостью прошёл первые этапы, победил одного из фаворитов турнира и позволил более слабым товарищам из своего селения пройти дальше. Это как минимум неуважение к деревне, в которой проходишь экзамен.

— А с чего я должен уважать ваше селение? — только и ответил Хьюга. Для подобного не было причин, что он и испытывал к Кумогакуре — так это отвращение и ненависть. Неджи хоть и пытался сдерживаться и подбирать слова при ответе, но всё равно выходило нагло и дерзко.

— Как минимум ты должен уважать силу нашей деревни, и не дерзить, — ответил он, приспустив свою жажду убийства. На плечи Хьюги надавил прохладный ветерок, который не доставил дискомфорта. Ни шло ни в какое сравнение с Орочимару, Кисаме, да и экзаменатор первого этапа Киллер Би привносил больший дискомфорт.

— Вы угрожаете генину? — Неджи удивлённо захлопал ресницами. Он откровенно пользовался своим положением участника экзамена в Кумогакуре. Открытое и беспричинное нападение джонина на генина должно будет вызвать громкий скандал между селениями. Конечно, если бы у Даруи были доказательства того, что это именно Неджи был одним из тех, кто сжёг их подземные лаборатории, то никакого разговора бы не было.

— Лишь предупреждаю. Тебе лучше вернуться и продолжить свои бои, иначе я посчитаю, что быть чунином ты не достоин. И в моих силах донести эту мысль до всех, — сказал Даруи, усилив своё давление. Не проняло.

— Если юный генин не хочет сражаться со своими товарищами, то и не нужно, — чужое давление исчезло, в разговор влезло новое действующее лицо, Неджи не ожидал этого человека увидеть здесь. Появление Третьего Тсучикаге прошло для Хьюги незаметным, из-за неактивного Додзюцу. Да и он ведь должен был быть на арене, смотреть бои и составлять компанию Райкаге. — Каждый из нас бы попытался помочь своему селению, помешав чужому. В этом ведь суть совместных экзаменов, — старик стал между Неджи и Даури, переводя взгляд с одного на другого. — У меня есть предложение получше. Показательный спарринг между вами двумя, а я присмотрю, чтобы ничего непоправимого не произошло, — в глазах Тсучикаге заиграл слегка пугающий и злобный огонёк.

— Зачем это вам? — Даруи перевёл взгляд на Ооноки, и отошёл на несколько шагов. Неджи тоже не хотел находиться рядом с Каге чужого селения.

— Если я увижу, что внучка проиграла тому, кто способен дать достойный бой джонину, то смогу до всех донести мысль, что она достойна стать чунином, — Тсучикаге скопировал манеру речи темнокожего и усмехнулся, а после многозначительно взглянул на Неджи. Было ясно, что он с большим удовольствием бы посмотрел на то, как какого-то зазнавшегося генина ставят на место.

— А мне это зачем? — Хьюга был бы и рад сразиться с этим тёмнокожим, но виду он не показывал. Тем более Даруи был далёк от своей лучшей формы, Неджи считал, что у него были все шансы на победу, в бою с Куротсучи он практически не вымотался.

— Получить полезный опыт столкновения с опытным джонином, — Ооноки на Неджи взгляд подолгу не задерживал, больше предпочитая рассматривать облака.

— Знаете, — Хьюга выдохнул, собираясь с мыслями. — Десять лет назад в моей семье произошла трагедия, — он говорил неспешно, не давая волю эмоциям. Его основной задачей было не получить звание чунина, а забрать тело отца и уничтожить исследования Кумогакуре, с чем он уже успешно справился, но Скрытое Облако этого не знает, и знать не должно. — Так что я соглашусь, если вы вернёте тело моего отца.

— Это невозможно, — кратко ответил Даруи, устало выдохнув.

— Тогда и мой ответ нет, — Неджи демонстративно развернулся.

— Не забывайся, — Тсучикаге повысил голос, воздух стал более вязким, на плечи начало сильнее давить. Вот его жажда крови ничем не уступало таковой у Орочимару. — Это моё требование, а не его.

— Гарай учил меня мастерству меча, - словно невзначай добавил Даруи, явно пытаясь вывести Неджи на эмоции. Да и это много объясняло. У темнокожего джонина были вопросы к клану Хьюга, а у Неджи, теперь, к самому Даруи.

— И что? Прямо здесь? — генин обвёл глазами расширение перед входом в общежитие. Это место было малопригодно для боев шиноби, да и вести сражение в черте селения…

— Нет, здесь неподалёку есть тренировочный полигон, — ответил Даруи. Он знал, что Неджи на нём тренировался.

Хьюга молча последовал за темнокожим джонином, тот держал неспешный и комфортный для Тсучикаге темп. Соглашаться на подобное было глупо, по уму следовало предварительно сообщить Какаши или Фу, но сам Неджи хотел этого боя, а джонины-сопровождающие не дали бы подобному случится. Да и Хьюга был уверен, что Ооноки сдержит своё слово, хотя старик преследовал собственные цели и награждал Неджи недобрыми взглядами.

Выпавший за ночь слой снега ещё не убрали, он приятно хрустел под ногами. В Конохе зимы как таковой практически не было, а снег вообще выпадал крайне редко. Та зима, во время которой прибыл посол Кумогакуре, кстати, была снежной.

Хьюга активировал Додзюцу и начал ускорять течение чакры внутри организма. Даруи тоже готовился к бою: выхватил из ножен тесак, разогревал чакроканалы. Шиноби были готовы начать поединок в любой момент, просто дожидались символического сигнала. Им послужил порыв ветра, поднявший взвесь снега, мешавшую обзору.

Неджи рванул вперёд, Бьякугану это не было преградой. Стрела из небесно-синей молнии прошла мимо Хьюги, расплавляя поднявшийся снег, а после Неджи пропустил рядом со своей головой вражеский клинок, избежать удара удалось лишь за счёт толчка чакры из тенкецу. Шагнув вперёд, генин попытался контратаковать, но встретил лишь колено Даруи. Работа ног, плавные движения и резкие ускорения толчками чакры позволяли раскрыть скорость Неджи во всей красе. Гай в последних спаррингах со своим учеником сражался в полную силу, но не используя врата, да и с Хиаши юный Хьюга сравнялся тоже. Мастерство владения клинком и Тайдзюцу темнокожего джонина превосходило таковые у Куротсучи, но не дотягивало до безрукого Орочимару. Как бы то ни было, Вакуумная Ладонь, выпущенная левой рукой, была принята на тесак, но свое дело она сделала — выкроила драгоценные мгновения на активацию покрова. Плотная небесно-синяя чакра струилась вокруг рук, покрывая их по плечи. Неджи встал в защитную стойку, готовясь встречать натиск врага.

Даруи не подвёл. Он рванул вперёд, сорвавшись вертикальном рубящем ударе. Хьюга принял вражескую атаку на покров, часть чакры вылетела в воздух. Смертоносный танец запестрил новыми красками, когда у Неджи появилась возможность полноценно блокировать атаки, а не только уворачиваться. В ближнем бою Хьюга теснил своего противника мечника, но богатый опыт бесчисленных схваток помогал джонину, Неджи не удалось ни ударить по Даруи, ни даже перекрыть хоть одно тенкецу на руках. На лице темнокожего была лишь немая сосредоточенность, он явно не валял дурака, а выкладывался на полную, а каждая его атака истощала резерв Хьюги.

Затем Даруи неприятно удивил Неджи, метнув свой тесак, словно он был созданным для подобного метательным оружием. Хьюга решил не отбивать покровом клинок, а, с трудом избежав знакомство со смертоносным клинком, поднырнул и воспользовался моментом, чтобы начать сближение. Правда джонин сложил печать Овцы. Тёмно-синяя чакра бурлила в очаге, а самого Даруи окутало пеленой из молнии чёрного цвета, после за его спиной возник какой-то непонятный зверь, сотканный из подобной чакры, и сорвался вперёд. Полигон наполнил характерный для техник Райтона треск. В ответ полетела Вакуумная Ладонь, уплотнённая стихийным преобразованием. Техники нейтрализовали друг друга, разметая снег во все стороны, но Неджи пришлось остановить своё наступление, ибо вслед за чёрной пантерой последовал поток воды, по которому тёмнокожий джонин пустил молнию, на этот раз бело-синюю. Он мог оперировать двумя стихиями сразу, усиляя собственные техники. Водная стихия, трещавшая и искрящаяся, встретилась с очередной Вакуумной Ладонью, выпущенной в этот раз левой рукой. Полностью погасить технику не вышло, но траектория вражеской атаки изменилась. Хьюга мог использовать две Вакуумных Ладони подряд только чередуя руки, контроля не хватало, чтобы ударить с двух рук за раз, а про то, чтобы ударить одной рукой подряд — и речи не шло.

Правда Даруи не давал времени на рефлексию или отдых, стреляя своими техниками как заведённый. Серия из четырёх печатей, завершаемая Змеёй — и в руках темнокожего джонина засиял синий шар, из которого сорвался залп трещавших от напряжения лучей. Неджи только и оставалось, что уйти в глухую оборону с помощью Небесного Вращения. Для отражения столь длительной пробивной техники Хьюге пришлось полностью сосредоточиться на защитной технике, жертвуя Покровом. Даруи же мог поддерживать свою технику на ходу и поменять своё расположения, подобравшись вплотную к выброшенному клинку. Неджи же вынужден был оставаться на одном месте.

Казавшийся бесконечным лучевой обстрел закончился. Противник тяжело дышал, правда и сам Хьюга выглядел не лучше, и это при том, что Даруи был истощён. Ситуация была патовая. Для того, чтобы захватить инициативу вновь необходим Покров, который и не факт, что получиться активировать…

— Достаточно, — воцарившуюся на мгновение тишину нарушил старческий голос. Третий Тсучикаге, поглаживая свою седую козлиную бородку, вышел на полигон и остановился аккурат между двумя сражавшимися шиноби. — Я сделал определённые выводы. Расскажешь кому, что сопливый генин продержался столько времени против полновесного джонина — засмеют, а если добавить, что не просто продержался, а держал паритет — достанется джонину, — Даруи наградил Хьюгу пристальным злобным взглядом. — А Куротсучи продержалась ровно столько же. Так что для меня вопрос решён, — под конец Ооноки скатился в старческое ворчание.

— Я… — Неджи хотел было напомнить, что против дражейшей внучки Тсучикаге он сражался далеко не на таком уровне серьёзности, но Ооноки не дал и слова вставить.

— Давно я не встречал подобного уровня исполнения Мягкого Кулака, — старик даже не пожалел похвалы, смотря не на Неджи, а куда-то выше него. — И Небесное Вращение тоже, и это я не делаю скидок на возраст. Опыта настоящих сражений, правда, не хватает, — Тсучикаге продолжал делиться собственной оценкой, а затем, почесав указательным пальцем свой выдающийся и выразительный нос, добавил: — Я в твоём возрасте делил поле боя с Мадарой, так что не зазнавайся, — под конец он расправил плечи и с какой-то немыслимой лёгкостью расправил спину, буквально молодея на глазах, словно он и не старик преклонного возраста.

Но на всю эту тираду Неджи ничего не ответил, хоть и слушать похвалу Каге было приятно. Не говорить же ему, что он уже успел сразиться с Орочимару, Учихой Итачи и Кисаме. Хьюга сомневался, что Учиха Мадара был на каком-то запредельном от этих трёх уровне.

— Я вам больше не нужен? — устало протянул Неджи, продолжая ловить неприятные взгляды Даруи.

— Не нужен, — процедил он, демонстративно развернувшись.

Теперь ничего не мешало Неджи вернуться в общежития. Вот сейчас он бы не отказался от отдыха.

***

В Кумогакуре они пробыли ещё три дня, у Неджи не возникло каких-либо неприятностей, время пролетело довольно спокойно, за исключением того, что стоило Хьюге выйти в селение, как в пределах видимости появлялись девушки, то и дело бросавшие весьма недвусмысленные взгляды. Это могло бы даже польстить Хьюге, если бы Неджи не был в подземных лабораториях и не видел тех исследований. Скорее то был прямой приказ сверху в последней попытке заполучить Бьякуган.

Перестановка боев после первого тура была нужна для того, чтобы нагло подкорректировать турнирную сетку в угоду последнего участника из Кумогакуре. Пар было шестеро, и чтобы подравнять сетку победитель последнего поединка проходил в финал без боя. Правда, к превеликой горести Райкаге этим победителем оказался Ли, а не рыжая мечница с его селения. Васимару же уступил Шино, а финалисты были не в равных условиях, Абураме провёл больше боёв, правда, даже будь он свежее, то ничего бы не изменилось. Ли хоть и не мог никак навредить жукам Шино, но мог предложить кое-что другое: ошеломляющую скорость. Ход боя напоминал сражение товарища против Гаары, где роль повелителя песков исполнял жуковод, только за тем исключением, что жуками Песчаную Броню было не заменить, и каждый удар приходился прямо по противнику.

Конечное решение о повышении в звании принимали Каге селений после экзамена. Какаши и Фу передадут заметки и выписки с испытаний Цунаде лично, и что там написано — неизвестно.

Оставался нераскрытым лишь один вопрос: зачем Ооноки нужно было так изворачиваться, чтобы показать Даруи, а следовательно, и Райкаге, что его внучка не слаба и вообще достойна этого ранга. Тсучикаге ведь мог сам просто дать ей это звание, никто бы ничего не узнал. Или вот настолько было важно прилюдное признание?

Да и вышло весьма иронично. Желание Кумогакуре ещё громче о себе заявить, воспользовавшись неудачным проведением экзамена в Листе, сопряжённое с нападением Орочимару, сыграло лишь во вред. Скрытое Облако провалилось, выступив хуже всех. Там даже некого было награждать, по результатам сражений, как, в принципе и Скрытому Камню. Наверное, этого и добивался Ооноки, выставить внучку в лучшем свете и пристыдить Кумо.

Возвращение в Коноху выдалось довольно будничным и весьма скудным на события. Редкие тренировочные спарринги да пустые разговоры ни о чём. Первые дни ребята ещё пытались обсуждать прошедший экзамен, одни и те же темы, пока не надоест. Главной темой была сдача Неджи. Самым громким и при этом недовольным был Ли, он то лелеял надежду сойтись со своим извечным соперником в финале, которого в итоге то не было. Хьюга же, что хотел, то и показал. Продемонстрировав как личную силу, так и стратегически подыграл родному селению. Вдруг Васимару хоть и проиграл Шино, но сумел впечатлить Райкаге и прочих судей.

Внешне за прошедший месяц Скрытый Лист не изменился, даже снега не выпало. Правда лик Пятой на скале Хокаге всё ещё было непривычно видеть. Времена меняются, а что ждало Лист впереди — неизвестно.

У врат Конохагакуре их практически не задержали, несмотря на приближавшийся вечер. Изумо и Котетсу расторопно оформили все бумаги и ещё успели переброситься парой слов с Какаши.

Сперва нужно было посетить резиденцию Хокаге и отчитаться перед Цунаде об успешно выполненном задании, но войти в кабинет было разрешено только джонинам. Пятая продержала их у себя не долго, те вышли в коридор буквально спустя пять минут. Яманака прошёл мимо даже бровью не дёрнув, а вот Какаши остановился и окинул генинов беглым взглядом.

— Идите по домам, Цунаде-сама вас в течении нескольких дней будет вызывать по одному, — джонин выдержал паузу, чтобы его слова не только услышали, но и осознали. — А ты, Неджи, можешь зайти. Пятая хочет начать с тебя, — а после поспешил на выход, посчитав своё дело сделанным.

Инузука на слова Какаши только многозначительно хмыкнул, Ли, сверкая белоснежной улыбкой Гая, ободряюще похлопал по плечу, Васимару кивнул сам себе, что-то под нос пробормотав, а Шино молчаливо стоял чуть в сторонке, погруженный в свои мысли. Немо не было, и к его чести, Неджи без Бьякугана даже и не заметил, когда тот их покинул.

Хьюга вошёл в кабинет, а дверь бесшумно закрылась за спиной. Цунаде в кабинете была одна и задумчиво разглядывала потолок, развалившись на своём рабочем месте. Стол был практически пустой, вместо бумажных завалов, которые не обсуждал разве что ленивый, лежали шесть свитков с гербом Кумогакуре, пустая пиала и вожделенный чунинский жилет Листа. Хокаге окинула Неджи беглым взором ясных карих глаз, и, проследив за взглядом парня, сказала:

— Он твой, как и было обещано. Я даже не буду смотреть на выкладки Райкаге, — Цунаде ноготками царапнула по свитку, а Неджи, чуть участив дыхание, шагнул вперёд. — Но выдам его позже. Сам понимаешь, будет странно выглядеть, если ты его получишь жилет буквально спустя десять минут после возвращения. Не только у Листа есть глаза и уши в других скрытых селениях, в обратную сторону это тоже работает, — как обрадовала, так и огорчила. Блондинка, взглянув на помрачневшего Неджи, смягчилась. — Но примерить можешь, если хочешь.

— Не надо, спасибо, — отказался от такого Хьюга, взяв себя в руки, добавил: — Подожду. Простой примерки мало, нужно опробовать его в деле, — тяжело выдохнул Неджи.

— Правильный настрой, — кивнула Хокаге и вмиг стала серьёзней, её лицо помрачнело. — Яманака Фу тезисно доложил о миссии, — она продолжила, выдержав небольшую паузу. — Я хочу услышать и твой отчёт, с какими трудностями столкнулся.

— Хорошо, — сказал Неджи и начал пересказ своих действий, особо не вдаваясь в подробности. О том, как вопреки наставлениям Фу связался со связными Джирайи в книжном, как на основе этого Яманака дополнил план, который сработал как надо, о лаборатории, и недовольстве джонина во время того, как Хьюга запечатывал тело своего отца, отвечая при этом не редкие уточняющие вопросы. Неджи закончил и посмотрел на Цунаде, та сосредоточенно смотрела в потолок, постукивая ноготками по столу.

— Помнишь, что я говорила, что для тебя может появиться несколько новых предложений? — блондинка перевела взгляд на Неджи, парень кивнул, ожидая продолжения. — Каждый новоиспечённый чунин выбирает себе направление для своего дальнейшего пути шиноби. У Рато в отряде есть свободная вакансия, а найти место, где ты получишь больше опыта, будет довольно сложно, но ты сам должен понимать: здесь и риски прилично выше, — закончила говорить она.

— Я… — Неджи сбился, предложения вступать в Анбу он не ожидал.

— Сразу отвечать не обязательно, хорошо взвесь все «за» и «против», прежде чем давать согласие или отказ, но учитывай, что члены Анбу на особом положении, даже глава клана не сможет давать тебе миссии в обход меня, — Цунаде встретила взгляд Неджи и, что-то в нём увидев, заключила: — Теперь у меня всё, свободен.

Предложение Хокаге заставило Хьюгу задуматься, но свиток с останками отца, спрятанный в подсумке, жёг и давил. Неджи вскоре вежливо попрощался с Хокаге и поспешил в клановый квартал. Нужно встретиться с главой клана и посмотреть ему в глаза. В идеале бы ещё быть облачённым в чунинский жилет или, чем биджу не шутит, маску Анбу, но это сущие мелочи.

Встреченные по пути члены побочной ветви спешили поздороваться и поздравляли с возвращением домой. К дому дяди добрался довольно быстро, привратники пропустили на территорию поместья без лишних вопросов. Слуг у входа он не повстречал, зато в коридоре разминулся с Натсу.

— С возвращением, — сказала она, слегка удивившись. — Как успехи? Могу заранее поздравлять?

— Привет, — Неджи кивнул в ответ. — Цунаде-сама должна принять решение на днях, но я настроен оптимистично, — после парень перевёл тему. — Хиаши-сама у себя в кабинете?

— Да, вернулся бы раньше, то застал совместную тренировку Хиаши-сама, Ханаби-сама и Хинаты-сама. Отношения у сестёр становятся всё более сложными, — проговорила Натсу. — Я не уверена, что Хиаши-сама сейчас захочет тебя принимать, да и тебе не помешал бы отдых. Ты только вернулся…

— Мне нужно с ним поговорить, Натсу, это важно, — Хьюга был непреклонен и, поправив подсумок, направился к кабинету Хиаши.

Тихий, но требовательный стук нарушил тишину коридора, за дверью раздался спокойный голос главы клана:

— Войдите, — нужды дважды упрашивать Неджи не было, он, толкнув дверь вперёд, бесшумно вошёл в кабинет. Хиаши если и удивился гостю, то виду не подал, сохранив на лице беспристрастное выражение. Но юного Хьюгу явно не ждали, рабочие документы, аккуратно разложенные на столе, на это указывали. — А, это ты Неджи, с возвращением.

— Хиаши-сама, — генин поклонился, а после встретился с холодным взглядом дяди. Играли в гляделки они не долго, но Хиаши, выдохнув, выдвинул полку под столом и достал потёртый свиток.

— Как прошла твоя миссия? — глава клана знал, зачем на самом деле Неджи отправлялся в Кумогакуре, потому сам экзамен его не интересовал. Юный Хьюга пересказал ему события, не вдаваясь в подробности, как при разговоре с Цунаде, только про лабораторию рассказал чуть подробнее и, закончив, вытащил из подсумка свиток. — Тебе не нужно было соглашаться на эту миссию, их исследования бы ни к чему не привели, — Неджи с силой сжал зубы. — Клон, о котором ты говоришь, был бы фре…

— Только скажи, что я всё делал зря! — выкрикнул Неджи, грубо перебив главу клана, и, разложив свиток на земле, пустил к нему чакру. Раздался характерный хлопок, высвобождающий содержимое свитка. Тело отца, точнее то, что от него осталось. — Это твоих рук дело! — юный Хьюга не следил за речью, под буйством эмоций было не до контроля за словами. Хиаши же переменился в лице, от былой беспристрастности ни осталось и следа. Глаза распахнуты широко, побелевшие губы сжаты в тонкую полоску. — А я вернул тело отца домой. Он должен быть вместе с матерью на клановом кладбище, а не наполнять пробирки для экспериментов Кумо. И ты, как глава клана, должен делать всё возможное, чтобы вернуть домой того, кто умер по твоей вине!

Неджи замолк, ожидая жгучей боли от активации печати из-за его слов, но ничего не последовало. Хиаши не сводил взгляда с тела собственного близнеца, словно и не слышал своего племянника. Затем он неспешно поднялся и раскрыл боковую раздвижную стенку, прятавшую коридор в додзё.

— Ты явно хочешь не просто говорить, — глава клана быстро взял контроль над собой, его голос был ровным, холодным и ничего не выражавшим. — Свиток на столе — письмо для тебя, и как прочтёшь — приходи ко мне. Я тебя буду ждать, ты же желаешь реванша? — бросил напоследок и растворился в тенях коридора.

Неджи бросил взгляд на послание, замерев на несколько мгновений. Не сейчас. Свиток никуда от него не убежит, да и не думал юный Хьюга, что это повлияет на его настрой, потому он последовал за главой клана и вскоре вышел к нему. Неджи, разувшись, ступил на тёплый пол босыми ногами, как и дядя, активировал Бьякуган, Хиаши вторил ему, оба приняли низкую стойку.

— Письмо, как я вижу, ты всё же решил не читать, — подытожил Хиаши, заняв центр арены.

— Успею, — бросил Неджи и рванул вперёд.

Начать решил с противостояния в Тайдзюцу. Никаких техник, лишь голая скорость и Джукен. Плавные движения, одно перетекавшее в другое, резкие рывки, рушившие картину, гулки хлопки от столкновения ладоней. Хиаши был сильнее чем Даруи, у Неджи возникло ощущение, что дядя справился бы с тёмнокожим джонином с лёгкостью, но сражаться против главы клана было… удобнее.

Неджи знал, что от дяди можно ожидать, а сражались они на одном поле, имея практически одинаковый арсенал техник. В старых спаррингах всё решалось тем, что Хиаши показывал новый, доселе неизвестный приём, а Неджи его осваивал сам, без чьей-либо помощи, чтобы использовать против самого Хиаши в новом поединке. Может главе клана и сейчас было чем удивить, но юному Хьюге предстояло узнать это на практике.

Очередной размен ударами закончился тем, что Неджи разорвал дистанцию готовясь отражать Вакуумную Ладонь, но дядя её не применял, оставшись стоять на месте и приняв защитную стойку. Хьюга выпустил чакру из левой руки, сжатый поток вырвался из ладони и устремился к Хиаши. Глава клана ушёл от техники полуоборотом и прислонил ладони друг к другу у груди. Неджи ударил правой, в этот раз вкладывая всё, что умел. Максимальная мощность, стихийное преобразование. Вырвавшийся из руки поток обладал чуть более насыщенной синевой, Хиаши же вскинул прислонённые ладони, выдавая залп сразу из двух рук, Неджи так ещё не мог. Огромный поток чистой чакры дяди столкнулся с меньшим по объёму, но большим по плотности племянника. Уши поразил оглушительный хлопок, возникший от столкновения двух техник. Если комната не изолирована внешними барьерами, то его можно было бы наверняка услышать у резиденции Хокаге.

Неджи рванул вперёд, сближаясь вплотную, две Вакуумных Ладони подряд раньше не получалось, но сейчас, увлечённый бушевавшей внутри лёгкостью, Неджи поддался порыву. Каналы на левой руке взвыли от перенапряжения, тенкецу на ладони начало жечь, но техника удалась, и вышла даже мощнее, чем в первый раз, но уступала Ладони, выпущенной правой рукой с использованием стихийного преобразования. Хиаши закрутился в Небесном Вращении, купол, окружавший главу клана, был плотнее обычного и был полон больше небесной голубизной, нежели синевой. Часть удара отклонилась от вихря и ушла в стену, а остаток был подхвачен вращением и полетел обратно в Неджи. Он заблокировал контратаку, подставив под поток скрещённые предплечья, выпустив в последний момент чакру. Юный Хьюга проскользил по полу, пытаясь остановиться. Удалось, лишь встретив спиной стену. Ступни горели огнём. Неджи встряхнул нывшие от напряжения руки и активировал покров. Густая и плотная небесно-синяя чакра покрыла руки парня от кончика мизинца до плеч. Хиаши ответил тем же, только ограничившись кистями и предплечьем.

— Чем больше площадь покрытия тела, тем более прожорливой становится техника, — произнёс дядя, воспользовавшись возникшей заминкой. — Она хоть и не требует чакры на поддержание, но на формирование — да. Бездумное использование ресурсов тела, — заключил он.

— С количеством чакры у меня всегда был порядок, — бросил в ответ Неджи. Если с началом фразы дяди парень был согласен, то с выводом — нет. Даже сейчас оставшейся свободной чакры в резерве у Неджи было больше, чем у Хиаши. А лёгкость в чувствах, плавность и скорость движений, даруемая обволакивающей тело чакрой, стоило того.

Юный Хьюга сорвался в стремительном рывке. Количество чакры, вкладываемой в простой тычок, возрастало в разы. Тенкецу на руках обоих участников были надёжно защищены покровом, потому Неджи просто старался выбить как можно больше чакры Хиаши, совершая одну напористую серию ударов за другой. Дядя же работал от обороны крайне грамотно, словно был привычен именно к такой манере боя, стараясь свести расход чакры к минимуму, но по её запасам он продолжал уступать, из-за чего начал намеренно пропускать неопасные удары мимо блока покровом, принимая на голое тело. Первый такой финт заметно удивил Неджи и чуть не закончился для него крайне печально. Будь он менее расторопен, то весьма болезненный удар в живот мог оказаться Шотеем, приводящим поединок к развязке.

Эффект от пропущенных ударов был накопительным, Хиаши постепенно замедлялся, терял резвость в движениях, перестал контратаковать, полностью сосредоточившись на защите, но Неджи сумел найти прореху в обороне ужалить по солнечному сцеплению. Удар не был идеальным, и вместо того, чтобы обездвижить соперника, лишь сковал его движения. Неджи продолжал свою серию ударов, не думая, что его предыдущей атаке удастся поразить главу клана. Юный Хьюга мог остановить новый удар, так как он уже победил, Хиаши не успевал ни увернуться, ни заблокировать ладонь, но Неджи не стал, а вместо этого вложил побольше чакры. Последнее касание было за ним.

Хиаши лежал на полу, будучи не в силах подняться. Пару мгновений Неджи не знал не только как поступить, но и чего ожидать дальше. Лёгкое опустошение после столь бурного всплеска эмоций всё же нагнало парня. Он хотел было шагнуть вперёд, стиснув зубы в ожидании активации печати и погасив Додзюцу. Несмотря на то, что глава клана с Неджи так не поступал, момент сейчас был самым подходящим. Самое то, чтобы осадить зарвавшегося юнца и указать побочной ветви её место. Но вместо активации печати нечто другое заставило Неджи застыть. Он словно увидел призрака из далёкого прошлого. Открытая улыбка, так похожая на улыбку его отца, озарила лицо Хиаши.

— Ты силен Неджи и станешь сильнее, чем любой из нашего клана за последний век, — Хиаши замолчал на секунду, словно собираясь с мыслями, а затем продолжил: — Я всю жизнь думал, что незаслуженно стал главой. Ведь твой отец всегда был сильнее и лучше меня, хоть я и был старше. Казалось, сама печать не лишила его свободы, а подарила её. И даже его сын был талантливее, чем две моих дочки. И будь моя воля, я бы умер тогда вместо брата. Но, как не смешно, даже выбор за меня сделал он. Свиток на столе — письмо Хизаши, шиноби Скрытого Облака позволили ему записать последние слова. Я давно должен был тебе его дать, но боялся, что ты лишишься желания превзойти всю главную ветвь. Прочти его, — выдал практически на одном дыхании и, засмеявшись, добавил: — Я же пока попробую прийти в себя и хотя бы встать.

Неджи на ватных ногах вернулся в кабинет дяди. Изуродованные останки отца продолжали лежать в центре комнаты. Хьюга с силой перевёл взгляд на лежавший на столе потрёпанный свиток. Он казался тяжёлым в руках, Неджи не знал, сколько времени он так простоял, но всё же, решившись, он на выдохе его развернул. Тонкий каллиграфический почерк отца несколько отличался от такового у дяди. Ему заниматься печатями для фуина… Хьюга активировал Бьякуган, чтобы убедиться в подлинности письма, и заметил отголоски столь родной чакры.

Отец писал, что это он вместе с дедом придумали этот план. Хиаши был против и сам хотел умереть, не поддаваясь ни на какие уговоры, и Хизаши пришлось поднять руку на главу клана, но больше всего эмоций вызвали последние строки письма.

Я выбрал смерть не для того, чтобы спасти главу клана. Я выбрал смерть, чтобы спасти собственного брата. Когда я применил к брату Шотей, то чувствовал себя максимально свободным. Выкуй свою собственную судьбу сам, Неджи. Твоя участь та, которую ты создашь собственными руками.

Неджи с силой швырнул свиток в противоположный конец комнаты, скатился на пол, опираясь спиной на стену, и, положив локти на колени, руками забурился в волосы. Множество вопросов крутилось у него в голове. Почему он променял их с матерью на жизнь брата? Знала ли мать о том, что произошло на самом деле? А если знала, то почему молчала? Почему Хиаши всё это время молчал и показал это письмо только сейчас? Это ведь не было секретом, который нужно было скрывать, да и поверить в реальность происходящего было крайне сложно.

Но фрагменты начали складываться с огромной скоростью, словно кусочки паззла, позволяя взглянуть на картину целиком. Бой на турнире против представителя главной ветви был последним разом, когда на нём активировали печать, если вычесть за скобки избиение того урода. Именно Хиаши остановил это. Больше на нём никто не применял такого способа наказания. Тренировки и техники, которые он демонстрировал своим дочерям в зоне действия Бьякугана Неджи. Именно он прекратил жгучее жжение из-за попытки самостоятельного взлома печати. Спарринги, в которых он демонстрировал на практике новые клановые техники и позволял испытать их на собственной шкуре. Слова Ханаби, что Хиаши уделял Неджи больше времени нежели собственным дочерям. Полная картина не только шокировала парня, но и злила.

Тяжёлые шаги, глубокое дыхание и задвигаемая стенка прервали мысли, заставив Неджи поднять взгляд.

— Зачем? — протянул он, глядя в глаза дяде. Теперь во взгляде юного Хьюги не было ноток игравшего раньше вызова. — Зачем всё это, зачем врать?

— Я тебе не врал, но и не спешил переубеждать в обратном, — ответил Хиаши, остановившись в центре кабинета. — Для тебя я был врагом, для победы над котором нужно было прилагать все силы на собственное развитие. Ради этого ты с головой уходил в тренировки, медитации, рисковал понапрасну, проводил бездумные эксперименты.

— Зачем? — Неджи повторял один и тот же вопрос, так и не слыша ответа на главный вопрос.

— Если бы ты знал правду, то продолжал бы так истязать себя в попытках доказать всем, что ты лучше главной ветви? Пытался бы показать всем, что они ошиблись, выбрав меня вместо твоего отца? — парень хотел было сказать «да», но понимал, что не смог бы ответить на этот вопрос. Он не знал, как бы себя вёл, покажи ему кто это письмо раньше. — А нормально тренировать тебя я бы не смог из-за запретов и ограничений. До меня и Хизаши в главной ветви не рождалось близнецов. Случай с моим братом — единичный. Ты, как и твой отец, члены главной ветви по крови, но вынуждены были остаться в побочной.

— А если бы я проецировал свою злость не на вас, а на других? На Хинату, за то, что она продолжала быть в главной ветви несмотря на мягкость и слабость? Или на Ханаби, за то, что её не сослали в побочную ветвь как моего отца? — Неджи не мог презирать Хиаши как человека, который пожертвовал собственным братом, чтобы выжить, но пытался зацепиться хоть за что-нибудь, чтобы он не выглядел столь безгрешным. И столь длительный обман, игра на чувствах и манипуляция вполне подходили.

А дальше Неджи от шока распахнул глаза настолько широко, что ему показалось, что они должны были вот-вот вывалиться. Хиаши опустился перед ним на колени, склонив голову к полу.

— И за это я готов просить у тебя прощения, — сказал он.

— Пожалуйста, встаньте, — Неджи смог сказать лишь это и перевёл взгляд на изувеченное тело отца. Хиаши, наверное, увидеть подобное состояние брата-близнеца, добровольно пожертвовавшего собой, не менее больно.

Неджи не спешил никуда уходить, продолжая сидеть перед глазами «врага», который незаметно подталкивал вперёд. Иногда в правду тяжелее поверить, чем в самую сложную ложь.