Птица в клетке

Глава 28: Детерминизм

Неджи держал высокий темп, устремляясь к клановому кварталу, и прыгал по крышам, сокращая путь. Обычная пешая прогулка от Госпиталя могла затянуться минут на двадцать, а то и тридцать, но сейчас Хьюга управился за пять. В самом квартале пришлось чуть замедлиться, ибо застройка была не такой плотной, больше преобладали частные дома, а не многоэтажные застройки квартирного типа. Внутри штормило от бесновавшихся эмоций, а тот факт, что Орочимару не соврал, ещё больше подпитывал негатив.

Вход на территорию поместья главной семьи Хиаши, как всегда, охранялся парой членов из побочной ветви, и без предварительного приглашения войти практически невозможно. Неджи не сомневался, что, попроси он, то его бы пустили, но перед этим — доложили главе клана о его приходе. А Хьюга хотел, чтобы его появление оказалось неприятным сюрпризом. Хотя… Неджи был довольно частым посетителем дядиного дома, и навряд-ли привратников предупреждали о том, что нужно или не нужно его пропускать. Парень шёл уверенно и буднично поздоровался с соклановцами, те, переглянувшись, спокойно пропустили.

Внутри было как-то тихо. Ханаби должна была ещё быть в Академии, а где была прислуга — Неджи понятия не имел, да и не нужно было знать. Хьюга добрался до рабочего кабинета дяди и остановился перед дверью, собираясь с мыслями, а после, отворив её без стука, вошёл внутрь. Хиаши не обращал никакого внимания на вошедшего Неджи, продолжая вдумчиво читать документы.

— Хиаши-сама, — всё же поздоровался Неджи, нехотя протянув обращение холодным и слегка пренебрежительным тоном.

— Неджи, — дядя всё же поднял взгляд, но по его лицу, как обычно, ничего не прочитать. — Почтения у тебя и раньше было немного, но после этой миссии оно и вовсе бесследно исчезло. Я рад, что ты вернулся целым и даже сам изъявил желание отчитаться, но… — он расслабленно потянулся к подносу с чайником и глиняными чашками, на что Неджи смотрел с неверием. — Что-то случилось? — удивлённое лицо племенника не осталось без внимания Хиаши, да и Неджи даже не старался держать лицо.

— Случилось, — процедил он. — Я узнал правду.

— Какую правду? — Хиаши, казалось, дёрнул рукой.

— Моя чакра была пригодна для того, чтобы изучать целительные техники, — обвинил Неджи.

— Вот ты о чём, — выдохнул Хиаши и поставил чашку. — Скажи мне, Неджи, если бы половину того времени, что ты уделял тренировкам Джукена и развитию как полевого шиноби, провёл в Госпитале, зубря, как Хината, непонятно что, как бы прошёл твой бой с Итачи Учихой? — глава, казалось, смотрел своим холодным безэмоциональным взглядом Неджи прямо в душу. Юный Хьюга хотел было набрать воздуха для ответа, но Хиаши продолжил, не дав тому и слова вставить. — Ты бы лежал на соседней койке с Саске Учихой, в лучшем случае. Цунаде-саму бы искали дольше, или вовсе не нашли. Твой товарищ по команде точно бы покончил с карьерой шиноби, — дядя чеканил каждую фразу, из-за чего они откладывались в голове и заставляли прокручивать их снова и снова. — И это могло случится из-за того, что ты пытался гробить свой талант, тратя его на практически бесполезную медицину. Уж лучше Хьюга-нукенин, чем Хьюга-ирьенин, — на его лице появился налёт брезгливости.

— Ну а тебе какое дело до моего таланта? — вскочил Неджи, всё же вскипев. — Не делай. Невозможно. Бесполезно. Опасно. Навредит, — перечислял типичные запреты и наиболее частые фразы Хиаши. — Нет, возможно! И у меня — получается. Нельзя решать всё за других и лишать их права выбора!

— Сначала перестань истерить, как сопливый генин, и начни показывать свою зрелость на деле, Ведь, ты сам решил сдавать экзамен — всё так же безразлично ответил Хиаши, а потом поднялся и отворил створки боковой двери. Это был коридор, ведущий в додзё. — Покажи мне, что стало разницей между тобой и Саске Учиха, которая помогла тебе в бою с гением их клана.

— С радостью, — хмуро ответил Неджи. Его не нужно было дважды просить, предстоящий поединок был парню даже в радость. Он стал гораздо сильнее с их последнего раза, и Вакуумную Ладонь освоил на довольно выдающемся уровне. Неджи был уверен, что сможет удивить дядю. Да и было похоже, что по селению пошли слухи о стычке гения Хьюги против Учихи-нукенина, а сам Хиаши, видимо, высоко оценивал силу Итачи.

Вскоре они вышли в просторный зал, в котором Неджи уже не раз сражался. Племянник, как и Хиаши, разулись и голыми ногами ступили на прохладный деревянный пол. Он был гладким и позволял босой ступне с комфортом скользить.

Неджи активировал Бьякуган и завёл правую руку за спину, а левую выставил вперёд. У него обе руки могли быть ведущими, но начать решил с левой. Чакра Хиаши текла спокойно и размеренно, после она направилась к глазам. Вены дяди вздулись, демонстрируя такое же додзюцу. Неджи начал кружить вокруг Хиаши, постепенно сближаясь. Сначала он взял низкий темп, так как никакой предварительной разминки не было, а резкая нагрузка чакроканалов могла навредить.

Но наконец парень разогнался и вошёл во вкус. Хиаши не был быстрее, а его точечное ускорение с помощью выпуска чакры из тенкецу Неджи уравнивал своим точно таким же. Парень теснил главу клана, порхая вокруг него и нанося стремительные тычки на пределах своей скорости, открыв Каймон. В приоритете — тенкецу на руках, ибо нанести серьёзный и опасный удар в корпус дядя просто не позволял. Неджи, сменив ведущую руку, сумел подловить Хиаши и коснуться предплечья в опасной близости к тенкецу. Это заставило мужчину действовать. Он отскользил назад, прервав последующий рывок племянника Вакуумной Ладонью. Неджи мог в ответ выпустить свою, но предпочёл просто увернуться, но задумка Хиаши удалась. Он сумел выиграть достаточно времени для подготовки следующей техники.

Чакра дяди циркулировала интенсивней, концентрируясь в руках, а после начала вылетать из каждого тенкецу от кистей до локтя, формируя прослойку небесно-синей чакры, но не уходя безвозвратно, как в случаях Небесного Вращения или Вакуумной Ладони, а возвращалась в тело, продолжая интенсивный чакрооборот. Да, с потерями, но не такими уж и большими. Эту технику можно было поддерживать долго.

Неджи стремительно сократил дистанцию и попробовал нанести удар. Хиаши даже не пытался увернуться, а просто подставил покрытую чакрой руку. Удар Неджи развеялся по защитному покрову Хиаши, не нанеся какого-либо вреда. Глава клана не контратаковал, и позволил племяннику разорвать дистанцию, а после они встретились взглядами. У Хиаши он был сосредоточенный, и, как обычно, безразличный. Мужчина принял стойку, нарочно открывая свободные места, словно провоцировал Неджи. Тот решил подыграть и вновь ударить по покрову, но в этот раз выпуская чакру со стихийным преобразованием. Результат не изменился, но и встречно прилетевший удар Хиаши удалось перевести, но не без последствий. Помимо защиты она увеличивала количество чакры, что можно было выпустить при ударе. Следовательно, и Вакуумная Ладонь должна была стать мощнее, что дядя и продемонстрировал. Скорость выполнения техники выросла многократно, и увернуться Неджи не успевал, потому пришлось спешно защищаться Небесным Вращением. Синий купол нейтрализовал Вакуумную Ладонь, но теперь ему пришлось столкнуться с мастерством Джукена Хиаши вновь, в этот раз не имея возможностей грамотно защищаться и контратаковать.

Неджи пришлось работать наизнос, перенапрягая свои чакроканалы и выдавая каждый раз максимум, чтобы хоть как-то блокировать удар. Силы, как и чакра, покидали тело стремительно, и вот он должен был пропустить удар, но Хиаши остановил руку в последний момент, а после развеял технику. На лбу появилась испарина, а его дыхание стало тяжелым и сбивчивым, но состояние Неджи было значительно хуже. Он проиграл, снова.

— Ты стал лучше, — разрушил сложившеюся паузу Хиаши. — Но до гения клана Учиха в своем возрасте не дотягиваешь, — а это уже звучало как насмешка. — А сейчас он старше, и явно сильнее.

— Вы сами запретили мне становится генином раньше, — не выдержал Неджи.

— Ты умудряешься даже вне миссий найти себя противников не своего уровня, — холодно сказал дядя. — И чудом выйти без серьёзных последствий. Нужно уметь оценивать свои силы, а не как ребенок искать себе неприятности на ровном месте. Тем более, раз хочешь стать командиром.

— Я как раз таки трезво оценил свои силы и ситуацию, — парень продолжал спор. — Отправил Тентен сказать Гаю о том, что произошло и куда мы направляемся, а сам отправился с Саске, чтобы того прикрыть. Нашей целью было предупредить Джирайю-саму, — Неджи упомянул саннина с большим уважением и почтением, нежели обращался к Хиаши. — О том, что нукенины пришли за девятихвостым. Но мы опоздали, потому нам пришлось пошуметь и слегка потянуть время, чтобы Джирайя-сама пришёл вовремя. Это Учиха не может следовать первоначальному плану. Если бы не наше вмешательство, то, возможно, Акацуки забрали бы Наруто, — юный Хьюга решил преувеличить собственные заслуги. Он не сомневался, что Джирайя их в любом случае нагнал.

— Это всё отговорки, — Хиаши был непреклонен в своих суждениях. — В любом случае, Цунаде-самы не было на экзамене, и оценки джонинов будут во многом определяющими, и, будь уверен, твою характеристику я выдам максимально исчерпывающую.

— Ммм, — протянул Неджи, сумев сдержать смешок. Парень не знал, какой реакции Хиаши от него добивался, но решил слегка приоткрыть карты. — Она успела увидеть мои навыки на практике, и будьте уверены, она их оценила весьма высоко.

— Ты сказал мне всё, что хотел? — уголки губ главы клана дёрнулись в подобии лёгкой усмешки, заставив Неджи сжать кулаки. Что смешного?

— Да, — успокоившись, ответил парень.

— Ответ на свой вопрос услышал? — а сейчас Хиаши внимательно рассматривал реакцию Неджи.

— Да, — повторил он.

— И своего мнения я не поменяю, по крайней мере, пока не превзойдёшь меня, — как ни в чём не бывало продолжил дядя. — И времени на подобную ерунду у тебя уже не будет. Коноха не справляется с навалившимися миссиями, а ослаблять патрули границ пока не разрешится ситуация с Суной никто не будет. Сейчас на счету каждый шиноби. А теперь — свободен.

Неджи, фыркнув, поднялся и направился к центральной двери додзё, а не ведущей в кабинет Хиаши. Здесь его больше ничего не держало. Настроение, как и до посещения этого дома, было ужасным, если не сказать, что стало хуже. Ответ был не тот, на который Неджи рассчитывал, да и сам Хьюга понимал, что в чём-то Хиаши был прав. В сутках двадцать четыре часа, а его тренировки — выматывающие и продолжительные, и уделяй он хоть капельку меньше времени, то был бы гораздо слабее.

Его возмущало то, каким образом это произошло. Вопиющий обман, не было никакого разговора, ничего. Да и Неджи скорее всего бы сам бросил это дело, не добейся мало-мальски полезного результата. Пример Ли в этом плане показателен. Нужно развивать свои сильные стороны, а то, что ничего кроме Тайдзюцу он физически не мог, никак не влияло.

— Неджи! — выкрикнули знакомым детским голосом. — Ты вернулся!

— А? — Хьюга поднял затуманенный взгляд. Он слишком погрузился в свои мысли и не сразу заметил шедших навстречу Ханаби с сопровождавшей её Натсу. — Привет, Ханаби, Натсу, — по очереди поздоровался, всё ещё не отойдя от мыслей. Слуг рядом не было, потому общаться можно было как люди, без лишнего официоза. А Натсу не тот человек, который обо всём побежит докладывать главе клана.

Ханаби рванула вперёд и, подпрыгнув, отправила ладонь в солнечное сплетение. Неджи рефлекторно отвёл левой рукой её удар в сторону, а правой схватил за одежду, пока девочка была в воздухе, и поднял ещё выше. Она повисла и начала забавно дёргать ногами.

— Так нечестно! Отпусти меня! — кузина продолжала брыкаться, а после приземлилась на спасительную землю. — Ты витал в облаках, и всё равно, — надулась она, словно это была вина Неджи.

— И что это было? — парень слабо понимал, что происходило, и перевёл взгляд на Натсу. Нянька-охранница с лёгком осуждением смотрела на девочку, видно, тоже не ожидав чего-то подобного.

— Победить противника сильнее можно только тогда, когда он застигнут врасплох! — с важным видом заявила она. — Это ещё в Академии говорили!

— Тебе нужно было нападать со спины, я всё равно на тебя внимания не обращал. И здороваться со мной тогда уж точно не стоило, — заметил Неджи. — Но тебе бы и это не помогло.

— Кстати, насчёт Академи, — девочка перевела тему, явно довольная результатом. — Я, вообще-то, спросила комплекс упражнений у сенсея, на что он сказал, что я лучшая по физическим параметрам в потоке.

— И? — выгнул бровь Неджи и, не выдержав, улыбнулся. Мелкая непоседа сумела уравнять эмоции и приподнять настроение.

— И он мне не хотел помогать! — вспылила кузина, явно принимая все происходящее близко к сердцу. — Но это услышал другой сенсей, он начался ругаться с нашим, и в итоге выписал упражнения, а ты взял и слинял на миссию! На месяц! — Ханаби тоже не любила весь излишний официоз и строгую клановую этику, потому, когда рядом не было никого постороннего, то общалась фривольно, нагло и дерзко. У деда, если бы он услышал эту речь, скорее бы всего остановилось сердце.

— И хоть чему-то за этот месяц ты научилась? — чуть серьёзнее спросил Неджи.

— А вот это увидишь в спаринге, — ухмыльнулся она, видимо посчитав, что теперь Неджи не отвертеться.

— По результатам сегодняшнего, — парень спародировал повисшую в воздухе Ханаби — Ты стала хуже. И секунды не продержалась, напав исподтишка.

— Ну Неджи, — взмолила она и начала прыгать вокруг. — Этот не считается, — а после вновь перевела тему. — А это правда, что ты прогнал Учиху Итачи?

— Что? Нет, его прогнал Джирайя-саннин, а не я. И вообще, откуда ты это взяла?

— Мои сверстники из младшей ветви это обсуждали, — ответила она. — Они были абсолютно уверены в этом. Ну так что, будет спарринг?

— Завтра, после твоей Академии, — отмахнулся Неджи от назойливой кузины. — Меня месяц не было дома, нужно много чего организовать.

— А вот жил бы с нами, то об этом не нужно было бы и думать! — девочка вытянула палец и задрала голову. — И тогда…

— Исключено, — перебил Неджи. — Подрастёшь — поймёшь, — ответил он. Не говорить же ей, что чем реже он видел Хиаши, тем было лучше. — До завтра, — он воспользовался моментом, пока Ханаби пыталась обдумать сказанное, и выпорхнул в дверь.

***

На разрешение скопившихся бытовых проблем за неполный месяц его отсутствия Неджи пришлось потратить остаток дня, хотя проблем, как таковых, и не было. Прибрать дом от скопившейся пыли, да и в целом навести порядок, ибо к столь длительному путешествию он предварительно не готовился, потому пришлось поработать. Вынести залежавшийся мусор, проветрить дом, купить чего съедобного. А после — краткая медитация и сон. Всё же тренироваться на ночь глядя — не самая лучшая идея, а если добавить фактор тренировочного спарринга с наставником следующим утром — то вдвойне. Прежде, чем провалиться в сон, Неджи размышлял о показанной Хиаши технике. Эта чакра, покрывавшая руки… Она ведь была прекрасной защитой не только для сражений с другим Хьюга (лишая возможность перекрыть тенкецу на руках), но и от холодного оружия. Покров защищал руки от физический повреждений и позволял смело парировать клинок, что ликвидировало главный недостаток. Владея подобным, Неджи бы наверняка смог бы если не одолеть, то дать более достойный бой Орочимару. Хиаши показал ему суть и примерный принцип работы техники, а дальше уже дело за самим Неджи. Но в первую очередь нужно было довести до максимально удовлетворительного результата Вакуумную Ладонь.

Биологические часы сработали чётче будильника и подняли Неджи чуть раньше необходимого. Утренние процедуры, краткая разминка и выход к полигону команды. Неджи, как и обычно, пришёл немного раньше и, чтобы времени зря не терять, приступил к прогревающей разминке. Метание кунаев, сюрикенов и сенбонов — чтобы поработать над координацией движений, а после прогнал чакру техниками Суйтона, после закрепив Небесным Вращением. Вот именно сейчас Хьюга чувствовал себя окончательно проснувшимся. Вращение задействовало все тенкецу в теле, причём интенсивно и продолжительно. Простым вспрыском подобной бодрости не добиться.

— О, Неджи, ты вернулся? — раздалось из-за спины. Неджи обернулся и увидел приятно улыбавшуюся Тентен. Она держалась чуть более уверенно, но внешне никак не изменилась за прошедшее время, хотя… Как она должна была измениться всего за месяц? — Гай-сенсей говорил, что ты отправился на поиски Цунаде-самы.

— Да, вчера, — кивнул Хьюга. — И вполне успешно.

— Сегодня же будет её инаугурация? — уточнила Тентен. — Мельком слышала об этом.

— Должно быть так, она говорила, что не хочет затягивать.

— Надо обязательно сходить! — с нескрываемым в голосе почтением протянула она. А ведь и точно, Цунаде была кумиром для Тентен. Сильнейшая куноичи. — Но это потом, — опомнилась девушка. — Неджи, ты говорил, что вы не будете встревать в бой с Учихой Итачи! — насупилась она. — Даже обещал! Саске-кун до сих пор в больнице лежит.

— Так получилось. Предупредить не успели, но задержали и пошумели, — выдохнул Неджи. Он понимал, что придётся выслушивать всё это ещё когда просил её искать Гая, но произошёл этот диалог спустя недели, да и без какого-то запала. Она — куноичи, и понимала, что это было необходимо, но чисто из женской вредности и обиды, что не взяли её с собой, полоскала мозги. — А Учиха сам виноват. Про работу в команде он не слышал и попёр бездумно в лоб.

— Халтуришь, — Тентен окинула беглым взглядом мишени. — Ты ведь можешь лучше метать!

— Ты можешь, а я — вряд ли, — Неджи был краток в своём ответе.

— Как я рад видеть, что вы с самого утра полны бодрости и Силы Юности! — не сдерживая голоса, выкрикнул Гай.

— Гай-сенсей, — генины синхронно поздоровались со своим наставником.

— Ну что, Неджи. Готов сразу начать, или слегка разомнёмся? — джонин окинул Хьюгу внимательным оценивающим взглядом и довольно кивнул.

— Можно сразу, — Неджи слегка поработал самостоятельно, потому в дополнительной разминке не нуждался.

— А? К чему? — Тентен удивлённо переводила взгляд с наставника на товарища.

— Ты сама не раз меня просила устроить ему взбучку, как вернётся, — улыбался Гай. — А что может быть лучшей взбучкой, чем спарринг?

— Гай-сенсей, я не это имела в виду… — она пыталась достучаться до наставника, но безрезультативно.

Неджи же набросился на наставника, пытаясь оказать на него давление и оттеснить, но Гай мастерски избежал натиск и сам перешёл в наступление. Мягкий Кулак, во многом, позволял сократить разницу перед превосходящим противником, но в случае наставника это не работало. С Неджи он провёл не один, и не два, и даже не десять тренировочных боёв, а значительно больше, сейчас его можно было назвать экспертом номер один по борьбе с представителями клана Хьюга, на собственной шкуре ощутив Джукен и определив манеру боя для противостояния. Но, как бы то ни было, даже если противник знал, как противостоять Мягкому Кулаку, то это всё равно накладывало на него ряд ограничений. Он был вынужден передвигаться особым образом, удары наносить — только в определённый момент, блокирование — весьма специфичное, и, можно так сказать, комфортное для Хьюг. Самая лучшая тактика, как показывал Гай — это жёсткий размен и давление. В затяжных поединках пользователя Мягкого Кулака имели преимущество — выбивание тенкецу, нарушение вражеского контроля чакры помимо прямого вреда имели и ещё один эффект: дополнительное влияние на расход выносливости. Потому спарринги с Гаем были максимально скоротечными, этот тоже должен был быть таким.

Гай не сдерживался и двигался на высокой скорости, а его удары и финты были стремительно быстры, но Неджи справлялся. Скоротечная стычка с Кисаме, чуть более полный поединок с Итачи, полноценное сражение с Орочимару и вчерашний поединок с Хиаши… Всё это опыт в сражении с противниками сильнее и быстрее. Неджи уже на практике узнал, что подобным скоростям было возможно противостоять, что и демонстрировал сейчас, не стесняясь использовать практически весь арсенал своих техник: Вакуумная Ладонь, как попытка либо нанести удар, либо заставить наставника разорвать дистанцию, Небесное Вращение, как ультимативная защита, и ускорение через тенкецу, как средство кратковременно сравняться с Гаем или избежать опасного удара, выиграв мгновение для Вращения. Вакуумная Ладонь стала сильнее и опасней, и теперь Гай даже и не думал принимать её на себя, а избегал. Более мощную и пробивную версию Ладони с применением стихийного преобразования использовать не удавалось, как и в целом Суйтон. Наставник просто не давал времени на складывание печатей. Используй Неджи предварительно Сокрытие в Тумане, то Гаю бы пришлось гораздо тяжелее, но тогда бы Тентен не смогла разглядеть весь поединок во всей красе, да и кто сказал, что наставник просто бы не выбежал из зоны действия техники? Сил у Неджи не было, чтобы покрывать сотни метров, да и мастерства, чтобы передвигать туман вместе с собой тоже.

И вскоре поединок пришёл к своему логическому завершению. Гай стал предельно серьёзен. Врат он не открывал, но стало ощущаться, что поблажек он больше не делал, и всё сильнее и сильнее теснил, но Неджи в момент очередного натиска наставника сумел удачно попасть по предплечью наставника, перекрыв тенкецу, его движения чуть замедлились, в обороне Гая появилась брешь, и Неджи поспешил ей воспользоваться, чтобы нанести основательный удар по корпусу. Но наставник блефовал, и Хьюга сам угодил в подготовленную ловушку, не сумев ни увернуться, ни защититься Небесным Вращением. Лишь смягчить встречный удар спешно выставленным блоком.

Неджи откинуло на десяток метров назад. Ноги от скольжения и попыток затормозить оставляли борозду на сухой земле, но остановиться вышло лишь с помощью крепкого дерева, в которое Хьюга и впечатался. Не сильно, но громко. Критических травм не было, Неджи мог ещё продолжать, но на этом было решено остановить спарринг.

— Видишь, Тентен, — повернулся к ученице Гай. Она смотрела на Неджи с широко распахнутыми глазами. — Поэтому Неджи и был уверен, что сможет задержать своего противника. Это не безрассудство и глупость, а уверенность в собственных силах.

— Я… — выдохнула она. — Понимаю.

— А теперь, — поднял голос Гай, дождавшись, как Неджи отдышится. — Можно приступить к тренировке. Она будет сокращённой, ибо я думаю, что вы всё же хотите посетить инаугурацию Хокаге, — улыбнулся он. — Но это не значит, что она будет облегчённой. Просто будет меньше времени на отдых!

Гай всё же немного лукавил, сказав, что тренировка будет чуть интенсивнее. Она была зверской. Давно Неджи не чувствовал такого опустошения после физических нагрузок. Или просто дело в том, что перед самой тренировкой Неджи испытал вполне себе серьёзную нагрузку, но сам факт. Было тяжело и Хьюга выдерживал просто на собственном упрямстве.

Гай немного рассказал о предстоящей инаугурации Цунаде. Основная и самая главная часть церемонии прошла вчера — представление кандидата перед советом джонинов Скрытого Листа и старейшинами. Сегодняшним днём — явление уже официально одобренного Годайме Хокаге перед селением и принятие шляпы. Это было нужно больше для простых жителей селения — гражданских, генинов, детей. Чтобы они лично могли увидеть того, кто будет править и защищать вместо почившего Третьего.

По наставнику было видно, что он не горел особым желанием там быть, да и сам Неджи шёл туда ради Тентен, чтобы составить ей компанию. Цунаде была её кумиром, для подруги было очень важно увидеть это все воочию.

И, как и говорил наставник, джонинов можно было обсчитать на пальцах одной руки, включая Гая. Штук десять АНБУ распределились по периметру, окружая территорию вокруг здания Хокаге, а гражданские и генины — столпились на площади перед ним. Чуть погодя привели учеников Академии. Из знакомых лиц Неджи заметил Сюна, который нянчился с новой группой детишек, мелькнула Ханаби, настырно озиравшаяся вокруг, Мироши, девчонка из побочной ветви, которой Хьюга дал пару советов в перерыве между вторым и третьим этапом экзамена, и Шикамару. С ним они обменялись кивками. Наверняка он нашёл бы кого, активируй додзюцу, но… Всё же некоторую этику нужно было соблюдать, и не напрягать лишний раз людей.

Ровно в двенадцать на крышу вышла Цунаде, в сопровождении Утатане Кохару, седой морщинистой старушки, и Митокадо Хомуры, полысевшего седобородого деда в очках. Они были советниками прошлого Хокаге, Сарутоби Хирузена. Цунаде, сменив свой зелёный хаори на белый хаори Хокаге, выглядела куда более представительно и серьёзно. Неджи даже невольно хмыкнул — она внушала, и красная шляпа с длинными полями, лёгшая ей на голову, ей шла и не казалась чем-то гротескным и отчуждённым, хотя Хьюга сомневался, что Цунаде будет носить её на постоянной основе или в рабочем кабинете.

Годайме Хокаге подняла руку выступила с речью, которую Неджи пропустил мимо ушей, а жители сорвались в аплодисментах и криках радости и облегчения. Всё же наличие лидера и защитника было очень важно для простых жителей. Хокаге — столп и оплот селения, что сможет всех защитить в трудный час.

— Неджи, Тентен, — обратился к ученикам Гай, стоило толпе утихнуть. — Завтра я снова ухожу на одиночную миссию, так что снова вы будете предоставлены сами себе. Вы у меня уже взрослые, так что разберётесь что и как.

— Хорошо, Гай-сенсей, — кивнул Неджи.

— И это… Возможно, Цунаде-сама уже на этой неделе будет оперировать Ли, а я могу не успеть, чтобы вернуться вовремя, так что… — наставник говорил растерянно и неуверенно.

— Да мы и без этого бы его навещали, — отмахнулся Неджи и взглянул на Тентен. Она были солидарна с Неджи. Ли для неё такой же товарищ, как и для Неджи. Это было само собой разумеющимся. — Всё будет в порядке, не переживайте. Вы вернётесь с миссии, а Ли уже будет на ногах, — добавил Хьюга.

— Да, так и будет, — кивнул наставник, а после попрощался с учениками, оставив Неджи и Тентен вдвоём.

Подруга хотела что-то сказать, но её нагло и бесцеремонно перебила Ханаби, остановившаяся возле Неджи и начавшая теребить рукав его одежд.

— Ханаби? Чего тебе надо? — Неджи окинул округу, ища рядом Натсу, но её не было.

— Ты обещал, что сегодня после моих занятий потренируешь меня! — важно заявила кузина, а потом бегло окинула взглядом Тентен. — Нас с Академии отправили сюда, занятия окончили раньше. Я увидела тебя и решила напомнить!

— Тентен, — он повернулся к подруге. — Как видишь, вынужден на сегодня с тобой попрощаться. — Кузина не позволяет вдохнуть свободно.

— Да, ничего страшного, — разочарованно протянула Тентен и наградила Ханаби странным многозначительным взглядом. — До завтра, Неджи, — напоследок сказала она и, не оборачиваясь, ушла.

Неджи пришлось побыть с кузиной, пока не появится её нянька. Нет, он мог бы и уйти, но Натсу в таком случае могло и прилететь за опоздание.

— Чего это ты с ней гулял? — резко спросила Ханаби, прищурив глазки.

— У нас была тренировка с наставником, — Хьюга пожал плечами. — А после решили посмотреть на инаугурацию Хокаге.

— Лучше бы ты вместо этого тренировался со мной, — буркнула она себе под нос. Неджи сделал вид, что не услышал.

Вскоре пришла задержавшаяся Натсу, и после Хьюга отправился к себе домой, после чего — на свой тренировочный полигон. Кузине нужно было вернуться в поместье и отчитаться перед Хиаши, потому Неджи пообещал, что будет ждать её у себя на площадке.

Слегка перекусив дома и закинув пилюли Акимичи, парень ожидание кузины решил сократить медитацией. Помимо всего прочего она помогала восстановиться, лучше усвоить пищевые добавки и прийти в себя после жёсткого спарринга, и такой же тренировки. Да и сама по себе медитация — приятный и успокаивающий процесс. Эти полчаса пролетели в один миг.

Тренировка с Ханаби заняла не так уж и много времени. Небольшой спарринг, в котором Неджи не нужно было даже напрягать глаза, критика техники и безрассудства кузины. После парень, для пущей убедительности, провёл демонстрационный спарринг с Натсу, максимально сдерживая себя по скорости и общим базовым параметрам до такой степени, чтобы девушка-чуннин была быстрее. Додзюцу, правда, активировать пришлось. Неджи на собственном примере показывал практическую пользу определённых фишек Мягкого Кулака, смысл в плавных и переходящих одно в другое движений и прочее. И как итог — чистая победа над Натсу. В качестве завершения — просмотр и коррекция вместе со шлифовкой под нужды Джукена списка упражнений от наставника из Академии. И на этом, посчитав свой долг выполненным, Хьюга поторопил Ханаби к выходу, а сам после приступил к собственным тренировкам.

Прежде, чем пытаться воспроизвести технику Хиаши, нужно было отточить до блеска Вакуумную Ладонь. И ему было куда расти.

***

Следующим утром Неджи тренировался один и, закончив, вместе с Тентен посетил Ли. Зайти в палату к товарищу было морально тяжело. Как и смотреть на друга, который должен был выбрать между лишением мечты или возможной смертью просто во время лечения. Но Хьюга собрался с духом, пропустил Тентен вперед и вошел следом.

— Привет, Ли, — они произнесли одновременно.

Тентен, нахмурившись, посмотрела на горящие холодной решимостью глаза сокомандника и, вздохнув, продолжила свою речь.

— Ты уверен, что операция тебя нужна? Мечта мечтой, но ты можешь просто продолжить жить.

Неджи не знал, что сказать. Но он понимал Ли, и в подобной ситуации сам бы выбрал риск, чем возможную жизнь гражданского. Тентен же, казалось, видела всё это с другой стороны.

— Я не могу поступить иначе, — словно читая мысли Хьюга, сказал Ли. — Отказаться от мечты и стать тенью самого себя — не для меня. Все или ничего, как и в бою против Гаары. Это моя решимость и мой ответ, — сказал он, не моргая. Хоть Ли и был абсолютно уверен в словах и себе, но атмосфера в палате стояла тяжёлая. Тентен лишь ещё раз выдохнула, понимающе покачав головой. Она своё мнение высказала, но лезть с советами и показывать другим как нужно жить — не стала. Жизнь Ли, и выбор его же.

— Тем более мне кажется, что шансы более чем хороши, — добавил Хьюга. — Цунаде-сама в своём деле лучшая. Даже сам Орочимару считал, что она сможет вернуть ему руки, — Неджи вспомнил состояние отступника и поморщился. — Там хоть причина повреждений была другая, но в целом состояние хуже. Тем более, — он взглянул на Тентен. — Она не знает нашего Ли и давала шансы для обычного генина. А Ли… Он справится и выдержит, — закончил свою речь Неджи.

После ещё немного поболтали ни о чём, Неджи рассказал товарищу о своём путешествии. О стычке с Итачи Учихой, нукенином из Киригакуре Кисаме и о том, как дрался с безруким Орочимару. О последнем Тентен не знала, потому очень сильно переменилась в лице, удивившись. Но промолчала. А после они попрощались.

На выходе из Госпиталя встретился с Джираей, тот навещал шедшего на поправку Какаши, чтобы обсудить с ним ситуацию с Узумаки. Тогда седовласый саннин обрадовал Хьюгу, что их поиски Цунаде обозначили как миссию ранга «А», вознаграждение за которую уже перевели. Очень удачно, учитывая, что месяц перед экзаменом он жил только за счёт подарка на день рождения, да и в ближайшем будущем маячили новые траты на заказ химии.

На четвёртый день с возвращения Неджи Цунаде решилась провести операцию Ли. Узнал он об этом в момент посещения Госпиталя, от Хинаты. Хокаге взяла её себе в ассистенты на время проведения операции. Всё же Бьякуган — невероятно полезное додзюцу, а Хината ещё хоть что-то да понимала, и не будет просто болтаться под ногами. Неджи и Тентен приняли решение дожидаться новостей там же, никуда не уходя. Операция шла долго, а ожидание было томительным. Неджи не активировал додзюцу, он не хотел видеть, как резали его друга, да и что он там поймёт? Некоторое время Хьюга разговаривал с подругой ни о чём, а после погрузился в медитацию, отрешившись от всего мира и оставшись наедине со своими мыслями и переживаниями.

Смог бы он, оказавшись на месте ирьенина, оперировать того с такой же хладнокровностью, с какой он выходил против сильных противников? Не тряслись бы у него руки? Лечить не калечить, тут нужен был совершенно иной склад ума. Вес ошибки совершенно иной. Одно дело — рисковать своей жизнью, другое — чужой.

Но… Цунаде вышла из операционной бледной и уставшей, но она одобрительно кивнула головой и улыбнулась. Всё прошло удачно. Ли оставался без сознания, и не пришёл в себя даже пока его перевозили обратно в палату. Действие наркоза должно было закончиться вечером, потому проснётся он не раньше. Неджи убедился, что с другом точно всё в порядке, окинув взглядом Бьякугана его тело. Да, той каши из костей, суставов и каналов, что раньше скрывалась за гипсами и повязками не было. Нормальная рука, нормальные кости, нормальные чакраканалы с привычными дефектными тенкецу. Только мышцы сильно пострадали от дистрофии за два месяца перерыва. Даже если вынести за скобки фактор операции, Ли потребуется не один месяц, чтобы вернуть былую форму, но это всё мелочи. Самое главное — он жив, как и его мечта.

Остаток дня прошёл спокойно, но к вечеру Хьюга был вымотан как никогда. Эмоциональные переживания съедали сил не меньше, чем полноценная ударная тренировка.

Следующим днём, Неджи вновь посетил Госпиталь, но в этот раз один. Ли пришёл в себя, и видеть жизнерадостного товарища, полного жизни и энергии было отрадой для глаз. Он не мог найти себе места, про соблюдение постельного режима не шло никакой речи. Парень отжимался на одной руке, той самой, которую буквально вчера по кусочкам собрала Цунаде. Он бы точно сбежал из палаты, если бы утром она не навестила его лично. Уж что-что, а пригрозить новый Хокаге могла прекрасно.

— Привет, Неджи, — Ли улыбнулся ослепительно, словно по методичкам Гая. Во взгляде не было былых потерянности и отчаяния. Всё это осталось позади. — Я чувствую себя прекрасно, но меня не думают выписывать!

— Постельный режим, Ли, — Хьюга тяжело выдохнул. Он, конечно, понимал товарища, но правила, всё же, требовалось соблюдать. Да и тема больных и Госпиталя как такового касалось нового Хокаге, а таких людей было лучше не злить. — Если не будешь слушать врачей и соблюдать распорядок, то они пожалуются Гай-сенсею, а ты сам знаешь, насколько он требователен к дисциплине.

— Да, — закивал он. — Гай-сенсей сначала со всей Силой Юности мне вмажет, а после со слезами на глазах будет радоваться моему выздоровлению. Я надеюсь, что когда Гай-сенсей вернётся с миссии, то меня перестанут здесь держать.

— Мне тоже кажется, что тебя не будут долго держать, — Неджи поделился предположениями с товарищем. — Всё же сейчас обстановка в Конохагакуре не очень хорошая. Главное, не создавай никому проблем, и всё будет хорошо.

Из Госпиталя Хьюга выходил в хорошем расположении духа, и замер, рассматривая кишащую жителями центральную артерию Конохи. Люди суетились, куда-то спешили. Прям чувствовался духовный подъём, который принесла инаугурация Цунаде. Неджи невольно перевёл взгляд в сторону здания Хокаге. Отсюда было недалеко, несколько минут спокойной ходьбы. Оно даже виднелось чуть вдалеке. Вообще, в Конохагакуре все административно-важные здания находились в одном районе, довольно близко друг с другом. Госпиталь, Академия, резиденция Хокаге… Это центральный полигон Конохи, на котором проводили финальный этап экзамена на чунина находился практически в центре селения, а всё остальное расположено так, чтобы было удобно обороняться в случае чего.

Неджи решил слегка прогуляться, поддавшись настроению. Да и не помешало бы сходить, всё же забрать хотя бы часть положенной награды за миссию, а там можно будет и к Акимичи зайти. Это нужное дело, которое лучше не затягивать, а позаботиться обо всём, пока есть возможность.

Всё же каждый клановый квартал в той или иной степени отличались один от одного. Архитектура, планировка, ещё в каких-то мелочах. Переход из одного в вотчину чьего-либо клана ощущался физически, не было нужды в каких-то дополнительных обозначениях или указателях.

Чоза держал свою лавку у себя дома, на первом этаже, ближе к центру квартала. От окраин нужно было маленько пройтись, но Неджи никуда не спешил. Прохожие были и здесь, как простые гражданские, так и шиноби. Некоторые из последних узнавали Хьюгу и здоровались с ним. Особо ничего не значащий кивок, но сам факт!

Навстречу Неджи вышли Шикамару и Чоджи, один привычно закинув руки за голову и рассматривая небеса, а второй — что-то жуя. Только вот с расслабленным и беззаботным выражением лица Нара контрастировал приметный чунинский жилет. Неверие, вместе с шоком заполонили голову.

— Зачем ты взял отцовский жилет? — усмехнулся Хьюга.

— Да нет, мой, — выдохнул Шикамару с печалью в глазах. — А я думал, что прокатит…

— Их выдавали же тебе лично в руки? — Неджи надеялся, что его просто ещё не нашли.

— Цунаде-сама лично в руки, согласно решению Третьего, — кивнул он. Хьюга развернулся и был готов мчать к Хокаге, не прощаясь ни с кем. Шикамару что-то сказал ему в след, но Неджи уже не расслышал.

Пара минут — и вот Неджи оказался перед зданием Хокаге. Лёгкий толчок — отворившаяся дверь перестала преграждать путь. При Третьем прямо у входа сидел секретарь, который проверял предварительную запись, но сейчас его не было. С накопившемся авралом, видимо, никого не успели назначить на столь незначительную, как думалось парню, должность.

Лестничные пролёты не были преградой, Неджи поднялся на второй этаж и в коридоре встретил Шизуне. Девушка вышла из кабинета Хокаге с кипой бумаг в руках, сначала не обратив внимания на Неджи.

— Шизуне-сан, — Хьюга окликнул шатенку. Девушка подняла взгляд, слегка удивившись.

— Неджи-кун, — ответила она.

— Цунаде-сама же внутри? — парень кивнул на дверь.

— Да, но она занята.

— Это по моему жилету, — уточнил Хьюга.

Шизуне нахмурилась и выдохнула.

— Ладно, заходи, — всё же сдалась она, а сама пошла куда-то на третий этаж.

Неджи пожал плечами и отворил дверь, предварительно не постучав. Он ожидал увидеть многое, но не заваленный различными бумагами стол, вокруг которого ещё по периметру были стопки практически по пояс. Рабочая обстановка. Цунаде выглядела уставшей и слегка раздражённой

— Цунаде-сама, — обратился Хьюга. Хокаге подняла взгляд, отложила бумаги, выдохнула и ещё раз взглянула.

— Привет, Неджи, — всё же поздоровалась она. — Присядь, — кивнула она в сторону кресла у стены.

— Я по поводу жилета, — сказал Неджи, не отводя взгляда от карих с кофейным оттенком глаз собеседницы, и послушно сел на предложенное место. Происходящее ему начинало не нравится всё больше и больше.

— Какое у тебя отношение к Скрытому Облаку? — неожиданно спросила Цунаде. Причём здесь Кумогакуре?

— Их посол пытался похитить Хинату, — начал перечислять Неджи. Про то, что он пытался этому помешать и, в следствии чего, переломал себе половину тела, умолчал. — Именно Райкаге требовал голову Хиаши-самы, убившего их посла, угрожая войной. Из-за чего главная ветвь вместо него на убой отправила моего отца. Любить Скрытое Облако мне не за что, — закончил свою речь парень, но немой вопрос из глаз никуда не делся. В чём смысл? Собеседование на профпригодность?

— Скажу прямо. Позавчера было обсуждение результатов экзамена. Там присутствовали джонины, члены комиссии и старейшины селения. Твоя ситуация вызвала наибольшее количество споров, но конечное решение было за мной, — она выделила голосом. — Дать жилет тем, кого успел одобрить Третий.

— А меня он, естественно, одобрить не успел, так как вторжение началось именно во время моего поединка, — даже не спрашивал Неджи, чудом сумев удержать голос под контролем. Сначала его попросили не участвовать на зимнем экзамене, а подождать до летнего. — Чем я хуже Шикамару?

— Нытьё в сторону, — Цунаде повысила голос. — Ты шиноби Конохагакуре или сопливая девчонка? — ещё больше взбесила Неджи Цунаде. Парень уже набрал воздуха, чтобы ответить, но Хокаге, как ни в чём не бывало, продолжила: — Появились обстоятельства, из-за которых тебе не отдали жилетку. Походишь полгода без неё.

— Какие обстоятельства? — Неджи вскочил со стула, и как в насмешку в ушах зашипели слова Орочимару. Для полноты картины не хватало его смеха.

— Я перед тобой отчитываться должна? — она не повышала голоса, лишь изменился её взгляд. Хьюга поёжился. — Либо сядь и слушай дальше, либо — на выход, — припечатала она.

Садится и выслушивать её объяснения у Неджи не было какого-либо желания. А порыв хлопнуть напоследок дверью Хьюга всё же сумел сдержать. Он не маленький ребёнок, чтобы такими глупостями доказывать свою правоту.

Ему было нужно выпустить скопившийся пар, и не было ничего лучше, чем вновь отдаться тренировкам с головой.