Птица в клетке

Глава 35: Демонстрация

Из-за поднявшейся в Кумогакуре суматохи финальный этап перенесли на три дня. Всё крутилось вокруг прорыва шиноби-наёмников к одному из административных центров. Там, по ходящей молве, хранились секретные техники Скрытого Облака. Из штурмующих в живых не остался никто, но это было лишь обманкой. Все говорили только о вторжении в инженерную лабораторию в северном районе селения пары нукенинов и о том, что Ооноки не брезговал нанимать шиноби-отступников для работ вне страны Земли. О разрушенной лаборатории, исследовавшей Бьякуган никто и словом не обмолвился, словно на самом деле это была мелочь для Кумогакуре. Хьюга же хотел считать, что просто о тайнах подземных лабораторий мало кто знал.

За отведённую передышку Неджи окончательно восстановился, к боям он был готов и находился во вполне хорошей форме.

Арена для проведения третьего этапа находилась по соседству с башней Райкаге, соединённая надёжным каменным мостом с широкой небесной площадью. По размерам она если и уступала таковой в Конохе, то ненамного, а из-за того, что её основание стояло на пяти горных пиках, да и в целом располагалась довольно высоко над уровнем моря, то выглядела в разы внушительней и впечатляюще. Несмотря на то, что улицы были полны снега, на арене его не было. Чистая земля, камни да никакой растительности.

Трибуны были полны шумящих зрителей, но особое внимание привлекала отдельная полупустая платформа. Именно там сидело два самых сильных шиноби, находящихся в Кумогакуре на данный момент. Чернокожий мускулистый гигант с собранным на затылке белым хвостом и щуплый низковатый старик, что выглядел старше покойного Третьего Хокаге. Четвёртый Райкаге Эй и Третий Тсучикаге Ооноки. Цунаде подобное мероприятие решила не посещать, что на фоне произошедших в Кумогакуре событий выглядело как довольно обидный щелчок Райкаге по носу.

Все участники собрались вовремя и терпеливо ждали начала боёв, а судья третьего этапа так и не появлялся, да и не спешил Даруи покидать ложе Каге, стоя по левое плечо своего лидера. Вид он имел крайне усталый и вымотанный, но пытался скрывать свою слабость. Правда от глаза Хьюги практически ничего не скрыть, резерв джонина был истощён на треть, он явно был на ногах всё это время. Чакра перестала питать активированное додзюцу. Выходило, что не Даруи будет судить бои. Кто тогда?

И аккурат под эти мысли раздался хлопок и перед двенадцатью генинами возникало дымное облако, в котором потрескивали молнии. С дуновением морозного ветра оно развеялось и перед участниками предстала серьёзная светлокожая куноичи с собранными в тугой золотой хвост волосами.

— Нии Югито, — представилась она и вытащила свиток с ни капли не изменившейся турнирной сеткой. Бой Неджи был третьим в списке, а первым должен был биться Ли. — Я буду судить ваши бои вместо Даруи. Всем, кроме участников первого боя покинуть арену, — сказала куноичи, ни на ком подолгу не задерживаясь, бегло просмотрела генинов.

— Удачи, Ли, — Хьюга обратился к своему другу и, дождавшись кивка от товарища, в пару мгновений оказался у платформы участников.

Неджи вальяжно облокотился на перила их ложа и активировал Бьякуган. Рядом с ним встали остальные ребята из Конохи: Васимару, Киба, Шино. Немо стоял чуть в отдалении и ни капли не заинтересовался происходящим на арене. Оставшиеся из Кумогакуре и Ивагакуре тоже держались друг друга, только внучка Тсучикаге гневно постреливала розовыми глазами, но Неджи не обращал на неё никакого внимания, лишь натянув надменную ухмылку.

Ли прогонял чакру по телу, разминая каналы и укрепляя мышцы. Тем же самым занимался и его противник, которого звали Монга. Он выглядел крепким. Довольно высокий для пятнадцати лет, широкоплечий, с объемными плотными мышцами, но чакрой Ли он уступал. Монга выглядел как шиноби, что основной ставкой делал Тайдзюцу, а его сильными сторонами были сила и крепость. У Ли — была скорость, да и силой он обладал не меньшей. Да, его мышцы были не настолько объемными, но плотности и мощи в них было ещё больше. Огромная мускулатура была только помехой в том стиле Тайдзюцу, что преподавал Гай.

Нии дала отмашку, бой начался. Крепыш из Ивагакуре начал складывать печати и топнул ногой. Синяя чакра вырвалась из ступни, потекла под землей и вырвалась на поверхность уже в виде земляных копий, но они ушли в молоко. Ли уже оказался за спиной и нанёс удар. Противник пропустил его, но на следующий успел среагировать, перехватив руку, и нанёс встречный выпад, который уже заблокировал Ли. Они разорвали дистанцию, а здоровяк сложил печати и выпустил изо рта четыре камешка, что как пули устремились к противнику. Ли их просто перехватил в полёте и, сжав кулаки с силой, раздробил их в пыль.

Бой продолжался, Ли постепенно увеличивал скорость и добрался до своего обычного темпа с надетыми утяжелителями, но и Монга был не прост, подстраиваясь под противника, что становился всё быстрее с каждой секундой, да и сам шиноби Ивагакуре разгонялся. Правда, Ли его теснил, Монга был вынужден защищаться, позабыв о нападении, но парень умудрился сложить печати, не потеряв концентрации из-за пропущенных ударов, и выполнить технику. Чакра расползлась по всему телу, кожа огрубела и покрылась каменной коркой. Неджи уже встречал похожую технику, как и Ли. Её использовал нукенин из Ивагакуре, с которым они встретились ещё в стране Травы. В то время они втроём едва смогли его преодолеть, но с тех пор много воды утекло, Неджи, Ли и Тентен стали сильнее, а этот Монга по силам далёк от того джонина. Товарищ должен справиться, тем более эта техника была явно слабее Песчаного Доспеха Гаары, а Ли должен был сделать определённые выводы и, кивнув сам себе, продолжил натиск.

— Ваш горшкоголовый уже проиграл, — самодовольно протянула Куротсучи, с вызовом глядя на Неджи. Третий генин из Ивагакуре кивнул её словам, потревожив длинные, по плечи, каштановые волосы. — Жалкому Тайдзюцу генина не пробить Каменную Броню, а эта бездарность не владеет Ниндзюцу, я видела в личных делах. Положение Конохи настолько плачевно, что на экзамен отправляют таких слабаков?

— Смешная ты, — Хьюга всё же не удержался и ухмыльнулся. — Результат их боя будет аналогичен результату нашего, — Неджи дразнил свою будущую противницу, глядя на продолжавшийся течь на арене бой. Активация защитной техники слегка выправила положение. Монга не обращал внимания на пропущенные удары и старался бить в ответ, вообще не задумываясь о защите. Лишь безрассудная атака, закреплённая неуязвимостью, из-за чего Ли начал испытывать некоторые трудности и пропустил пару встречных выпадов. — Бездарности Конохи занимают половину мест финального этапа, тебя это не смущает? — от слов Неджи розовоглазая брюнетка забавно нахмурилась и заиграла желваками на скулах. Подобный вид не пугал Хьюгу, хотя товарищ куноичи напрягся. — Ли ещё не начал драться всерьёз, а эта Каменная Броня требует чакру, для поддержания.

— Его хватает на двадцать минут, их хватит для победы, — парировала внучка Тсучикаге.

— Киба, запомнил? — он демонстративно повернулся к товарищу. — Если вдруг Ли проиграет, то эта информация тебе пригодится. Они настолько неумехи, что сами раскрывают секреты своих товарищей, — а потом он, не убирая с лица демонстративной ухмылки, вновь взглянул на Куротсучи.

— Вообще-то победителем в бою с тем собачником буду я, — задрав нос, заявила рыжая мечница.

Тем временем Ли разорвал дистанцию и выкрикнул, привлекая всеобщее внимание:

— Если я буду продолжать сражение в том же духе, то это будет оскорблением к вам. Вы полны решимости, раз используете столь сложную технику, — довольно уважительно обратился к своему противнику. — Так что, готовьтесь, сейчас я тоже начну сражаться всерьёз, — продолжил Ли, достав спрятанные в костюме утяжелители.

Они с оглушительным треском упали на землю, подняв огромное облако пыли. Ли окончательно восстановился после прошлого экзамена, и даже вышел на новый уровень своих сил, по крайней мере вес утяжелителей был больше предыдущих. Неджи было приятно осознавать, что не только он один становился сильнее, хоть и совместные тренировки с наставником стали довольно редкими.

И к новой скорости Ли Монга был не готов. Ли порхал вокруг него, обрушивая безответные удары. В основном он старался пробивать живот, сосредотачивая все усилия на одном месте, а не рассеивая по всему телу. У Ли не было Бьякугана, чтобы понять, что он упёрся в самую крепкую часть брони, но даже несмотря на это, действия Ли были эффективны. Каждый новый удар наносил вреда больше, чем предыдущий. Защитная техника противника истощалась, ровно как и его запасы чакры.

Ли даже не нужно было снимать утяжелители, чтобы победить, ибо не только скорость была его сильной стороной, но и выносливость с хорошими запасами чакры. Ему не обязательно было показывать своей настоящей скорости, но даже такое поведение — рост в сравнении с прошлым Ли. Он не пытался при первой же возможности использовать Лотос, а методично избивал своего противника, не подвергая себя излишней опасности и вынуждая Монгу использовать ещё один козырь, если таковой у него был. Оставалось надеяться, что это последствия поединка с Гаарой и капающих на голову нравоучений Неджи, а не отсутствие Сакуры, перед которой нужно выпендриться, впечатлив секретной техникой.

Бой подошёл к своему логическому концу, Монга не долго смог выдерживать полноценный напор Ли, Каменная Броня пала, а после и сам генин Ивагакуре был вырублен Ураганом Листа.

— Как я и говорил, розовоглазка, — Неджи погасил Бьякуган и взглянул на перекосившуюся от гнева Куротсучи.

— Да как ты… — она перестала смотреть на наслаждавшегося аплодисментами Ли и злобно взглянула на Хьюгу.

— Твой товарищ проиграл, не повезло ему столкнуться именно с Ли, — а после перевёл взгляд на Васимару. Против него у здоровяка из Ивагакуре было бы больше шансов в бою. Глядя на то, как долго Ли проламывал Каменную Броню, Неджи посчитал, что выдержать пару тройку ударов меча он бы смог, а столь сокрушительной разности в скоростях между ними не было. Мечник, словно почувствовав взгляд Хьюги лишь хмыкнул. — А тебе не повезло попасть на меня, — Неджи бы с радостью продолжал не обращать на неё внимания, но не мог сдержаться, из-за столь наглого и ничем не подкреплённого высокомерия и дерзости. Любые её попытки принизить Хьюгу оборачивались ответной шпилькой, на которую уже сама Куротсучи не могла отвечать.

— Ты даже не знаешь уровня моих сил и не видел моих способностей и техник, чтобы быть настолько самонадеянным! — всё же ответила она. — А я твои — видела, ты силён, но мы разработали тактику против тебя, — Куротсучи важно задрала голову и демонстративно дёрнула ножнами с коротким клинком.

— Эти глаза видят больше, чем ты можешь себе представить, — Неджи активировал Додзюцу, глядя прямо на неё. Паутина из взбугрившихся от напряжения вен исказила отрешённое лицо Хьюги. Неджи чуть приспустил своего давления на плечи куноичи, та слегка вздрогнула.

— И сквозь одежду тоже, — выкрикнул Инузука, заставив обеих куноичи рефлекторно прикрыться. Щёки девушек налились кровью.

— Ты идиот, — припечатал Хьюга и добавил пару подзатыльников, пока Киба заливисто смеялся.

— Мне сестра говорила, что… — начал оправдываться парень, но остановился.

На ложе участников вернулся довольный Ли и протянул утяжелители Неджи, а Монгу медики тем временем привели в чувство. Генин Ивагакуре отказался от носилок, но убедить ирьенинов в том, что ему нужно вернуться к товарищам и продолжить просмотр не смог, его увели в Госпиталь.

— Можешь запечатать? Всё равно уже никого не удивлю, так что смысла одевать их снова нет, — попросил друг. Хьюга кивнул и молча выполнил просьбу.

Тем временем на арену выскочили неуместно пошутивший Киба, под капюшоном байки которого укрывался Акамару, и всё ещё смущённая Каруи. Пес спрыгнул с удобной головы на землю и зарычал, проглотив пилюлю. Да и сам Инузука проглотил одну, дожидаясь сигнала от Нии. Та окинула Кибу презрительным взглядом (видимо была недовольна применением пилюль до начала боя, но промолчала), и дала сигнал о начале боя.

Мечники — бойцы на ближней дистанции, так что рыжая куноичи сорвалась в стремительном рывке, стараясь подобраться на удобную дистанцию для удара. Окрасившийся алым Акамару тем временем запрыгнул на спину Кибе, а сам Инузука сложил печати, с хлопком пёс превратился клона своего хозяина, а Каруи, направив чакру в клинок, нанесла режущий удар, пытаясь прервать вражескую технику, но не успела. Между ними было расстояние метров пять, но это не было помехой. Тонкий, практически бестелесный серп сорвался с длинного клинка, но Киба вместе с Акамару увернулись, рванув в разные стороны.

Ступни и кисти Инузуки под воздействием техники трансформировались и приняли более звериный вид, ногти обратились длинными, сантиметров на пять, когтями. Киба концентрировал всю свою свободную чакру на конечностях, чтобы укрепить метаморфозу и ускорить своё передвижение на четвереньках. Акамару же подражал своему хозяину.

За счёт пилюль и кланового Ниндзюцу Киба превосходил в скорости своего противника и сумел сблизиться вплотную, но его когти не смогли достать Каруи. Девушка уверенно отразила удар и мастерски зашла за спину, попытавшись подрезать противника во время манёвра, ей бы удалось пустить кровь, если бы не рывок Акамару, из-за которого мечнице пришлось разорвать расстояние и выпустить клинковую технику с расстояния, но она ушла в молоко. Следующая атака Кибы прошла синхронно с атакой Акамару, но, несмотря на превосходство в скорости, достать Каруи им не удалось вновь. Уверенная работа ногами и длина клинка компенсировали многое, её меч заструился молнией, а горизонтальный мах стал быстрее — остриё клинка пролетело в опасной близости от груди Инузуки, рассекая его меховую куртку. Парень, почуяв опасность разорвал дистанцию.

— А она хороша, — раздался рядом голос Васимару. Лысый генин качнул головой и опустил ладонь на рукоять своего клинка.

— Двигается неплохо, но вот о мастерстве владения железками могу судить только встретившись в бою лично, — ответил Неджи и слегка передёрнулся, вспоминая Орочимару и то, что он вытворял с мечом без рук. Вот, кто точно был хорош с клинком. Ей до него явно далеко.

— Она пользуется длинным клинком, — пояснил он. — Даже мой короче, — Васимару похлопал по ножнам. — Киба правильно делал, что пытался связать её поединком вплотную, мы проработали это на спарринге. Даже мне было не очень удобно на такой дистанции, но Киба по скорости мне уступал, ибо был тогда без пилюль. Каруи очень хорошо проработала слабость своего оружия.

— И даже ранила этого бездаря, пока была в уязвимой позиции, — кивнул Неджи. — Сейчас он будет использовать Пронзительный Клык.

— Это да, он же чем-то похож на твоё Небесное Вращение, — с умным видом заявил мечник, отчего Неджи рассмеялся, а после приметил, что Куротсучи внимательная слушала их разговор.

— Это абсолютно разные техники… — всё же не стал подыгрывать лысому, но улыбки не спрятал. Васимару понимающе кивнул. Ли хотел было пояснять разницу между Хиденами Хьюга и Инузука, но опомнился от лёгкого тычка Неджи по боку.

Рыжая тем временем сменила хват и стойку, руки над головой, меч направлен на Кибу. Чакра заструилась по телу и устремилась к клинку, молния начала струиться вокруг лезвия, а воздух трещать от напряжения. Она сделала выпад, а с острия меча сорвалась плотная молния, что довольно стремительно сближалась с Инузукой. Киба же вместе с Акамару сорвался в Пронзающем Клыке, увернувшись от вражеского Ниндзюцу. Рукоять клинка не мешала Каруи складывать печати, громовая стрела, вырвавшаяся из ладони, поразила Акамару и остановила вращение, он продолжил сближение на своих четверых. От натиска Кибы она смогла увернуться, но вынуждена была принять на клинок когти пса.

— А у Кибы разве нет в арсенале более убойных техник? — Неджи повернулся к Шино, они ведь были генинами в одной команде. — Он показывает ровно тоже, что и полгода назад.

— Он пообещал сестре не использовать свою сильнейшую технику, — вместо Абураме ответил Ли. — Как и я пообещал Гай-сенсею не открывать врата.

— Всё настолько плохо?

— Его сражение с Саконом и Уконом прошло не очень хорошо, и ту технику он не освоил до конца, ибо Акамару пострадал… — продолжил пояснение Ли. Неджи кивнул, принимая сказанное.

Течение битвы продолжалось в прошлом темпе, устоявшийся паритет всё никак не мог сместиться ни в чью сторону. Киба не мог нормально попасть своей техникой, Каруи избегала атак плавными экономными и прыткими движениями, изредка умудряясь контратаковать, привыкая к новому темпу боя и вращению техники. Пилюли, который принял Инузука, хоть и подстёгивали работу очага и увеличивали уровень чакры с выносливостью, но понижали контроль, либо это Киба ещё неполностью привык к работе с пилюлями, он работал грязно, выпуская огромное количество чакры впустую, а его противница, напротив, обладала тонким контролем и не допускала ошибок.

Дыхание Инузуки потяжелело, на теле появилось несколько новых порезов и один довольно глубокий на тыльной стороне ладони. Ему пришлось подставить руку, чтобы заблокировать удачный финт противницы. Он переводил тяжелый взгляд карих глаз со своей противницы на Акамару. Решал, как поступить дальше и, выдохнув, поднял руку.

— Я сдаюсь, — озвучил Киба и посмотрел на судившую поединок куноичи. Та кивнула, слегка удивлённая. Акамару, услышав слова хозяина, обратился обратно в свою песью форму, выглядел тоже потрёпанным и уставшим.

— В смысле? — а вот его противница не была такой сдержанной, видимо холодную голову сохраняла только в бою. — Ты же ещё можешь продолжать бой, ты что, струсил? — подначила она.

— Просто продолжать бой нет смысла, — отмахнулся Киба, не обращая внимания на кровоточащую руку. — Ты не враг, чтобы я рисковал жизнью товарища ради победы, — Инузука потрепал уставшего Акамару, явно цитируя чужие слова. — А экзамен сдать ещё успею.

Стоило Кибе закончить речь, как на арену выбежали медики, а по стадиону побежали робкие хлопки. Проигравший Инузука был в полном порядке, за исключением руки, потому медики сдались и принялись залечивать раны, и Киба, излишне выражая наигранную радость, неспешно возвращался на платформу.

Теперь настал черёд Неджи. Куротсучи, сгоравшая от нетерпения, спрыгнула на арену прямо с ложа, а Хьюга воспользовался лестницей, как культурный и воспитанный человек. Зрители его заждались. Всё же их бой был самым ожидаемым, ведь участвовала сама внучка Тсучикаге и многие считали её фаворитом, ведь силы и способности Неджи для местных зрителей неизвестны, помимо того, что он обладатель столь желаемого Кумогакуре Бьякугана. Куротсучи крепко сжимала клинок. Разве ей не показывали его стычку с самураем? Или она считала, что в её случае исход будем другим?

Судья махнула рукой, показывая начало боя. Внучка Тсучикаге рванула вперёд, вытаскивая клинок из ножен на ходу. Неджи позволил ей сблизиться, а затем чуть шагнул в сторону, уходя из-под удара клинка, лёгким касанием пальца придал ускорения её движению и, продолжив вращение, свободной правой рукой ударил ей по животу, выпустив лишь небольшую порцию чакры. Так, чтобы продемонстрировать намерение, Хьюга не хотел завершать бой так скоро. Шотей бы её парализовал, а там добить обездвиженного противника труда не составит, удар в полную силу мог бы нанести огромный вред внутренним органом, а Вакуумную Ладонь с такой дистанции она бы могла и не пережить. Неджи схватил за запястье руку, в которой Куротсучи держала свой меч, ибо куноичи пыталась контратаковать.

— В ближний бой не лезь, тут тебе точно ловить нечего. Не с твоими навыками владения мечом, — негромко бросил Хьюга и разжал руку, позволив девушке отступить. Он намеренно не блокировал ей тенкецу ибо сомневался, что такая победа впечатлит судей, именно чего-то подобного от него и ожидали.

Желанием Неджи было показать, что он превосходил противника не только за счет скорости и возможности лишить того управления чакрой, а что Хьюги могут быть опасны и без использования безоговорочно-сильных сторон. И без Джукена они способны втоптать в грязь любого. Пускай подумают трижды, прежде чем снова пытаться украсть Хинату или Ханаби, теперь есть не только Хиаши.

Неджи сложил несколько печатей и выпустил закрученную водную струю. Внучка Тсучикаге закрылась земляной стеной, а после смогла удивить Хьюгу. В небо вылетело облако из кучи мелких частиц, внешне похожих на раскалённую пыль или известь, и обрушилось на Неджи. Он закрутился в Небесном Вращении, но эта пыль была клейкой, как паутина Кидомару, и приклеивалась к вихрю чакры, но не останавливала его, а просто принимало форму. Неджи окружил купол из застывшей однородной массы, похожей на бетон.

Возможно, Куротсучи посчитала, что этого достаточно, чтобы остановить защитную технику Хьюга, потому из-под земли вырвались заточенные каменные шипы, которые безуспешно разбились о уплотнённую вращением чакру Неджи. Он выждал пару мгновений, его противница смотрела на сферу, чуть прикусив губу и тяжело дыша. Каменная стена, что закрыла девушку от техники Неджи осыпалась.

Чакра заструилась по каналам. Можно было воспользоваться куполом как укрытием и начать готовить «Водного Дракона», но Хьюга поступил проще. Три печати. Из лужи, что осталась после водной струи, вылетело копьё. Куротсучи среагировала безупречно и ушла перекатом от техники.

Вакуумная Ладонь. Застывшая масса хоть и была тонкой, но довольно плотной и прочной, правда выдержать технику не смогла. Вместо того, чтобы выйти из купола Неджи выпустил вперёд Водного Клона, а сам выхватил из подсумка свитки, заполненные водой. Вот сейчас можно было и выпустить тяжелую артиллерию. Клон стремительно сближался с ожидавшей чего-то подобного Куротсучи, ибо её кулаки облепила уплотнённая земля. На целых полминуты он отвлёк внимание куноичи на себя, из-за чего она не замечала лужу, растекавшуюся из дыры в бетонной сфере. Может быть тогда бы она была не так осторожна в битве с клоном.

Каменный кулак вонзился в живот клона, из-за чего того разбрызгало во все стороны. Паника появилась на лице Куротсучи и, повертев головой, девушка никого не обнаружила. Розовоглазая брюнетка сложила печать, после которой застывший купол осыпался на землю. Неджи уже заканчивал серию печатей. Куноичи спохватилась и начала складывать свои, по току чакры в теле можно было предположить, что это будет что-то защитное из арсенала Дотона, ибо чакра, практически досуха опустошая очаг, напитывала окружавшую землю.

Вода, выпущенная из свитка, объединилась с четвертью резерва Хьюги. В этот раз для высвобождения техники пришлось сложить полный набор печатей. Крупный дракон, сотканный из воды, закружился вокруг Хьюги и, взмыв в небо, обрушился на своего врага. Внучка Тсучикаге успела сформировать каменную сферу диаметром в три метра с толщиной стен в один. В ней она и спряталась. Неджи не сдерживал разрушительную мощь собственной техники, ей удалось расколоть каменную сферу, словно орех, но вреда куноичи не нанесла, лишь намочила.

Хьюга позволил себе не сдерживаться. Шаг — и он оказался в метре от девушки. Она не успела выбраться из остатков сферы, да и не пыталась даже. Вместо этого она сложила печати Крысы и Собаки, вкладывая в следующую технику последние крохи. Лужа, что осталась после Высвобождения Снаряда Водного Дракона, забурлила, под контролем чакры девушки, и взмыла вверх, в виде Столба Воды. Неджи даже хмыкнул. Две стихии, в этом она была даже лучше его.

Хьюга выставил руку и выпустил Вакуумную Ладонь, снося с пути возникшую преграду и, как в самом начале поединка, в лёгком полуобороте пропустил клинок мимо себя. Лёгкое касание тыльной стороны ладони девушки, чтобы её повело дальше. Куротсучи широко раскрыла глаза, видимо позабыв, что ни вода, ни стены Бьякугану не преграда. Неджи был готов к её выпаду и, ускорив оборот выпуском потока чакры из тенкецу, нанёс прямой удар по солнечному сплетению, в этот раз полноценно. Шотей. Куротсучи повалилась вперёд и упала на землю, парализованная на несколько секунд.

Судья из Кумогакуре не спешила объявлять окончание боя, из-за чего Неджи, не выдержав, взглянул ей прямо в глаза и демонстративно ударил Вакуумной Ладонью в воздух не сдерживаясь. Громогласный хлопок, возникший из-за вырвавшегося из руки Неджи трёхметрового потока чакры, накрыл стадион.

— Бой окончен! Победитель — Неджи Хьюга, — объявила она.

Трибуны встретили молчанием заявление судьи, а после, словно опомнившись, разразились громогласным криком и ликованием после продемонстрированного боя. Ну да, Ниндзюцу куда зрелищней нежели Тайдзюцу или Кендзюцу.

Неджи не спешил покидать арену, наслаждаясь овациями и поглядывая на ложе Каге. Четвёртый Райкаге лишь посмеивался и ударом кулака разломал столик, а лицо Третьего Тсучикаге исказилось от злобы. Мало того, что его любимая внучка проиграла, так ещё и оба бойца Ивагакуре проиграли Листу. Пожилой шиноби вбросил что-то ёмкое на подначки тёмнокожего, взглянул на Хьюгу и фыркнул, из-за чего смех Райкаге заставил трибуны смолкнуть.

Неджи, погасив Бьякуган, протянул руку Куротсучи, чтобы помочь той подняться, но девушка лишь фыркнула и, гордо задрав подбородок, попыталась сама, но, не сумев, всё же воспользовалась помощью. Хьюга тактично промолчал.

— В следующий раз всё будет по-другому, — а вот она считала своим священным долгом прошипеть что-то напоследок. Неджи убедился, что Куротсучи сама может стоять и перестал её поддерживать.

— Конечно так оно и будет, — Хьюга пропустил её слова мимо ушей и повернулся к подоспевшим лекарям. — Она не сильно пострадала, только возможно чакроистощение.

— Это уже нам решать, — довольно грубо ответили ирьенины Кумогакуре и уложили куноичи на носилки. На ногах она хоть и могла стоять сама, но давалось ей это с трудом.

Подниматься на ложе по лестнице было лень, потому Неджи воспользовался Телесным Мерцанием. Там на него обрушились поздравления от товарищей и тяжелые взгляды от генинов Кумогакуре и последнего оставшегося из Ивагакуре.

Васимару вместе с Омои синхронно покинули ложе и, оказавшись на арене, начали друг с другом переглядываться. Нии Югито тянула с началом боя.

— Ну что, Киба, — Хьюга прервал обсуждение прошедшего боя и положил руку на плечо. — У тебя прогресс на лицо, — Неджи поддел Инузуку, натянув лёгкую ухмылку. — В прошлом экзамене ты даже до финального этапа не дошёл. Глядишь, летом и чунином станешь.

— Да иди ты, — огрызнулся Киба, правильно уловив интонацию Неджи. — Победа здесь того не стоит, — фыркнул он. — Акамару ещё не справляется с нагрузкой от техник.

— Правильные слова, — только и сказал Хьюга. Всё же их преследование приспешников Орочимару повлияла на каждого участника.

А бой на арене тем временем начался. Мечники сорвались со своих мест и сошлись в смертоносном танце. В начале они не использовали Ниндзюцу, чистое соперничество в мастерстве владения клинком. Выверенные движения плавно перетекали из одного в другое, сопровождаясь звоном сталкивавшейся стали.

Чуть после в дело пошла чакра. Оба мечника разорвали дистанцию, а с их мечей полетели техники. Режущий серп в форме полумесяца сорвался с клинка Васимару и столкнулся с громовым клыком Омои. Силы оказались равны. Арену наполнил грохот, мелкая каменная крошка вздымилась и начала неспешно оседать, скрывая участников друг от друга тёмно-серой пеленой.

Оба начали складывать печати, воспользовавшись завесой, чтобы подготовить для противника сюрприз. Три теневых клона Васимару появились с одной стороны, четыре Омои, вроде как громовых, с другой. Забавно. В случае теневых Неджи не видел настоящего, ибо чакра распределялась равномерно, а вот определить клонов темнокожего мечника труда не составило. Один и рванул вперёд, его клинок столкнулся с клинком Васимару, преграждающую обзор каменную крошку разнесло в разные стороны. Лысый мечник не смог сдержать удивления, а на лице Омои подобное выражение было обычным. Теперь это был танец не на двоих, а на девятерых.

Громовые клоны уступали в скорости и силе теневым аналогам, но численное преимущество не просто компенсировало этот недостаток, а и позволяло вести себя более агрессивно, обрушивая безостановочный шквал клинков. Омои же должен был быть быстрее своих клонов, но он держал их темп, да и прибегнул к одной хитрости — один из клонов держался чуть позади, больше сосредотачиваясь на обороне и прикрытии прочих, пока сам темнокожий мечник резвился на первом ряду.

Васимару вскоре наскучило подобное положение дел, и один из теневых клонов пошел на прорыв к стоявшему позади, но был встречен синхронным выпадом прочих кумовцев, правда подобный финт создал брешь в построении, которой лысый мечник и воспользовался. Чакра начала активней бежать в одном из трёх оставшихся клонов, вокруг его лезвия заструились всполохи ветра, а после Васимару выпустил серп, превосходивший в скорости полета и размере предыдущий. Стоявший позади клон был уничтожен, лысый мечник слегка выгнул в удивлении бровь, а два других клона бросились врассыпную.

Омои, который до этого сдерживал свои возможности, рванул вперёд со всей доступной скоростью, а на его клинке трещала молния. Клинок лысого не смог заблокировал столь сокрушительный натиск темнокожего, подкрепленный Ниндзюцу, и пал, развеявшись бестелесой дымкой по ветру. Ловушка захлопнулась. Омои, видимо, не знал, что теневые клоны могли применять Ниндзюцу, в отличии от громовых, раскрывая все свои карты.

Синхронное исполнение двойного танца Полумесяца вышло идеальным. Одновременная атака спереди и сзади. Темнокожий смог парировать только один клинок, а второй оставил глубокую и страшную рану от плеча до поясницы. Омои с хрипом упал на землю, оставшиеся клоны рванули на подмогу, но без настоящего составить конкуренцию двум Васимару не смогли.

— Победитель — Васимару из Скрытого Листа, — заключила Нии.

Овации, которыми наградила сражавшихся публика, если и уступала таковым Неджи, то не сильно. Ирьенины работали быстро, уложили пострадавшего на носилки, остановили кровотечение и вынесли с арены.

Васимару вернулся на арену, выглядел бледным и уставшим. Прошедший бой тяжело ему дался, но выступление было хорошим и, самое главное, он показал, что школа меча Конохагакуре превосходила таковую у Кумогакуре, их стили фехтования и ведения боя были схожими, а победа Васимару — показательная.

Следующие два боя прошли довольно скромно, хотя результат одного из боёв удивил Неджи.

Шино не оставил и шанса блондину из Кумо, да и тот оказался ирьенином, а его арсенал атакующих техник был довольно скромным. Противопоставить жукам Абураме было нечего. А в бою между Немо и Саганом, последним генином из Ивигакуре, Хьюга рассчитывал на победу товарища, тот был хорош и явно превосходил на голову своего противника, а техника чернильных зверей должна была поставить жирную и красивую точку в бою, но она не была использована, да и сам парень особо не старался. Побрыкался для видимости и сдался. Свою миссию он выполнил, а звание чунина ему вообще не сдалось. Да и в чём-то он был прав.

Начался второй круг. Объявили небольшой десятиминутный перерыв, чтобы участники восстановили силы да придумали хоть примерный план боя, ибо силы противника известны каждому. Бой Неджи с Васимару должен был быть вторым, но отчего-то после паузы турнирная сетка переменилась, бой Ли с последней оставшейся куноичи из Кумогакуре перенесли в конец, а сражение двух Коноховцев поставили первым. Хьюга фыркнул и спрыгнул на арену по сигналу.

На самом деле, в бою он продемонстрировал все необходимые навыки, оба Каге, судьи и прочие наблюдатели экзамена тоже делали выкладки по ходу испытаний, как первого, так и второго, так что Неджи был уверен, что чунина ему дадут, да и была договорённость с Цунаде, так что Неджи, дождавшись жеста судьи, просто поднял руку.

— Я сдаюсь, — сказал он и подмигнул ошарашенному от такого поступка Васимару. — Я даю тебе шанс, прояви себя, — одними губами добавил Хьюга, мечник прочитал правильно, благодарно улыбнулся и ещё сверху кивнул.

Развернувшись, Неджи глянул в ложе Каге. Хоть Бьякуган и не был активирован, зрение у Хьюги было острым, но недостаточно, чтобы рассмотреть всё должным образом. После он помахал рукой замершим и ничего не понимающим зрителям на трибунах и покинул арену через главный вход. В остальных боях смотреть было не на что, Ли ни оставит какого-либо шанса ни девчонке из Кумогакуре, ни Васимару, ни Шино. В том, что он одолеет последнего из Ивагакуре Неджи тоже не сомневался.

Только вот спокойно дойти до общежитий Хьюге не позволили.