Птица в клетке

Глава 18: Прорыв

Неджи облегчённо выдохнул, отворяя двери собственного дома. Час был поздний. Ночное безоблачное небо сияло в серебряном свете полной яркой луны. Промежуточные бои закончились только ближе к вечеру, а генинам, чтобы добраться до селения, нужно было вновь пересечь территорию леса Смерти. Остаться на ещё один день в жилой зоне им не позволили. Генинов, которым была необходима медицинская помощь, доставляли в Госпиталь Конохогакуре сразу же, как их состояние переставало быть критическим, а всех остальных сопровождал конвой из шиноби, состоявший из экзаменаторов и некоторых сенсеев команд. Асумы и Куренай, если быть точным, и Баки, джонина из Скрытого Песка. Гая здесь не было, но Неджи понимал причины и не мог наставника в этом винить. Какаши тоже не было, как и Узумаки кстати. Видимо, он не пропустил слова Неджи о проблемах в циркуляции чакры Наруто мимо ушей, и решил сам проверить это. А Хьюга понял, что это состояние Узумаки не было нормой, и своего противника он одолел, будучи в ослабленном состоянии.

Последний бой с Акимичи выдался тяжелым для Неджи, да и дорога через место проведение второго этапа слегка вымотала несмотря на то, что сражаться им не приходилось. Потому, войдя в дом и скинув одежду, он мечтал только об одном: слегка освежиться под холодным душем и провалиться в сон.

Звание чунина буквально маячило перед глазами, основные этапы оставлены позади. Впереди лишь встреча с рыжим, а после неё поединок с Учихой. Уж во что во что, а в то, что Саске умудрится проиграть этой девчонке из Скрытого Звука, Неджи категорически не верилось. Хокаге говорил, что для получения звания необходимо продемонстрировать соответствующие навыки, и чем больше боёв, тем, следовательно, выше шанс впечатлить судей - Хокаге и Казекаге. Хьюга не сомневался, что после этих боёв звание чунина будет у него в кармане, но для чего? Раньше оно ему было нужно для того, чтобы облегчить нагрузку на мать и меньше давать поводов дяде для влияния над ним. Но, а что сейчас? Ему так важно было утереть нос дяде тем, что он получит звание чунина несмотря на все его попытки помешать? Амбиции? Или личные счёты и просто желание испытать свои навыки в поединке с сильным соперником?

Но, как бы Неджи не вымотался, внутренние часы и выработанные привычки не позволяли долго спать и просто нежиться в кровати после пробуждения. Дел всегда было невповорот. Солнце едва начало выглядывать из-за горизонта, и Неджи, проведя утренние процедуры, отправился на кухню. Он давно перестал готовить, запечатывая готовую еду по свиткам, но со всей этой запарой с экзаменом, он забыл проверить свои запасы и сейчас потерянно потирал затылок. Все пришло в негодность, и нужно было этим заново заниматься.

Раздался стук в дверь.

Неджи никогда никого не ждал, особенно с утра, потому чакра рефлекторно, ещё до возникновения такого желания, потекла к глазам. Мир переменился, двери и стены перестали быть преградами. Там стояла Нацу и смотрела ему прямо в глаза, не стесняясь применить Бьякуган, чтобы убедиться, что Неджи уже поднялся. Отвертеться не получится.

Неджи лучше контролировал свои действия, потому в этот раз погасил свои глаза до того, как отворил входную дверь. Девушка приветливо улыбнулась.

— Поздравляю с выходом в финал, — искренне сказала она.

— Спасибо, — Неджи кивнул и задумался. — Что-то ты слишком рано, я ещё ничего не успел приготовить, даже чай не поставил…

— Я здесь по делу от Хиаши-самы, — девушка не стала выслушивать его оправдания. — Он знал, что ты встаешь довольно рано, потому приказал мне тебя ждать с самого утра.

— Я понял, — настроение у Неджи стремительно покатилось вниз. Наступил только первый день подготовки, а его уже начали отвлекать. — Не идти не получиться, да? — спросил он, сам прекрасно зная ответ.

До главного поместья Хиаши дошли в спокойном темпе, изредка перебрасываясь словами. Неджи помнил, что Нацу сдала экзамен далеко не с первого раза, потому кичиться своими успехами перед ней не желал, мало ли, посчитала бы за насмешку, но всё же, о Кабуто пару вопросов задал, чтобы знать мнение разных людей на его счёт. И она сказала то, что и говорили все. Что он был довольно слаб, но любезен и помогал новичкам. И это все не клеилось с тем уровнем, что он показал в бою с Учихой, и с его игрой в поддавки.

Главное поместье всегда выглядело величественно, а сейчас, светясь в лучах рассветного солнца, просто поражало воображение, но шёл он сюда не для любования красотой. И даже в такую рань он напоминал небольшой, но кипящий жизнью муравейник. Прислуга сновала туда-сюда и не обращала никакого внимания на гостя. Нацу попросила Неджи остаться здесь, а сама пошла отчитываться перед Хиаши о выполнении своего поручения. Чуть погодя генина позвали в кабинет дяди. Носа коснулся терпкий и слегка горьковатый аромат. По центру комнаты стоял низкий столик с двумя чашками дымящегося горячего чая и различной снедью, которой Неджи обычно завтракал. Неужели Хиаши знал о нем всё?

Дядя стоял у окна и любовался рассветом, но, стоило Неджи войти в комнату, как тот обернулся и наградил своего племянника привычным холодным и надменным взглядом.

— Присаживайся, — указал он на дзабутон рядом со столиком, и первым показал пример. — Угощайся. Я знаю, что ты ничего не ел с утра.

Неджи особого приглашения было не нужно, организм напоминал о своих нуждах, а Хиаши просто потягивал свой чай и лёгкой ленцой следил за племянником.

— Расскажи, что произошло на экзамене, — спросил он, как Неджи перестал есть и пригубил остывший чай. На вкус он тоже оказался горьковатым и слегка крепковатым, но за счёт этого и бодрил, да и в добавок оказывал лёгкое стимулирующее воздействие на очаг чакры, помогая ему проснуться.

— Второй этап прошло слишком много людей, потому Хокаге решил провести промежуточные бои, — Неджи начал вкратце рассказывать и перешёл к теме Хинаты, так как считал, что Хиаши интересовало именно её выступление. — Хинате-сама не повезло с противником, — Неджи чуть запнулся перед суффиксом.

— Меня интересует не причина поражения, а лишь факт его наличия, — отрезал Хиаши. — Расскажи о своём поединке, Неджи.

— Моим противником был наследник Акимичи, — ответил генин, вспоминая прошедший бой. На языке вертелись несколько вопросов, которые Неджи раздумывал, стоит ли задавать, или лучше не надо.

— Довольно тяжелый выдался бой, да? — Хиаши взглянул в глаза своему племяннику и на мгновение дёрнул уголками губ, словно насмехался над Неджи. Если генин чуть раньше раздумывал, стоило ли спрашивать у Хиаши совета по борьбе с противниками такого типа, то сейчас понял, что он так точно не сделает. Не будет у него ничего просить.

— Он был бы тяжелым, если бы я проиграл, — Неджи не откровенничал перед дядей и отвечал в таком же тоне.

— Я понял, — Хиаши выдохнул и поставил чашку на стол. — Надеюсь ты не опозоришь наш клан перед глазами гостей.

— Уж в этом не сомневайтесь. Я сильнейший генин селения, — ответил Неджи, слегка задрав нос. — И да, мне нужно готовиться к бою… — он начал намекать, что хотел бы отсюда поскорее свалить.

— Можешь идти, — глава клана кивнул, а Неджи резко встал и поспешил к выходу из поместья. Сопровождения ему нужно не было, дорогу и так знал.

Но генин немного лукавил, аргументируя подготовкой к грядущему бою. Он успеет начать тренировки, и это, даже, будет сегодня, но после прохождения двух этапов у Неджи накопились дела, которые нужно бы было сделать. Заказать пилюли и закупить припасов на неделю, навестить товарищей в Госпитале…

В Госпитале его успели разочаровать. Состояния генинов после их поединков было разным, потому и посещение разрешено было не всем, чего, на самом деле, и следовало ожидать. Тентен и Хината пострадали не так сильно, потому их могли навещать все желающие, да и вообще скоро выписывались, а вот к Ли не пускали никого, кроме родственников и наставника, что было несправедливо! Неджи был его товарищем по команде, и запрещать посещать было нельзя. После Хьюга вернулся в ближайший магазинчик, чтобы купить каких гостинцев для девчонок, да и задумался над цветочками, но идти до ближайшего цветочного было далековато. Вообще, как так могло происходить, что рядом с Госпиталем не было ни одного цветочного магазина!

Девчонки лежали в разных палатах, что слегка избавляло от головной боли. Девушки были девушками, хоть и куноичи, и наверняка бы кто-нибудь из них обиделся. А так — спокойны в неведении.

Первым делом он навестил Тентен. Она, выглядела хмурой и поникшей, но завидев Неджи, улыбнулась, а лицо просияло. Тут и не нужно было иметь Бьякуган, чтобы понять, что она была рада видеть Неджи, но выглядела слегка взволнованной.

— Привет, — улыбнувшись, сказал Хьюга и протянул пакетик с различной мелочью. Фрукты, сладости и подобное. — Поправляйся скорее, — и сел на кровать рядом. Палата была одиночной, но в разы меньше тех, в которых успел уже побывать Неджи. — Хотя я слышал, что у тебя всё в порядке и скоро выписка.

— Но вставать мне всё равно запрещают, моей спине сильно досталось, — ответила она, а затем перевела взгляд в пол и начала мямлить. — Я позорно проиграла и подвела всех вас.

— Да не было в твоем поражении ничего позорного, — и посмотрел ей в глаза, а она пыталась отвести взгляд. — Тебе попался просто сильный и неудобный противник. Ты бы с половиной прошедших могла разобраться, а про тех, кто проиграл, так вообще молчу. Да и вообще, — чуть повысил голос, добившись наконец-то внимания. — Ты к ней не была готова.

— Угу, — буркнула она. — А где Ли? Я думала, что это он вытянет тебя…

— Он… — Неджи замолчал и нахмурился. Эта тема была не той, которую бы ему хотелось обсуждать прямо здесь и сейчас, но всё же, все они были одной командой, потому врать или утаивать правду было бы просто нечестно. Она имела право знать.

— С ним что-то случилось? — Тентен прервала молчание.

— Он, возможно, больше не сможет вести карьеру шиноби, — Неджи всё же пересилил себя и сказал это, — и на этот раз тишина повисла куда более плотная и тягучая.

— А расскажи о своем следующем противнике, — попыталась перевести тему Тентен, но вышло не очень удачно, так как эти две темы были связаны. — Сложный ли будет бой? Есть ли план?

— Мой противник — Гаара из Суны. Именно ему Ли проиграл, — Неджи встряхнул головой, отгоняя всякие мысли. Ирьенины в этом мире творили чудеса, и с помощью чакры могли людей чуть ли не из того света доставать. Что-нибудь получится. Потому он улыбнулся, всё же пришёл проведывать товарища по команде, а не на поминки. — Идеи для тренировок на ближайший месяц есть, а там видно будет. Я видел его бой, мне есть над чем поработать, но ему точно не поздоровится, — Неджи встал и слегка потянулся. — Да и ирьенины могли ставить диагноз для простого человека, а Ли у нас не то, что железный, а чугунный. В общем, Тентен, кушай вкусняшки и не скучай, — девушка прыснула в кулачок, а Неджи шустренько свалил в коридор.

Хьюга остался доволен, всё прошло хуже, чем он рассчитывал, но не так уж и плохо. Главное, что Тентен вроде бы перестала загоняться о поражении, ну или сделала вид.

Хината же лежала в другом крыле, Неджи пропустил мимо ушей речь тётки на регистратуре и забыл номер палаты, в которой должна была лежать его кузина. Благо возвращаться было не нужно. Бьякуган позволял забывать номера палат. Неджи быстро сориентировался и нашёл по чересчур знакомому рисунку чакры Хинату на третьем этаже, но слегка напрягся, в палате она была не одна. А ещё Хьюга, воспользовавшись моментом, нашёл палату Ли на четвёртом этаже. Тот мирно посапывал, лёжа на кровати, и повреждённую руку и ногу скрывал толстый слой гипса. Просто чуть придав больше усилий глазам, он мог бы окончательно убедиться в тяжести увечий, но, как и тогда во время боёв, не стал. Глаза потеряли блеск и вернулись в норму, а Неджи продолжил идти к кузине.

Он постучал по двери и замер, в ожидании. В палате раздался лёгкий шелест одежд. Дверь открылась, и на Хьюгу опустила взгляд девушка лет двадцати пяти с тёмно-синими волосами и в тонких очках. Хотя она была и не намного выше. Белый халат выдавал в ней местного сотрудника.

— Наконец-то к ней пришли, — еле слышно пробурчала она себе под нос и гневно сверкнула глазами, словно Неджи был в чём-то виноват. — Хината, к тебе посетитель, — ответила она и вышла, а Хьюга осторожно запорхнул внутрь, бегло оглянув палату. Светлая, просторная с большим окном, выглядела подороже, чем палата Тентен. Это поскольку Хината сама изучает путь медицины или поскольку она — Хьюга? Кузина хоть и сидела на кровати, но выглядела похуже, чем Тентен.

Голова была забинтована таким образом, что оставались лишь прорези для рта и глаз, короткие волосы и левое ухо. Правое же было скрыто за объёмным компрессом. Через больничное сменное бельё были видны многочисленные бинты, покрывшие тело. Он подошёл к Хинате и тоже сел на кровать, которая слегка скрипнула от его веса. Ноздри резануло приторно-сладким запахом какой-то целебной фигни, которой были пропитаны повязки. Неджи едва удержался, чтобы не чихнуть. Внешние побои лечить легче, чем внутренние. В целом, в таком состоянии она выглядела почти как мумия, который и отправил её на больничную койку, от чего Хьюга слегка нахмурил брови.

— Неджи, всё хорошо? — робко спросила кузина, слегка наклонив целое ухо поближе к Неджи.

— А да, всё в порядке. Держи, — протянул ей гостинцы. Кузина заглянула внутрь и после положила их на столик. — Вот теперь я тебя навещаю, а сама просила меня быть осторожным, — чуть улыбнулся Неджи, глядя на отводящую взгляд Хинату, и первёл тему: — А эта тётка, кто она?

— Цумики-сан. Миттори-сан часто отправлял меня к ней на помощь во время обучения, пока сам был занят, — ответила Хината. — А сейчас она переволновалась, когда меня ночью привезли на носилках из леса Смерти, вот и приглядывает.

— Получается хорошая тётка. Хината, — Хьюга чуть повысил голос. — Ты достойно держалась с этим подонком из Звука, и даже могла победить, если бы не смазала в конце, но… — сделал паузу, чтобы лучше поняла слова Неджи. — Чем ты вообще думала, когда подавала заявки на экзамен на чунина? — точнее, чем думал её наставник. — На тебя надавил этот собачник?

— Нет, Киба-кун здесь не причём! — кузина начала активно мотать головой из стороны в сторону и зашипела, схватившись за ухо.

— Тогда зачем, Хината? Ты понимаешь, что могла умереть? — он старался держать голос ровно и не кричать. Всё же вместо Ли против Гаары могла выйти она, или встретиться с ним где-то во время промежуточного. А ведь она смотрела на него со страхом, когда подбежала к своему Инузуке — они как минимум видели его в действии. Холодный пот пробежал по спине, от осознания тонкого льда, по которому она прошлась.

— Я хотела испытать себя, — твёрдо сказала она. — Что я из себя представляю на самом деле. Насколько я сильна.

— Ты могла сразиться со мной, — улыбнулся Неджи и посмотрел ей в глаза. — Я бы сказал твою силу.

— Отец мне запретил тебя отвлекать. Мы оба — генины, и время, которое я ворую у тебя мне лучше направлять на занятия в Госпитале, — на одном дыхании выдала она. — Так он говорит.

— Ну а мне плевать, что говорит тебе твой отец.

— И, вообще, ты меня жалеешь! — упрекнула она. И в этом она была права.

— Да, и за это я бы хотел попросить прощения. Это моя ошибка, — действуй Неджи жёстче и агрессивные, возможно бы Хината не так сильно плыла бы во время своего боя, но в тоже время… Он не мог просто избивать её так, как избивал её Досу. Джукен работал по-другому, а бить кузину, до синяков было как-то слишком дико, но таков был этот мир.

— Нет, ты ни в чём не виноват! — ответила Хината, но, встретившись с глазами Неджи, отвела взгляд. Генин поднялся потрепал кузину по волосам. — Неджи, ты же прошёл в финальный этап?

— Да, мой противник Гаара.

— Неджи, он… — Хината от беспокойства начала мямлить, но Неджи её просто перебил.

— Я знаю, но кто, если не я? — с важным видом заявил Неджи и, попрощавшись, пожелал скорейшего выздоровления, а затем поспешил к выходу.

В коридоре он встретился с тем, с кем бы точно не хотел здесь встречаться. Хиаши, одетый в роскошное белое кимоно, величественно шагал навстречу. Рядом с ним крутилась Ханаби и вертела головой по сторонам, пытаясь разглядеть всё, что её окружало. В Госпитале она бывала впервые. Утренние тренировки, Академия, клановый квартал, и всё это в сопровождении Нацу — вот её ежедневный распорядок дня. Это Неджи с неудачной попытки покушения на Хинату то и дело оказывался здесь. На лице дяди не дрогнуло ни единого мускула, всё такая же холодная безразличность ко всему, но Неджи чувствовал, что глава клана был немного удивлён.

— Хиаши-сама, Ханаби-сама, — генин остановился в нескольких метрах от Хиаши. Девочка важно задрала нос, поздно поняв, что обращение было не искренним, а потом обиженно надулась.

— Так вот значит, как ты готовишься, Неджи, — по голосу было не разобрать, насколько он был недоволен. — Могли бы и вместе сходить, — вместе? Хиаши там ничего не перепутал? Может его чай необычный?

— Я успел много чего сделать, пока вы спешили к своей дочери, — едко ответил Неджи и поспешил к выходу.

Конохагакуре начала потихоньку просыпаться. Бродвей начал по-тихому наполняться снующими людьми, а генин, стараясь поменьше взаимодействовать с ними, бродил по селению. Вообще, изначально в его планах было, по обыкновению, заказать всю готовую еду в ресторанчике, но сейчас он прикинул перспективы. Вряд ли ему позволят брать миссии в одиночку, ведь у него на носу подготовка к финалу. Месячный отпуск, а отпускных не выплачивали, и он должен будет жить на свои накопления. А ему ещё скоро заказывать новые пищевые добавки у Акимичи и, возможно, подкорректировать питание.

Поход по магазинам, где он покупал мясо, мясо, ещё раз мясо и прочую еду. Вновь придётся готовить самому, ну или на крайний случай просить кого-то, чтобы готовил. Конечно, вряд ли Нацу на это бы согласилась, но предложить стоило. Генин, не удержавшись, хмыкнул собственным мыслям. А ведь и не прошло десяти лет, как он считал, что отец позорился, когда просил других людей готовить.

И, разобравшись с накопившимися бытовыми проблемами, Неджи выдохнул. В своих способностях разыскать Гая, действующего джонина Конохагакуре он сомневался, потому план тренировок требовалось продумывать самостоятельно. Если он захочет помочь — найдёт его сам. Последнее время Неджи тренировался за пределами кланового квартала, либо вместе со своей командой, либо в одиночестве. Найти его, не зная где искать, было бы проблемно. Добравшись до тренировочного полигона их команды (он выглядел непривычно пустым, без Ли, Гая и Тентен), Неджи начал раздумывать.

Песчаная броня рыжего должна защищать на порядок лучше, чем жир Акимичи, ибо то, что он вообще сумел выжить после того сокрушительного града ударов, с которым на него обрушился Ли после активации Четвёртых Врат, говорило о многом. По крайней мере грубую силу, но и в качестве барьера для Мягкого Кулака должна получше справляться тоже.

Его чакра за отведённый месяц должна совершить качественный скачок, чтобы быть способной прорываться через подобные защитные техники. Да, по мере тренировок и взросления запас чакры Неджи постепенно рос вместе с её мощью, максимальная дальность видения Бьякугана как в режиме разведки, так и в боевом режиме, да и всё больше тенкецу мог распознать. В последний раз, когда он заморачивался над тем, чтобы считать узлы чакросистемы, то их было сто восемьдесят пять. Больше, чем мог видеть отец, но меньше, чем Хиаши. Но в последнее время прогресс замедлялся, и за месяц таких тренировок мало бы что изменилось. Нужно было делать что-то. И Ли показал что.

Открытие Третьих врат дало ему огромный выброс дикой и необузданной чакры, менявшей даже цвет кожи. В том, что она была мощнее родной, Неджи не сомневался. Потому пришла его пора открывать Сеймон, чтобы проверить всё это на практике. Врата легче всего открывать на фоне общего истощения, желательно физического, но Неджи решил с этим повременить. Он пропустил больше недели тренировок, потому с ударными нагрузками лучше было не спешить. Организм должен вспомнить, каково это испытывать такой стресс, чтобы не возникло травм.

Хьюга приступил сначала к лёгкой (по меркам Гая) разминке. Бег, отжимания, приседания, ходьба на руках. Пот успешно проступил на лице и плечах. А затем — лёгкая медитация, чтобы прочувствовать, как чакра бежала по каналам, наполняя разогретые мышцы силой. Поиграться с темпом циркуляции, то доводя до предела, то замедляя ток.

А после повтор всех известных техник Джукена, Небесное Вращение, Вакуумная Ладонь, резкие и точечные уклонения выпуском чакры из тенкецу, ускорение за счёт разогнанной циркуляции. После — все известные техники воды: клоны, сокрытие в тумане, водяная волна, водяной снаряд, разрывная волна и самая сложная в исполнении и мощная водная техника в арсенале Неджи — закрученная разрывная волна. Это были уже его собственные наработки. Неджи жалел, что так и не успел обучиться у матери высвобождению водяного дракона, Гай не был особо сведущ в ниндзюцу, а больше никто бы не собрался обучать генина разрушительной технике ранга В.

После первого круга вновь медитация, в этот раз для восстановления чакры, а за ней пошёл второй. В момент обработки Суйтона Неджи услышал шелест одежд, что послужил триггером для активации Бьякугана. Нарушитель спокойствия был найден. Наруто Узумаки. Его увидеть Неджи здесь не ожидал, а вот блондин, напротив, обрадовался и прищурился, внимательно разглядывая воронки от Небесного Вращения, половина из которых была наполнена водой.

— Привет, и прости, что помешал, — всё же перевёл взгляд обратно на Неджи. Хьюга погасил свой Бьякуган и начал восстанавливать дыхание.

— Да всё в порядке, — отмахнулся Неджи. Он всё равно уже почти заканчивал второй круг.

— Спасибо, — ответил Узумаки и продолжил, глядя на немного удивившегося Неджи: — Какаши-сенсей мне сказал, что это ты ему намекнул, что эта гадина Орочимару какую-то паскуду нацепила не только на Саске, но и на меня, — Узумаки закивал с важным видом.

— Да для меня это пустяк, — отмахнулся Неджи. Нашёл, за что благодарить.

— А что делаешь вообще? Откуда вообще лужи? Дождя ведь пол месяца не было! — он быстро тараторил слова и проглатывал окончания.

— Тренируюсь. Лужи от работы со природными свойствами чакры, — пояснил Неджи. Мог бы и догадаться, в бою же у него смекалка работала как надо.

— Природные свойства чакры? Как это?

— Что ты вообще в Академии делал? — спросил Хьюга, но, взглянув в глаза Узумаки и увидев там кристально-чистое «ничего-не-понимаю», очень тяжело выдохнул и протянул: — Ясно, — Неджи взял палку и начал рисовать на земле пятиугольник стихий, попутно поясняя все Узумаки. — Чакра может проявлять свойства пяти природных элементов: Огня, Воздуха, Молнии, Земли и Воды. У меня сродство с Водой.

— А Лёд? Хаку использовал Лёд, я дрался с ним! — Наруто перебил Неджи, за что удостоился от него злобного и раздражённого взгляда. Блондин уловил атмосферу и быстро замолчал.

— Это улучшенный геном, продукт слияния двух элементов. Пока об этом забудь, — ответил Хьюга. — Слушай меня и не перебивай. Потом задашь свои вопросы. Если грубо подытожить, то Огонь бьёт Ветер, Ветер бьёт Молнию, Молния бьёт Землю, Земля бьёт Воду, а Вода — Огонь. В обратную сторону это тоже работает, — Хьюга соединил стрелкой элементы против часовой стрелки. — Ветер усиливает Огонь, а Огонь — Воду. Также некоторые элементы проще комбинировать с другими. Например совместное высвобождение Воды и Молнии могут дополнить друг друга, — Неджи закончил выводить стрелочки на схеме. — Первым элементом для высвобождения выбирают тот, к которому у тебя родство. Но чакробумаги у меня нет, да и была бы она у меня, то на тебя бы я её точно не тратил.

— То есть Вода бьёт Огонь, да? — Узумаки явно был на своей волне.

— Да, ты меня вообще слушаешь? — Хьюга вмазал Наруто по голове, наполнив ветку чакрой. Но она не выдержала таких издевательств и всё же поломалась, а блондин обиженно начал тереть лоб.

— Научи меня высвобождению воды! — бедный Учиха, если этого он терпел ежедневно. И Какаши тоже. Он ведь вообще его наставник.

— Я же сказал! — Неджи повысил голос. — Что сначала нужно определить сродство.

— Да Эбису уже определил! — закивал Узумаки. — Он что-то вначале сказал, что Вода — моя стихия, а сам он владел Землей. Я вначале не понял, что это значит, но сейчас ты мне всё объяснил! Так он меня потом по воде ходить научил и свалил, так как у него не моя стихия! — тараторил Наруто, а Неджи начал косо на него смотреть. Он чувствовал, что пахло каким-то обманом. — Неджи, научи меня, пожалуйста, Воде! — и Хьюга замер, словив некоторую оторопь. Неужели он выглядел так же нелепо, когда просил мать учить его стихиям. Гадство. И ему ещё биться против мумии, который избил Хинату.

— Хорошо, только оставь меня в покое. Слушай внимательно и смотри. Есть два способа взаимодействия: пропитывать изменённой чакрой воду и управлять ей, — Неджи неспешно сложил две простенькие печати. Крыса и Собака, хотя сам он бы мог обойтись одной печатью концентрации. Из одной из многочисленных луж вырвался столб воды, который Неджи направил в лицо Узумаки, тот едва удержался на ногах от напора и весь взмок.

— Эй!

— Вышло случайно, но повторить бы не помешало, — довольно ухмыльнулся Неджи и продолжил, не дав вставить Узумаки слова: — И второй способ: придавать своей чакре свойства воды и высвобождать её, — Хьюга, направив чакру к тенкецу в гортани, начал складывать печати. Дракон, Тигр и Кролик. Изо рта вырвался слабый водный поток (ибо чакры он вложил немного), наполнивший воронку от Небесного Вращения. — Запомнил печати?

— Ага, — улыбнулся Узумаки.

— В общем, самое главное — это прочувствовать воду. Именно понять принципы передачи её свойств чакре. Сначала первую технику, через неё будет проще прочувствовать всё. Потом попробуй вторую. Даже дам совет — чакру лучше направлять в область горла. Ну, а как разберёшься с этими способами по отдельности, там и подумать можешь, как их вместе комбинировать.

— Спасибо! С меня рамен после экзамена! — воодушевлённо закричал блондин, позабыв об обиде от того, что его накатили холодной водой.

— Кстати, ты же дерёшься с забинтованным из Звука? — спросил Хьюга. Прекрасно всё помнил, но в любом случае такие темы лучше бы было начинать осторожно. Но помочь ему можно, вроде как Хината ему целебную мазь давала, не безразличен он ей.

— Да, я ему ух как вжарю, ты не переживай!

— Смотри. Думаю, ты уже понял, что его удары — они не простые, — тот кивнул, внимательно слушая. — Во время своих ударов он высвобождает звук и управляет им с помощью чакры, заодно усиливая. Бьёт по ушам и нарушает координацию. Придумай что-нибудь, чтобы бороться с ним.

— Будет просто, — сказал он, гордо задрав нос, а затем чуть задумался. — А Хината, как там она? Вы же родственники, но у вас сложные отношение, — он замолк, явно боясь сболтнуть лишнего.

— В Госпитале, поправляется, — ответил Неджи. — Ты вообще её навестить можешь, если захочешь, — сказал генин, и, глянув на убегающего Узумаки, понял, какую глупость только что сказал. Но слово не воробей, а догонять Наруто у Неджи не было никакого желания. Он просто плюнул и насладился минутами тишины, а после продолжил разминку.

Такой тренировочный темп он держал до самых сумерек и, посчитав, что на сегодня достаточно, Неджи направился домой. Там ему предстояло заморочиться над готовкой. А ещё дома он понял, что химия Акимичи кончалась раньше, чем он рассчитывал, и пополнять запасы нужно было прямо сейчас. Но заваливаться к ним после того, как он довёл их сына до больничной койки было как-то неловко и неуютно. Навестит-ка он его завтра тоже, чтобы успокоить свою совесть.

На столике в гостиной близ родительской комнаты появилась коробка, которой не было с самого утра. Кто-то её принёс, пока Неджи не было дома. А рядом с ней записка, исписанная ровными и тонкими иероглифами. Это был подарок на день рождения. От Хиаши, точнее, как было написано - от всей семьи. Со всей муштрой подготовки к экзамену, да и самим экзаменом, Неджи совершенно забыл о своём дне рождения. О том, что он был три дня назад, пока они проходили этап в лесу Смерти. Да чего уж там. Забыл не только он, но и все его знакомые. Все, кроме дяди.

На листке сухие поздравления и речь, что его подарок пригодится во время подготовки к финальному этапу. Месяц без миссий прожить довольно сложно, если не иметь финансовой прослойки. И Хиаши как раз-таки подарил деньги, хоть всё это и выглядело, как подачка, воротить нос Неджи не стал. Он сам финансирует его сдачу на чунина, себе же назло.

Вечером следующего дня он всё же добрался до того, чтобы навестить Акимичи, но к Ли до сих пор никого ещё не пускали. Утром Неджи сказали, что всю первую половину дня у Чоджи будут процедуры. Высвободившееся окно он потратил на тренировки, на этот раз слегка увеличивая нагрузку.

Чоджи явно был не тем человеком, который бы обрадовался фруктам и подобному. Притом больничная еда не отличалась большой калорийностью, а ему явно нужно было набирать вес до нужных для его техник кондиций. Потому Неджи помимо фруктов закупил ещё чипсов и подобных снеков побольше, а затем зашёл в мясной ресторанчик, заказав большой кусок жирного стейка, дополнительно обернутого тонко-нарезанным беконом, и запечатал в самодельном свитке, на пару часов уж точно сохранит еду. Ляпота.

Хьюга поднялся на нужный этаж и замер у двери, решаясь войти. Он был не единственным посетителем Акимичи, ибо в палате раздавалось два голоса, один смутно знакомый. Шикамару Нара, товарищ Акимичи по команде. Тон был достаточно серьёзным, потому Неджи решил немного подслушать, чтобы не перебивать.

— Так зачем ты принимал эту пилюлю? — Нара создавал впечатление ленивого и беззаботного человека, но сейчас его голос казался серьёзным.

— Ради команды. Этот Хьюга был прав. Чтобы мы делали, если бы он был нашим врагом и хотел не просто забрать свиток, а например убить? Что, если бы те трое из Звука напали на нас, а не на Саске с Сакурой и Наруто? Мы тренировались недостаточно, вот что. Вот восстановлюсь и буду усердно тренироваться. Это нельзя так оставлять, мы должны быть сильнее.

— Вот же запара, — сквозь зубы сказал Нара. — Зачем ты так жилы рвал в своём бою с Хьюгой? — его недовольство Неджи чувствовал даже на расстоянии. — Как же я теперь тебе в глаза буду смотреть, если в бою с девчонкой буду филонить? Да и в зеркало тоже не смогу, а ведь я красавчик. Придётся весь месяц потеть на тренировках. Вот Асума-сенсей обрадуется.

— А как ты вообще против неё планируешь драться? — спросил Чоджи и именно в этот момент Неджи решил постучать. — Да-да, можно.

Неджи осторожно вошёл внутрь с двумя пакетами. Лицо Акимичи вытянулось от удивления, а Нара нахмурился.

— Пришёл позлорадствовать? — Шикамару встал со своего стула.

— Нет, — ответил Неджи и протянул пакет с фруктами, затем сложил печать и маскировка над вторым пропала. Он был доверху набит всякими снеками, глаза Чоджи засветились от радости. А затем развернул запечатанный свиток. Хлопок — и палату наполнил пряный аромат сочного мяса. — Я не понаслышке знаю, что в Госпитале кормят так себе, а тебе нужно восстанавливаться. Я тебя не знаю и возможно наговорил лишнего…

— Нет, Неджи, ты сказал всё по делу, я не в обиде. Вот. И спасибо за гостинцы. Я, как настоящий шиноби, не оставлю никаких следов.

— Поправляйся скорее, — Неджи ухмыльнулся, ибо в данном случае звучало крайне двусмысленно.

— Ладно, Чоджи, я тоже пойду. Насчёт моего боя не волнуйся, есть месяц на то, чтобы что-нибудь придумать, — в итоге палату Акимичи Нара и Хьюга покинули вместе. — А я думал ты такой же заносчивый мудак, как и все гении, но вроде бываешь и нормальным, — сказал он, опершись о стенку.

— Ага, — буркнул Неджи, ему было плевать на мнение Шикамару, а затем окинул генина взглядом. Ему биться с блондинкой из Суны, которая одолела Тентен. — Слушай, если ты будешь строить план на бой со стервой из Песка, то строй его исходя из того, что у неё много чакры, измором не возьмёшь. С Тентен она не потратила и половины своей чакры, хоть и много техник ради красоты тратила в молоко. Мы должны показать превосходство Конохагакуре над прочими деревнями шиноби.

— За что мне всё это, — он несколько раз ударил затылком о стену. — Мог бы сейчас лежать на крыше и смотреть на облака… А не вот это всё. Но спасибо за информацию, она мне очень поможет. И да, хоть ты и сильно потрепал Чоджи, но надеюсь, что ты с тем шиноби из Суны справишься. Я думаю, что не надо говорить, что он привык убивать.

— Тут и Бьякугана не надо, чтобы это видеть, — Неджи не стал спорить с Шикамару. Тот лишь фыркнул на эти слова. На том они и попрощались.

Утро выдалось обыденным, никто с самого утра его никуда не звал. Поток холодной воды, сменявший горячую, пробирал всё тело до мурашек, покрывая покрасневшую от кипятка кожу гусиными пупырышками. И вновь горячая вода, и несколько таких кругов контрастного душа приводили организм в лёгких тонус. Для полноценного функционирования не хватало только медитации и хорошенькой разминки.

Неджи вытерся насухо, расчесал волосы и окинул беглым взглядом отражение в зеркале. Он был самым высоким из сверстников и обладал хорошей формой для четырнадцатилетнего шиноби. Широкоплечий, рельефный, сухой и жилистый. Разница между ним сейчас и в момент выпуска из Академии налицо. Тренировки приносили свои плоды. Лицо полно черт, характерных для его клана, тонкие и изящные скулы, бледная кожа (ибо загар никак не хотел ложиться), телесного цвета губы и белые глаза, холодные и безжизненные. Как бы он не пытался улыбнуться — они таковыми и оставались. Но Хьюга находил плюсы в них даже без Бьякугана — прочитать по глазам намерения было крайней сложно.

Просушив волосы и заплетя, Неджи принялся за завтрак, а после приступил к лёгкой медитации на свежем воздухе. Она помогла настроиться на нужный лад и усвоить съеденную еду. Теперь можно было и с чистой совестью отправиться в квартал Акимичи. Неджи так и сделал, причём не как нормальные шиноби, передвигаясь по крышам зданий, а как обычный человек, наслаждаясь лучами утреннего солнца.

Всё же скрытые деревни отличались, от прочих селений. Неджи за свои полтора года карьеры шиноби уже успел побывать во многих городах страны Огня. И везде к людям с протектором относились настороженно, даже несмотря на эмблему Конохагакуре, хотя оно неудивительно. Для человека, незнакомого со спецификой шиноби, нет разницы, какой рисунок на протекторе и перечеркнут ли он. Мудаки бывали везде, и судили в основном по ним. А в Скрытом Листе никто носа не воротил, при приближении шиноби диалоги на полуслове не останавливали, и при желании, позволяли поддержать беседу.

Неджи почувствовал на себе чужие взгляды и проследил за его обладателями. А ими оказались девушки, прятавшиеся от солнца на скамейке в тени одного из деревьев. Две поспешно отвели взгляд, а третья лишь начала невинно хлопать ресницами. Неджи невольно засмотрелся.

Тренировки и самоконтроль — это дело полезное, но против гормонов не попрёшь, хотя Неджи клинило не так, как Ли. Но даже так: через пару лет, как Тентен повзрослеет, станет гораздо сложнее выполнять миссии. Тут и самоконтроль может не помочь. Да и не одной Тентен едины. Розововласая дура из команды Какаши тоже обещала стать красивой, а блондинка из команды Чоджи и Шикамару, если она будет хоть вполовину эффектна, как стерва из Песка, то… Неджи откинул свои мысли. Ему нужно было не о девчонках думать, а о грядущем поединке с рыжим. Вот, что имело значение здесь и сейчас.

Так он и добрался до магазинчика Акимичи. Неплохая вышла прогулка, которая, к сожалению, закончилась. Неджи осторожно вошёл внутрь магазина, крупный и высокий Чоза как всегда возвышался над своим прилавком, и, на взгляд Хьюги, в амплуа торговца он выглядел чуждо.

— О, привет, Неджи-кун, давненько ты не захаживал, — добродушно улыбнулся Акимичи.

— Здравствуйте, Чоза-сан, — всё же Неджи испытывал некую неловкость перед мужчиной, да и наверняка он был разочарован поражением сына. Хьюга выдохнул, собираясь со словами. — Чоджи-кун достойно показал себя в поединке и смог меня неприятно удивить. И мне жаль, что он оказался в Госпитале.

— Да брось это, — джонин просто отмахнулся. — Вы шиноби, притом парни. Так бывает, не за что извиняться. Это я должен тебя поблагодарить, — мужчина стал несколько серьёзнее. — В его глазах была такая решимость, какой у него никогда не было. Буду надеяться, что после вашего поединка он наконец-то возьмётся за голову, — а после задумался. — Ты говоришь, что мой сын смог тебя неприятно удивить. Чем?

— Эм… Я не мог нанести ему серьёзного вреда Мягким Кулаком, — ответил Хьюга.

— И тебя это удивило? — спросил он, а Неджи слегка опешил. Его это должно было не удивить? — В вашем клане об этом не говорят?

— О чём?

— Об особенностях других кланов, — послужило ответом. — Наш жир, — мужчина хлопнул по своему массивному животу. — Не совсем жир, в широком понимании. Он вместилище энергии и чакры, — Чоза подтвердил размышления Неджи. Поэтому и пробивать Джукеном Чоджи было сложно. — И на практике оказался хорошим средством против вашего Мягкого Кулака. Поэтому во время Сенгоку Джидай клан Хьюга терпеть не мог клан Акимичи. Мы пролили немало крови друг друга, но жизнь по соседству стёрла много былых обид.

— И это нормально, что вы вот так просто поделились со мной этой информацией?

— Это не секрет для шиноби Конохагакуре. Союзники должны знать, на что способны их товарищи. Меня удивило, что ты об этом не знал, — закончил Акимичи. Вот и разительное отличие нормальных кланов Конохагакуре от Хьюга. Одни могут вот так взять и раскрыть один из своих секретов, а другие укрывают техники даже от членов своего клана.

— Я вас услышал, Чоза-сан, но также я к вам по делу. Мой курс закончился.

— Да, я уже это понял, — сказал он, достав свиток. — Прикладывай руку, — Неджи послушно выполнил все необходимые процедуры, а джонин после положил на прилавок плотно-забитый пакет пилюль. — Этого должно хватить на месяц, всё, как и в прошлый раз. Можешь оплатить по частям, тебе следующий месяц будет не до миссий, — предложил он.

— Спасибо, не надо. Деньги есть, — и вот так вот половина подарка Хиаши осталась в руках Акимичи. Неджи попрощался и, положив пакет в подсумок, направился на вновь пустующий полигон.

Хьюга посчитал, что он набрал нужную форму и готов пытаться открывать Врата Жизни, а для начала нужно было себя довести до полного изнеможения. Разминка, подготавливающая организм к грядущей нагрузке, а затем нацепить утяжелители и повторить всё в двойном, а лучше в тройном объеме. Второй, третий круг и, дождавшись приятной свинцовой тяжести, налившей мышцы, принял низкую стойку несмотря на отдышку. Чакра начала ускоряться в организме, прорвав первую преграду, и устремилась ко второй. Лёгкость мышц стремилась обмануть сознание, появилось второе дыхание, придавшее новых сил, но былая усталость никуда не девалась. Чакра с треском в каналах текла дальше, разлетаясь болью во всём теле.

И Сеймон открылся. Очаг начал пылать, высвобождая огромное количество дикой и необузданной чакры. Она бежала по телу, едва удерживаемая чакроканалами и наливала мышцы. Они вздулись, увеличиваясь в объеме, кожа на руках даже не покраснела, а заалела. Всё тело перехватило резкой судорогой. Вены, связки и сухожилия от напряжения стали просвечиваться в теле. Волосы расплелись и начали трепыхаться на ветру от потоков, нисходящих от шиноби.

Чакра Врат Жизни была бесконтрольна и неуправляема, она просто текла по телу, обладая своей волей, и дарила необузданные мощь и силу. Неджи постарался направить её к глазам, чтобы активировать Бьякуган. Ноль реакции. Сложил печать концентрации, чтобы улучшить над ней контроль, и она со скрипом и дикой болью неспешно текла к глазам, но спустя пару секунд он перестал. Глаза начало щипать, а зрение, казалось, слегка потеряло в остроте. Если он продолжит так издеваться над организмом, то просто потеряет Бьякуган навсегда. Его зрительные каналы были слишком узкими, для активации требовался тонкий контроль, которого этой чакрой не достичь. Единственный результат — сожжённые каналы.

Хьюга постарался выпустить немного чакры через тенкецу, словно выполнял удар Джукена (хотя в этом смысла не было, так как Бьякуган не активировать), воздух рассекла мощная, плотная и осязаемая волна из чакры. И после всю правую руку накрыла боль. Все тенкецу горели, рука онемела и перестала отзываться, повиснув вдоль тела плетью. Оставшейся не повреждённой рукой сложил печать. Ток чакры постепенно замедлялся, а после и остановился вовсе.

Обессиленный Неджи упал и начал ползти к своим вещам. Все тело болело, в особенности правая рука. И с каждой секундой боль лишь усиливалась до невозможности. Миг облегчения подарил чей-то назойливый голос, раздавшийся прямо над ухом, но, попытавшись сфокусировать на нем, Неджи провалился во тьму.