Птица в клетке

Глава 19: Перепутье

Неджи осознал себя лежащим на жестковатой поверхности, кругом была темнота. Правую руку от кистей до локтя приятно холодил и сжимал компресс из бинтов. Хьюга попытался ей пошевелить, но, испытав покалывающую дрожь только при попытке, решил руку не беспокоить. Свет так и не возвращался, и целой рукой он прислонился к глазам. Повязка перекрывала обзор. Только хотел её сорвать, как командный женский голос нарушил тишину.

— Не трогай ничего руками, — на слух было сложно определять голос, но казалось, что ей было за тридцать. Неджи приподнялся на локте целой руки. — И не дёргайся. Ляг обратно! — губы Хьюги скривились в недовольной гримасе. Он покорно упал на твёрдую подушку. — И лицо попроще.

— Как я сюда попал? — Неджи покоя не давал тот смутно-знакомый голос, который он слышал прежде, чем отрубиться. Говорить с человеком, не видя его лица, было сложно. А если попытка шевеления рукой приводила к дискомфорту, то, что бы стало, попытайся активировать Бьякуган? Лучше не рисковать.

— Еле живого притащил мальчишка в оранжевом костюме, — ответила женщина. Хьюга хмыкнул. Узумаки. Выходило, что за ним теперь должок. — Я не знаю, какие нагрузки испытали твои чакроканалы, но, продлись они чуть дольше или доставь тебя в Госпиталь не так расторопно — случилась бы беда. Мог лишиться зрения.

— И Бьякугана?

— Да, — скрипнул стул и раздались шаги. — Завтра уже можно попробовать снимать повязки с глаз и выписывать, если пообещаешь ещё неделю не нагружать чакроканалы.

— Хорошо, — ответил Неджи. Вот так вот отведённый месяц на подготовку сменился тремя неделями. Хотя, кто знает, его кости в детстве зажили значительно быстрее срока.

— Я бы рекомендовала тебя не беспокоить, но… Тебя хотели навестить. Хочешь ли ты их принимать в таком состоянии?

— В одиночестве я вообще с ума сойду, так что да. Очень хочу, — ответил Неджи, не спросив, кто же его собирался посещать. Ему предстояло как минимум сутки ещё валяться в палате, и даже к чтению притронуться нельзя. — Медитировать же можно? — попытался ухватиться за последнюю соломинку Хьюга. Хоть так сокращать своё время пребывания в Госпитале.

— Можно, — вроде как кивнула, по крайней мере Неджи так посчитал. Вскоре она вышла, скрипнув дверью, оставив Хьюгу в неведении.

Ожидание было недолгим. Шаг вошедшего был тяжелым и решительным.

— Как наставник я плох, — голос Гая Неджи мог отличить от любого другого. — Я должен был быть рядом, но не был. И теперь три моих ученика на больничной койке.

— Да всё в порядке, Гай-сенсей. Вы же не могли знать особенностей влияния чакры Врат на Бьякуган. Тут некого винить, кроме себя.

— Я мог это предположить, — ответил Гай. — Даже элитный ниндзя Какаши не мог использовать чакру Третьих Врат для создания своих сокрушительных и сложных техник, — выдохнул мужчина. — Но я надеялся, что у тебя получится. И, вообще, я должен был быть рядом и подстраховать в случае чего, как было с открытием Каймона, — тут наставник был чертовски прав. Неджи ощутил на собственной шкуре опасность от тренировок одному. Некому помочь в случае чего непредвиденного. — Это чудо, что тебя нашёл Наруто. Что он вообще забыл на полигоне нашей команды?

— Я ему показал пару водных техник. Он сказал, что у него тоже вода — основная стихия. Возможно, — задумался Неджи. — Он пришёл похвастать успехами или спросить совета. Мне повезло. Да и обошлось всё легко. Завтра уже обещают выписать. Гай-сенсей, не накручивайте себя. Позанимайтесь с Тентен после выписки. Ей полезно будет протрястись, чтобы не думала лишнего. И вообще, — Неджи поспешил перевести тему. — Как там Ли?

— Его скоро можно будет навестить, — он выдохнул и поднялся. — Живчик, и сдаваться не намерен. В общем, Неджи, я понимаю, что меня можно назвать учителем Ли, для тебя и Тентен я просто наставник, но, если нужна будет моя помощь, я буду на нашем полигоне. А если меня там не найдёшь, — уши резанул звук рвущейся бумаги шелест карандаша. — На тумбочке лист с адресами, где меня можно будет найти. После выписки заберёшь.

— Не волнуйтесь, Гай-сенсей, — его тренировки, без сомнений, полезны, но они не помогут одолеть защиту рыжего. Гай мастер Железного, а не Мягкого Кулака. — Если моя тренировка завершиться успешно, то Гаара для меня будет просто мальчиком для битья. Если нет — то будет битва на истощение, где я тоже выйду победителем. Ли без утяжелителей смог обогнать песок рыжего — смогу и я.

— Вот это я понимаю настрой, — Гай приободрился. Голос начал казаться более живым, и он наверняка сейчас стоял в своей нелепой позе с вытянутым большим пальцем вверх. — Свет твоей Силы Юности не позволяет потухнуть моей, — после серьёзного разговора можно вернуться к прежнему себе. — Поправляйся, Неджи.

— Хиаши-сан, — из коридора донёсся голос Гая, он не успел уйти.

— Гай-сан, — холодный и размеренный тон Хиаши было ни с чем не спутать. — У меня к вам есть разговор, — и дверь закрылась, лишая Неджи возможности подслушать, ибо, если судить по шагам, они отдалялись подальше от палаты. Вот в такие моменты можно по-настоящему понять, насколько Неджи зависел от своих глаз.

Ожидание тянулось мучительно долго, а сковывающая сознание темнота так и подстёгивала сотворить какую-нибудь глупость, но не было ничего вечного. Дверь вновь скрипнула, отворяясь. Зашелестели одежды.

— Вижу, что у тебя возникли трудности с тренировками, — его голос растекался по комнате плавно, но Неджи казалось, что дядя подбирал слова и на уме у него были совершенно другие вещи. Что вообще ему было нужно?

— А я вот нет, — съязвил Неджи, указав на глазные повязки. Он был готов поспорить, что шутка не удалась.

— Чем ты вообще думал, когда занимался один?

— Хиаши-сама, я почти всегда тренируюсь один. Побочной ветви меня нечему учить, а главная… — Неджи не видел Хиаши, потому не представлял, какой отклик вызывали его слова. — А главная ограничивает побочную не то что в клановых техниках, но и простых знаниях о Конохагакуре, — Акимичи служили прекрасным примером.

— Твой наставник рассказал мне о твоём следующем противнике, — Хиаши мастерски перевёл тему. — Каждый Хьюга рано или поздно натыкается на такую защиту, которую простым ударом Мягкого Кулака не одолеть, — Хиаши начал поучать, а Неджи прислушиваться. — Для многих эта преграда непреодолима, но это нормально, нельзя быть лучшим во всём. Мощная чакра и сильные защитные техники всегда были прекрасным средством для борьбы с нашим кланом, а против такого лучше всего использовать Ниндзюцу. Но не всем дано рождаться с запасами чакры как у Первого Хокаге, Джирайи или, даже, тебя. Особенно в нашем клане. Но даже так, за столько лет придумали средства для борьбы с подобными противниками. Вакуумная Ладонь — это не просто техника, позволяющая нанести удар на расстоянии и откинуть противника. Это способ высвобождения потока более мощного, резкого, плотного и пробивного. Твой уровень, Неджи, это начальный этап. Вакуумная Ладонь в моём исполнении может ломать стены и калечить тело не хуже, чем Железный Кулак твоего наставника, — Хьюга едва сдержался, чтобы не фыркнуть. Пусть больше хвастается своими успехами. До своего уровня он дошёл сам и без чьей-либо помощи. — Но и у неё есть свой предел. И тут пора задуматься об объединении Джукена и природы чакры. Даже на достижение начального уровня уходят годы, и это крайне рисковое занятие. Слишком сложная форма. Война с Облаком сподвигла меня к изучению высвобождения Ветра и объединения с Мягким Кулаком, — проговорил Хиаши. Неджи же считал, что в этой области у него будет неоспоримое преимущество, ибо высвобождением Воды он уже успел овладеть на довольно высоком уровне. У него была база. Неджи не будет начинать это с нуля. — Вакуумная Ладонь против их Молнии мало что могла показать. Но у тебя есть только три недели на подготовку к бою, так что сосредоточься на оттачивании Вакуумной Ладони. Можем потренироваться вместе.

Каждое новое слово Хиаши, конечно, звучало складно, но зарождало всё большую бурю из эмоций в груди. Как только Неджи должен был представлять клан перед глазами даймё, так Хиаши сразу стал добрым и любящим дядюшкой, который пытается помочь племяннику. Неджи ведь на экзамене должен сверкать. И он просто дал волю эмоциям.

— Если бы не ваш приказ, то мой отец смог бы меня обучить этой технике, — огрызнулся Неджи, не успев подумать о последствиях и ударив кулаком по кровати и приготовился терпеть боль от активации печати, но её не было. Хиаши на самом деле никогда её не активировал. Видимо, считал это слишком мелочным занятием. Чуть успокоившись и остыв, генин добавил: — Даже ваш отец этого не одобрит, — Неджи не считал этого человека своим дедом. Для него Неджи — пустое место, и это было взаимно. Нависло молчание, которое никто не спешил прерывать.

— Выздоравливай, Неджи, — напоследок пожелал Хиаши и спустя пару секунд и закрыл за собой дверь, оставляя племянника одного.

Неджи же, чуть полежав в одиночестве, подобрался и, стараясь лишний раз не тревожить руку, принял удобную для медитации позу. Это было единственное, чем он мог заняться.

***

Выписка прошла буднично, но наложила некоторые ограничения. Бьякуган пока рекомендовали не активировать, ровно как и не напрягать чакроканалы на покалеченной руке, но благо лёгкие тренировки можно было проводить и без всего этого. Физические нагрузки, лёгкие спарринги с собственной тенью и медитации.

Свободного времени было много, из-за чего Неджи даже посетил додзё побочной ветви, чтобы провести тренировочный поединок с кем из взрослых без применения чакры.

Додзё оставалось таким же, как и прежде, ничего не изменилось. Те же наставники, только чуть более постаревшие. Тот же трясущийся Ироши пояснял основы детишкам, которые с лёгкой опаской взглянули на Неджи. Хо не было, зато был его сын — Ко, который тоже что-то пояснял детишкам чуть постарше. Неджи улыбнулся, сойдёт для легкой разминки. Всё же он чунин.

— Какие люди, — удивился Ко. Он тоже заметил Неджи и подошёл поближе. — И какими судьбами?

— Да вот, размяться хотел, пока в чакре ограничен, — правая рука была всё так же плотно перемотана бинтами в целебных мазях. Обычно Хьюга предпочитал не такую плотную перемотку, просто, чтобы после тренировок не оставалось мозолей на ладонях. Неджи, в отличии от Ли, не нужна была твёрдость руки и сбитые костяшки. Когда ты шиноби — руки нужно беречь. — И повезло, что ты не на миссии, хотя я и с твоим отцом не прочь бы был размяться, — слегка нагло протянул Хьюга. Он знал, что Ко это не заденет.

— Ну, конечно, куда мне до нашего гения, — наигранно обиделся Ко. — Серьёзная травма? — спросил он, выйдя на татами и активировав свой Бьякуган.

— Всё обошлось, но могло закончится плохо, — Неджи разулся и, ступив голой ступнёй на мягкую арену, принял боевую стойку. — Мне нежелательно напрягать глаза, — пояснил он удивлённому Ко и жестом попросил продолжить.

Их спарринг начался. Неджи мог завладеть инициативой и продавить Ко исключительно за счёт своей скорости, но какой прок от такой тренировки. Он был быстрее, ловчее и гибче, хоть и был несколько младше. Ко было семнадцать, он возвышался над Неджи на целую голову, но тренировок Гая не проходил. Неджи просто наслаждался самим поединком, позволяя Ко двигаться быстрее. Наличие Бьякугана и скорость должны были дать преимущество, но в действительности не помогали. Дети с нескрываемым удивлением в глазах следили за тем, как, казалось бы, более медленный противник без Бьякугана не уступал. А Ко был читаем как вода, текущая по руслу реки и не способная сменить своего курса. Он легко и непринуждённо загонял себя в ловушку. Их поединок следовал воле Неджи, а его противник всё больше терялся с каждым движением. Генин видел каждый шаг Ко, не только вбитые до автоматизма связки движений и переходы, а сам рисунок боя, для Неджи простой и незамысловатый. Генин знал, куда будет бить Ко ещё до того, как тот об этом успел подумать. Всё закончилось тем, что Неджи приставил вытянутую ладонь к кадыку Ко.

— Да иди ты, — фыркнул чунин, оглянувшись на ребятню. — Весь мой образ непобедимого порушил. Теперь они меня не так сильно слушать будут, — начал жаловаться Ко.

— Ну, мне проиграть не стыдно, — усмехнулся Неджи и уступил место следующей паре. Мальчишка лет девяти и девчонка, на вид только-только поступившая в Академию. Детишки буквально пожирали Неджи глазами. Генин отвлёкся от созерцания детей и продолжил разговор с товарищем. — Как прогресс c чувством тенкецу?

— Ну… Всё не очень хорошо. Смог только на правой руке до локтя. Это очень сложно, — начал оправдываться он.

— Да ничего, я всё понимаю, — сказал Неджи и начал следить за боем детей. Он же гений, который до всего додумывался сам, но так ли это было на самом деле?

Мальчишка давил и теснил, будучи быстрее. Действовал агрессивно и просто не давал девочке продохнуть, она только и делала, что пыталась защищаться и отступала. Неджи фыркнул. Какое-то несправедливое распределение на пары. Но стоило девчонке отдать должное. Пока она не допускала критических ошибок, то успешно оттягивала бой. Всё же её техника была неплоха, для шестилетней. Но, как бы то ни было, поединок дошёл до своего логического конца. Обессиленная девчонка, взмокшая от нагрузки, валялась на татами широко раскинув руки и жадно глотала воздух, а мальчишка, довольный собой, стоял, задрав нос, и жадно смотрел на Неджи, ожидая внимания и похвалы. Гордиться победой над девчонкой, что была младше… Это на самом деле должно было впечатлить Неджи?

— Погоди секундочку, Ко, — ответил генин и подошёл к девчонке. Та с сомнением смотрела на Неджи и, пытааясь восстановить дыхание, не знала, что делать. — Хочешь взять реванш и навалять этому засранцу? — спросил Хьюга, присев рядом с девчонкой. Она быстро закивала и с читаемой в глазах надеждой посмотрела на Неджи. — Тогда начнём с твоей стойки, ты же левша? — и вновь кивок. — Тогда тебе должно быть удобнее руки держать вот так, — показал Неджи. — Не стесняйся делать лёгкие коррективы стоек. У тебя руки коротковаты, а у мастера видимо длинные, такой позой у тебя много открытых мест, так меньше, — и начал пояснять, указывая на её оплошности и работая над её ошибками. Показал несколько связок, которые бы вынудили атаковать противника в определённое место, и приём для контратаки. Она схватывала всё на лету. — Включай в поединке голову, — коснулся указательным пальцем виска. — А не только реагируй на обстоятельства заученными приёмами. И не бойся сделать больно. Нам достаточно нанести один точный удар, чтобы вывести противника из строя, — девчонка важно кивнула, словно перед ней открыли великую мудрость и побежала к пожилому Ироши, требовать реванша. Детишки зашушукались между собой, что-то обсуждая.

— Думаешь она справится? — Ко подошёл к Неджи. Он смотрел на готовящийся бой взглядом полным азарта. — Она ведь младше.

— Нашёл аргумент. Ты тоже старше меня на четыре года, но это мне не мешало уже с семи лет о тебя вытирать ноги.

— Ну вытирать ноги ты приукрасил, — поспешил оправдаться Ко, но видя ухмыльнувшегося Неджи ухмыльнулся сам. — Правда Мироши-тян не ты.

— Ну и этому бездарю далеко до тебя, — Неджи перевёл взгляд на прочих детишек. На реванш они смотрели с большим интересом. Конечно, она так важно шла требовать реванш, что не могло не умилять. Он был готов поспорить, что шушукались они тогда о возможных словах Неджи и что вся эта толпа побежит просить у него советов, когда девчонка победит.

Сценарий второго поединка вышел полностью таким, каким предполагал Неджи. Мироши защищалась более уверенно и, вынудив противника нанести нужный удар, завершила бой, выполнив уверенный Шотей.

И размышления Неджи подтвердились. Столь эффектная победа вызвала эффект взорвавшейся бомбы. Следующие полчаса он только и делал, что занимался с детишками. Одни схватывали на лету, другие с трудом, а третьи вообще не понимали, чего от них хотят, но упорно продолжали пытаться. И кое-что объединяло всех детей: они ему чуть ли не в рот заглядывали.

И осознание того факта, что их даже никто не будет пытаться обучать той же Вакуумной Ладони или Небесному Вращению невероятно взбесило Неджи. Ведь некоторые из этой небольшой группы ребят смогли бы овладеть этими техниками при должном присмотре со стороны. Это просто ослабление клана. Выстрел себе в ногу. Почему никто не может этого заметить? Или знают и просто боятся что-то менять?

— Неджи-кун, смотрю, ты забираешь мой хлеб? — генин обернулся на голос. Это был Хо, и по его лицу было не понятно: рад он происходящему или, наоборот, зол.

— Только если немного, — ответил Неджи и не без сожаления потрепал по волосам самого мелкого, бойкого и настырного. Он буквально напрашивался на звонкую оплеуху. — А теперь отрабатывать то, что я вам показал ещё круг, — Неджи таким образом отправил детвору куда-подальше.

— Разве ты не должен готовиться к экзамену? — спросил мужчина, смерив генина взглядом.

— Травмировался на тренировке, теперь недельку отдыхать. Даже Бьякуган лучше не активировать, — Неджи, не удержавшись, начал жаловаться. — Пришёл немного развеяться, всё равно времени много. Ну и спарринг провести, не желаете?

— С больными не сражаюсь, — послужило ответом. Неджи фыркнул. Ну конечно же. Ему нужно держать лицо. Каково это, когда больной генин побеждает здорового токубецу-джонина? Пусть первый и гений. — Коль времени много, то приходи почаще. Давно я их такими воодушевлёнными не видел, — Неджи показалось, или в голосе Хо сквозила обида? Ревнует Неджи к детишкам?

— Так пока вас не было, Хо-сан, я дал совет Мироши-тян, а она взяла, и вон того бездаря, — генин указал на мальчика. — Уложила отдыхать. Конечно, они меня будут слушать и воспылают… — Неджи чуть не запел песней наставника о Силе Юности, но вовремя остановился. Все же длительное общение с людьми оставляет свой след.

— Ясно, — кратко ответил Хо.

— Хо-сан, — чуть серьёзнее обратился Неджи. — У меня есть вопрос о стихийных преобразованиях Джукена.

— С этим, Неджи, я тебе не советчик, — ответил шиноби, нахмурившись и слегка отойдя от формального общения. — Я только и добился, что выпускания огня через тенкецу при ударе. Это не Джукен, а бесполезная в бою подделка, от которой вреда больше, чем пользы.

***

Размеренный ход недели пришёлся Неджи по душе, особенно, ежедневные походы в додзё. Они позволяли расслабиться и очищали разум не хуже, чем медитации. Поблагодарить Узумаки он не смог: его и след простыл, но Неджи и не очень сильно старался это сделать. Вместо этого разик посетил полигон своей команды. Там Гай гонял выписанную из Госпиталя Тентен. Она просто умоляла Неджи не бросать её одну, по её словам, выходило, что ещё немного, и она нацепит тренировочный костюм Гая. Неджи же был не против на это взглянуть, просто из интереса, но чувствовал, что об этом лучше не говорить вслух.

Восстановление Хьюги прошло успешно, но в Госпитале порекомендовали не допускать таких нагрузок вновь. Неджи тоже не горел желанием испытывать подобное ещё. Первые и Вторые Врата ещё подходили под его стиль, а вот Третьи — категорически нет.

Ну и произошедшее послужило ценным уроком — всё же лучше в одиночестве не тренировать техники, способные навредить, и не проводить подобных экспериментов. Неджи вернулся на полигон, на котором он начинал тренироваться с отцом. Благо были люди, которые поддерживали на нём порядок. Он должен был быть весь истерзан множественными кратерами, оставленными после Небесного Вращения, но выглядел целым и ухоженным. И если подумать, то и до кланового кладбище отсюда было недалеко.

У Неджи было два пути: продолжить оттачивание Вакуумной Ладони и надеяться, что она сможет пробить защиту Гаары, или попытаться объединить стихийную трансформацию и Джукен, в надежде на такой же результат. Сложности первого варианта — он и так упёрся в преграду, и понятия не имел, что делать дальше, точнее его идея требовала совмещение первого со вторым вариантом. Он ещё перед экзаменом думал, что Вакуумная Ладонь была бы мощнее, исполняй он её со стихийной чакрой. Но, видимо, секрет мощи Хиаши был не в том, что он объединил эту технику со стихией Ветра, он просто лучше ею владел.

Но все размышления он откинул в сторону и вложил весь свой вес в толчок ладони. Так получалось высвободить чуть больше чакры при Вакуумной Ладони. Но недостаточно. Так он мог сломать только разве что плетёную оградку, а не полноценную стену.

Ещё удар, ещё удар, ещё удар. Неджи стоял в облаке из поднятой пыли и восстанавливал дыхание. Правая рука приятно ныла.

К черту всё. Он в тупике, и смысла биться головой, в надежде что она крепче, нет.

Неджи складывал печати, осторожно направлял поток чакры к тенкецу на горле и, стараясь запоминать абсолютно все ощущения, низверг водный поток. А затем постарался всё повторить, но в этот раз направляя в тенкецу на ладонях. Они самые чувствительные, именно через них учат высвобождать чакру для Джукена, и для многих это оставалось верхним пределом. Члены клана Хьюга могли пользоваться всеми тенкецу своего тела, но достигалось это упорным и кропотливым трудом, помноженным на обучение. Это Неджи всё давалось относительно легко.

Концентрация, преобразование, придать ей плотности, сделать осязаемой как вода, и выпустить одновременно с касанием. И ничего. И повторить, но в этот раз упрощая преобразования печатью, сложенной одной рукой. И вновь касание, в этот раз что-то произошло. Что-то непонятное и бесполезное. Каналы с тенкецу на правой кисти выли от нагрузок. Неджи сплюнул и закрутился в Небесном вращении. Нужно было перевести дух и отдохнуть.

И повторить, повторить, повторить, повторить, а затем, злобно стиснув зубы, что-нибудь ударить, разрывая эластичные бинты.

За спиной раздался шум. Кто-то, стараясь остаться незамеченным, бодро перемахнул через ограду. Бьякуган. Это была Ханаби. Она хотела застать Неджи врасплох?

— Перемахнув преграду как слон, ты надеялась, что я тебя не услышу? — спросил генин. Девчонка фыркнула и пошла уже нормальным шагом. — Чему только учат в Академии…

— Почему ты остальных учишь, а меня нет, хотя я раньше просила! — она, конечно, возмущалась забавно, но сейчас лишь отвлекала. — Это нечестно. На утренних спаррингах Мироши меня почти победила, ещё бы немного и всё! А до этого она мне ничего сделать не могла! А я ведь старше и… — она проглотила продолжение фразы. — Потренируй меня!

— Не видишь, я тренируюсь сам, — ответил Неджи, пытаясь добиться отклика без применения печати. Не густо. — Любой шиноби должен обладать усидчивостью и терпением, особенно те, которые хотят стать великими, — генин сказал эти слова не только, чтобы Ханаби отвязалась, но и чтобы взять под контроль собственные эмоции. Он ожидал, что это будет непросто.

— Хорошо, я посмотрю и подожду, когда ты освободишься, — и демонстративно нагло села на голую землю. Наивная. Таким Неджи было не пронять. — Хината тоже со мной хотела идти, но ей строго-настрого запретили тренироваться, и ещё с неё не сводят глаз. Вот я и смогла ускользнуть! Отец всё равно запрещает, — важно заявила Ханаби. Неджи же пытался высвободить максимум трансформированной чакры за раз, чтобы точно что-то ощутить. Ну, добился боли. И намочил солому манекена. Ему нужна не вода, а чакра, плотная как вода! — И что ты делаешь? — продолжала напоминать о своём присутствии и, видя тотальный игнор, надула щёки, сложила руки на груди и отвернулась.

— Если после экзамена сможешь меня найти, то обязательно тебе дам советов, если, конечно, считаешь, что обучаю лучше твоего отца, — Неджи поставил своей младшей кузине словесную вилку и ухмыльнулся. Либо она от него отстаёт, либо признаёт, что Неджи был лучше, чем Хиаши.

— Лучше или нет, но он вечно тебя со мной сравнивает и требует такого же! — вырвалось из Ханаби. Да, он это слышал от Хинаты ещё давно. Видимо успехи Неджи его задевали очень сильно. — Неджи, к тебе же дедушка не часто захаживает? — спросила она, пригнувшись за другим манекеном.

— Никогда, — ответил Неджи. Ну в кого она такая приставучая и навязчивая…

— Значит, прятаться смысла нет, он за мной, — вынырнула из-под манекена девочка и стала ждать.

Вскоре явился бывший глава клана и с чрезвычайно важным видом осматривал полигон.

— Ханаби, пойдём, — позвал он девочку с намёком на лёгкую теплоту. Внук и внучка. С одной сдувает пылинки, а на другого вообще не обращает какого-либо внимания.

— Дед, а что вообще тренирует Неджи? Отец меня такому не учил, а он так к экзамену готовится, — отец Хиаши обернулся и пристально посмотрел на Неджи. Генин же демонстративно по-пижонски сложил одной рукой печать, а второй коснулся манекена. Пшик. Жжение и намоченные ноги.

— Это… — на его лице, казалось, разгладилась большая половина морщин, а про широко распахнутые глаза можно было умолчать, но он довольно быстро взял эмоции под контроль. — Лучше сосредоточь свои усилия на Вакуумной Ладони, раз уж умудрился освоить её азы. Толку будет больше, чем от того, что ты оставшееся время спустишь на безрезультативное освоение высшего мастерства Мягкого Кулака.

— Ну да, — огрызнулся Неджи. Его больше устраивало, когда они друг на друга не обращали никакого внимания. — Ведь это прерогатива главной ветви. Куда мне, заклеймённому отбросу из побочной, да? — не срываться на крик стоило огромных усилий.

— Нужно ставить достижимые цели, а не мечтать о несбыточном, — старик завершил разговор и повернулся к внучке. — Я с тобой позанимаюсь, раз Хиаши так занят управлением клана и не может уделить немного времени на твои дополнительные тренировки.

Неджи начал глубоко дышать, пытаясь успокоиться, и ещё раз постарался выпустить нужную чакру. Вообще ничего не добился. Клокотавший внутри коктейль из эмоций не был помощником в делах тонкого контроля чакры, а лишь мешал.

Выдохнув злость, он плюхнулся в уже неплохую такую лужу, сформировавшуюся после его неудачных попыток, и погрузился внутрь себя. Лучший способ, чтобы обуздать свои эмоции. А одежду потом можно постирать. Начало вечереть. Неджи закончил на том, что смог выделить несколько капель, не помогая себе левой рукой печатями. Хоть и сомнительный, но всё же успех. По крайней мере он сможет намочить защиту Гаары во время их поединка.

Ему нужно было проветриться. Ноги сами понесли к окраинам квартала, к клановому кладбищу. Могилу отца он навещал довольно часто, а совместную родительскую могилу он так ни разу и не посетил. Не было ни желания, ни сил. Да и Хьюга не хотел признавать тот простой факт: оба родителя ушли безвозвратно.

Перед глазами раскинулся широкий простор однотипных ухоженных могилок. Неджи остановился перед родительскими.

— Давненько я вас не навещал, — проговорил Хьюга, сев прямо на дорожке, и начал выкладывать то, что лежало на душе. — Я принял участие в экзамене на чунина и добрался до финала, — усмехнулся собственному достижению. — На досуге я размышлял, что раньше это звание было нужно, чтобы облегчить твой, мама, быт, а сейчас оно мне нужно постольку-поскольку. Пройденные этапы экзамена дались мне довольно легко, но вот Ли… — выдохнул, вспомнив неунывающего товарища. — У него все печально. И я захотел за него отомстить и устроил всё так, чтобы в финале биться с тем, кого он не смог одолеть. И в тот момент, когда я понял, что мы будем сражаться, мне стало так легко на душе… Что я подумал, что это так просто, когда есть кому мстить, когда он просто находится на расстоянии вытянутой руки. До мёртвых ведь не добраться, — тот факт, что убийца матери тоже оказался в могиле только бесил. — И, не знаю, мне кажется, что я борюсь с потоком и не могу из него выплыть. Мои успехи все равно не дают мне возможность вырваться из этой клетки. Наверное, отец, ты меня бы понял, — генин выдохнул и перевёл взгляд на ясное ночное небо, безоблачное и тёмно-синее. — Я вас люблю и надеюсь, что там вы вместе. И не волнуйтесь за меня, я выйду победителем, — только Хьюга не мог определиться: он действительно верил в свои слова, или таким образом пытался сам себя в этом убедить, делая такие заявления?

После своего монолога Неджи ещё немного посидел, словно собираясь со своими мыслям, и вскоре поднялся, попрощавшись с родителями. Его ждал завтрашний день.

Следующее утро ничем не отличалось от предыдущих, а вот его развитие — вполне. В Госпитале Неджи был готов услышать привычный отказ в посещении, да и чего уж там таить, собирался уже пробраться в палату товарища вопреки запретам, но обрадовали. Посещение было открыто, и генин шустренько сбегал в магазинчик, прикупив различных гостинцев. Правда палата Ли была пуста, что успело не на шутку встревожить Неджи, но Бьякуган сумел найти товарища. Он был на территории внутреннего скверика и… отжимался. У Хьюги не было слов, он просто спрыгнул через открытое в коридоре окно и мягко приземлился аккурат на проходе. Рядом не было никого, кто бы мог его осудить за подобные действия. Минута — и он в зелёном парке смотрит за надрывающимся Ли. Костыли лежали у ствола дерева, а сам парень в его тени прятался от солнечных лучей.

— Ли, — Неджи его окликнул, но товарищ не обратил внимания или не услышал, или услышал, но не захотел оборачиваться.

— Двести сорок девять, двести пятьдесят, — вёл счёт и продолжал отжиматься на одной руке, опираясь о здоровую ногу.

Они давались ему крайне тяжело, видно было, что не только рука и нога были повреждены в бою. Неджи с силой сжал кулак. Несмотря на свои увечья, Ли продолжал рвать жилы в погоне за своей мечтой — стать достойным шиноби. Но почему это произошло именно с ним? Он и без этого всего не мог использовать ни Ниндзюцу, ни Гендзюцу, а увечье, возможно, забрало у него и Тайдзюцу, оставив калекой. Неджи всё же пересилил себя и активировал Бьякуган, для подробного рассмотрения товарища. Да. Он не знал, кем нужно быть, чтобы вылечить подобное.

Неджи выдохнул. Он знал, что тренировками в таком состоянии он себе вредил больше, чем приносил пользы, но сказать ему об этом… Было бы сродни насмешки над всеми его усилиями и трудами. В этом весь Ли — жить, бесконечно истязая себя изнурительными тренировками.

Ли упал, будучи не в силах больше отжиматься и продолжал лежать в больничных одеяниях на земле.

— Вставай, Ли, — Неджи протянул руку товарищу, желая помочь ему подняться. В другой он уже держал костыли. — Если долго будешь лежать на земле, то простудишься.

— Неджи, — товарищ принял помощь и опёрся на костыли. Вид он имел крайне измученный. Он устал не физически, а от той боли, которую испытывал.

— Пойдём в палату? — Хьюга поднял свой пакет. — Да и мне кажется, что нагрузки нужно увеличивать постепенно, а не вот так сразу.

— Да, ты прав. Вчера я потерял сознание после двухсотого отжимания, — поковылял Ли. Нынче лестница для него была практически непреодолимым препятствием, но он справлялся. Благо палата была на втором этаже. — Я слышал, что твой противник Гаара. Я буду рад, если ты его одолеешь, хоть и будет означать, что ты сильнее меня. Мы же так и не сразились всерьёз, — Неджи чуть было не сказал, что ещё успеют сразиться, но давать ложные обещания — сродни обману. Он скажет эти слова тогда, когда будет знать точно, что Ли вылечат.

— Я вот не уверен, что смогу победить, — честно признался Неджи, прежде чем они отворили дверь в палату. Да, всё же он старался себя в этом убедить. Перед Ли признать этот факт было значительно проще.

— Неджи, ты же гений, конечно, сможешь! — послужило моментальным ответом. — Мне Гай-сенсей говорил, что даже тяжкий труд не принесёт результата тем, кто не верит в себя, — Ли подкинул пищу для размышлений. — Если кажется, что сил не хватает, то просто начни тренироваться ещё усерднее! Если даже ты опускаешь руки, то что делать мне?

— Знаешь, пожалуй, ты прав, — чуть воспрянув духом, ответил Неджи. Вообще, сейчас он понял: насколько жалким выглядело его признание. Он говорил это человеку, который не щадил себя практически никогда. И если он продолжал тренироваться, даже в таком состоянии, то какое право имел Неджи быть не уверенным в собственной победе и вообще раскисать? И что с того, что он упёрся в тупик с Вакуумной Ладонью и что все вокруг говорят, что меньше, чем за месяц стихийное преобразование Джукена не освоить? Он гений, или кто? Его Вакуумная Ладонь станет совершенной, и стихию он сможет сплести со своим Мягким Кулаком. По крайней мере он приложит все свои усилия для этого.

— Неджи, ты вообще тут? — Хьюга не заметил, как ушёл в собственные раздумья.

— Да, спасибо, — ответил Неджи и улыбнулся, взглянув на прикроватную тумбочку товарища. На ней стояла ваза с каким-то цветком. Нарцисс? Хризантема? Уж в чём в чём, а в подобном он не разбирался. Тюльпан от розы мог отличить и спасибо. — Смотрю, у тебя появились фанатки? — и кивнул на вазу.

— Да я даже не знаю кто, — Ли покраснел и начал тереть затылок. — Я вчера потерял сознание во время тренировки. Очнулся уже здесь, и на тумбочке стоял цветок…

— Был бы рад, оставь его Сакура? — поддел товарища.

— Неджи! — крикнул Ли и швырнул подушку в Хьюгу. Он не стал уворачиваться, и она просто прилетела ему в лицо. Иногда и гений должен стоически принять удар.