Птица в клетке

Глава 31: Последствия

Возвращение в Коноху проходило спокойно, никаких новых нападений шиноби Отогакуре не происходило. Те пятеро были единственными, кого послали в Коноху. Неджи молчал. С Гаарой разговаривать было не о чем, хоть тот заметно изменился за прошедшее время. Не обсуждать же им тот бой на третьем этапе. Да, он сломал Ли, но после прошедшего совместного боя и того факта, что Ли всё же вылечили — держать на того какое-либо зло сложно. Тем более… После открытия врат их поединок перешёл в разряд сражения насмерть. Да, Гаара мог не совершать последнего удара, но… Что произошло, то произошло.

Какаши же был молчалив и сосредоточен на созерцании бессознательного Узумаки. Хьюга понятия не имел, что лежало у джонина на душе, но встревать с расспросами — затея явно не из лучших.

Навстречу спешили трое меднинов Скрытого Листа. Цунаде, несмотря на загруженность Госпиталя и нехватку рук, выделила подстраховку, ну или просто ситуация в Конохе чуть уравнялась и успокоилась. Одно из двух. Те времени зря не теряли и приступили к стабилизации состояния Узумаки, Гаара, словно нехотя, доверил Наруто другим людям. Один из меднинов хотел начать и лечение Хьюги, но тот отказался. Оказать помощь Узумаки было важнее, а он прекрасно сможет дотянуть до возвращения в селение, его рана хоть и была серьёзна, но не смертельна и не ограничивала подвижность.

Состояние Кибы и Чоджи было крайне тяжёлым. Из-за этого медикам пришлось разделиться. Часть осталась, чтобы хоть как-то стабилизировать состояние, а после ускоренным темпом вернуть в Скрытый Лист, а эти трое продолжили путь. Канкуро подсобил, начав транспортировать раненых. Он выиграл драгоценные часы, которые уж как минимум Чоджи спасли жизнь. Без его вмешательства тот бы точно до Конохи не дотянул, а сейчас у него был шанс. Шикамару же, из-за вмешательства Ли отделался лёгкими повреждениями, да и его враг был наислабейшим из изначальной четвёрки.

Насколько же удачное время подобрал Орочимару, что их селению пришлось просить помощи у вчерашнего врага. Наверняка Кабуто не был единственным его шпионом, раз обладал такой осведомлённостью делами Конохи и чувствовал её максимальную уязвимость.

А уже в Госпитале селения было жарко. Шикамару и Неджи были теми, кто отстрелялся первыми. Нара уже сидел у входа в операционные с обмотанным в пахучий бинт мизинцем и ждал вестей о товарищах, когда вышел Хьюга. На противоположной скамье восседала Темари, изредка поглядывая на Шикамару. Увидев Неджи, она чуть улыбнулась и кивнула, а Хьюга чуть задержал на ней взгляд. Куноичи почувствовала это и, расправив плечи, важно закинула одну ногу на другую.

У Неджи была перевязана вся рука, причём кисть была обмотана плотно. Всё же разорванная кисть с недостающей плотью и истерзанное костяной пилой предплечье чутка более серьёзные травмы, чем сломанный палец. Истощение у обоих было одинаковое, но Неджи принял побольше пилюль Чоджи, а их последствия будут ощутимы в большей мере завтрашним днём. С каждой минутой ожидания Шикамару мрачнел, видимо, постепенно накручивая себя. Темари выглядела так, словно хотела что-то тому сказать, но сдержалась, из-за вышедшего Неджи.

— Не накручивай себя, Нара, — Хьюга расслабленно плюхнулся рядом, стараясь держать отстранённое выражение лица, характерное представителям его клана. Сам же Неджи чувствовал себя не менее паршиво, чем Шикамару, но виду не подавал. Всё же это он решил, что Чоджи должен отправиться на помощь Кибе, и не сумел переубедить того продолжать миссию вообще, учитывая, что пришла поддержка от Сунагакуре, и их нагнал никем не званный Ли — справились бы и без него. С Узумаки — всё тоже самое. Он умер, но каким-то чудом воскрес. О том, что там произошло вообще лучше было помалкивать.

— Я не заслужил этот жилет, — Нара теребил застёжку. — И шиноби с меня никакой. Почему её дали мне, а не тебе? — парень начинал истерить. Неджи сомневался, что справился бы значительно лучше, будь он главным в их отряде. Жилет ему нужен не вместо, а вместе. — У тебя уже был опыт командования отрядом во время вторжения Звука и Песка, — он осёкся, взглянув на Темари. — И задание я провалил! Учиха ушёл, а трое из пяти на грани смерти.

— Вас в Академии не готовили к тому, что на каждой миссии могут быть потери? — девушка всё же не вытерпела. — Так почему ты не можешь держать себя в руках и ведёшь себя, как тряпка? Мне противно от того, что я умудрилась проиграть такому бесхребетному, как ты!

Шикамару поднялся и пошёл прочь. Далеко уйти ему не удалось, в конце коридора стоял его отец и остановил сына. Неджи отвернулся, не желая подслушивать разговор, и уставился на двери операционной. Блондинка же напротив, навострила ушки и обратилась во внимание. Она кивала в такт словам Шукаку. Хоть Хьюга и не вслушивался, но манера речи и тон был далёк от ласкового.

Раздвижная дверь отворилась, из неё выглянула уставшая и осунувшаяся Цунаде, именно она занималась лечением Чоджи. Те таблетки, которые он принимал во время миссии, как уже успел узнать Неджи, облегчали трансформацию жира в чакру и усиливали шиноби, но в целом вредили организму. Красная же запускала безостановочное разрушение клеток, высвобождая весь резерв и потенциал съевшего. Смерть в обмен на силу, как Шимон, Врата Смерти. Её он и принял в поединке с сиамскими близнецами, чтобы спасти Кибу. Второй близнец при переходе на второй уровень высвобождения печати мог паразитировать на теле, но остатки жира Акимичи, начавшиеся разлагаться под действием препаратов, стали для него смертельным сюрпризом.

— Жить будет, — сказала Цунаде и с нескрываемым облегчением села рядом с Неджи на мягкую скамью. Хьюга чуть отодвинулся в сторону. Хокаге продолжила, как ни в чём не бывало. — Исследования вашего клана, — она смотрела на Шикаку, до сих пор стоявшего в конце коридора. — Оказались очень полезны.

— Благодарю, — кивнул джонин.

Шикамару вернулся, слегка приободрившийся, но задумчивый. Через десяток минут выскочила Шизуне, занимавшаяся Узумаки, докладывать ситуацию о раненых. Кибу подлатали, но постельный режим ему прописан минимум на неделю, а то и на две, а Наруто… Его жизнь была вне опасности, но пока что он спал. Организм был крайне истощён, а темпы восстановления особо не радовали. Знала ли Шизуне о том, что на самом деле произошло с Узумаки?

Неджи с Шикамару одновременно выдохнули с облегчением. Пронесло.

— Так, — Цунаде поднялась, словно ждала этого момента. — Шикамару, Неджи, жду вас у себя, как ситуация чуть разладиться. Пока — отдыхайте, вам это нужно.

Хьюга кивнул, примерно прикидывая, что от него могло быть нужно. Нара же сразу умчал, как услышал, что со всеми остальными всё в порядке. Неджи перевёл взгляд на Темари. Она продолжала сидеть на скамье.

— А ты чего пришла? Ради него? — кивнул он на спину удалявшегося Шикамару. — Или всё никак не можешь отпустить, что спаситель начал сам нуждаться в спасении?

— Пф, — фыркнула она, поднявшись со своего места. — Тебя искал Канкуро.

— Он сейчас в общежитиях шиноби, да? — спросил Хьюга, раздумывая, куда могли определить шиноби другого селения.

— Да, окопался в комнате — кивнула она и развернулась. На том и попрощались.

Неджи выдохнул. В Госпитале делать особо нечего, посещение товарищей всё равно было под запретом, тренироваться в таком состоянии он не мог, и когда восстановиться в достаточной мере — было неясно. Можно было вернуться домой и проспать до завтрашнего дня, но слова Темари вызвали интерес, да и познакомиться поближе с шиноби-кукольником лишним не будет. Всё же они на самом деле спасли его жизнь. По правде говоря, только Гаара существенно переломил ход битвы, остальные просто пытались не умереть.

Спокойная прогулка от Госпиталя до комнат, в которых заселили шиноби Суны, прекрасно проветривала и освежила голову. После напряжённого преследования и кучи нервов, сопряженных с миссией и её завершением, неспешная ходьба в темпе простого гражданского была спасением.

Хьюга взглядом окинул довольно богато отделанное трёхэтажное здание. Забавно было, что жильё иностранным шиноби предоставляют в непосредственной близости от одного из бараков Анбу. Чтобы было проще держать под контролем, но всё равно, это не помогло предотвратить нападение.

Неджи Бьякуганом просветил здание, практически пустое. Канкуро и ещё пару каких-то не особо сильных шиноби. Комната кукольника была на четвёртом этаже. Хьюга открыл главную дверь и встретился с вахтёром, шиноби уровня генина. Мужчина даже не средних, а скорее преклонных лет, беглым взглядом окинул вошедшего Неджи, чуть задержав его на протекторе, и кивнул. Вот и вся проверка. Бытье шиноби Конохи имело ряд преимуществ.

Хьюга постучал во входную дверь и, не дождавшись ответа, ещё раз, сильнее и требовательнее. Снова не было никакой реакции. Поэтому Неджи, плюнув на все правила приличия, просто дёрнул ручку и толкнул дверь. Она отворилась со скрипом, а внутри царило форменное научное безумие. Полевая мастерская в простом гостиничном номере. Хьюга боялся представить, как выглядел его дом, если буквально за несколько часов он превратил комнату в это.

Куча запчастей, чертежи, оружие, корпуса и заготовки под марионетки разбросаны по полу в только одному Канкуро понятному порядку. Кукольник поднял взгляд и разразился в радостной улыбке.

— Я хотел с тобой поговорить, — кивнул он.

— Да, Темари говорила, — подтвердил Хьюга.

— О нашем поединке, — обобщил кукольник. — Из тел сильного шиноби получаются сильные марионетки, — в его глазах горел огонёк творческого предвкушения, а речь участилась, так что понимать его стало в разы сложнее. — Я вернулся обратно на поле после того, как мы встретили ваших медиков и передали раненных. Мне удалось извлечь тело… Как ты там его называл? — буквально на пару мгновений задумался кукольник. — Кимимаро, да. И забрать его с собой.

— Что? — Неджи не разобрал и половины из того, что говорил Канкуро, но у Хьюги возникло лишь два вопроса. — Зачем и причём тут я?

— Сасори Красных Песков, нукенин из Сунагакуре, ещё в бытность шиноби нашего селения придумал способ создавать марионетки из живых людей, — пояснил кукловод. Неджи же замолчал, внимательно слушая шиноби Песка, боясь того спугнуть. Не каждый день выкладывают такие подробности о возможном арсенале других шиноби. Хотя, возможно, это и никакой не секрет вовсе, но лучше слушать, а разбираться после. — Он покинул селение, но его записи остались. Такие марионетки, в отличии от простых, обладают рядом особенностей. Сохраняют чакру и Улучшенной Геном, — кукольник не вдавался в подробности.

— То есть? — Хьюга начал понимать.

— Да, марионетка будет обладать всеми способностями Кимимаро, — подтвердил догадки Канкуро. — Но это очень сложный и ресурсозатратный процесс. Порой просто заниматься чем-то подобным просто не имело смысла, а сильного шиноби, достойного стать прекрасной марионеткой — сложно убить. Да и Кимимаро бы положил там нас всех четверых. Это чистая удача. Его тело — наш совместный трофей, с Гаарой и Темари я уже говорил, и им тело не нужно.

— Конечно, они ведь твои брат и сестра, — в голосе Неджи преобладало равнодушие.

— В Песке это ещё ничего не значило, — парировал Канкуро. — Ты бы знал, что с Гаарой делал наш отец, — помрачнел парень, но после опомнился. — Осталось только твоё согласие. Да, я мог всё провернуть за твоей спиной и ни о чём не предупреждать, но это было бы неправильно. Ты спас Темари, — кукловод поднял взгляд. — И ещё мне придётся попросить у тебя помощи, — добавил, потеряв былой запал.

— Мне кажется, что это основная причина твоей честности, — ухмыльнулся Хьюга, но не стал развивать тему. Про остальные трупы тоже не поднимал разговор, их подобрали ирьенины Конохи. Кидомару — чисто его трофей, Неджи справился с ним самостоятельно. Если бы не слова Канкуро, то он бы об этом даже не думал. Ибо награды за его голову наверняка не было, не нукенин ведь, а полноправный шиноби Отогакуре. — А в чём заключается моя помощь?

— Кроме Сасори никому так и не удалось создавать подобное. Только он умел препарировать тела таким образом, чтобы при консервации и извлечении внутренних органов сохранять структуру чакроканалов практически невредимой. В Суне после его ухода старейшины и куклоделы не бросали попыток создать Хитокугутсу, но все их результаты не стоили и фальшивой монеты, — фыркнул Канкуро. — Но с твоей помощью… — его взгляд стал слегка пугающим и фанатичным. Всё же нет страшнее человека, чем творца-безумца в момент вдохновения. — Я смогу превзойти Сасори!

— И чем я могу помочь? — Хьюга выгнул бровь. — У меня нет опыта во вскрытии, я не ирьенин, и вообще не обучался этому. Да и простое потрошение — не звучит так, что от меня что-то нужно.

— Потрошение? — Канкуро аж передёрнуло от слов Неджи. — Ты… Ты… Ай, — выдохнул он, приходя в себя. — Твой Бьякуган же видит чакроканалы! Ты сможешь мне с этим помочь!

— Да, видит, — согласился Хьюга, понимая невероятную ценность его глаз и почему на чёрном рынке на них такая цена. Чакру в организме может видеть ещё и Шаринган, и наверняка есть множество схожих Додзюцу, а вот Бьякуган был лучший в вопросах прозрения. — И не только их. А сами органы тебе нужны? — невзначай бросил Неджи.

— Нет, — покачал головой Канкуро. — Могу их отдать, как награду за помощь, да и вообще, помочь законсервировать нормально.

— Хм, — задумался Хьюга. В Неджи текло немного крови Кагуя, Кимимаро — был чистый представитель этого клана. Он показал, что его Улучшенный Геном — не только управление костями, но и возможность смещать баланс чакры, чтобы исцеляться после всех трансформаций. Неджи не считал, что ему нужно было умение управлять костями. Джукен — смертоноснее любого меча. А вот его регенерация… Это то, от чего бы Хьюга не отказался, и как минимум, базовые зачатки у него были. Он смог остановить кровотечение, смог сместить чакру в сторону Ян-составляющей, хоть она у него была гораздо слабее духовной. Во всей этой генетике Неджи не разбирался, но была Цунаде, к которой он обязательно попробует обратиться за помощью, пусть подавиться вместе с Хиаши своим жилетом. Да даже если откажет — в Конохе есть и другие ирьенины, кто-то да сможет помочь. У Гая определённо были знакомые, хоть и уступали мастерству исцеления Хокаге. Он ведь сначала пытался помочь Ли своими силами. Ведь это не должно было быть сложно, провести анализ органов Кимимаро, сравнить с Неджи… Ну и что-то там ещё. Но с другой стороны… Должен ли был он помогать шиноби селения, что буквально пару месяцев назад устроило военную операцию прямо в Конохе? Пусть и будучи неосознанно управляемыми Орочимару. Хьюга мог бы просто потребовать органы и материалы для анализов и оставить Канкуро разбираться самому. Да. Они спасли его в бою с Кимимаро, но это была в большем заслуга Гаары, а не кукольника. Неджи был ему ничем не обязан, но… Хьюга поможет Канкуро, пусть у того будет больше шансов выжить при следующей подобной встрече, и ещё Неджи будет чист перед долгом Гааре. А в случае конфликта между Суной и Конохой — он лично займётся убийством кукольника. — Давай, показывай тело. Начнём сейчас.

— Уверен? — несмотря на весь наполнивший его восторг, он сумел взять себя в руки и скосился на перебинтованную правую руку. — До завтра может потерпеть, тебе лучше восстановиться.

— У меня нет ведущей руки. Левая, правая — нет разницы, — успокоил Канкуро Неджи. — Она не дрогнет.

— Тогда хорошо, — кукольник выпустил нить чакры куда-то вглубь завала и, дёрнув пальцем, подхватил вылетевший свиток. Неджи окинул структуру печати беглым взглядом. Промышленное производство. Другой рукой вскинул палец к потолку — нить прикрепилась к притаившейся там марионетке. Пасс рукой — и вот она разложилась в виде ходячего стола. Свиток занял своё место. Хлопок, ножки стола прогнулись от веса запечатанного тела. Сохранилась только верхняя половина, всё, что было ниже поясницы было представлена в виде небрежно обломанной толстенной кости. Работа взрывной печати. Насколько Хьюга сумел понять, что как Канкуро полностью доделает эту марионетку, то он сможет обратно отрастить потерянный костный скелет или придумать, как использовать хвост. — Приступим, — воодушевлённо протянул кукольник и сделал первый надрез, а после уступил место Неджи. — Ты делаешь, я говорю, что, как и в какой последовательности, — он открыл блокнотик с записями.

Тело Кагуи, в отличии от Кидомару, не вернулось в обычное состояние. Кожа, зрачки на глазах, белки… Он оставался точно таким же, каким и был в момент смерти, словно до сих пор оставаясь живым. Монструозное костяное рыцарское копьё всё так же покрывало правую руку. Но пока что туда лезть им было не нужно

Возможно, Хината бы справилась с этим делом лучше, но Хьюга был абсолютно уверен в своих силах. Да и… Неджи не представлял, что кузина смогла бы хладнокровно вскрывать кого-то не с целью спасения жизни, пусть он уже был мёртв. Она даже в тренировочных спаррингах старалась максимально не вредить своему противнику.

Активированный Бьякуган стал просвечивать труп Кагуи. Из неожиданного — за костью, видоизменившей нижнюю часть тела, прятались ноги и часть хвоста, хоть он и был укорочен из-за манеры извлечения. Даже не нужно было отращивать ноги, и их чакроструктура была сохранена. О чём Хьюга поспешил обрадовать кукольника. Над тем, как аккуратно вскрыть эту кость они подумают позже.

Процесс оказался в разы тяжелее ожиданий Неджи. Концентрация Хьюги была на пределе, он не должен был ошибаться. Чакроканалы опутывали органы тонкими нитями, малейшее ошибочное движение при этой, так называемой операции — участок системы циркуляции был бы разорван в клочья. Да, сохранить чакроканалы в первозданной целостности было невозможно, но от Хьюги это и не требовалось. Тонкие аккуратные надрезы, осторожное распутывание и извлечение сначала выделенного фрагмента чакроканалов, а после и органа… Неджи ощущал себя самым настоящим мясником, хоть и был привычен к виду крови, его левая рука уже давно была красной от внутренностей. Практически злобный безумный учёный, ну или, по крайней мере, его фанатичный ассистент.

Чакроканалы Хьюга складывал отдельно в баночку со специальным раствором. Для невооруженного взгляда они были не видны не то, что в жидкости, а даже не воздухе. Уже в Суне Канкуро будет сшивать их самостоятельно, соединять с очагом и прочими кукольными деталями.

Весь процесс истощал в большей степени не физически, а морально. А ведь ирьенины занимались чем-то подобным практически большую часть как минимум учёбы, причём чаще всего — с живыми людьми, под гораздо большим давлением, ведь последствия от ошибки были значительно тяжелее. Да и после обучения работали в Госпитале, где подобные операции — обыденность. Его мама же была именно полевым шиноби, способной спасти жизнь раненому товарищу прямо после боя, и чтобы получить по этому счёту повышение до специального джонина ей пришлось повышать квалификацию как медика, из-за чего проводила в Госпитале практически всё свободное время.

Неджи, закончив с верхней половиной, подал знак, и они вдвоём перешли к нижней. Для раскрытия костяной оболочки нужно было найти баланс между тонкостью и грубой силой. Совместными усилиями они смогли раскрошить костяную скорлупу, а после Хьюга продолжил работать с самими конечностями. Канкуро же продемонстрировал технику, крайне похожую внешне и воздействием на Скальпель Чакры, посчитав, что самое сложное — это разобраться с чакросистемой внутренних органов, но видя, как грубо и по-варварски она воздействовала на каналы ужаснулся и попросил кукольника остановиться. Становилось понятно, почему у них подобные марионетки получались паршивого качества.

К концу Неджи едва стоял на ногах и был выжат как лимон. Он хотел было приступить к консервации органов вместе с Канкуро, но тот просто послал того домой. Их троица надолго завязла в Листе в связи с бумажным коллапсом в Конохе, и получить вознаграждение за помощь пока не могли. Кукольник сам позаботится об органах и передаст их завтра. Хьюга смирился и отправился домой. Уже начало смеркаться, до глубокого вечера ещё было далеко, но Неджи просто принял душ, слегка скинув накопившуюся усталость и провалился в сон, так и не вкинув ничего съестного. Погоня, два напряженных сражения, нервы и переживания, а после встряска с вскрытием… Насыщенный и тяжёлый день.

***

Сладкая нега блаженного сна с треском разрушилась из-за небрежного движения. Все тело пронзило ломотой, мышцы разразились острой болью из-за скопившейся молочной кислоты, а чакра текла по организму с характерным зудом. Неджи нехотя раскрыл тяжёлые веки и попытался подняться.

Живот закричал, напоминая о том, что еда бы не повредила. В первую очередь пищевые пилюли Акимичи, чтобы они чуть ослабили дискомфорт, после разминка, разгонявшая ломоту и кровь, и только потом — завтрак. Неджи взглянул на часы — время было ближе к полудню, а ведь он обещал, что утром придет на обследование, но проспал.

Едой послужили остатки старого ужина и позавчерашнего завтрака. В свободное время нужно будет заказать готовой и вкусной еды.

Хьюга пришел в себя, сменил одеяния, а затем, завязав волосы в хвост, прикрыл протектором печать побочной ветви и вышел в город.

В Госпитале его пожурили за пропуск, но беглое обследование провели, убедившись в положительных тенденциях восстановления руки и сняв воспаление мышц. Состояние ребят шло на поправку, один только Узумаки ещё не приходил в себя. Кибу и Чоджи уже можно было навещать, а Ли после обеда будут выписывать — осложнений от операции не возникло.

На первом этаже сидел Гаара, задумчиво поглядывая на часы. Флёр из лёгкого безумия и кровожадности, сопровождавший его весь экзамен, исчез после поединка с Узумаки.

— Чего ждёшь? — подошёл к нему Хьюга.

— Жду, как выпишут твоего товарища. Я хотел с ним поговорить, — честно ответил тот. — И с тобой тоже. Спасибо, что помог Канкуро. Я это запомню.

— Не забуду, — поправил его Неджи. — Запоминают зло, а добро — не забывают, — Хьюга позволил лёгкий смех, глядя на буквально зависшего от этих слов Гаару. — Пойдем тогда, я его тоже хотел навестить.

Парень кивнул с некоторой задержкой, постепенно приходя в себя.

Ли, Наруто и Чоджи лежали в одном крыле, даже на одном этаже. Сокомандник лучился позитивом и жизнерадостностью. Оно и не дурно, ведь ещё немного — и он сможет возвращаться к привычному ритму жизни. Гаара пока решил подождать в коридоре. В палате уже была Тентен, и не успел Хьюга поздороваться с другом, как она со старта начала возмущаться тем, что ее снова не взяли. Неджи же добавил, что Ли тоже. Тот сам отправился за ними, как только Сакура всё проболтала.

Атмосфера чуть обострилась, как в палату зашёл Гаара. Рыжий шиноби из Суны чувствовал себя не в своей тарелке, не зная с чего начать, потому был краток.

— Я хотел извиниться за произошедшее, — на бледном лице Гаары не проявилось ни одной эмоции.

— Я тебя ни в чём не виню, — Ли даже слегка опешил от такого заявления Гаары, а сам рыжий застыл, широко распахнув глаза. — В нашем сражении я ставил на кон свою жизнь и проиграл. Меня вылечили, и я снова могу вести карьеру шиноби, моя мечта — всё ещё со мной. Такие шиноби как ты, Гаара, или Неджи — ориентир для таких, как я. Высота, которую я должен достичь и превзойти, — а после он положил ему руку на плечо и, улыбнувшись, сказал: — Ты мне подарил очень важный урок. Не каждая победа стоит тех жертв, на которые придется ради неё пойти, — даже Неджи взглянул на товарища по-новому, не пытаясь скрыть удивление. — Что? — надувшись, спросил Ли. — Я же ещё при нашей встрече в лесу тебе сказал, что я сделал определённые выводы и принял взвешенное решение.

Гаара вышел первый, а потом Хьюга и тоже попрощался с Ли и Тентен, у него было желание навестить пришедших в себя Чоджи и Кибу, а после нужно было закончить все дела с Канкуро и дожидаться разговора с Цунаде.

На этаже, кстати, снова дежурила Хината. Похоже, что её вечно ставили присматривать за сверстниками, и вообще, были ли у неё свободные дни, или она практически сутками сидела в Госпитале?

В данный момент она находилась в палате у Кибы и проводила над ним какие-то манипуляции, а сам Инузука не сводил глаз с хлопочущей над ним Хинаты. Его сестра, сидевшая на стуле рядом, лишь улыбалась, глядя на всё это. Ну, видимо, у него всё было в порядке и навещать его было не нужно, но Киба всем своим поведением снова начал напрашиваться на разговор, но сейчас по другой теме.

У Чоджи же сидел его отец и Ино, Неджи сначала постучал, погасив Бьякуган, и, дождавшись разрешения, вошёл. Сам парнишка выглядел крайне скверно, кожа да кости. Он потерял килограммов тридцать, если не все тридцать пять, но зато улыбался. Он был жив, и это — главное.

— Здраствуйте Чоза-сан, — Хьюга поздоровался сначала с отцом, от него последовала скупая улыбка и кивок — Привет Чоджи, Ино, — после с ровесниками.

— Неджи! — худой Акимичи искренне обрадовался. — Скажи мне, что ты меня спасёшь! Меня даже отец предал! Я не прошу о чипсах, но мясо! Ты же принёс мясо? Как в прошлый раз! — после чего взмолился.

— Прости Чоджи, но в твоём состоянии лучше следовать больничной диете. Зато как выпишут, так разгуляешься, — улыбнулся Хьюга. Кому что, а Акимичи — еда.

— И тебе худым очень сильно идёт, — добавила Ино, перестав разглядывать вошедшего Неджи.

Хьюга чутка посидел, поотвечал на вопросы Чозы об этой миссии, рассказал о своих поединках как с Кидомару, так и с Кагуей. Чоджи же — о Джиробо, так звали крупного рыжего, и сиамском близнеце.

— Кстати, Ино, — Хьюга взглянул на блондинку, которая беззаботно и безобидно подшучивала над Чоджи. — А тебе не обидно, что Шикамару посчитал тебя бесполезной и не взял с собой? — возможно, это звучит грубо, но лучше высказаться обо всём заранее.

— А с чего мне должно быть обидно? — голос блондинки похолодел. Видать, Хьюга всё же попал в точку.

— Потому, что Тентен мне уши проела о том, что она, несмотря на свои тяжелые труды, всё же остаётся далеко позади от меня и Ли, — сказал Неджи. — Может пора всё же начать работать над собой? Может, если бы ты была сильнее, то тебя бы решили взять с собой и Чоджи бы не лежал сейчас в таком состоянии? — оба Акимичи, тем не менее, молчали, даже не собираясь перебивать Хьюгу. — До свидания, Чоза-сан, Чоджи, — Неджи решил попрощаться, пока не наговорил чего лишнего. — Подумай, над этим, Ино, — сказал напоследок и вышел из палаты.

В коридоре стоял Асума, довольно близко, чтобы расслышать слова Хьюги. Он наградил уходящего Неджи хмурым и уставшим взглядом, а после вошёл в палату сам. Всё же, загруженность миссий касалось каждого джонина.

Временное пристанище Канкуро ни капли не изменилось за прошедший неполный день. Ну, может бардак стал слегка сильнее, но на это Хьюга внимания практически не обращал. Кукольник вручил ему обещанные свитки, ещё раз поблагодарил за помощь, будучи крайне воодушевлённым и полным предвкушения. После он порасспрашивал об остальных из Звука, Хьюга рассказал о своём противнике максимально подробно и во всех красках, а об остальных двух только то, что слышал от Чоджи. На том и попрощались.

Следующее утро началось лучше предыдущего, мышечная боль ушла, тело переполнялось бодростью, а бодрящая медитация лишь дополнила и так чудесное состояние тела. Вновь посещение Госпиталя, в этот раз без опозданий, из-за чего необходимые процедуры проводили с большей дотошностью, и это заняло чуть больше времени. Неджи поднялся на этаж к ребятам, там дежурила какая-то незнакомая медсестра. Всё же выходные у Хинаты были. Она утолила любопытство Неджи и сообщила, что Узумаки пришёл в себя и его можно посещать, чем Хьюга и занялся.

Наруто имел какой-то потерянный и слегка подавленный вид. Задумчивый взгляд на его лице смотрелся инородной маской. Узумаки потерянно смотрел в потолок, мыслями он был не здесь. Возможно, обдумывал прошедшее сражение, а может его размышления были куда глубже.

— Наруто, — поздоровался Неджи, привлекая внимание Узумаки. Тот, опомнившись, чуть приподнялся на кровати и лёг на приставленную к стене подушку.

— Привет, Неджи, — протянул блондин. — Я проиграл, мы провалили задание. Я должен стать сильнее, чтобы вернуть Саске.

— Он тебя чуть не убил, — фыркнул Хьюга. — А ты его спасти хочешь.

— Я тогда на самом деле умер, — подтвердил предположения Неджи Наруто. — Но… Я не знаю как объяснить…

— И не нужно, — отмахнулся Неджи. Было, конечно, интересно, но это не самая подходящая для обсуждения тема.

— Саске не хотел меня убивать, он должен был меня убить потому, что я его друг, но не хотел… Не важно, — он замотал головой. — Неджи, у тебя же умерли оба родителя? — тихо спросил Наруто, посерьезнев.

— Ну, — Хьюга на пару секунд опешил, пытаясь уловить ускользавшую нить разговора, но всё же ответил. — Да.

— Иметь и потерять, — забормотал себе под нос Узумаки. — Да, мне сложно было понять Саске, — в палате нависла неловкая пауза, которую снова нарушил Наруто. — Сложно было стать достойным их наследия?

Уже второй вопрос Узумаки вызвал у Неджи легкий диссонанс, ответ на который дать довольно сложно. Достоин ли он своих родителей сейчас? Чего он вообще успел добиться с момента смерти матери? Насколько стал ближе к тому обещанию, что дал самому себе на похоронах отца?

— Вот и я не знаю, смогу ли я не посрамить память тех, кто дал мне жизнь, — всё так же тихо продолжил Наруто, посчитав молчание Неджи за ответ.

Хьюга же задумался. Что-то случилось с Узумаки, пока он был мёртв. Учитывая, что он поднимал в разговоре тему родителей, то мог ли он их увидеть? Неджи хотел было спросить про это, но отворившаяся дверь заставила его замолчать. Вошедшей оказалась розововласка, слегка подавленная и поникшая. Желание выяснять с ней отношение из-за Ли стало значительно меньше, да и делать это лучше не на глазах у Узумаки.

— Цунаде-сама велела передать, чтобы ты явился к ней, — вместо приветствия начала Сакура. — Хината тебя дома не нашла, а я предположила, что ты можешь быть здесь, — холодно и как-то злобно сказала она.

— А она здесь причём? — Хьюга в удивлении выгнул бровь.

— Цунаде-сама не только меня взяла в свои ученицы, — протянула девушка и демонстративно повернулась к Наруто.

Неджи понял намёк и, закрыв дверь, направился в башню Хокаге. Он был только рад за кузину. А на улице он увидел умиротворяющую картину: Ли, выписавшись только вчера, уже накручивал на руках круги по улицам Конохи. Наставник вновь покинул селение, джонинов нагружали только в путь. Их команде прописали двухнедельный выходной по причине восстановления Ли. Непозволительная роскошь. По пути ещё разминулся с вышедшим Шикамару. Тот держал свой путь в Госпиталь, они, если можно так сказать, поменялись местами.

Сейчас в резиденции кипела жизнь, куча шиноби суетились, занятые своими делами и работая на общее благо деревни. Аппарат управления селением постепенно выбирался из стагнирующего коллапса.

Куча бумаг в самом кабинете уменьшилась в размерах, что говорило о многом. Появился второй стол, за которым сейчас сидела Шизуне и сосредоточенно перебирала документы.

— Цунаде-сама, — Неджи отчитался о приходе, а после начался разговор.

Хьюга из принципа не припоминал о жилете. Хокаге больше всего интересовало то, что произошло в водопаде вечности во время поединка Узумаки и Учихи, всё, каждую мельчайшую деталь при разломе печати. Под конец она напомнила, что об этом никто не должен был узнать.

Потом Неджи начал рассказывать о Кимимаро, его способностях, необычном свойстве чакры, болезненном виде и внезапной смерти, а затем попросил сравнить его Геном со своим собственным, закрепив прямой демонстрацией, хотя сам не совсем был уверен в успехе. После сражения с Кагуей он не пытался повторить то исцеление, потому поначалу был лёгкий мандраж, который практически сразу и отступил. Хьюга, дождавшись кивка, выхватил кунай и полоснул себя по предплечью, притом довольно глубоко, а после сосредоточился, вспоминая ощущения того поединка. С неразогретым в горячке боя очагом чакры и неразогнанным правильными стойками или медитацией током повторять это было в разы сложнее, но… Поток, ещё более медленный чем предыдущий, начал наполнять каналы, вытесняя обычную чакру и устремляясь к повреждённому участку руки. Сначала остановилась кровь, после начали стягиваться края раны, но на этом всё. Хьюга смахнул проступивший на голове пот и устало выдохнул. Цунаде смотрела на порез Неджи с лёгким неверием.

— Ты хочешь сказать, что на самом деле можешь самостоятельно смещать баланс своей чакры?

— Вы не видели, что творил Кимимаро, — ответил Неджи. — За это время и то же количество чакры, что я пустил на порез, он отращивал новые кости, сращивал обратно повреждённую при извлечении костей плоть, и восстанавливал внутренние повреждения. Хотя… — Хьюга задумался, припоминая их бой с Орочимару. — Вы же сами так же можете. Этому можно учиться?

— Нет, у моей регенерации совершенно другой принцип работы, — она указала большим пальцем на ромб. — Я при активации этой печати просто преобразовываю мою обычную чакру в чакру с сильной ян составляющей. Как ты делаешь это со стихией воды.

— А Первый Хокаге? Я слышал, что он исцелял практически любую рану прямо в пылу сражения.

— У него просто был огромный уровень телесной энергии, что давал возможность преобразовывать чакру без моих ухищрений. Ты же делаешь то, что считается невозможным, - сделав небольшую паузу, продолжила она. — Прежде, чем сформировать саму чакру, ты смещаешь баланс, но при этом придаёшь ей нужные свойства, — закончила пояснение Цунаде. — Шизуне, собери его анализы, а как окончательно разгребём все завалы, будешь этим заниматься, — девушка поднялась, а Хьюга внутренне подобрался. — Сбор данных об неизученном Улучшенного Геноме, их обработка, сравнение… Это всё займёт немало времени.

— Я понимаю, — кивнул Неджи и вышел вслед за Шизуне.

***

Следующие после возвращения дни шли в неспешном темпе, лёгкие тренировки и медитации. Неджи всё же сумел выбраться в квартал Акимичи и заказать всё необходимое на несколько месяцев вперёд, гонорар за миссию по поиску Цунаде позволял, да и походил по селению и понапокупал вкусной готовой еды, чтобы не забивать себе голову готовкой. Из необычного только были посещения детишек из побочной ветви. Хьюга испытывал настоящую неловкость от того взгляда, с которым они на него смотрели. Все взрослые из клана, побочная и главная ветвь трудились на благо Конохи, это Неджи прохлаждался. Даже Хиаши вышел в поле, что происходило довольно редко. Из-за чего Ханаби, словно почувствовав свободу, чуть ли не ежедневно приходила на полигон к Неджи и настырно требовала помощи в тренировках и спаррингах, каждый раз придумывая новую и новую причину.

В один из дней передали приказ Цунаде, что он вместе с Шикамару должен был вступить на пост по охране врат, что было весьма странно. Причём тут Неджи? Неужели не было свободных чунинов? Он же, к их сведению, генин. Жилет не дают, но при нехватке рук к подобному привлекают?

И вот подобное времяпрепровождение оказалось ужасным. Вроде бы пост важный и почётный, но крайне скучный. Делать было абсолютно нечего. Сиди себе с активированным Бьякуганом и поглядывай на мутных торговцев, веди их учёт и давай консультации, что и где находится, как туда добраться.

Так продолжалось две смены, а на третью на горизонте появился Узумаки, покидавший селение вместе с Джираей. Блондин обновил свой гардероб, костюм вместо ярко-жёлтого, практически апельсинового цвета теперь был однородный и на несколько тонов темнее, из-за чего жилет чунина выделялся не так сильно. На плечах красовались нашивки с водоворотом, точно такая же, как и на спине жилетов чунина. Свой старый костюм он разорвал в бою с Учихой. Наруто, увидев знакомых, не мог пройти мимо них и уйти не попрощавшись, потому и саннину пришлось подойти к ним и сказать пару слов.

— Наши труды не были напрасными, — Узумаки заметно приободрился за прошедшее время и начал походить на былого себя. — Мы смогли задержать Саске, из-за этого Орочимару пришлось использовать свою технику о смене тела на ком-то другом, — Наруто взглянул на Джирайю с неприкрытым вопросом в глазах. Тот одобрительно кивнул. — Дед-отшельник говорит, что у меня теперь есть три года, чтобы стать сильнее и вернуть Саске.

— Сдался тебе этот Учиха, — фыркнул Неджи. Шикамару так же покивал словам Хьюги.

— Я дал обещание, а от своих слов не отступаюсь! — напомнил Узумаки, слегка повысив голос. — Потому мы с дедом-отшельником уйдём тренироваться.

— На долго?

— На года три, — кивнул Наруто.

— А это нормально? — Неджи перевёл взгляд на саннина. — У селения не хватает рабочих рук, а шиноби вашего уровня просто берёт и уходит в трудный для Конохи час. Так не просто уходит, а ещё и забирает с собой целого чунина! — начал возмущаться Хьюга, ему жилет не дают, но в тоже время запрягают.

— Акацуки активизировались, они ищут девятихвостого и прочих биджу, — Джирайя не переживал по поводу того, что их мог услышать кто-то посторонний. — И Наруто, в связи с произошедшим, — саннин задержал свой взгляд на Хьюге. Неджи понял, о чём шла речь. — Лучше быть в дали от Конохи.

— Вы, кстати, были последними, с кем я не попрощался, — улыбнулся Узумаки и потрепал волосы на затылке. — Так что, до встречи! — махнул рукой и побежал за Джираей.

Хьюга сдал пост пришедшим им на смену шиноби и направился к себе домой. Перекус и тренировка. Хоть в бою с Кагуей Неджи и удалось добиться некоторого прогресса в покрытии чакрой рук, но на этом всё. У него даже не удавалось воспроизвести тот результат, а про то, чтобы улучшить его — и речи ни шло. Как бы он не ломал голову и какие попытки не предпринимал — всё тщетно.

— Неджи Хьюга, — окликнули его со спины. Парень активировал и сразу же погасил Бьякуган. Это было значительно проще, чем обернуться. Канкуро пытался восстановить дыхание и вид имел воодушевлённый.

— Что? — Неджи подождал, как кукольник с ним сравняется.

— Я выпросил в качестве награды от вас тело того, кого ты называл Кидомару, — ответил кукольник. — Так что я хотел попросить тебя снова помочь мне.

— А первая марионетка уже рабочая? — удивился Хьюга. Ведь он говорил, что вся остальная работа будет проходить в Суне.

— Ещё нет, но я верю в наш успех. Да и в Песке не будет твоего Бьякугана.

— Мой ответ зависит от того, что ты сможешь мне предложить взамен, — улыбнулся Неджи.