Птица в клетке

Глава 22: Вопросы? Ответы...

Неджи пил не до конца остывший чай, развалившись на подушке и опершись о стену. Прошедшая ночь оказалась короткой и ни капли не приводящей в себя. Если физически он и отдохнул, то голова ещё была опухшая, словно свинцовая.

Вчерашний день для Хьюги, в отличие от его товарищей, закончился довольно поздно. Ирьенины завлекли их в свои объятия и начали лечение, а травмы Неджи были несерьёзны, потому люди погнали эксплуатировать его Бьякуган — искать нуждавшихся в скорой помощи или попавших под завалы. Он был не единственным из клана Хьюга, кто занимался подобным. Встретил пару соклановцев, оба были из побочной ветви и смотрели на Неджи с легким пиететом в глазах. Видимо, впечатлились от его выступления на экзамене, но столь длительное использование Бьякугана сильно нагружало. Поединки на арене, его бой с Гаарой, городские бои… Всё это истощало чакру, ментальные силы, нагружало голову и глаза. Неджи особо не воспринимал переговоры прочих шиноби друг с другом — они для него были как белый шум, а лишь сосредоточился на поиске людей. Потому первым, чем он займётся сегодняшним днём — сбор новостей и обсуждение произошедшего.

Поставив чашку и прочую чистую посуду на место, Неджи потянулся и вышел на улицу. Небо над Конохогакуре было стянуто огромными, густыми и тёмными тучами, никак не добавляющими настроения. Дождь мог начаться в любой момент, а учитывая, что погода была безветренная, длиться он мог не один день. Свой путь Хьюга держал к Госпиталю, чтобы навестить товарищей, но аккурат во время выхода из дома он заметил незваного гостя — Ко, который неспешно шёл ему навстречу, явно желая что-то сказать.

— Неджи, — поздоровался он. — Хорошо, что успел.

— Что-то важное? — осторожно спросил Хьюга, слегка обрадовавшись. Человек, которых мог сообщить много чего нового сам явился к нему.

— Хиаши-сама проводит собрание клана, — сказал Ко, осторожно посматривая на Неджи. — И он попросил меня передать тебе, что хотел с тобой поговорить и приглашает подождать окончания в поместье, — Неджи хмыкнул, ибо подозревал, о чем с ним хотели поговорить.

— Он просил, а не приказывал? — спросил Хьюга. Хоть он и понимал, что это всё ребячество и лишь оттягивание неизбежного. От дяди ему будет не спрятаться, ибо он посмел перечить главе клана и проигнорировал его слова. Притом при свидетелях. Ко лишь кивнул. Неджи не придумал ничего лучше, кроме как продолжать гнуть свою старую линию поведения. — Я тебя услышал, — но сидеть и ждать пока ещё генин не хотел, дел было не в поворот. — А что послужило причиной собрания, не знаешь? — ибо в последний раз такое внеочередное собрание созывалось в день резни Учих.

— Смерть Сандайме Хокаге от рук Орочимару, — кратко ответил Ко. По телу Неджи пробежались холодящие мурашки.

— Орочимару? — Хьюга не хотел верить Ко, но тот не был из тех, кто мог шутить о подобном, несмотря на то, что Хокаге должен был сражаться с Казекаге.

— Да, он убил Йондайме Казекаге и замаскировался под него. По крайней мере это то, что я слышал, — сказал Ко. Получалось, что Неджи тогда смотрел не на Казекаге, а на Орочимару и ничего не понял?

Хьюга кивнул и молча последовал в Госпиталь, окутанный мрачными мыслями. И кто займёт место Хокаге? Какаши? Гай? Асума? Но ведь никто из перечисленных бы не сравнился по силам с Орочимару. Только если тот шиноби, который помогал оборонять Коноху и обучил Наруто призыву жаб… Он точно равен по силам, если не был сильнее.

И у Неджи чуть не вылетело из головы, что он навещать пострадавших шёл с пустыми руками. Для Сакуры цветочков с конфетками, а для парней просто побольше еды. Благо магазинчики работали несмотря на отгремевшую вчера войну, не все, но некоторые.

В Госпитале же царила мрачная и пропитанная грустью атмосфера, дополняющая погоду. Люди горевали по ушедшему Хокаге и пересказывали друг другу фрагменты боя, которому были свидетелями, а может, и участниками. То, что видели сами, или то, что им успели пересказать другие шиноби. В двух словах — пускали слухи. В общем и целом, Орочимару воскресил Первого и Второго Хокаге, из-за чего Третьему пришлось сражаться не только с нукенином, но и со своими предшественниками. Бывших Хокаге он запечатал, а Орочимару, как говорят, он сумел лишить рук, и все в Конохе надеялись, что тот больше не сможет пользоваться Ниндзюцу, да и вообще, вскоре умрет в муках. Но, несмотря на такие разговоры, ни у кого не было настроения, но Хьюгу замечали все и здоровались — таланты Бьякугана были очень кстати во время поиска гражданских и пропавших шиноби.

На стойке Неджи сказали, что Васимару и Шикамару выписали сразу, как им оказали первую помощь, чтобы не занимали места в Госпитале со своими незначительными ранами, а вот Сакура ещё находилась на лечении.

По сути своей, они были оба виноваты в том, что она понесла серьёзную травму. Сакура — не обладала достаточной квалификацией, Неджи — повёл отряд против противника, что был значительные выше их сил. А куноичи оказалась молодцом, и мало того, что смогла проявить себя и не затеряться в бою, но и показала рост относительно себя месячной давности. Если бы её не было, то, возможно, были бы смерти. Но, с другой стороны, окажись вместо неё здоровый Ли, Тентен, или, даже, Хината, то всё бы было иначе.

Активация Додзюцу и поиск Сакуры — она находилась там, где и сказали, в своей палате. Всё же она не Ли, чтобы тренироваться, несмотря на запреты. Правда, девушка была не одна, а ещё с двумя соседками постарше, которых Неджи не знал, но, судя по состоянию их очагов чакры — одна была гражданская, а вторая — шиноби на уровне генина. Палата была рассчитана на двоих, но Госпиталь перегружен, свободных мест нет и ирьенины, видимо, пошли на нарушение некоторых санитарных норм для оказания помощи большему числу людей.

Нерасторопный подъём — и вот он находится перед нужной палатой и открывает, как назло, скрипнувшую дверь. На вошедшего Неджи все обратили внимание, а Сакура не сумела скрыть своего удивления.

— Поправляйся, — Хьюга протянул пакет с гостинцами. — И хочу попросить прощения за то, что относился к тебе слишком высокомерно и с пренебрежением, и ещё… — Неджи на мгновение запнулся. — Скорее всего ты была права, и мне действительно нужно было прислушаться к твоему совету, — а затем развернулся и молча вышел из палаты. Продолжать разговор с ней ему не очень-то и хотелось. Девушка вроде что-то крикнула в догонку, но Хьюга просто пропустил это мимо ушей.

Путь он держал обратно домой, раз Васимару и Шикамару уже выписали, то сходит к ним уже завтра. Всё же идти в чужой дом это не тоже самое, что навещать кого-то в Госпитале, а это время можно потратить на тренировки. Всё же, хоть и он и смог увеличить мощь Вакуумной Ладони, но до идеала было ещё далеко. Контроль, контроль и ещё раз контроль. Не дело, когда самая мощная атакующая техника грозит оставить навсегда калекой.

Хьюга вернулся к своей излюбленной площадке, но спокойно потренироваться ему было не суждено. Ханаби, кажется, слишком буквально восприняла слова Неджи о том, что он мог бы позаниматься с ней после экзамена на чунина, и сейчас караулила его возвращение, похоже будущим шиноби решили устроить выходной, после нападения в самое сердце Конохи. Хьюга устало выдохнул. Делать было нечего.

— Ханаби, тебе говорили, что быть навязчивой — не очень здорово?

— Неджи, а тебе говорили, что шиноби должен держать своё слово? — Ханаби ответила вопросом на вопрос, на что Неджи только ухмыльнулся.

— Хиаши-сама ведь запретил нам контактировать после нашего последнего спарринга, — отметил Неджи. — Или тебе на приказы своего отца всё равно?

— Не одному же тебе спорить с отцом? — послужило ответом. Неджи промолчал и с чересчур демонстративной ленцой встал в стойку Мягкого Кулака. — Да и вообще, отец, когда увидел, как ты пробил защитную сферу песчаного шиноби, сказал, что именно в тебе проявились все таланты нашего клана!

— Нападай, — сказал он, чуть запнувшись из-за фразы Ханаби, но быстро продолжил: — Посмотрим, поработала ли ты над старыми ошибками.

— Ты забыл активировать Бьякуган, — сказала она, подготовившись. Ханаби выглядела собранной, как котёнок, что готовился напрыгнуть на мышонка, но Неджи мышонком не был.

— Ничего я не забыл. Против тебя он мне не понадобиться, — подначил девчонку Неджи, а та с легкостью повелась.

Мгновение — она рванула вперёд, едва не напоровшись на выставленную вперёд руку Неджи, но всё же успела среагировать и выставить скрещённые перед собой руки, приняв удар, а после разорвала дистанцию, чтобы вновь сблизиться. Неджи отразил несколько атак и перешёл в наступление, все способы и вариации атаки Ханаби были слишком очевидны для парня, а вот его атаки девочке казались нечитаемыми и быстрыми, хотя он сдерживал скорость, подстраиваясь под соперника.

Ханаби пропускала тычки, безболезненные, но обидные. Всё же без Бьякугана выключать тенкецу было невозможно, и теоретически заучить расположение всех тенкецу не поможет — их расположение индивидуально у каждого человека, да и смещаются во время движений. Примерно, как сокращаются мышцы. Без Бьякугана выбить тенкецу можно лишь благодаря удаче. И да, хоть она и стала защищаться чуточку лучше, но все равно, уровень не был впечатляющим. Проскользнув мимо первого удара и перекрыв возможную траекторию второй руки, Неджи нанес плавный тычок. Ханаби его видела, могла среагировать, но ни заблокировать, ни увернуться не могла.

— Что по обучению Небесного Вращения? — спросил Неджи. Ханаби была нужна эта техника ровно так же, как нужен воздух. Компенсация слабых оборонительных навыков.

— Отец говорит, что мне рано учиться этой технике. Я, как и Хината, ещё не готова, — в голосе плескалась обида. — Но я хочу, чтобы ты учил меня не Небесному Вращению, и даже не Вакуумной Ладони, а вплетению стихии в Джукен! Всему остальному я могу обучиться у отца или у деда

— Хоть просто стихийным техникам ты обучилась? — отрицательный кивок Ханаби вызвал усмешку на губах. — А свою стихию определила? — вновь завертела головой. — Потому он и считает, что рано тебе учиться даже Небесному Вращению. Открою секрет: твой отец тоже может вплетать стихию в Джукен, у него Ветер, у меня — Вода. А вот твой дед… Наверное нет, потому мне и завидовал.

— Не переводи тему, — девочка вновь сорвалась в рывке, но Неджи в этот раз просто перехватил руку, которой она хотела нанести удар.

— Поработай над своим контролем чакры, это позволит тебе стать быстрее. Не забывай про физические нагрузки и медитируй. Больше, чаще, старайся прочувствовать каждое тенкецу в своем теле и после этого приходи к своему отцу с требованием обучить тебя Вращению. Это начальный этап. Поняла?

— Фе, — Ханаби показала Неджи язык и отвернулась, но резко откинула дурашливость, ибо на полигоне появился очередной гость. Не тренировочная площадка, а проходной двор. — Таджиши-сан, — она вежливо поздоровалась с пожилым старейшиной. Неджи ограничился скупым кивком. Раз он был здесь, то это значило, что клановое собрание закончилось, а Хиаши, видимо, очень хотел увидеть Неджи.

— Ханаби-тян, тебя потеряла Нацу-тян. Не кажется, что твоя прогулка слегка затянулась? — он посмотрел на девочку, сверлившую взглядом землю. Она молча кивнула и устремилась обратно. — Неджи-кун, не желаешь уважить старика и испить со мной чаю? Отдых после тренировки никогда не навредит, — слегка усмехнувшись, сказал он. Но какая это тренировка? Это даже за разминку Неджи не считал, но что-что, а удивить старейшине удалось. Хьюга ждал, что его возьмут за ручку и поведут к Хиаши, а тут на чаи зазывают. Впервые за всё время.

— Почему бы и нет, — ответил Неджи. Чего же от него хотели?

Жилище старейшины хоть и отличалось от особняка Хиаши, но все равно выглядело значительно лучше и представительнее, чем скромный домик Неджи. Да и свободной территории было не в пример больше, значительную часть которой занимал сад с различными деревьями, цветочками и прудиком. Уж в чём, а в наличии таких садов на территории своего дома Хьюга смысла не видел.

В конечном итоге они сели в комнате, которая была кабинетом старейшины. Низкий столик, подушки для сидения, стеллажи с различными свитками и отсутствие пыли. Дверь, которая отъезжала на манер шкафа-купе, отворилась вновь, после того как Неджи сел напротив старейшины, и в покои вошла, держа поднос с дымящимся напитком, внучка старейшины, которая была одним из извечных спарринг партнёров Ханаби. Она поставила поднос и молча удалилась, наградив Неджи не очень понятным взглядом. Парень пригубил тёплого напитка. У Хиаши, всё же, чай был получше.

— Красавицей вырастет, — улыбнувшись, протянул старейшина. — И способная, поталантливей своего лодыря-отца, ничем не уступает ни Ханаби ни уж тем более Хинате, — и выжидательно посмотрел на Неджи, ожидая его реакции, но её не было. Он и бровью не пошевелил. — Не хотел бы ты потренироваться и с ней?

— Вы хотели со мной поговорить об этом? — выдохнул Неджи.

— Нет, но об этом я не мог не спросить, — ответил Таджиши, снова, как и на полигоне, усмехнувшись. — А о проклятой печати нашего клана, — парень подобрался и отбросил излишние расслабленность и лёгкость, став предельно серьёзным. — Как ты думаешь, какова вообще была причина разделения? — посмотрел он на представителя побочной ветви. Неджи задумался над ответом. Стоит ли подбирать ему слова, или говорить как есть.

— Контроль над кланом и безопасность властьимущих, — он лишь слегка сгладил углы. В хвалёные речи о защите Бьякугана он не верил. Было бы так — ставили бы печать всем, не взирая на ветвь. Вон, наличие проклятых печатей никак не сберегло от того, что какой-то прихвостень Орочимару обладал глазом их клана.

— Властьимущих, — протянул старейшина. — Какое слово ты подобрал, — Таджиши покачал головой и продолжил: — Ещё во времена Воюющих кланов, может лет за триста до создания Конохагакуре остро встал вопрос о защите Бьякугана. Наши глаза, в отличии от Учих, не эволюционировали, а лишь являлись одним из инструментов нашего клана. Убей ребенка Учиху, у которого Шаринган ещё не был активирован, или слабого их представителя — достанутся либо обычные глаза либо совсем уж слабый однотомойный. Сила и одновременно слабость Шарингана в том, что каждая его стадия обладала определённым набором способностей и он рос вместе с шиноби. Если хочешь получить сильнейший Шаринган, то нужно выслеживать сильнейшего представителя клана Учиха.

— А Бьякуган? — он ведь тоже разнился по силам. Неджи видел больше тенкецу, имел больше обзор как и круговой, так и разведывательный. Разве не так?

— А в Бьякугане важна личная сила шиноби, а не глаз. И если сильный шиноби украдёт глаза у слабого Хьюги или, даже, ребёнка, то получит Бьякуган, соответствующий именно его силам.

— Потому на слабых Учих предпочитали не охотится, а сильные могли и обломить клыки, — Неджи уловил мысль, которую хотел донести старейшина и озвучил её. — А наши глаза для них лакомый кусочек. Но толку от одного Бьякугана? Ведь для его полной боевой реализации нужно владеть Мягким Кулаком, а никто такому не будет учить чужака, — и как пример Досу. Он даже его не смог в полной мере освоить, хотя был явно не из числа слабых генинов и обладал потенциалом для роста.

— Сенсорный потенциал, — кратко ответил старейшина. — И возможность найти его слабости. Лишь тот, кто владеет нашими глазами может знать о слабостях и преимуществах.

— И избранные, предки нынешней главной ветви сами выбирали тех, кто будет рабом?

— В печати была только функция запечатывания Бьякугана, и больше ничего. Слабые бойцы сами хотели защитить свою жизнь, но были и те, кто считал это оскорблением. И тогда все решала сила: сумел её доказать — сможешь и дать отпор похитителям глаз. Нет — не обессудь, тебе же лучше, — всё было слишком складно и оптимистично, но вопрос оставался открытым: почему сейчас печать фактически является бомбой? Правда, Неджи решил не перебивать, а слушать до конца. — С того момента нападения на членов нашего клана с целью выкрасть Додзюцу практически сошли на нет. С того, на ком была печать — нечего взять, а тот, на ком её не было — мог сам справиться с нападавшим. И даже сведущие в Фуиндзюцу Узумаки не могли её вскрыть. А время показало, что дети тех, кто обладал печатью, так же оказывались слабыми. Потому и решили, что печать должна переходить от отцов к детям, как само собой разумеющееся. Но нет худа без добра, — старейшина замолк, смачивая горло чаем и, видимо, обдумывая свою дальнейшую речь. — Время тогда было другое, на поля сражений порой приходилось посылать даже четырехлетних.

— А детей без печати туда не послать — они цель номер один, а ставить на них печать уже были против сами родители, которые таким образом могли чуть лучше их подготовить к сражениям? — Неджи хмыкнул из-за вырвавшейся речи. Всё же не смог он молча слушать.

— Неджи-кун, кровь клана и разделение на ветви было решением спорным, но на тот момент необходимым. Дети сильных шиноби обладали большим потенциалом, но безталанным слабосилкам исключений не делали. Они тоже получали заслуженную печать. Ныне побочная, а тогда ещё называемая младшей, ветвь клана стала щитом, позволившим раскрыться главной ветви.

— Щит, который превосходит меч? — Неджи не упустил возможности поддеть своего собеседника и довольно ухмыльнулся.

— Неджи-кун, ты — исключение, а послать твоего отца в побочную ветвь, — старейшина вздохнул, делая паузу. — Сомнительное решение прошлого главы клана и, как время показало, ошибочное. В тебе расцвели все таланты клана Хьюга, а сам — кровь от крови сильнейших из главной ветви. Нельзя по тебе мерить таланты главной ветви. Уже сейчас в побочной ветви нет никого, кто был бы равен тебе.

— А из главной только Хиаши-сама.

— Ты не сражался ни с кем из клановых джонинов, — с голоса старейшины пропали доброжелательность и мягкость. — Чтобы заявлять подобное. Сила, скорость и талант, несомненно, важны, но не стоит отбрасывать настоящий опыт шиноби, успевших повоевать не на одной войне.

— Всё равно, я не согласен с тем, что дети из побочной ветви слабее таковых из главной. Ведь не так давно Мироши, девочка из побочной ветви, сверстница Ханаби, почти победила в спарринге. Да и куча способной малышни.

— Сейчас время такое, мирное. Нынче у детей больше времени для обучения, плюс Академия шиноби, которая даёт шанс любому, кто обладает способностями. Раскрыть свои силы стало значительно легче, но потенциал разный. Начиная от интуитивного понимания техник, заканчивая запасами чакры. Хо мне рассказал, что ты пытаешься обучить Ко Небесному Вращению, это правда?

— Да, — Неджи не стал отнекиваться или скрывать.

— И как прогресс?

— Медленный, — только и ответил парень.

— И это притом, что Ко — один из главнейших талантов побочной ветви, если вынести тебя за скобки.

— Так, Таджиши-сан, — Неджи решил вернуться к наиболее интересующему его вопросу. — Как так вышло, что в печати появилась возможность убивать? — всё же что-то было не так в этой складной истории.

— Да, — старейшина выдохнул, собираясь с мыслями. — Разногласия и противоречия были всегда и всегда будут. Падение Учих — показательный пример. У нас в прошлом была трагедия подобного масштаба. Некоторые шиноби позабыли, что выживание конкретных членов клана и выживание клана как такового не равнозначны, — Таджиши замолк и осушил чашку с чаем. — Случилась резня, после которой выжило меньше четверти боеспособных шиноби. После этого печать, помимо защиты Бьякугана, стала выполнять и функцию контроля. Вынужденное решение, продиктованное обстоятельствами. И, как показал пример Учих, вполне оправданное.

— И зачем вы мне это рассказываете?

— Ни для Хиаши-самы, ни для кого прочего из нашего клана не является секретом твоё отношение к главной ветви. Я лишь хочу сказать, что не столь важна моя жизнь или твоя, как выживание всего клана, не нужно видеть в нас врага, — и после посмотрел генину в глаза, словно ждал определённого ответа.

— Я вас услышал, Таджиши-сан, — Неджи, слегка ошеломлённый окончанием разговора, кивнул и поднялся. — Спасибо за чай, — и поспешил к выходу из кабинета.

— Удачи, Неджи-кун, — полетело в след.

Неджи вышел в коридор и направился к выходу, но, проходя мимо гостиной, остановился, не веря своим глазам. Там за столиком сидел Хиаши и о чем-то разговаривал с внучкой старейшины, по девочке было видно, что та находилась не в своей тарелке. Глаза бегали по всей комнате, а руки не могли найти своего места. Что Хиаши здесь забыл и откуда он узнал, что Неджи был здесь? Генин едва удержался от желания активировать Бьякуган. Не находился ли он под действием Гендзюцу? Могло ли быть приглашение старейшины частью хитрой многоходовки? Ведь теперь Неджи было не спрятаться от Хиаши и не избежать грядущего разговора. Дяде не нужно было оборачиваться, чтобы почувствовать взгляд племянника.

— Спасибо, что составила мне компанию, — мягко проговорил Хиаши и плавным движением поднялся. — Пойдем, Неджи.

— Да, Хиаши-сама, — только и ответил он.

Отсюда путь до Хиаши был несколько короче, нежели от тренировочной площадки Неджи до дома Таджиши, но дорога заняла чуточку больше времени. Шли медленно, неспешно и молча. Хиаши вел племянника не в один из своих кабинетов внутри поместья, а сразу во внутренний дворик с небольшим прудиком и декоративными деревьями. В последний раз он тут был почти десять лет назад, в день когда посол из Кумогакуре пытался похитить Хинату, и потом убили его отца… Тогда Неджи впервые встретился с противником, которому он ничего не мог сделать, тогда он был беспомощным четырехлетним мальчишкой. А хватило бы его сил на достойный бой и победу сейчас? Ведь тогда Хиаши разделался с ним практически с такой же лёгкостью, как Асума с мечником-командиром из Отогакуре. Неджи углубился в размышления и не заметил, что Хиаши уселся на лавочку и ожидающе начал смотреть на племянника.

— Над чем задумался? — его голос вывел Неджи из размышлений.

— Мой отец был жив, когда я в последний раз был здесь, — прямо ответил генин и сел на лавочку рядом, стараясь не пересечься взглядами с Хиаши. И почему они пришли именно сюда? Погода стояла крайне паршивая, тучи затянули все небо и дождь мог пойти в любой момент, ладно тренировки — увлеченный процессом особо и не замечал погоды, а подобные беседы сами по себе не приятны, а под дождем тем более.

— Ты не спешил приходить, хотя знал, что я тебя ищу, — Хиаши прервал появившуюся тишину.

— Вы не сказали, когда я должен был прийти, а приходить во время собрания старейшин клана — не очень здорово, — ответил Неджи. Хиаши же просто смотрел и молчал, а в голове у генина в этот момент роилось множество мыслей. Пустой осуждающий взгляд, так схожий с отцовским, испытывал Неджи.

— Почему ты ослушался моего приказа? — как ни в чем не бывало продолжил Хиаши, видимо, сразу начав с наиболее важной темы, отбросив светские беседы. Не того полёта Неджи птица.

— У меня был другой приказ, — это если действие по обстоятельствам можно было назвать приказом.

— Ширануи Генма — токубецу-джонин Конохагакуре, а я, помимо всего прочего, являюсь полноправным и действующим джонином нашего селения. Насколько я помню, при приказах, противоречащих один другому, предпочтительно выполнять от шиноби наиболее высокого звания. И я не напоминаю, что я глава твоего клана, а приказы главы должны выполняться беспрекословно, — Хиаши отчитывал Неджи словно маленького ребёнка, спокойным и размеренным тоном проходя по тому, что генин и без того знал и понимал. Оттого было ещё обиднее, но чувствовать себя виноватым Неджи внутренне не желал, потому решил прицепиться к словам дяди и постараться развести его на хоть какие-то эмоции, ибо агрессия и злость воспринимались бы для Неджи куда легче, нежели подобное спокойствие.

— Глава клана, что ограничивает в развитии собственных членов, — но желанной реакции не было.

— Но несмотря на это, представители как главной ветви, так и побочной, готовы отдать жизни ради спасения один одного.

— Ага, на вашем примере заметно, — сказал Неджи и с силой стиснул зубы, ожидая терзающей холодной боли от активации печати, но её не последовало. Именно он вообще ни разу не активировал её на Неджи, да и вообще на ком-либо из представителей побочной ветви тоже. Единственным разом - было применение на Хизаши.

— Всё же, ты ещё не готов, — как-то даже раздосадованно выдохнул Хиаши, словно он ожидал от Неджи чего-то большего.

— К чему? К званию чунина? — чуть сильней вспылил Неджи.

— Нет, к нему-то ты хоть и с лёгкой натяжкой, но соответствующей, исключительно за счет выдающейся для своего возраста силы, но не всё вращается вокруг чунинского жилета, — а затем он решил перевести тему. — О чем разговаривали со старейшиной?

— Об истории клана, — безынициативно ответил генин. Уж что-что, а ещё раз выслушивать о необходимости печати на членов собственного клана он не желал.

— Ладно, Неджи, я знаю, что ты занятой парень, — хоть лицо и оставалось каменным, в голосе генин сумел различить лёгкую иронию. — Так что не буду тебя отвлекать.

— Всё? — удивился Неджи. — Я могу идти?

— Да, можешь идти. Я вижу, что ты уже сделал определённые выводы, так что и говорить больше незачем.

— До свидания, Хиаши-сама, — попрощался Неджи, ещё не веря в такое завершение разговора.

Выйдя из сада, генин задумался: разговор с дядей вышел странным и подпортил и так не самое благоприятное настроение. Неджи нужно было проветриться, но, всё же, не тренировками. Его не покидало чувство, что если он продолжит прерванную разминку, то его все равно кто-то да потревожит. А это было едва ли не единственное, что могло потягаться в раздражении с выговорами Хиаши. Медитации тоже значительного толка не дадут, ибо большая часть усилий уйдет на достижение равновесия и успокоения, а не на погружения внутрь себя и попыток прочувствовать ту самую чуждую ауру из Леса Смерти, что была так схожа тёмной аурой Учихи, связанной с татуировками. Потому оставалось лишь одно: проветриваться прогулкой. Заодно можно было бы навестить квартал Нара и обсудить прошедший бой с Шикамару, если его пустят, да и Васимару не помешало бы всё же разыскать, а там уже можно будет и к Гаю, Ли и Тентен заскочить. Верно подметил дядя — у него, как всегда, дел было невповорот, но всё можно было успеть. Ещё и обеда как такового не было, только позднее утро, из-за скверной погоды ощущавшееся как вечер.

В первую очередь он решил идти к Шикамару: Неджи хотя бы знал, где его искать. Несмотря на то, что с Васимару они учились на одном курсе, Хьюга так и не удосужился разузнать о домашних адресах однокурсников (зачем они ему были нужны?), кроме адресов Ли и Тентен, да и их адреса он узнал только после того, как их распределили в одну команду. Гай мог находиться не дома, а навестить сокомандников он мог в любой момент.

Но Неджи повезло. Путь к Шикамару лежал мимо одной из кузниц Конохи, а рядом с ней Хьюга заприметил одну блестящую, несмотря на отсутствие солнца, крайне знакомую лысину. Васимару увлеченно что-то обсуждал с кузнецом, рассматривающим поломанную катану. По опустившимся плечам и сморщившемуся лицу лысого генина можно было понять, что вердикт кузнеца был не утешительным.

— Привет, Васимару, — подошёл поближе Неджи, как кузнец развернулся, оставив меч на прилавке. Шиноби продолжил стоять там, где стоял, ничего не замечая. — Чего такой кислый?

— Перековка… — в лёгкой прострации проговорил Васимару, а потом опомнился. — А, это ты, Неджи. Привет. Катану нужно будет перековать.

— Ну так в чем проблема? — небрежно бросил Хьюга.

— В чем проблема? — обиженно переспросил лысый. — Клинок — это душа мечника, это продолжение его руки. А моя катана — это ещё и подарок наставника. И я её сломал.

— Оружие — инструмент, и это нормально, что он приходит в негодность, — начал Неджи, но решил не продолжать, глядя на изменившегося в лице и, наверняка, готового начать читать проповедь о пути мечника Васимару, а перевёл тему: — Может занять денег? — и кивнул на катану. Всё же в какой-то степени была и его промашка.

— Не в деньгах проблема, — нахмурился Васимару. — Кузнец сможет приступить к работе над клинком только на следующей неделе, а мне придётся ждать. И это, спасибо, — напоследок сказал лысый. Неджи лишь выгнул бровь в немом вопросе. — Без тебя бы мы не справились.

— Без меня вы бы не попали в такую жопу, — отмахнулся Хьюга. Васимару хотел что-то возразить, но Неджи не дал. — Ну, рад был увидеть.

— Взаимно, Неджи, — Васимару, словно замешкавшись, посмотрел в глаза Хьюги.

Неджи, не желая держать паузу, с полуулыбкой подметил:

— Надеюсь, что если мы проведем спарринг, то ты покажешь что-то большее, чем показал год назад.

— Да иди ты, — Васимару тоже оскалился. Разговор исчерпал сам себя, на том они и попрощались.

То, что Неджи забрёл в квартал Нара можно было понять не только по начавшим пестрить то тут, то там гербам, но и по сменившейся архитектуре и планировке зданий. Квартал каждого великого клана отличался от прочего, но в постройках Нара, Акимичи и Яманака можно было найти кое-что общее, но оно и не дурно — они были союзниками в эпоху Воюющих кланов. Местные не смотрели косо на пришлых, да и внутри квартала было довольно оживлённо. Квартал Нара был приютом не только для шиноби, но и для простых гражданских, что имели работу поблизости и арендовали жилье. Да и простые жители селения могли спокойно заходить на клановую территорию, ибо Нара держали множество различных лавок и магазинов с лекарственными травами и прочей чепухой.

Неджи остановился на крыше возле местного шиноби, что осматривал округу. Зелёный жилет-разгрузка свидетельствовал о том, что мужчина был как минимум чунином. Хьюга понятия не имел, где жил Шикамару, потому решил спросить у местных. Конечно, можно было использовать Бьякуган и попытаться разузнать все самому, прошерстив каждый дом, но прийти на территорию другого клана и подсматривать с помощью додзюцу (можно опустить тот факт, что Неджи для такого не нужно было бы выходить из своего дома) не то, что моветон, а просто опасно. Шиноби народ простой, подобного могли и не понять.

— Извиняюсь, — сказал он, обратившись к мужчине. — Не могли бы мне помочь?

— М? — шиноби сделал вид, что не сразу заметил подошедшего Неджи. — О, тебя я запомнил. Неплохой бой показал на экзамене. Мне даже не верилось, что то был бой двух генинов, — а после бросил более внимательный оценивающий взгляд. — Что такое?

— Где живет Шикаку-сан? — Хьюга в лоб задал свой вопрос.

— Шикамару-кун нужен? — шиноби задумчиво потер подбородок. — Их дом в центральной части квартала, — махнул в сторону, а после и вовсе назвал адрес. Всё же то, с какой лёгкостью это было сказано слегка смутило Неджи. Хьюга сомневался, что подобное могло бы произойти в их квартале.

— Спасибо, — ответил Неджи и отправился в указанную сторону.

Поместье Шикаку ничем не выделялось от прочих, такие же архитектура и размеры и никакой охраны. Если бы не точный адрес, то без помощи Бьякугана или повторного поиска человека, у которого можно было бы спросить, здесь бы точно не обошлось.

Неджи остановился на входном крыльце и постучал без лишних раздумий. Дверь отворилась, а на пороге стояла светлокожая женщина средних лет. Её длинные тёмные волосы были собраны в аккуратный конский хвост, а в пронзительно-чёрных глазах заплескалось удивление, сменявшееся раздражением. Ростом она была лишь чуточку выше Неджи, а одета в какие-то простые, видимо, домашние одеяния, поверх которых красовался белый передник. Парень почувствовал её взгляд и чуть улыбнулся, расправив плечи.

— Здравствуйте, — осторожно сказал Хьюга.

— Ты к Шикамару? — женщина сразу перешла к сути и, дождавшись утвердительного кивка, повысила голос: — Шикамару! Что я тебе говорила? — и на крик из комнаты в конце коридора вывалились двое. Сам Шикамару и, видимо, его отец.

— Что я не так сделал? — недовольно проворчал Шикамару, даже не удивившись пришедшему Неджи. Лишь вымученно выдохнул, словно предрекал неприятную головную боль.

— Дорогая, что случилось? — синхронно со своим сыном сказал Шикаку.

— Я просила вас обоих предупреждать, если планируете звать гостей!

— Да Шикамару не виноват, — Неджи попытался исправить ситуацию, но тщетно.

— Ты не выгораживай этого оболтуса!

— Видишь, Шикамару, прислушивайся к советам отца почаще. Я же говорил, что сегодня придут друзья обсудить произошедшее, — состроил возвышенно-отрешенное лицо мужчина.

— Ты имел в виду Чоджи, а я знал, что он слишком ленив для этого, — моментальный ответ от Шикамару, а после парень перевёл взгляд на Неджи. — Как ты узнал, где я живу?

— У шиноби свои секреты, — ухмыльнулся Неджи, утерев нос тыльной стороной ладони.

— Ладно, пошли наверх, — сдался Шикамару, а Хьюга чувствовал взгляд, которым мать сверлила спину своего сына. Лёгкая ухмылка сама по себе сползла с уст Неджи.

— Ну что только отец в ней нашёл, — недовольство так и сквозило в Шикамару, но Хьюга просто решил промолчать. Лучше ворчащая, кричащая и ругающая, но живая мать, чем… Неджи выдохнул, отпуская мысли. Они вошли в комнату Шикамару, в которой царил творческий беспорядок. Незаправленная кровать, куча всякого за письменным столом. Из общей атмосферы только выбивался низкий столик с доской для шоги. Хьюга как-то пару раз играл в подобное, но удовольствия не получил. — Сыграем? — голос Шикамару вывел Неджи из раздумий.

— Ну давай, — согласился Хьюга. Разговору это не помешает. — Но я не особо любитель и плохо играю.

— Тебе это пойдет на пользу, — хмыкнул Шикамару и сделал первый ход.

— Я хочу извиниться за то, что подверг нашу группу необдуманному и неоправданному риску, — начал Неджи.

— Тебе — незачем, — ответил Шикамару, обдумав следующий ход. — Какаши-сенсей и Гай-сенсей назначили главным тебя, а все мы — приняли твоё главенство, ты был сильнейшим из нас, а ситуация была стрессовая. Думать о том, что правильно, а что нет — времени не было. И все кроме Сакуры были согласны с твоим предложением перехвата, не накручивай себя. Это все опыт, для меня, тебя, Васимару и даже Сакуры. Вот, что скажи, Неджи, — отголоски ленцы в этот момент пропали из голоса, и вид парень принял довольно-таки серьёзный. — Тот последний, с которым расправился Асума-сенсей. Тебя бы хватило ещё и на него или он на самом деле нас спас? Ты сражался с ним потому, что был уверен в своей победе, или заметил подмогу и решил выиграть время?

— Будь этот бой ещё до сражений на арене, то я бы расправился с ним в одиночку с лёгкостью, но в тех условиях… Я не знаю, хватило бы меня ещё и на него. Тот шиноби был сильнее остальных, либо очень сильный чунин, либо слабый токубецу-джонин, плюс ещё и мечник, а умелые мечники — весьма неудобный противник для рукопашника, — Хьюга замолк, пытаясь взять под контроль мыслительный поток. — Если Асума-сан сказал правду, что мой удар практически уничтожил его катану, то меня бы, наверное, хватило ещё и на него. И не знаю, наверное вам бы пришлось потом тащить меня на плечах, всё же я не рассчитывал на его появление и не экономил чакру в бою с восьмёркой.

— Я тебя понял, Неджи. Мы с отцом обсудили прошедшее. Он, конечно, меня чуть не прибил за то, что не остановил твою авантюру с перехватом и не переложили ответственность на старшего по званию, но сказал, что мы прыгнули выше головы и справились с задачей на «превосходно». А ещё он добавил, что наша авантюра — это минимум ранг «Б», и он проследит, чтобы нас за это вознаградили.

— О, плюс одна «бешка» в личном деле, — усмехнулся Хьюга, а Шикамару на него косо посмотрел. Ну, это он ещё не знал, что его вторая «бешка» на самом деле имела ранг «А». — Ладно, сдаюсь. Тут не победить, — всё же Нара был слишком хорош в этой игре.

— Ты держался неплохо для новичка, — Шикамару похвалил Неджи. — Сколько с Чоджи не играли, он и того хуже оказывался.

— Да брось, — ответил Хьюга и замолк из-за раздавшегося стука в дверь.

— Чаю выпьете с нами? — раздался требовательный голос матери Шикамару.

— Неджи?

— Я понимаю, это риторический вопрос?

— Да, мама, сейчас спустимся, — снова он недовольно проворчал.

— Дома ты послушный мальчик? — поддел его Неджи.

— А ты попробуй с ней по-другому. У неё рука тяжелая! — Шикамару лениво потер затылок, словно жалея многократно битую часть тела.

Спускались они неспешно, а к их приходу дымящаяся жидкость была разлита по глиняным украшенным чашкам. Началась размеренная беседа, что плавно перетекла в обсуждение третьего этапа. И начали с самого скучного, на взгляд Неджи, поединка из состоявшихся. Васимару и Заку.

— Васимару-кун продемонстрировал большой талант во владении мечом. Всего четырнадцать, а уже освоил упрощенный Танец Полумесяца с одним клоном. Он лучше, чем Хаяте в том возрасте, — Шикаку не скрывал оптимизма и хорошего настроение, видно было, что талантливые генины его радовали.

— Пёр напролом, как идиот, но с теневыми клонами управлялся довольно умело, — словно нехотя отметил Шикамару. — Мне показалось, что он хотел показать свою силу и навыки, а это было ошибкой. Свой следующий бой он бы точно проиграл.

— Он ещё с Академии был недальновидным и любил покрасоваться, — усмехнулся Неджи. Вечно старался строить из себя того, кем он не являлся. Хьюга хотел сказать это вслух, но, вспомнив их бой с шиноби Звука, передумал.

— Насчёт Академии, — взял слово Шикаку. — Довольно показательный момент, наилучшие бои с тактической и стратегической стороны показали двоечники Академии. Наруто, который практически завалил финальный экзамен, и ты, Шикамару, — повернулся к сыну с лёгкой и понимающей улыбкой, а мать, напротив, услышав, что разговор зашёл на поле успеваемости в Академии, злобно и гневно сверкнула глазами. Неджи же только фыркнул.

— Узумаки имел запас чакры в несколько раз больший, чем у Досу. Не нужно быть тактическим гением, чтобы победить в таких условиях. Тем более высвобождение воды он освоил из рук вон плохо и справлялся исключительно за счёт своего огромного резерва чакры, — хоть сам Неджи и признавал, что поединок Наруто был неплохим, и выступил тот очень хорошо, но слушать, как того просто нахваливают он не мог. Оценивать нужно по результату, а не по контрасту с ожиданиями. Нельзя как давать поблажек провалившемуся гению, так и перехваливать исправившегося бездаря.

— Чакра — это такой же ресурс шиноби, как время или кунай. И не всегда нужно гнаться за идеальным результатом, когда времени нет. К слову, Неджи-кун, твоя ударная техника ведь тоже была далека от идеала, но ты ей воспользовался.

— Шикаку-сан, а что будет с Конохой? — Неджи перевёл тему, задав один из самых животрепещущих вопросов. Не часто Каге умирают, хотя если и говорить об адаптации, то Коноха к этому привычна больша всех. Уже четыре Хокаге умерло, притом Третий вернулся к своим обязанностям после смерти Четвёртого во второй раз. — Кто сможет стать Пятым Хокаге?

— Старейшины склоняются к кандидатуре Джирайи-саннина, ученик Третьего хокаге, был одним из кандидатов на пост Четвёртого, а Намиказе Минато, в итоге ставший Хокаге, был его учеником.

— У него же есть призыв огромных жаб? — решил уточнить Неджи, чтобы точно убедиться в личности того шиноби.

— Да, — послужило коротким ответом, а в голове у Неджи многое встало на свои место, но и не меньше путаницы. Хьюга лишь с силой сжал кулак под столом. Ну зачем столь именитому и сильному шиноби было подкатывать к его матери?

— Ты с ним встречался? — удивился Шикаку.

— Ну, я видел во время боёв за город шиноби невероятной силы, который призывал жаб. Вот и предположил.

Разговор слегка продлился, но вскоре Хьюга попрощался и покинул дом Нара. Надолго засиживаться не стоило. Время стремительно приближалось к обеденному, но желание кушать было довольно слабым, ибо чаи у старейшины и Шикамару слегка сбили аппетит, так что Неджи решил, что сегодняшний обед будет довольно поздним и направился к Гаю, по адресу, оставленному ещё после неудачного открытия третьих врат. Из-за всей суматохи с нападениями у столь сильных шиноби практически не оставалось свободного времени, потому ни о каких тренировках генинов речи и не шло несмотря на то, что Гай до сих пор числился их наставником. Джонин как раз заканчивал обед и собирался уходить, но решил задержаться из-за прихода Неджи и слегка прояснить их ситуацию.

Из-за того, что Ли утратил работоспособность из-за увечья, а самого Гая нагружали только в путь, их команда отправлена в резерв. Пока вопрос с Ли не будет окончательно решён (признание инвалидности и лишение статуса шиноби или полное выздоровление) Неджи и Тентен будут привлекать для затыкания дыр различных генинских команд, а таковые события будут происходить часто, в связи с объединённым нападением на Конохагакуре, да и со статусом самого Хьюги было не понятно — он финалист экзамена на чунина. Ещё генин или уже чунин? Лишь приказ новоизбранного Хокаге все прояснит. Гай пообещал, что если и будут привлекать Неджи, то не для простых генинских заданий и, помимо этого, сделать всё возможное, чтобы вернуть их команду в строй в ближайшее время.