Птица в клетке

Глава 9: Переменные

У границы атмосфера переменилась. От былой расслабленности не осталось ни следа. Да, мать не врала, сказав, что в стране Высокой Травы часто идут дожди. Этот регион страны Огня соседствовал со страной Вечных Дождей, из-за чего довольно часто ливни были и здесь. Вот он недавно тоже был. Дороги размыло, благо карета ещё ни разу не застряла. Ли перестал тренироваться, а Тентен же стала чересчур напряжённой. Ей бы чутка расслабиться, а то такая взвинченность ни к чему хорошему не приведёт.

Гай показал ладонь с вытянутым средним и безымянным пальцем. Это был один из обговоренных знаков. Нужна разведка. Вены под глазами набухли. Зрение стало в разы чётче. В радиусе действия Бьякугана не было ни души. О чем он и доложил Гаю. И это повторялось каждые полчаса. Из-за размытой дороги темп снизился, и к вечеру до приграничного трактира они добраться не сумели, из-за чего возник спор: продолжить путь в потёмках, или разбить лагерь прямо здесь. Ханако была против остановки, и никакие доводы ее не могли облагоразумить. Галдеж мог бы продолжаться до бесконечности, если бы Гай не рявкнул. От него начало исходить такое давление, что проняло даже Неджи. Про девушку можно было и не говорить. Она замерла с распахнутым ртом и побледнела.

Перед ними стояла крупная белая псина, что держала в своей клыкастой пасти чёрный свиток. Наверное призыв, но только чей? Гай принял свиток, а пёс начал кружить вокруг мужчины, азартно виляя хвостом. Неджи подкинул кусок солонины, который собака брезгливо обнюхала, и повернулась к Хьюге задом. Ну и хрен с ней.

Наставник, прочитав послание, почесал подбородок. Думал он долго. Неджи воспользовался заминкой и проверил округу ещё раз, чтобы не было сюрпризов. Чисто. Гай же за это время уже достал свой свиток и писал туда ответ. Закончив, он вложил его в пасть псине. Та развеялась с гулким хлопком, оставив после себя облако дыма.

— Привал будет прямо здесь, — хмуро сказал Гай, перечитывая содержимое. — Нужно будет кое-что обсудить, — наверняка все из-за послания.

— Это из-за свитка? — Тентен просто озвучила мысли Неджи.

— Да, — не стал отпираться джонин. — Мамору-сан, Ханако-сама, это касается в первую очередь вас.

— Я вас слушаю, Гай-сан, — старик кучер был самой учтивостью.

— По сведениям надёжного источника в стране Высокой Травы сейчас неспокойно. Шиноби Ивагакуре всё-таки нашли фитиль от вашей пороховой бочки и смогли его поджечь. Подкормленные ими вассалы, недовольные дружескими отношениями со страной Огня и дружбой между нашими скрытыми деревнями, устроили переворот. Ваш отец, Ханако-сама, укрывает у себя даймё. Шиноби Ивагакуре не могут действовать в открытую, но наверняка попытаются добраться до него через вас, — он посмотрел в глаза девушки. — Если вас пленят, то он наверняка выдаст даймё. Наша миссия остаётся прежней — доставить вас к отцу в целости и сохранности. Но её ранг — повышается. Теперь она соответствует рангу «B», — и он окинул взглядом своих учеников. Неджи в лице не изменился, Тентен стала взвинченной ещё больше, а Ли, казалось, наоборот, приободрился этой новостью. — И её оплата повышается. В связи с этой информацией и кое-какой другой, нужно будет выполнить миссию как можно быстрее, и такой темп передвижения не допустим. Мамору-сан, нам нужно будет разделиться. Вы продолжите путь как и прежде, Ханако-сама будет с нами. Постараемся запутать возможных преследователей.

— Мне нечем возразить, Гай-сан. Пусть все будет так, как вы сказали, — а сосущее чувство у Неджи между лопаток подсказывало, что старик живым уже не вернётся.

— И вам нужно будет заверить документально согласие на изменение условий как нанимателю, Мамору-сан, — подметил Неджи.

— Тц, — недовольно хмыкнул кучер, поджав губы. — Все будет, — завершил он и полез в карету за бумагой, чернилами и печатью. Неджи же активировал Бьякуган и проверил округу. После прибытия пса, все вопило о грядущей опасности. Нельзя было допустить какой-либо оплошности. И не зря!

— Гай… Сенсей, — нужно было соблюдать субординацию, несмотря на волнение. — Приближается отряд из четырех вражеских шиноби на десять часов. Будут у нас через минут пять.

— Подготовится к возможному сражению. Первыми не нападать. Защитная формация, — раздавал команды Гай. Тентен, после слов наставника, начала мастерить на скорую руку ловушки, а после генины сформировали треугольник, в центре которого оказались девушка и кучер.

— Я тоже владею чакрой и могу быть полезен в бою, — начал протестовать Мамору и откинул в сторону бумаги, но быстро охладил свой пыл, увидев пронзительные и неестественно напряжённые глаза Неджи.

— У нас с вами нет связки, — пояснила Тентен и добавила: — От вас в бою будет больше вреда, нежели пользы. Будьте последним рубежом Ханако-самы и…

Но договорить ей не дали прибывшие шиноби. Протектор с изображением трясущейся на ветру травы. Кусагакуре. Такая же учебная команда, как и у них. Трое одногодок. Довольно высокий, но худощавый нескладный блондин в черном комбинезоне, коренастый брюнет, с челкой, скрывавшей правый глаз, и девушка. Она привлекала внимания гораздо больше чем парни. И дело не в том, что она выглядела не девчонкой, как Тентен, а настоящей девушкой со зрелой фигурой. От нее просто веяло большей опасностью. Если парни выглядели лишь на год их старше, то девчонка на все три. И джонин-сенсей, щеки которого были разрисованы красными зигзагами.

— Шиноби Листа… — или мужчина так спросил, или так утвердил. Из-за макияжа сложно было различить детали мимики (видимо там присутствовала чакра, не просто для красоты, а маскировка), да и свои эмоции он прекрасно контролировал, а вот генины явно были удивлены гостям. Нависла гнетущая пауза, которую развеял шиноби из Травы. — Я Ген Мацуки Огненная Звезда. С кем имею честь иметь разговор?

— Блистательный Зелёный Зверь Конохи Майто Гай, — весьма показушно представился наставник, подняв правую руку с вытянутым указательным пальцем. Такая нелепая поза была лишь обманкой. Бьякуган видел напряжённые, словно пружины, и готовые в любой момент взорваться, мышцы учителя.

— У нас приказ от Кубо-доно доставить девчонку в деревню. Ваша охрана больше не нужна.

— Расписка Ишивары Фума, о том, что он отказывается от нашего сопровождения дочери. — Гай протянул руку.

Ген начал рыться в своем подсумке. Только вместо бумаг он достал кунай с взрывной печатью и швырнул, но не в Гая, а в Мамору. Хьюга готовился рассечь печать на две части, но Тентен среагировала быстрее и остановила своим кунаем бросок противника на половине пути. Раздался взрыв, отголоски которого лишь потрепали волосы Неджи.

Гай же в один момент оказался перед джонином и нанёс удар ногой с разворота. Ген с огромным трудом и просто в последний миг подставил свободную руку под удар. Его откинуло в сторону от мощи удара, но во время полёта начал складывать печати. Наставник последовал за ним. Что же. Он взял вражеского джонина на себя. Им остаются генины. Неджи и Ли одновременно рванули вперёд. Они прекрасно понимали друг друга. Их противники не ожидали встречного натиска и на мгновение замешкались, но после парни рванули вперёд, а девчонка, напротив, назад, складывая на ходу печати. Челкастый выхватил кунай, а длинный чуть подпрыгнул.

Хьюга ещё сильней ускорился и стал водой, что изящно обогнула летящего в воздухе блондина, и сближался с девушкой. С каждой сложенной печатью Неджи подбирался ближе, но куноичи закончила складывание печатей. Поднялся порыв ветра, что начал кружить вокруг девушки и напитываться её чакрой. Между ними оставалось два метра.

— Стихия ветра: Шелест травы! — выкрикнула она, довольно улыбнувшись. И вся эта масса прошла сквозь Неджи, лишь потрепав его волосы и одежды. Это было слабое усыпляющее гендзюцу, что не смогло пробиться сквозь Бьякуган и до Тентен не добралась, а вот на Ли подействовало, и тот начал заваливаться вперёд, позволив генинам пройти мимо без боя.

Между Неджи и девушкой оставался метр. Победный оскал сменился испуганным. Техника подействовала не так, как куноичи того хотела. Ловким и быстрым движением пальцев Хьюга достал сенбон из бинтов и, не оборачиваясь, метнул в товарища. Зачем, если Бьякуган давал практически полный обзор вокруг себя?

Игла впилась в щёку Ли, из-за чего тот пришел в себя и, быстро сориентировавшись, тяжело затормозил, и, не перенося своего веса с этой ноги, мощным толчком полетел обратно, повалив блондина на землю.

Сам же Неджи вступил в ближний бой. Его противник держался неплохо. Неплохо для того, кто впервые столкнулся с Джукеном. Её удары рассекали воздух. Хьюга был быстр и за счёт умения видеть ход чакры просто предугадывал направление удара, уворачиваясь и перетекая из одной стойки в другую. Его лёгкие касания отдавались болью в глубине тела, и, самое главное, перекрывали тенкецу. И как финал — мощный толчок сжатой, словно тигриная лапа, ладонью в солнечное сплетение выбивает оставшиеся силы, и куноичи падает тяжёлым мешком на землю. Один из многих уроков, что давал ему Хо — в реальном бою нужно действовать быстро и решительно, чтобы не дать противникам привыкнуть к Джукену. И желательно убить — чем меньше выживших после столкновения с Хьюга, тем меньше людей, способных дать отпор. Не столько Бьякуган позволял соперничать клану Хьюга с кланом Учиха в звании сильнейшего клана, сколько способность лёгким касанием отправить противника в могилу, и отсутствие навыков борьбы с Джукеном. Как пример — Тентен. Она, обладая меньшей скоростью и ловкостью способна продержаться один на один против Неджи значительно дольше, чем эта куноичи. Все из-за опыта многочисленных тренировочных сражений. Кстати о Тентен.

Она взяла на себя челкастого и, блокировав первый удар, отступила по левой диагонали назад. Брюнет, почувствовав силу, последовал за ней, и сам вошёл в ловушку. Увернувшись от брошенного куная, он позволил тому рассечь леску, что призвала целый веер из метательного железа, на который, к чести челкастого, тот сумел среагировать. Но вот на прилетевший удар ногой с разворота, знатно сдобренный чакрой, реакции не хватило. Его вырубило прям на месте и повалило на землю. Голова закатилась, челка сползла, открывая взору изуродованную глазницу. Он был одноглазым.

Противник Ли был неплох в Тайдзюцу, но не поспевал за его скоростью. Мгновение и вместо блока пропущенный удар. И самое главное — из-за назойливости своего противника, длинный не поспевал сложить каких-либо печатей. Ну не может Ли использовать Ниндзюцу — его противники вынуждены будут сражаться с ним в рукопашном бою, если позволят подобраться вплотную. А закончил свой поединок Ли Вихрем Листа. Любит он выпендриваться, демонстрируя свои техники, когда может прекрасно обойтись без них.

Бой джонинов проходил в том же ключе, что и Ли с блондином. Только скорости были выше. Значительно выше. И кулаки Гена были объяты огнём. Только это было бесполезно, ибо он не мог попасть по Гаю, не мог разорвать дистанцию — слишком медленный, но крайне живучий. Он теперь понимал слова матери о том, что их сенсей — настоящий монстр в ближнем бою. Это было без преувеличений. Удар по животу, после которого джонин Травы начал харкать кровью. И финальный удар ногой по подбородку. Ген взлетел вертикально вверх. Огненные кулаки развеялись. Но, вместо того, чтобы упасть в отключке, он перевернулся в воздухе, достав два сюрикена, окутал их точно таким же, слегка рыжеватым пламенем. И метнул их в Гая. Он рефлекторно увернулся, правда сам находился прямо перед генинами, из-за чего тем пришлось действовать.

Хьюга успел среагировать на бросок, но вместо того, чтобы увернуться, решил парировать. Небесное вращение. Да, глупо было принимать прямую атаку противника уровня джонина, хоть и измотанного, но Неджи хотел проверить абсолютную защиту своего клана в настоящем бою и против серьезного противника. Раскаленные докрасна сюрикены отлетели от силового барьера, как от непробиваемой стены, и с громким шипением вонзились в землю. Над ними начал клубиться пар. Огонь же, вместо того, чтобы потухнуть обволок весь купол. И тем сильнее разгорался, чем быстрее вращался Неджи. Он постепенно понижал, достигнув своего максимального радиуса выпуска чакры. В таком расстоянии от генина он практически не обжигал и вскоре потух, но все равно, руки Хьюга покрылись волдырями, а на левой руке, вдобавок, образовалась корка из расплавленных сенбонов. А сам парой минут назад про себя отчитывал Ли за излишнее позёрство. И перед кем? Тентен? Ли? Или может Ханако?

А тем временем наставник закончил свой бой, впечатав голову Гена в землю. Тот выглядел живым, по крайней мере дёргал ногами.

— Гай-сенсей, нужно ли нам добивать этих шиноби? — спросил Неджи, стараясь сохранять невозмутимое лицо. Он вряд ли бы смог вот так вот взять и хладнокровно убить человека, неспособного дать отпор. Всё же Хьюга зашипел, ибо руки пекло, словно он только их высунул из разогретой печи.

— Не надо, — покачал головой Гай. — Они нам не враги, а союзники. Они не виноваты в том, что их лидер вляпался с головой в интриги Тсучикаге и его шиноби, — устало выдохнул джонин. — Не устраивать же им кровавую баню за это. Нет нужды в убийствах без необходимости. Этот путь ведёт во тьму, — непривычно серьезно сказал Гай, а потом вновь, натянув на себя маску добряка, добавил: — Пятнадцать минут перевести дух, обработать раны. А я свяжу наших пленников, чтобы не рыпались, как придут в себя.

Единственным пострадавшим из команды номер три оказался Неджи. Он распечатал свиток с аптечкой, достал противоожоговую мазь и обработал правую руку. Мало того, что она увлажняла и охлаждала пораженные участки кожи, так ещё и стимулировала в тех же местах выработку чакры сверх нормы, тратя резервы организма и перенапрягая очаг. Побочный эффект — огромная затрата калорий, которые было бы лучше восполнить прямо сейчас.

А с левой рукой пришлось повозиться. Для начала другим сенбоном подковырнул получившийся расплав — ничего не вышло. Потому пришлось отрезать ее с мясом. Если в прошлой жизни при проведении такой операции без наркоза он бы визжал, как свинья, которую должны вот-вот заколоть, то сейчас ему пришлось лишь стиснуть покрепче зубы, да зашипеть, словно змея. А затем затереть все повреждённые места той же мазью. Тюбика аккурат хватило на обе руки.

А к тому времени вернулся Гай, проясняя план:

— Я буду нести Ханако-саму на спине, а вы, — повернулся к генинам. — Должны стараться выдерживать мой темп.

— Нет, я не согласна! — начала пищать она, слегка покраснев.

— Ваш комфорт меня волнует в последнюю очередь с момента смены класса миссии на «B». И ничего страшного не будет. Лишь немного трясти да дуть в лицо.

— Да не в этом дело. Я в… — Ханако хотела что-то сказать, но ей тактично не дали этого сделать.

— Когда выдвигаемся? — спросил Неджи, дожевав пилюлю и запив её водой.

— Как Ли доест, так и начнем, — ответил Гай, попрыгал вместе с живым балластом. Та начала визжать как маленькая девочка. — Какая же она шумная, — устало выдохнул Гай. Что-что, а нытиков он не любил.

— Может ей вставить кляп в рот? — предложил Неджи. Она иначе не заткнётся. — И связать можно, чтобы не брыкалась.

— Неджи! — крикнула покрасневшая Тентен. Ханако просто уткнулась в спину Гая. Мамору же ничего не слышал.

— А это отличная идея! — с набитым ртом поддержал затею Хьюга молчавший ранее Ли.

— И ты туда же! — вновь крикнула Тентен.

Неджи перевел взгляд на своего вечного соперника. Тот на самом деле что-то увлеченно жевал. Он следовал любым советам Гая, какими бы он не были незначительными. И диету соблюдал беспрекословно, порой жуя что-то по пути, или просыпаясь ночью для того, чтобы что-то съесть. И не сказать, чтобы это не приносило плодов — Ли был силён. Того же Васимару бы он отделал под орех. Для пользования катаной необходима дистанция, которой бы Ли не дал, как и сложить печатей для использования каких-либо техник. А Учиха Ниваки, который мог бы быть сильным противником — мёртв. А единственный выживший его клана ещё протирает скамью Академии вместе с Хинатой. Из её слов выходило, что он был лучшим во всём. Он ещё раз обсудит следующий выпуск с сестрой. Он не верил, что больше никого достойного из их потока не будет. Хотя там вроде как был один мальчишка, которого хвалила Хината за то, что тот никогда не опускал рук.

— Я готов, Гай-сенсей, — закончил есть Ли, и, посмотрев на небо, нахмурился. Собирались тучи, дождь должен был вот-вот начаться. Хьюга достал дождевик и накинул поверх своих одежд, чтобы не намокать. И, глядя на удивленные взгляды товарищей, достал все запасные. Хватило всем. В том числе Гаю и Ханако.

— Мамору-сан, до скорой встречи! — попрощался с кучером джонин и запрыгнул на дерево. Неджи же считал, что Мамору будущий мертвец. Он хоть и владел чакрой и мог защитится от каких-нибудь грабителей и разбойников, но от обученных шиноби — навряд ли.

Темп он взял что-надо. Генины за ним едва поспевали, и это несмотря на балласт, хотя какой это для Гая балласт? В сравнении с весом его утяжелителей, это было как слону дробина. Иногда ему приходилось сбавлять свою скорость…

До пункта назначения добрались буквально за пять часов, несмотря на то, что леса были только в близости с границей страны Огня. Чем ближе к столице, тем больше обильных и мокро-зелёный лугов, да полей. Благо никаких преследователей не было, а Ханако не ныла. Им нужно было не в скрытую деревню шиноби, не в Кусагакуре, а в Фуусан, столицу страны Высокой Травы.

— В городе стараемся быть тихими и не привлекать много внимания, — сказал Гай, остановившись у дерева. Генины начали переводить дух, внимательно слушая. — Если враг будет вам не по зубам — отступайте. Помните в километре отсюда была пещера? — дождавшись кивка, продолжил. — Вот там и будем собираться.

— Так точно, Гай-сенсей! — Ли вскинул кулак, из-за чего капюшон свалился и вся вода затекла ему за шиворот.

Фуусан был помельче, чем замок Канзаку со своими жилыми кварталами. Дождь сменился настоящим ливнем. Улочки города были безлюдны. Не было отчаянных глупцов, желавших мокнуть под дождём.

По городу передвигались нижними путями, чтобы оставаться незаметными для возможных наблюдателей неприятеля. Благодаря Бьякугану Неджи команда Гая избегала встречи с шиноби. Они могли быть как и союзными, так и вражескими, потому лучше было игнорировать всех, пока была такая возможность. Ханако подсказывала путь до дома, избегая того, или иного места. Пришлось плутать, но в итоге они дошли до особняка.

У главных ворот мокло под дождем двое шиноби, а за стенами, незаметными для простого взгляда, но не для Бьякугана, таились ещё четверо.

— Кто вы? — спросил один из привратников. Шиноби, сидевшие в засаде насторожились и начали прогонять чакру по телу.

— Шиноби Конохи, — ответил Гай, сняв капюшон с дождевика и спустив на землю Ханако.

— Я не знаю кто вы, — сказала девушка, тоже показывая лицо. — Но, думаю, на этот счёт мой отец вам выдал какие-то инструкции, — и показала золотой браслет, с сапфиром, на котором была вырезана пятиконечная звезда.

— Да, Ханако-сама, — кивнул шиноби и подал знак товарищам, сидевшим в засаде. Один из них появился рядом. Он был помоложе, лет восемнадцати, и светил серым жилетом, очень похожим на чунинские жилеты Конохи. — Иоши вас проведет к Ишиваро-саме.

Неджи деактивировать Бьякуган не спешил. Капюшон скрывал его лицо, так что для остальных это останется тайной. А быть настороже на вражеской территории не помешает. Поместье было небольшим, и практически все помещалось в радиус действия Бьякугана.

Иоши довел их до главного зала. Там за небольшим столом в полумраке сидели двое мужчин. Видимо, даймё и отец Ханако. Очаги чакросистемы тусклые, было видно, что не являлись пользователями чакры. Между ними витали клубы бесцветного пара, что исходил от пиал, украшенных рисунками лепестков цветущей сакуры. В воздухе стояли нотки чего-то апельсинового и бодрящего.

— Папа, — воскликнула Ханако, и побежала к тому, что помоложе. Он выглядел лет на сорок. Она упала в его объятия и начала мямлить о всем том, что произошло. Мужчина погладил свою дочь по спине и попросил подождать у себя. Девушка послушно кивнула и поспешила выйти из комнаты.

— Надеюсь никаких осложнений не возникло, — выпроводив дочь, спросил Ишивару. Даймё же, если это был он, до сир пор не проронил ни единого слова и тихо попивал чай, словно его здесь не было и все происходящее его не касается.

— Возникли, — сказал Гай, протянув мужчине запечатанный Мамору конверт.

Ишивару принял его, раскрыл и, прочитав, позвонил в колокольчик, лежавший у стола. Из дверей за спиной вышел слуга и поклонился.

— Отправишь в Конохагакуре по верхней расценке, — подытожил Ишивару. Слуга поклонился ещё ниже и вновь скрылся за дверью, начав плутать по бесчисленным внутренним коридорам. А их было много. Неджи перестал слушать разговор, пытаясь найти все выходы из поместья, на всякий случай. Но Хьюгу отвлёк новый, третий голос, появившийся в разговоре. Это был даймё.

— В какой ранг вы оцениваете миссию по моей защите? — спросил мужчина, до этого спокойно сидевший. У него кончился чай?

— Не мы занимаемся оценкой миссий, а Центр выдачи миссий, так что если вы хотите — могу просто высказать своё мнение, — ответил Гай, даймё кивнул, подтвердив, что готов слушать. — Миссии в другой стране, связанные с внутренней политикой, а в частности поддержка или помехи государственным переворотам — это как минимум «А» ранг, что не уровень для учебной команды, — Ли, казалось, начал в предвкушении сиять от грядущих перспектив.

— Сколько денег вы хотите? — даймё видимо подумал, что наставник набивал цену своим услугам, что было совсем не в стиле Гая.

— Мне жизни моих учеников важнее ваших денег, — вновь став серьезным, скзазал джонин. — Тем более я не смогу остаться сам. Попутная миссия, связанная с вашим конфликтом. Послание в Коноху было, вы можете запросить помощи, но вряд-ли будет ответ. Открытое вмешательство в ваши внутренние проблемы может спровоцировать как Камень, так и Облако, чтобы им пусто было. Везде норовят влезть. Потому вам нужно будет…

— Справляться своими силами, — закончил за Гая Ишивару.

— Именно так. Потому на этом мы с вами попрощаемся, — закончил разговор Гай.

Город покидали уже никак не скрываясь. Да и преследования не было, что, на взгляд Неджи, было ошибкой. Как их — нужно было скрываться, так и местных шиноби — неизвестно, что за ниндзя, какое у них задание, какой информацией владеют.

— Гай-сенсей, что за попутная миссия? — спросил Неджи, как они покинули селение. Они продолжали двигаться на Запад, к границе между странами Земли и Высокой Травы.

— Какаши нужна помощь в ликвидации шпионов Ивы, — ответил Гай.

— Вы это обсуждали с Хокаге-самой, когда выставили нас из кабинета? — уточнил Хьюга. Бьякуган засек собаку, обладающую чакрой. Она стремительно приближалась к ним. Ещё одно послание?

— Да. Хирузен-сама говорил, что возможно Какаши потребуется помощь. Тогда призыв принес послание о том, что его срисовали, ну и краткую сводку о ситуации в стране Высокой Травы, — на голову наставника приземлился пёс, с банданой, перевязанной на манер косынки. — Паккун, какими судьбами? — Гай поздоровался с собакой.

— Восемь нукенинов. Токубецу-джонины, чунины и пара полноценных джонинов, — вместо приветствия сказала собака. Она была говорящей, от чего Неджи распахнул глаза шире обычного.

— Не было бы безопаснее нам остаться в Фуусане? — вдруг спросила Тентен.

— Силы вражеских шиноби там неизвестны. И вам безопаснее всего будет находится рядом со мной, я вас смогу прикрыть в случае опасности.

— До места разделения с Какаши примерно час двигаться в таком темпе, — практически прорычал Паккун. — Там я поймаю след.

Неджи думал, что Гай ускорится, но он держал прежний темп. Видимо не хотел расходовать больше сил перед грядущим сражением. Плечи и спина покрылись холодным потом, обожженная левая рука начала зудеть, а кончики пальцев начало покалывать. Не сильно, словно тонкими холодными иглами касались кожи.

Их там будут ждать противники уровня Хо, а то и сильнее. И бой не будет тренировочным. Их щадить там не будут, несмотря на возраст.

— Я учуял след, — скзазал призванный пес и спрыгнул с Гая, запрыгивая на ветвь дерева. Дорога завела в лес, не такой густой, как в окрестностях Конохи, но начеку следует быть.

— Гай-сенсей, в двух километрах впереди вижу группу живых объектов, — сказал Неджи, активировав Бьякуган. Они сражались.

— Гай-сенсей, может нам лучше остаться здесь? — Тентен продолжала гнуть свою линию. — Всё же там будет опасно, это задания явно нам не по зубам.

— Тентен, — голос Ли был на удивление спокойным. — А вдруг там не все враги, а кто-то остался на подхвате? Без Гая-сенсея мы справимся?

Джонин перевёл свой взгляд на Неджи, словно ожидал его мнения на этот счёт.

— Я согласен с Ли, что с вами будет безопаснее, — подвёл итог Хьюга, после чего Гай хмыкнул. Да, у него был Бьякуган, который мог заметить в случае чего опасность с большого расстояния, но было не правильно отправлять наставника одного навстречу с таким числом врагов, хоть и они мало чем способны помочь.

После этого джонин ускорился и полетел вперёд, оставляя на ветвях толстые следы своих сандалий. Чакра ускорила свой ток. Наставник, видимо, таким образом разогревал чакроканалы перед грядущим боем. Генины тоже начали активнее напитывать тело чакрой.

На опушке шёл бой. Восемь нукенинов из разных деревень теснили шиноби с седыми волосами, на нём виднелся протектор Конохагакуре. Гай со спины влетел в одного из восьмёрки и, размозжив ему голову, впечатал его в ближайшее дерево. Седовласый воспользовался моментом и вырвался из окружения, трое последовали за ним, четверо остались.

Бой начался без лишних слов. Поделились трое на одного. Три вражеских шиноби на Гая, и последний брал на себя троих генинов.

Наставник завяз в поединке с одним из троицы, чуть более рослым и широкоплечим. Остальные же двое начали синхронно складывать печати. И затем огромный каменный шар появился из-под земли и спрятал в себе всех, оставив генинов наедине с оставшимся нукенином из Камня.

— На этот раз мне выпали детишки, — протянул он, довольно облизнув свои губы. Воздух стал тяжёлым, сковывал движения, в горле стало першить. По плечам прошла холодная дрожь. Чувства, напоминавшие тот день… Это давление было слабее чем у отца и Гая, но в нём чувствовалось желание убивать. Нет, что он точно убьёт. Как то было с тем послом. Только слабее, да и сейчас Неджи не маленький ребёнок. Он может дать бой. Хьюга достал сенбон и метнул в Тентен — та встала как вкопанная, неспособная даже пошевелиться. Это привело её в чувство. А Ли справился сам — вонзил кунай в ладонь, чтобы боль заглушила все остальные чувства. — Не то, чтобы я был против, но… — Ли, как обычно, ждать не любил и, метнув утяжелители во врага, показал тому свою скорость. Неджи поддержал своего товарища и рванул следом. — Шустрые, — только и сказал шиноби Камня. Удар Ли он заблокировал и начал использовать тело товарища как щит от натиска Неджи. Генин пытался выбраться из захвата шиноби, но его захват был подобен тискам. В итоге он просто толкнул Ли, сшибая собой близко подобравшегося Неджи. — Девчонку оставлю в живых, чтобы порезвиться, — говорил он, складывая печати. Тентен метнула россыпь кунаев, на которые шиноби не обратил никакого внимания. Один нож вошёл в плечо на несколько сантиметров, остальные отскочили, как от каменной стены. — Такими маленькими ножами меня не пронять, — рассмеялся он.

Чакра струилась в его организме, он, казалось, пылал изнутри. Его кожу начал покрывать тонкий защитный слой, от него и отлетали кунаи. Неджи помог подняться Ли, после чего генины совершили ещё одну попытку атаки. В этот раз Хьюга был первым. Удар, от которого противник не стал уворачиваться. Прямое попадание по сердцу ни к чему не привело. Поток чакры Джукена не смог пройти сквозь защитную пелену. Попытка перекрыть тенкецу иглой — тоже неудачно. Неджи избежал захвата лишь благодаря вовремя брошенному кунаю Тентен с взрывной печатью. Ли выбежал в рукопашную, а Неджи, разорвав дистанцию, начал складывать печати, сконцентрировавшись на стихийном преобразовании в гортани. Воздух после обильных дождей был полон влаги, она, буквально сочилась. Казалось, что если чуть понизит температуру — она просто проявится в виде плотного тумана. Тигр. Лошадь. Крыса. Змея. Дракон. Напор максимально возможный.

— Стихия воды: Техника разрывной волны! — выкрикнул Хьюга, и мощная водная струя, способная дробить камни, вылетела изо рта Неджи и обрушилась на бывшего шиноби Ивы, словно плеть. Да только вместо какого-либо видимого ущерба лишь намочил одежды.

Противник наступил в замаскированную ловушку. Леска обхватила голень и натянулась до предела, обездвиживая шиноби. Он моментально выбрался, но того времени хватило Ли, чтобы подготовиться и использовать свою технику. Неджи подгадал момент и скомбинировал свою атаку с атакой товарища. Совместный удар сумел повалить этого увальня, но тот встал, словно ничего не произошло. Он был каким-то непробиваемым.

— Неплохая защитная техника, да? — вновь оскалился нукенин. Это единственный такой разговорчивый, или их всех на поболтать тянет? — Мы её на войне придумали против вас, белоглазых ублюдков, — последние слова он чуть ли не сплюнул. Из шара начали доноситься какие-то взрывы, внешняя сторона стены начала покрываться мелкими, но многочисленными трещинами, готовыми перейти в нечто большее. — Ладно, пора с вами кончать, — завершил он свой монолог, начав складывать какие-то печати.

Неджи попытался подобраться вперёд и прервать выполнение техники, но земля начала ходить ходуном, а после мелкие камешки начали лететь во все стороны, словно пули, прошибая всё на своём пути. Деревья им не были преградой, они проходили их насквозь, даже не замедляя своего темпа. Хьюга пришлось раствориться в Небесном Вращении для защиты. Ли же начал отбегать в сторону, чтобы было больше времени на уворот. Некоторые камни достигали цели, изрешечивая зелёный тренировочный костюм, оставляя синяки и кровоподтёки. Всё же, тело шиноби было гораздо крепче, чем у простого человека. Тентен же постаралась встать за вихрем, чтобы Неджи защитил от этой атаки, но на этой перетяжке её и поймали. Ли, пытаясь защититься сам, оставил своего товарища без прикрытия. Хотя они такое себе прикрытие, против шиноби такого уровня. Неджи тоже ничего не мог сделать.

Огромный кулак соприкоснулся с животом куноичи и поднял девушку над землей. Она согнулась напополам, буквально повиснув на руке, и начала харкать кровью. Затем противник со всей силы швырнул полубессознательную Тентен в сторону ближайшего дерева. Она впечаталась в него и замерла без движений, закатив голову. Град из камней прекратился, на смену ему пришли капли дождя, постепенно усиливающиеся. Дождевик уже давно превратился в обноски и не защищал от влаги. Вода затекала везде…

Им нужно было как-то протянуть… Что-то подсказывало Неджи, что те трещины на сфере результат действий Гая, и скоро он закончит со своими противниками… Хьюга был проворным и изворотливым, как сама вода. По нему было очень сложно попасть в полную силу, если и удар, то лишь касательный, практически не наносящий никого вреда. Но это лишь до поры до времени, пока противник хорошенько не приложится. Сам же Неджи никого серьёзного урона ему не наносил. Ли же был прямым, как палка, увороту предпочитая жёсткий блок. Но он кружил и атаковал исподтишка, основное внимание шиноби Ивы сосредоточил на Неджи. Хьюга с каждым ударом пытался внести ещё больше чакры, чтобы игла была куда плотнее, практически материальной, но не хватало мощи потока и контроля, чтобы удержать всё то количество в столь тонкой игле… Противник подгадал момент и подловил Ли, и ударил по нему с разворота. Генин успел подставить блок, но мощный удар в живот просто впечатал его в ближайшее дерево. Он сумел подняться, но тяжело дышал. Неджи тоже разорвал дистанцию и оказался рядом с товарищем.

— Продолжать можешь, Ли? — спросил Хьюга, осмотрев товарища. Весь в кровоподтёках, пропустил не один удар, но продолжает стоять. Вон Тентен выключили после одного попадания.

— Да, могу, — вымученно кивнул он.

Но только спокойно подняться им не позволили. Нукенин появился прямо перед ними и мощным ударом по спине Ли впечатал его в землю лицом. После такого обычно не встают. Генин провалился под землю, на месте атаки остался небольшой кратер.

— Suka, — рефлекторно вырвалось у Неджи.

— Вот мы и остались наедине, — ласково протянул бывший шиноби Камня. Почему, если он нукенин и открестился от деревни, то продолжает работать на неё?

Одному стоять против противника было очень тяжело. Ни о каких контратаках и речи не шло. Сплошные увороты да танцы вокруг противника, лишь бы протянуть и чутка разорвать дистанцию. Пока они кружили, он вновь вернулся к тому кратеру, где лежал Ли, Неджи начал отступать дальше. Товарищ поднялся, несмотря на последний пропущенный удар, и приклеил к нукенину с пятерку взрывных печатей. У него не было глаз на затылке, и диверсия прошла успешно, правда удар с разворота отправил Ли в полёт и тот кубарем покатился по земле, ударившись головой в ствол дерева. Неджи сложил печать и подорвал нукенина. Тот выдержал, но сияние очага чакры ослеплять перестало.

Хьюга встал в нижнюю стойку. Ток чакры ускорил свой бег, всё как тогда, на тренировке. Шаг — и он оказался перед врагом. Тот, ошеломлённый взрывом не успел среагировать должным образом. Два удара. Излишки той мощи, что появилась после ускорения тока чакры, была направлена на кончики пальцев, чтобы создать более плотную иглу. Неджи почувствовал, как эта тонкая плёнка порвалась и удары достигли цели. Плечо и нижняя часть шеи. Ещё два — солнечное сплетение и левое плечо. И ещё четыре — три тенкецу брюшной полости и сердце. Чакроканалы Неджи горели от перенапряжения, пошевелиться было невозможно, всё тело разносилось дикой болью. Нукенин сплюнул кровь прямо в лицо Хьюга, поддерживать свою защитную технику он не мог из-за нарушившейся циркуляции чакры, и она рассеялась. Вот сейчас бы его обклеить взрывными печатями, но Ли не железный.

Кулак встретился с лицом Неджи. Удар вышел мощным, несмотря на перекрытые тенкецу. Генин влетел в дерево и мог только смотреть, как он приближался. Чакроканалы горели, тело не слушалось и было ватным, благо никакого перелома не ощущалось. Слух обострился, Бьякуган погас. Нукенин шёл навстречу крайне медленно. Лицо и часть жилета были покрыты кровью. Его собственной кровью.

Каменная сфера разлетелась на осколки от мощного взрыва, в центре которого стоял Гай, окутанный густой и ярко-зелёной аурой, словно спелая листва. Его кожа покраснела, вены на шее и лице вздулись, волосы стояли торчком. Трое нукенинов были разбросаны по округе и горели огнём, который не гас даже под проливным дождём. Джонин обернулся и в одно мгновение оказался рядом с последним нукенином.

Наставник обрушил град ударов на неприятеля. Их скорость была такова, что воздух воспламенялся от трения кулаков. Нукенин покрылся таким же пламенем, как и те трое, что были в сфере вместе с Гаем.

— Утренний Павлин, — проговорил он, вернувшись к нормальному состоянию.

Всю поляну накрыл лиловый дым, от которого начало першить в горле. Неджи активировал Бьякуган, несмотря на всю боль, которую он вызывал.

— Гай, сверху враг. На дереве прямо над нами, — только и успел крикнуть Хьюга, после чего раскашлялся, выхаркивая кровь.

Джонин исчез где-то вверху, а слева, прямо рядом с Неджи, в облаке дыма появился ещё один шиноби, сжимая рукоять катаны, после чего вытащил её из ножен.

— Твои глаза мешают, — сказал мечник, но вместо того, чтобы закончить дело обернулся назад.

На пределе слышимости появился шум, схожий с треском молнии. И стремительно становился громче. А затем небесно-голубая вспышка проткнула грудь мечника насквозь, рассеяв при этом лиловый дым. Этой вспышкой оказался тот седой шиноби Конохагакуре, на помощь которому они спешили. Половину лица скрывала маска, один глаз зажмурен, а другой, через который проходил глубокий шрам, сиял алым цветом. Чёрный узкий зрачок, вокруг которого вращались три запятых, притягивал взгляд и завораживал. Манил… В нём можно было утонуть.

— Успел, — прошептал он, скинув труп шиноби в сторону. Рука по локоть была покрыта алой кровью.

Раздался грохот. Дым развеялся полностью. Источником шума оказался Гай. Он, сидел на границе воронки и пытался восстановить дыхание, вид он имел уставший, весь покрыт потом и вражеской кровью. А в центре воронки человеческое тело.

— Спасибо за помощь, Гай, — сказал беловласый шиноби. Видимо, это он был тем самым Какаши…