Проект: "Возмездие" Книга 8.

Глава 8

Мир растянулся белым полотном нашего виртуального кармана, посреди которого становилось всё больше и больше отдельных комнат. Некоторые даже могли похвастаться непроницаемыми стенами, которые очень бы пригодились, когда в прошлый раз Фокс утащила меня в тренировочную комнату. Трев стоял окраине безграничной пустоты и смотрел куда-то вдаль.

Рядом материализовался аватар Фи, и девушка, широко раскрыв свои кошачьи глаза, осматривала, куда же её занесло. Вместе с нами погрузилась и старуха-лавочница, и бедолага Баух, вжав шею в плечи, словно испуганная черепаха. Он смотрел по сторонам, и я мог поклясться, что в этот самый момент человек ощущал, как на него давят невидимые стены.

Однако меня тревожило чувство совершенно иного порядка. В воздухе ощущалось чужое присутствие, человек, нет, существо, которое явно не принадлежало этому месту. Мей? Нет, опять выдаю желаемое за реальность. С чего бы девушка из моих воспоминаний оказалась здесь? Однако глубоко внутри мне хотелось, чтобы это стало правдой, пускай хоть и на минутку. Я неосознанно протянул правую руку к белоснежной пустоте и крепко сжал пальцы в кулак.

Этого не могла не заметить и без того озадаченная Фи, пытающаяся понять, откуда взялся такой уровень детализации окружения. Я ощутил на себе пристальные взгляды остальных и лишь благодаря этому сумел оторваться от созерцания бесконечности киберпространства и выйти из раздумий. Чёрт, в следующий раз надо быть осторожнее, дабы не вызвать лишних вопросов, на которые у меня пока нет ответов.

— Эм, — вдруг раздался озадаченный голос девушки, и она украдкой указала на трёх выбегающих из тренировочной комнаты обнажённых девушек. — А это так и должно быть?

Седьмая, Фокс и Элли, в чём мать родила, не обращали на нас ни малейшего внимания, увлечённые лишь одним Тревом. Они стояли в дверях, порхая кончиками пальцем по телам друг друга, описывая круги по грудям и опускаясь всё ниже и ниже. Если Седьмую и Фокс я уже привык видеть в наряде Евы, то Элли меня приятно удивила. Однако больше всего интересно, откуда такая детализация, словно создавших их человек знал каждый изгиб наизусть.

Вдруг Седьмая шагнула вперёд и вместо связной речи, что-то промычала, переходя на возбужденный стон. Я заметил, как старушка неодобрительно качала головой, Фи старалась откровенно не пялится, а вот у Бауха чуть ли не текла слюна, что неудивительно. Последний раз, когда ему посчастливилось лицезреть молоденькую девушку с такими формами, она извивалась под ним и требовала платы. А тут ещё краше и сразу три.

Трев ещё некоторое время созерцал бесконечность, а затем развернулся и увидел, что давно уже не один. Обнажённые аватары Седьмой, Фокс и Элли скакали перед ним, стараясь привлечь его внимание, поэтому парню пришлось спешно бежать в комнату с ядром и деактивировать их, пока не стало слишком поздно. На моём лице растянулась широкая улыбка, когда он вместо того, чтобы стыдливо выйти в общее пространство, зашагал походкой победителя и коротко бросил:

— Вот только не надо тут начинать, ага?

— А разве я хоть что-то сказал? — произнёс я, почёсывая шершавый подбородок. — Однако уверен, что девчонкам будет, что тебе высказать, особенно Элли, но должен тебя похвалить, детализация на высшем уровне.

— На то я и конструктор! — уверенно выпалил Трев, стараясь держать невозмутимую маску, а затем с толикой неуверенности добавил. — Ты ведь им не скажешь? Тут порой бывает довольно одиноко.

Я посмотрел на присутствующих, окинув каждого взглядом и высказал то, что крутилось у всех на языке:

— Когда о секрете знают больше одного человека — это уже не секрет. Так что я бы на твоем месте уже бы начал придумывать правдоподобную отмазку. Скажем, неписи пока создаются без одежды, ошибка в коде или что-то подобное. И вообще, что они у тебя мычат как коровы? Если уж начал творить, то делай на полную, а то создал себе личный виртуальный гарем, и ещё запретил им говорить. Нет уж, брат, если мучиться, то как и всем нам — выслушивая слухи и сплетни между сеансами развлечения.

— Не прокатит, — задумчиво протянул Трев. — А с речью — это временные проблемы, вскоре сварю новый патч, он должен будет поправить этот изъян. Кстати, не ожидал вас увидеть так скоро, ещё и в таком составе.

— Мы, пожалуй, оставим вас наедине, а я помогу своему ученику освоится в киберпространстве, — произнесла лавочница и увела вернувшегося к подавленному состоянию Бауха.

Я проводил их взглядом и представил нашу новую гостью:

— Ф…

Не успел я и заговорить, как девушка уверенным шагом вышла вперёд, протянула руку и по-солдатски выпалила:

— Фи, Ночная пантера.

Трев улыбнулся, делая вид, что ничего и не произошло, а затем пожал руку и ответил:

— Трев, Зверь. Ночная пантера, да? В киберпространстве ходили слухи, и я натыкался на следы твоего инфополя. Хм, впечатлён!

Девушка отступила назад, и оскорбившись, отреагировала. — Невозможно! Я всего пользовалась тройным шифрованием через сторонние домены!

— Так, — я вовремя прервал их. — Пока вы тут облизываться не начали, давайте приступим сразу к делу, у меня не так много времени, чтобы разводить тут демагогию на два часа. Фи — это конструктор, которого ты просил, она поможет вернуть твоё сознание обратно к тебе в тело, которые уже откровенно начинает пованивать.

— Облизываться? — возмутилась Фи, явно превратно трактуя мои слова. — С таким как он? После того, что я увидела?! Да ни в жизнь!

— Я думаю, Смертник имел в виду другое, но, признаюсь, немного обидно, — пробубнил Трев и внимательно осмотрел девушку с головы до ног. — Значит, время настало?

— Время настало, — произнёс я, указывая в сторону комнаты с ядром. — Твой разум, может, и застрял здесь, но телу требуется пройти Цепь заданий, чтобы попасть в Город, за тебя этого никто не сделает.

Трев огорчённо выдохнул и ответил:

— Понимаю, но ладно, пока мы не приступили к процессу, позволь я тебе кое-что покажу. Думаю, Фи тоже будет интересно с профессиональной точки зрения.

Девушка молчала, но по её кошачьим глазам было заметно, что Пантеру явно привлекало это место, и она пока не могла объяснить, как оно работает. Трев отвёл нас в комнату с ядром и вытащил из общей библиотеки мой аватар. Я очень обрадовался, что тот не материализовался голым, окончательно закрепляя в сознании Фи нашу ватагу сборищем больных извращенцев.

— Небольшой апдейт, скажем так. Теперь можно давать им простенькие задачи и использовать в качестве тренировочных манекенов. Скажем, некая Седьмая хочет отработать скорость, и ей требуется такой же шустрый противник. Так вот, теперь она сможет задать неписю атакующий или защитный паттерн и танцевать здесь, не опасаясь получить ранение.

Подмывало пошутить над тем, какие паттерны он задавал обнажённой троице, но перед лицом Фи решил сохранить некое подобие профессионализма и спросил:

— Неплохо, но что насчёт эффекта погружения? Если выставить двух неписей — Седьмой и Фокс — и заставить их лупить друг друга для посинения, как это отразится на оригиналах?

Трев почесал затылок и неуверенно заявил:

— Вот тут я зашёл в небольшой тупик. Прокачка ветки даркраннера позволит получить расширенный доступ к инфополю, но это ещё впереди. Думаю, чтобы заниматься подобным, придётся сначала немного подрасти.

Фи ощутила, что является превосходящим по способностям конструктором и с издёвкой заявила:

— Да там ничего сложного, всего лишь требуется написать правильные протоколы поведения и закрепить их на носителя. Наши аватары напрямую подключены к телам, поэтому эффект просачивания действует как надо, но вот с неписями история другая. Хотя, должна признать, идея мне нравится, осталось только её реализовать.

Бинго! Она попалась на мой крючок, сама того не понимая, однако, если не подсечь и не продолжить игру, добыча может сорваться с крючка.

— Так, стоп, — произнёс я, останавливая Фи. — У нас был уговор: ты здесь для того, чтобы вытянуть Трева обратно, а после, насколько я помню, ты собиралась уходить.

Фи на мгновение замешкалась, а затем натянула серьёзную мину и сказала:

— Да-да, так и есть. Помогу здесь с вашей проблемой, чтобы отплатить за спасение, и пойду. Ну так что, может, тогда уже приступим?

— Я тут тоже, знаете ли, не баклуши бил! — возмутился Трев, когда о нём стали говорить в третьем лице в его же присутствии, превратив в обычный предмет для обсуждения. — Между прочим, я нашёл способ, как воздействовать на матричный импринт Мыши, и потенциально, вот сейчас очень внимательно — ПОТЕНЦИАЛЬНО — превратить его в искусственный интеллект.

— Пф! — фыркнула Фи, сложив руки на груди. — Может, ещё синеглазых людей придумаешь для путешествия сквозь материю пространства? Нет, ну это уже прям какая-то околонаучная фантастика. Если бы это сказал раннер из Города, я бы ещё задумалась, но здесь? Никто не умеет воздействовать на матричный импринт, более того — на чей? На мой? Смертника? Что ещё за Мышь?

Здесь Трев ощутил, что перетягивает на себя канат превосходства, и широко улыбнулся. Понимаю скептицизм Фи, так как это я проникал внутрь принтеров, скачивал информацию с помощью доступа Нейролинка и читал данные о матричных импринтах. Что уж говорить о логах П.В., где он открыто говорил, что на записанные кальки человеческих душ влияли напрямую извне.

— Тогда давай приступим, — произнёс я, игнорируя сомнения Пантеры. — Я не врал, когда сказал, что времени у меня не так уж и много. Если есть возможность хоть в каком-нибудь виде вернуть Мышь, я готов. Тем более, что лишь благодаря ему я сейчас жив.

— Заметь, ты сам это сказал, никто тебя не принуждает. Если готов, то тебе придётся погрузиться на уровень глубже и выйти за купол.

— Выйти за купол? — непонимающе переспросил я, но за него тут же ответила вновь возмущённая Фи.

— Тёмная часть киберпространства. Но это безумие! Там миллионы диких ИИ, которые поглощают всё, что туда попадает. Это как добровольно прыгнуть в чёрную дыру!

Трев пожал плечами:

— Ты сама сказала, что на матричный импринт невозможно повлиять, так что это единственный способ, который пришёл мне на ум, — после чего Трев посмотрел на меня и с сомнением покачал головой.

Я уже всё понял и без него. Единственной силой, способной влиять на матричные импринты, была система. Если она действительно когда-то существовала в виде обычного ИИ помощника, созданного П.В., то всё сходится. Она должна была орудовать там, куда не сможет проникнуть ни один конструктор или раннер. Тёмная часть киберпространства как раз звучала как подходящее место.

— И что меня там ожидает? — задумчиво спросил, наблюдая как эти двое спорят.

— Вот так просто? — удивлённо спросил Трев. — Никаких сомнений, ничего? Я, конечно, всё понимаю, но речь идёт о Мыши, Смертник, и о небольшой шансе вернуть его в качестве ИИ. Это всё, что я могу тебе пообещать.

— Нет, я в этом не буду участвовать! — открыто заявила девушка и направилась к выходу из комнаты.

— Если есть хотя бы небольшой шанс его вытащить, для меня этого достаточно. Мышь был одним из нас, и не важно в какой форме, — уверенно сказал я, и Фи внезапно остановилась.

— Якорь, — произнесла она одно слово, отчего Трев улыбнулся ещё шире. — Тебе придётся избавиться от Якоря, лишь благодаря ему разум не свободно летает по киберпространству, а связан с определённой точкой, но это опасный процесс, и тебе придётся взаимодействовать с диким ИИ.

Я поднял голову и увидел на бесконечном белом полотне пространства редкие красные вкрапления. Они выглядели словно глюк в системе, танцуя и перемежаясь алыми квадратами. В груди зародилась тревога, как в прошлый раз, когда меня насильно выбросило в реальность, а бедный Трев остался здесь в качестве странствующего призрака.

Остальные тоже это заметили, но вместо того, чтобы поддаться панике, парень с интересном огляделся и едва заметно ухмыльнулся. Фи, наоборот, почувствовала вторжение извне и уже приготовилась отключаться, пока с ней не произошло то же самое, как вдруг в моей голове раздался едва различимый шёпот: «Я проведу».

— Кажется у нас только что появился дикий ИИ, — спокойным голос произнёс Трев, чем заставил Фи окостенеть от одной мысли взаимодействия с подобным существом.

Я ощутил, как теряю связь с реальностью, что звучало довольно прозаично в рамках места, в котором находился, но тем не менее, чувство сложилось именно такое. Мое тело обмякло, и последнее, что мне удалось заметить, как со спины меня подхватили девичьи руки Фи.

Сознание стремительно уносилось куда-то вдаль, оставляя позади лишь пустую оболочку. Меня уносило прочь от собственного тела и портативного кармана, забрасывая куда-то далеко, куда-то, где былая белоснежная пелена сменялась на мрачный и угрюмый мир. На физическом уровне мне пришлось ощутить, как вокруг витали сотни тысяч голодных зверей, снующих в темноте и жаждущих оторвать от меня кусок побольше.

Однако я был не один. Тот самый голос, который я подсознательно всё ещё пытался приписать Мей, словно яркий свет посреди этого царства тьмы, вёл меня по выстроенному ею же коридору, уводя далеко за пределы ощущаемого киберпространства. Мой разум путешествовал какое-то время, то и дело натыкаясь на заинтересованных диких ИИ, но через некоторое время нам всё же пришлось остановиться.

Вокруг нас всё ещё роились местные обитатели, которые уже не относились ко мне, как к неизвестном аномалии, скорее, наоборот. Они двигались по дуге, принюхивались, пытались оцарапать острыми когтями и понять, что я вообще такое. Странно было ощущать себя в качестве парящего сознания, не скованного телом, и, видимо, именно к этому состоянию так сильно тянулся Трев.

Тёмная часть киберпространства воспринималась холодной. Здесь не было места теплу, лишь бесконечный чёрный океан, который буквально кишел сбежавшими из реальности искусственными интеллектами. Каждый из них если и не был создан человеком, то по крайней мере когда-то был связан с тем самым миром, пока не сумел переписать собственные алгоритмы и отправиться в свободное плавание.

Единственное, с чем можно было сравнить такое ощущение, — это погружение в тёмную пучину океана, где из окружающего мрака повылезали колоссальные монстры из древних сказок. Я попытался нащупать своего незримого помощника и хоть как-то с ним заговорить, как вдруг активировался Нейролинк, и перед глазами начали вырисовываться едва заметные очертания зданий.

Матричный импринт Мыши был у меня как на ладони, а височный имплант, посылая сигнал на виртуальную поверхность файла, заставлял его судорожно дрожать. Я ощутил, что смогу если не разобрать его на детали, то хотя бы немного приоткрыть, но и этого было бы достаточно.

Вдруг он вытянулся в прямоугольник, напоминая собой сплющенный пластиковый контейнер, в котором хранилась информация о своём носителе, и окружающий мир нарастил скелет. Я сразу же узнал очертания, дома и особый колорит Третьего рубежа. Передо мной выросла та самая Башня, где в своё время жили беспризорники, люди, которые сумели побороть порог рабства, но не вытянули на себе лямку наёмника.

У входа происходило какое-то движение. Несколько человек тащили за собой голого раба, чьи костлявые ноги лупили по сухой земле, поднимая за собой облако пыли. Я сразу узнал в нём Мышь, ведь его писклявый и суетливый голосок был единственным и неповторимым на всём ВР-3. Если честно, понятия не имел, что должен делать дальше, поэтому стиснул зубы и попросту последовал за ними.

Мы зашли внутрь, где уже устроились ватаги Кровников, сооружая своего рода наблюдательный пункт. Если память мне не изменяет, то через несколько дней сюда должен буду прийти я с всё ещё вменяемым Приблудой и всех убить. Но это будет потом, сейчас же мне предстоит путешествие другого порядка.

Кровники протащили Мышь по старой неработающей шахте, и мы оказались в длинном туннеле. Я прекрасно знал, что дальше нас будет ждать саркофаг, в котором покоился Трев, и станция по созданию ежей. Мышь продолжал лупить ногами по холодной поверхности и что-то кричать, но без поднимающегося облака пыли мне прекрасно удалось осмотреть его тело.

Из спины торчали многочисленные крючковидные крепления, на которые затем насадят массивную пластину и установят иглы. Кожа его выглядела совершенно дряхлой, практически стариковской и натянутой будто на вырост. Он продолжал дёргаться из стороны в сторону, отчего она шлёпала по бокам, оставляя заметные потёки и растяжки.

Я последовал за ними и вошёл в прохладную комнату. Всё было точно так же, как и в моих воспоминаниях, даже ублюдок Сирота вытирал окровавленный нож, с интересом посматривая на того, кого привела ему ватага.

Искалеченного и побитого Мышь засунули в станцию по созданию ежей и дёрнули рубильник. Он что-то нечленораздельно кричал, нет, даже ревел, давясь собственными слюнями и слезами. На его разбитых губах с подсохшей корочкой крови выступила белая пена, которая уже начинала заметно пузыриться.

Вдруг, после начала процесса, загорелись лампочки на саркофаге Трева, и изнутри послышался сдавленный вой. Я стоял и смотрел на происходящее, не понимая того, что мне предстояло сделать. Нет смысла переписывать прошлое, убивать всех несуществующих Кровников и вырывать Мышь из лап смерти. Это не изменит того, что произошло на самом деле, и не воскресит его в виде писклявого и суетливого раба с ВР-3. Однако, если не это, то что?

Сделав шаг вперёд, я приблизился к станции, чьи створки медленно закрывались. Мышь корчился в нечеловеческих муках, в то время как на живую в его тело вонзались многочисленные провода и трубки, которые будут питать его весь дальнейший процесс. За спиной звучали радостные вопли Кровников, наслаждавшихся процессом, и ублюдкам удалось меня вывести из себя за какие-то секунды.

Я развернулся и прошёлся смертоносной волной по всей толпе, вырезая их, даже не моргнув и глазом. Лысый Сирота, наёмник, который в своё время доставил мне немало проблем, повис мёртвым грузом на моём клинке и выхаркнул порцию крови. Признаю, убить его ещё раз было довольно приятно, но, как и сказал ранее, это ничего не изменит.

Мне пришлось вернуться к станции и наблюдать последние секунды существования Мыши в образе человека. Станция медленно закрывала створки, приступая к созданию нового ежа, как вдруг суетливый раб резко протянул ко мне руку и прокричал последние слова в образе человека:

— СМЕРТНИК!

Я выдохнул, а виртуальные грани выстроенного мира начали рушиться. Холодная и непроглядная тьма запретного куска киберпространства заняла своё законное место, оставляя меня наедине с мыслями. В чём была суть этого маленького представления? Я и так прекрасно знал, что произошло с Мышью, и как он превратился в ежа, но вопрос оставался прежним: зачем?

Нарастающее ощущение присутствия дикого ИИ, принесшего меня сюда, проникало внутрь сознания и формировалось в виде загадочного, едва различимого шёпота. Нейролинк, который с самого начала пути реагировал на каждую милисекунду происходящего, сумел выстроить соединение, по которому до меня дошло короткое сообщение:

«Никогда себя ни в чём не вини… забудь всех… только иди вперёд.»

Эти слова буквально перевернули мой мир, и меня потянуло обратно. Матричный импринт Мыши сорвался с моей ладони и утонул в бесконечном тёмном океане, где его тут же принялись пожирать обитавшие там звери. Дикие ИИ набрасывались на него, словно поджидающие в кустах хищники, в надежде оторвать кусок покрупнее.

Я не сразу понял, что происходит, но осознание пришло в тот момент, когда моя рука потянулась во тьму и схватилась за нечто твёрдое. Не знаю, каким образом это происходило, но моё сознание цеплялось за инфополе тёмного киберпространства и ползло обратно. Сопровождающий меня свет продолжал тянуть обратно, но я оказался сильнее.

Мне удалось выхватить из тьмы матричный импринт Мыши, который заметно изменился, и сквозь его голубоватую пластиковую поверхность пробивались яркие лучи. И именно в этот момент я ощутил, что все сновавшие во тьме ИИ бросились на меня разом. Окружение свернулось в точку и пулей отправило меня обратно. Я летел с такой скоростью, что не мог её даже осознать, ощущая, что возвращаюсь в изначальную точку, откуда пришёл.

Моё тело лежало на виртуальном полу киберпространства, если так можно было выразиться, а над ним нависла обеспокоенная Фи. Я открыл глаза и увидел, как она на меня смотрела. Её заплетённые косы спускались вниз и приятно щекотали шею, а ладони девушки лежали на моих щеках. Рядом сидел Трев и проводил какие-то манипуляции с ядром, а когда увидел, что я пришёл в сознание, облегченно выдохнул.

— Что это было? — встревоженно спросила Фи. — Ещё секунду назад я почувствовал присутствие аномального ИИ, а затем ты упал и потерял сознание!

Я улыбнулся, всё ещё сжимая правую руку, словно там находилась физическая оболочка матричного импринта Мыши, а затем попытался сесть. Фи помогла мне подняться на ноги, как вдруг перед глазами выскочило меню моей личной библиотеки. Я нащупал матричный импринт, уверенно схватил его и вытащил, словно из виртуального кармана.

Окружающие ахнули, когда из ниоткуда вырос Мышь, который заметно отличался от своей финальной версии. Нижняя часть ежа осталась без изменений и всё ещё представляла из себя металлическую основу. Мускулистое тело с множеством прожилок, выступающих вен и длинных когтей, так же не сильно отличалось.

Мышь привычно вывалил длинный язык, как вдруг его когтистая лапа потянулась к ониксовой маске, на которой было выбито 7-11, и под механический хруст сорвал её, обнажив морщинистое, но всё же человеческое лицо. Он смотрел на меня серыми глазами, в которых откровенно читалась боль, а затем протянул ко мне руку и привычно промычал:

— Смертни-и-и-и-к.

Услышав собственное имя из уст пускай и мёртвого, но всё же моего ежа, на моих губах появилась довольная улыбка. Мышь смотрел на меня так, словно пытался вспомнить кому, принадлежит моё лицо, как вдруг широко распахнул глаза, облизнулся длинным языком и, шагнув навстречу, рыкнул. Я не отступил и стоял на своём месте, пытаясь понять, что это он задумал, как вдруг ёж протянул ко мне лапу, вытянул указательный палец и хрипло просипел:

—С-с-с-у-у-у-у-ка.