Проект: "Возмездие" Книга 8.

Глава 1

***

— Тащи, тащи, только смотри не смей уронить, иначе сам всё ладошками будешь собирать.

Жилистый паренёк из биошлака в джинсовой жилетке недовольно фыркнул, кивнул на синюю повязку соратника и спросил:

— Лучше скажи, а ты каким образом попал в Либертал?

— Либертал? — ухмыльнувшись, спросил тот, ощущая, как пальцы соскальзывают с гладкой поверхности цистерны. — Да я форму надел сугубо ради галочки. В отряд не брали обычный биошлак, да и вместе с ней выдавали винтовку, так что вот и согласился. А ты?

Цистерна оказалась намного тяжелее, чем он себе представлял, или его руки попросту отказывали после шестой подряд массивной тары. Жилистый паренёк поднатужился, пообещав себе устроить перекур после, и ответил:

— А я, знаешь, действительно думаю, что они сражаются за верное дело. Вон, видишь, как сложилось — даже Система проснулась и дала нам шанс. Разве это не провидение?

— В смысле? Типа как божественное вмешательство? Пф! — фыркнул человек, спускаясь по металлическому трапу с частыми железными ступеньками. — Да ты реально угораешь! Неужели ты один из них?

— Из кого — них? — абсолютно серьёзно спросил парень, не понимая, о чём идёт речь.

— Ну из этих, которые на фигуру лидера всё ещё дрочат… как его там… Хай, Фай, Сай?

— Кай! — невольно сорвалось с языка жилистого, и он тут же замолчал.

— Ха! Говорю же, ты один из них! Фанатиков бесславно почившего лидера! Ладно, братан, не ссы, я никому не расскажу. Как там слоган? Мир через Силу? Но пасаран!

— Лучше заткнись и тащи цистерну, а то у меня уже руки отваливаются.

Двое парней под звук уезжающего грузовика спустили очередную цистерну и поставили недалеко от роскошного коттеджа, ступеньки которого были щедро залиты кровью. На веранде всё ещё лежали бывшие резиденты, от которых уже начинало откровенно пованивать. Цистерна заняла отмеченное жёлтым крестом место, и они довольно выдохнули.

Это уже была шестая, и руки двух тружеников начинали заметно ныть. Перетаскать несколько сотен литров — занятия не из лёгких, и здоровый молодой организм яростно требовал перекура. Жилистый паренёк, всё ещё раздумывая над будущим ОлдГейта, сел на залитую кровью ступеньку, отодвинул ногой лежащую рядом голову убитого им подростка и достал пачку сигарет.

Глаза у второго, в прототипе матричного импринта которого наверняка потоптались выходцы из Азии, раскрылись настолько широко, будто готовились выпасть из глазниц. Он, как в замедленной съемке, подбежал к товарищу и выхватил у него пачку сигарет, оставив его в полном недоумении.

— Ты чего это?! Пока новую подвезут — ещё минут десять пройдет. Успеем покурить.

Более старший товарищ смотрел на смятую в ладони пачку и тяжело дышал. Он пробежал всего несколько метров, но эти секунды показались ему бесконечными. Парень перевёл взгляд на сидящего человека и сдавленно просипел:

— Ты совсем с катушек слетел?!

— Чего? — высоко протянул паренёк. — Курить же хочется.

Человек, сам не веря, что делает это собственными руками, смял свежую пачку сигарет и бросил комок в сторону.

— Пресвятые боги Города-Кокона, у меня вся жизнь перед глазами пролетела. Как вышел из принтера, как первый раз девку помацал, как добрался до ВР-1, как в гетто попал. Фух, у меня сейчас сердце встанет… Подвинься, дай-ка я присяду.

Паренёк отодвинул голову подальше и позволил товарищу сесть. Тот некоторое время держался за грудь, молчал и смотрел на наставленные вокруг цистерны. В процессе он и не успел подумать, что всё окружение превратилось в настоящее минное поле, где от одной искры может пойти цепная реакция.

Жилистый парень осознал, что где-то был не прав, но пока ещё не понял где. Именно по этой причине он решил промолчать, и они так и просидели до тех пор, пока на дороге не появился новый грузовик. Он привёз очередные цистерны, и вокруг осталось ещё много жёлтых крестов, нанесённых на землю краской из баллончика. Они молча посмотрели друг на друга, устало выдохнули и побрели продолжать работу.

***

Тело Приблуды соскользнуло с моего клинка и упало под ноги. Ошарашенная увиденным Седьмая посмотрела на тело парня, узнала его лицо и выронила окровавленную катану из руки. На секунду могло показаться, что на её глаза навернулись слёзы, но девушка попросту не могла поверить произошедшему. Она медленно подняла голову, посмотрела на меня и коротко прошептала:

— Зачем?

Вот только сцен сейчас устраивать не надо. Чёрт, ещё не хватало, чтобы она на меня бросилась с оружием, правда, не знаю, смогу ли поднять на неё руку. Решил, что потеря одного члена ватаги — дело весьма серьёзное, поэтому не стал давить и спокойным голосом ответил:

— Он не оставил мне выбора.

Он не оставил мне выбора! Смертник, ну мог бы сказать что-нибудь и умнее, как минимум, не столь банальное. Седьмую, естественно мой ответ не впечатлил, и она подошла поближе и, присев на корточки перед трупом, повторила:

— Что значит, не оставил тебе выбора? Он ведь был одним из нас, ты его с самого ВР-3 знал…

Я стоял на месте и наблюдал, как Седьмая закрывает мёртвые глаза Приблуды, и не мог найти правильных слов. Снаружи продолжались доноситься звуки битвы, и пускай она перебила весь биошлак на этаже, оставаться здесь было бы настоящим самоубийством.

Девушка встала, ещё раз посмотрела на тело Приблуды, а затем перевела на меня взгляд. Требовательный и недоверчивый взгляд. Она явно не собиралась уходить до тех пор, пока не получит ответы на свои вопросы. Я решил, что лучше обойтись короткой версией и спешно произнёс:

— Он собирался меня убить, причём даже не скрывал этого. Затем собирался завалить тебя, Элли, Трева и всех, кто попадётся ему под руку, — я кивнул на тело и добавил. — Посмотри на него внимательно и скажи, видишь ли ты того самого Приблуду, которого ты знала на ВР-2?

Девушка опустила голову и была вынуждена признать мои слова. Тело парня ещё не успело остыть и обзавестись характерным для смерти оттенком кожи, а она прекрасно видела, в кого тот превратился. На плече повязана синяя лента, на теле кожаная безрукавка с многочисленными нашивками Либертала, а под глазами чёрные круги на бледной коже.

— Всё равно он был одним из нас, — уверенно произнесла девушка, а затем коротко выдохнула.

— Был когда-то, — ответил я, кончиками пальцев касаясь её острого подбородка. — Но перестал им быть, когда решил поднять оружие на одного из нас.

Седьмая послушно подняла голову и посмотрела мне в глаза. Чёрт, она всё ещё умудряется временами выглядеть как маленький ребенок, которого я встретил на ВР-2. Невысокая, хрупкая, беззащитная, требующая моего безраздельного внимания двадцать четыре часа в сутки. Если бы не характерный кровавый налёт на её одежде и лице, она бы сейчас сошла за обычную гражданскую девушку, случайно оказавшейся посреди резни.

Седьмая несколько секунд смотрела мне в глаза, пытаясь понять, вру я или нет, а затем встала на носочки и крепко поцеловала. Я не стал сопротивляться, как минимум, по той причине, что это её успокоит. Да и, стоит признаться, целовалась она чертовски приятно.

— Нам надо уходить, — произнёс я, с трудом отдирая её от себя. — Аппарат пал, сейчас сюда заявится биошлак.

Девушка неохотно оторвалась и привычно надула щёки, а затем уже более спокойным взглядом посмотрела на Приблуду и спросила:

— Мы его вот так бросим? Ты ведь знаешь, что его сгубило — и это не ты!

Наркотики и алкоголь не меняют настолько быстро и настолько кардинально, лишь помогают выплеснуть наружу истинные желания человека. Может, Приблуда с самого начала таким и являлся, просто не показывал, да и я не хотел замечать. Ведь он в первый же день сказал, что хочет вступить в ватагу, потому что его больше никто не берёт. Проще говоря, подняться за счёт других.

Однако прихлебателем я его не считал, и именно поэтому не мог отбросить мысль о том, что парень всего лишь следовал моему примеру. Добивайся цели любыми путями, убивай, если понадобится, сжигай целые рубежи, делай всё, главное, никогда не сходи с намеченного пути. Пытался ли он этим самым показать свою версию учебного пособия Смертника? Возможно…

— Хорошо, мы заберём его с собой и устроим ему похороны, если ты этого хочешь.

— Элли захочет, — открыто призналась Седьмая. — Мы ведь не хотим её огорчать?

Огорчать. Почему именно это слово прозвучало до комичности иронично и забавно из уст девушки, которая только что прирезала человек десять, не меньше? Однако она была права. Элли действительно захочет устроить полноценные похороны, и мне не хотелось её огорчать. Я присел, коснулся тела Приблуды, и оно утонуло в моём расширенном инвентаре. Седьмая подняла свою любимую катану, кивнула, дав понять, что готова двигаться и я выглянул в окно.

Ситуация складывалась не в нашу пользу. На враждующие фракции, в отличие от Системы, мне было плевать, как, собственно, и на победителя. Вот только они преграждали нам путь к побегу, который, в том числе, лежал через жилой район верхнего эшелона правящего аппарата. Я не мог быть на все сто процентов уверен, что они отнесутся к нам мирно, уж тем более лояльно. Поэтому мысленно занёс всех в раздел потенциальных врагов и наметил маршрут.

Идти придётся огородами, а за стенами разжиться халявным автомобилем. Вспоминая проделанный путь — и пешком, и на грузовике — от упавшей М-01 до сюда, я понял, что о передвижении на своих двоих и речи не могло идти. Подмывало, конечно, связаться с Черникой и приказать тому встретить нас где-нибудь уже на транспорте, но, в свете происходящих событий, лучше не оставлять бункер без защиты.

Мы спустились на первый этаж, где уже активно держали оборону остатки силовиков аппарата. В голову пришла мысль пройти тем же путём и воспользоваться вентиляционным туннелем, но там уже заняли позицию гончие и мутанты. Видимо, им отдали приказ о защите лаборатории под Директоратом, или это простое совпадения. А в них я не верил.

Пришлось воспользоваться задними помещениями и выбираться на массивный плац за зданием Директората. Повсюду висели баннеры Белого шва, словно здесь совсем недавно происходил какой-то военный парад. Мы обогнули здание, стараясь держаться ближе к стене и вдали от основного сражения, и уверенно двинулись вперёд.

— Как ты вообще поняла, где меня искать? — спросил я, когда в голову забралась мысль о том, как ей удалось здесь оказаться.

Седьмая ухмыльнулась и, следуя за мной трусцой, ответила:

— Ты всегда в центре урагана, так что это было проще всего. Правда, я не думала, что придётся увидеть такое…

— Седьмая, мы кажется…

— Нет, — резко перебила меня та. — Тебе не нужно передо мной оправдываться, я верю каждому твоему слову. Если Приблуда действительно хотел тебя убить, для меня этого более чем достаточно.

Меня приятно удивил тот факт, что она не стала докапываться до подробностей, но не успел я мысленно её похвалить, как произошло неожиданное. Питание всего административного района вероломно вернулось и пробудило всю охранную систему периметра. Так вот почему они сгруппировались у входа на нижние этажи. Видимо, успели привести свежих даркраннеров или вернули электроснабжение другим способом.

Внезапно ожившие прожекторы административного района обнажили картину всего происходящего. На земле лежали тысячи разношерстных представителей биошлака и тех жителей, которые не разделяли взгляды правящего аппарата. Многие сваливались в трёх-, а то и четырёхслойные братские могилы, по телам которым шли новые люди.

Биошлак брал противника числом, бросая в мясорубку тысячи неугодных людей, которые своими жизнями пробивали путь остальным, и, будто этого было мало, общее число погибших решили увеличить внезапно ожившие крупнокалиберные турели. Пока они работали только снаружи стены, массово перерабатывая биошлак в биомусор, который можно будет использовать лишь для удобрения почвы.

Однако и внутренние турели не заставили себя ждать. Они заработали ровно в тот момент, когда мы добрались до небольшого прохода, в точности копирующего станцию, через которую мне пришлось пробираться раньше. От грохота выстрелов множества турелей было невозможно расслышать даже собственный голос, и, возможно, я слишком рано решил похоронить аппаратчиков.

У них появился шанс отстоять административный район до тех пор, пока питанием вновь не пропадёт, и отсюда возникал следующий вопрос: что быстрее закончится — боеприпасы или живые люди биошлака?

На встречу выбежало двое человек, которые приняли нас за силовиков, и пришлось с ними спешно разделаться. Одного убила Седьмая ловким броском метательного ножа, а второму я всадил короткую очередь в грудь, добивая одиночным выстрелом в голову. Мы выбрались за стену, и осталось только не попадать под яростно ревущие крупнокалиберные турели.

К лучшему или худшему, они сосредоточили основной огонь на растянувшемся человеческом потоке, который продолжал стягиваться со всего города и штурмовать административный район. Мне удалось отыскать более-менее укромную улочку, которая простреливалась хуже всего, и мы с Седьмой туда спешно забежали.

— Кажется, выбрались, — произнесла она, вытирая испарину со лба.

— Пока ещё нет. Видела, сколько их?

Девушка кивнула и спросила напрямую:

— Что будем делать? Можем попробовать прорваться с боем.

— И натравить на себя остальных? Нет, ситуация меняется с каждой секундой, и надо отсюда по-тихому валить, пока пороховая бочка не взлетела на воздух. Кто-нибудь рано или поздно психанёт и рванёт что-нибудь мощное.

Над головой пролетели боевые дроны, которых тут же сбили плотным огнём из автоматов. Они не могли похвастаться крепкой броней и были всего лишь улучшенной версией наблюдателей из Чистилища. Я краем глаза наметил удобно припаркованный седан и молча кивнул в его сторону. Седьмая шустро добралась до автомобиля, выбила стекло пассажирского сидения и запрыгнула внутрь.

Нейролинк в момент захватил системы машины, и мне даже не понадобилось лезть под приборную панель. Фары загорелись, высветив стоящих перед машиной озлобленных и вооружённых людей. Они сначала не могли понять, кто сидел за рулём, а когда я переключил скорость и утопил педаль газа, они открыли огонь.

Несколько пуль попали в капот автомобиля, но крепкий выходец автопрома одного из Чистилищ выдержал и понёс нас по богатым горящим улицам элитного района ОлдГейта. Удивительно, но оставшаяся толпа не стала нас преследовать и ограничилась несколькими выстрелами вслед. Видимо, они подумали, что нас всё равно кто-нибудь добьёт, либо им попросту было лень.

Я добавил газу и выехал на одну из широких улиц, на которой то тут, то там догорали остовы машин.

— Оповестить других, что мы едем обратно? — спросила Седьмая, держась за ручку над дверью.

— Чтобы кому-нибудь пришла гениальная мысль нам помочь? Нет, хватит и тебя одной. Кстати, чего ты вообще попёрлась в самый центр резни?

Она недовольно скрестила руки на груди, и откинувшись на спинке, заявила:

— Потому что я тебе ещё в башне обещала — или ты уже забыл? Потому что… потому что так надо! — внезапно по-детски взорвалась Седьмая и едва заметно покраснела.

— Ла-а-адно… — медленно протянул я, стараясь закрыть неудобную тему.

Вдруг горящие машины, разбросанные по всей дороге, внезапно закончились, и их место заняли люди. Сначала показалось, будто они мародёрят по домам и вытаскивают всё, что не прибито, но на деле они переносили какие-то пластиковые белые цистерны. До проносящейся мимо машины им не было и дела до тех пор, пока мы не наткнулись на старый блокпост силовиков.

Их места заняли выходцы из Либертала, которые отказывались поднимать шлагбаум и яростно размахивали руками. Они явно требовали остановиться, но тут сложилась небольшая проблемка, а именно то, что мне срочно требовалось проехать дальше. Я вдавил педаль газа, и вместо выстрелов получая в спину яркие ругательства, пробил шлагбаум и помчался дальше.

Обломки мегаструктуры начали попадаться на улицах района, начиная от маленьких блоков и заканчивая целыми секциями, обваленными на крупные коттеджи. К тому же, я всё чаще стал замечать те самые цистерны, которые ранее таскали бойцы из Либертала. Они были наставлены вдоль коттеджей на довольно близком расстоянии и вызывали у меня опасения.

Вдруг спереди выбежали трое человек и слаженно растянули поперек улицы дорожных ежей с острыми шипами. Я успел вовремя среагировать, но скорость была слишком высокой, чтобы затормозить. Пришлось резко свернуть, схватить Седьмую и вместе с ней выпрыгнуть из несущегося автомобиля. Нам удалось приземлились на ноги, и я краем глаза заметил, как вдалеке раздался мощный взрыв.

Наш верный седан перевернулся, пролетел над ежами и со всей скорости врезался в плотно наставленные цистерны — и тут в голове у меня щёлкнуло. По всему району запустилась цепная реакция, и мне не понадобилось прикидывать масштабы, так как вся округа вспыхнула словно спичка.

Я в эту же секунду схватил Седьмую за руку и побежал к ближайшему самому высокому зданию. Во мне сработали инстинкты, которые заставляли наших волосатых предков прятаться от огня на крупных деревьях, и они оказались правы. Когда вокруг одна за другой взрываются цистерны с горючим, а улицы превращаются в огненные реки, искать спасения обычно негде.

Седьмая бежала за мной, едва успевая переставлять ноги, даже когда мы оказались внутри и рванули к ведущей наверх лестнице. Взрывы оказались настолько мощными, что не выдерживали даже стены ближайших домов. Они разлетались на крупные куски, усыпая и без того заваленные улицы дополнительным слоем бетона. Нам удалось за какие-то секунды пробежать восемь этажей, а когда оказались на крыше, перед глазами открылась настоящая апокалиптическая картина, размах которой мог привидеться только в кошмаре.

Видимо, Либертал в показательном жесте планировали спалить весь богатый район, и они уже успели натаскать столько горючего, что буквально полыхал весь горизонт. У нас на глазах рушились целые здания, вспыхивали новые взрывы, а улицы напоминали адские огненные реки, в которых заживо сгорали люди. Судя по всему, эта акция должна была стать показательным жестом для всего ОлдГейта, что власть наконец пала. Однако они вряд рассчитывали, что окажутся в эпицентре собственной же ловушки.

Я даже боюсь представить, сколько сотен, а может, и тысяч людей умирало каждую секунду от одной вспыхнувшей спички. Но должен признать, зрелище было завораживающим, и так казалось не только мне.

Седьмая, всё это время стоявшая рядом, не отрывая взгляда, смотрела на вспыхнувший в ночи город и не могла ничего сказать. Она сначала коснулась кончиков моих пальцев, а затем крепко сжала в замок, хватая меня за руку. Мы стояли на высоте восьми этажей, откуда прекрасно был виден горящий район и всего его окрестности, и внезапно мне стало на удивление спокойно.

Сложилось такое ощущение, будто окружающий мир попросту перестал существовать, и мы оказались посреди абсолютно безмятежного ада, который разгорался всё сильнее с каждой секундой. Я попробовал сдвинуться с места, сделать хотя бы шаг, но Седьмая, крепко сжимая мою руку, положила голову мне на плечо и закрыла глаза.