Повелители стихий: начало

Глава 5 Старый друг

Сумбурная встреча Дениса и Дэша, вместе с беглым приветствием друг друга, перекочевала из стен аэропорта на парковку такси, и продолжилась уже в машине.

Денис, поначалу слегка волновался, ведь он видел Дэша всего один раз, и то когда им обоим было лет по семь. Хорошо хоть друг выкладывал актуальные фотографии в социальные сети, что давало представление о том, как он изменился за эти годы. Когда Денис увидел среди толпы прибывших пассажиров парня со светлыми волосами и растерянным взглядом — сомнений не осталось.

Пока ехали в такси, разговор друзей не отклонялся от обыденных, заурядных тем и дежурных вопросов вроде «как дела?», «как родные?», «как добрался?». Обоим, конечно, хотелось обсудить совершенно другие вещи, но пока рядом находились посторонние уши, делать это было бы не совсем разумно.

Благодаря знаменитым московским пробкам, дорога до дома номер пятнадцать по улице Ушинского заняла часа полтора. По этому адресу проживала тётя Дениса — Елена Борисовна. Сама она в начале месяца отправилась в турне по Индии, но свою квартиру, с удовольствием, согласилась оставить в пользование племяннику.

Дом номер пятнадцать, в котором находилась квартира тёти, выглядел неухоженным и совершенно типичным для спальных районов. Рядом находилась небольшая детская площадка, которую оккупировали шумные парни с бутылками пива в руках. Тут же гуляли молодые мамы с детьми, и собаки со своими хозяевами. Дэш не без интереса глазел по сторонам.

Зайдя в подъезд, оба с отвращением поморщились: повеяло отвратительным запахом чего-то давно стухшего. Должно быть, воняла мерзкая жижа, что растеклась в углу одного из лестничных пролётов. Местами со стен обваливалась штукатурка, кое-где виднелись письмена здешних «аборигенов». Денису подумалось: «Хорошо, что Дэш не понимал значения нацарапанных слов». Хотя, наверняка, первое впечатление уже сложилось и его будет сложно исправить…

Поднявшись на третий этаж, Денис сначала позвонил в двенадцатую квартиру, забрал у неприветливого мужчины в потёртом трико ключи от квартиры Елены Борисовны, и затем открыл соседнюю дверь, с номером одиннадцать. С порога ребята окунулись в тёплый обволакивающий домашний уют: в помещении стоял насыщенный запах сандалового масла, на полу лежали плетёные паласы, тумбу у входа покрывала вязанная кружевная салфетка. Вся стена в прихожей была увешана фотографиями пушистого белоснежного кота.

— Ну что, будь как дома, — сказал Денис, пропуская Дэша вперёд. — Не пятизвёздочный отель конечно, но…

— Главное мы здесь в безопасности, — закончил Дэш.

— Да. Я надеюсь.

Денис пошёл по квартире, осматриваясь — в памяти всплывали смутные образы из детства, когда он вместе с отцом гостил у своей тёти. Узнавалась мебель, обстановка, вроде бы даже обои тётя не меняла. Зайдя на кухню, взгляд зацепился за тетрадный листок на столе. Денис взял его и прочитал:

Меню для Дымка: свежая печень, мясо, куриные сердечки, варёная рыба.

Саша, умоляю не корми его чем попало!

Денис вернул бумажку, предназначенную соседу, которому оставили на попечение кота, на место. В тот же момент на кухню вошёл Дэш. За ним по пятам семенило белое пушистое облако.

— Значит ты у нас Дымок? — спросил Денис, забыв перейти на русский, обращаясь к русскому, в общем-то, коту. Наклонившись, он потрепал животину за ушком.

Кот задрал трубой хвост, подошёл к холодильнику и требовательно замяукал.

— Голодный?

— Безумно, — ответил Дэш, глазея по сторонам. Потом перевёл взгляд на друга и несколько стушевался: — А… ты у кота спрашиваешь…

— Сейчас чего-нибудь придумаем, — сказал Денис и открыл холодильник. — О, пельмешки!

Последнюю фразу он произнёс на родном языке — как название этого блюда звучит на английском, из памяти вылетело напрочь. Пришлось выкручиваться по-другому:

— Э-э-э… хочешь попробовать мясные шарики в тесте? — спросил он. — Это наше традиционное блюдо.

— Что угодно. Умираю с голода.

Денис включил огонь на плите, поставил кастрюлю с водой, и сел за стол. Кот устроился возле плиты и гипнотизирующим взглядом уставился на кастрюлю.

— Значит, Носители? — спросил Дэш, прерывая возникшую тишину. Он хмыкнул с иронией: — Ничего себе, да?

— Не то слово! — оживился Денис, обрадованный тем, что друг заговорил на тревожащую тему. — Видел бы ты моё лицо, когда я узнал что ты тоже…

— Видел бы ты моё! — перебил Дэш. — Когда я узнал о Силе, о Духах… Хранители, Искатели… За всю мою жизнь отец ни словом не обмолвился… ни намёка, ни одного предупреждения, а потом вывалил на меня всё это! И ты… — он с укором глянул в сторону Дениса.

— А что я должен был делать? В одном из писем, невзначай, рассказать тебе, что могу управлять Воздухом? Ты понимаешь, как это звучит для человека, который никогда не сталкивался ни с чем подобным?

Дэш смягчился, видимо, внутренне согласившись с аргументом.

— До сих пор не верится, что всё происходит на самом деле, — проговорил он. — Как ты с этим примирился?

— Я с этим с семи лет. Так что…

В глазах Дэша блеснул азартный огонёк:

— Покажи, что умеешь!

— В каком смысле?

— Ну, какие штуки ты можешь провернуть со своими способностями?

— Никакие, — честно сказал Денис и тут же поймал разочарованный взгляд Дэша. — Я никогда не использовал Силу.

— Ладно тебе! Хотя бы один простенький трюк!

Денис поднялся с места и подошёл к плите — вода как раз закипела. Он вывалил пельмени в кастрюлю, и, не поворачиваясь лицом к другу, проговорил:

— Не знаю я никаких трюков. С тех пор, как меня сделали Носителем, мою семью преследуют бесконечные катастрофы, а я просто хочу жить нормально, как все люди. Знаешь, без всего этого… дерьма!

Повисла молчаливая пауза.

— А я тоже не использовал Силу ни разу, — неуверенно произнёс Дэш. — Не чувствую в себе никаких перемен. Так подумать, может я вовсе и не Носитель.

Денис грустно усмехнулся.

— Сомневаюсь, что Искатели могли ошибиться, — сказал он.

— Интересно, как вообще они на нас выходят?

— Хороший вопрос.

— А как Хранители поймут, что нам нужна их помощь? Как они смогут нас найти? Я уже думаю, что нам, возможно, было бы лучше остаться дома. Отец, правда, считает, что они там следят за некими правилами…

— Например, за тем, чтобы Носители никогда не пересекались друг с другом, — закончил Денис.

— Да! Тоже мне… Лучше бы они смотрели за тем, чтобы к нам не лезли всякие упыри. Разве не в этом их предназначение?

Денис пожал плечами.

— Они хоть вообще ещё существуют? — спросил он.

— Хочется верить, что если есть Искатели, то есть и те, кто может им противостоять, — сказал Дэш и поправил бинт на правой руке.

— Что там у тебя произошло? — спросил Денис, кивнув на забинтованную руку друга.

Пока Дэш пересказывал обстоятельства короткого знакомства с теми, кто называет себя Искателями, Денис раскладывал готовые пельмени по тарелкам. Кот Дымок, при этом, успел занять освободившийся стул и будто бы тоже внимательно принялся слушать рассказ. На самом деле, как только он получил от Дэша пельмень, то сразу же скрылся с глаз, где-то под столом, вместе со своим угощением.

Денис занял освободившееся место. Настала его очередь рассказать о том, что произошло с ним несколькими днями ранее: записка, неизвестное вещество, угрозы от Сухина… Дойдя до той части, в которой нужно было предупредить друга о возможных повторных приступах, Денис тормознулся. Всё же какая-то его часть надеялась на то, что подобных повторов больше не случится. Он решил пока ничего не говорить.

— Как думаешь, и с другими так же? — спросил Дэш, когда Денис закончил свой рассказ.

— С другими?

— С другими Носителями. Стихии четыре, если считать мою — пять. Ты управляешь Воздухом, у меня что-то вроде Энергии. Где-то должны быть люди, которые контролируют Силу Духов Земли, Огня и Воды. Они, наверное, тоже в опасности. Неплохо бы было их отыскать.

— Каким образом? Они могут быть где угодно…

— А что если кто-то из нас уже попался в руки Искателей?

На это Денису сказать было нечего. Раньше он вообще о подобном не задумывался, но теперь, от мысли, что это действительно могло произойти, внутри зародилось неприятное тревожное чувство.

— Я надеюсь, Хранители этого не допустят.

— Как же. На счёт нас-то они не особо беспокоились, — многозначно проговорил Дэш.

Закончив с наспех организованным обедом, ребята из кухни переместились в зал. В комнате для гостей тоже было очень уютно. На стареньком диване, прикрытым лоскутным пледом, свернувшись клубком, дремал Дымок. Напротив окна стояло два мягких кресла и журнальный столик между ними, справа — шкаф-стенка, с множеством книг и хрустальной посудой на полках. У окна, на деревянной тумбе располагался совсем древний телевизор и стационарный телефон. На полу лежал давно потерявший вид ковер, сплошь усеянный белой котовьей шестью.

Ребята устроились в креслах. Оба, уставшие и сытые, мечтали о хорошем сне. Денис ещё подумывал и о том, что было бы неплохо сходить в душ.

— А ты что-нибудь помнишь из той поездки на Крит? — вдруг спросил Дэш. — Помнишь Гинара?

Денис не помнил, но вместе с другом охотно ударился в воспоминания, в которых, правда, не было ничего толкового: ни имен, ни лиц, только образы, да и то совсем не чёткие. Столкнись они с Гинаром лицом к лицу, ни один узнать бы его не смог.

В какой-то момент, посреди разговора, Дымок, мирно спавший на диване, вдруг насторожился и охотничьим взором уставился на входную дверь. Ребята тоже смолки и стали прислушиваться. На лестничном пролёте их этажа кто-то приглушенно разговаривал. Дэш вопросительно посмотрел на Дениса. Денис, сосредоточенно свёл брови, пытаясь разобрать, о чём идёт речь. Раздался громкий смех, кто-то из соседей, открыл дверь, по подъезду разнеслась ругань. Видно, шкодила местная детвора. Денис облегчённо выдохнул и объяснил, в чём дело. Дэш рассмеялся, но тут же сделался серьёзным.

— Это ненормально, если мы будем реагировать так на каждый шорох. Со стороны, наверное, похоже на паранойю!

Денис попытался выдавить улыбку, но вместо этого скривил болезненную гримасу. Не так-то просто сохранять здравомыслие и хладнокровность, когда в жизни друг за другом происходят события, которые лишь распаляют тлеющую в сознании подозрительность.

Ближе к вечеру Денис организовал два спальных места: одно на диване для Дэша, другое для себя, сдвинув вместе два кресла. По ходу дела пришлось столкнуться с некоторыми бытовыми нюансами. Например, с проседающим местами полом, который издавал жуткий скрип, и с дверью в туалет, открывающейся только при помощи гаечного ключа. Со штепселем от телевизора, который нужно было чем-нибудь подпирать, иначе он выпадал. А ещё с холодильником, мотор которого работал с грохотом многотонного грузовика. Дэшу было ново иметь дело с кипятильником для воды. Он так и не смог с ним совладать и вышел из душа, укутанный в махровые полотенца, с синими, дрожащими от холода губами.

Прежде чем лечь спать, ребята взялись звонить родителям. Тут выяснилось, что и с телефоном не всё в порядке. Пока Денис пытался починить аппарат, Дэш изучал содержимое книжного шкафа. Найдя там «англо-русский разговорник для туристов», он принялся внимательно листать страницы.

— Здрав-туй-ти — ломано промямлил Дэш. — О боги, и это слово означит «привет»?

— Здравствуйте, — поправил Денис, не отрываясь от ремонта. — Лучше говори: «Привет». Это будет попроще.

— При-вэт, — повторил Дэш.

Спустя несколько минут он освоил русские «при-вэт», «как дела», «менья зовут» и «я из Амэрика». «Здравствуйте» ему так и не далось.

Оказалось, телефонный кабель прогрыз кот. Денис устранил неполадку, он же первым звонил домой. Его отец рассказал, что дома всё спокойно, после отъезда больше никто не приходил, потом он долго выспрашивал, как Денис себя чувствует, не нужна ли какая-нибудь помощь, спросил про Дэша. Денис успокоил родителя клятвенными заверениями, что с ним, как и с Дэшем, всё хорошо.

Дэш до своих дозвонился не с первого раза. Его разговор с родными оказался более продолжительным, но по содержанию, похоже, отличался не сильно: всё те же попытки убедить, что всё в порядке и обещания в случае чего звонить.

После разговора с родителями Дэш и Денис, наконец, легли спать. Разумеется, сразу заснуть не получилось. Они ещё долго обсуждали события предшествующие их встрече, хотя, казалось, обсудили уже всё что можно. Уснули, когда уже светало, и то, только потому, что говорить уже не было сил. Денис в сотый раз предложил: «Давай уже спать» и в сотый раз, получил ответ «Давай». Только на этот раз, он не стал через пару минут спрашивать: «Ты уже спишь?», потому что знал, за этим вопросам последует новая тема для разговора. Пары минут тишины хватило, чтобы погрузиться в сон.

Следующий день пролетел слишком быстро. Вероятно потому, что проснулись ребята только к обеду. Пока раскачались, уже и вечер подобрался. Сбитый режим дня списали на акклиматизацию, и честно постарались лечь спать до полуночи. Лечь-то, легли, вот только Денис маялся без сна не меньше часа.

Утро омрачилось неприятным событием. Случилось то, чего Денис так боялся — новый приступ. Как и в прошлый раз, сначала появилось легкое недомогание, которое можно было сравнить с обычной мигренью, а потом возникла боль — всепроникающая, сводящая с ума. Снова побагровели место укола и капилляры вокруг. Снова закралось сомнение, что организм мог перенести такое испытание, однако, как и в прошлый раз, через какое-то время боль отступила сама собой.

Дэша, которого Денис так и не успел заранее предупредить о возможных приступах из-за яда, пришлось вводить в курс дела, по ходу, превозмогая боль. Убедить его, что вызывать врачей нет смысла, оказалось не так-то просто. Благо, он не знал номера телефонов экстренных служб… Хотя потом, Денис уже и сам был готов их вызвать. Не для себя, для друга. Дэш долго не мог взять себя в руки, его и без того светлая кожа побелела ещё на несколько тонов. В ту ночь он еле уснул. Через каждые пять минут Дэш приподнимался на своём диване и спрашивал, точно ли Денис чувствует себя нормально.

День после, прошёл в некотором напряжении. Ещё через день, Денис решительно заявил, что сидеть в четырёх стенах — не дело. Они ведь находились в Москве! И с их стороны было бы большим упущением не воспользоваться случаем и не погулять по городу. Убеждать Дэша не пришлось — затея ему понравилась. Первым делом друзья отправились на Красную площадь. Денис от этого места испытал впечатлений не меньше, чем Дэш. Он хоть и вырос в столице, но мест этих уже совсем не помнил. От стен Кремля и от самой площади, от грандиозных свободных пространств вокруг веяло чем-то величественным и могучим.

После знакомства с главной достопримечательностью, друзья отправились на поиски какого-нибудь кафе. Попутно покатались на метро, встретили двух милых девушек. Дэш очаровал их своим ломанным «здрав-туй-ти», в кафе пошли вчетвером. Остаток дня парни просто прогуливались по городу. В итоге даже умудрились заблудиться. Обратно домой добрались с помощью подсказок прохожих. Когда пришли, было уже за полночь, кот встретил ребят недовольным надрывным мяуканьем.

День прошёл хорошо. Ни о Хранителях, ни о Искателях никто и вспоминать не думал. В таком же настроении пролетело ещё несколько суток.

В начале новой недели Дэш снова созванивался с родителями. Когда мистер Пирс узнал, что Хранители так и не объявились, он долго и очень громко ругался в трубку, и пообещал «это так не отставлять». В среду звонил отец Дениса. Отсутствие новостей и его привело в гнев. Он сказал, что если Хранители не объявятся в скором времени, то он сам достанет их, даже из-под земли.

Ребята не разделяли негодования родителей. Они успели привыкнуть к незапланированным затянувшимся каникулам. Всё случившееся стало казаться далёким и каким-то не настоящим. Дениса и Дэша намного больше досаждали бытовые сложности (вроде отсутствия горячей воды), чем переживания на счёт каких-то там Искателей. Да даже от кота проблем было больше! Этот спящий комок белоснежной шерсти вечно обнаруживался в самых неожиданных местах: то в кухонной раковине, то в цветочном горшке. Денис, увидев однажды кота в своем рюкзаке, бесцеремонно его оттуда выкинул, и Дымок не остался в долгу. Он наградил Дениса враждебным взглядом, а как выяснилось позже, одним взглядом кот не ограничился. Так же бесцеремонно животина превратила кроссовок Дениса в свой туалет.

— Может, выкинем его? А тёте скажу, что он убежал, — предложил Денис, когда отмывал свой кроссовок.

— Твоя тётя не переживёт, — возразил Дэш, срываясь на смех и указывая на стену в коридоре, где висело несколько десятков фотографий кота.

Ещё через несколько дней ребятам всё-таки пришлось вспомнить, почему они приехали в Москву. У Дениса снова случился приступ. Пережитые, в очередной раз, минуты адских мучений заставили увидеть в их пассивном плане «спасения» значительные недостатки. Для Дениса ожидание могло закончиться очень печально. Однако, ничего другого у друзей не было.

Хранители не давали о себе знать и спустя ещё неделю.

— Может мне стоит выйти на Красную площадь и устроить мини-представление? Возможно это привлечёт их внимание? — рассуждал Дэш, когда они вечером вместе с Денисом возвращались с рынка со свежей печенью для Дымка.

— Хорошая идея, — прыснув, ответил Денис. — Стоит попробовать.

Дэш согласно кивнул.

— Эти Искатели, конечно, хорошо всё продумали… — протянул Денис. — Сухин намекнул, что в больницу мне обращаться бессмысленно. Он сказал, что я сам приду к ним за противоядием. Так что у меня всего два пути — либо искать того кто даст противоядие, либо сдохнуть. То есть путь, по сути, один.

— Ты же не серьезно? — спросил Дэш.

— Я не знаю, — сказал Денис, открывая подъездную дверь и пропуская друга вперёд. — Надеяться на то, что это пройдёт само по себе бессмысленно…

Парни поднялись на третий этаж. Дэш вдруг у самой двери резко остановился.

— Смотри!

Он указывал на дверную ручку, болтавшуюся на одном шурупе. Друзья переглянулись в напряжении. Замок был цел, дверь заперта, пострадала только ручка. Дверь открыли, прошли в квартиру. Увидели на полу, на пороге листок бумаги. На нём, с одной стороны, были имена Дениса и Дэша на английском, а на другой короткое послание:

Завтра в 6,00 утра будьте в аэропорту Внуково, там вас встретит Грего и всё объяснит.

Хранители вас защитят.

— И что это? — спросил Денис, вскинув бровь. — Как это понимать?

— Очень странно, — согласился Дэш. — Это от Хранителей?

Денис пожал плечами.

— Как на счёт того, чтобы позвонить отцу? — спросил Дэш.

Рассказывать мистеру Пирсу ничего не пришлось. Как выяснилось, он уже был в курсе наметившихся планов. Правда, отец Дэша очень удивился, что ребятам просто оставили письмо, и никто не поговорил с ними лично. Им же звонил сам Гинар и объяснил ситуацию. Оказалось, что Хранители, как только узнали об инцидентах, сразу же начали действовать. Они намеривались собрать подопечных под крышей своего Храма, на время пока им не удастся решить вопрос с Искателями. Родные Дэша полностью доверяли этому плану, в отличие от отца Дениса, который тоже был в курсе дел, но мысль, что сыну придется куда-то с кем-то уехать из страны, ему не нравилась. Он усердно пытался отговорить Дениса от этой затеи, считая, что Хранители обязаны лично явиться к ним. Денис отмалчивался и надеялся, что папа поймёт почему. Он уже принял решение и звонил просто, чтобы попрощаться. Советы ему были не нужны. То время, когда он нуждался в советах отца, давно прошло. Сергей взял с сына обещание вернуться. Тот пообещал и положил трубку.

— Я думаю надо ехать, — заявил Денис. — Это были Хранители, теперь-то уже очевидно.

— Не знаю… А вдруг — ловушка?

— Твои родители, вот, им верят.

— А твой отец — нет!

— Тоже мне проснулись родительские инстинкты… — фыркнул Денис и продолжил наседать. — Аэропорт — людное место. Ну что там может случиться? Да и чутье подсказывает, что никакого подвоха здесь нет.

Дэш тяжело выдохнул и после недолгой паузы, нехотя проговорил:

— Ну ладно. Едем!

Денис с энтузиазмом кивнул.

В запасе у них осталось около двенадцати часов. Они неторопливо собрали вещи в сумки, потом Денис принялся наводить порядок, чтобы не оставлять после себя бедлам, а Дэш снова созвонился с родителями, рассказал о своём решении. После он звонил своей подруге. Дэш бессвязно пытался объяснить ей, почему он некоторое время не сможет выходить на связь. Он на ходу выдумал какой-то кемпинг, туристическую группу…

— Мы скоро встретимся, — пообещал Дэш, заканчивая беседу. — Очень скоро… Конечно… И я тебя. Так сильно, как ты только можешь представить… Я тоже… Пока, солнце.

Это был очень странный разговор. Когда Дэш закончил, его уши пылали алым цветом. Денис, тактично, смолчал.

Будильник решили поставить на четыре утра, на сон отводилось чуть меньше шести часов. В эту ночь друзья ни о чём не говорили, каждый был погружён в свои мысли.

Денис так и не смог сомкнуть глаз. Впрочем, как и Дэш. Посреди ночи он поднялся, подошёл к окну и уставился на улицу. На электронных часах, висевших на стене, в этот момент горели яркие зелёные цифры — «01.18».

— Эй? — позвал Денис (Дэш вздрогнул). — Ты чего не спишь?

— Не нравится мне эта идея, — с глубоким вздохом проговорил друг, не отворачиваясь от окна.

В очередной раз взялись обсуждать предстоящее путешествие — всё равно, желания спать так и не появилось. Спустя пару часов, не дожидаясь сигнала будильника, ребята стали потихоньку собираться в путь. Денис оставил коту целую миску печени, тёте написал записку с извинениями, за гигантский телефонный счет и обещаниями его оплатить. Ещё раз, проверив всё ли в порядке, друзья вызвали такси. Уходя, они забежали отдать ключи соседу, который, конечно же, не обрадовался столь раннему визиту. Сонный сосед забрал ключи, пообещал позаботиться о Дымке и, не прощаясь, захлопнул дверь.

Парни добрались до аэропорта очень быстро, и уже на месте поняли, что кроме имени, ничего не знают о человеке, с которым предстоит встретиться. Пройдя в зал ожидания, они осмотрелись — из всех находившихся там людей никто не выдавал себя за Грего.

— И всё-таки глупо было тащиться сюда, только из-за твоего чутья! — недовольно пробубнил Дэш.

— Во-первых, не только из-за моего чутья, — сказал Денис, — а во-вторых — ещё без двадцати, наверное, Грего подойдет точно ко времени.

Тут Дэш изменился в лице.

— Нет, Грего уже здесь, — тихо проговорил он и кивнул на кого-то за спиной Дениса.

Тот обернулся.

К ним твёрдым шагом, с широкой улыбкой на лице шёл представительного вида мужчина в черных джинсах и свитере крупной вязки. Внешность выдавала в нём жителя южных стран, например Испании. В руках у него была табличка с надписью: Грего Верде-Родригес.

— Привет, ребята! — с радушием в голосе сказал мужчина, протягивая руку сначала одному, потом другому. — Вы — Денис и Дэш?

— Мы, — сказал Денис.

— Очень приятно познакомиться! Очень!

— Взаимно, — пробурчал Дэш. — А как вы узнали, что мы это мы?

— Я жду двух молодых людей, восемнадцати лет, один из них светловолосый, другой русый. А поскольку эта встреча должна состояться в шесть часов и в этом помещении больше никто не подходит под это описание, я осмелился думать, что вы те, кого я жду.

Грего говорил с сильным акцентом и не переставал улыбаться.

— Простите, мистер Родригес… — начал Денис.

— Просто Грего.

— Э-э-э… Грего. Не хочу показаться невежливым, но вы не могли бы как-то подтвердить, что вы на самом деле Хранитель. Просто с нами многое случилось за эти дни, и, знаете, теперь не так просто доверять людям.

Лицо мистера Родригеса вытянулось от удивления.

— Но я не Хранитель, — сказал он.

Тут настала очередь Дениса и Дэша удивленно переглянуться.

— Разве Данаида вас не предупредила?

— Кто? — спросил Дэш.

— Та-а-ак, — протянул мистер Родригес недовольно. — Я верно понимаю: она с вами не говорила?

— Мы получили записку, — сказал Денис и достал листок бумаги из кармана джинсов.

— Вот же!.. — мистер Родригес еле сдержался, чтобы не сказать крепкое словечко. — Данаида в своём репертуаре! Ох и влетит же ей… Я, ребята, всего лишь скромный португальский бизнесмен. Хранители попросили им помочь, и я согласился. Нас связывает крепкая многолетняя дружба. Я когда-то учился у них. И знаете? Даю вам слово: что бы у вас не приключилось, Хранители вам обязательно помогут. — Мистер Родригес смолк на пару секунд, давая ребятам переварить информацию, а потом с прежней бодростью спросил: — Так кто из вас кто?

— Я Денис, а он Дэш.

— Так. Ну что, Денис, Дэш, идём на борт?

Мистер Родригес повёл их по коридорам, минуя охранников, полицию, и вообще любые проверки предусмотренные законом. Наконец, они вышли на аэродром. Направились к небольшому самолету.

— А вот и моя птичка, — мистер Родригес с гордостью указал на белоснежный самолет, на борту которого были выведены голубые линии, и золотым слово «Liberdade».

— Ваш самолёт? — удивился Дэш.

— Мой самолёт! — улыбнулся португалец, — Мой coroa de sucesso, моя vitória!

Денис и Дэш ошеломленно переглянулись, и это не осталось не замеченным.

— Сегодня мы к вашим услугам! — сказал мистер Родригес, довольный произведённым эффектом.

Они поднялись на борт Liberdade и погрузились в роскошь, которую раньше Денис мог лицезреть только разве что в кино. Кресла и диваны, расположенные в таком порядке, чтобы пассажиры могли общаться в кругу, были обтянуты светло-бежевой кожей. Столики и полки из лакированного дерева с золочёными деталями, под ногами пол с ковровым покрытием. Здесь с комфортом смогли бы разместиться человек семь. Ребята замерли у входа, а мистер Родригес протолкнулся между ними, прошёл в салон и упал в одно из кресел.

— Проходите! Чего застряли?

Он в полной мере наслаждался изумлением Дениса и Дэша, улыбка так и не сходила с его лица. Ребята неуверенно прошли, присели с краю на диван, не переставая оглядываться.

— Мистер Родригес… — наконец подал голос Дэш.

— Да ладно вам, ребята! Просто Грего!

— Грего. А кто пилот?

— Сегодня, я. Мне редко когда удаётся сесть за штурвал и насладиться этим, ни с чем несравнимым чувством полёта… — Грего нежно провел рукой по подлокотнику кресла, на котором сидел. — А раз уж у нас тут такая необходимость… В общем, я только рад.

Грего посмотрел на часы и соскочил с места.

— Без десяти! — воскликнул он, — Пора за штурвал! Располагайтесь поудобней, полет будет длиться не меньше четырёх часов.

Грего ушёл вперёд, в кабину пилота, друзья видели как он надел наушники и начал с кем-то переговоры. Ребята тут же переглянулись:

— Ты можешь поверить? — спросил потрясённый Денис.

— С ума сойти! — откликнулся Дэш. — Мне начинает нравиться эта затея!

Он прыгнул в кресло, отдёрнул занавеску и уставился в иллюминатор. Денис, наконец, снял с плеч рюкзак и с удобством откинулся на спинку дивана.

Через несколько минут, самолет начал движение. В то же мгновение, в сознании Дениса волной пронеслось тревожное напряжение, он посмотрел на Дэша и по неровной улыбке понял, что тот, чувствует примерно то же. Решение было принято — отступать поздно.