Повелители стихий: начало

Глава 21 Исход

Сердце у Стэна сжалось в комочек — неужели добрались и до Рикки? Он сорвался с места, помчался к ней, преодолевая хлещущий с неба поток. Ливень застилал глаза. Одежда за одно мгновение вымокла насквозь. Каждая капля секла и жалила, будто с неба падали иглы.

Вода была кругом. Стэн совершенно потерял ориентиры, дальше вытянутой руки он ничего не видел. Пришлось остановиться.

— Рикки! — выкрикнул он что есть мочи.

Ничего.

— Рикки-и-и!! — надсаживался Стэн, надеясь услышать её отклик.

Рядом появился силуэт человека. Стэн обрадовался на секунду, но когда очертания приняли более чёткий вид, когда в них узналась мужская фигура, он замер в испуге. Человек, пошатываясь, проковылял несколько шагов вперёд и тоже остановился: навстречу ему уверенно двигалась ещё одна плохо-различимая тень.

Тут вновь прогремел гром. Раскат пронёсся над поляной и затух в недрах космоса, после дождь начал стихать, словно кто-то пережал небесный шланг с бьющей из него водой. Стэн смог разглядеть людей вблизи себя: нетвёрдо стоящим на своих двоих оказался Сетом, он оживлённо спорил с каким-то юношей, возбуждённо размахивал руками, а тот, так же яростно, отвечал ему. Их слов было не разобрать, но зато Стэн отчётливо видел, как покрасневшие глаза Сета сверкнули безумием, как он выхватил у парня из-за пояса пистолет и как ударом наотмашь вырубил своего же напарника, после чего направил оружие в сторону Гинара.

Стэн сорвался с места, метнулся в сторону Искателя, и в этот же момент, покрывавшая землю вода ожила, собралась в волну, смела Сета с ног. Стэн обернулся, увидел Рикки — промокшую, испуганную, но невредимую. Он не успел даже выдохнуть с облегчением, как заметил летящий в её сторону увесистый валун.

— Берегись! — заорал Стэн во всё горло.

Рикки шарахнулась. Камень рухнул прямо у её ног, заставив сделать несколько шагов назад. Вдогонку уже летел следующий валун. Рикки, взмахнув рукой, подняла в воздух водяную стену, обратила её в лёд и спряталась за ней. Стэн защёлкал пальцами, стараясь создать огонь и отвлечь атаки на себя. Он щёлкал и щёлкал, как сломанной зажигалкой. Ничего не получалось.

Акила шла к Рикки, на ходу разрушив её ледяную защиту и одновременно заставив прорости толстые стебли растений. Ползучие побеги опутывали Рикки, она сопротивлялась как могла, но заметно уступала.

— Эй! — крикнул Стэн, бросив пустые попытки. — Она тут не одна!

Акила остановилась, глянула в его сторону. В паре футов от него, словно из ниоткуда, выскочил каменный столб, надтреснулся у основания, накренился в его сторону. Стэн попятился. Столб рухнул, сотрясая землю своим весом, и в точности туда, где секундой раньше стоял Стэн. Он опешив, посмотрел на Акилу:

— А если бы я не успел⁈ Искали бы нового Носителя ещё лет десять⁈

Девчонка усмехнулась и снова повернулась к Рикки.

— Я не закончил! — выпалил Стэн и с новой силой защёлкал пальцами, пытаясь сотворить хотя бы искорку.

Усмешка Акилы стала пренебрежительной. Должно быть, она считала, что Стэн не представлял угрозу. Самоуверенно. Хотя, без пламени — он и вправду ей не соперник.

«Давай же! — умолял Стэн спящего внутри себя Духа. — Что же ты, перепугался дождика?»

И тут полыхнул огонёк. Стэн обрадовался — огонь, почувствовав его эмоцию, сорвался с ладони и вздулся до размеров дирижабля. Стэн отпрянул от своего детища, споткнулся, упал на спину. Огненный шар на миг завис над поляной, а потом вытянулся в трубу, труба скрутилось петлёй и принялась буйно извиваться, напоминая животного стремящегося сорваться с поводка.

Стэн каждой клеточкой тела ощущал неуёмную энергию сотворённого им существа, необъяснимую с ним связь. Он спешно поднялся. Пламя уменьшилось, приняло очертания человеческой фигуры и застыло, точно цепной пёс, ожидавший команды.

Акила перестала улыбаться. «То-то же!» Стэн направил огонь на неё. Та, взметнула руку — отгородилась каменной плитой. Огонь врезался в препятствие и опал, пласт земли рухнул на него сверху, разбив на маленькие костёрчики, которые отчаянно задёргались в попытке выжечь мокрую траву.

Девчонка была достаточно близко к Стэну, чтобы он смог заметить, как в её глазах блеснуло что-то недоброе. Она сделала несколько шагов навстречу — Стэн попятился назад, на ходу беспорядочно метая в Акилу огненные шары. Опасные объекты она снайперски сбивала комьями земли.

Долго так продолжаться не могло. Стэн, запыхавшись, остановился.

Вдруг почва под ногами размякла, ноги потеряли опору, внутренности сделали сальто, Стэн по пояс провалился в вязкую бездну. Он еле успел ухватиться за траву, чтобы не увязнуть в болоте полностью. Акила подошла очень близко, почти вплотную, присела на корточки, положила ладонь на руку Стэна.

— Будь здесь, — сказала она. — Я скоро вернусь.

Девчонка убрала ладонь. Руку Стэна опутывала толстая лиана, не позволяя трясине затянуть его глубже. Акила поднялась и убежала. Стэн остался один, снова обездвиженный и беспомощный. Сопротивление и потуги выбраться, лишь заставляли болотце сильнее засасывать его в свои пучины. Да ещё этот дождь… вода заливалась в глаза, в уши.

Мимо, шлёпая по лужам, промчался какой-то мужчина. Друг или враг?

— Сюда! — заорал Стэн, решив попытать удачу. — Пожалуйста, помоги мне!

Человек остановился, подошёл ближе:

— Носитель⁈ — проговорил он.

Стэн его раньше никогда не видел.

— Здесь Носитель! — закричал, надрывая горло незнакомец. — Здесь Носи…

Мужчина неожиданно рухнул без чувств. Позади него стояла девушка, держа булыжник. Она с секунду подождала — не очнётся ли горлопан; потом бросилась к Стэну, перерубила ножом лианы, схватила его за руку и потянула на себя.

— Ну же! — процедила она сквозь зубы, отдавая все силы на то, чтобы вытащить Стэна.

Вязкая гуща никак не хотела его отпускать. Одной рукой Стэн упирался в твёрдый край, за другую тянула девушка.

Вдруг по земле пробежала дрожь. Почва пошла глубокими трещинами, поднялась дыбом. Огромные куски камней и грунта поднялись в воздух, неся на себе людей. Пространство заполнилось криками и страшным грохотом.

Стэна вместе с громадным пластом тоже подняло в высоту на несколько ярдов, вызволив заодно из ловушки. Девушка-спасительница пропала из виду. Пытаясь удержаться на парящем островке земли, Стэн вскарабкался ближе к центру, но островок резко накренился; Стэн упал, ударился спиной — из лёгких выбило воздух, он перекатился к краю пласта, сорвался вниз…ещё удар. Темнота.

Стэн кое-как поднялся на ноги. Голова кружилась, к горлу подступала тошнота. Игнорируя боль в затылке и копчике, он огляделся. Его окружала вспаханная, будто взрывами раскуроченная земля. Дождь успел прекратиться, всё вокруг гудело от напряжённой тишины. Стэн перебрался через невысокий бугор и совсем рядом увидел парня без сознания. Он подошёл к нему, попробовал нащупать пульс на шее — ничего. Стэн туго сглотнул и пошёл дальше. Мокрая липкая одежда сковывала движения. Звон в голове путал мысли.

Здесь и там, приходя в себя, из-под завалов выбирались люди, осматривались, пытались понять, что произошло. Но кто-то оставался лежать, не подавая признаков жизни. Остальные, те кто не получил серьёзных травм, помогали подняться своим раненым товарищам. Казалось, на этом всё закончится, но нет. Уцелевшие вновь сцеплялись в схватке. Тишина опять наполнялась звуками, воинственными вскриками. Стэн шёл наугад, стараясь не привлекать к себе внимания. Он взглядом искал своих.

Неожиданно кто-то положил ему на плечо руку. Стэн рывком обернулся, готовый к атаке, но к счастью это была Рикки. Волосы мокрые, растрёпанные, вся одежда грязная, бровь разбита и кровоточит. Стэн обхватил её за плечи.

— Ты в порядке? — одновременно выпалили они.

— Я цел! Как ты?

— Тоже.

— Дэш?..

— С ним Хранители, — торопясь проговорила Рикки, — а остальные пытаются сдержать Искателей. Я пошла за тобой — с Акилой по одному не справиться.

— Рикки! Стэн!

Оба обернулись.

Звала Данаида. Она, с тревожным выражением лица, стояла в паре ярдах от них и манила к себе.

Спотыкаясь, перескакивая через неровности, они побежали к Данаиде.

— Все бросились на подмогу Хранителям! Эта девчонка настоящий монстр! — дрожащим голосом сходу затараторила та, уводя дальше от эпицентра вновь зарождающегося противостояния. — А он так и не очнулся! И такой тяжёлый. Я пыталась оттащить…

— Данаида! — одёрнула её Рикки. — Объясни нормально, что стряслось?

— Дэна придавило камнем, — выпалила она.

В голове Стэна вырисовалась жуткая картина, он успел не на шутку перепугаться, но когда увидел лежащего в отключке друга с придавленной валуном ногой, то с укоризной посмотрел на Данаиду — это не стоило такой паники. Втроём они убрали валун и, в тот же момент за спинами раздался жуткий грохот. Все повернулись на шум и увидели, как на Хранителей обрушился каменный дождь.

— Всё в порядке! — донёсся голос, будто из небытия. — С ним всё в порядке. Рана не серьёзная. Идите!

«Рана? Кто-то ранен?»

Денис почувствовал страх.

«Страх? Разве мёртвые чувствуют страх?»

— Стэн, Рикки, не ждите, — снова послышался девичий голос, разнёсшийся в сознании эхом. — С ним всё будет хорошо! Помогите остальным! Дэш там в самом эпицентре!

«Дэш. Рикки. Стэн. Они тоже погибли?» Это всё его вина. Не послушал Хранителей, втянул друзей в такой кошмар…

Земля задрожала. «Странно».

— Дэн! Чтоб тебя! Вставай уже! Здесь небезопасно!

Вдруг резкий рывок привёл Дениса в вертикальное положение. Его ослепила вспышка света. Тело пронзила давящая боль, лодыжку словно выкрутили на триста шестьдесят градусов.

Тут же кто-то заключил его в крепкое объятие.

— О, хвала небесам!

Затем отпустили. Денис увидел взволнованное лицо Данаиды.

— Как ты…

— Вставай, нужно убираться отсюда!

— Разве ты не…

— Дэн, прошу, — взмолилась Данаида. — Поднимайся.

Она встала и заставила встать Дениса. Всё вокруг плыло, вызывая тошноту. Окружающие звуки отдавались в голове эхом.

— Что тут… Я же…

Данаида закинула руку Дениса себе на плечи и куда-то повела.

— Нужно уходить отсюда, — бормотала она. — Здесь небезопасно.

Денис никак не мог отделаться от ощущения пограничности своего состояния. Данаида поглядывала на него с тревогой, словно пыталась понять, не намерен ли он снова грохнуться в обморок. Но Денис не собирался. Скорее даже наоборот, он чувствовал небывалый подъём сил, который самым странным образом соседствовал с полной потерянностью и болью во всём теле, в особенности сильной болью в лодыжке.

Творящееся вокруг всё ещё не укладывалось в полную картину. Хаос, крики, грохот, суета. На то, чтобы понять, что происходит у Дениса ушло не меньше минуты.

— Постой, — сказал он, резко остановившись.

Денис оглянулся назад. Увидел огненные всполохи, вздымающиеся в воздух куски земли, которые сталкиваясь с ледяными глыбами, рассыпались на град обломков. В паре метров от эпицентра этого буйства Хранители склонились над Дэшем, а их помощники в этот момент старались обезвредить людей Сета. Сам Сет сошёлся в рукопашной сразу с несколькими людьми.

— Я должен им помочь, — пробормотал Денис, шагнув по направлению к друзьям.

— Кому помочь? Чем? Ты еле стоишь на ногах! — выдала очевидный факт Данаида.

— Это моя ви…

— Стоя-я-ять! — вдруг заорал, нарисовавшийся невесть откуда, темнокожий парень с круглыми от страха глазами. Он направлял дуло пистолета то на Дениса, то на Данаиду.

Девушка замерла с ужасом глядя на оружие.

— Отпусти его и отойди в сторону! — приказал Искатель.

— Н-но он ранен, — пискнула Данаида и больно вцепилась в руку Дениса.

— Я сказал, отпустила его быстро!! — кричал, брызжа слюной темнокожий.

Раздался выстрел. Данаида завизжала и зажмурилась. Денису будто вонзили в грудь ледяную иглу, он перепугано вздрогнул и пошатнулся, ожидая почувствовать новую боль, или хотя бы толчок. Ничего такого он не почувствовал. Вместо этого темнокожий рухнул к их ногам, схватившись за ногу и завыл.

— Ты в порядке? — голос справа заставил обернуться.

Денис увидел Сухина. Тот выглядел ошарашенным, дышал тяжело и неровно, держа в вытянутых руках пистолет. Похоже, он сам от себя не ожидал такого поступка.

— Ты… — только и смог выдавить из себя Денис.

— Вам лучше убраться отсюда поскорее, — сказал Сухин, подошёл к раненному и забрал у него пистолет.

— Кто это? — тихонько спросила не до конца отошедшая от шока Данаида. — Чего он хочет?

Денис только сейчас понял, что Игорь говорил на русском, и что Данаида его не понимала. Но сейчас не до объяснений. Денис оглянулся назад. Увидел как самоотверженно и отчаянно Стэн и Рикки противостоят Акиле… почувствовал острый укол вины.

— Уведи её отсюда, пожалуйста, — обратился Денис к Сухину.

Тот кивнул. И протянул ему только что отобранный пистолет. Денис взял оружие.

— Спасибо, — сказал он и отпустил Данаиду.

Та запротестовала:

— Куда? Нет! Стой!

— Иди с ним, — сказал Денис, — помогите раненым.

Он развернулся и, прихрамывая, направился к друзьям. Каждый шаг отдавался нестерпимой болью в ноге. Нутро сдавило от страха. На ходу он повертел в руках тяжёлый серебристый пистолет, абсолютно не понимая, как с ним управляться — как посмотреть, сколько осталось патронов, что нужно дёргать и куда нажать, чтобы заработал спусковой крючок.

— Берегись! — заорал кто-то.

Денис поднял взгляд как раз вовремя, чтобы успеть увернуться от летящей глыбы: он и все кто услышал призыв разом присели.

На тлеющую внутри панику словно плеснули бензина: она полностью завладела разумом. Как и чем он собирался помочь? Путаться под ногами? Что он мог сделать?

Долго размышлять над стратегией не пришлось — перед ним возник чернявый парнишка:

— Это разве твоё? — спросил он, кивнув на пистолет.

Чернявый сплюнул себя под ноги и вдруг бросился на Дениса.

Денис со всей силы вцепился в рукоятку, чернявый одной рукой ухватившись за ствол, тянул его на себя, другой пытался взять Дениса за горло. Тот отступая о что-то споткнулся, оба повалились на землю, но борьба за обладание оружием не остановилась.

И тут раздался выстрел. Чернявый и Денис одновременно отпрянули друг от друга, но понять, что случилось, никто из них не успел — в тот же миг почва под ногами ожила, вздыбилась, и люди, оказавшиеся на пике внезапно выросшей горки, с криками кубарем полетели вниз.

Денис сразу же поднялся, и, неожиданно для себя, увидел Рикки совсем рядом. Она тоже его заметила, они сделали несколько шагов на встречу, но тут позади Рикки, в паре десятков метров, появился чернявый. В руках он держал пистолет. Лицо его искажала полоумная гримаса, он поднял пистолет и направил на Рикки. Время для Дениса словно замерло.

— В сторону! — заорал он во всё горло и со всей силы махнул рукой.

И тут разом случилось несколько вещей: громыхнул выстрел; чернявый и Рикки упали на спину; мощный толчок в грудь сбил Дениса с ног, отбросив в противоположную от них сторону.

Жуткая, нестерпимая, ни с чем несравнимая боль пронзила место удара — словно туда вонзили раскалённый лом. С уст Дениса сорвался крик. На секунду показалось, что он теряет сознание, но небеса похоже не собирались делать ему такой подарок. Денис дотронулся до ключицы и пальцами ощутил тёплую вязкую жижу — кровь.

Подбежала Рикки, ещё через секунду Стэн. Он, закинув правую руку Дениса себе на плечи, помог подняться.

Хоть все перед глазами плыло и рассыпалось, но Денис заметил, что расстановка сил круто изменилась: теперь Хранители и Искатели стояли фронтом друг к другу.

— Уходим, — сказал Стэн.

Одновременно с его словами люди Сета стеной двинулись на Хранителей. На этот раз Денис в стороне не остался, он, поддавшись наитию, вскинул левую руку, махнул сплеча и сильнейший поток воздуха со скоростью гоночного болида посбивал людей и разбросал как мусор.

Новая волна болезненных вспышек прокатилась по телу. Ноги Дениса подкосились, но Стэн его удержал. Сквозь звон в ушах от невыносимой боли до Дениса донёсся голос Рикки:

— Дэш очнулся!

Очнулся. Действительно. Сильвана заботливо держала его за руку, другие суетились вокруг. Выражение полного недоумения не сходило с лица Дэша. Он резко поднялся, потерянно глазея по сторонам. Хранители пытались что-то ему втолковать и вместе с тем отвести подальше от гущи сражения, но он, кажется, никого не слышал, только продолжал непонимающе осматриваться. А потом, увидев друзей, взгляд его прояснился, и он уверенно зашагал к ним.

Выглядел он через-чур бодрым и возбуждённым. Вокруг него то и дело вспыхивали искры, как от бенгальской свечи, которая никак не может разгореться.

— Где он? — спросил Дэш с ходу.

— Кто? — дрожащим голосом спросила Рикки. — Давайте уходить отсюда!

— Сет? — уточнил Стэнли. — Зачем он тебе? До него не добраться. Эта девчонка…

— У неё должны быть слабости, — сказал Дэш и посмотрел на Акилу, которая как раз помогала подняться Сету.

Их друг был совсем не похож на человека, который минуту назад валялся без сознания. Он выглядел собранным и пугающе решительным.

— Да нет у неё слабостей! — слезливо воскликнула Рикки. — Она с нами всеми как будто играет! Но если захочет — от нас и мокрого места не останется.

Дэш Рикки словно не слышал:

— Он — её слабость.

Стэн сразу его понял.

— Это единственный способ… По-другому у нас не получится, — пробубнил он, и поудобней перехватив руку Дениса, обратился к нему: — Как думаешь, сможешь снова повторить?

— Постараюсь.

— Давай, дружище, у тебя получится! — подбодрил Дэш. — А я закончу дело.

Денис, сосредоточившись, закрыл глаза — странная энергия охватила всё тело. Он будто бы проваливался в бездну, хоть ноги и твёрдо стояли на земле. Денис почувствовал воздух, он будто замер и сгустился над ним, ожидая приказа. И он его отдал. На Сета, Акилу и их людей снова с бешеной скоростью обрушился вихревой поток.

Дальше в дело вступил Дэш.

Он вышел вперёд, вскинул руку к небу и к нему тут же потянулся, потрескивая и извиваясь, молниеносный разряд. На мгновение показалось, что молния ударит прямо в Дэша, но в последний миг он перенаправил её в сторону Сета, заставив сделать неестественный изгиб, почти под прямым углом.

Разряд достиг цели.

Сет отлетел на несколько метров и упал замертво.

Акилу тоже отбросило, но она сразу же поднялась и уставилась на Сета, словно ждала, что и он встанет. Однако Сету достался весь убийственный импульс молнии — он больше не подавал признаков жизни.

В глазах Акилы застыл ужас. Не обращая ни на кого внимания, она подбежала к телу Сета и склонилась к его груди. Все остальные — и Хранители, и Искатели, — замерев, наблюдали.

Удивительно, но могущественная, непобедимая Носительница Духа Земли, припавшая к груди дорогого для неё человека, как по щелчку пальцев превратилась в испуганную растерянную маленькую девочку, которая вызывала жалость. Похоже, все уже поняли, что произошло, и только Акила отказывалась понимать.

Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем она поднялась на ноги и медленно повернулась. Денис увидел лицо Акилы, искажённое болью и яростью.

По земле вдруг пошла трещина. Те, кто стояли неподалёку, бросились бежать. Остальные тоже пятились назад не зная чего ждать и только Дэш остался стоять на месте. борозда очертила дугу вокруг него, Акилы и Сета. Из недр донёсся грохот, трещина резко увеличилась, превратившись в разлом, и огромный остров стал медленно подниматься.

Тут мимо Дениса, Рикки и Стэна промелькнула Дарума. Она вспрыгнула на поднимающуюся в воздух громадину, но Акила, казалось, её не заметила. Она будто не видела ничего, кроме застывшего перед ней Дэша. Из-под земли вырвалось несколько лиан, они обвилися вокруг Дэша, заставили его упасть на колени. Один стебель опутал шею. Остров же завис, поднявшись метра на три-четыре.

Дарума позвала Акилу и та, наконец, обратила на неё свой взор. Рядом с Хранительницей тоже немедленно проросла лиана и как змея набросилась на неё. Дарума что-то говорила, но с такой высоты до друзей доносились лишь нечленораздельные звуки.

Денис видел, что Дэш перестал бороться и, сдавшись, опустил руки. Рикки судорожно вдохнула. Друзья переглянулись, не понимая, что им предпринять. Все напряжённо смотрели на парящий остров. Денис мысленно молил небеса: только бы у Дарумы получилось то, что она задумала.

Казалось, прошло непозволительно много времени, прежде чем Акила отпустила Дэша. Лианы опали. Дэш согнулся пополам и зашёлся в кашле. Дарума несмело, как будто не знала можно ли ей вообще двигаться, шагнула к Акиле.

Парящий остров, тем временем, тихо опустился вниз, обдав всех пылью.

Дарума медленно подошла к Акиле и протянула ей руку, продолжая что-то говорить. А потом произошло совершенно невообразимое: Акила взяла за руку Даруму. Хранительница притянула её к себе и крепко обняла. Денис увидел, как по щекам обеих текли слёзы.

Денис, Дэш, Рикки и Стэн молча сидели на холмике и наблюдали, как одни люди извлекали из вспаханной, раскуроченной почвы тела других людей и относили на ровную поверхность. Чуть поодаль Хранители собрали в группу уцелевших Искателей, которые теперь сидели спинами друг к другу, со связанными руками. Некоторым из них оказывали помощь: делали перевязки, накладывали шины.

Денису тоже перевязали рану, перед этим он самостоятельно достал пулю. Та, благо, вошла совсем не глубоко. Пулю он решил оставить себе. Что делать с болью в ноге никто не знал, Хранители сошлись на том, что нужен рентген. На саднящую и пощипывающую разбитую губу при всех прочих условиях даже не стоило обращать внимания.

Стэну досталось не меньше — его правая рука сильно распухла, так что и у него заподозрили перелом. Рикки помогала Дэшу забинтовать порез на плече, хотя большего внимания требовали жуткие фиолетовые отметины на шее от удушающих лиан Акилы. Но о синяках и ранах сейчас никто не думал. Умы занимало другое. Все четверо пытались осознать, что всё наконец-то закончилось. Искатели и их безумные идеи теперь в прошлом. Больше не было причин прятаться и убегать. Казалось вот она развязка многолетнего противостояния, дальше и дышаться должно легче, и долгожданный покой обязан прийти. Однако он почему-то не приходил…

Глядя на связанных уцелевших Искателей, на тех из них, кто не успел сбежать, Денис думал, что с ними будет дальше, какая участь их ждёт. Гадал, жалеют ли они сейчас о том, что последовали за Сетом. Затем взгляд выцепил Сухина. Было очень странно видеть его среди этих людей. Он же не принадлежал этому миру… Но ещё страннее казалось чувствовать к нему жалость — к человеку, которого он люто ненавидел с седьмого класса! Хотя сегодняшний поступок — это вполне достойная попытка извиниться за всё, что было. Возможно, если Хранители узнают о том, что он сделал, то простят его. С Акилой-то они, похоже, ничего делать не собирались.

Денис перевёл взгляд чуть в сторону, где на значительном ото всех расстоянии сидели Дарума и она — Носительница Духа Земли, добровольно помогавшая Искателям и позволившая им зайти так далеко. Человек, из-за которого каждый из них сегодня мог погибнуть. Акила и Дарума всё ещё о чём-то говорили. В руках девочка держала медальон, и Дарума была совсем не против.

— Ты как? — спросил Стэн, чем вырвал Дениса из размышлений.

Стэнли с тревогой смотрел на Дэша. Тот нервно барабанил пальцами по коленям и пустым взглядом глядел перед собой.

— Я как? — переспросил он с отрешённым видом. — Нормально. Наверное. Что странно. Более чем нормально. Внутри столько… не знаю…

— Энергии? — подсказал Денис.

По крайней мере, он ощущал именно это: внутри кипела какая-то неведомая сила, рвущаяся наружу.

— Да! — согласился Дэш. — Точно. Огромная энергия. Чувствую, что если не сделаю что-то вроде…

Он щёлкнул пальцами и серую небесную плоть вспорол яркий бело-голубой зигзаг.

— … то взорвусь!

Следом громыхнул гром — вечный спутник молний. Несколько человек вскрикнуло.

— Дэш! — возмутилась Рикки и посмотрела на него с укоризной. — Все и так на взводе!

— Прости, — пробормотал он. — Ничего не могу с собой поделать… Может ещё раз в Сета пальнуть? Чтоб стресс снять?

Стэн усмехнулся, а Рикки покачала головой, обхватила ноги и опустила лицо на колени.

— Ты чего? — спросил Стэн.

— Я чего? — Рикки посмотрела на него. На глазах собрались слёзы. — Оглянись вокруг! Люди погибли…

— Ну… им не стоило делать то, что они делали. Тогда бы никто не погиб, — сухо сказал Стэн.

Рикки смотрела на него, явно желая что-то сказать, но вместо слов она лишь выдавила из себя всхлип и дала волю слезам. Стэн обнял её, прижал к себе. В этот момент к ребятам подошёл Сао.

— Всё в порядке? — спросил он, глядя на Рикки.

Та сразу же выпрямилась и отрывисто кивнула.

Сао присел на корточки рядом и положил руку ей на плечо.

— Я знаю, что вы сейчас чувствуете, — произнёс он и легонько тряхнул Рикки. — Вы ни в чём не виноваты. Вы всё сделали правильно. Ни о чём больше не беспокойтесь.

Рикки сидела молча, уткнув взгляд в землю, и хлюпала носом.

— Понимаю, вам кажется это не правильным… — продолжил Сао. — Но эти люди выбрали такой путь. Они знали на что идут, вам же, по сути, выбора никто не оставил. И здесь, — он обвёл поле боя рукой, — вы не просто пытались спастись сами, вы спасали всех нас. Я рад, что удача была на нашей стороне.

Сао ободряюще улыбнулся, поднялся.

— За нами скоро прибудут, — сказал он, — отдыхайте пока. И не терзайте себя мыслями о случившемся.