Повелители стихий: начало

Глава 14 Похищение

С восходом луны обитатели Храма разбрелись по своим комнатам и жилищам. Цветок у свода центральной башни свернулся в бутон. В галереях и атриумах воцарилась глубокая тишина.

Храм спал.

Безмятежность ночи нарушилась в третьем часу. Мерные шаги, эхом отражаясь от каменных стен, заполняли пустующие пространства. Высокий статный мужчина в длинной чёрной рясе подошёл к входной двери и слегка приоткрыл её, запустив ночной холод. Мужчина вгляделся вдаль и заметил приближающийся луч фонаря.

Через несколько минут перед стенами крепости стояло трое молодых людей. Один, белёсый и бледный, в тусклом освещении напоминал приведение. Другой, словно его негатив — чёрный, с выбритыми волосами по бокам головы, с серьгами в ушах и татуировкой на шее. Оба молча озирались по сторонам, а третий — смуглый, с карими глазами, при виде встречающего учтиво склонил голову и поздоровался:

— Экберт.

Хранитель не утрудил себя приветствием. Он натянул вялую улыбку и проговорил сухо:

— Удивлён. — Экберт хорошо знал юношу напротив себя: — Рид.

— Я удивлён не меньше, — с едва уловимой насмешливой интонацией произнёс юноша и прошёл в Храм, не дожидаясь приглашения.

Следом вошли его товарищи, с интересом глазея вокруг себя и особенно долго задерживая взгляд на цветке у свода.

— Раньше ты не позволял себе подобных вольностей, — со сдержанным укором сказал Экберт. — Разговариваешь с учителем в таком тоне…

— Я уже давно не ваш ученик. И, честно говоря, слушать от вас морали несколько странно.

Улыбка Экберта стала откровенно неприязненной. Он бы мог упрекнуть бывшего ученика в беспардонности и нахальстве, но сейчас всё это не имело никакого значения. Хранитель сложил пальцы в замок и спросил:

— Вы уже нашли Носителей духов Воды, Огня и Воздуха?

— В процессе, — ответил Рид. — Сет просил передать свою благодарность за то, что Вы сумели отправить Носителей в Канаду. Это сильно упрощает дело.

— Моё участие в том было минимальным, — признался Экберт. — Обстоятельства сложились удачно.

— Это лишний раз подтверждает, что нас ведут Высшие Силы.

Экберт с иронией усмехнулся.

— Кто поможет вам переправить пятого? Придумали? — спросил он. — Или тоже надеетесь на помощь Высших Сил?

— Не волнуйтесь, мы нашли человека, с чьим влиянием и положением все проблемы обойдут нас стороной. Ведите парня, Экберт. У нас мало времени.

— Будьте здесь, — сказал Хранитель, развернулся и направился к лестнице.

Экберт поднялся на третий этаж, прошёл в самый конец, к комнате, в которой спал его подопечный и на мгновение замер, взявшись за ручку двери.

«Ещё не поздно отмотать назад…»

Экберт удивился своему внезапному замешательству: ведь он давно всё решил, и, по правде говоря, пути назад уже давно нет. Он расправил плечи, уверенно поднял голову, открыл дверь и вошёл.

Мальчишка даже не шелохнулся, он спал глубоким сном и ни о чём не подозревал. Экберт кашлянул и будничным голосом произнёс:

— Дэш. Просыпайся.

Мальчишка дёрнулся, разлепил глаза, приподнялся, опираясь на локти и непонимающе огляделся.

— Что случилось? — хриплым ото сна голосом спросил он.

— Ничего, — коротко ответил Экберт. — Одевайся, идём со мной.

Дэш соскочил с кровати, поспешно натянул штаны и впрыгнул в кеды. Он попытался пригладить растрёпанные волосы, выжидающе уставился на Хранителя и снова спросил:

— Что-то случилось? Всё в порядке?

— Всё в порядке. Идём, — сказал Экберт.

Они вышли в атриум. Спустились на первый этаж и подошли ко входу, к компании молодых людей, возглавляемой Ридом. Дэш, явно, прибывал в замешательстве.

— Значит это он? — спросил Рид.

— Он, — ответил Экберт.

Рид повернулся к Дэшу и протянул руку. Тот непонимающе посмотрел на незнакомца и неуверенно протянул руку в ответ.

— Я Рид, — представился бывший ученик Экберта и крепко, по-дружески сжал ладонь Дэшу. — Это Эдди, — он кивнул на белёсого. — А это Расул, — указал на парня с татуировкой.

— Дэш, — пробормотал мальчишка в ответ и посмотрел на Хранителя, ожидая объяснений.

— Хватит играть с ним, — отрезал Экберт. — Вы тратите время.

— Ничего не бойся, — сказал спокойным голосом Рид, обращаясь к Дэшу. — Просто так надо.

Он кивнул своим приятелям. Расул резко, как кобра при атаке, обхватил Дэша вокруг шеи и зажал ладонью рот. Мальчик даже опомниться не успел, не то что вскрикнуть — он встретился с Экбертом взглядом полным ужаса, и отчаянно брыкнулся, пытаясь освободиться — безрезультатно.

Эдди, под шумок, изловчился и сделал Дэшу укол в плечо. После того как игла была извлечена, Дэш уже не сопротивлялся, лишь с лютой испепеляющей ненавистью смотрел в глаза Экберта. Хранитель взгляда не отвёл. Вины за собой он не чувствовал, потому что знал, что поступает правильно, потому что по-другому нельзя.

Введённое Дэшу вещество начинало действовать: сознание покидало его, тело слабело, глаза смыкались. Он обмяк, Эдди и Расул подхватили мальчика, закинув его руки себе на плечи. Они ушли. Рид задержался.

— Что вы ему вкололи? — поинтересовался Экберт, сохраняя на лице равнодушие.

— Это имеет значение?

— Не убейте его раньше времени…

— Какая трогательная забота, — иронично заметил Рид.

Экберт оставил его слова без внимания.

— Этот юноша плохо управляется с даром, свяжите руки за спиной, оденьте повязку на глаза, и он не доставит вам хлопот, — дал Хранитель последние наставления. — Проблемы могут быть с мальчишкой Носителем духа Огня. Его и Носительницу духа Воды нужно опасаться.

Рид кивнул, давая понять, что всё уяснил.

Экберт снял с шеи медальон, достал из кармана небольшой холщёвый мешочек, и протянул своему бывшему ученику. Рид принял их с трепетом во взгляде, будто ему доверили самую великую ценность.

— Здесь все четыре медальона, — сказал Экберт.

— Спасибо, — прошептал Рид с поклоном, и шагнул к двери.

Перед тем, как уйти, он остановился, обернулся и спросил:

— Так значит, Сила по праву принадлежит другому?

— Скоро узнаем.

Дэш очнулся от лёгкой тряски и приглушённого шума двигателя. Он с трудом разлепил глаза, но увидел только размытые разноцветные пятна. Жутко болела голова. На запястьях он чувствовал верёвку — руки были связаны за спиной. Дэш попытался подняться.

— Лучше не шевелись, — раздался незнакомый мужской голос.

Дэш, испугавшись, резко принял сидячее положение — в виски словно выстрелили гвоздями, к пересушенному горлу подступила тошнота. Он часто заморгал, и зрение наконец-то начало фокусироваться. Дэш увидел перед собой смуглого парня. Тот выставил вперёд ладонь и немного приблизился.

— Тихо, — успокаивающе проговорил он. — Всё нормально. Не бойся. Сядь ровно.

На краешке сознания всплыли события прошлой ночи. Дэш тяжело выдохнул и туго сглотнул, руки стали холодными, сердце забилось чаще. Он только сейчас понял, что находится в машине, в кузове небольшого фургончика без обшивки и сидений. Кресла водителя и пассажира, были кем-то заняты. За лобовым стеклом мелькали деревья, виднелось солнце, почти касающееся горизонта.

Дэш перевёл взгляд на парня, сидящего рядом на корточках.

— Я Рид. Помнишь? — спросил тот, положив руку себе на грудь. — Это Эдди и Расул, — он указал на своих друзей.

Дэш опасливо глазел на молодых людей и надеялся, что не выглядит до смерти перепуганным.

— Ну? Успокоился? — спросил Рид.

Юноша, сев ровнее, кивнул.

— Не бойся. Мы тебе не навредим.

— Кто вы? — проговорил Дэш, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Вы Искатели?

Рид толкнул в плечо своего светловолосого друга, они с усмешкой переглянулись, потом он ответил:

— Ну да. Типа того.

Дэш заранее знал, что скажет Рид, но услышав ответ, внутренности всё равно болезненно скрутило. Будто до этого был шанс, что дела его не столь плачевны. Он закрыл глаза, отгораживаясь от неприятной реальности. Перед мысленным взором немедленно встал Экберт — человек, который должен был защищать, предал его. В очередной раз Дэн оказался прав. Он же с самого начала призывал всех присмотреться к Экберту повнимательнее, но его никто не послушал и вот последствия. Что теперь будет? Ведь Дэшу до̀лжно было оставаться в Храме: пока в безопасности хотя бы один, то и другим ничего не угрожает. Но теперь, из-за предательства Экберта, всё покатилось в тартарары!

«Что же делать? Что делать⁈» — пульсировало в голове.

— Эй, — Рид вырвал Дэша из раздумий. — Я развяжу тебе руки, лады? А ты будешь вести себя спокойно. Мы договорились?

Дэш кивнул. Рид достал нож и подошёл к нему на полусогнутых ногах — выпрямиться не позволял низкий потолок.

— Имей в виду, у Расула есть пушка, — добавил Рид, кивнув на своего напарника, тот поднял пистолет над головой, чтобы его было видно.

— Я понял.

Рид одним резким движением ножа перерезал путы. Дэш потёр запястья, разглядывая красные отметины оставленные верёвкой.

— Ну вот, — вернувшись на своё место, сказал Рид. — Другое дело, да? Есть хочешь?

Дэш насторожился — странная любезность. Но есть хотелось, и очень сильно, и потому он в очередной раз кивнул. Рид передал ему маленькую бутылку с водой и несколько бутербродов. Дэш уплетал скромный паёк и время от времени косился на парней. Как минимум в человеке напротив он не почувствовал никакой враждебности или неприязни. Рид тоже смотрел на Дэша, и в его взгляде было только сдержанное любопытство, с каким маленькие дети разглядывают зверушек в зоопарке.

— Ты не думай, что мы зло воплоти, — заговорил Рид, когда Дэш дожёвывал последний кусочек бутерброда. — Просто так вышло, что нам открылась истина и потому мы верим в другое.

Рид молчал и словно ждал чего-то, Дэш вдруг подумал, что с ним можно попробовать договориться.

— И во что вы верите? — спросил он.

Рид ответил не сразу. Он повернулся к друзьям, словно хотел получить от них подсказку, но те, похоже, вообще не следили за ходом разговора.

В конце концов, после долгой паузы Рид проговорил:

— Мы верим Сету.

— Чему? Что он вам наговорил?

— Он тебе сам всё объяснит, если посчитает нужным. Возможно, тогда ты изменишь своё мнение на наш счёт. Кстати, ты знаешь, что одна из вас уже на нашей стороне?

— Да, я наслышан о таланте Сета Вархайта пудрить мозг.

Это замечание явно не понравилось Риду.

— Мозги пудрят ваши учителя, а он говорит правду. Он её не боится, в отличие от всех вас.

Дэш остановился, не хотелось провоцировать собеседника на агрессию. Тем более что цель у него была совсем другая…

— Объясните тогда, — с осторожностью попросил Дэш. — Что там у него за «правда» такая? Почему вы с ним?

Чёрный парень сел вполоборота, обняв подголовник кресла.

— Лично для меня это просто работа, — сказал он, бесстыдно улыбаясь. — Тысяча в неделю. Неплохо, да?

— Какой же ты меркантильный, — с отвращением проговорил белёсый.

— Сам-то⁈ — оскорбился Рассул.

— Я, Расс, не такой мелочный. Я просто ему верю, и хочу быть полезным.

— Я тоже верю, — вставил тот. — Но деньжата ещё больше укрепляют мою веру.

— И что ты будешь делать со своими деньгами, когда всё случится?

— Ты хотел сказать: если случится. Предположим, у него всё получится, никто же не знает, что будет дальше.

— И почему мы тебя терпим?

— Искатели не сильно отличаются от Хранителей, — перебил своих товарищей Рид. — Мы живём ради того, во что верим.

— Да, и ради этой веры готовы пойти на что угодно, — мрачно заявил Дэш и тут же осёкся.

Рид, к удивлению Дэша, не стал ничего отрицать, но на лице появилась снисходительная ухмылка.

Дэш отвёл взгляд и опёрся спиной о холодную стенку кузова фургончика. Всего полгода назад он знать не знал ни о каких Хранителях и Искателях. Готовился к экзаменам, подыскивал колледж поближе к университету, где собиралась учиться Лиз. Его планы уходили далеко на десятилетия вперёд. И там всё было замечательно. Но вот он преданный и обманутый, на всех парах мчится в неизвестность, с людьми, которые твёрдо уверены, что он недостоин обладать Силой. Хотя будь его воля!..

Кулаки сжимались от злости. Дэш решил, раз уж судьба так раскинула карты, нужно смириться и пользоваться тем, что есть на руках. Сдаваться точно ещё рано! Нужно только придумать, как вырубить троих парней, у которых есть оружие.

Управлять разрядами молний он так и не научился — ему всё ещё требовался контакт. Оглушив одного, он неизбежно привлечёт внимание других. И даже если получится оглушить двоих сразу, что вряд ли, то третий всё равно сможет его достать. К тому же использовать силу в металлической коробке на колёсах, несущейся на огромной скорости, может быть опасным и для него самого. Дэш уже успел сильно пожалеть о том, что недостаточно усердно тренировался, когда была возможность. И тут в голову пришла идея: их просто нужно разделить и вытащить наружу. Если получится, то он смог бы вырубить каждого по отдельности. Потом забрать фургончик, газ в пол, и вперёд до ближайшего города, а там уже можно подумать дальше.

Дэш неуверенно глянул на Рида и пробормотал:

— Можно мне… Мне надо отлить.

— Тормозни, Эдди, — сказал Рид.

Фургончик замедлил ход и свернул на обочину, тихонько шурша шинами по неровной поверхности. Машина остановилась. Рид достал из кармана наручники, застегнул одно кольцо на своём запястье, а потом повернулся и к Дэшу.

— Руку.

— Это обязательно?

— На всякий случай.

Дэш протянул свою руку — второе кольцо сомкнулось на его запястье.

Рид открыл заднюю дверь, спустился. За ним последовал Дэш. Спрыгнув на дорогу, он слегка пошатнулся — от долгого сидения в неудобной позе ноги сильно затекли. Дэш огляделся. Солнце уже коснулось горизонта, и вот-вот должно было скрыться полностью.

— Ну что, так и будем красотами любоваться? — одёрнул его Рид.

Дэш зашёл за фургон, сурово и выжидающе зыркнул на Рида и тот отвернулся от него, встав спиной вполоборота. Дэш понимал — надо действовать. Сейчас.

Он развернулся, только поднял руки, и Рид, словно заранее почувствовал неладное, резко отклонился назад. Разряд молнии, пущенный из правой руки, ушёл в сторону, а из левой ударил в асфальт прямо перед их ногами.

Дэш уже был готов смириться с неудачей, но тут Рид неестественно дёрнулся и, пошатнувшись, повалился на землю — видно, какая-то часть разряда передалась по металлической цепочке наручников. Рид упал на бок, его пробирали мелкие судороги. Дэш присел рядом, трясущимися от напряжения и страха руками обшарил карманы Искателя, нашёл ключи и отпёр наручники.

Он метнулся в сторону, но Рид успел схватить его за штанину. Дэш рухнул рядом.

— Сто-о-ой! — прокряхтел Рид и попытался подняться.

— Отвали! — рыкнул Дэш, развернулся на спину и с размаху лягнул Рида по лицу.

Тот всем весом тела повалился на ногу Дэша, которую держал за штанину.

— Ну? Что за шум? — раздался голос Эдди, а за ним одновременно два хлопка дверью. — Чего так долго?

Дэш, охваченный паникой, выдернул ногу из-под обмякшего тела Рида и, без оглядки дал дёру. Кровь барабанила в ушах. Он нёсся вдоль дороги, не до конца понимая, что делать. Онемевшие ноги не хотели слушаться, но Дэш бежал так быстро, как только мог.

Сзади раздались резкие выкрики и гулкий выстрел. Он споткнулся, но устоял, и стиснув зубы, бежал дальше, мысленно умоляя, чтобы мимо проехала какая-нибудь машина, хоть кто-нибудь, кто смог бы помочь. Но трасса была совершенно безлюдна — на многие мили вперёд и назад лишь тянулись бесконечные ряды деревьев и высокая дикая трава.

— Стой или я прострелю тебе ногу! — крикнул кто-то.

Дэш позволил себе оглянуться. Расул нагонял, он оказался всего в нескольких футах от него, следом поспевали Эдди и Рид.

Дэш понял — на открытой ровной дороге, он слишком легкая мишень. Он резко свернул с асфальта и побежал сначала по заросшей обочине, а потом заприметил небольшую рощицу и устремился к ней, в надежде там затеряться.

Дыхание сбилось, он спотыкался о скрытые под травой ямки и неровности, растительность путалась в ногах. До рощи оставалось совсем немного, там земля лысая, усыпана хвоей — бежать будет проще…

Внезапно, почва ушла из-под ног. Сердце подпрыгнуло. Дэш кубарем полетел вниз по склону; крутому склону, который он не заметил, потому что дикая поросль надёжно скрывала неровность рельефа. Сухие стебли растений больно царапали лицо и руки, каждая кочка, ощущалась, как удары ногами — этот полёт наверняка оставит немало синяков по всему телу. После очередного кувырка Дэш смог зацепиться за траву, остановился. Попытался встать. Он едва приподнялся, как кто-то вновь сбил его с ног. Дэша повалили лицом на землю, надавив коленом между лопаток.

— Я держу его! — это кричал Расул. — Давайте скорее!

Дэш извивался как змея, пытаясь высвободиться. Лёжа лицом вниз, он выгнул руку назад, попытался достать Расула, но у него ничего не вышло. Дэш несколько раз пустил разряды молний в никуда — мощные ослепительные вспышки озаряли синевой всё вокруг.

— ЧЁРТ ВАС ДЕРИ! — заорал Расул, срывающимся в истерику голосом. — СКОРЕЕ!

— Держу, держу! — послышался голос Эдди и торопливые шаги.

Они вдвоём скрутили Дэшу руки за спиной.

— У кого шприц? — спросил Рид, задыхаясь.

Дэша окатила ледяная волна страха, и он стал извиваться ещё яростнее.

— У меня, — сказал Эдди и давление чуть-чуть ослабло.

— Всё-всё! Не надо! — закричал Дэш. — Я всё понял!

— Держи крепче! — приказал Рид.

— Не надо! Пожалуйста!

— Не рыпайся, если не хочешь, чтоб я промахнулся, — процедил сквозь зубы Рид.

Дэш сделал ещё одну отчаянную попытку вырваться — бесполезно.

— У тебя был шанс, надо было им пользоваться, — спокойно сказал Рид. — На что ты рассчитывал? До ближайшего населённого пункта несколько сотен миль.

— На что… На что рассчитываете вы? — задыхаясь, спросил Дэш. — Вы хоть понимаете на что пошли⁈

— Я сказал, — процедил Рид и приставил дуло пистолета к затылку Дэша. — Закрой рот и не рыпайся!

— Вы меня не убьёте! — с дерзкой уверенностью заявил Дэш.

— Нет, — согласился Рид и повёл дуло к уху. — Но ухо отстрелю — будь уверен. Так что лучше не шевелись.

Дэш замер. Перспектива остаться без уха не прельщала.

— Коли в шею — быстрее подействует, — посоветовал Рассул, схватил Дэша за загривок и потянул голову вбок, подставляя шею под укол.

Эдди немедля вонзил иглу, Дэш зажмурился от боли. Когда его отпустили, подняться он уже не мог — по телу моментально разлилась горячая свинцовая тяжесть. Мир вокруг быстро утопал в темноте.