Повелители стихий: начало

Глава 22 Новое знание

Денис, Дэш, Рикки и Стэн окутанные звенящей тишиной сидели за столом в зале библиотеки Храма Хранителей. После долгой, изматывающей дороги каждый мечтал очутиться в мягкой постели и поскорее забыться, но Дарума привела их в библиотеку и попросила подождать там, не уточняя, чего именно им всем следовало ждать.

Прошло с полчаса, а потом безмолвие нарушил приглушённый разговор, донёсшийся из-за приоткрытой двери. Поначалу никто не обратил на него особого внимания, но когда в речи говоривших прозвучали знакомые имена и тревожные нотки, все четверо навострили уши.

— Я сделаю всё возможное, чтобы убедить их в том, что они не представляют опасности, — пробормотал незнакомый мужской голос, — но, должен сказать, я очень сомневаюсь, что они станут слушать. Мне показалось, у них уже всё решено.

— Если нужно, мы готовы встретиться с ними лично, — второй голос принадлежал Гинару.

— Это ничего не решит. После всего случившегося… — неизвестный собеседник Хранителя понизил голос до шёпота, заставляя усерднее вслушиваться в разговор, — … будет сложно.

— Постарайся, мой друг, вся надежда теперь только на тебя, — проговорил Гинар. — Они ещё такие юные, а на их долю уже выпали испытания, которые потянет не каждый взрослый. Нельзя допустить, чтобы из-за наших ошибок, они снова оказались на линии огня.

Денис переглянулся с друзьями. Они жадно ловили каждое проронённое за дверью слово, и то, что сказал Гинар, заставило напрячься.

— Буду держать Вас в курсе, — кротко произнёс мужской голос.

Затем послышались приближающиеся шаги, в библиотеку вошёл Гинар. Увидев сидящих за столом ребят, он на секунду замер с потерянным, виноватым выражением лица, но тут же напустил непринуждённый вид и натянуто, но дружелюбно улыбнулся:

— Вы уже здесь?

— Дарума сказала ждать тут, — ответил Стэн за всех.

— Вот и прекрасно.

Гинар одёрнул полы трикотажного пиджака, прошёл в зал и присел за стол к друзьям.

— Полагаю, вы о многом хотите спросить.

Все продолжали молчать. Гинар, немного выждав, достал из кармана старую фотографию. Он повертел её в руках, а затем положил в центр стола. Денис сразу её узнал, карточка уже попадалась ребятам на глаза раньше.

— Это противостояние Хранителей и Искателей далеко не первое, — сказал Гинар тяжёлым надломившимся голосом. — И, боюсь, не последнее. Здесь, — он поправил фото так, чтобы всем было видно, — предыдущий состав ордена. Ансель, его жена Рина. Ученик Фрида Грофф, рядом с ним Сильвана, её учитель Массар. Это Экберт и Альма. А это я и Сарада — моя дочь и первая ученица Анселя.

Гинар туго сглотнул, во взгляде читалась скорбь и сожаление — чувства которые ни с чем не спутаешь.

— Предыдущее столкновение с Искателями сильно проредило наш состав, — продолжил он, — но свой долг мы исполнили: не позволили им добраться до Носителей. Последние же события чуть было не свели наши прошлые достижения на нет. Только благодаря вам удалось предотвратить страшную катастрофу, и потому я хочу сказать спасибо…

— Если бы не вы, мы бы сейчас тут не сидели, — пробормотал Стэн.

Денис согласно кивнул, к нему присоединились Рикки и Дэш.

— Нет, — твёрдо сказал Гинар, пряча фотографию во внутренний карман пиджака, — не умаляйте своего значения. Вы отлично себя проявили. Случившееся — результат наших ошибок, нашей недальновидности и нерасторопности. Мне страшно думать, чем всё могло бы кончиться…

— Почему вы не остановили Экберта? Как вы могли быть такими… — Денис вовремя забуксовал, чтобы не сказать чего-нибудь оскорбительного в лицо Гинару.

— Такими слепцами! — за него это сделал Дэш. — Где же были все эти ваши хранительские приёмы? Вы знали каждый наш шаг, залезали нам в голову, но не видели, что делают ваши соратники у вас под носом?

Гинар тяжело выдохнул.

— Это так, к сожалению, — сказал он, без тени обиды. — Мы подозревали и обвиняли друг друга. Мы с трудом приходили к единому мнению, а о том, как принимались решения и говорить нечего. Каждый был готов рубить с плеча, но Ансель, как верховный Хранитель, призвал нас ждать и наблюдать.

— То есть призвал довести ситуацию до такого предела, — вставил Дэш.

— Никто и подумать не мог, что Искатели дерзнут заявиться сюда! Поймите, всё было далеко не так просто. Сильвана и Экберт обвиняли меня и внучку. Я подозревал Экберта и, стыдно признаться, думал, что Сао с ним в сговоре. У каждого были логичные доводы в защиту своей позиции, только Ансель мог нас рассудить. А он считал, что предатель обязательно оступится, нужно только подождать. И мы ждали и следили за каждым шагом друг друга, не замечали очевидного…

— Чем же Экберт в итоге себя выдал? — спросил Стэн.

— Его выдал Шай.

— Шай? — Денис не поверил своим ушам.

— Именно. Экберт ловко использовал его, манипулировал, обманывал, но оступился как раз на нём. В тот день, когда пропал Дэш, Экберт созвал совет прямо среди ночи. Видимо своим всполошенным видом хотел отвести от себя подозрения. Актёр… На совете присутствовали все, в том числе и ученики. Он попытался использовать ситуацию, чтоб дискредитировать меня и Даруму. Звёзды для него сошлись удачно: то, что внучка отправила вас к Терезе… кхм… В общем, Экберт не упустил момента заострить на этом внимание.

— Всё выглядело так, будто она сделала это специально, — догадался Стэн. — Отправила нас к предательнице — значит сама предательница.

— Так он и рассудил. Но дальше всё пошло не по его плану. Пока Экберт выступал с изобличающей речью, Шай заметно нервничал, а потом и вовсе заявил, что всё сказанное его учителем не имеет ничего общего с реальностью, потому что Дэш покинул Храм не по своей воле. Да, обычно ученики присутствуют на совете, в качестве слушателей, но не участников, однако на этот раз, Ансель попросил Шая объясниться. Шай рассказал, что его разбудил большой страх, испуг, какой бывает при неожиданной опасности, когда происходит то, чего совсем не ждёшь. И было совсем короткое, почти мимолётное, чувство глубочайшего разочарования, какое бывает, когда предают те, кому ты верил. А после, он сказал, его накрыла пустота, как было бы, если Дэш вдруг исчез из этого мира. Ансель спросил, делился ли Шай своими наблюдениями с Экбертом. Он, конечно, делился. Тогда мы спросили Экберта, чувствовал ли нечто подобное он сам и что он сказал своему ученику. Он оскорбился, отказался отвечать — понимал, что тиски вокруг него сжимаются. Но его ответ и не требовался. Всё и так было понятно.

Друзья переглянулись. Для Дениса, как, очевидно, и для всех остальных яснее ничего не стало.

— Дело в том, что только Хранитель мог почувствовать то, что почувствовал Шай, — объяснил Гинар. — Он очень точно уловил эмоции, которые принадлежали не ему, сумел распознать их значение и даже учуял самые тонкие изменения в их стремительном течении. Немаловажно, что он сделал правильные выводы и не побоялся пойти против своего учителя. Это поступок истинного Хранителя, коим Шай, по всей видимости, являлся уже очень давно.

— Насколько давно? — поинтересовался Дэш.

Гинар неопределённо пожал плечами:

— Сложно сказать точно. Но мы давно замечали некоторую неуверенность в действиях Экберта. Когда пятый Дух избирал нового Носителя — мы все чувствовали, что происходят изменение — но, удивительно, Экберт не мог сказать, кто будет следующим. Сначала оправдывался неясностью ощущений, затем говорил, что не хочет подвергать своего подопечного опасности, называя его имя в кругу тех, к кому утратил доверие, и тому подобное. Теперь-то ясно: он утратил связь и в принципе не мог знать ничего, а юный Шай, в силу неопытности, к тому моменту ещё не разобрался с тем, что происходит. И, тем не менее, даже без медальона, который всё это время оставался у Экберта, юноша смог достичь больших успехов…

— Выходит, всё это время Экберт просто претворялся Хранителем? — спросила Рикки.

— Да, — кивнул Гинар, — он продолжал играть ту роль, которая была ему выгодна, используя при этом своего ученика.

— Получается, Хранитель теперь Шай? — спросил Стэн, всем своим видом показывая, что эта идея кажется ему сомнительной. — Считаете ему можно доверять? Сколько ему? Шестнадцать? Я думал, в таком возрасте невозможно стать Хранителем.

— Честно говоря, то, что у нас есть Шай это настоящий подарок небес. — Гинар вздохнул. — Хранители, наконец-то, снова в полном составе. Искатели не представляют угрозы. Теперь нашей главной заботой будет обобщение полученных сведений. Впереди большая, но важная работа. Мы ведь знаем о Силе, о Духах предосудительно мало. Всё случившееся — уникальная возможность лучше понять, то с чем мы имеем дело. Поэтому-то мы и просим вас задержаться здесь ещё ненадолго и помочь нам.

— Но чем мы можем вам помочь? — спросила Рикки. — Вы думаете, мы́ можем объяснить то, что произошло?

Гинар скорбно усмехнулся.

— Сомневаюсь, что хоть кто-то сможет это объяснить…

Друзья снова переглянулись с лёгким недоумением во взглядах. Разве не Хранители должны лучше всех понимать события, что имели место быть под канадским небом?

— Вы разочарованы, — с грустью сказал Гинар. Он потянулся к соседнему столу, взял с него чистый лист бумаги. Положив листок перед собой, он внимательно посмотрел на каждого, словно бы проверяя, готовы ли друзья услышать то, что он хотел сказать. — Легенда, — начал Хранитель, — это всё, что у нас было до сих пор. Мы использовали её для того чтобы быстро ввести в курс дела новоизбранных Носителей и их близких, помочь им принять то, что с ним случилось. Она передавалась из поколения в поколение и каждый, сам того не ведая, добавлял что-то своё или же случайно упускал какую-то деталь, и в итоге первая задокументированная версия сильно отличается от того с чем мы столкнулись. Итак, что мы имеем? — Гинар нарисовал круг на бумаге: — Дух Стихии — сущность, определяемая двумя началами. — Он разделил круг пополам, и одну часть заштриховал: — Свет и тьма, положительная энергия и отрицательная, сила созидания и разрушения, назовите, как хотите. Мы знаем точно, что у наших основателей, у первых Хранителей, далеко не с первого раза получилось усмирить Духов, об этом говориться во многих манускриптах, однако сам ритуал нигде не описан, так как считается запретным знанием. То же касается и ритуала освобождения Духов.

Гинар потёр виски, друзья великодушно дали ему время собраться с мыслями, но молчание как-то уж сильно затянулось, и Рикки его нарушила:

— Но вам удалось исправить то, что натворил Сет. Вы точно знали что делать. Я видела, как вы говорили с тем монстром.

— Я говорил не с ним. Я обращался к Денису, призывал его вернуться и он услышал.

— Я был в отключке, — напомнил Денис.

Гинар постучал карандашом по своему рисунку, по незаштрихованной части круга.

— Дело в этом, — сказал он. — Я уже указал на то, что Дух Стихии дуален по своей сути, так вот если тёмная энергия в качестве обиталища приняла неживую материю, — Гинар коснулся медальона, — то для светлой энергии, энергии жизни потребовалось что-то под стать. Этим чем-то стали вы — люди с чистыми, бескорыстными душами. Тесное сплетение вашего собственного духа со светлой частью Стихии рождает удивительный феномен — ваши способности. Ваша воля заставляет силы природы подчиняться вам, ваш разум и сердце не позволяет направлять их во зло. Когда же Дух Стихии обрёл исходную целостность, то для его покорения уже стало недостаточно одной только воли, я полагаю. Когда я увидел эту могучую, несокрушимую силу собственными глазами, знаете, именно в тот момент мне подумалось, что легенда ошибочна, что никто и никогда не смог бы совладать с подобной мощью. Победа человека над Стихией невозможна.

— И тем не менее Духи были заточены, — сказал Стэн. — Тогда, в первый раз, и теперь.

— Это главный вопрос. Как именно? Но возможно, теперь нам удастся понять больше. Мы намерены задокументировать всё, что случилось, каждое свидетельское показание, каждое ваше слово и воспоминание, до секунды. Мы постараемся добраться до истины.

Повисла молчаливая пауза. Каждый пытался осмыслить то, что услышал. Пробелов и обширных пустот в понимании случившегося едва ли стало меньше. Похоже, не на все вопросы есть ответы. К сожалению, в их частном случае ответов не находилось на подавляющее большинство вопросов.

— Легенда ошибочна кое в чём ещё, — проговорила вдруг Рикки.

Все повернулись к ней, она с задумчивым выражением лица продолжила:

— Искатели желали заполучить Силу не для себя, а просто хотели вернуть её тому, кому она…

Рикки остановилась не договорив. Ей будто не хотелось произносить вслух ту фразу, которую Искатели сделали своим кредо. Денис же отметил про себя, что её замечание было очень верным — Сет действительно не жаждал заполучить Силу себе.

— Хорошо, что у него ничего не получилось, — сказал Рикки.

— Не получилось, ещё и потому, что он не знал всех тонкостей ритуала, — сказал Гинар. — В таких делах не может быть мелочей, не может быть неважных деталей.

— А что на счёт элементалов? — спросил Дэш.

— Что? — не понял Стэн.

Дэш удивился:

— Элементалы. Сет не пытался вам про них рассказать?

— Мы, знаешь, как-то не успели с ним пообщаться.

— Вроде как, все старания Искателей были ради них.

— Это миф, — отрезал Гинар. — Вот где сомнений быть не может. Байку про разумных Духов придумали Искатели, чтобы оправдать свои преступные деяния благой целью. У Духов нет сознания, только необузданная разрушительная мощь. Да, и кстати, я должен сказать… — Гинар резко сбавил напор в своей речи, заговорив холодным голосом: — на счёт Сета…

Второй раз за вечер Денис напрягся, предчувствуя недоброе.

— Он выжил.

Дэш нервно хохотнул:

— Нет. Не может быть. Мы же видели…

— Он выжил, — повторил Гинар. — Очнулся, говорит, что ничего не помнит.

— Да как⁈ — не верил своим ушам Дэш.

— Как — не важно. Но я счёл нужным, чтоб вы это знали.

— И что вы с ним сделаете? — спросила Рикки.

— Он отныне и навсегда будет заключён в катакомбах Храма, как и остальные убеждённые Искатели. Не переживайте, никто из них больше не опасен.

— Вы заперли их здесь? — удивился Стэн.

Гинар кивнул.

— А Экберт? — спросил Денис. — Что будет с ним?

— Он Искатель и разделит их участь.

— Значит они здесь навсегда? — недоверчиво спросил Стэн.

— Тех, кого удастся переубедить, мы отпустим. Многие из них обычные запутавшиеся люди.

— Как же… — буркнул Стэн, не скрывая скепсиса.

— Да, — подтвердил Дэш, неожиданно для всех. — Некоторые с ними вообще были исключительно из-за денег, как я понял.

— Или по собственной тупости, — добавил Денис, думая о Сухине.

Тут снова наступило молчание, на этот раз совсем ненадолго.

— Если у вас больше нет вопросов… — начал Гинар — Денис, Рикки, Дэш и Стэн сразу же замотали головами. — Хорошо. Тогда я спрошу вас.

Друзья с готовностью повернулись к Хранителю.

— Почему вы не вернулись обратно в Храм, когда разделились с Денисом?

Рикки и Стэн посмотрели друг на друга.

— Говорите честно, — попросил Гинар.

— Мы решили, вы не захотите рисковать из-за одного Дэна, — виноватым голосом ответила Рикки. — Мы подумали, раз Сету нужны все пятеро, а получит он только одного из нас, то вы просто оставите всё как есть, потому что Дэн сам сделал выбор и… ну… мы думали, вы оставите его с последствиями этого выбора наедине…

Гинар закивал с печальным видом:

— Я понимаю. Понимаю, почему вы сделали такой вывод. Но впредь, пообещайте, вы будете доверять нам. Вы никогда не забудете о том, что мы существуем, чтобы оберегать и защищать вас.

Тут уже закивали друзья.

— Хорошо, — выдохнул Гинар, поднимаясь из-за стола. — Пойдите, отдохните. А завтра займёмся делами.

Всю следующую неделю ребята провели в архиве. Хранители со скрупулёзной дотошностью расспрашивали о случившихся в Канаде событиях, делали записи, рисовали какие-то схемы. Первые несколько дней все работали в парах: Сао и Рикки, Сильвана и Стэн, Гинар и Денис. С Дэшем за одним столом сидели Ансель и Шай. А вот Дарумы с её подопечной за всё это время так и не появились.

О чём говорили остальные, Денис мог только догадываться. Ему же Гинар словно нарочно задавал вопросы, которые ставили в тупик: «Что ты почувствовал, когда отключился? А когда очнулся? Когда твоя кровь соприкоснулась с медальоном? А когда его повесили на твою шею?» На всё Денис отвечал примерно одинаково: «ничего», «не знаю», «сложно сказать», иногда приходилось указывать на то, что ситуация, вообще-то, совсем не располагала к тому, чтобы запомнить хоть что-нибудь. В конце концов Хранитель сдался и пообещал покопаться в памяти Дениса позже:

— Во время сна сознание наиболее открыто для любого рода вмешательств, так что думаю я смогу заглянуть туда, куда не можешь заглянуть ты сам.

Мысль, что Гинар собирался «гулять» по его разуму, Денису не нравилась. Тем более не хотелось, чтобы кто-то увидел, насколько странные сны его посещали в момент, когда он валялся в отключке, а все остальные сражались с Искателями. Особенно не хотелось чтобы кто-то знал о сне, где он в образе огромной грозовой тучи, пытался защитить Рикки от Сета.

После индивидуального допроса Хранители устроили очную ставку.

— Надеюсь, до следственного эксперимента не дойдет, — отшутился тогда Стэн.

Ребят снова попросили рассказать о том самом дне, разрешив друг друга дополнять. И они в который раз рассказывали. Дэша почему-то допрашивали с особым усердием и методично записывали за ним каждое слово, не смотря на то, что его ответы в плане содержательности не слишком отличались от ответов Дениса. Более или менее чётким рассказ Дэша становился с того момента, как он оказался на парящем острове перед Акилой.

— Остальное, — сказал он, положа руку на сердце, — как кадры со старой киноплёнки.

По прошествии недели, Денис, как впрочем, и остальные, подметил, что вспоминать те события стало намного проще. Ещё спустя неделю, про Канаду говорить и вовсе перестали: всё, что там случилось каким-то всеобщим негласным договором перешло в категорию «запретных тем». Отныне всё больше обсуждали возвращение домой. В последний перед отбытием день, сидя в архиве в компании Амата, ребята обсуждали планы на будущее, без конца подшучивали друг над другом, пребывая в приподнятом расположении духа, а про Канаду не то что не вспоминали — делали вид, будто абсолютно ничего с этим местом их не связывало. К вечеру, когда прибыл Грего, и возвращение домой стало чем-то осязаемым, друзья быстро растеряли бодрый настрой. Каждый понимал, что следующая встреча друг с другом состоится очень не скоро, если вообще когда-нибудь состоится. И от этого на сердце становилось очень тоскливо.

В день отъезда, друзья проснулись очень рано, собирать в чемоданы после их большого приключения было нечего, а времени до отбытия оставалось ещё полно. Рикки предложила обменяться телефонами, адресами, чтобы поддерживать связь друг с другом. Денис написал свои координаты и ненадолго оставил друзей — его ещё ждало одно дело, о котором он договорился с Хранителями накануне.

Дарума уже ждала его на первом этаже. Облачённая в длинное льняное платье, с собранными в шишку волосами, она выглядела намного серьёзнее и старше чем обычно. На груди у неё висел медальон — пирамидка на золочёном кольце с верхушкой из камня изумрудного цвета. Она встретила его бодрым «привет». Он попытался ответить тем же, но получилась лишь жалкая, унылая пародия на искреннее и весёлое приветствие Хранительницы.

— Ты чего? — спросила она, проницательно посмотрев в глаза Денису.

— Всё нормально, — заверил он.

Пристальный взгляд Дарумы не оставлял возможности ограничиться столь отвлечённым ответом. Пришлось сказать правду:

— Немного странно возвращаться домой после… ну… ты знаешь, после всего этого.

Дарума загадочно улыбнулась, вздохнула, закинула руку на плечи Денису, и они в полном молчании не спеша побрели в западную башню.

У двери, ведущей в подземелье, остановились.

— Ты не передумал? — спросила Дарума.

Денис покачал головой:

— Мне хочется его отблагодарить.

— Ладно. Только не задерживайся.

Она открыла дверь и пропустила Дениса вперёд. На этот раз лестница, ведущая вниз, была хорошо освещена, а спёртый воздух окутывал сразу, стоило ступить на первую же ступеньку. Самое значительно отличие ждало внизу: в подземелье не оказалось ни одной свободной камеры. В некоторых даже сидело по несколько человек. Денис на секунду задержался у подножия лестницы, с опаской оглядывая пленников.

— Здесь… людно, — пробормотал он, поражённый тем, как много людей Сета получилось поймать. А сколько ещё «смельчаков» успело удрать? — Как вы их всех сюда приволокли?

— Нам помогали, — уклончиво прошептала Дарума и пошла вперёд.

Денис поспешил за ней. Практически никто не обращал на них внимания. Они прошли мимо камеры, в которой сидел в медитативной позе лотоса Экберт и мимо камеры, в которой находился лысый с татуировкой паука, а затем справа возникло какое-то шевеление, заставившее остановиться.

— Эй! — к решётке подполз взлохмаченный, с потерянным взглядом, укутанный в махровое покрывало Сет. Дрожащими руками он обхватил прутья и немного приподнялся. Покрывало спало с его плеч, и Денис увидел нечто жуткое: кожа на туловище приобрела зеленовато-желтый цвет; по животу, груди и шее шли страшные сине-фиолетовые зигзаги — поразившая его молния оставила на теле Сета свой жуткий автопортрет.

— Эй, парень, — Сет поманил Дениса к себе, при этом с недоверием покосился на Даруму.

Денис подошёл чуть ближе, не переставая таращиться на шрамы Сета.

— Помоги мне, парень, — прошептал Сет, в глазах его мелькнул подлинный страх вперемешку с отчаянием. — Они похитили меня и заперли тут. Помоги мне, пожалуйста. Свяжись с моими родителями. Меня зовут Сет. Сет Вархайт.

Ошеломлённый Денис повернулся к Даруме.

— Он ко всем пристает, кто появляется тут впервые, — объяснила она. — Надеется, что кто-нибудь его отсюда вытащит…

— Ты с ними! — громко сказал Сет и отпрянул от решётки в дальний угол камеры. Подтянув к себе плед, он снова в него укутался и… заплакал.

Тихо, почти беззвучно, всхлипывая, он спрятал лицо и забормотал что-то про влиятельных родителей. Денис был поражён тем, что увидел. Если Сет притворялся, то как-то уж слишком хорошо…

Не до конца отошедший от неожиданной встречи, он прошёл дальше вглубь, оставив Даруму позади. Он остановился, когда увидел Сухина, тот делил камеру с белёсым, мирно дремлющим, мужчиной.

— Дэнчик, — протянул Игорь скучающим голосом. Он выглядел вполне целым и относительно невредимым, если не считать здоровый синяк расплывшийся под глазом. — Забавно, да?

— Что именно? — не понял Денис.

— Да всё. Хотя бы, то, как мы поменялись местами.

Денис вспомнил, как совсем недавно, в те пару не самых радостных дней у Сета, он сам находился по другую сторону решётки, и как Сухин приносил еду и питьё. Тогда Игорь не пытался с ним заговорить, и всякий раз старательно прятал глаза. Однако потом он сделал то, что перечеркнуло годы копившейся к нему ненависти.

— Я хотел сказать спасибо, — проговорил Денис, спустя недолгую паузу.

— За то, что я чуть не прикончил тебя?

— За то, что спас.

— Да, но сначала-то чуть не прикончил.

С фактами Денис спорить не собирался. Он вообще-то всегда считал Сухина тем ещё гадом, но видеть его тут, заточённым среди людей действительно того достойных, было, по меньшей мере, странно.

— Ты это… прости меня, — приглушённо произнес Игорь. — Я когда понял, во что тебя втянул…

— Они бы всё равно добились своего, — перебил его Денис.

— Да, добились бы. Но я не думал, что всё будет вот так. Я думал, что это шутка. Прикол такой. Пошутить мы хотели, понимаешь? Я решил это секта какая-нибудь или вроде того…

— Решил, что секта охотится на меня ради прикола? — спросил Денис, обобщая всю ту ересь, что выдал Сухин.

— Я думал ты один из них. Это в твоём духе — ты же не от мира сего! Они рассказывали про Искателей, про их миссию, про какую-то чушь вроде справедливости… И мы с Вороной по приколу попросились записаться к ним.

— И как? Прикол удался? — холодно поинтересовался Денис.

— Это было весело, до тех пор, пока я не увидел ту девчонку…

— А что не так с той девчонкой?

— Да всё! С ней, с тобой, со всеми вами — всё не так! Вся эта хрень… не из нашего мира. Я не собирался в такое ввязываться. — Сухин отвернулся от Дениса и стал разговаривать со своим спящим сокамерником. — Я думал они там просто вербуют новых сторонников для своей секты, поют, пляшут, проходят дурацкие обряды посвящения, носят кольца с тайными символами… чем там обычно занимаются такие ребята? И тем более они вроде как собирались с тобой разобраться по всем своим сектантским правилам, мы же не могли в этом не поучаствовать.

— Ты придурок, — покачал головой Денис.

Сухин усмехнулся.

— Да-а-а, — протянул он с улыбкой, как будто услышал комплимент.

— А что с Вороновым?

— А он не прошёл инициацию, — деловым тоном ответил Игорь. — Он струхнул ещё когда нам дали шприц…

— Мудро, — заметил Денис.

— Ворона слился. Всё сделал я. Они позвали меня с собой и теперь я здесь.

В другой ситуации Денис мог бы порадоваться, что за всё свершённое, Сухин получил заслуженное наказание, мог бы даже позлорадствовать, но сейчас ему было жаль своего бывшего одноклассника.

— Ладно, — сказал Денис, протянув руку через решётку камеры, — забыли.

Сухин посмотрел на него уставшим взглядом и, не сразу, но пожал руку в ответ:

— Забыли, так забыли.

— Слушай, они тебя отпустят, это всё для острастки. — Поскольку они говорили на родном языке, Денис не постеснялся прямо при Даруме раскрывать планы Хранителей. — Не знаю как скоро, но отпустят.

Сухин промолчал.

— Я тут принёс тебе ручку, бумагу… — продолжил Денис. Не хочешь чиркнуть пару строк родителям? Я мог бы передать им, чтобы они не волновались…

— Не, — отмахнулся Игорь. — Не думаю, что они вообще заметили моё отсутствие. А если и заметили, то только порадовались.

— Конечно, наверняка там уже весь город на ушах стоит. Кстати, они хоть в курсе во что ты вляпался?

Сухин неопределённо повёл головой.

— Ты это… проваливай, у меня тут ещё куча дел, — отшутился он и, устроившись поудобней, закрыл глаза.

Денис медлил.

— Ты ещё здесь? — спросил Сухин, не открывая глаз. — Давай, — он небрежно махнул рукой, — сказал же: проваливай.

Потоптавшись у камеры и не найдя слов, Денис развернулся и ушёл.

В атриуме уже собрались все. Хранители, Сао, Жанна, Жак и Данаида. Попрощаться пришли Эльза, Фо, Шмуль и Амат. Среди них стоял и Грего, и конечно Дэш вместе с Рикки и Стэном. И все с пустыми руками — глядя на компанию невозможно было понять, кто именно отправляется в долгий путь.

— Ну, ребята, рады, что возвращаетесь домой? — бодрым голосом спросила Данаида, когда Денис и Дарума подошли к собравшимся.

— Ещё бы! — ответила Дарума за всех. — Сама-то как думаешь?

— Думаю, они уже страшно по нам скучают!

Все засмеялись.

— А я уже! — выдохнула Жанна и заключила в объятия одновременно Дениса, Дэша, Рикки и Стэна. Остальные, поддавшись сентиментальному настроению, тоже присоединились к объятию.

— И мы будем по вам скучать, — сдавленно пробормотала Рикки, на уголках глаз у неё собрались слёзы.

— Ну, полно, — сказал Гинар. — Мы же не навсегда прощаемся, верно? Навестите нас как-нибудь. А?

— Конечно! — в четыре голоса пообещали друзья. — Обязательно!

— Ну, ребята, готовы? — спросил Грего, хлопнув ладоши.

Те закивали. В последний раз провожающие пожали Денису, Дэшу, Рикки и Стэну руки, приобняли, пожелали хорошей дороги, и все уже направились к выходу, как вдруг Фо громко ойкнула, заставив обратить на себя всеобщее внимание.

— Совсем забыла! — сказала она и вручила друзьям по большому пакету с пирожками. — Это вам в дорогу. Там с грибами и с картошкой.

Друзья поблагодарили заботливую повариху и последовали за Грего, который ждал их у входа. Хранители вместе со своими учениками вышли вслед за ребятами из крепости и махали им, до тех пор, пока те не скрылись из виду за стеной деревьев.

Денису, Дэшу, Рикки и Стэну предстояло проделать по-настоящему долгий путь: сначала пешком до поселения, где Грего оставил свой внедорожник, затем на его машине до аэропорта. После добрый португалец пообещал подбросить их на своём «Liberdade» до ближайшего крупного аэропорта, из которого каждого уже будет ждать своя дорога. Грего позаботился и о документах, чтобы не возникло проблем на границах. Рикки и Стэн вместе собирались отправиться в Австралию, Дэш вернуться в Делавэр, а Денис — домой, с пересадкой в столице. Жутко странным казалось вот так буднично возвращаться к обычной жизни. Делать вид, что ничего не произошло, больше не вспоминать про Искателей, забыть и про Хранителей, и про их обитель. Как раньше просто притворяться нормальным…

Денис оглянулся назад, посмотрел на башни крепости возвышавшихся над верхушками деревьев, и сердце сжалось от тоски.

Конец первого тома

Продолжение: «Повелители Стихий: новая угроза».

Аннотация: После всех своих злоключений ребята наконец возвращаются домой. Они полны планов и надежд — будущее кажется приветливо безоблачным, и никто ещё не подозревает, что канадские события не остались незамеченными. Опасность снова идёт по пятам, но на этот раз героев подстерегает угроза совершенно иного толка, нежели Искатели, и против могущества нового врага бессильны даже Повелители Стихий.