Повелители стихий: начало

Глава 8 Хранители

Солнце, едва показавшееся из-за горизонта, заливало холм тёплыми золотыми лучами. На траве ещё сохранялась утренняя роса, дул приятный летний ветерок, беспокоя ровную гладь озера. На небе не было ни единого облачка. Живописный холм у водоёма, за несколько недель проведённых под крышей Храма, успел стать особенным местом для ребят. Обнесённый густыми зарослями хвойных деревьев, холм, находившийся в отдалении от крепости — почти в часе ходьбы — надёжно, скрывал своих гостей от посторонних глаз. Стэн, Рикки и Дэш могли спокойно заниматься своими тренировками, не боясь, что их обнаружат.

Конечно, друзья ожидали другого, когда отправились в такой далёкий путь. От Хранителей они надеялись получить реальную помощь, инструкцию к действию, хоть что-нибудь, но на деле состоялась лишь пропитанная формализмом встреча с людьми, мнящими себя светочами мудрости, потаённых знаний. Так показалось Денису. Вместо конкретных ответов на конкретные вопросы, друзья получили очередной пересказ легенды, которую каждый и так знал до боли хорошо, и предостережения, больше похожие на запугивания.

«Искатели опасны как никогда», — говорил Гинар, сидя за круглым столом, в одном из классов центральной башни. Другие Хранители: Ансель, Сильвана и Экберт с важными лицами сидели рядом. Один стул оставался свободным, возле него стояла Дарума. Сао, как ученик Анселя, нависал тенью за спиной своего наставника. Ребята — Денис, Дэш, Рикки и Стэн заняли стулья напротив. Пока Денис размышлял над тем, почему Дарума и Сао вынуждены простаивать на ногах, в то время как за столом полно места, Гинар продолжал монолог: «Человек по имени Сет Вархайт придал новый импульс этому, как мы полагали, канувшему в небытие движение. И хоть Искатели остаются теми, кем они были всегда — людьми жаждущими видеть мир в хаосе, на сей раз их отличает некоторая осторожность в действиях. Но это не должно вводить в заблуждение. Они хитры и коварны. Обманом и подлостью им удалось переманить на свою сторону одного из вас — девочку, Носителя духа Земли. Она ещё очень юна, и со свойственной возрасту самозабвенностью предана Сету. Можете не сомневаться, если представится случай, она направит против вас своё могущество».

«За эти годы влияние Сета Вархайта распространилось на очень многих людей, — подхватила за Гинаром Сильвана. — Вашу безопасность мы можем гарантировать, только если вы будете находиться здесь».

На вопрос Дэша «как долго нам тут придётся оставаться?» Экберт ответил неопределенно: «до тех пор, пока всё не придёт к балансу».

На том участие Хранителей в жизни Дениса, Дэша, Рикки и Стэна закончилось. Они больше не разговаривали, если не считать тех редких случаев, когда ребята случайно пересекались с ними в коридорах крепости и обменивались вежливыми приветствиями.

Друзьям предоставили полную свободу. Первое время, от нечего делать, они гуляли по окрестностям, изучая их. Местное разнообразие ландшафтов поражало воображение: рощи могучих деревьев соседствовали с необъятными полями, порожистые речушки с тихими озёрами. На севере, наверное, в сотнях километрах, виднелись снежные шапки гор. Тропинки приводили ребят то к поселению, про которое рассказывала Дарума, то к ферме, то к пастбищу, то к обрыву, с которого открывался потрясающий вид на лес. Казалось, не хватит целой жизни, чтобы познакомиться с этим особенным местом. Между тем Стэн, который уже бывал в Храме много лет назад, вёл себя так, словно оказался здесь впервые. Он, так же как и все, восхищался красотами и по новой знакомился с обитателями крепости.

Здешнее население, к слову, удивляло не меньше — не верилось, что на одном клочке Земли случайным образом могло собраться столько людей с добрейшей, бескорыстнейшей душой. Создавалось впечатление, будто чтобы попасть сюда, сначала полагалось пройти жесткий отбор. Все как один вежливы, приветливы, учтивы. И это странным образом сочеталось с привычкой местных обращаться друг к другу исключительно по имени, не зависимо от возраста и статуса. Тут обращение по фамилии, использовали редко. Если такое случалось, то человек явно сильно проштрафился, заработал выволочку или вообще умудрился потерять уважение товарищей на долгосрочную перспективу. Для Дениса, привыкшего соблюдать субординацию, всё это было непривычным.

В глаза бросалось и всеобщее трудолюбие, безотказность: никто не чурался лишней работы.

«Подмести атриум? Без проблем, мы с друзьями сейчас всё сделаем».

«Вымыть гору посуды после ужина? Не вопрос!»

Денис вспоминал свою школу: когда просишь кого-то сделать нечто не входящее в его обязанности, то в лучшем случае получаешь отказ, мол, тебе надо ты и делай.

А ещё тут все безоговорочно следовали правилам. Классы и комнаты никогда не запирались на ключ. Все знали, куда можно заходить, а куда нельзя и ни один не пытался нарушать запреты. Если вход в восточную башню был запрещён, так в её сторону никто даже не смотрел. Но на одной двери замок всё же висел, на той самой, в западной башне, про которую Дарума так ничего и не рассказала.

— Чего ты так к ней прицепился? — негодовала она, всякий раз, когда Денис пытался разузнать, что находится за единственной запирающейся на ключ дверью. — Ничего там нет!

Все новые знакомые ребят, тоже относились к настойчивому любопытству Дениса с лёгким недопониманием, но в виду исключительной тактичности, вслух об этом никто не говорил.

Среди «постоянцев» новых знакомых у друзей появилось не так уж много. Общались больше с учениками Хранителей, да и то, нечасто. С Дарумой, с вечно занятым Сао. Иногда удавалось перекинуться парой слов с Шаем — неразговорчивым шестнадцатилетним учеником Экберта. Поближе познакомились и с шеф-поваром Фо: стоило заглянуть к ней на кухню, как она немедленно норовила накормить ребят чем-нибудь вкусным, считая, что все четверо неприлично худы. Сдружились с угрюмым Аматом, парень, присматривал за библиотекой и архивом. И с Эльзой, знахаркой, ведающей больничным крылом. Приветливая женщина в теле, при первой встрече с ребятами отметила их нездоровую бледность.

Денис, в силу обстоятельств, был частым гостем в больничном крыле — его по-прежнему мучали приступы. Решение этой проблемы Хранители возложили на Эльзу и её помощников, и те с полной самоотдачей взялись выяснять, что за яд использовали Искатели. Дениса осматривали, брали кровь для анализов, изучали образцы сами и отправляли в какую-то лабораторию в город. До сих пор предпринимаемые действия не давали никаких результатов. Но кое в чём здешние знахари всё же преуспели. Теперь, всякий раз, когда появлялись первые признаки недомогания, друзья отводили Дениса к Эльзе, и она давала ему отвратительную на вкус травяную настойку. Пить это гадкое варево — тоже испытание не из простых, но оно значительно облегчало боль и минуты приступа проходили куда легче.

Визиты к Эльзе, бесцельное шатание по Храму и его окрестностям, были основным времяпрепровождением ребят, до тех пор, пока Дарума, желая скрасить их унылые будни, не нашла другое занятие: она привела друзей в архив и уговорила Амата, разрешить им штудировать содержимое запретной секции «В», в которой хранились дневники предыдущих Носителей. Для Рикки, Стэна и Дэша это стало настоящим подарком. Они так увлеклись их изучением, что первую неделю вообще не вылезали из архива. Денис ходил в библиотеку с ними за компанию, брал книги из секции «А», с общедоступной литературой, и иногда пытался разведать, что содержится в секции «С», но пока это оставалось секретом.

Из тех дневников, что Хранители успели перевести на английский (со всевозможных языков мира, включая мёртвые), друзья узнавали много нового о своей Силе. Позже у Стэна возникла идея испробовать некоторые приёмы на практике. Так появилась привычка каждое утро втайне от всех уходить к озеру и тренироваться.

Сегодняшнее утро не стало исключением. Проснувшись и позавтракав, все четверо как обычно отправились на полюбившийся холм. Стэн и Рикки сразу спустились к самой кромке озера и приступили к разминке. Денис и Дэш разместились чуть в стороне, они, как всегда, были зрителями.

Поначалу наблюдать за дуэлями Рикки и Стэна было невероятно интересно. Когда Денис впервые увидел, как Рикки заставила подняться на ровной глади озера волну высотой в метр, то испытал настоящее потрясение. Дальше — больше, из волны сформировался водяной столб и словно живой хищник набросился на Стэна, сбив его с ног. Стэн отвечал, посылая в Рикки огненные залпы, являемые из ниоткуда. Зрелище, не поддающееся осмыслению, потрясало, будоражило и ошеломляло. Невозможное чудо Денис видел своими глазами. А мысль, что он и сам способен на нечто подобное, заставляло взволнованное сердце биться чаще.

Дэш, увиденное, воспринял не менее бурно, а Рикки и Стэн повели себя так, словно они делали самые обыденные и естественные вещи, не заслуживающие столько внимания. Примерно на десятый раз Денис стал реагировать так же, а сегодня и вовсе, как только пришёл, сразу скрылся за учебником по средневековой истории: обещанный в аннотации рассказ о гонениях на ведьм, интересовал его больше, чем очередная дуэль Рикки и Стэна. Дэш углубился в изучение дневника. Он не оставлял попыток разобраться со своими способностями. Пока получалось не очень — дальше миниатюрных молний над ладонью, он так и не зашёл.

— Ну как продвигается? — поинтересовался Денис, лениво наблюдая за тем, как Дэш пытается создать электрический разряд, сверля взглядом собственную ладонь. — Помогает опыт прошлых Носителей?

— Тут написано, что ему удалось создать плазматический шар, но не раньше, чем он смог полностью раскрыть са-ха-сра-ру, — последнее слово Дэш прочитал по слогам. — Что это значит?

Денис не успел ничего сказать. Как раз в этот момент Стэн запустил в Рикки мощный поток пламени, который она отразила лёгким взмахом руки, заставив воду из озера накрыть огонь.

— Неплохо! — сказал Стэн и сделал резкий выпад.

Огненное кольцо окружило его и Рикки.

— Неплохо! — сказала она, повторяя интонацию Стэна.

Девушка взметнула руку вверх, в воздух поднялся пласт воды и завис над ними огромным зонтом. Через секунду масса воды полетела вниз. Стэн присел, прикрывая голову. В последний миг Рикки развела руки и вода, повторив её движение, разлетелась в стороны, потушив огненное кольцо.

Денис зааплодировал, те отвесили театральный поклон и побрели к ним.

— А у тебя как успехи, Дэш? — спросил Стэн, присаживаясь рядом.

— Кто-нибудь знает, что такое са-ха-сра-ра и как это можно открыть? — спросил Дэш, указывая на строчку в тетради.

— Ты что, вынес из архива дневник? — округлила глаза Рикки. — Если Амат узнает, он тебя четвертует.

— Он не узнает, — отмахнулся Дэш и принялся сосредоточенно листать страницы, водя по строчкам пальцем.

— У вас классно получается, — сказал Денис.

Рикки гордо улыбнулась.

— А ты, собираешься, когда-нибудь начинать тренировки? — спросил Стэн.

— Это довольно увлекательно, — присоединилась Рикки. — Может и тебе стоит попробовать немного попрактиковаться?

— Может быть, но не сегодня.

— Ну вот объясни! — воскликнул Стэн. — Почему ты не хочешь использовать Силу?

Денис закатил глаза и тоже скрылся за книгой. Стэн начинал этот расспрос уже, наверное, в сотый раз и всегда получал один и тот же ответ:

— Не хочу, и всё.

— А как ты собираешься противостоять Сету? Как ты, ничего не умея, сможешь противостоять этой девчонке? Как её там…

— Акила, — подсказала Рикки.

— Акиле! Как? Хранители же сказали — она очень крутая.

— Я не собираюсь никому противостоять. — Денис захлопнул книгу и поднялся с земли. — А если придётся, я придумаю, как это сделать, не используя Силу.

— Да что с тобой не так⁈ Не пользоваться Даром это всё равно, что… ну я не знаю… представь птицу, которая всегда ходит пешком — то же самое! Понимаешь о чём я? Глупо игнорировать такие способности. Верно, говорю? — обратился Стэн к остальным.

— Абсолютно! — согласилась Рикки.

Дэш промычал что-то невразумительное, он явно не следил за разговором.

Денис ничего не ответил.

— Вставай, — сказал Стэн и поднялся.

— Зачем? — Денис с подозрением покосился на друга.

— Давай уже! Сложно, что ли?

Денис нехотя поднялся. Стэн отвёл его чуть в сторону, сам отбежал на пару десятков метров, остановился и медленно обернулся, на его лице растянулась азартная улыбка. Денис и Рикки непонимающе переглянулись.

Стэн помахал рукой, привлекая к себе внимание и выкрикнул:

— Дэнни, ты готов?

— К чему?

— Защищаться! — бросил Стэн и в тот же миг в миллиметрах от уха Дениса со скоростью пули пролетел огненный шар.

Упав на землю, он тут же потух.

— Ты крышей поехал? — заорал Денис.

Дэш оторвался от дневника, привстал и непонимающе посмотрел на друзей.

— Давай, ответь мне! — залихватски крикнул Стэн, засмеялся, сделал вид, будто держит в руках базуку.

Денис попятился назад, чувствуя, что дурацкая шутка затягивается, и её продолжение может иметь печальные последствия.

— Граната! — весело закричал Стэн и отправил в полёт ещё один огненный шар.

Этот летел не по прямой траектории, он преследовал, словно самонаводящаяся ракета. Денису удалось отпрыгнуть в сторону с перекатом в самый последний момент — шар упал рядом, испепелив пятачок травы.

— Ты чего⁈ — взвизгнула Рикки.

Денис едва успел подняться, а рядом рухнул очередной огненный снаряд: пламя разлилось вокруг, едва не задев. Денис поднялся, спотыкаясь. Заприметил большое дерево, кинулся к нему, спрятался за стволом, и как раз в этот момент перед ним сомкнулось огненное кольцо. Температура воздуха за секунду накалилась так, что стало невозможно дышать. Прикрывая руками, лицо он опустился на землю.

Миг, и сверху обрушилась вода. Пламя погасло, наполнив воздух вокруг густым паром. Денис, не поднимаясь, осторожно выглянул из-за дерева. Дэш навалился на Стэна и прижал его коленями к земле. Рикки стояла неподалёку, тяжело дыша. Все смотрели друг на друга округлёнными глазами.

— Ты с ума сошёл⁈ — взревела Рикки, и отправила в сторону Стэна хлёсткую струю воды.

Тот поморщился, заморгал. Дэш не спешил слезать с него.

— Дэн, ты как? — выкрикнул он.

— Да всё с ним нормально! — прокряхтел Стэнли.

Денис не был в этом уверен. Руки, от локтя до запястий, покрылись волдырями и пульсировали болью. Промокший до нитки Денис поднялся, стискивая зубы, побрёл к друзьям.

Рикки увидев, ожёг, охнула.

— Посмотри, что ты натворил! — закричала она, от гнева её лицо покрылось красными пятнами. — А если бы ты его убил⁈

— Нужно идти к Эльзе, — сказал Дэш, сползая со Стэна.

Стэн поднялся на ноги.

— Ого… — обронил он, увидев ожёг. Поджал губы, а потом промямлил виновато: — Прости, я не… Я просто хотел заставить тебя воспользоваться Силой…

Денис ругнулся и со злобой посмотрел на Стэна.

— Давайте, скорее в Храм, — сконфуженно проговорил тот и потопал вперёд.

Остальные пошли следом.

По пути одежда на Денисе, под яркими лучами солнца, успела немного подсохнуть. А вот ожоги разболелись только сильнее, казалось, будто пламя всё ещё разъедало кожу на руках. Денис еле терпел нарывающую боль. Стэн всю дорогу бубнил, что если бы ему не помешали, то ничего бы не случилось.

— И вообще, — заявил он, в конце концов, — ты сам виноват. Надо было защищаться, использовать Силу!

В Храме, в атриуме центральной башни, Денис, у которого уже не было сил выносить жуткое жжение и слушать болтовню Стэна, заверил друзей, что до Эльзы дойдет сам. Он направился было к арке, ведущей в западную башню, но Стэн остановил его.

— Слушай, извини, — он протянул ладонь для рукопожатия. — Я не хотел. Честно. Мир?

— Мир, — кивнул Денис, но руку пожимать не стал.

Он развернулся и быстро зашагал к арке.

Эльза, увидев волдыри, потребовала объяснений. Пришлось на ходу сочинять хоть сколько-нибудь вразумительную историю. В итоге ожог, согласно рассказу Дениса, был получен в результате, неудачной попытки пожарить картошку на углях. Эльза, выслушав, недовольно свела брови, но спрашивать больше ничего не стала. Она усадила Дениса на кушетку и принялась обрабатывать раны.

— Мало тебе приступов? — сурово сказала знахарка, не отрываясь от работы. — Совсем себя не бережёшь… Может, поставить тебе койку прямо тут? Чтобы тебе не приходилось бегать туда-сюда?

Денис сидел молча, терпя боль такой силы, что на уголках глаз собрались слёзы. Эльза, тем временем, достала из шкафа баночку с какой-то вонючей зелёной массой и принялась наносить прямо на ожог. Субстанция оказалась чудодейственной — жжение немедленно стало отступать.

— Ну вот, — сказала знахарка, после того как начисто всё смыла и наложила повязку из бинтов. — Готово!

— Спасибо, — отозвался Денис, поднимаясь с кушетки.

— Жду завтра, — со вздохом проговорила Эльза. — На перевязку.

Денис кротко кивнул.

— Всё, можешь идти. И умоляю, будь осторожен. Ты как магнит притягиваешь неприятности.

Эльза выпроводила Дениса из лазарета, и он не спеша побрёл в свою комнату, на ходу планируя сладкую месть — поступок Стэна не должен оставаться безнаказанными! Денис спустился на второй этаж и вдруг услышал чей-то разговор. Отвлёкся от собственных мыслей, прислушался, узнал голоса Экберта и Сильваны.

— … и они примкнули к Сету? — спрашивал Хранитель.

Денис остановился, прижался к стене и стал внимательнее вслушиваться в слова.

— Так сообщает информатор Гинара, — ответила Сильвана.

— Не могу поверить! Что такого Сет им всем обещает?

— О, этот вопрос занимает меня не первый год.

— Гинар так и не сообщил кто лазутчик в их рядах?

— Нет. Он же уверен, что среди нас предатель.

— Дожили! — фыркнул Экберт. — Обвинения в предательстве! Это недопустимо!

— Не понимаю, почему Ансель позволяет взойти зёрнам сомнения. Этот сорняк пускает корни очень глубоко и, попадая на благородную почву человеческого взаимодоверия, становится неискоренимым. Я уже чувствую разлад…

— Я не хочу никого обидеть, но… Иногда мне кажется, что Ансель уже не в состоянии отличать правду ото лжи, добродетель от порока. Он давно заслужил себе право на отдых. Пора передавать дела.

Сильвана оставила эту реплику без внимания.

— В любом случае, теперь, когда Носители в Храме, планам Сета сбыться не суждено, — продолжил Экберт.

— Это верно. Мы, наконец, можем уделить внимание другим вопросам.

Голоса стали слышны совсем близко, Денис постарался изобразить, что он проходил мимо, а не стоял тут, вслушиваясь в каждое слово.

Экберт и Сильвана показались из-за угла. Увидев Дениса, они оба остановились и замолчали. Денис тоже, зачем-то, остановился.

— Что Вы тут делаете? — сухо спросил Экберт.

— Я тут… Я шёл… — запинаясь, начал Денис.

— Вам нечем заняться, в разгар дня? — спросил Хранитель, приподняв бровь.

— Я как раз занимался своими делами, — сказал Денис и собирался уже уйти, но Экберт не позволил.

— Что с руками? — спросил он.

— Поцарапался, — таким же сухим тоном ответил Денис. — Я могу идти?

Экберт одарил Дениса холодным пронизывающим взглядом и, не сказав ни слова, пошёл дальше. Сильвана ушла с ним.

Денис, позабыв обо всём на свете, бегом полетел в свою комнату, надеясь застать друзей там.

— Народ, я вам сейчас такое расскажу! — на ходу выпалил он, распахнув дверь и тут же осёкся.

Кроме Дэша, Рикки и Стэна в комнате находились Дарума и девушка, которую Денис видел впервые. Незнакомка с яркими, неестественно красными волосами, собранными в две неровные рогульки, и в наряде под стать причёске — жёлтые кеды, джинсы с разноцветными нашивками и короткий чёрный топ, — сидела на кровати Дениса, облокотившись на его подушку.

— А вот и Дэн! — встретила его Дарума. — Как руки?

— Нормально.

— Познакомься, это моя сестра — Данаида.

Девушка с красными волосами, не вставая, протянула ладонь, Денис протянул свою в ответ, но вместо того чтобы пожать, Данаида ударила по ней и подмигнула. Тот немного растерялся.

— Так, эм… значит, это ты принесила нам письмо? — спросил Денис, почесывая затылок.

Дарума громко фыркнула.

— Что? — Данаида с возмущённым видом повернулась к сестре: — Они ведь здесь!

— Они-то здесь, а вот где тогда была ты?

— Я ждала, — твёрдо сказала Данаида. — Ребят долго не было, и я решила, что могу пока осмотреться. Мне, знаешь ли, никогда раньше доводилось бывать в Москве и не думаю, что такой шанс ещё когда-то выпадет. И что, я должна упускать возможность из-за какой-то ерунды?

— Ерунды? — чуть не задыхаясь, проговорила Дарума. Она смотрела на сестру с таким видом, словно в эту минуту сильно сомневалась в своём с ней родстве. — Ты никогда не отличалась ответственностью, но это уже ни в какие рамки!

— А в тебе нет авантюрной жилки!

Денис подошёл к Дэшу, сел на его кровать и вопросительно уставился на друга.

— Не обращай внимания, — шепнул он. — За полчаса они уже третий раз сцепляются.

Рикки и Стэн, подтверждая, кивнули.

— Что ты хотел сказать? — тихо спросила Рикки, пока сёстры огрызались друг с другом.

— Потом расскажу, — пробормотал Денис.

В этот момент Данаида соскочила с кровати и, скрестив руки на груди, недовольно посмотрела на сестру.

— Твоя проблема в том, что ты совершенно не умеешь слушать своё сердце! — громче, чем нужно сказала она. — Ты поставила крест на своих мечтах. И требуешь от меня того же? Я не смогу жить по инструкции. Это для тебя в порядке вещей слепо следовать правилам, даже если ты чувствуешь, что правила — полный бред! Да наш дедушка, и то, нарушал эти ваши дурацкие предписания и ничего!

— Гинар нарушал правила? — удивился Стэн. — Быть не может.

— Да, — сказала Данаида.

— Нет, — ответила Дарума.

Сёстры переглянулись.

— Не совсем… — поправилась Дарума.

— Что значит не совсем? Нарушал. Его даже хотели исключить из рядов Хранителей, — выпалила Данаида.

— Следи за языком! — гневно и с нажимом сказала Дарума.

— А что? — спросила та с видом искреннего непонимания предъявляемых претензий. — Все свои…

— Никогда не поверю, что Гинар мог отступить от правил, — проговорила Рикки, в её голосе странным образом сочетались уважение и разочарование.

— Он хотел как лучше, — бросилась защищать дедушку Дарума. — Он старался сохранить семью Дениса!

— Мою семью? — теперь уже Денис искренне удивился.

Дарума стушевалась.

— Да ладно тебе, — Данаида подсела к сестре и подтолкнула плечом. — Расскажи. Мир не рухнет, если они узнают, почему дедушка чуть не лишился своего медальона.

— Если это касается меня, неужели я не имею право знать? — спросил Денис.

Дарума тяжело вздохнула.

— Я знаю эту историю только со слов дедушки. Он говорил, что твоя мама, Дэн, не спокойно приняла новость о том, кто ты есть. Ей было тяжело ужиться с новой действительностью. А ты хоть и был совсем маленьким, но уже чувствовал, что в семье что-то не так. Дедушка говорил, тебя съедало чувство вины…

Денис, поджал губы и отвёл взгляд, подумав, что такие вещи лучше бы обсуждать наедине, но деваться уже было некуда.

— А Пирсы относились к дару совсем по-другому, — продолжила Дарума. — Они воспринимали его совершенно нормально и уже много лет жили душа в душу. Вот дедушка и подумал, что мама Дэша сможет повлиять на твою маму. Он решил, что пообщавшись с Эмили, Мария поймет, что в обладании Даром нет ничего страшного. Он купил билеты для ваших семей… Кажется, это был Крит. И сам отправился туда же, перезнакомил ваших родителей. Твоя мама ведь преподавала английский?

— Ну да, — кивнул Денис. — Вела курсы английского.

— Вот. Языкового барьера не было, но общий язык кажется она так и не нашла, — сказала Дарума. — А для дедушки эта поездка стала причиной разбирательства в ордене. Познакомив ваши семьи, он нарушил одно из самых важных правил: Носители не должны знать друг друга.

— И что такого в том, что мы знаем друг друга? — непонимающе спросил Дэш. — Какое-то дурацкое правило…

— Ой, Хранители о-о-очень консервативны, — вставила Данаида. — Все эти правила, возможно, были актуальны в средних веках, но не сейчас.

— Конечно, — саркастично сказала Дарума. — Тебе-то видней!

— А разве нет?

— Откуда тебе знать? Ты не чтишь традиции. Не уважаешь обычаи и…

— Я просто хочу жить настоящим, сестра.

— А когда ты вернулась из Москвы? — вклинился с вопросом Стэн, явно стараясь прервать вновь зарождающийся спор сестёр.

— Что? Когда вернулась? Неделю назад, — ответила Данаида и вдруг начала заливисто смеяться: — Ой, это целая история! Я же должна была улететь с вами. И вот возвращаюсь я в аэропорт, а там полицейский спрашивает документы. Стоит, лицо такое хмурое-хмурое. В общем, оказывается, что-то у меня там неправильно оформлено…

— Никому это не интересно! — перебила Дарума строгим голосом.

Данаида даже бровью не повела, однако продолжать не стала.

— Ну а вы чем тут занимаетесь? — спросила она и подмигнула: — Поди, со скуки умираете?

— Некогда, — ответил с улыбкой Стэн. — Изучаем опыт предыдущих Носителей, пытаемся научиться чему-то новому.

Денис заметил как Дарума зыркнула на сестру, мол: «Вот видишь! Им тут не скучно!»

— О! Вы тренируетесь? — оживилась Данаида. — Молодцы! Давно пора действовать активно.

— В каком смысле «действовать активно»? — с нажимом спросила Дарума.

— Сестричка, этими вашими разговорами вы ничего не добьётесь. Ребята управляют стихиями! Ты улавливаешь суть? — Данаида сделала такое лицо, словно не понимала, как они сами до этого не додумались.

— И что дальше?

— А то! Это Искателям надо бояться и прятаться, а не им.

— Ну надо же, какая ты у нас умная! И почему Хранителем выбрали не тебя?

Данаида демонстративно усмехнулась:

— И хорошо. Я бы тут со скуки сума сошла!

Дарума покачала головой и тяжело вздохнула. Наступила пауза. Довольно долгая, учитывая, что сестры, препираясь друг с другом, не умолкали ни на секунду.

— Ладно, сестричка, идём, — сказала Данаида, закинув руку на плечи Дарумы, — а то мне ещё домой топать, а я уже с голоду умираю.

Они поднялись, Стэн, Рикки, Дэш и Денис тоже.

— Ну что ребята, жду на чай, — сказала Данаида.

— Им нельзя покидать территорию Храма, — строго отрезала Дарума.

— Зануда! — закатила глаза Данаида.

Помахав рукой, она вместе с сестрой, вышла из комнаты. Едва дверь за ними закрылась, друзья снова расселись по местам, и Дэш, обращаясь к Денису, нетерпеливо выпалил:

— Рассказывай!

— Рассказывать? — не понял Денис, но почти сразу вспомнил, почему так спешил в комнату, — Ах да…

Он пересказал друзьям случайно подслушанный разговор Экберта и Сильваны настолько подробно, насколько мог. Когда закончил, Дэш заметно помрачнел.

— Я же говорил, — сказал он. — Хранители сами практически ничего не знают. А нас притащили сюда для удобства: следить за нами проще, когда мы прямо под боком.

Денис согласно кивнул.

— Ну и что с того? — сказал Стэн. — Какая разница? Мы же в безопасности.

Дэш нетерпеливо отмахнулся:

— Да-да. А ничего, что мы здесь, судя по всему, останемся до тех пор, пока этот Сет не самоустранится: например, помрёт от старости?.. Хранители не делают ничего, чтобы его обезвредить. Данаида, права: мы сами должны его одолеть.

Стэн в голос засмеялся, кивнул в сторону сидящего на своей кровати Дениса и спросил:

— И как же он будет противостоять Сету? Денни не может справиться даже со мной!

— А ты что предлагаешь? Провести всю жизнь здесь?

— Ты с первого дня мечтаешь свалить. Зачем вообще было сюда приходить?

— Я надеялся на помощь, а не на крышу над головой. С этим у меня проблем нет.

— Это не просто «крыша над головой». Здесь мы под надежной защитой. И это дорогого стоит.

— Ребята, — вмешалась Рикки. — Перестаньте. Вы говорите совсем не о том. Сильвана, между прочим, сказала про предателя в рядах Хранителей. Понимаете, что это значит для нас?

Никто не высказал ни одного предположения. Рикки пояснила сама:

— Если среди них действительно есть предатель, не думаю что это место такое уж безопасное.

— То есть ты тоже хочешь уйти? — уточнил Стэн.

— Я не знаю, — Рикки пожала плечами. — Думаю, мы должны довериться Хранителям.

— То есть, ты хочешь остаться и ждать? — теперь уже уточнял Дэш.

— Не знаю, — простонала Рикки, будто ей задали сложнейшую из задач. — Для начала, я хочу хоть немного понимать, что происходит.

Друзья смолкли. Аргументов больше ни у кого не осталось, и каждый обдумывал что-то своё.

Через несколько минут Дэш тяжело вздохнул:

— Почему они не могут просто всё нам рассказать?

— Время ещё не пришло… — сказал Денис очень похоже, изображая голосом Гинара.

Все усмехнулись. Потом Стэн гордо выгнул спину и задрал нос — так в нём без труда распознавался Экберт.

— Течение бытия само принесёт ответы, когда наступит подходящий час, — проговорил он, один в один повторяя интонацию Хранителя.

Все покатились со смеху. Оставшееся время до обеда они провели строя планы на вечер. Того горячего спора будто и не было. К обеду спустились в бодром расположении духа. К ним за стол подсела Дарума, она сначала извинилась за себя и сестру — в частности за то, что им пришлось стать свидетелями, как она выразилась, «неподобающего поведения», а потом попросила, чтобы завтра в это же время ребята подошли к арке восточной башни. Заинтриговав необычной просьбой, Дарума загадочно улыбнулась и удалилась, оставив друзей гадать, что их ждёт.

Стэн предположил, что будет очередная экскурсия. И оказался прав.

На следующий день, друзья в назначенное время подошли к входу, ведущему в восточную башню. Их уже ждали Гинар и Дарума. Глаза девушки горели энтузиазмом.

— Готовьтесь! — весело сказала она, вместо приветствия. — Вас ждёт незабываемое зрелище!

Гинар, в отличие от своей внучки, сохранял хладнокровное спокойствие. При виде ребят он приветственно улыбнулся, и искоса глянув на забинтованные руки Дениса, спросил:

— Всё нормально?

— Нормально, — зевая, ответил Стэн за всех.

Гинар хмыкнул, сжал губы, словно ожидал другого ответа, но ничего не сказал. Он открыл дверь и немного отступил в сторону, пропуская всех вперёд себя.

Коридор, ведущий к восточной башне, был намного ýже и длиннее западного. Потолок, чем дальше они заходили, тем становился выше. Заканчивался коридор аркой высотой метров пять.

Друзья оказались в очередном атриуме. Здесь не было ни этажей, ни лестниц, ничего кроме хаотично расположенных посреди зала гигантских колонн, уходивших к своду крыши и выполняющие исключительно декоративную функцию. На каждой из них мозаикой были выложены какие-то рисунки. Подойдя ближе, Денис разглядел в картинках людей, которые изрыгали пламя, стояли на фоне гигантских волн и вихрей, и держали над головой исполинские валуны. Сюжеты покрывали колонны до самого верха и утопали в солнечных лучах, заглядывающих через два ряда окон, находившихся на недосягаемой высоте.

Гинар провёл ребят мимо колонн к противоположной стороне, где была ещё одна арка, поменьше, за ней виднелась каменная лестница ведущая вниз.

— Нам сюда, — Хранитель указал на проход.

Спустившись под землю, этажа на три, они прошли в тёмную залу.

После исполинского цветка в атриуме центральной башни, Денис думал, что уже не удивится ничему, однако то, что он увидел в этом, плохо освещённом помещении поразило не меньше диковинного растения.

В центре, словно вросший в землю, находился огромный шар из прозрачного стекла. Внутри, будто стайки крошечных рыбок, клубились, принимая причудливые формы, потоки разноцветных сверкающих частичек. Через неровные стенки сферы они бросали рубиновые, изумрудные, синие, золотистые и серебряные отблески на всё находившееся вне её пространства.

Друзья застыли в проходе.

— Это сердце Храма, — очень тихо, словно боясь спугнуть царившую в подземелье атмосферу мистический таинственности, проговорил Хранитель. — Здесь всё: наше прошлое, наше настоящее и наше будущее. Вы чувствуете? Энергия тут совершенно особенная.

Денис не мог сказать точно, но что-то необычное он определённо чувствовал: какой-то лёгкий дурман, неуловимое наваждение и едва различимый шёпот прямо в своей голове. Чем усерднее он пытался расслышать неведомые голоса, тем дальше отдалялся от реальности.

— Здравствуйте, — вдруг сказала Рикки.

Денис рывком вернулся к действительности. Огляделся. Оказалось в тени неподвижно сидело несколько человек: Экберт, Шай и парень с девушкой, имён, которых он не знал.

— Они не ответят, — сказала Дарума шёпотом. — Их сознание сейчас в нематериальном мире.

Денис не стал уточнять, что это значит. Пытаясь снова поймать то ускользнувшее ощущение, он приблизился к сфере, заворожённо глядя на невесомый вальс сверкающих частичек и дотронулся до стеклянной стенки. Вдруг один из потоков выбился из общего хоровода и метнулся в его сторону. Из мерцающего облака стал формироваться силуэт человека. Фигурка протянула руку вперёд, словно хотела дотронуться до Дениса, и замерла, продолжая приобретать более чёткие очертания.

— Не двигайся, — сказал Гинар, сосредоточенно глядя на силуэт. — Нам хотят что-то показать…

— Что? — растерялся Денис.

Гинар приложил палец к губам и прошептал:

— Судьба говорит с нами…

— Судьба говорит? — не понял Стэн.

— Через символы и знаки, — пояснила Дарума. — А мы пытаемся их считывать и трактовать. Глянь, кажется на Дэна похоже.

— Точно, — поддержала Рикки. — Даже волосы также лежат!

Денис тоже узнал себя. В этот момент, позади его копии возник крошечный серебристый шарик, на мгновение он завис в воздухе, а потом с сумасшедшей скоростью полетел в сторону Дениса и его отражения. Серебристая капля врезалась в силуэт, и он распался на бесформенные облачка. Все находившиеся в помещении охнули, кто-то даже проронил слово «смерть». Гинар и Дарума обеспокоенно переглянулись. Лиц Экберта и сидящих рядом с ним людей видно не было, но случившееся совершенно точно не ускользнуло от их внимания.

Потоки, тем временем, вновь закружились в мерном танце.

— И что это значит? — спокойно спросил Денис, хотя краешком сознания он уже и сам всё понял и чувствовал, как внутри распространялся холодок.

Гинар натянул улыбку. Её притворность слишком сильно бросалась в глаза.

— Символы дают лишь намёки… — проговорил Хранитель.

— Да, — подхватила Дарума. — Ты не думай, что это касается именно тебя. Может, там вообще была гигантская обезьяна!

Стэн, не сдержавшись, прыснул в кулак. Нелепую попытку Дарумы сгладить момент, не оценил даже Гинар. Он тяжёлым взглядом посмотрел на внучку, и та так побагровела, что это было заметно даже при тусклом свете.

— Ну что ж, не будем отвлекать наших товарищей от дела… — сказал Гинар и указал на выход.

Обратно шли молча. Денис ощущал на себе пристальные взгляды друзей, но сам старался не подавать вида, что увиденное его хоть сколь-нибудь задело. В атриуме центральной башни, Рикки всё-таки поравнялась с Денисом.

— Ты думаешь, это может что-то значить? — осторожно спросила она.

— По-моему, всё очевидно, — мрачно ответил Денис. — Не могу придумать более прозрачного намёка на то, что меня ждет скорый конец.

— Эй, — Рикки остановилась и взяла Дениса за руку. — Этого не случиться. Ты же слышал, интерпретация может быть какой угодно.

— Рикки, их лица всё сказали сами за себя.

Денис отпустил руки девушки, развернулся и, ускорив шаг, пошёл впереди всех. Вместо того чтобы вернуться в комнату, он направился к западной башне, к Эльзе. Выслушивать утешения, Денису совсем не хотелось. В жалости он не нуждался, а вот в хороших новостях — очень. У Эльзы он с надеждой поинтересовался, есть ли успехи в создании противоядия. Та с грустным видом ответила, что пока нет. Знахарка сделала Денису перевязку. Сообщила, что ожоги затягиваются на удивление быстро. В принципе, это можно было считать хорошей новостью…

Подавленный, терзаемый тягостными размышлениями Денис нехотя побрёл к себе в комнату. Войдя, он встретил на себе встревоженные взгляды Дэша, Рикки, Стэна и Дарумы. Он постарался придать лицу непринуждённый вид и как можно радушнее произнёс:

— Может, пойдем к озеру?

Но, похоже, в его напускное спокойствие никто не поверил. Дарума подошла к нему, заботливо взяла за руку и усадила на диван:

— Дэн, не воспринимай всё буквально. Язык символов очень неоднозначен. Вот, например, в день, когда Сет покидал Храм, шар несколько раз показывал нам свинью. Это сложный символ. Он дуален. Можно понимать его как предзнаменование предательства, а можно и как грядущую радость, какое-то веселье.

— Погоди, — опешил Стэн. — Что ты сейчас сказала?

Остальные тоже округлив глаза, глядели на Даруму. Денис, от услышанного, в одно мгновение позабыл о своих тяжёлых мыслях.

— Да, — пожала плечами Дарума. — Огромная свинья появилась вечером накануне…

— Я не об этом! Сет был в Храме? Какого чёрта он тут делал?

Дарума резко побледнела. Она беспомощно смотрела на друзей, а они жаждали услышать ответ на поставленный вопрос.

— Учти, — с нажимом сказал Стэн, — когда ты врешь — ты краснеешь.

Рикки и Дэш активно закивали, подтверждая слова друга. Дарума плотно сжала губы. Она поняла, что ляпнула лишнее, но отступать уже было поздно. Болезненно поморщившись, она выдала:

— Сет был Хранителем.

— Хранителем⁈ — не поверил своим ушам Денис.

— Да. И мой медальон сейчас находится у него. Полагаю, с его помощью он отыскал Акилу, и, наверняка, манипулирует ею, — как на духу выпалила Дарума. — Ну что за язык! Я вам этого не говорила! Ясно?

— С ума сойти… — пробормотал Дэш.

— Ребята, только ни слова об этом! — умоляла Дарума. — Я не должна вам ничего рассказывать! Просто… Понимаете, я думаю Хранители поступают неправильно, держа вас в неведении. Они и так ничего не делают, чтобы решить вашу проблему, а между тем, это их главная задача! То есть наша. Наша главная задача, — она тяжело вздохнула. — Знаю, вам хочется вернуться домой, к родным и жить нормальной жизнью…

— Дарума, — Стэн оборвал словесный поток. — Сет был Хранителем, а значит, он знает и умеет то же что и вы?

Девушка кивнула.

— И с ним девчонка, которая управляет Земляной Стихией?

— Да.

— И она владеет Силой на очень высоком уровне?

— Про таких, как она говорят — гений.

— Тебе не кажется, что стоило нам рассказать об этом давным-давно?

— Кажется, — призналась Дарума. — И знаете что ещё? У меня уже давно есть одна мысль… хочу вас кое с кем познакомить. И раз уж такое дело, думаю откладывать, смысла нет. Сделаем это завтра!