Повелители стихий: начало

Глава 18 Рокировка

— Ладно, Рикки! — нетерпеливо развёл руками Стэн. — Ладно! Мы спасём его! Спасём твоего любимого Дэнни! И неважно чего нам это будет стоить!

Рикки стояла у окна, виновато опустив глаза.

— Он не мой любимый, — пробубнила она обиженно.

Стэн бросил в её сторону гневный взгляд:

— Что ты там бурчишь? — раздражённо спросил он.

— Я спрашиваю, причём здесь «любимый»? — чётко проговорила Рикки. — Он мой друг! Как и твой. И мы не можем просто бросить его! Оставить в руках Искателей.

— Разве он не этого добивался? Предатель…

— Как ты можешь так говорить, после того, что он для нас сделал⁈

— После того, как втянул нас в эту заваруху?

— После того, как спас нас!

— Поразительная наивность! Рикки, он просто воспользовался удобным случаем, чтобы удрать. Знал, что я не позволю ему уйти, а тут такой удобный момент!

— Он отвлёк внимание на себя!

Стэн разочарованно покачал головой. Он плюхнулся на диван, уставился на выключенный телевизор, и сказал, будто обращаясь к чёрному экрану, а не к Рикки:

— Мы начинаем спорить по второму кругу.

Рикки подсела рядом.

— Не начинай, пожалуйста… — предостерёг Стэн, упрямо не желая встречаться с ней взглядом. — Я же сказал: спасём мы твоего Дэна.

Рикки взяла ладонь Стэнли, переплетая свои пальцы и его. Стэн, продолжая держать марку, немедленно убрал руку. Он резко встал, подошёл к своему рюкзаку, извлёк из него карту, полученную от Дарумы, развернул бумажное полотнище на столе и уставился пустым взглядом, с раздражением вздохнув. Рикки тоже подошла к столу. Спустя несколько минут тишины она спросила:

— О чём думаешь?

— Думаю, что нам делать дальше. Вот посмотри, — Стэн повернулся лицом к Рикки и начал загибать пальцы: — Мы не знаем, где находится Сет. Не знаем, где он держит Дэна. Это могут быть разные места, так? Как это узнать, мы тоже не знаем. А ещё мы не знаем что нас ждет в логове Искателей: сколько их там, как они вооружены, с ними ли эта девчонка… С чего предлагаешь начать?

К Рикки только сейчас по-настоящему пришло осознание безнадёжности затеи. Мысли в её голове пытались оформиться в достойный ответ Стэну, но вместо этого тоненький голосок внутри панически вопил: «У нас ничего не выйдет! Поворачивай назад, пока не поздно!». Рикки старалась сосредоточиться, что-то придумать, но идея быстрее возникла у Стэна:

— Мы можем вернуться к Терезе. Попробуем убедить её нам помочь. Вот только…

— Она не скажет, — закончила за него Рикки.

— Отчего же? Скажет, и с большим удовольствием. Если, конечно, знает сама, где они находятся. Она будет рада отправить нас прямиком в руки так обожаемого ею Сета…

В этот момент к Рикки пришла интересная задумка. Она успела зажечься энтузиазмом, однако то было лишь мимолётной вспышкой, после которой не осталось и следа: при малейшем приближении идея показалась слишком авантюрной. Стэн, тем не менее, успел заметить на лице Рикки проблеск озарения.

— Что? — спросил он.

— Ну… я подумала, мы могли бы поступить как Дэн… — Рикки увидела, как округляются глаза Стэна и поспешила его успокоить. — Нет-нет, я тоже думаю, что это безумие! Просто… Ты прав, мы знаем слишком мало, чтобы… Да кого я обманываю? Мы не знаем ничего!

Стэн подошёл к окну и слегка отодвинул занавеску. Рикки поняла — проверяет на месте ли Искатели, которые сели им на хвост на следующий же день после побега из офиса VM.

— Стоят? — спросила она.

— Стоят. Они теперь не отстанут.

Как люди Сета узнали, какой отель выбрили для ночлега Рикки и Стэн, оставалось только догадываться. Стэнли предположил, что виной всему была банковская карта мистера Клозе, которой они воспользовались, расплачиваясь за номер. Рикки отказывалась верить в то, что её родной дядя мог помогать Искателям. Она считала, он не заблокировал свою карту только потому, что понял: племянница стащила бумажник из вынужденной необходимости.

— А знаешь, — сказал Стэн задумчивым голосом, не отрывая взгляда от окна. — Ты ведь мыслишь в правильном направлении.

— В правильном? — удивилась Рикки.

— Ну да. Мы не знаем где Сет. А они знают. Они всё про него знают… — Стэн выдержал недолгую паузу, а потом проговорил: — Пора нам поменяться местами.

— То есть? — не понимая, спросила Рикки.

Теперь уже огонёк азарта играл в глазах Стэна:

— А то и есть. Теперь они пусть убегают.

Новую карту, с более подробным изображением близлежащих к отелю улиц и домов, для Рикки и Стэна любезно распечатал администратор. Стэн уже больше часа буравил схему взглядом, периодически отвлекаясь на пачку с чипсами. Рикки молча сидела рядом, теребя кончики волос и думая о том, что предстоит сделать. Сделать предстояло такую малость… всего-то пленить одного из тех ребят, что денно и нощно стоят на карауле у входа в отель. Рикки до сих пор не верилось, что она так легко согласилась с планом Стэна, но, вообще-то, и выбирать было не из чего, и действовать нужно быстро, пока Искателей на хвосте всего трое, а не целая толпа.

Искатели до сих пор осторожничали, держались группками. Стэн собирался заставить их разделиться. Он хотел заманить одного из них в укромное местечко, задать несколько вопросов; но для того чтобы разделить Искателей, нужно было разделиться и Рикки со Стэном. Эта часть плана Стэну не нравилась, а Рикки заверяла, что опасения излишни. Она чувствовала в себе силы и уверенность, и не сомневалась, что с задачей справится. Стэн тоже не сомневался, но полагал, что пособники Сета могут быть вооружены, а это значительно усложнит дело…

Стэн нарушил сосредоточенное молчание:

— Нужно будет пройтись по этим местам, — он обвёл пальцем на карте небольшую область вокруг отеля, — хорошенько всё изучить.

Рикки кивнула.

— Вот только как это сделать, чтобы не взбаламутить сетовых прихвостней раньше времени? — задумчиво протянул Стэн.

— Будем ходить днём. В самый час пик. Когда кругом много людей.

— Да, может получиться.

На следующий день, дождавшись, когда улица заполнится людьми, Рикки и Стэн отправились на разведку. Одевшись неприметно и смешавшись с толпой, они выскользнули из отеля. К общему удивлению, никто не стал их преследовать. Искатели их даже не заметили. Такая хорошая возможность улизнуть от слежки, сбежать… но теперь у них были другие цели.

Рикки и Стэн смогли спокойно прогуляться по окрестностям и подробно изучить все глухие переулки. Рикки заприметила улочку, которая заканчивалась тупиком между двух жилых домов. Тупик словно специально создавали для того чтобы разбойники могли нападать на своих жертв, не оставляя при этом свидетелей — с той стороны зданий даже не было окон. Кроме того, там имелся канализационный люк, из-под которого доносилось журчание воды. Рикки решила, раз уж им предстоит напасть на Искателей, то лучшего места не найти: тут есть источник воды и никто не увидит как она использует Силу.

Стэн с ней согласился. Для себя он выбрал похожий закоулочек неподалёку. Они ещё раз прошлись по маршруту, наметили точку, где им нужно будет разделиться, и после отправились обратно в отель.

Фургончик Искателей стоял на месте, там же, почти у самого входа. Рикки нервно вздохнула, подходя к нему.

— Боишься? — спросил Стэн.

— Немного волнуюсь.

Он приобнял Рикки за плечи и бодро улыбнулся.

— Есть идея!

Стэн потянул Рикки за собой.

Не пытаясь прятаться и быть незаметными, как с утра, они пошли вдоль обочины, где стояли все машины, включая фургончик. Рикки с непониманием смотрела на Стэна, а тот подмигнул ей с горящим озорством и сказал, кивнув на фургон:

— Смотри.

Молодой парнишка, развалившись на переднем сидении, читал какую-то книгу и неспешно потягивал кофе. Когда Рикки и Стэн подошли почти вплотную, он скользнул по ним отвлечённым взглядом и сразу вернулся к книге. Однако, осознав кого только что увидел, парень резко сел ровно и, подавившись кофе, закашлялся. Он продолжал оторопело таращиться на Стэна и Рикки до тех пор, пока те, хихикая, не скрылись за входной дверью отеля. Оказавшись в номере, оба захохотали во весь голос. Они долго обсуждали горе-Искателей, негодных даже для самой простой работы: наблюдения. Напряжение ушло, прибавилось решимости.

К вечеру эйфория от их выходки улеглась, и они снова принялись обмусоливать детали своего плана: кропотливо и дотошно. Стэн повторял и повторял одни и те же вещи, и Рикки, в конце концов, перестала его слушать. Она лежала головой на его плече и просто ждала, когда придёт сон.

— Готова? — спросил Стэн.

Рикки кивнула.

— Когда разделимся, ты вырубаешь своего и бежишь ко мне. Берём одного и…

— Я всё помню, — мягко проговорила Рикки, перебив Стэна.

— Хорошо, — сказал он. Затем принялся разминать шею и руки. Он казался непреклонным в своих намерениях, в глазах горел хищный огонёк. Таким Рикки его ещё не видела, но настрой Стэна передавался и ей. Она чувствовала себя намного смелее, чем во время вчерашней вылазки. Не терпелось приступить к делу!

Стэн посмотрел на Рикки и спросил:

— Начали?

— Начали!

Они вышли из отеля.

На этот раз дозорный, который сидел на переднем сиденье заметил их сразу. Так и нужно было. Он что-то выкрикнул, вылез из машины. Боковая дверь фургона распахнулась, и из него вывалило ещё двое. Рикки и Стэн ускоренным шагом пошли по тротуару, свернули за угол и, не мешкая, бросились по выученному маршруту. Было ещё очень рано, улицы пустовали, и Искатели, не стесняясь привлечь нежелательное внимание, побежали вдогонку.

Добежав до места «X» Рикки и Стэн разделились. На мгновение Искатели замешкались, но тоже разделились так, как предполагалось: один погнался за Рикки, двое за Стэном.

Рикки неслась сломя голову. Она свернула за один дом, за второй, и вот уже показались здания, между которыми был тупичок — свернула туда, добежала до глухой стены и резко обернулась.

Круглобокий мужик загородил собой единственный путь к отступлению. В его глазах горел победный блеск.

— Попалась, рыбка! — скрипучим голосом произнёс он, пытаясь совладать со сбитым дыханием.

Преследователь медленно приближался. Рикки улыбнулась и взглядом указала на канализационный люк. Тот непонимающе посмотрел на чугунную крышку и зачем-то полез в карман. Рикки в тоже мгновение вскинула руку вверх — вода, повинуясь, мощным фонтаном вырвалась наружу. Тяжёлая крышка оглушила круглобокого, сбив его с ног.

Рикки направила воду на руки и ноги Искателя. Она сжала кулак — водяные путы обратились в лёд.

— Это было проще, чем я думала, — прошептала Рикки себе под нос, осторожно склонившись над бесчувственным телом.

Она убедилась, что Искатель без сознания и, подгоняемая бурлящим в крови адреналином, поспешила на помощь другу.

Рикки домчалась до переулка, где находился Стэн как раз в тот момент, когда мощный поток огня взмыл в небо. Она успела увидеть, как пламя облизало противника, как тот упал, и как Стэн метнувшись к Искателю, вырубил его ударом локтя по затылку, после чего повернулся к мусорному баку и грубо проговорил:

— Теперь ты!

Рикки только сейчас заметила, что возле помойки похныкивая, сидел парнишка, с растрёпанными тёмными волосами и заплаканным лицом. Стэн подошёл к нему, схватил за грудки и поднял на ноги.

— Нет, пожалуйста, не убивайте меня, — проскулил он.

— Я подумаю, — прорычал Стэн. — Если будешь полезен — останешься цел.

— Пожалуйста, я всё сделаю! Только не трогайте. Я не хотел всего этого! Это всё мой брат! Это он втянул меня!

Рикки и Стэн, несколько растерявшись, переглянулись. Парнишка был такой бледный, что казалось, вот-вот упадёт в обморок.

— Пожалуйста, прошу вас… — умолял он всхлипывая.

Стэн тряхнул его, словно щенка.

— Хватит ныть!

— Стэн! — с нажимом сказала Рикки и подошла ближе. — Как тебя зовут?

— Ла… Ларс, — заикаясь, ответил тот.

— Хорошо, Ларс, — мягко проговорила Рикки. — Ты сказал: тебя заставили?

Ларс покосился на вырубленного напарника, затем по очереди на Рикки и Стэна.

— Я клянусь! Я не хотел в этом участвовать. Это мой брат… Он заставил меня присоединиться к ним. Я не вру!

— Ладно… — Стэн отпустил парнишку.

Тот затараторил с новой силой:

— Я всё сделаю, только скажите! Я честно не хотел! Это из-за моего брата. Это всё он…

— Угомонись! — оборвал его Стэн, выглядевший несколько сбитым с толку.

Он посмотрел на Рикки. Та догадывалась, о чём подумал Стэнли: они готовились ко всему, но вот встретить такой экземпляр Искателя не ожидали, ни при каком раскладе.

— Нам нужно добраться до Сета Вархайта, — сказала Рикки. — Ты ведь заешь, где он?

Ларс часто заморгал и спросил с опаской:

— Зачем он вам? Хотите его убить?

— Посмотрим, как пойдет, — пробурчал Стэн. — Так ты знаешь?

— Н-ну…

— Куда вы должны были нас доставить? Вам же назвали место? Как вы собирались действовать? Какие у вас планы?

— Дай ему хоть слово сказать, — вмешалась Рикки, она с проницательностью посмотрела на Ларса и проговорила: — Ты обещал помочь.

— Я помогу… — неуверенно протянул тот, снова покосившись на бесчувственное тело напарника. — Мы обосновались рядом с городком Блафсланд, там есть пещера… они там устроили что-то вроде базы…

— Давай, — Стэн достал из-за пазухи карту, — отмечай, где это и можешь валить на все четыре стороны.

— Или, — Рикки положила руку на плечо Стэна. — Он может сам нас провести до их базы.

Стэн прикинул, что этот вариант предпочтительнее и согласно кивнул.

— Да, точно. Ты не хочешь помогать Искателям? Тогда помоги нам.

— Может, я просто отмечу это место и исчезну? — слёзно спросил Ларс.

— Ты пойдёшь с нами, — отрезал Стэн.

— Х-Хорошо, — кивнул Ларс, поднимая руки вверх. — Тогда нам нужна машина…

— Возьмём ваш фургон.

— Он арендованный вообще-то…

— И? — Стэн не увидел в этом проблемы.

— Ничего, — согласился Ларс. — Тогда идёмте, пока остальные не очнулись.

Ларс метнулся к своему товарищу, который лежал без сознания, пошарил по карманам и вытащил ключи.

— Есть, — сосредоточенно сказал он и заспешил прочь: — Идём-идём-идём.

Они втроём вернулись к отелю, Рикки забежала в номер, забрала рюкзаки и, спустившись обратно, юркнула в фургончик.

— Просто, чтоб вы знали, — сказал Ларс, занявший место за рулём. — Они очень скоро поймут, что случилось и отправят новую группу.

— Тогда нам лучше поторопиться, — сухо заметил Стэн.

Он сидел впереди на пассажирском сидении и изучающим взглядом смотрел на их нового помощника. Ему совершенно точно не нравилась то, что приходится полагаться на Искателя, но ситуация вынуждала как-то с собой договариваться. Спустя короткую паузу Стэн добавил:

— И чтоб без фокусов.

— Я не стану. Обещаю. Мне всё это вот где. — Ларс ударил себя по шее ребром ладони.

— Вперёд, — кивнув на дорогу, скомандовал Стэн.

Фургончик тронулся. Через несколько минут они вырулили на оживлённую трассу и стали двигаться в потоке. Ларс ехал уверенно, с него, наконец-то, сошла мертвенная бледность, он перестал дрожать и всхлипывать, а спустя пару часов поездки в полной тишине даже осмелился заговорить первым.

— Вы, ребята, должно быть не в себе, — осторожно произнёс он, не отрывая взгляда от дороги.

— Следи за языком, — предостерёг Стэн.

— На что вы рассчитываете? Там ведь полно народу. Есть оружие. Я уже не говорю про эту девчонку…

Стэн повернулся к Рикки и посмотрел на неё выразительно, с упрёком. Рикки виновато отвела взгляд мысленно ругая Ларса, за то, что он лишний раз, сам того не понимая, озвучил все слабые стороны их плана и заставил усомниться в том, что они поступают правильно.

— У Сета наш друг, — сказала Рикки. — Мы не можем его бросить.

— Понимаю, — протянул Ларс. — Попробовать можно, конечно… Слушайте! А у вас там с собой нету ничего съестного? Умираю с голоду.

— Нет, — ответила Рикки.

— Может, остановимся где? — спросил Ларс и глянул на Стэна. Встретив его суровой взгляд, он осёкся. — Или нет…

Стэн вздохнул:

— Ладно, давайте остановимся.

Ларс тормознул у ближайшей придорожной закусочной. Они втроём заняли дальний столик. Официантка принесла меню, Рикки и Стэн заказали себе по порции толчёной картошки с тушёной куриной ножкой, которые увидели на первой странице, и по стакану сока. Ларс же выбирал долго и мучительно, и в итоге остановился на тарелке лукового супа, порции гуляша, овощном салате, кофе и яблочном пироге.

Когда официантка принесла заказ, небольшой столик оказался полностью заставлен тарелками с едой. Ларс тут же набросился на суп, разделался с ним за пару минут и принялся за гуляш, одновременно запивая его кофе.

— И много вас там таких? — спросил Стэн, без охоты жуя мясо.

— Много, — кивнул Ларс с набитым ртом. — Очень много, с разных уголков света. Кого там только нет…

Рикки и Стэн мрачно переглянулись.

— Но они вас боятся, — продолжил их новый знакомый. — Все думают, что вы такие же, как та девчонка.

— Акила? — уточнила Рикки.

Ларс кивнул и, пододвинув тарелку с салатом поближе, принялся уплетать его за обе щёки.

— Вас там чего совсем не кормят? — спросил Стэн, глядя как парень жадно набивал едой рот.

— Кормят, — серьёзно ответил он. — Хорошо кормят. Не жалуюсь.

— Ты хочешь сказать, что ваши боятся Акилу? — вернулась к прежней теме Рикки.

— Очень.

— Но почему? Она же на вашей стороне.

— На нашей, — согласился Ларс, — но она вытворяет такие вещи, которые… пугают. Поговаривают, что та пещера, где мы живём — это её рук дело. И все думают, что вы такие же могущественные.

— Значит вы живёте в пещере? — спросил Стэн с тяжёлым взглядом.

Ларс снова кивнул:

— Потрясающее место, между прочим.

Рикки интересовали другие вопросы:

— Ты сказал, нас боятся.

— Да. На тех, кого отправляют за вами, смотрят как на героев. Мой брат сначала вообще не хотел с вами связываться. Идеи идеями, но на медведя же не пойдёшь с голыми руками? Нам потом объяснили, что у вас есть уязвимости. Выдали усыпляющее вещество, оружие. Мы стали посмелее. Ещё Сет внушал нам, что вы сами нас боитесь, — Ларс нервно хохотнул, — но, похоже, он ошибся.

Рикки и Стэн в очередной раз молча обменялись многозначительными взглядами.

— Ты будешь доедать картошку? — простодушно спросил Ларс, глядя на тарелку Стэна.

— Бери. — Стэн пододвинул тарелку пареньку и спросил: — Скажи, реально ли пробраться к вам незаметно?

— Думаю можно, — немного подумав, уверенно заявил тот. — Там много людей, но они плохо знают друг друга, потому что всё время прибывают новички. Плюс, большинство из нас даже не представляют, как вы выглядите. А если у вас получится пробраться туда ночью…

— У нас, — поправил Стэн.

— Что? Нет! Они меня убьют, если узнают, что я помогал вам.

— Я тебя не спрашиваю, — отрезал Стэн, сурово глядя на Ларса.

Рикки предостерегающе кашлянула.

— Мы без тебя не справимся, — мягко проговорила она. — Мы же ничего не знаем об этой вашей пещере и не знаем, где они держат Дэна.

Ларс покачал головой. Он выглядел как загнанная собака и даже картошка больше не вызывала у него интереса. Он отодвинул тарелку и потупил взгляд.

— Ты же сказал, что не хочешь всего того, что замыслили Искатели. Так помоги нам это предотвратить, — не отступала Рикки.

Парнишка сжал кулаки и поморщился — решение далось ему очень тяжело. В конце концов, он выдавил из себя:

— Ладно. Я постараюсь.

Стэн ударил незадавшегося Искателя по плечу:

— Ну вот, другое дело.

— Да. Ребят, кстати. У меня совсем нет денег… Вы не могли бы…

Стэн покачал головой, не скрывая своего изумления от подобной наглости, а Рикки молча полезла в рюкзак за кошельком.

Покончив с обедом, компания вернулась в машину. Ларс вновь сел за руль. Дальше поехали молча.

Долгие часы, проведённые в плену собственных не слишком радостных мыслей, погрузили Рикки в мрачно-меланхоличное настроение. Она смотрела в окно, наблюдая за потрясающими видами, за глубочайшей безмятежностью природы, которой были чужды все людские страсти, и гадала, что их ждёт впереди. Мысли и чувства путались, на сознание давил груз тревожного ожидания грядущего: может быть, они сейчас едут навстречу своей судьбе, навстречу тому, что неизбежно должно случиться?

А за окном бескрайние поля сменялись живописными цветочными холмами, холмы приобретали всё более выраженную рельефность, и скоро вдалеке стали виднеться силуэты гор. Ещё чуть позже на холмистых склонах появились редкие деревья. Их густые кроны подсвечивались лучами заходящего солнца, и чудилось, будто они были покрыты золотом. Ненадолго у горизонта показывалось огромное озеро, отражавшее в своей зеркальной глади пурпурное закатное небо. В иных обстоятельствах такие сказочные виды утешили бы Рикки своей жизнеутверждающей благостью, но сейчас разум не мог в полной мере воспринять всю красоту и магию момента.

Ларс тем временем свернул с трассы на плохенькую грунтовку. В пути они пробыли ещё около часа, потом остановились у молодого дуба. Ларс заглушил мотор.

— Дальше только пешком, — сказал он и кивнул в сторону тёмных зарослей, где вековые деревья старательно заслоняли собою скалистую гору, что нависала над лесом могучей тенью. — Нам туда.