Повелители стихий: начало

Глава 15 «Сан Райс»

Денис замахнулся топором, остриё с глухим стуком вошло в полено и рассекло его до самого основания. Тяжело вздохнув, Денис смахнул со лба пот, выгнул спину назад в попытке избавиться от боли в пояснице, выпрямился и взял следующую деревяшку.

— Ладно уж, — лениво пробубнил Стэн, чей перерыв сильно затянулся. — Дай сюда инструмент, а то ещё в обморок упадёшь…

— А я всё думаю, когда у тебя совесть проснётся? — Денис вручил другу топор, рухнул на траву рядом с Рикки, с наслаждением растянулся и закрыл глаза.

В доме Терезы Пуар друзья пробыли уже пять дней. Стэн за это время извёл себя подозрениями. Сначала он был убеждён, что женщина является Искателем, потом, что она с ними сотрудничает, а после того, как Денис рассказал, что в лаборатории заметил пробирку с розоватой жидкостью уж очень похожей на ту, которую ввёл ему Сухин, паранойя Стэна достигла пугающих масштабов. Он решил: Тереза — глава Искателей, и именно она подстроила всё таким образом, чтобы они оказались в её логове. Разбушевавшуюся фантазию Стэна могла усмирить только Рикки. Она доверяла мадам Пуар, и ей удавалось находить слова в защиту знахарки. Денис же старался не думать о том, на чьей стороне человек, на помощь которого он отчаянно рассчитывал.

Сама знахарка оставалась гостеприимной и отзывчивой. За своё гостеприимство она просила немного — посильную помощь по хозяйству. В первый же день по просьбе Терезы ребята занялись починкой покосившегося крыльца, на второй Рикки, Денис и Стэн выдраили практически весь второй этаж дома, на третьи сутки — занялись гостиной и кухней. На четвёртый день ребятам удалось смыться из дома раньше, чем Тереза начала раздавать задания. Они до вечера болтались по окрестностям, а за ужином мадам Пуар, не дожидаясь утра, чтобы не повторять ошибку, сразу попросила ребят наколоть дрова.

С Терезой друзья пересекались лишь за обеденным столом, знахарка практически не показывалась из лаборатории, а если показывалась, то непременно с рассказами о Сете и Акиле, преисполненными гордости и обожания. Тереза говорила о них с такой теплотой, с какой говорят о своих детях, любящие родители.

«Кстати, Сет изучал русский! И Акилу обучал языкам. Он весьма талантлив в искусстве преподавания, — хвасталась она. — Между прочим, это он научил малышку управляться с Силой. И она, под чутким наставничеством Сета, достигла в этом деле изрядного мастерства! Вам любой Хранитель подтвердит — девочка гениальна».

Но подтверждений от Хранителей не требовалось — ребята и так уже были наслышаны. А тут ещё оказалось, что аномально огромный кедр у дома Терезы это прощальный подарок Акилы. И вот это впечатляло куда больше, чем всё, что они слышали от Дарумы, и что с придыханием рассказывала знахарка. Даже сейчас, лёжа на траве под тенью кедра-гиганта, Денис не переставал думать о том, что для пятилетней девочки, это слишком хорошо. И если уже тогда для неё вырастить такого исполина было плёвым делом, то страшно думать на что она способна теперь, по прошествии десяти лет.

— Вы заметили, что жители деревни сторонятся Терезы? — голос Рикки вытянул Дениса из размышлений.

— Сложно не заметить, — ответил он.

— Ещё бы! — Стэн остановился перевести дух, бросил топор — остриё вонзилось в мягкую почву. — Представляете, просыпаетесь вы на утро и видите это нечто пред своим домом? — он кивнул на подарок Акилы.

— В средние века её бы за такое сожгли, наверное, — предположил Денис.

— Точно сожгли бы, — согласилась Рикки.

— Или сожгли, или утопили, — поддержал Стэн. — Так же раньше с ведьмами боролись?

Тут неожиданно к разговору присоединилась Тереза:

— Ещё их вешали под мостами.

Друзья залились краской. Знахарка по-доброму ухмыльнулась и махнула ребятам:

— Идёмте за стол.

Отобедав острым овощным супом и вкуснейшим жаркое, все вернулись к делам. Стэн пошёл во двор заниматься дровами, Рикки взялась за тарелки, а Дениса мадам Пуар повела в лабораторию и как только они остались наедине в маленькой комнатке, Тереза махнула на табуретку и сказала:

— Сядь.

Денис присел и уставился на знахарку. Тон её голоса настораживал, в нём чувствовалось напряжение. Мадам Пуар прошла к окну и опёрлась на подоконник.

— Особо порадовать не могу, — спокойно проговорила она — сердце Дениса сжалось. — Кровь у тебя чистая, анализ ничего не показал. Когда был последний приступ?

Последний чуть не отправил его на тот свет…

— Несколько недель назад.

— Может они прекратятся?

— Нет, — покачал головой Денис. — Так происходит постоянно. Они случаются, потом проходят дни, иногда недели, я начинаю думать, что этот кошмар больше не повториться. И тут всё случается снова!

Знахарка поджала губы и задумалась.

— А если взять у тебя кровь непосредственно во время приступа? — спросила она.

— Да я следующий возможно вообще не переживу! — сказал Денис. Его сердце от отчаяния было готово остановиться уже сейчас.

— Понимаю, ты ожидал другого, — сочувственно произнесла Тереза. — У меня есть одно предположение…

Денис с надеждой поднял глаза. Знахарка подошла к навесному шкафчику, открыла стеклянные дверцы. Осторожно, держа двумя пальцами, она достала пробирку с розоватой жидкостью.

— Это похоже на то, что ввели тебе?

Денис кивнул. Тереза вздохнула, поставила пробирку на место.

— Этого я и боялась… Я не смогу тебе помочь, но знаю, кто сможет.

— Сет? — спросил Денис, заранее предполагая, чьё имя она назовёт.

Тереза проницательно посмотрела на него.

— Пока Сет жил здесь он экспериментировал с ядами. Это, — она махнула на шкафчик с пробирками, — его первые результаты. Убийственная вещь. Обычный человек от этого яда скончался бы в первые несколько минут, но не вы.

— Мы? — рассеяно пробормотал Денис.

— Носители, — пояснила Тереза. — Ты жив исключительно благодаря своей необычной Силе. Она не позволяет молекулам яда довершить дело, защищает своё вместилище. Ты же заметил, что все раны у тебя заживают намного быстрее, чем у других? Наверняка ты знать не знаешь, что значит затяжная простуда или грипп, так?

«Так. Почти не болею. И раны заживают очень быстро», — в мыслях согласился Денис.

— Я полагаю, что Дух не даст тебе умереть, но приступы будут случаться. Те микродозы, что остаются в твоём организме, способны причинять некоторые неудобства. Тебе нужно противоядие, а оно есть только у Сета.

— Откуда такая уверенность, что противоядие поможет? — спросил Денис. — Что оно вообще существует?

— Оно существует, — твёрдо заявила Тереза. — Я видела его лично и…

Знахарка остановилась на полуслове. Её глаза вдруг наполнились такой глубокой печалью, что казалось, она вот-вот заплачет.

— Видели? — Денис осторожно подталкивал Терезу продолжить. — Сет уже когда-то использовал… своё изобретение?

Женщина вытянулась, отмахнув минутное наваждение, и заговорила ровным голосом:

— Я могу ручаться — противоядие есть. Обратись к Сету. Он тебе поможет.

У Дениса невольно вырвался нервный смешок. И вот ради этого они проделали такой огромный путь? Ради очевидного совета? Конечно, Дарума сразу предупреждала: шансов, что Тереза сможет помочь, очень мало. Но Денис намертво уцепился за эту надежду и был практически уверен в благополучном исходе. Хоть раз-то ему должно было повезти?

Видимо, не в этой жизни.

— Ладно, — сказал Денис, сглатывая ком разочарования и досады. — В любом случае, спасибо за всё. Думаю, сегодня мы отправимся обратно.

Он поднялся. Тереза преградила собою дверь, будто не хотела его отпускать.

— Подумай над моими словами, — с нажимом сказала она. — Я уверена, что Сет тебе поможет.

— Да, я тоже уверен, — натянуто улыбнулся Денис и протиснулся к выходу.

Он вернулся во двор. Стэн вовсю махал топором. Под навесом у дома, уже была сложена ровная пирамидка из дров. Когда Денис подошёл ближе, Стэн остановился. Сначала он попытался оценить положение дел на глазок, а потом всё-таки спросил:

— Ну как?

— Никак, — честно ответил Денис.

— В смысле «никак»? Что она сказала?

Денис забрал топор, поставил на пенёк небольшую чурочку и вонзил топор по центру. Стэн ждал ответа.

— Она сказала, что ничем не может помочь, — произнёс Денис и снова замахнулся топором, чурочка разлетелась на две части. Он поставил новую. — Но сказала, что знает, кто сможет.

Ещё две чурочки разлетелись на поленья. Стэн стоял молча, скрестив руки на груди, и внимательно вглядывался в лицо Дениса, будто в попытках прочесть мысли. Он, конечно, уже догадался, кого назвала Тереза, но уточнять, правильны ли его догадки, не стал.

Денис хорошо помнил, как Стэн отреагировал, узнав о его намерении, отправится к Сету. Выслушивать в очередной раз сто и одну причину, почему этого делать ни в коем случае нельзя совсем не хотелось, но, понятное дело, избежать этого невозможно.

— Друг… — протянул Стэн, — мне жаль…

— А мне-то как жаль.

— Только не говори, что собираешься отправиться к Сету. Это… Это же просто глупо!

Денис отбросил топор и с усталостью посмотрел на Стэна: «ну вот как ему объяснить, что другого выхода просто нет?»

— Ребята! — раздался голос Рикки.

Парни обернулись. Их подруга выглядела взволнованной, почти испуганной. За спиной у неё висели сумки: своя и Дениса, а рюкзак Стэна с палаткой она влачила по земле.

— Нужно уходить скорее, — проговорила она. — Я сейчас услышала… там Тереза говорила с кем-то по телефону…

Стэн забрал у Рикки свой рюкзак. Денис взял свой.

— Она кому-то говорила, что постарается нас задержать…

— Чего? — не понял Денис. — Объясни нормально.

Рикки ничего не успела сказать: в дверях показалась Тереза. В руках она держала поднос с четырьмя чашками чая. Увидев ребят с сумками за плечами, знахарка явно немало удивилась.

— Вы уже уходите? — спросила она, вскинув бровь. — Даже чаю не выпьем на последок?

— Что там? — с вызовом спросил Стэн. — Снотворное? Или какая-нибудь отрава?

Тереза поставила поднос на ступеньки, сама устроилась на крыльце, взяла одну из чашек и демонстративно отпила из неё.

— Шалфей и мята, — ответила знахарка.

— Я слышала ваш разговор, — сказала Рикки извиняющимся тоном. — Вы звонили Сету?

Женщина сделала ещё глоток. Друзья замерли в ожидании ответа с надеждой, что она засмеётся и скажет: «Ну, что вы! Какие глупости! Вы всё не так поняли!» Но Тереза не стала ничего отрицать:

— Верно, звонила. Не ему. Но его людям.

Стэн выругался, развернулся и пошёл прочь. Рикки и Денис на мгновение задержались, буравя женщину взглядом. «Почему? — вертелся один единственный вопрос в голове у Дениса, — почему, Вы всё ещё ему помогаете?».

— Идите в город, — сказала Тереза, потягивая напиток. — Люди Сета будут здесь очень скоро. Держитесь подальше от дорог. Выбирайте узкие тропы. Если идти на восток, придёте к станции. Доберётесь до города, укройтесь в оживлённом месте, на людях они не будут действовать слишком открыто, — она замолчала, будто взвешивала нужно ли говорить то, что хотелось сказать. В итоге добавила: — Сообщите Хранителям, что вы в опасности. Как можно скорее.

Рикки и Денис вместо прощания наградили женщину разочарованными взглядами, затем развернулись и пошли вдогонку за Стэном, который уже успел уйти на приличное расстояние.

— Мне нужно говорить: «я же говорил»? — спросил Стэн, когда Рикки и Денис поравнялись с ним.

— Пойдёмте на восток, — предложила Рикки, проигнорировав выпад. — Тереза сказала, там где-то есть станция. Сядем на поезд и…

— Больше не упоминай её имя при мне! — гневно пробормотал Стэн, но направление всё-таки сменил.

Вскоре ребята вышли на тропу, которая тянулась параллельно единственной дороге, соединявшей деревню с остальным миром. Знай они об этом пути раньше, добрались бы до Терезы за день — два. Передвигаться в этот раз было намного проще — ни густой растительности, ни досаждающей мошкары. Друзья остановились на привал только спустя часов шесть. Соблюдая осторожность, они сошли с тропы вглубь леса. Стэн достал из рюкзака банку тушёнки, несколько секунд подержал её в руке, а когда открыл, то она испускала пар и аппетитный аромат.

— Ну? — Стэн смотрел на Дениса. — Что будем делать дальше? Ответ: «я отправлюсь к Сету» — не принимается.

— Отлично. Тогда план в духе: «все вместе вернемся в Храм и будем сидеть, сложа руки пока ты не помрёшь» — тоже! — отчеканил Денис, забрав у Стэна банку с тушёнкой. Он съел несколько ложек и передал её Рикки.

— Ты не пойдёшь к Сету, — твёрдо заявил Стэнли.

— Без противоядия, — с той же твёрдостью произнёс Денис, — я в Храм не вернусь.

— Что если противоядия не существует?

— Оно есть. Тереза его видела.

— Может она соврала, умник?

— Не думаю, — серьёзно сказал Денис, потом помедлив, добавил: — Кажется, Сет испытывал этот яд на Акиле.

Рикки и Стэн переглянулись, с таким видом, словно оба усомнились, что на почве плохих новостей у Дениса не поехала крыша. Тот поспешил объяснить:

— Тереза сказала, что он испытывал его на Носителе. Кроме Акилы кто это мог быть?

— Да как такое возможно? — опешила Рикки. — Ты видел их фото? Они же как брат и сестра!

Денис пожал плечами.

— Да нет… — Рикки помотала головой. — Быть не может… Он не мог.

Стэн с подозрением уставился на девушку:

— Уж не прониклась ли ты к нему симпатией?

— Что за глупости? Я просто сомневаюсь, что он способен на такое… это же… просто немыслимо.

— Мало ли! Наслушалась рассказов о его благородстве и поверила. Вы же оба верите всему подряд. Как дети, в самом деле!

— А я выясню, существует противоядие или нет, — вставил Денис, — у меня теперь вариантов не много.

— Ничего ты выяснять не будешь! — отрезал Стэн.

— Мне твоё разрешение не требуется.

— Что вы вечно цапаетесь, как старые супруги? — вмешалась Рикки. — Надоело слушать. Нам надо думать, что делать дальше, а не разводить скандал на ровном месте. У меня, кстати, есть пара соображений.

Денис и Стэн, слегка обескураженные, смолкли, взглядом дав друг другу понять, что их спор ещё не окончен.

— У нас осталось совсем немного денег, — продолжила Рикки, — на обратный билет не хватит, даже если мы найдём самых сговорчивых моряков. Второй раз нам вряд ли так повезёт, как с мистером Кардовьером. В общем… через пару дней нам уже придётся выбирать что лучше: ночевать в тепле, но голодными или на улице, но сытыми. Я предлагаю наведаться к моему дяде. В Оттаве, это совсем недалёко от Монреаля, есть офис VM, он там работает главным редактором. Он не откажет мне в помощи.

— Давайте просто свяжемся с Данаидой, — сказал Стэн. — Хранители нас найдут и нам не понадобится…

— Свяжемся, но их всё равно придётся ждать с неделю — не меньше. Так что деньги нам нужны в любом случае, — возразила Рикки.

Стэн нехотя кивнул:

— Ладно. К дяде, так к дяде.

Расправившись со скромным перекусом, друзья отправились дальше. К вечеру они добрались-таки до станции. Несколько томительных часов ожидания на перроне и ребята наконец оказались в поезде.

Они заняли места в конце вагона в уголке. Рикки и Стэн сели вместе, Денис напротив. У изнурённых долгой дорогой друзей не оставалось сил на беседы, поэтому ехали молча. Стэн дремал вполглаза, Рикки, укрывшись его толстовкой и уронив голову ему на плечо, спала глубоким сном. Денис смотрел на их сцепленные в замок ладони, переплетённые пальцы и удивлялся: «когда эти двое успели так сблизиться?» Одновременно он ощущал и укол вины, за то, что впутал друзей в такую историю.

Впрочем, Денис был полон решимости как можно скорее избавить Рикки и Стэна от нужды таскаться вместе с ним. Дальше он планировал двигаться один. Проблема заключалась в том, что Стэн никогда не позволит ему это сделать. Как от него отделаться? Как выйти на Сета или на его людей, не вызвав подозрений у друга? Денис глубоко задумался, перебирая все возможные варианты. Перед ним стояла действительно непростая задачка и, прорабатывая пути её решения, он сам не заметил, как тоже задремал.

Друзья сошли с поезда на оттавском вокзале. Небо, несмотря на ранее утро, всё ещё было тёмным, а погода по ночному прохладной. Отправляться в офис VM сейчас было бессмысленно, к тому же Рикки не помнила точного адреса. Решили первым делом найти отель, привести себя в порядок, оставить тяжёлую поклажу в номере, и потом отправляться знакомиться с родственником Рикки.

На вокзале было полно людей: кто с огромными сумками, кто с капризничающими детьми на руках; одни куда-то торопились, другие неспешно прогуливались. Друзья пробрались через толпу к парковке и, не успел Стэн произнести слово «такси», как прямо перед ними неожиданно возник загорелый круглый дядька с пышными чёрными усами. Надень на него пончо и сомбреро и будет вылитый мультяшный мексиканец. Мужчина что-то тараторил вполголоса и указывал в сторону, увлекая ребят за собой.

— Чего надо? — с раздражением спросил Стэн.

— Turistas? — спросил незнакомец, улыбаясь, как будто выиграл миллион.

— Туристас, туристас. Чего тебе?

— Такси недорого, — сказал счастливый мексиканец и указал на парковку, где среди сверкающих безупречностью новых автомобилей с шашечками на дверях, стоял старенький местами мятый Фордик.

— Сколько? — спросила Рикки, чем вызвала безудержный словестный фонтан мексиканца. Она повернулась к Стэну. — Узнай, сколько он берёт. У нас осталось не так уж много денег.

— Доберёмся до ближайшего отеля, — сказал Стэнли. — А там, на месте дадим двадцать баксов, и скажем — больше нету.

— Нам нужен не просто отель, а тот где можно заселиться без регистрации.

Мексиканец как будто внезапно начал понимать английский:

— Хотель «СанРайс» — син документос. 20 долярс, Окэй?

Рикки кивнула. Ударили по рукам и сели в синий форд. Таксист вдавил педаль газа в пол.

Двадцать минут с лихим мексиканцем, игнорирующим все правила и ограничения, показались вечностью. Дважды он чуть не сбил дорожный знак, успел повздорить с дедулей на мопеде, и чуть не нарвался на дорожного инспектора, пролетев на мигающий жёлтый сигнал светофора. Остановился мексиканец у невзрачного двухэтажного здания, с поблёкшей от времени золотистой вывеской — «СанРайс».

— Хотель! — сказал таксист и поднял большой палец вверх. — Недорого. Син документос.

— Спасибо, — буркнул Стэн и сунул в протянутую ладонь оговорённую сумму.

Ребята высыпали на улицу, благодаря небеса, что они остались живы после такой поездки.

— Спа-си-бо! — отчеканил мексиканец и тут же сорвался с места.

Друзья проводили машину взглядом и направились к дверям отеля, прошли внутрь. Миловидная девушка за стойкой регистрации поприветствовала гостей улыбкой. Все трое подошли к ней. Рикки неуверенно посмотрела на администратора:

— Доброе утро. Эм… принимаете кредитки?

— Да, конечно. Делали бронь?

— Нет… мы, честно говоря, не планировали останавливаться в отеле, но обстоятельства вынуждают… В общем, у нас нет с собой документов… — Рикки натянула неровную улыбку: — Мы всё ещё можем снять у вас номер?..

— Может, есть хотя бы водительское удостоверение? Страховка?

— Вообще ничего.

Девушка понимающе кивнула и проговорила пониженным голосом:

— Я могу заселить вас без регистрации. Двухместный номер. Триста восемьдесят долларов. Берёте?

— Конечно, — Рикки оживилась. — Большое спасибо!

Расплатившись за номер, друзья пошли на второй этаж в указанную администратором комнату. Апартамент им достался совсем простенький. Кроме двух кроватей по бокам от окна, имелись ещё кресло, шкаф и небольшой телевизор. Стэн окинул пространство взглядом и тут же повернулся к Денису.

— Ну уж нет! — отрезал тот, понимая, что сейчас последует предложение честно решить, кому достанется кровать по средствам игры в «камень, ножницы, бумага». — Теперь твоя очередь спать на полу.

Стэн пожал плечами и буркнул что-то вроде «неудачник».

— Хочешь, я с тобой сыграю? — весело спросила Рикки и выставила кулак.

— Не глупи, — отмахнулся он и с самодовольной ухмылкой добавил: — Я привык девчонкам уступать!

Друзья занялись тем, что проделывали уже не один раз: устраивались на новом месте, где им предстояло задержаться на некоторое время. Вещи закинули в шкаф, Денис включил телевизор, и стал бесцельно щёлкать каналы. Он остановился, когда наткнулся на новостную передачу, и пока Рикки и Стэн занимались ревизией оставшихся средств, Денис слушал про землетрясение на севере Китая.

Позже, каждый по очереди посетил душ, затем заказали еду в номер — недешёвое удовольствие, но Рикки за их бюджет не переживала. Она даже подумывала попросить у кого-нибудь телефон — конечно за щедрую плату — чтобы связаться со своими домашними, но Стэн от этой затеи её быстро отговорил, задав несколько риторических вопросов:

— И что ты скажешь? Что отправилась в небольшое турне по миру без денег и документов, попутно пытаясь удрать от двинутых фанатиков? Им точно нужно это знать?

К полудню, наевшиеся и отдохнувшие, друзья засобирались в офис VM. И пока Рикки искала в своём рюкзаке, как она выразилась «футболку хоть сколь-нибудь презентабельного вида», парни нетерпеливо переминались у входа.

На очередную просьбу Стэна поторопиться Рикки проворчала:

— Я не хочу вваливаться в приличное заведение в таком виде.

— На тебя можно одеть даже мешок из-под картошки, и ты всё равно будешь выглядеть прекрасно, — простонал Стэн.

Рикки закатила глаза и снова скрылась в душевой. Стэн взвыл, подошёл к окну, отдёрнул занавеску и хотел открыть форточку, но вдруг замер. На его лице появилось напряжение.

— Хотя знаешь, можешь не торопиться, — отрешённо пробормотал он.

Рикки выглянула из-за двери и непонимающе уставилась на Стэна. Тот поспешил пояснить:

— Видите тот микроавтобус? Он был на вокзале.

Друзья прильнули к окну. На парковке у отеля прямо под их окнами действительно стоял светлый микроавтобус.

— Именно этот? — спросил Денис. — Ты уверен?

Стэн пожал плечами, он подошёл к двери и защёлкнул её на ключ. Некоторое время он, затаившись, прислушивался к тому, что происходит в коридоре — там было тихо.

— Ты думаешь, Искатели? — настороженно спросила Рикки.

— Не знаю. Вполне возможно, — сказал Стэн и командным тоном добавил: — Из комнаты не выходить, дверь никому не открывать, понаблюдаем за ними.

Рикки согласно кивнула.

— Есть, сэр! — по-армейски отчеканил Денис и иронично усмехнулся.

— Оставь свои шуточки при себе.

— Смотрите, — позвала Рикки, — к машине кто-то идёт.

Денис снова метнулся к окну. К микроавтобусу подошли трое. Мужчина и женщина сразу же скрылись из виду, забравшись в салон автомобиля, а третий — лысый с татуировкой паутины на пол черепа — задержался, рассматривая окна отеля. Когда его взгляд скользнул по второму этажу, друзья одновременно отпрянули вглубь комнаты.

— Так. Предположим, это действительно могут быть Искатели, — согласился Денис, и руки его от чего-то похолодели.

— Что будем делать? — с ноткой паники в голосе спросила Рикки.

— Пока ничего. Будем наблюдать. Может просто совпадение…

Стэн ещё раз глянул за окно.

— Но про запасный выход, думаю, стоит узнать, — добавил он.

Остаток дня прошёл в нервном напряжении. Микроавтобус никуда не делся ни после обеда, ни после ужина, ни даже когда начало темнеть. Соседние автомобили сменялись один на другой, к вечеру парковка и вовсе опустела, а микроавтобус продолжал стоять.

На город опустилась ночь. Друзья, ни разу не покидавшие номер, решились спуститься в холл. Там администратору теперь составлял компанию охранник. Оба сидели на диване и со скучающими лицами смотрели какой-то фильм на крохотном ноутбуке. Рикки попросила девушку узнать точный адрес офиса VM, а потом, аккуратно попыталась выяснить, не интересовался ли кто-нибудь ими. Девушка заверила, что нет, и друзья уже собирались вернуться в номер, но тут она передумала и подтвердила опасения ребят.

— Лысый мужчина с татуировкой спрашивал, — сказала она. — Говорил, он ваш знакомый.

— А Вы что сказали? — с заметным напряжением в голосе спросила Рикки.

— Что, мы не раскрываем информацию о наших клиентах, — деловым тоном ответила администратор.

Когда друзья вернулись в номер, Стэн объявил, что планы меняются. Очевидно, в СанРайсе задерживаться нельзя, нужно искать новое место для ночлега, попутно стараться сбросить хвост и немедленно связаться с Хранителями. Денис согласно кивал, но на деле в слова почти не вслушивался. Его разум полностью захватили другие мысли: вот тот самый шанс, которого он ждал. Выйти на Сета теперь не проблема. Не проблема даже ускользнуть от Стэна и Рикки. Сложной задачей стало решиться воплотить намерения в жизнь. Денис чувствовал, как его внутренности скручивает узлом от страха. Как отважиться сделать этот шаг? Ответ лежал на поверхности: «ты либо отправляешься к Сету, либо…» О том, что будет если ему так и не удастся раздобыть противоядие думать не хотелось.

Денис твёрдо решил перейти от мыслей к действию этой же ночью. Оставалось только поймать подходящий момент. Лёжа в своей кровати, он терпеливо ждал, когда заснут друзья. Вскоре донеслось их ровное глубокое дыхание. Денис на всякий случай выждал ещё минут пятнадцать и только тогда выполз из-под одеяла. Прихватив рюкзак, он открыл дверь — комнату на мгновение залил свет из коридора. Денис, ступая почти бесшумно, вышел, аккуратно прикрыл дверь — та вдруг предательски заскулила петлями. На секунду показалось, что этот жуткий скрип перебудит всех постояльцев гостиницы. Денис замер ожидая, что его вот-вот разоблачат, но из комнаты никто не вышел. Он выдохнул с облегчением, направился к лестнице и даже успел сделать несколько шагов, а потом за спиной прозвучал голос Стэна:

— Собрался куда-то?

Денис выругался про себя и обернулся. Стэн стоял у их номера, скрестив руки на груди. Заспанным он не выглядел.

— Я в туалет, — буркнул Денис, и пошёл дальше, уже не заботясь о тишине.

— С рюкзаком?

Снова пришлось остановиться. Денис снял рюкзак с плеч (в конце концов, навряд ли он так уж сильно необходим), вернулся и вручил Стэну. Тот бросил сумку в номер и схватил друга за предплечье.

— Ты никуда не идёшь, — заявил он. — Я не позволю.

— Мне твоё позволение и не требуется.

— В номер, быстро.

Денис отдёрнул руку, оттолкнул Стэна и широкими шагами направился к лестнице. Тот нагнал его, схватил за шиворот и потянул на себя — Денис не удержал равновесия, упал.

Стэн навис над ним. Денис подсечкой свалил его с ног. Оба вцепились друг в друга, пытаясь уложить на лопатки.

На шум из номеров стали выглядывать люди.

— Прекратите! — через возню донёсся голос Рикки. — Вы что творите⁈ Обезумели⁈

Денис и Стэн не обращали внимания на поднятый переполох, продолжая кататься по полу.

— Вызовите полицию! — выкрикнул кто-то из перепуганных постояльцев.

— Не нужно полицию! Между братьями чего только не бывает! Простите их бестолковость! — Рикки пыталась успокоить взволнованных людей. — Не нужно полицию!

Тут Стэн изловчился, сумел подняться, да ещё и заломить руку Дениса за спину. Он поднял его, и одним сильным толчком, чуть ли не броском, отправил в комнату. Денис залетел в номер и навернулся, напоровшись на кресло. Из коридора слышался громкий голос Стэна:

— Прошу прощения! Младший разбуянился. Этого больше не повториться!

Рядом возникла Рикки:

— Что у вас такое стряслось? — испуганно спросила она, но Денис не успел сказать и слова. Стэн вошёл в комнату, метнулся к нему, схватил за грудки и припечатал к стене, так что рёбра чуть не затрещали.

— Предатель, — процедил он сквозь зубы.

— Пусти его! — пискнула Рикки.

— Не лезь! — гаркнул Стэн и, с силой тряхнув Дениса, прорычал: — Что-ты-удумал?

Тот упорно молчал.

— Решил спасать свой зад, во что бы то ни стало?

— И вас тоже, идиот! — ответил Денис и оттолкнул от себя Стэна.

Он отступил на шаг и расхохотался как безумный. Потом заговорил:

— Тебе напомнить, что стоит на кону?

Тут нервно хохотнул Денис. Конечно! Жизни Стэна ничего не угрожает, и он может спокойно рассуждать об ответственности и прочей белиберде.

— Для меня эта дорога изначально была в один конец, — сказал Денис. — Я отправлюсь к Сету, а вы вернётесь в Храм и будете в безопасности.

— Мне было бы наплевать, что ты собираешься делать, если бы жизни каждого из нас не зависели от жизни другого. Одна уже добровольно помогает нашему врагу. Отправишься к Сету — приблизишь его к цели ещё на шаг!

— Дэш — гарантия нашей безопасности. Это во-первых. — Преисполненный решимости закончить то, что начал, Денис поднял свой рюкзак, забросил на плечи. В нём кипела злость, и дальше он говорил почти не думая: — Вам бы следовало остаться в Храме. Или вы пошли со мной, чтобы исключить даже малейшую возможность раздобыть противоядие?

— Дэн, — дрожащим голосом пробормотала Рикки. — Что ты такое говоришь? Мы хотим помочь! Мы что-нибудь придумаем!

— Мы ничего придумывать не будем, — отрезал Стэн. — Мы вернемся в Храм.

— Ты кем себя возомнил⁈ — вспыхнул Денис. — Кто тебя назначил указы раздавать?

Парни готовы были снова столкнуться лбами, но между ними встала Рикки.

— Пожалуйста, — взмолилась она, — прекратите!

С минуту Денис и Стэн буравили друг друга взглядом, потом разошлись по разным сторонам, как боксёры после гонга.

Рикки, подошла к Денису, стоявшему у окна, и коснулась своими холодными, дрожащими руками его плеча.

— Пожалуйста, — проговорила она тихим спокойным голосом. — Останься. Искатели — это не те люди, которым можно верить.

Оба посмотрели вниз на парковку. Микроавтобус находится на том же месте. На переднем сидении мирно дремал бритоголовый с татуировкой паутины.

Денис повернулся к Рикки, заглянул ей в глаза. В них отражались блики от ночных фонарей, горевших за окном, его крошечный силуэт и неподдельный страх. Она переживала вовсе не за себя. Это чувствовалось. Рикки почти всегда была на его стороне. Поддержала идею отправиться к Терезе Пуар, позже уговорила Стэна задержаться у знахарки. Она и сейчас согласилась бы на что угодно, кроме самого безрассудного шага — отправиться к Сету. Меньше всего Денису хотелось спорить с ней, и он мог бы уступить Рикки, пообещать задержаться, поклясться, что вернётся вместе с ними в Храм, если бы не одно «но»… это могло стоить ему жизни.

— Я не… — начал было Денис, но Рикки сжала его плечо.

— Пожалуйста, — с нажимом сказала она. — Я прошу тебя. Выход есть. И мы его найдём.

Денис устало покачал головой и едва слышно сказал:

— Ладно.

— Обещаешь?

Он кивнул.

— Пообещай мне, — требовательно произнесла Рикки.

— Обещаю.

За их спинами ухмыльнулся Стэн. Денис оставил это без внимания. Он сбросил с плеч рюкзак и улёгся на свою кровать, отвернувшись лицом к стене. Рядом послышалось шуршание — Рикки забралась под одеяло. Заскрипело кресло — на нём, очевидно, устроился Стэн.

Наступившая тишина звенела в ушах.

— Спокойной ночи… — тихо произнесла Рикки, нарушая её.

Ей никто не ответил. Парни были слишком взвинчены, чтобы изображать дружелюбность. Денис к тому же отлично понимал: его ложное обещание могло успокоить Рикки, а вот Стэн ему не поверил ни на грамм. Но это было и не важно.