Повелители стихий: начало

Глава 1 Три начала (часть 1)

Начало первое. Дэш Пирс. День, когда всё изменилось.

— Вы-не-сдадите! Никто из вас не сдаст. Никто!

Мистер Уоррен обвёл класс взглядом и театрально вздохнул.

— Лишь единицы, увы, способны постичь глубину этого великого учения, единицы способны подняться до высот истинного знания и узреть глубинную красоту науки, что правит миром!

Дэш Пирс украдкой переглянулся со своим другом Роджером, сидевшим за соседней партой. Тот прикрылся учебником и покрутил пальцем у виска, кивнув на учителя.

Мистер Уоррен, преподаватель физики, субтильный мужчина немного за шестьдесят, говорил столь же специфически, как и выглядел: сверкающая лысина с огромной родинкой, клетчатая серая рубашка, заправленная в застиранные коричневые брюки на два-три размера больше положенного. Его феноменальный интеллект порой затмевали весьма странные речи, заставляющие сомневаться в его адекватности.

— Физика! — торжественно продолжал декларировать он. — Это фундамент всего сущего. Это основа основ. Это сама природа! Физика — не просто наука, это сама суть мироздания, это ключ к пониманию всего, что нас окружает. Она, как величественная королева, управляет всеми процессами во Вселенной своею железной, но справедливой рукой! Всё! Всё, от мельчайших частиц до бескрайних галактик, подчиняется её мудрым законам. А вы, — мистер Уоррен пренебрежительно ухмыльнулся, — надеетесь получить проходной балл по экзамену, уделяя предмету по паре часов в неделю…

Учитель считал класс безнадёжным и постоянно об этом напоминал. Однако в его должностной инструкции имелся пункт о подготовке учеников к экзаменационному тесту, и он, как мог, старался следовать обязанностям. Под чутким руководством мистера Уоррена они повторяли весь пройденный материал за все годы обучения. Начали с самых азов, с основных терминов и простейших формул. При этом, когда, помимо прочего, в выпускном классе проводятся лабораторные с темой «Как измерить силу трения при помощи динамометра», сомнения в собственных интеллектуальных способностях нет-нет да и посещали.

Дэш выбрал физику, потому что на том настаивали родители. И в целом он не пожалел, предмет пришёлся по душе, но стоило на страницах учебника появиться разделам вроде квантовой механики или теории относительности, как интерес заметно подтаял. Последние два года Дэш на уроках просто присутствовал, нежели действительно пытался что-то учить. Мистер Уоррен как будто бы видел потухший энтузиазм своего ученика и самозабвенно пытался вновь распалить угасшее стремление к высоким знаниям, уделяя Дэшу особое внимание буквально на каждом уроке. Ничто не указывало, что сегодняшний день мог стать исключением, и потому перед самым началом урока Дэш полистал параграф, который вообще-то полагалось изучать дома.

У него имелось весомое оправдание невыученным урокам: минувшим вечером вместе с семьёй он отмечал праздничным ужином знаковый рубеж в своей жизни — восемнадцатилетие. Милое семейное застолье завершилось трогательным подарком — тортом, который испекла мама и украсила его семилетняя сестрёнка. Тёплую беззаботную атмосферу совсем не хотелось разбавлять скучными школьными заданиями, но сегодня за это предстояло поплатиться.

Мистер Уоррен скомандовал открыть учебники.

— Прежде чем мы приступим к лабораторной, проверим домашнее задание, — проговорил он. — Кто ответит на первый вопрос?

Несколько ребят подняли руки, но учитель их как будто не заметил.

— Пирс?

— Э-э-э, ну, — протянул Дэш, торопливо перелистывая страницы, — я…

— Как всегда не готовы, — закончил за него учитель. — Джонсон, вы?

Дони Джонсон, знатный зубрила, встал и отчеканил выученный наизусть ответ.

Мистер Уоррен посоветовал классу брать с Джонсона пример, затем зачитал второй вопрос и снова обратился к Дэшу:

— Мистер Пирс, может, вы знаете ответ на второй вопрос?

Дэш промолчал.

— Печально! Вы не помните программы средней школы, — вздохнул учитель. — Желающие?

Руки подняли те же ребята, и мистер Уоррен переключил внимание на них. Дэш тем временем ещё раз прочитал инструкции к лабораторной. Зная учителя, он опасался, что лаборантом опять назначат его, а ему никак нельзя было провалиться, чтобы родители чего доброго не передумали и не отменили намеченную на выходные поездку к родственникам в Сифорд. Второго шанса получить в своё полное распоряжение свободный дом не предвиделось, а значит, не предвиделось и другого шанса собрать друзей и отметить восемнадцатилетие так, как и полагается его отмечать. Ради этого стоило немного напрячься.

Через пятнадцать минут отведённого на опрос времени мистер Уоррен поставил на стол большую коробку с наклейкой «Электрическое поле», вгляделся в класс и, встретившись взглядом с Дэшем, кивнул ему, указывая на доску. Дэш взял учебники и подошёл к учительскому столу.

— Класс, внимание, — мистер Уоррен постучал по доске, все подняли головы и посмотрели на него. — Сегодня мы попробуем самостоятельно создать электрический ветер. Лаборант — Дэш Пирс.

По кабинету прокатилась усмешка: всех уже изрядно забавляло то, как мистер Уоррен рьяно стремился «исправить» успеваемость Дэша.

— Прошу, — сказал учитель, сел за стол и с вниманием уставился на своего ученика.

Остальные тоже приготовились слушать ответ Дэша.

— Электрическое поле, — уверенно начал он, — форма материи, создающаяся электрическими зарядами. Это поле векторное, оно имеет величину и направление…

— М, отлично, отлично, Пирс. Рад, что вы усвоили хотя бы программу пятого класса, — с издёвкой сказал мистер Уоррен. — А скажите, возможно ли увидеть или ощутить присутствие электрического поля?

— Можно, если прибегнуть к использованию специальных приборов.

— Тогда продемонстрируйте нам эту возможность. Я буду вам ассистировать, всё необходимое вы найдёте здесь, — сказал учитель и указал на коробку, стоящую у него на столе. Дэш достал длинную резиновую ленту и кусочек шерсти. Учитель вскинул бровь и удивлённо посмотрел на него.

— Пирс, вы продолжаете меня поражать, оказывается, всё не так безнадёжно, как я думал, — снова съязвил он. — Ну что ж, давайте вместе продемонстрируем этот процесс, вы держите ленту покрепче, а…

Мистер Уоррен сунул в руки Дэшу резиновую полоску, а сам взял кусочек шерсти и начал быстро-быстро тереть о ленту.

— Вот смотрите, — продолжил он. — Видите маленькие искорки? Пирс, скажите, почему они возникают.

— Ну… В результате электрических разрядов, — ответил Дэш.

— Верно, — подтвердил учитель, продолжая тереть ленту, — и если взять…

— Простите, — прервала его одна из учениц. — Но мы искр не видим!

— Они очень маленькие, их лучше видно при выключенном свете. Опустите жалюзи, — попросил мистер Уоррен.

Жалюзи опустили. Маленькие искорки стали виднеться лучше, но девчонка с задней парты по-прежнему уверяла, что ей ничего не видно.

— Может, ты подойдёшь сюда? — нетерпеливо бросил Дэш.

Внезапно блеснула настолько огромная искра, что не заметить её было нельзя — она осветила весь класс: несколько девчонок взвизгнули, кто-то восхищенно охнул, Дэш и мистер Уоррен испуганно отскочили от стола.

— Это ещё что такое? — недоуменно спросил учитель.

Показалось, словно в кабинете ударила настоящая молния. Подобного не могло случиться из-за кусочка шерсти и резиновой ленты, и Дэш, даже с его слабым запасом знаний по физике, это прекрасно понимал. Ещё пару секунд в классе стоял приглушённый гомон, а потом все стали внимательно слушать невнятные объяснения мистера Уоррена, почему такое иногда случается. Дэш в это время, по просьбе учителя, собирал установку, которая должна наглядно показать существование электрического ветра. Когда установка была готова, учитель проверил правильность сборки, и затем последовали очередные объяснения, что и как работает и почему возникает.

— Дэш, включите в сеть, — попросил мистер Уоррен, закончив с объяснениями.

Дэш взял штекер, поднёс его к розетке…

Вдруг полыхнула ещё одна вспышка.

На миг ослепительный белый свет заполнил собою пространство — Дэш инстинктивно отшатнулся, почувствовав, как по телу распространяется тепло. В ушах стоял непонятный гул. К нему подбежал учитель, схватил за плечи, тряхнул легонько. Губы у мистера Уоррена шевелились, но Дэш не слышал ни слова, как будто звук отключили, и осталась только картинка. Так же неожиданно, как по щелчку тумблера, он вновь смог слышать:

— Святые небеса, Пирс, ты в порядке? — бормотал учитель. — Слышишь меня? Дэш? Скажи что-нибудь…

— Слышу, — растерянно ответил он, не понимая, из-за чего тот встревожился.

— Как ты нас напугал…

— Вызовите ему скорую! — сказал кто-то из глубины класса.

— Скорую? Мне не нужна скорая! — сказал Дэш, убирая от себя руки и оглядываясь по сторонам. Кроме учителя, вокруг собралось ещё несколько человек. Все выглядели испуганно.

— Как это не нужна? Роджер, давайте отведём его в медицинский кабинет! — протараторил бледный мистер Уоррен. — Пусть проверят, всё ли в порядке. И если что, пусть вызывают скорую!

— Да зачем мне… — не успел Дэш договорить, как ему в руки сунули рюкзак и буквально силой вытолкнули из класса.

— Мистер Уоррен! Я в полном порядке, — твёрдо сказал Дэш.

— Бросьте! Мы ведь видели, как…

— Ладно, я сам дойду до врача, — предложил Дэш.

Учитель с тревогой в глазах оценил состояние своего ученика. Тот улыбнулся, развёл руки, показывая, что цел и невредим.

— Уверены? — с заметным облегчением спросил мистер Уоррен.

— На все сто.

— Ладно, но к врачу зайдите. Пусть Роджер вас отведёт.

Роджер кивнул. Учитель вернулся в класс. Из кабинета донеслись призывы сесть на места, вперемешку с объяснениями произошедшего.

Дэш и Роджер переглянулись.

— Не слабо тебя долбануло, — сочувственно проговорил друг, подхватил Дэша под руку и потащил к лестнице на второй этаж.

— О чём ты? — с искренним непониманием осведомился Дэш, одновременно пытаясь выскользнуть из хватки.

— Током, говорю, неслабо тебя шибануло! — громче повторил Роджер.

— Я хорошо слышу, — зашипел Дэш. — Меня не ударяло током, просто вспышка…

— Ну даёшь! Да тебя даже отбросило слегка! Перепугал всех…

— Слушай, я никуда не пойду, — Дэш остановился, вытянул наконец руку из хватки Роджера. — До конца урока посижу в вестибюле, а ты иди обратно и скажи, что я в медкабинете. Лады?

— Уверен?

— Абсолютно, — успокоил его Дэш и снова натянул улыбку.

— Нет, давай всё-таки…

— Я в полном порядке.

Роджер потоптался на месте в нерешительности, но всё же отправился обратно в класс. Он ещё пару раз оглянулся, а когда скрылся за дверью, Дэш выдохнул и осмотрел пустой коридор.

Он чувствовал себя прекрасно, но чересчур бурная реакция окружающих на пустячное событие заставляла думать, что ему и впрямь следовало бы заглянуть в медкабинет. Дэш не поддался глупым мыслям и побрёл в вестибюль.

Через окна пробивались солнечные лучи, виднелось ясное небо — погода так и шептала оставить уроки и заняться чем-нибудь более приятным, например, прогуляться с Лизой Грин до пляжа и заодно поделиться с ней грандиозными планами на выходные.

Раздался звонок, и из кабинетов толпами вывалились ученики. Узкие коридоры мгновенно стали непроходимыми. Дэш немного ускорил шаг, чтобы не застрять в людской пробке, и случайно налетел на кого-то. Дэш поднял глаза и увидел рослого мужчину крепкого телосложения, которого раньше в школе не замечал. У него были густые чёрные волосы, одна бровь располагалась чуть выше другой, отчего казалось, будто мужчина сильно удивлён.

— Извините, — пробубнил Дэш.

Мужчина взял его за плечи, сжал довольно сильно и отодвинул от себя на расстояние вытянутой руки.

— Осторожнее, — мягко сказал незнакомец низким басом, всматриваясь в лицо Дэша с излишне пристальным вниманием.

— Извините, — ещё раз повторил Дэш, высвободившись из чужих рук, и пошёл дальше.

Дойдя до лестницы, он оглянулся — человек по-прежнему стоял посреди коридора, смотря ему вслед. «Странный тип», — подумал Дэш. Он спустился на этаж ниже в класс алгебры.

Едва он переступил порог, как взгляд выцепил Лиз. Она стояла у парты, раскладывая тетради и ручки. Дэш подошёл к ней и приобнял за талию.

— Как лабораторная? — поинтересовалась она, не оборачиваясь, но точно зная, с кем говорит.

— Могло быть намного хуже.

— Звучит не очень оптимистично, — сказала Лиз, откинула назад свои длинные рыжие волосы и обернулась.

Дэш потянулся губами к её лицу, но тут в класс вошла миссис Киндом, преподаватель математики, и он поспешил занять место за своей партой.

Миссис Киндом поздоровалась с уже присутствующими ребятами, обвела класс взглядом и остановилась на Дэше.

— Пирс, что Вы здесь делаете? — с удивлением спросила она.

— У меня по расписанию алгебра, — непонимающе промямлил Дэш.

— Я в курсе. Почему вы не у врача? Мистер Уоррен предупредил меня о случившемся…

— А что случилось? — перебила её Лиз.

— Ничего…

— Что значит ничего? — возмутилась миссис Киндом. — Немедленно идите к врачу!

Она подошла к Дэшу, подхватила его под руку и повела к выходу.

— Миссис Киндом, давайте я его отведу, — предложила Лиз, перехватывая руку с другой стороны.

— Да, спасибо, мисс Грин, будьте любезны, — сказала учительница и проводила ребят взглядом.

— Что случилось? — требовательно спросила Лиз, когда они вышли из класса.

— Да всё нормально! Просто слегка ударило током, а они панику разводят.

Лиз остановилась и пристально изучила лицо Дэша, по-видимому, старалась понять, как он чувствует себя на самом деле. Дэш устало вздохнул:

— Я ничего не ощутил. Похоже, всё выглядело хуже, чем было на самом деле.

— Ну ладно, — сказала Лиз, прищурилась, демонстративно выказывая недоверие, и добавила: — Раз уж тебе не надо больше идти на уроки, тогда у меня предложение.

— Какое?

— Пошли в кино?

— Прямо сейчас? — округлив глаза, спросил Дэш и поспешил добавить: — Я только «за»! Супер!

Неожиданное, но, без сомнений, приятное предложение Лиз очень удивило Дэша. Заставить его подругу прогулять школу мог разве что конец света. Эту мысль он оставил при себе. В последнее время побыть вместе удавалось совсем нечасто: подготовка к экзаменам занимала слишком много времени. А тут такой подарок.

Добравшись до ближайшего кинотеатра, Дэш и Лиз купили билет на какую-то комедию. Людей в кинозале почти не было, последний ряд достался им двоим — ещё одна приятная мелочь. За сюжетом фильма Дэш следил первые полчаса — комедия оказалась настолько унылая, что пришлось оживлять происходящее на экране своими силами. Дэш и Лиз комментировали действия героев и сами же покатывались со смеху.

После фильма отправились в кафе. Устроившись за самым дальним столиком в тёмном углу, заказали латте с кондитерской крошкой в виде маленьких сердечек и по клубничному мороженому. За разговорами ни о чём они просидели несколько часов. Дэш всё же попытался разузнать, почему Лиз ушла с уроков. Оказалось, что у неё отменили экономику, поэтому она и решила остаток дня посвятить ему. И день выдался отличный, даже лучше, чем он мог надеяться.

Вечер подкрался незаметно. За считанные минуты улицы окутал приятный сумрак, на небе стали появляться первые звёзды. Лиз заторопилась домой, Дэш вызвался провожать.

— Чудный день. Завтра снова суну пальцы в розетку, сходим в пиццерию, — сказал Дэш, когда они шагали по опустевшей улице под светом ночных фонарей.

— Да? А может сразу к твоей маме в клинику? — спросила Лиз. — Эти эксперименты с электричеством до добра не доведут.

Дэш хмыкнул.

— Ну ведь обошлось. — Он не пытался скрывать пренебрежительного отношения к утреннему инциденту.

— Повезло! Кстати, если ты планируешь и дальше прогуливать уроки, то на экзаменах тебе тоже останется надеяться исключительно на везение.

— Я вроде фортовый.

Лиз бросила нарочито громкое «Ха».

— Скажешь, нет? Давай поглядим, — Дэш принялся загибать пальцы: — У меня самая красивая девушка — раз. К тому же она самая умная — два, ещё и самая милая — три.

Дэш потянулся к Лиз за поцелуем. Она разрешила чмокнуть себя в губы, а потом сказала с усмешкой:

— Да, пожалуй, без вмешательства высших сил не обошлось. Магия, не иначе. Но, боюсь, для поступления в университет этого будет недостаточно. И если ты, Дэшиэл Пирс, не хочешь, чтобы эта милая и умная красотка променяла тебя на какого-нибудь качка из университетской футбольной команды, тебе придётся постараться!

Дэш состроил такое лицо, словно получил удар ножом в самое сердце:

— Ты не посмеешь!

— Ещё как посмею!

— Ладно. В крайнем случае, устроюсь уборщиком туда, куда поступишь ты. Как тебе идея? Ты же не против встречаться с уборщиком?

— Какие амбиции! Ты только родителям не говори. Они твой план вряд ли оценят.

Лиз остановилась.

— Кстати! — Она полезла в сумку. — Хотела дождаться выходных, но ведь восемнадцать тебе стукнуло вчера, так что с подарком я уже опоздала на целый день… Вот.

Лиз достала маленькую синюю коробочку, перевязанную серебристой лентой, и вручила Дэшу. Тот с нетерпеливым любопытством её открыл, внутри лежал кулон в виде птицы, вырезанный из дерева.

— Это сокол, — пояснила Лиз. — Он олицетворяет благородство и рыцарство. То есть ум, храбрость, силу и красоту. А ещё, говорят, деревянные фигурки всяких животных приносят удачу своим хозяевам. Если, конечно, они сделаны с любовью. Этот сделан с любовью.

Лиза показала два пальца на левой руке, перемотанных пластырем.

— С ума сойти! Ты сама сделала? — удивился Дэш, завязывая чёрный шнурок с соколёнком на шее. — Я его никогда не сниму.

Дэш снова потянулся к Лиз, но она опередила его и, встав на носочки, поцеловала сначала в губы, а потом в лоб.

— С днём рождения, Дэшиэл Саймон Пирс. Надеюсь, этот талисман принесёт тебе удачу.

— У меня уже есть всё, что нужно, — с улыбкой пробормотал Дэш.

— Кроме диплома об окончании школы…

— О, не начинай…

Путь до дома Гринов оказался досадно коротким. Прощаясь, Лиза ухитрилась вытребовать у Дэша обещание, что он сегодня же прочтёт пропущенные параграфы, и только тогда отпустила его. Дэшу об уроках, экзаменах и тому подобном даже думать не хотелось — уж слишком хорошее у него было настроение. Домой он побрёл неспешно, наслаждаясь погодой и послевкусием от чудесного дня.

Подходя к своему участку, Дэш заметил, что в гостиной горел свет. Время перешагнуло за полночь, а семейство ещё не разошлось по кроватям?

Дэш переступил порог, и одновременно с тем из гостиной вышел отец.

— И где тебя носит⁈ — гневно спросил он.

Дэш немало удивился тону, но, не подавая виду, ответил с демонстративной сдержанностью:

— Я гулял. С Лиз.

— Гулял с Лиз⁈ — с едва сдерживаемым возмущением спросил отец. — С Лиз он гулял! Был настолько занят, что не нашёл минуты позвонить? Что с твоим телефоном?

Дэш полез в карман, достал телефон. Мобильник был выключен. Дэш показал его отцу.

— Разрядился, видимо. А я не заметил.

— Мог хотя бы сообщение скинуть, что с тобой всё в порядке!

— Пап, кажется, ты путаешь меня со Сью… Мне не семь лет.

— Не огрызайся! Звонили со школы, сказали, тебя ударило током во время лабораторной, и ты не дошёл до медкабинета! Мы с мамой не знали, что и думать!

Дэш закатил глаза.

— Они уже и тебе позвонили? — вздохнул он. — Раздули из ерунды целую трагедию… Ничего страшного не случилось. Я чувствую себя прекрасно. На физике стрельнуло током из розетки, и меня отправили к врачу зачем-то. Бред. Я чувствую себя прекрасно. А после школы мы с Лиз решили немного прогуляться и… ну… потеряли ход времени, — смутившись, закончил он.

— Вместо школы, — поправил отец.

Дэш виновато поджал губы.

— Я пропустил только алгебру и историю, — промямлил он. — Этого больше не повторится. Я обещаю…

— Дело не в уроках, Дэш! Ты достаточно взрослый, чтобы самостоятельно нести ответственность за свои решения. Но ты должен понимать, что мы с мамой будем волноваться за тебя всегда, сколько бы лет тебе ни было!

— Но причин для волнения нет!

— Если бы! — выпалил отец и пошёл обратно в гостиную.

Дэш проследовал за ним.

— Ну прости! — бросил он вдогонку.

Отец сел на диван и жестом пригласил сесть рядом. Дэш сел и непонимающе уставился на папу, выглядящего и раздражённым, и взволнованным одновременно. Он явно хотел что-то сказать, но будто бы не мог подобрать слова. Взгляд перебегал с предмета на предмет, ноги чуть заметно пританцовывали. Дэш начал волноваться:

— Ты злишься из-за того, что я ушёл с уроков… или…

Отец глубоко вздохнул и сделал движение, точно умылся воздухом.

— Не думал, что этот разговор придётся провести так скоро… — пробормотал он.

Дэш нервно хохотнул:

— Да ладно тебе, пап. Это просто пара уроков. Ничего страшного не случилось. Мир не рухнул. Сегодня все какие-то нервные…

— Да… Мир не рухнул, — отрешённо проговорил отец, а затем проницательно посмотрел в глаза. — Но он перевернётся, когда я тебе кое-что расскажу.

Дэш заволновался ещё больше. Поведение отца начинало пугать.

— Но сначала, пожалуй, покажу. Ты только не пугайся.

— Поздно, — напряжённо пробормотал Дэш. — Что происходит? Если ты хотел проучить, я всё понял: никаких прогулов, и обещаю звонить.

— Смотри, — сказал отец, пропустив слова мимо ушей.

Он протянул руку вперёд, сложив указательный и средний пальцы вместе, на их кончиках тут же появилось слабое свечение, он резко повёл руку в сторону, оставив за собой яркий световой след.

— Воу!! — завопил Дэш, отпрянув в изумлении. — Как… Как ты это сделал⁈ Что за фокус?

— Это не фокус. Увы. Знаю, будет сложно поверить, но ты уж постарайся: то, что ты сейчас видел, не иллюзия.

Повисла молчаливая пауза, Дэш ждал объяснений, а отец хоть какой-нибудь реакции. Оба смотрели друг на друга в ожидании. Потом отец продолжил нескладно:

— Это Сила, сын… особая Сила, и она… И эта Сила почти уже стала твоей.

Дэш решил, что папа бредит. Озвучивать эту мысль он не стал, лишь продолжил смотреть на него непонимающим взглядом.

— Ты чего такое сказал? — осторожно поинтересовался Дэш. — Это шутка? Розыгрыш, да? Дальше последует какая-то морализаторская история?

— Это сложнее, чем я думал… Ладно, вначале я расскажу легенду. Хорошо? Её я узнал от одного Хранителя…

— От кого?

— Сейчас всё объясню. Терпение. По порядку, сначала легенда. Итак. В ней рассказывается о давних временах, когда на Земле главенствовала природа. Людям тогда приходилось очень тяжело. Они жили в мире, который принадлежал Духам Стихий, а те, следуя естеству, сражались друг с другом, сотрясая планету бесконечной чередой страшных бедствий, от цунами и извержений вулканов до землетрясений и ураганов. У людей не было шансов на противостояние подобной мощи, всё, что им оставалось, — просто пытаться выжить. История человечества могла бы закончиться, и не начавшись, если бы не Хранители. Хранители — это те, кто сумел найти способ усмирить Стихию. Они провели сложнейший ритуал, смогли оставить Духов, раздробив их на светлую и тёмную части. Тёмную часть навсегда заточили в особые артефакты, а вместилищем для светлой части Духов стали четверо избранников — людей с чистыми душами и помыслами. Их назвали Носителями. Они стали сосуществовать в неразделимом единстве с Духами, обретя при этом способность управлять одной из природных стихий. Когда дни Носителя на этом свете подходят к концу, Дух выбирает следующего. Так происходит многие века подряд. Однако, и это крайне важно знать, существуют люди, которые поставили целью жизни нарушить устоявшийся порядок. Они назвались Искателями. С самого начала эти люди жаждали заполучить Силу Стихий, и, как предостерегает легенда, Искатели не остановятся, пока не добьются своего.

Отец сделал паузу, протяжно выдохнул и продолжил:

— А тебе, кроме всего прочего, нужно знать вот что: есть ещё одна Стихия. Она особенная, самая загадочная и малопонятная. Её называют по-разному, но суть её — чистая энергия. И у неё тоже есть Носитель. Когда-то им был я, а теперь наступает твой черёд.

Закончив, отец пристально посмотрел на сына, очевидно пытаясь понять, принял ли тот сказанное всерьёз или сидит и думает, что его бедный папа совсем сошёл с ума.

— Так… э-э-э… — попытался нарушить тишину Дэш, но не нашёл подходящих слов.

— Понимаю, насколько сложно это принять… Да даже просто воспринять. Я вспоминаю себя, — отец ностальгически ухмыльнулся. — У тебя, вероятно, полно вопросов, я отвечу на них. Но пока просто попытайся поверить: легенда истинна, а ты — следующий Носитель пятого элемента. Вот именно поэтому у нас есть причины волноваться за тебя больше, чем таких причин есть у других родителей. Сила проявляет себя по-разному, и пока ты не вполне с ней свыкся, она может выходить из-под контроля.

Если это была шутка, то она затянулась и смешной совсем не казалась. Дэш ощутил себя так, словно пол под ногами исчез. Он будто потерял чувство опоры. Он же вырос с тем, что практически всё в жизни имеет логичное объяснение. Дэш и сейчас пытался его отыскать, но пока не получалось. Он смотрел на отца и всем сердцем ждал, что тот вот-вот расхохочется, по-доброму ударит его по плечу, скажет «ШУТКА!» и объяснит, наконец, как он провернул фокус со светящимися пальцами. К несчастью, отец выглядел серьезным, как никогда.

— Скажешь что-нибудь? — спросил он.

— Я… Я… Прости, но я не знаю, что сказать…

В этот момент в гостиную заглянула мама.

— Парни, — позвала она, — вы почему ещё не спите? Живо в постель.

Дэш вопросительно посмотрел на отца.

— Ну ладно, давай, — мягко сказал он. — Иди спать. Завтра утром всё обсудим.

Буркнув родителям пожелания спокойной ночи, Дэш поплёлся к себе в комнату, споткнувшись по пути о ковёр. Он остановился у лестницы и оглянулся, давая отцу последний шанс признаться, что он шутил. Тот им не воспользовался. Он только кивнул Дэшу и повторил:

— Поговорим завтра.

Дэш ушёл.

Дин Пирс устало опрокинулся на спинку дивана и закрыл глаза, Эмили присела рядом:

— Ну что? Нет?

— Не знаю… — пожал плечами Дин и обнял жену. — Я думал, будет проще. Мне так тяжело найти нужные слова… Наверное, стоило позволить кому-то из Хранителей ему всё объяснить. Они ведь предлагали помощь, а я решил, что справлюсь сам. Это же мой сын. Кто знает его лучше?

Эмили склонила голову на плечо мужа.

— А представь, если бы это была Сьюзен?

Дин усмехнулся:

— Наша малышка обрадовалась бы. А Дэш… Нынешняя молодежь, как я погляжу, прожжённые реалисты. Со мной было проще, в детстве я даже мечтал о подобном.

— Не переживай, Дэш твоя копия, он поверил, просто пока немного… в шоке.

— Всё так скоро случилось… — протянул Дин. — Кажется, я вчера услышал легенду от отца, а уже рассказываю её своему сыну.

Эмили крепко сжала руку мужа и мягко сказала:

— Идём-ка спать. Понимаю, что для вас двоих переход Силы — важное событие, но, думаю, не менее важно нам с тобой выспаться перед новым рабочим днём.

Дин поцеловал жену, и они оба пошли в спальню, выключив за собой свет. Дом Пирсов погрузился в плотную темноту, которую пыталось рассеять бледное нежно-голубое свечение, проникающее через окна, — свой след посреди пустующей комнаты оставляли луна и ночные звёзды.