Попаданец в Рой. Том Ⅵ

Глава 114

У слизевика дежурящего в псевдогнезде было много свободного времени. Инороец рос очень медленно, обновлять бандаж на его теле требовалось всего три-четыре раза в сутки. Радовало хотя бы то, что с каждым днём пленная королева ела всё больше, и объём потребляемых ею калорий увеличивался в геометрической прогрессии. Силёнок дикому насекомому, чтобы повредить силиконовый кокон или бетонный каркас, пока не хватало. Но рано или поздно, станет хватать, и этот момент нельзя было прозевать, поэтому дежурный не мог никуда отлучаться от монстра подвешенного на столбах.

От нечего делать слон поставленный надзирателем практиковался в стрельбе из слизевой пращи. Сестрички натаскали ему подходящих округлых камешков, что позволило слуге безостановочно тренироваться, обретая полезный навык. Поскольку на передней лапе у слизевика имелось всего два пальца, насекомому было сложно отпустить лишь один конец каната и тем самым запустить снаряд из мешочка в полёт. Приходилось разжижать край слизи, чтобы она сама разрывалась в нужный момент. В качестве целей для учений Рой использовал яблоки поставленные на бетонную перемычку между столбами. В темноте подземелья рабочие подсвечивали плоды, чтобы их было видно, хотя материнский разум и так запоминал расположение сочных кругляшей с точность до сантиметра. Задача для начинающего пращевика стояла не только попасть по цели, но и разогнать снаряд до такой скорости, на которой он разорвёт яблоко на ошмётки.

Первые пять часов прошли для насекомого-практиканта совершенно безуспешно. Но, как и было сказано выше, времени у дежурного было хоть отбавляй. Пока накормленная матка безмятежно висела в метре над полом и шевелила антеннками, надзиратель неустанно учился стрельбе из пращи, добывая ценный опыт для общего на всю семью сознания. Научится он, значит и все остальные слизевики смогут делать также.

На поверхности стемнело. Шныряющие по реке пиявки не включали подкожный свет из-за опасения быть обнаруженными. Вряд ли бокаты привыкли видеть в здешней воде огромные светящиеся сарделины, поэтому имелся риск выдать существование водяных червей на службе Роя раньше положенного.

Ночью ориентироваться в водоёме приходилось только на ощупь. Жаль пиявки не отрастили себе усов, как тот монструозный пещерный змей плавающий над атрумийским артефактом. Тогда бы они возможно имели чуть больше времени, чтобы отреагировать на столкновение с иным чудищем в тёмной воде.

Одна из пиявок копавшихся в песке у побережья неожиданно наткнулась мордой на тело затаившегося бобрового крокодила. Данный индивид оказался поменьше того, что Рой прикончил в схватке за залив. Но за счёт размера, он кажется был ещё быстрее и проворнее более крупного собрата. Водная поверхность взорвалась мощным всплеском. Три крюкообразных когтя, длиной по тридцать сантиметров каждый, молниеносно вонзилось в гибкий бочок слуги. От испуга главенствующий разум приказал всем детям поблизости убегать. Пойманная жертва рефлекторно попыталась вырваться, но лишь углубила страшные порезы. Через две секунды пасть с длиннющими клыкам сомкнулась на голове дёргающейся пиявки и надавила с неимоверной силой. Сознание королевы уловило каждое мгновение адских мучений подконтрольного организма, пока его пожирали живьём.

Фёдор никак не ожидал повстречать крокодила именно в этом месте. Ведь он засылал акваразведчиков даже ниже по течению и не находил там ни данных хищников, ни их нор. Наверное этот недоросль приплыл сюда из другой части реки и пробует осваивать новые территории.

Несмотря на всю боль утраты, матка покамест отказалась от наискорейшей мести. Драка с такой опасной тварью в потёмках, могла повлечь недопустимые потери важных юнитов. Мыслительный центр предпочёл перевести добытчиков в другие угодья, подальше от лохматого хищника. В другой раз, если они наткнуться друг на друга при более удобных обстоятельствах, Фёдор свершит расплату.

Позднею-позднею ночью, когда по улочкам речного хутора прекратили бродить фигуры гуманоидов и последний визитёр покинул жилище дебошира опрокинувшего стол на собрании, к окраине посёлка прилетел немногочисленный отряд ос. Эти сестрички не участвовали в доставке еды королеве и не сражались с армией лесного королевства в табачной деревне. Перед ними была поставлена другая немаловажная задача.

Плот из брёвен склеенных слизью, подготовленный для форсирования реки бронерогами и кузнечиками, был случайно обнаружен бокатами в день похищения Жакару. После того, как с ним успели поразвлечься все желающие, плавсредство скреплённое необычным веществом поставили во дворе одного из деревенских домов, под открытым небом.

«Любой оборотень сможет заполучить образцы спецвещества слизевиков, просто попадя в это поселение и послушав россказни местных жителей.» — рассуждал коллективный разум — «Мы не можем допустить такой оплошности. Тем более, что в войске покойного дэя могут присутствовать и другие оборотни, которые ещё не выдали себя.»

«А про слизь украденную кустовиками ты так не переживаешь.» — подначила другая грань сознания.

«Конечно переживаю! Но… Эти дикари совершенно безумны. В их рядах оборотню делать нечего. И всех чужаков, которые попадают на их территорию, кустовики попросту уничтожают. В это племя невозможно внедрить кого-либо со стороны, поэтому на их счёт у меня меньше опасений…»

«Что же, звучит логично.» — согласилось второе Я — «Но тогда, если так подумать, получается что племя кустовиков обладает иммунитетом к оборотням. А значит в числе дикарей будет удобно обитать их врагам.»

«Врагам? Но какие у оборотней здесь могут быть враги?» — задался вопросом Фёдор.

«Не знаю. Наверняка сказать сложно, но за мобильником Вождя прилетело аж четыре звездолёта обвешанных пушками, а над горами мы видели полноценную битву представителей продвинутой цивилизации. Должно быть у оборотней всё же имеются какие-то враги… Иначе зачем тому парню из маленькой деревушки был нужен лазерган и тепловизор… И я уж молчу, что именно на этой планете мы нашли послание Атрума.»

«Ладно-ладно, мы разберёмся с этим позже, а сейчас у нас есть более насущные проблемы.»

Отряд ос взлетел на высоту, с которой жужжание крыльев не разбудит спящих гуманоидов, и устремился к точке непосредственно над целью миссии. Достигнув нужной широты и долготы, насекомые спикировали вниз. Плот сделанный жуками стоял вертикально, облокоченный на небольшой сарай. Шесть прислужниц сходу зацепились за брёвна и принялись разгрызать древесину, которая контактировала с клейким силиконом.

Стоило жужжалкам появится вблизи жилища, как из будки выскочил взбешённый тузик. В соседних дворах четверолапые сторожи тоже всполошились. В одно мгновение яростный лай охватил четверть посёлка. С двух сторон пара псин рвалась сигануть через забор. И без того торопящийся Фёдор понял, что спешить нужно не обычно, а усиленно.

Одна оса из резервных сил ринулась к дворовому питомцу и, кружа у него над головой, стала отвлекать его, чтобы он не набросился на сестёр на плоту. Челюсти рычащей твари клацали у свисающих лап насекомого.

Грохот сапог о половицы раздался в доме. Какой-то гуманоид очень быстро подбежал к двери, сбросил засов на пол и резко распахнул створку.

— Вайва лики⁈ — выкрикнул разгневанный мужской голос из помещения.

Среди всего шума ночной заварушки, сильней всего Фёдор прислушивался к движениям именно этого персонажа. И кажется он не спешил выскакивать на улицу.

Меж тем соседи нерешительного хозяина тоже активизировались из-за гомона живой сигнализации. Мыслительный центр понимал, что скоро сюда нагрянет половина деревни, и ради успеха следует отрывать слизь от брёвен так рьяно, словно от этого зависит жизнь Роя.

Бокат в дверном проёме начал громко выкрикивать одно слово, звучавшее как «руно» с ударением на первый слог. По всей видимости это была кличка собаки, ведь тузик отвлёкся от беготни за осой и развернулся в сторону жилища. Тогда насекомое ужалило домашнего питомца в спину, тем самым возвращая ему агрессивный настрой. Попытки дозваться до псины гуманоиду ничего не принесли.

И тут уши Роя услыхали, как шаги двуногого существа двигаются из помещения на крыльцо. Это послужило сигналом к действию. Как только мужчина вынырнул из-под козырька крыши, со ската на него полетело, опрокидываясь, ведро полное жучьего дерьма. Боката окатило королевским калом, а потом ещё жёстко стукнуло по макушке тупым предметом. Эта пакость была призвана задержать гуманоида и в то же время не нанести ему существенного вреда. Всё же мирные переговоры были уже на носу…

Снизу донеслись стоны, гневные восклики, недовольное брезгливое ворчание. Хуторянин даже не отключился, а значит был в порядке. Но самое главное хозяина двора теперь, в первую очередь интересовали жуки на крыше, а не те, что с громким треском рвали древесные волокна. Фёдор ожидал увидеть пробежку за лестницей и попытку взобраться на кровлю — именно так сейчас поступали наёмники и гвардейцы вдалеке отсюда — но деревенский житель, облитый коричневым дождём, внезапно предпочёл спрятаться в доме, захлопнуть дверь и, по всей видимости, дожидаться подкрепления. Коллективный разум осознал, что этот гуманоид банально боится его и ощутил по отношению к нему снисходительную жалость.

Через три минуты после начала переполоха, над забором стали появляться головы заглядывающих бокатов. В темноте они слышали звуки, но не видели происходящего. Кто-то принялся звать хозяина, чтобы он открыл ворота или хотя бы сообщил что он цел и невредим. Мужской голос в доме начал перекрикиваться с сородичами снаружи через окно.

Вскоре на улочках посёлка замелькали источники света. Все они стекались к ограждению одного участка.

Неизвестность пугала гуманоидов, удерживая их от быстрого вовлечения в противостояние. Страх аборигенов помог Фёдору справиться с поставленной целью малыми силами и выкрасть слизь, не давая жителям деревни серьёзных поводов для ненависти.

«Если бы знал, что они будут так медлить, то притащил бы сюда одного мелкого слизевика и дело с концом.» — подумал перерожденец. Рассчитывая на более суровую разборку, он заранее приготовил несколько уловок для отвлечения хуторян, но большинство из них не пригодились.

На краю освещения масляных фонарей деревенщины увидели, как небольшая стайка ос взмывает ввысь, в непроглядную темень. В пастях эти жуки держали комки слизи с прилипшими щепками. Во дворе же, вместо плота на земле теперь валялось несколько погрызенных брёвен. Отряд выполнивший миссию умчал на восток, оставив трёх наблюдателей над домами слушать медленно стихающий хор собачьего лая.

После остановки модернизированной повозки жёстким приземлением на неё дерева, большинство участвовавших в погоне ос занялось добиванием всадников из военного эскорта. И поскольку сразу стало понятно, что это займёт много времени, нужно было выделить какие-то отдельные силы, которые возьмутся за уборку всего того бардака, что учинили противоборствующие стороны на грунтовой дороге. Требовалось убрать улики прямо указывающие на то, что нападение на кортеж совершили насекомые Вархата и-и. И реализацию этого дела Фёдор спихнул на пятерых выживших в схватке кузнечиков, дав им в поддержку несколько аэроразведчиц.

Слуги собрали все трупы и отрубленные части тел павших в бою сородичей. Параллельно с этим они повынимали из дохлых бокатов биоболты стрельцов. Пытаясь хотя бы немного запутать след, жуки вставили в порезы на мертвецах собственные кинжалы и мечи гуманоидов. Это, конечно, выглядело неубедительно, но в какой-то мере могло послужить на пользу семье.

Истерзанные сталью тушки жучьих бойцов перетащили вглубь леса. Частично их сожрали проголодавшиеся братья и сёстры, а всё что осталось бросили на поживу диким зверям.

Трое из пятерых выживших прыгунов в дальнейшем залечили раны, но в результате полученных увечий утратили способность сражаться. Они были переработаны на новые коконы с зародышами. В итоге потери Роя вследствие операции Дорога Ярости достигли восемнадцати кузнечиков, одного глинотела и четырнадцати ос. Взамен главенствующий разум добился умерщвления десятка верховых ловчих Гильдии, лишил вражеское войско шести мощных баранов и к тому же прикончил одну пару офицера с знаменосцем. Размен получился крайне выгодным, а старавшиеся поскорей добраться до столицы гуманоиды поставили всё на кон и проиграли. Известие о стычке у двух холмов не добралось до адресатов, а значит подкрепление потрёпанным гвардейцам и наёмникам откладывалось.

Битва проведённая в деревне у болот не могла похвастаться такими же чудесными результатами. В ней Рой потерял двух бронерогов, одного глинотела, тридцать пять ос и тринадцать кузнечиков. В ходе противостояния была убита одна ищейка и серьёзно ранена ещё одна. Гигантская ящерица лишилась подбородка и похоже стала пожизненным инвалидом. Количество сражённых бокатов было невозможно подсчитать, но их число колебалось в районе десяти убитых и двадцати раненных, чтобы было гораздо меньше, чем хотелось бы. На последнем издыхании танк сумел сжечь спецфургон жуколовов вместе с собой. Но все клетки с существами-детекторами были своевременно эвакуированы, а стальной вольер обтянутый кольчугой не получил от огня никаких повреждений. Данную операцию Фёдор скорее отнёс бы к провальным, чем к успешным. Какой-то ущерб врагам был нанесён, а борьба продолжалась…

Штат обслуживающих РПСМ №3 рабочих уменьшился (сокращён с 80 до 30), а вот ос, чтобы доставлять пиявочные капсулы издалека, теперь как раз требовалось побольше. Вместо десяти охранниц к данному хранилищу было прикреплено пятьдесят летающих курьеров.

Все глинотелы не участвовавшие в боях были размещены на деревьях вокруг речной деревни и стоянки кораблей, по обе стороны от водной артерии. Кроме слежки за тем, чтобы ни один член общины под покровом ночи не сбежал с подаренным серебром, Фёдору было важно достоверно знать обстановку в поселении и рядом с ним. На рассвете настанет очень важный день, и всё должно будет пройти идеально, без малейших проблем. Поэтому перерожденцу хотелось держать каждый квадратный метр вражеской территории под зрительным и слуховым контролем, иначе паранойе парня казалось что обязательно кто-то помешает и испортит переговоры.

Сорок четыре вылупившихся утром слизевика покинули гнездо, улетели в дикие земли и успешно подняли свой ранг до второго, после чего присоединились к идентичным братьям, добывающим растительную пищу. Один из сорока пяти новорожденных остался в материнском гнезде, в качестве многофункционального резерва.

Семнадцать пиявок охотящихся на мелких тритонов в затопленной пещере приносили совсем небольшое количество капсул, поэтому Фёдор покамест не отправлял за их прибылью караван доставщиков, дожидаясь, когда пловцы заработают побольше. Остальные слуги — пиявки в реке, слизевики в лесу и осы в тандеме с гусеницами — добыли для королевы достаточный объём питательных веществ, чтобы произвести двести ос и восемьдесят девять кузнечиков. С учётом скорости продвижения войска дэя, данные бойцы успеют вылупится до прихода воителей лесного королевства. И всё благодаря диверсантам, устраивающим бокатам одно осложнение за другим.

[Статистика Роя]

[

Слуги:

Рабочие: 491 (211 добыча пищи; 280 обслуживание инфраструктуры.)

Осы: 751 (200 боевые миссии; 4 разведывательные миссии; 211 добыча пищи; 291 обслуживание инфраструктуры и миссии доставки грузов; 45 новорожденные.)

(недавние потери: 49)

Бронероги: 35 (35 анабиоз.)

(недавние потери: 2)

Кузнечики: 296 (280 анабиоз; 9 боевые миссии; 7 новорожденные.)

(недавние потери: 31)

Глинотелы: 69 (28 боевые миссии; 36 разведывательные миссии; 1 заблокирован; 4 новорожденные)

(недавние потери: 2)

Пиявки: 301 (269 добыча еды; 2 заблокированы; 30 новорожденные.)

(недавние потери: 1)

Слизевики: 173 (3 ранг: 1 бездействует; 2 ранг: 162 добыча еды; 1 ранг: 7 обслуживание инфраструктуры; 2 боевые миссии; 1 новорожденные.)

Коконы:

Осы: 200

Кузнечики: 89

]

Почти три сотни новых яиц нужно было где-то разместить. Кроме дежурных головастиков, этим занялось четыре приставленных к матке слизевика первого ранга, которые принялись развешивать грозди коконов на потолке и стенах бокового зала. Один новорожденный слон присоединился к ним в выполнении данной задачи, едва успев появиться на свет.

Прошу обратить внимание на обновлённый, более удобный формат Статистики Роя.