Попаданец в Рой. Том Ⅵ

Глава 100 (часть 2)

Прислужница Роя шарилась в темноте по окраине палаточного городка. Её целью было обнаружение любых признаков живых существ, не имеющих отношения к семье. В этой области Фёдор убил уже минимум шестерых солдат, но мог кого-то и пропустить, поэтому перепроверял. Скользя по-над самой землёй, оса касалась травинок кончиками лап. Периодически её конечности натыкались на разные предметы. Кусок расколотого полена, железный котелок, разбросанные верёвки, чья-то блевота, колышек от палатки, обгоревшие головешки потухшего костра, раздавленный труп, рваное тряпьё на распорках, топор со сломанной рукоятью, рассыпанные стрелы, пустующий шатёр, тело… Ещё одно тело… Подозрительное тело… Руки, голова, ноги, всё на месте и цело. Торс перепачкан в крови боката. Рядом на траве кинжал… На кинжале баранья кровь. Не припомню, чтобы убивал такого… Надо подождать. Просто подождать, сидя у него на груди…

Спустя тридцать секунд летунья ощутила шевеление под лапками. Гуманоид пытался незаметно дышать, но получалось у него не очень…

«Так и знал, что найдутся хитрецы притворяющиеся мёртвыми.» — подумал человек и направил к обнаруженной жертве группу из пяти летающих убийц.

Поняв, что его раскусили, мужчина не сдался. Резким ударом он смахнул с груди насекомое, подскочил на ноги и принялся убегать. Осы были быстрее… Набросившись на боката вшестером, они повалили его на землю. Тогда пехотинец применил тактику катания кабанчиком, не давая шершням беспрепятственно себя грызть. Против такого мыслительный центр уже знал, как действовать. В ход пошли биошприцы, которые жалили на лету.

Отмахиваясь от вражеских атак, бокат пополз на свет мельтешащий где-то впереди. На пути ему повстречалось бошьшое полотно от примятой палатки. Гуманоид тут же сообразил замотаться в него с головой. Острые мандибулы начали рвать полог, пробиваясь через ткань к живой плоти. Боец заорал, что есть мочи, взывая о помощи. Его фраза трансформировалась в истошный вопль из-за отрываемого от тела мяса.

Как вдруг к сжираемому живьём бедолаге подбежал рыцарь в стёганном костюме. В одной руке он сжимал меч, а в другой масляный фонарь на ручке. Жуки тут же получили команду отступать, ведь против воина в броне жуколова они ничего не сделают. А сам он, при помощи ручного светила мог покромсать их в салат.

Член Гильдии подождал несколько секунд, удостоверился, что осы убрались подальше, быстро осмотрелся и только тогда опустил взгляд на соратника обмотанного палаткой. Тот был ещё жив, но обе его руки и спина сильно опухли от яда, а в паре мест виднелись открытые кровоточащие раны. Подбежали другие бойцы, также жаждущие находиться под защитой источника света. Вместе они начали пытаться оказать какую-то помощь собрату.

В воздухе помимо жужжащих насекомых проносились свистящие камни. Не такие большие, как те, что сбрасывали бомбардировщики, и летящие не по вертикальной траектории. Это слизевик сидящий на дереве, пользуясь обстановкой, из-под прикрытия темноты упражнялся в стрельбе из слизевой пращи. Пока что все его снаряды уходили в молоко. Не хватало опыта в этом не простом деле, но не попробовать Фёдор не мог. Его раздражали фонари, особенно те, что состояли из дерева и стекла, ведь на них не воздействовали сбросы воды и дуновения крыльев. Оставалось лишь пытаться разбить их всеми доступными способами.

Все разбежавшиеся после поджога бараны были постепенно передушены глинотелами. Таким образом войско дэя лишилось кавалерии, а повозки остались без движущей силы. С козерогами жуколовов было посложнее. Их всех охраняли бойцы Гильдии, и к тому же на мордах у них висели намордники мешающие проникновению притворщиков в пищевод.

У стоянки повозок на грунтовке царила своя атмосфера. Буйство ящериц миновало эту область. Охранники оставленные бдить целостность грузов сперва пытались потушить поджог водой, но поняв что насекомые не дадут им этого сделать, принялись вручную откатывать нетронутые огнём тележки от горящих. Бойцы спускающиеся с холма в поисках света присоединялись к ним, помогая спасать общее имущество. И в то же время, они были рады, что находились не в полной темноте, за счёт чего могли с оружием в руках постоять за себя. Стоя спиной к большому пожару, лучники крутили головами по сторонам, выискивая в полутьме летающие силуэты. Попасться им на глаза для было ос смерти подобно, поэтому насекомые и близко не подлетали к световой сфере образованной их же пламенной диверсией.

Это не касалось бомбометателей, которые парили на высоте недоступной снарядам пущенным из средневековых орудий. Именно так Фёдор и пришёл к идее сбросить на вольер с тигровой ящерицей камень. Скидывать его на фургон с собаками он заведомо не хотел. Остальные деревянные транспортные средства и так были выведены из строя жуками-вредителями. Оставались нетронуты лишь две повозки из стали, и в этой ситуации выбор перерожденца пал на самую живучую ищейку Гильдии.

В момент удара булыжник пробил тканевый настил, погнул верхнюю секцию решётки и раскрошился на множество кусков. Уснувшая было от сон-травы тварь пробудилась и забушевала внутри клетки с новой неистовой силой. Тогда-то жуколовы и посчитали, что с них хватит и пора выкладывать на стол свой главный козырь. Фургон, который они решили открыть, из всего каравана выглядел наиболее устрашающе. Да и то, как бокаты побежали прятаться в будке к псам, вселяло опеределённый трепет. Человеку же было настолько интересно узнать, что находится внутри, что он и не помышлял о страхе. За сегодня он причинил так много страданий и боли огромному числу живых существ, что перерожденецу даже захотелось увидеть достойный ответ на его выходки. Не могут же профи посвятившие всю жизнь охоте на жуков быть так беспомощны перед могуществом Роя. Так что Фёдор искренне возжелал узреть нечто, что заставит его вздрогнуть, заставит вновь опасаться бокатов, как серьёзных врагов, иначе парень боялся утратить те задор и страсть с которыми он их убивал.

Но вот все приготовления были завершены, и прозвенел удар молотом в железную пластину, должный призвать на помощь гуманоидам ранее невиданную силу. Висящий в небе наблюдатель замер, сосредоточив взор на одной точке, пока мыслительный центр наслаждался краткими мгновениями предвкушения, будто ребёнок рвущийся через упаковку к содержимому своего новогоднего подарка.

Сначала глаза слуги увидели вспыхнувшее внутри короба движение. Спустя пол секунды оно выстрелило вверх рябым чёрным потоком! Извержение вулкана — вот как можно было описать сие действо — но вместо лавы в небо взлетали десятки и десятки тёмных трепыхающих крыльями созданий. Из-за плохого освещения Фёдору сперва показалось, что это крупные летучие мыши. Но ведь он был не на Земле, а на этой планете не встречались крыланы таких размеров. Потребовалось ещё полторы секунды, чтобы память королевы отыскала однозначный ответ. То что выпускали жуколовы из своего фургона являлось ничем иным как пещерными бабочками! Теми самыми, странными, насекомоподобными тварями с кожистыми перепонками между лап, которых Федо-Рой впервые обнаружил в пещере слепней. Тогда они не проявляли никакой активности, даже после выстрела шипом. Теперь же эти жуткие существа, совмещающие в себе черты жука и млекопитающего, вели себя чрезвычайно бодро.

Рьяно размахивая своими восемью лапо-крыльями, бабочки неслись вверх и сразу во все стороны, рисуя фонтанирующий всплеск. Стая летунов вырывающаяся из железного вольера всё не иссякла и каждое мгновение прибавляла в числе. Если соотнести габариты одной особи с размерами их клетки, то в фургоне жуколовов могло поместится наверное штук четыреста таких красоток. И тут Фёдору стало реально не по себе. Вид разрастающегося тёмного облака начинал вселять ужас.

«Бойся своих желаний…» — пронеслась мысль в голове матери.

Пещерные бабочки — ввторское название человека первооткрывателя. Больше о данных созданиях парень не знал ничего. Кроме разве что того, какой формы и как пахнут их фекалии. Но вот представилась отличная возможность увидеть этих тварей в деле. Была же какая-то причина, по которой ловчие везли их к землям разумного роя. А ещё наверняка имелся весомый аргумент, зачем держать их в коробе из металла.

Наконец поток вылетающих из фургона существ иссяк. Ловчий призвавший стаю давно бросил молоток и спрятался с согильдийцами в повозке. Гигантское облако бабочек расширялось, заполняя воздушное пространство. Точные его границы было сложно определить из-за темноты. По той же причине не удавалось до конца понять в каком направлении двигаются диковинные звери.

Фёдор растерялся, не зная, как ему поступать дальше: продолжать атаковать вражеский лагерь на холме или отступать, спасаясь от предполагаемой угрозы. Быстро взвесив все за и против, он решил прекратить навязывание контактных боёв на земле и отвести часть слуг на позиции в лесу, недалеко от подножия возвышенности. В то же время бомбардировщики летающие с носилками от склада бомб к точкам сброса, жучий командующий пока предпочёл не останавливать.

Жужжание над головами у бокатов стихло, и они получили небольшую передышку. И как же воспользовались гуманоиды выигранным временем? К удивлению перерожденца они не пытались заново развести костры и зажечь больше факелов. Судя по увиденному наблюдателями, бойцы бросили все силы на то чтобы ускоренно заматываться в ткань — в любую, какая только попадётся под руку. В ход шли палатки, спальные принадлежности, бараньи попоны и даже не очень крупные мешки. И делали это не только пехотинцы встретившие нападение Роя без брони, но и вполне уже наряженные в многослойные плотные доспехи жуколовы. Много защиты не бывает — похоже именно таким принципом руководствовались в тот момент ловчие.

Ручные масляные фонари воины беспечно расставили на земле. Фёдор тут же захотел воспользоваться этим и сбросить на неподвижные цели бомбы. Чтобы точно попасть по таким маленьким предметам, потребуется опуститься очень низко, но все стрелки на пригорке бросили стрельбу, ради дешёвого косплея мумий, так что опасаться их снарядов более не придётся. Оставалось выяснить лишь один чрезвычайно важный аспект — как поведут себя новые участники баталии?

Первая с ними встретилась оса, наблюдавшая за их пробуждением. Две или три твари, не церемонясь, с разгону влетели в слугу Роя. Мыслительный центр ожидал, что они применят свои длинные мандибулы на морде, что выглядело максимально логично, но он ошибся. Оказалось, эти страшные на вид отростки, словно бесполезный атавизм, вообще не использовались в атаке.

На деле же первыми с осой соприкоснулись языки бабочек. И внезапно они выскочили не из пасти на голове, а из щели на груди. Мерзкие пупырчатые щупальца приклеились к хитину и притянули охотников к жертве. Всё как у ящериц только наоборот — не еда в рот, а рот к еде. И да, следующим открытием стало то, что отверстие открывающиеся на торсе бабочки является вторым органом приёма пищи, помимо традиционного. Ещё один рот расположенный на груди обладал двумя рядами острых тонких зубов. И похоже грызть он собирался всё, что находилось вокруг кончика липкого языка.

После зацепа щупальцем за осу, летающие создания прекратили размахивать перепонками между конечностями и всеми восемью лапами крепко обняли пойманное насекомое. Двойные коготки на концах коротких пальцев впились в тело жертвы. Тут-то и заработала нагрудная пасть. Две клыкастые челюсти принялись вгрызаться в насекомое, выкраивая овальный кусок его внешней брони. Одновременно с этим язык выдирал этот шмат с корнем и затягивал его в грудную полость. Как только бабочкам удавалось откусить пойманную на липучку часть, они разжимали лапки, отпускали слугу и начинали лететь самостоятельно.

«Вот оно что…» — подумал Фёдор, прочувствовав всё на подконтрольном организме — «Долбаные летучие пираньи!»

Перерожденец не знал как, но бабочки отлично ориентировались в темноте. Они быстро находили разведчиц посреди обширного воздушного пространства и набрасывались на них скопом. Сперва пещерные твари прогнали с постов воздушных наблюдателей Роя. Затем они добрались и до отрядов переносящих грузы на носилках. Прожорливые монстры пытались поживиться даже силиконом. И всякий раз если липкий язык зацеплялся за что-то съедобное, клыки гарантировано выгрызали кусок.

Одна за другой осы сталкивались с нашествием этой вездесущей саранчи и получали команду убегать. Квадрокоптеры скидывали бомбы и уносили лапы. Как показала практика, разведчицы летали быстрее бабочек. Чего нельзя было сказать о слизевике. Обмазавшись силиконом слон первого ранга пешком уходил вглубь болот, пока приставучие зерги прилипали на него со всех сторон. Повелитель слизи даже ощутил, как бабочки жрут своих собственных сородичей, угодивших в его клейкую ловушку.

Что касается обстановки на холме, её доложил глинотел сидящий в гортани задушенного барана. Притворщик вылез из пасти мёртвого животного и увидел, что весь труп облеплен летучими пираньями, как навоз мухами. Дальше можно было предположить, что по всей стоянке военных творилось то же самое. Убитых Федо-Роем было много, а у бабочек присутствовал большой неразборчивый интерес к мясу.

Маленький лазутчик не увидел ни одного источника света горящего на пригорке. Вместо жужжания насекомых, вокруг стало слышно повсеместное хлопанье перепончатых крыльев. Жучок прислушался получше и различил истошные крики бокатов доносящиеся издалека. Возможно пираньи доедали недобитков, пропущенных осами, а может и отрывали овальные кавалки от замотанных в тряпьё и пока ещё не слишком потрёпанных гуманоидов.

Понаблюдав за доступной взору картиной чуть подольше, глинотел выяснил, что бабочки боятся ящериц. И не только тех, что до сих пор бесновались, но ещё и тех, что бродили по округе уже вполне спокойно. Просто вокруг каждой рептилии словно был нарисован ореол безопасности, в который кусачие монстрики не совались…

«Я всё понял.» — пришёл к определённым выводам Фёдор — «Это неизбирательное оружие массового поражения. Выпуская бабочек из фургона, жуколовы подвергают опасности всё что находиться поблизости, включая самих себя. Но если у тебя есть гигантский ящер, то тебе нечего боятся. Рядом с ними пещерные твари предпочитают не ошиваться. Получается своей атакой против рептилий мы нанесли двойной удар, вынудив бокатов подставиться под собственное оружие. Замечательно… Но… Чёрт, как же удобно они устроились! Защищаются от умного роя тупым роем! А ведь это просто гениально! Идеальное средство против летающих жуков! Рядом с ящерицей осу хватает липкий язык рептилии, а вдалеке от ящерицы, осу хватает липкий язык бабочки! Если бы я не взбесил тех чешуйчатых тварей на западном склоне, Гильдия могла бы направить всю ярость стаи из железного фургона на нас! Это было бы сокрушительное поражение и позорнейшее бегство! Кошмар, до чего же эти ублюдки хитры. Не могу поверить, что они подготовили настолько эффективное противодействие нашей авиации. Стайка из дюжины орлов была просто выпендрёжем по сравнению с этим дерьмом! Я даже не знаю сколько ос потребуется, чтобы победить всех бабочек. Как же нам всё-таки повезло нанести им огромный ущерб до того как они достали свой главный козырь… Ну не молчи ты, скажи что-нибудь!»

«Да я просто задумался, знаешь о чём…»

«Ну⁈»

«Броня на том мужике, которого мы жалили до прихода жуколова с фонарём… Сдается мне, что мы прикончили посланника драконовцев…»

«Да? Ну и хрен с ним. Если найдём самого дракона и его всадника, то и их прикончим. Если ты ещё не понял, нам объявили войну. И теперь мы в долбаной игре престолов!»