Попаданец в Рой. Том Ⅵ

Глава 107 (часть 1)

Бокаты в специальных костюмах сгрудились вокруг огромного стального короба на восьми колёсах. С собой они принесли корзины и мешки наполненные спящими бабочками. Шестеро мужчин стояло на крыше повозки и принимало ёмкости у подающих снизу коллег. Затем они подходили к распахнутому проёму в коробе и просто высыпали неподвижных зверушек внутрь. Мохнатые тушки ударялись о железное днище, вызывая характерный грохот. Потом, когда их насыпалась уже целая куча, удары стали более глухими из-за того что гасились мягкими телами сородичей.

За один заход ловчие собрали большую часть разлетевшейся по всей округе стаи. Они не смогли достать бабочек пойманных слизевиком, съеденных водяными или залетевших через чур далеко на болота. Но потери роя летучих пираний всё ещё были слишком малы, чтобы считать их существенными.

Когда последняя партия тушек пересыпалась в короб, шестёрка подошла к гигантской крышке, подняла её и очень шумно захлопнула. Не теряя времени, один из гуманоидов задвинул задвижку и быстренько поставил на место толстый замок. Пройдёт время, бабочки переварят пищу, посидят в пустой клетке, проголодаются и вновь придут в боевую готовность. Оружие массового поражения ушло на перезарядку. Теперь члены гильдии могли сосредоточиться на другой немаловажной проблеме — завал на дороге между, двух холмов. Он мешал проехать как вольеру с тигровой ящеркой, так и коробу с бабочками. Не стоило также забывать и о собачьем фургоне. И вообще Фёдор не стал ломать ходовую абсолютно всем транспортным средствам, как раз чтобы посмотреть, как аборигены будут справляться с этой задачей. В конце концов осам хватило бы сил не раскусить, но хотя бы погнуть спицы и у железных колёс.

Воины провёдшие ночь у горящих повозок поднимались обратно на холм и присоединялись к начавшейся там инвентаризации. После уборки трупов, бокаты занялись наведением порядка среди разбросанных и потоптанных вещей. Оружие павших товарищей, их броню, посуду и шатры складывали на кучи. Также предметы сортировали по принципу сохранности и возможности их повторного применения. Раненные сидели в разных концах лагеря и их пытались как-то перенести и сгруппировать. Отдельные подбитые солдаты, пользуясь статусом пострадавшего, уже провалились в сон и дремали прямо на траве. Троица командиров шныряла по палаточному городку и вяло старалась принудить всех трудиться на благо партии. Освободившиеся от сбора бабочек жуколовы следили за небом и были наготове в любой момент применить арбалеты или луки. Отряд ушедший за похищенным соратником вскоре вернулся ни с чем. Прочёсывать топи на предмет ускользнувших насекомых было неблагодарным занятием.

Ящероводы развели костры и с помощью мазей, кипячёной воды, чистой ткани и больших иголок латали истерзанных питомцев насколько это вообще было возможно. Чешуйчатые монстры под снотворным реагировали на действия хозяев даже сквозь крепкий сон. Некоторых рептилий приходилось заковывать в кандалы и привязывать к забитым в землю колышкам. Очень много тряпок было замарано в кровь и грязь, чтобы очистить покалеченные пасти ящериц от земли и фрагментов растений.

Фёдор понял, что пора бы глинотелам сидящим в бараньих трупах сваливать восвояси. А то после вещей, бойцы очень вероятно займутся убитыми скакунами. Такому количеству мяса не дадут просто пропасть. Особенно после потери трети провианта в сгоревших повозках.

Внезапно из болотистого леса на дорогу вышел гуманоид в плаще с капюшоном и тканевой маске. Фёдор легко узнал его — он был здесь прошлым вечером, собирал траву в корзины и к Рою оказался настроен нейтрально. Сегодня сей отшельник явился к магистрали чуть восточнее двух холмов и первым делом осмотрел грунтовку усеянную обгрызенными тушами. Впрочем, кажется, они не сильно его заинтересовали. Житель болот продолжил стоять на одном месте и чего-то дожидаться. На груди у него болтался лубяной туесок, накрытый крышкой и подвешенный за ремешок на плечо, а на спине присутствовала одна из двух цилиндрических корзин, которые вчера применялись для складирования свежего сена.

Прошло полчаса, а затворник нисколько не заинтересовался происходящим на возвышенности неподалёку. И так вышло, что солдаты тоже пока его не замечали. Мужчина в плаще присел прямо на дорогу и безмятежно положил голову на руку, упёртую локтём в колено.

«А не оборотень ли ты часом?» — подумал Фёдор, наблюдая за необычным бокатом.

Две осы получили команду разведать постройки на острове среди болот, где предположительно обитал этот отшельник.

И так, разведчицы быстро добрались до относительного крупного клочка суши, окружённого большим количеством воды. На нём росла тройка плодовых деревьев, а также располагалась агломерация из нескольких небольших построек. По кромке произрастал рогоз, а ещё присутствовал не длинный причал для лодки. Самого плавсредства видно не было.

Более детальное изучение не выявило присутствие разумных существ, но признаки активной жизни были повсюду, а значит насекомые просто не застали хозяев дома. Миленький двухэтажный домик наполняла обычная кухонная утварь и стандартная мебель. Второй этаж, кажется выполнял лишь декоративную функцию и позволял взглянуть в три окошка, дабы полюбоваться мрачноватым болотным пейзажем.

Ещё одной постройкой был свинарник, в котором содержались одомашненные кабаны-ирокезы. Третье здание оказалось складом сена. Четвёртое представляло из себя простенькую кузню с глиняной печью. Пятое являлось сараем вмещающим в себе разные сельхоз инструменты, станки для заточки металла, тканья ковров и помола зерна, удочки, рыболовные снасти, а также сети для ловли водяных и жабоящерок.

В доме осы нашли множество различных сушёных трав и листьев растений. В одном из горшков лежали съедобные грибы и корешки. Целый сундук оказался под завязку набит выделанными шкурами. Отдельный угол был посвящён вяленому мясу, копчённым колбасам и рыбе. С десяток корзин вмещали продолговатые кочаны водяной капусты. В целом в этом жилище определённо было чем поживиться. Обокрав его, Фёдор мог обеспечить тюрьму качественной едой на недели вперёд. Да и полезных инструментов и материалов здесь было хоть отбавляй.

«Он отнёсся к нам нейтрально, а мы оставим его без кровно нажитого.» — подумал перерожденец, ставя себя на место отшельника и сопереживая ему — «Не похоже чтобы у него здесь жила какая-то семья. Скорей всего он одинок, никого не хочет задевать и ни на что не претендует. Обижать такого как-то слишком подло и жестоко.»

Фёдор долго и упорно искал горючее масло. Вот его бы он спёр без зазрения совести. Но такового в болотной лачуге и всех соседних постройках не оказалось.

Также парнишку удивило, что у курящего отшельника дома не нашлось запаса курительной травы. Обследовать же землю острова на предмет каких-нибудь погребов или тайников не было возможности из-за бегающей по твёрдой поверхности собаки. Лохматый четверолапый страж рьяно гавкал на кружащих в воздухе жуков и забегал следком за ними во все здания с открытыми дверьми. Исключением стал запертый домик, в который осы проникли через дымоход.

«У нас так много денег и драгоценностей, что возможно мы можем не украсть, а купить всё необходимое у этого мужичка?» — задумался мыслительный центр — «Нам же будет лучше, чтобы он не падал духом и продолжал производить съедобные продукты для наших пленников. Он отнёсся к нам нейтрально, а значит договориться о торговле будет не так уж и сложно. Вопрос только в том, нужны ли ему обычные деньги и драгоценности, раз он живёт в такой глуши?»

А задумался об этом коллективный разум не спроста. Всё дело в том, что на магистрали приключилось одно событие. Отшельник таки дождался того, ради чего приходил. С востока приехал всадник верхом на ездовом баране. На вид это был самый обычный, не очень старый селянин. На скакуна у него было навьючено много сумок, как если бы он собрался в дальнюю дорогу, но одежда наездника выглядела слишком просто и невзрачно для большого путешествия: скромные сандалии, старые мятые перештопанные шорты и обвисшая рубаха, в вороте которой была видна плоская безволосая грудь. В таком наряде обычно выезжают максимум на полдня, с намерением вечером уже точно вернуться в родное гнёздышко.

Судя по тому, как пересёкшиеся на дороге бокаты пожали друг другу руки, они планировали данную встречу. Всадник спешился и полез руками в свои сумки, а отшельник снял со спины корзину и открыл нагрудный туесок. Между гуманоидами произошёл бартер. Плащеносец предоставил несколько палок колбасы и тканевых мешочков с неизвестным содержимым. В ответ визитёр вынул три закупоренные деревянные фляжки и прямоугольный футляр. Селянин отрезал кусочек копчёности ножом и попробовал её на вкус. Болотник вынул пробку из бутылки и испил содержимое. Оба оказались довольны продегустированными продуктами, поэтому обмен состоялся успешно.

Дальше простолюдин забрался в седло и поехал в сторону холмов. Отшельник что-то сказал ему вслед и за ним не пошёл. Понаблюдав за удаляющимся силуэтом, мужчина в капюшоне развернулся и побрёл в болотистую чащу, не захотев в подробностях узреть последствия ночной бойни.

«Странный мужик. Но вроде не оборотень.» — подумал Фёдор — «Может просто потому что нелюдим? Вернее небокатим… А может где-то среди топей стоит его невидимое яйцо…»

В военном лагере тем временем стартовал совет лидеров. Трое офицеров, трое знаменосцев, трое ящероводов, несколько бойцов из числа рядовых солдат (вероятно пользующиеся авторитетом) и десяток старших жуколовов сидели в одном кругу, на бочках и перевёрнутых вёдрах. Остальные солдаты обходили это место стороной, а если и приближались, то очень быстро снова удалялись. Погреть уши никому не давали и по всей видимости, хватало одного назидательного взгляда, чтобы прогнать самых любопытных.

Фёдор понимал, что прямо сейчас они обсуждают как справиться с возникшими трудностями и как лучше наказать его за то, что он учинил прошедшей ночью. Королева придумала, как послать недвусмысленный сигнал аборигенам решившим потягаться с высшим существом. Она тут же распорядилась своим слугам в регионе совершить определённое действие.

Не успел совет завершиться, а сверху, прямо на полянку в центре круга грохнулся какой-то ком из окровавленных тряпок. Многие гуманоиды всполошились, поподскакивали, похватались за оружие. Но осы совершившие сброс находились на безопасной высоте.

Поняв, что особой угрозы нет воины начали не спеша приближаться к кровавой посылке. Развернув сей свёрток, они выяснили, что это на самом деле специальная броня жуколова. Внутри в ней было не бездыханное тело а перемолотые в однородную жижу мясо, кости и потрохи. Измельчив оборотня жвалами, осы срыгнули его обратно в его же экипировку, а потом вот в таком состоянии вернули соратникам.

«На те, поглядите, что останется от вас, если вы продолжите идти этой же тропой!» — самодовольно подумала мать Роя.

Послание также демонстрировало участникам гильдии, что их костюмы для насекомых вовсе не помеха, и что сколько бы слоёв ткани они на себя не напялили, до мягкой плоти внутри всё равно доберутся. В общем это был самый обычный акт устрашения. Он показался мыслительному центру уместным, поскольку за ночь ловчие и их питомцы особо не пострадали, а значит у кого-то могло сложиться впечатление, что они неуязвимы. Так вот нет!

В круг пригласили четвёрку рядовых, чтобы они убрали останки с поляны и отнесли их к остальным трупам. Военный совет продолжился и в связи с неожиданным событием, наверняка обрёл новый окрас.

Солдаты заметили всадника на дороге, приехавшего с востока, и отправили к нему двоих вооружённых пехотинцев. Селянин прибывший поторговать с болотником спокойно дождался, пока к нему с холма спустится парочка королевских гвардейцев. Стоя на месте, он в основном разглядывал завал, трупы баранов, дохлого чешуйчатого гиганта на склоне и разодранную буйством ящеров почву.

После недолгого разговора, наездник, не спешиваясь, заехал на взгорье, в сопровождении двух замотанных в тряпки и стеганки мужчин. Удивительно, но прошло совсем немного времени, а этого люмпена пустили прямо на совет, в круг уважаемых бокатов.

«Они что-то затевают…» — подумал Фёдор — «Сейчас мы посмотрим, что они будут делать, а уж тогда примем решение об ответных мерах. Придётся либо бомбить среди белого дня, либо поспешить передислоцировать диверсантов на следующий подходящий участок для завала, либо начать готовить более серьёзную засаду, либо думать что-то ещё… Пока же они просто сидят на месте, нас всё устраивает. Осы, слизевики и пиявки тем временем добывают ресурсы в ускоренном режиме. Многочисленная армия будет лучшим гарантом нашей безопасности.»

Собрание лидеров окончилось, и бойцы успевшие немного побездельничать вновь зашевелились, забегали, будто муравьи, подгоняемые командами своих руководителей. Коллективный разум пристально наблюдал за действиями заклятых врагов. А они и не думали прерываться на отдых и сон. Напротив, бокаты приступили к активной реализации сразу нескольких планов.

Большинство воителей отправилось разгружать телеги с поврежденной ходовой. Всё равно дальше они не поедут, а чинить их в загруженном состоянии решение не самое разумное, по многим причинам. Чуть меньше аборигенов занялось разделкой бараньих туш и подготовкой их к транспортировке. Четверо же гуманоидов тоже посвятило время разделыванию мясной туши, но не козерога, а ящерицы. Рубить её прочные кости и шкуру приходилось топорами, затрачивая при этом уйму усилий, будто при распиле толстого ствола секвойи.

Ещё одна группка копейщиков работала над улучшением самодельной противожучьей защиты их соратников. Используя трапьё от рваных палаток, они поплотнее заматывали товарищей в ткань, увеличивали количество защитных слоёв, заделывали уязвимые точки в доспехах, помогали завязывать узелки в труднодоступных местах и запихивали побольше материи между телом и одеяниями. Их стараниями, некоторые довольно тощие бокаты превращались в круглобоких надутых пингвинов, вынужденных передвигаться, покачиваясь всем торсом.

«Семьдесят одёжек и все без застёжек.» — ехидно подумал Фёдор.

Абсолютно все всадники Гильдии позалезали в сёдла, объехали завал через холм и поскакали вдоль грунтовки на восток. Мыслительный центр тут же выделил два наблюдателя для слежки за отделившимся отрядом. В числе кавалеристов присутствовал залётный гуманоид, приехавший на встречу с отшельником и ставший случайным свидетелем итогов побоища. Почему-то он влился в ряды ловчих, как свой. Хотя, чему удивляться? Если он местный житель, то для армии покойного дэя он по умолчанию союзник.

Через два километра на восток зона болотистых земель заканчивалась и дальше простирался обычный лес. Примчав к этой точке галопом, верховые затормозили и свернули с большака на север. Дальнейший их путь пролегал не по бездорожью, а по вполне себе накатанным колёсами колеям. Очищенная от пней и кустов, старая грунтовка вела к деревушке где-то в десяти километрах от главной магистрали. К ней и направилась вся наёмничья рать.

Когда они добрались к окраине хутора, осы смогли лучше рассмотреть это поселение. Одна длинная улица была окружена парой десятков домов без оградок. Несколько здешних жилищ очень выделялись на фоне остальных размером и убранством. Кажется минимум три семьи селян отличались особой зажиточностью.

Севернее располагались участки с посевами овощей. На западе, впритык к болотам пролегали плантации каких-то зелёных невысоких кустиков. Такую сельхоз культуру Фёдор видел впервые, поэтому она заинтересовала его. На востоке от посёлка виднелись козьи загоны и сенохранилища выстроенные на очищенной от леса земле. Ещё восточнее на пологих сопках раскинулись салатово-зелёные лужайки, по которым прогуливались стада рогатых парнокопытных. Столб-идол с богами-зверями возвышался на отшибе и к нему вело сразу три тропинки от разных частей населённого пункта.

В общем, это была самая обычная небольшая деревушка, и вскоре насекомые узнают, с какой целью сюда явились бойцы Гильдии…