Попаданец в Рой. Том Ⅵ

Глава 113

Круглые сутки все свободные от боевых, разведывательных, диверсионных, транспортных и дипломатических операций слуги усиленно трудились над добычей максимального количества питательных веществ для королевы.

Осы перерабатывали в кашицу растения вдали от всех объектов инфраструктуры Роя. Многие гусеницы сегодня простаивали из-за того что все строительства удалось завершить вчера, новые кольцевые туннели не разрабатывались, а добыча пищи в таинственной пещере временно приостановилась. В итоге, свободные головастики работали в связке с летающими сестричками, выполняя функции автономных сборщиков, прессовщиков брикетов и транспортных контейнеров.

Пиявки в реке тем временем значительно продвинулись по руслу на север и юг. После себя водоплавающие черви оставляли выжратую пустошь только под водой. Например в небольшом заливчике, где обитал бобровый крокодил, они выкорчевали все плантации водорослей, выкопали тысячи моллюсков и ракообразных, изловили сотни креветок и жабоящериц, оставив из живого лишь стебли рогоза торчащие по кромке бухты. Фёдору было интересно восстановится ли биоценоз реки в данном конкретном месте или после такой аннигиляции здесь на десятилетия установится мёртвая зона? Не то чтобы ему было жалко природу этой планеты, просто было интересно когда можно будет устроить повторную жатву и собрать новый урожай еды для матери.

Постепенное удаление охотничьих угодий от Пищевых Складов Морепродуктов вынуждало мыслительный центр всё чаще задумываться о строительстве новых подземных хранилищ, в более подходящих координатах. Но данное решение откладывалось на потом, поскольку вкладываться в логистику и экономические сооружения накануне большого сражения с бокатами было непозволительной роскошью. Как итог, доставщикам капсул приходилось дольше лететь от берега к РПСМ №1 и №2. Большой конвейер гусениц на РПСМ №3, доставлявший капсулы от самой воды в хранилище с входом на склоне, утратил актуальность. Пятьдесят рабочих из восьмидесяти были направлены с обслуживания данного объекта на другие задачи.

Слизевики второго ранга, будто бригада неутомимых дровосеков, массово валили лес в диких землях. Трещали волокна, лопались ветки, гулко ударяли в землю падающие деревья, гигантские клешни и челюсти дробили древесину на мелкое крошево. Двадцатиметровые расстения за считанные минуты поглощались стаей гигантских жуков, затем выблёвывались наружу и помещались в слизевые сферы для доставки на королевский пир.

Пара ос кружила над местом работы больших братьев и следила за небом во всех направлениях. Последний раз шушукацы появлялись здесь три дня назад, а дракона не было видно ещё дольше. Невзирая на это, Фёдор не спускал глаз с затянутого облаками небосвода. Окромя драконовцев и мантикоровцев, теперь он опасался появления разведчиков оборотней. Очевидно перевёртышей не удовлетворит смерть их шпиона из числа жуколовов и они попытаются послать к Федо-Рою что-то ещё. Людской разум мог вообразить нескончаемое количество вариаций, что именно это будет. По сути, со своими техническими возможностями оборотни могли создать абсолютно невидимый и неслышимый летательный аппарат, ведущий прямую видеотрансляцию. То есть идеальный шпионский гаджет, который можно обнаружить, только случайно наткнувшись на него в пустоте. К такому выводу перерожденец приходил, учитывая наличие у противников невидимых стен и бесшумно левитирующих дронов.

«Надеюсь, они всё же не настолько могущественны.» — рассуждал коллективный разум, понимая, что ему будет очень сложно бороться против такого.

У военного лагеря бокаты внезапно отправили кортеж с офицером и знаменосцем в сторону столицы. Фёдор мгновенно принял решение организовывать перехват. Восемьдесят ос бросили заниматься добычей пищи, выронили ветки из лап и хоботков, опустошили набитые пасти и желудки, и полетели к слизевику третьего ранга. Крупнейший представитель Роя после королевы произвёл двадцать носилок, за которые сестрички могли браться вчетвером. С их помощью они подобрали двадцать кузнечиков из псевдо гнезда и двадцать свежевылупленных глинотелов из настоящего Тронного Зала. В таком составе отряд жуков помчался в погоню за модернизированной тележкой с двумя важными пассажирами внутри.

Транспортное средство под охранной бронированных всадников ехало очень быстро. Но Фёдор всё равно понадеялся, что бойцы Роя догонят его прежде, чем оно достигнет большого города, и в итоге данная операция завершилась успехом.

Тем временем у двух холмов стартовало прокладывание грунтовой дороги в обход завала. Жучьему командиру пришло осознание, что уже вскоре караван из уцелевших повозок и фургонов снова двинется в путь.

«Грядущей ночью гвардейцы и наёмники будут лучше подготовлены к налёту ос, чем прошедшей.» — рассуждал мыслительный центр — «На ящерицах намордники, а сами гуманоиды по-максимуму избавились от открытых участков тела. Но, вместе с тем их оружие дальнего боя сильно ослаблено. Рептилии не могут стрелять языками, а стая бабочек неактивна, пока снова не проголодается. Возможно это отличный период, чтобы преподнести вражескому войску новый сюрприз?..»

Соблазн испытать бронерогов в настоящем бою был велик, поэтому Фёдор решился направить небольшую группу боевых юнитов для нанесения упреждающего удара по воинству лесного королевства. Четырём слизевикам второго ранга было поручено доставтиь двух бронерогов из схронов у реки и двадцать кузнечиков из псевдо гнезда к точке будущего ночного сражения, где бы оно не проходило.

С запада возвратились осы, принёсшие на носилках вещи из ограбленной повозки. Большинство из них сходу были помещены на склады в бункере, но немного пищевых припасов каждого вида было оставлено на поверхности, с определённой целью.

После выдворения Жакару, Халима остался в бункере один-одинёшенек. Быстро утолив голод объедками с завтрака делегата, старик принялся нервно бродить по тюрьме из комнаты в комнату. Видно происходящее вызывало у него серьёзное беспокойство. Через пару часов вялого брождения, учитель внезапно завопил на всё подземелье:

— Миару-у-у!!! Ми-а-ар-у-у-у!!!

Трудящийся над новым деревянным изделием инвалид услышал эти восклики через сплошную слизевую перегородку. Он закричал в ответ, сквозь силиконовый кляп во рту. Получившиеся сдавленное мычание было не очень громким, но слизевик-надзиратель приставленный к бывшему жуколову всё равно получил команду действовать жёстко. Слон первого ранга залил заключённому непроницаемой слизью всю башку, оставив открытой лишь одну ноздрю. В таком положении Фёдор оставил пленника где-то на полчаса, чтобы он подумал над своим поведением.

Другому крикуну властитель насекомых просто залепил рот на несколько часов. Пока решались такие важные вопросы, нечего было церемониться с этими бунтарями.

Ближе к вечеру, когда дряхлый бокат лежал на гамаке и смотрел в потолок, к нему подошёл слизевик и приступил к установке кандалов. Дед всполошился, но сопротивления никакого не оказал. Наоборот, он с интересом стал дождаться того, что произойдёт дальше. Какая-то перемена была лучше томительного ожидания в пустой камере. Особенно для мужчины, который и так долго просидел в заточении, в недавнем прошлом.

Обездвиженный и ослеплённый Халима пролетел двадцать километров в лапах трёхметрового жука. Когда его положили на землю и убрали все ограничители, старик какое-то время ворочался и кряхтел, приходя в себя. Кое-как поднявшись на ноги, первым делом он отлил на зелёную травку, и только потом осмотрелся. Глазам учителя предстала просторная поляна посреди леса. С крон граничащих с прогалиной растений свисало сетевое заграждение, ограничивающее передвижение гуманоида. Перед сконфуженным дедом стоял трёхногий мангал, в котором на костре разогревалась вода. Сбоку на земле разместились деревянные тарелки с разными ингредиентами: курятиной, козлятиной, овощами, яйцами мукой и солью. Также рядышком лежал горький хлыст отобранный у убитого возничего. Приземление рядом со всем этим огромного летуна могло затушить огонь и набросать в еду мусора поднятого воздушными потоками. К счастью Фёдору хватило мозгов подумать об этом заранее и временно прикрыть все ёмкости и огонь слизевыми заслонками, которые удерживали в мандбулах осы и рабочие.

Насекомые выдали деду нож и примитивными жестами пригласили его к мангалу. Умник быстро сообразил, что ему предлагают самостоятельно заняться приготовлением некоего блюда. Коллективный разум специально организовал учителю небольшой пикничок на поверхности, чтобы поднять его моральный дух. Область где проводилось данное мероприятие, и на земле, и в воздухе охранялась в десять раз надёжнее, чем участок работы слизевиков-лесорубов.

Впервые за долгое время престарелый узник подземелья возвратился в наземный мир. Воспользовавшись этим подарком судьбы, старик с превеликой радостью сбросил с себя кафтан, свитер, штаны и сапоги, оставаясь лишь в шортах и безрукавке. Разведя руки в стороны, он вдохнул полной грудью свежий лесной воздух и позволил ему обдуть кожу, вместо прелого бункерного душка. Босые ступни прошлись по мягкому природному ковру из низкорослых трав и цветов. Само пребывание в таком месте было для Халимы отдушиной.

Дедок с заметным энтузиазмом подскочил к треноге и глянул в чистую, прозрачную воду, затем опустился на колени перед тарелками и занялся изучением их содержимого. Щупая ломтики мяса, он оценивал их сочность и костлявость; потрясая яйца рядом с ухом он проверял насколько они годятся в употребление; обмакнув палец в муку, мужчина попробовал её на вкус и затейливо покачал головой; овощи удостоились лишь просто зрительного осмотра; и наконец, добравшись до соли, учитель восторженно воскликнул, округлив глаза. Хлорид натрия приятно его удивил.

Пока старикашка изучал горький хлыст, касаясь к нему кончиком языка, жуки доставили на огороженную полянку побольше горючего для костра. Почмокав губами, дедок сильно скривился, явно испытывая всю горечь пресловутой чёрной лозины. Жестами он показал насекомым, что хочет запить этот вкус. Тут-то перерожденец и осознал, что забыл обеспечить пикник питьём. Впрочем он быстро исправился, оперативно доставив со склада целое ведро питьевой жидкости.

А пока длилось ожидание курьеров с водой, Халима переложил один кусок мяса к другому, освобождая посуду с определённой целью. С помощью ножа он срезал с перцовой палки лоскуток внешней оболочки и бросил его на тарелку. Используя рукоять своего инструмента, бокат начал толочь чёрную субстанцию, словно ступой.

«Один дед использовал, как оружие, другой дед похоже изготавливает из него специи для еды.» — подумал человек — «Интересно, какое истинное предназначение у этой штуковины? Может оба варианта вполне легитимны? И знает ли Халима какое количество кнута нужно добавить на такой объём жидкости, чтобы не получилось слишком остро?.. Ну он старый, и наверное опытный в этом вопросе…»

Закончив перемалывать фрагмент перчёной лозины, учитель взялся подготавливать остальные ингредиенты. Овощи он очистил от кожуры, яйца помыл чистой жидкостью, козлятину освежевал от лохматой шкуры, курятину ощипал от перьев. Муку старик замешал с сырым яйцом и водой, и в результате получил тесто, из которого налепил клёцки. Дальше Халима нарезал мясо средними кусочками и забросил его всё в трёхногий котёл.

Покуда варился бульон, морщинистый гуманоид стал свободен от дел и предоставлен самому себе. Чтобы пленник не скучал и не помышлял о побеге или пакостях, Фёдор решил устроить ему классическое для отдыха на природе развлечение. На поляну приземлился второй слизевик. Рабочие тут же схватили мандибулами слизевые щиты и встали на позиции, защищая еду от пыли. Два трёхметровых слона разместились напротив друг друга, на удалении и принялись перекидываться силиконовым фрисби. Благодаря многофункциональным клешням, делать это было не так уж и сложно. К тому же эти насекомые умели заставлять слизь прилипать к другой слизи, проступающей на поверхности их панциря, так что ловить игрушку из спецвещества они могли хоть задницей.

Халима, который зачем-то забросил три целых яйца в воду к варящемуся мясу, заметил игру чёрных гигантов и какое-то время увлечённо за ней наблюдал. Потом жуки силком потащили его на игровое поле, а один слон уступил деду своё место. Старикашка долго противился, но члены большой семьи были непреклонны и ему пришлось сдаться.

Длинными руками бокат легко ловил броски слизевика напротив, даже когда он нещадно закручивал снаряд или замахивался изо всех сил. Спустя пару минут Халима проникся развлечением и начал метать фрисби таким образом, чтобы восьмилапому оппоненту было сложнее поймать. Тяжеловес носился по поляне и подпрыгивал, силясь перехватить подачу до падения диска на землю. В ответ Фёдор над дедом так не изголялся, жалея его немощные колени. В итоге получалось уже не парное перебрасывание снаряда, а условная игра с собакой в «подай палку/мячик», в которой слизевик выполнял роль питомца, приносящего брошенную игрушку хозяину.

Такое могло быстро надоесть умному гуманоиду, поэтому Фёдор решил добавить в простенькую забаву третьего игрока. Выбывший было слон встал у учителя за спиной и начал ловить броски от собрата. Задачей жуков стало перекидывать друг другу диск, не давая ухватиться за него старцу. Халима на ходу, интуитивно понял негласные правила этой игры и попытался выиграть у двух крупных монстров в то, что на Земле называлось «собачкой». Перерожденец намеренно поддавался хилому деду, но и совершенно лёгких побед пенсионеру не давал. Всё же нужно было сохранять у боката какой-то азарт…

Вскоре дряхлый гуманоид утомился от энергичного противостояния. Тяжело дыша, он отмахнулся от слизевиков, затем развернулся к ним спиной и, пошатываясь, побрёл к мангалу. Фёдор запереживал, что переборщил с испытанием для многолетнего пленника.

«Только не инфаркт и не инсульт, ладно?» — подумал парнишка.

В дальнейшем Халима отдышался и пришёл в норму. Его внимание привлекли яйца оставленные в кипящем бульоне. Они давно были готовы и соответственно их можно было вынимать. Чтобы сделать это, старик жестами попросил у насекомых черпак. Такого инструмента у Роя в наличии не было, поэтому главенствующий разум изготовил кое-что другое. Склеив две узкие дощечки слизью, жуки получили большие деревянные щипцы. Используя нож, дедок модернизировал их, добавив углубление на хватательном конце. Получившимся приспособлением он вынул три вареных яйца из кипятка на тарелку.

Поскольку фрисби оказался слишком утомительным для учителя, мыслительный центр организовал для него иное развлечение. И на сей раз выбор пал на музыкальное представление. Работяги вооружились железной посудой и пустыми вёдрами, из которых они будут добывать звуки ударным методом. В качестве палочек или колотушек они взяли ложки. Двое головостков приготовились совместными усилиями дуть в пищик в виде кабанчика, выполняя в труппе роль духового инструмента. Один гусень взял маленькую сопилку хоботком, а второй собрался загонять в неё воздух. Пара крупных слизевиков встали на вокал, как единственные дети Роя имевшие голосовые связки.

Фёдор покопался в людской памяти, вспоминая какие песни он знает. Оказалось весёлых композиций он помнил наизусть не так уж и много. Концерт стартовал с песни о пользе спорта из советского мультфильма «Остров сокровищ». Басистые голоса слонов пели то по-очереди, то хором, пока восемь лап гигантов бодренько пританцовывали. Оркестр рабочих создавал мелодию, как мог, выжимая максимум из примитивных инструментов.

В итоге багс-бэнд сумел вызвать у своего единственного слушателя улыбку и даже сорвать аплодисменты. Правда хлопал бокат как-то необычно — одну руку сжал в кулак, а второй шлёпал ладонью по предплечью. Наверное здесь было так принято…

Второй песней, которую смог плюс-минус вспомнить Фёдор, стала «Смуглянка». Половину слов перерожденец додумал из головы или просто заменил ритмичным мычанием. Но ничего не понимающему Халиме и так сгодилось. Дедок снова поаплодировал и покивал с улыбкой на лице. На этом репертуар свежеобразованной музыкальной группы закончился и пришлось прервать концерт до момента, когда человек не откопает в голове ещё какую-нибудь композицию.

«Культурный обмен между планетами прошёл успешно.» — подумал парень — «Интересно, как там сейчас дела на Земле…»

Старикашка нарезал очищенные овощи кубиками, забросил их вариться и помешал бульон щипцами. Жидкая пища была предпочтительней для его постаревшего пищеварительного тракта, так что Халима был заинтересован приготовить себе вкусный супчик, во избежание будущих запоров. Работяги помогали дедуле и, дабы он не перенапрягался, постоянно поддерживали сильный огонь, подбрасывая в костёр дровишек и всячески его раздувая.

Пока происходила термическая обработка новых ингредиентов, пленник вышел в центр поляны и улёгся спиной на удобном местечке. Засунув руки под голову, гуманоид принялся любоваться облачным небом. Наверное ему не хватало этого, сперва под навесом платформы на дереве, а потом в тёмном подземелье без окон и потолочных люков. Через десять минут насекомым пришлось испортить старцу умиротворяющий вид. На фоне белых пучков ваты, плавающих в синеве, появилось несколько десятков аэродоставщиков с носилками. Они совершили посадку на территории загона для пикника.

Халима хмуро глянул на крылатых гостей, притащивших с собой какие-то деревянные детали. Своим жужжанием и грохотом выгружаемых грузов, они ломали деду атмосферу безмятежного отдыха. Но Фёдор не хотел заниматься задуманным в другом месте. Весь выгул учителя должен был закончиться именно этим событием, чтобы моральная подготовка к предстоящему делу получилась полноценной.

Прямо на глазах у престарелого повара слуги королевы начали собирать четырёхколёсную повозку. Ту самую, которую они разобрали и украли, после убийства случайного свидетеля. Для скрепления конструкции слизевики активно применяли своё универсальное спецвещество. За счёт него тележка должна получиться ещё надёжнее, чем была.

Продолжив заниматься готовкой, Халима напряжённо зыркал на насекомых устроивших сборочный цех рядом с местом его досуга. Щипцами он достал немного овощей и попробовал их на вкус. Затем гуманоид забросил в бульон подготовленные маленькие лепёшки из теста. Пока они варились, он разбил в тарелку сырое яйцо и расколотил его до однородной субстанции. Помешивая бульон щипцами, мужчина поступательно выливал желток с белком в горячую воду. Закончив с этим, он вытолкал все горящие головешки и тлеющие угли на траву, тем самым затушив источник жара. Дальше три варёных яйца были очищены от скорлупы, измельчены и заброшены в импровизированный котёл. Последним штрихом Халима высыпал в похолёбку всю соль и весь перцовый порошок.

Блюдо было готово и дед зачерпнул немного бульона в тарелку, после чего накидал туда овощей, галушек и мясных ломтиков своим поварским инструментом. Бокату пришлось немного подождать, пока супчик остынет, а уж потом браться за ложку.

Закончив сборку транспортного средства, жуки подкатили его к ужинающему старцу. Демонстративно, так чтобы пленник хорошо видел, они поставили в кузов ящики, в которых куриные яйца на соломе сменились на драгоценности. Затем слуги положили туда же маску и крылья человека-мотылька, а ещё два знамени жучьей фракции на палках. Узрев всё это, Халима замер с раскрытым ртом и недонесённой до губ порцией еды. До него мгновенно дошло, почему к нему сегодня так хорошо относились и всячески задабривали. Дед легко соотнёс атрибуты сложенные в повозку и рисунки увиденные вчера на столах в учебном кабинете. То что насекомые всё подготовили означало что час исполнить один из сюжетов комикса близок как никогда…