Попаданец в Рой. Том Ⅵ

Глава 107 (часть 2)

Разгруженные телеги солдаты тут же брались разбирать на детали. С их помощью они собирали новые транспортные средства. Из трёх сломанных ходовых получалась одна рабочая или около того.

Каким образом армейцы используют отремонтированные повозки оставалось под вопросом, ведь дорога всё ещё была завалена.

Куски расчленённых туш ездовых животных не затягивали на холм и не несли к стоянке тележек, а оставляли на дороге застланой льняными полотнами. Охранять это добро от всевозможной живности поставили двух круглобоких копейщиков.

Тем временем в деревушке на северо-востоке прибытие кавалеристской группы ожидаемо вызвало переполох. В некрупном поселении, стоящем в стороне от большака, явно не привыкли к внезапным пришельцам. Табун огромных баранов в намордниках, беспардонно залетевший на центральную улицу, напугал местную детвору и вынудил её разбежаться по домам или ещё дальше. Взрослые прерывали работы и шли встречать незваных гостей. Подвижная, энергичная ребятня обеспечила оповещение о визите в каждом уголке селения и сельхозугодий. Женщины носящие вёдра от болота к аккуратным грядкам и поливающие кустики прямо под корень оставляли ёмкости на том месте, где их настигала негаданная весть и, приподнимая пола юбок, бежали за визгливой мелюзгой.

Когда в центре деревни собралась толпа, единственный всадник без брони, покинул ряды ловчих. Стало быть он просто привёл их в родную гавань. А на военный совет его пустили, чтобы разузнать чем здешняя община может помочь войску дэя, не иначе.

Вместо нескольких пехотинцев, за подмогой послали целый тяжёлый кавалерийский отряд. Сделали так, по всей видимости, чтобы посыльных по дороге не сожрали огромные насекомые. В ином случае, на каком-то участке двенадцатикилометрового пути Фёдор бы точно напал.

«Жуколовы действуют очень разумно, с подстраховкой…» — подумал мыслительный центр — «После моей первой атаки, к ним будут больше прислушиваться. Получается я ослабил врагов, но в то же время сделал их сильнее. Чёртова военная наука не так проста, как кажется…»

Поскольку плантации занимательных растений опустели от трудящихся на них бокатианок, главенствующий разум направил одну осу осмотреть заинтересовавшие его насаждения. Вблизи данная сельхозкультура оказалась внешне очень похожа на кустики помидоров. И всё же на ней отсутствовали соцветия и плоды. Прислужница вырвала один саженец и поворошила грунт, но в почве не обнаружилось корнеплодов. Зато аромат от зелёных мохнатых листиков исходил довольно знакомый. Он имел общие нотки с запахом курительной травы, которую истребил за один вечер Миару. Дальше не составило труда предположить, что это и есть то самое растение, применяющееся для добычи дурманящего дыма.

«Отлично.» — подумал Фёдор — «Мы запомнили это место, а ещё как выглядят эти кустики. Да и кажется мы уже видели такие растения в диком лесу. Вот пробовать их на вкус или нюхать не доводилось.»

В ходе разговора селян и всадников Гильдии от толпы отделялись бокаты, которые расходились в разных направлениях. С некоторыми из них отправлялись в том числе и жуколовы. Значит подготовка к оказанию поддержки войску государя стартовала.

К выезду из селения отовсюду сгоняли коз, баранов, а ещё… Повозки. Данный факт дал понимание королеве, что воители намереваются пересесть на новые колёса. А взамен убитым баранам поставить в упряжку хотя бы козликов. И уж эти транспортные средства, гуманоиды наверняка будут охранять гораздо лучше, не допуская диверсантов к ходовой, а душителей к мордам животных.

Вскоре колонна телег под охраной двадцати наёмников-наездников была готова к отправке. На всю деревушку нарыли всего пять козерогов. Зато трёхрогих коз было аж по шесть на каждую повозку. Лесной общине удалось выделить где-то дюжину четырёхколёсных бричек. Двухколёсные тоже имелись, но их почему-то решили не использовать, наверное из-за малой вместительности.

Возничими выступили деревенские мужчины. Скорей всего каждый селянин просто управлял своим же имуществом.

Караван поступательно двинул с места и бодренько, налегке покатил от посёлка на юг, по проторенным канавам.

«Не нравится мне всё это…» — подумал Фёдор — «Битва против группировки наёмников и кадровых военных не вызывала у меня особых опасений. В крайнем случае, можно применить слизевиков. Но глядя на то, как им оказывают поддержку местные жители, я начинаю понимать, что это сражение не против армии. На самом деле оно против целого государства!.. Эх, Жакару… Не подведи нас…»

Силуэты повозок появлялись и исчезали, заплывая под торчащие ветви придорожных деревьев. Всадники в добротной броне поднимали головы и смотрели вверх на осу-наблюдательницу, которая почему-то опустилась подозрительно низко. Кроны мешали им выстрелить в неё на ходу. И вот такая ситуация будет почти на всём десятикилометровом отрезке. Фёдор понял, что это отличный момент устроить горячий приём деревенским помощничкам. Под это дело у него как раз остались заготовленные бомбы на островке среди болот…

Прошло какое-то время и в воздухе послышался нарастающий жужжащий гомон. Ловчие сразу сообразили, что надвигается вражеская авиация. Все кавалеристы поспешили вооружиться дальнобойным оружием. Колонна же не остановилась, а лишь ускорилась. Летуньи с носилками, на которых лежали тяжёлые брёвна, мчали к просёлку с юго-запада. Деревья не дадут стрелкам запускать по ним снаряды также легко, как с лысой возвышенности. Оттого бомбардировщики имели возможность совершить сброс с малой высоты, добиваясь высокой прицельности.

Возничие хлестали животных вожжами по спинам, подгоняя четвероногих тягачей. Бараны с колокольчиками и колючей проволокой на рогах начинали скакать галопом. Неотвратимость грядущего столкновения вгоняла страх в сердца простолюдинов вынужденных стать участниками боевых действий…

Всё произошло быстро и неожиданно. Двухметровое полено прилетело сверху и разнесло в дребезги задний борт телеги. Селянин едва не слетел с помоста от испуга. Пару досок сломало и вырвало из днища. Одно заднее колесо покосилось от удара.

Ловчие вздымали головы и крутили ими по сторонам. Мелькающие в прогалинах жуки исчезали слишком быстро, чтобы пытаться по ним выстрелить.

Следующее бревно мгновенно пришибло двух коз в центре упряжки. Движение остановилось, а пустая повозка по инерции боднула в зад затормозивших животных. Деревенский мужик ошарашенно вытаращил глаза на последствия бомбовой атаки. Проезжающий мимо жуколов, схватил его за плечо и рывком стащил с телеги на дорогу. В следующую секунду на это место шандарахнулся здоровенный пень, сминающий борт и пробивающий днище. Получилось так, что фактически ловчий спас селянину жизнь.

Колонна бричек невольно разделилась на две части. Одна продолжила движение, другая остановилась и простояла до момента, пока повреждённую повозку не перенесли на обочину.

Стоявшие на месте транспортные средства стали лёгкой мишенью для эскадрильи насекомых. Древесный град обрушился на статичный обоз, беспощадно разнося тележки на части, прямо на глазах у их владельцев. Некоторые бомбы задевали животных, нанося им серьёзные увечья. Большинство же попадали по деревянным остовам, разбивая крепления, ломая детали ходовой и кузовов.

Нападение жуков окончилось также стремительно, как и началось. Всего по одной бомбе на каждой носилке не позволяли особо разгуляться и устроить ковровую бомбордировку, например. Ударные группы аэроюнитов развернулись и полетели обратно на базу, за новой партией боеприпасов. Караванщики могли временно вздохнуть с облегчением и расслабиться. Лишившиеся своих тачанок селяне пешком бежали назад в деревушку. Кто-то из них пытался спасти своих коз. Остальные же побросали скотину и неслись, не оборачиваясь, лишь бы самим схорониться.

Фёдору не было дела до этих простофиль. Перерожденца напрягало лишь то, что они оказывают помощь тем, кто намеревается его убить.

Из первого налёта мыслительный центр сделал вывод, что наносить удары по неподвижным целям гораздо проще. Поэтому в аккурат ко второму заходу он подготовил недругам небольшой сюрприз.

Два дерева по обе стороны от грунтовки покосились и упали на дорогу на пути у мчащейся на всех парах веренице повозок. Валить стволы прямо на головы бокатам Рой не рискнул, опасаясь понести потери от лукарей и арбалетчиков.

Оторвавшаяся часть каравана остановилась. Отставшие соратники их нагнали. И в этот же момент началась вторая волна сбросов. Тяжеленные, напитанные водой брёвна пронзали сплетения ветвей и с чудовищной силой врезались в тележки. Возничие спрыгивали с кузовов и прижимались спинами к стволам деревьев. Так шанс пострадать был наименьший. Мечущиеся из стороны в сторону кавалеристы отстреливались, как могли. Один из них направил своего барана к завалу преградившему дорогу. Удивительно, но козерог не стал перепрыгивать через поваленные деревья. Вместо этого он упёрся в них лбом и, упорствуя, принялся сдвигать стволы вперёд. Подбежавшие мужчины обхватывали деревья руками и по возможности помогали могучему животному.

«Не знал, что бараны бывают так умны.» — удивился коллективный разум.

Общими усилиями путь был расчищен. Впрочем, к этому часу, все бомбы оказались сброшены.

Третий заход настиг обоз уже на большаке. Здесь деревья росли на удалении от проезжей части, так что жуколовы успешно метили осам промеж лап. Пришлось скидывать груз на безопасной высоте, жертвуя прицельностью.

Итого до военного лагеря добралось лишь три тележки, одна из которых потеряла половину упряжки. Миссия по спасению логистики войска обратилась в разгром и не дала бокатам в сущности ничего.

Под прикрытием большого числа стрелков, среди белого дня Фёдор не мог так наглеть, поэтому четвёртый налёт не состоялся.

Прибывшие к двум холмам селяне увидели число трупов и осознали, что они ещё легко отделались. Первое, что их заинтересовало, это завал на магистрали и мёртвый полуразделанный ящер. Второе, что привлекло их особое внимание, это поляна устланная десятками покойников.

Пригнанные из деревни повозки тут же использовали для погрузки расчленённых бараньих туш. Остальная провизия покамест оставалась по другую сторону от жучьей баррикады и дальше её никто не перекидывал.

Между тем первую починенную тележку из числа погрызенных диверсантами не просто поставили на рабочую ходовую — над ней начали производить какие-то модернизации. Мастерить дополнительные детали корпуса, если быть точнее.

Ну во-первых к бортам приколотили полотна ткани, которые прикрывали колёса со всех сторон. Чтобы они оставались натянутыми и отвешенными вниз, к краям полотен привязали доски. Что же, теперь, в момент езды насекомым будет почти нереально забраться под кузов. Да и в неподвижном состоянии, с разгону уже не заскочишь. Незамысловатая, но эффективная защита упрощала бокатам задачу по сбережению ходовой.

Следующим шагом воители поставили в упряжку этой тачанки аж шесть баранов с намордниками. Такое количество тяговой силы могло понадобиться только если они собирались нагрузить воз гранитными глыбами. Ну или если требовалось развить хорошую скорость и не бояться потери одно-двух козерогов от атак жуков…

Фёдора сразу напряг тот факт, что тележку комплектовали, поставив передом на запад, то бишь в сторону столицы Щитти Хагрон. Но ещё больше его удивило, когда он увидел, что гуманоиды мастерят рядом с отремонтированной повозкой ещё одну деревянную конструкцию. На вид это была самая обычная двускатная крыша. Только от дождя она вряд ли хорошо защитила бы. Её изготовили из двух помостов разобранных бричек. То есть из двух обыкновенных деревянных щитов, исполненных в виде сбитых вместе досок.

Перерожденец почти сразу догадался для чего служители дэя делают данную приспособу. Он уже видел такое, в день налёта шушукацев на лагерь рхановцев в холмистом крае. Тогда наземные бойцы прикрывали свои баллисты от сбросов камней, выстраивая подобие двускатных крыш над орудиями, с помощью передвижных осадных щитов. Получается защитники лесного королевства намеревались создать неуязвимую для бомбометания тележку. Клиновидная форма конструкции должна перенаправлять импульс удара бревна или камня вбок.

Мыслительный центр сразу прикинул, что для уничтожения такой цели потребуются десятки точных попаданий. А если её ещё и прикрывать стрелками будут, то… Занятие точно не самое выгодное.

«Ну нихрена себе тачка на прокачку…» — подумал человек — «Они мне тут что, противожучий танк собираются сделать⁈»

Дальше началось самое интересное. Помимо клиновидной крыши, сбоку от модернизированной повозки подготовили третью дополнительную панель из помоста. Получалось, что в одной новой колеснице, намеревались совместить детали от четырёх повреждённых. Когда все приготовления были завершены, вокруг столярного цеха под открытым небом собралось много народу. Где-то дюжина мастеров работавших над укреплением тележки выстроилась вокруг своего творения с молотками на изготовке. На шеях у них висели цилиндрические футляры с длинными гвоздями. В стороне сгрудился десяток всадников Гильдии, которые уже возвратились из поездки в табачную деревню. Последними к тачанке явились знаменосец с флагом в руках и бокат в спецзащите жуколова. Фёдор знал, что это один из помазанных кровью козлёнка офицеров, сменивший кафтан на толстый жиппон. Он видел, как командир переодевался в предоставленный ловчими, запасной комплект тканевого доспеха.

Так вот парочка знаменосец-офицер залезли в кузов и легли спинами на днище. Подошедшие солдаты положили рядом с ними бурдюки с водой, узелки (предположительно с пищей), пару мечей в ножнах и пару кинжалов, а ещё два топора. Затем пехотинцы подняли деревянный щит, занесли его над тележкой и накрыли им дуэт в кузове, словно крышкой гроба. Подошедшие плотники принялись вколачивать гвозди, фиксируя панель на месте. Кроме прямого соединения двух деталей, они добавляли планки, которыми усиливали крепление.

На крышку натянули три слоя плотной ткани, которые тоже приколотили к бортам гвоздями. И поверх всего этого уже подняли и водрузили клин из двух помостов. Его зафиксировали по меньшей мере в трёх десятках точек, не жалея расходных. материалов.

И так, как понял Фёдор, задачей было защитить от насекомых двоих гуманоидов внутри получившегося деревянного короба. Мечи им дали для самообороны, если кто-то всё-таки прорвётся внутрь, а топоры на случай, если придётся самим себя доставать из этого ящика.

Править экипажем особого назначения поставили бойца в броне жуколова. Он уселся на короб под двускатную крышу, по левую сторону от себя положил лук и колчан со стрелами, а по правую клинок острый до невозможности. Десять тяжёлых всадников с арбалетами встали по бокам от укреплённой повозки, очевидно готовясь её сопровождать. Кучер мотыльнул поводьями, раздался хлёсткий шлепок и вся эта формация сдвинулась с места. Проводить товарищей в путь собралось ещё больше мужчин, чем наблюдало за комплектацией. Некоторые из них молились, накрывая лица в масках ладонями в перчатках.

Отряд созданный для того, чтобы прорваться через жучьи заслоны, отправился по магистрали на запад, обратно в столицу, из которой он вышел вчера утром. Судя по тому, как гуманоиды старательно подготовили его ко всем испытаниям, им очень хотелось чтобы офицер добрался до города целым и невредимым.

«Расскажут что они видели здесь и будут просить подмоги.» — подумал Фёдор. — «Не порядок… Впрочем дэя мы уже кокнули. Теперь бы разобраться с военными советниками и прочими высокими чинами, способными организовать нам сопротивление.»

Во второй половине дня ящеры проснулись от снотворного. На своих спинах они обнаружили огромные сёдла и вьюки с вещами ящероводов, а на своих раскуроченных пастях, специальные намордники, сделанные достаточно прочными, чтобы выдерживать мощь гигантов.

Разведчики частично разглядели строение этих приспособлений, ограничивающих возможность рептилий раскрывать челюсти и стрелять языками. Через сплетённые кожаные ремешки были пронизаны толстые стальные цепи. Сразу четыре звенчатых кольца сдавливали вытянутую чешуйчатую морду. Выглядело надёжно, и всё же человеку казалось, что при большой необходимости, ящерицы сорвут с себя эти намордники. Уж больно сильны их когтистые лапы…

Ну а пока монстры вроде как не противились ограничителям на головах. И не факт, что даже без намордников удастся повторно спровоцировать их проглотить ос со слизью…

Элитные наездники позабирались в сёдла и голосовыми командами направили здоровенных питомцев вниз с возвышенности. Вальяжно размахивая конечностями, зелёные твари заставляли почву под собой содрогаться от каждого шага.

Ящериц построили на дороге перед завалом, а дальше отдали команду копать. Рептилии начали пробиваться, но не через склеенные между собой брёвна баррикады, а через земляной склон одного из холмов. Дальнейшие события раскрыли цель, которую перед собой поставили воины лесного государства. Похоже они собирались проложить новую дорогу, срезав часть взгорья, в обход завала. И с помощью био-экскаваторов им не потребуется долго гнуть спины с лопатами в руках…

Осознав происходящее, Фёдор почувствовал растущий внутри материнского организма страх. Ни один из подконтрольных организмов в тот момент не слышал музыки, но коллективный разум улавливал исходящий из глубин сознания грохот десятков больших барабанов. По мере того, как центнеры вырванного из почвы грунта взлетали в воздух, падали на дорогу, а оттуда сметались ещё дальше, барабанный гул в голове матери лишь нарастал и нарастал.

Акт устрашения?.. Они ни капельки не испугались. И они всё ещё идут за тобой!