Поцелуй скуки

Глава 12 Немой цирк

— Она могла многое знать, — ворчливо донеслось у меня из-за спины, — Очень многое.

— Дорогая, — прекратив себя отряхивать, я с легкой ухмылкой обернулся к занятой тем же самым полудемонице, — Ты великолепна, но твой опыт общения с затравленными шлюхами, загнанными под землю, довольно мал. Мы без проблем выбрались назад, да еще и с грузом. Поверь мне, всё было бы иначе, возьми мы с собой Квантру. Смотри.

Расстегнув куртку и приспустив майку, я показал Эмме прорез, оставшийся от удара ножом. Почерневшая рана испускала дымок, а еще, если прислушаться, можно было услышать тихо шипение борющейся с собой и проклятием плоти. Повезло, что мастер тауматургии решила всё поставить на удар зачарованным ножом. В принципе, на её месте я бы поступил также… хотя непонятно, как она собиралась защититься от разгневанного полудемона.

— Если бы она тебя убила, то спокойно бы ушла! — фыркнула Старри, — Я была бы слишком занята пляской на твоем трупе, Арвистер.

— Я тебя тоже люблю.

— Брехло.

Хмыкнув, я нагнулся, чтобы подобрать груз, который мы вынесли из-под земли. Он представлял из себя удобно перевязанный пакет из кожи, перехваченный несколькими толстыми ремнями и снабженный удобной ручкой. Сам пакет был человекообразен, содержа в себе одного молодого эльфа, пребывающего в коме. Очень удобно. Не факт, кстати, что Мэрвин Данделион когда-нибудь очнется, но меня этот вопрос не тревожил совершенно. Задание Совета будет выполнено.

— Ты никого никогда не любил, кроме неё, — сухо донеслось мне в спину, — Даже не пробуй отрицать, Конрад.

— Ты меня подловила… — усмехнулся я, начиная шагать.

Скука. Тоска. Все надоедает. Смертельная опасность щекочет нервы лишь первые лет пятьдесят, потом становится рутиной. Ночевка в заблёванной канаве или отдых в императорском номере. Кусок хлеба или сочный полуэльф с задатками мага. Все растворяется, рамки размываются, смысл уходит. Остаешься только ты наедине с вечностью. Она обязательно сокрушит, раздавит старого тебя, и, если ты не нашел за что или за кого зацепиться… ты умрешь.

В каком-то смысле Эмма Старри была у меня первой.

Триумфальное возвращение из подземного логова магов прошло буднично, мы просто поймали такси и доехали до нашего отеля. Полчаса банно-прачечных процедур, смена одежды, и мы, выглядя на восемьдесят из ста, отправляемся сдавать свой «багаж». По Эмме никак не скажешь, что вчера она напилась до такого состояния, что я нес её в выделенное нам помещение на руках, но, кажется, что женщина, проснувшаяся с утра лишь в белье, что-то подозревает.

Да ладно, я просто был дружелюбным.

— Арвистер.

— Советник Адамас, — кивнул я эльфу с черными шрамами, ставя на пол упакованного эльфа, — Вот ваш Данделион.

— Если это так… — советник даже приподнялся из-за стола, разглядывая упакованную «посылку», — … то у меня к вам будет множество вопросов. Множество.

— Они все останутся без ответа, — поведал ему дружелюбный Конрад, — Я, видите ли, дал клятвы в обмен на этого парня. Мы — дали.

— Боюсь, что мне придётся проигнорировать ваши затруднения, — от эльфа рвануло гнилостным смрадом разворачивающейся черной ауры, — мне…

— Придется довольствоваться тем, что есть! — Эмма сделала шаг вперед, высвобождая свою демоническую ауру, от которой тут же начала тускнеть позолота на стенах, — Вы здесь имеете дело не со своими подстилками, Советник!

Почти минуту древний эльф-маг и полудемоница мерялись взглядами, пока я расслабленно не заметил:

— Еще чуть-чуть, и эльфёнок загнется. Он не в лучшей форме.

— Стоит мне щелкнуть пальцами, как вы просто пропадете, — черная аура эльфа слегка свернулась, но его взгляд тяжести не потерял, — И ваша участь будет куда хуже, чем у клятвопреступников. Будьте реалистами.

— Тоже самое я могу предложить и вам, — оскалился я, демонстрируя зубы, — Представьте себе сердитого вампира. Верхом на сердитом драконе. Знаете, чем хороши драконы? Строением их лап. Каждая из их четырех конечностей снабжена полностью функциональным хватательным аппаратом и при этом достаточно велика, чтобы обхватить ёмкость, несущую приблизительно тонну вещества. Это вещество — измельченный до состояния пыли хромантиум. Один дракон — четыре бомбы. На Магнум Мундус нужно около двадцати зарядов. Мы уже посчитали.

— Будьте реалистом, — шагнула вперед Эмма, — Слова Арвистера — это официальный ответ Омниполиса на ваши требования, Советник. Вы перешли черту.

— Вы… создали оружие против… нас? — существо, отвыкшее удивляться еще до того, как были построены пирамиды в Нижнем мире, пораженно моргнуло.

— Мы Блюстители. Мы призваны регулировать и соблюдать существующий порядок вещей. Ваши капризы и желания недостаточно аргументированы, чтобы мы вам подчинились. Берите когорты своих послушных кукол-полукровок — и отправляйте их туда, откуда мы вернулись. Когда туннели заполнятся трупами этих недоделков, не способных даже поцарапать пару гоблинов-полукровок, вновь осмыслите, с кем вы сейчас разговариваете, Советник Адамас.

Бунт, бессмысленный и беспощадный. Безопасный тоже, потому что сидящий напротив нас взбешенный колдун — не понимает, что делать. Да, он бесконечно богат и могущественен, но, при этом, висит в паутине обязательств, условий, долгов, границ и рамок. Он может нам навредить, но совершенно не может допустить бомбардировки Магнум Мундуса хромантиумом, которая бы прошла по вине его клана. Щелкнув черного мага по носу, мы открыли огромный резервуар фекалий, который теперь медленно опрокидывался на колоссальный работающий вентилятор.

Из шпиля мы спустились если не победителями, то, как минимум, русскими. Те почему всегда такие спокойные? Потому что могут уничтожить весь Нижний мир раз десять, а то и двадцать. Так чего волноваться в таком случае? Правда…

— У вас нет столько тонн хромантиума… — полыхнув демонической аурой на улице, Эмма испортила пару светильников и гарантированно спалила все заклинания слежения, что могли на нас навесить.

— Даже одной тонны нет, — согласно кивнул я, — Зачем эта ерунда нужна?

— Ты блефовал?

— Не совсем. Достаточно одного портала в Нижний мир, если открыть его в центре Магнум Мундуса. Он начнет впитывать магию, появится эффект резонанса за счет критического скопления собранной энергии во входной точке, из-за чего произойдет детонация, равная, приблизительно, взрыву ядерной бомбы на пятьдесят мегатонн. А до этого момента, воздействие схлопнет все магические эффекты в радиусе тридцати километров.

— Только нужно установить оборудование, которое…

— Нужно было. Уже лет двадцать, как у нас есть аналог.

Старри остановилась, как будто ей съездили лопатой по лицу.

— У кого это «у нас»? — медленно спросила она.

Я посмотрел на неё честными глазами и обнажил клыки.

— Если ты спишь с вампиром, то однажды проснешься укушенной, — старая, очень старая пословица. Как никогда в тему.

Магия магией, но вот снять звук на расстоянии можно. Как можно этим и воспользоваться. Мы же жалкие дикари из города-мусорки, куда нам до прекрасных, мудрых, возвышенных эльфов, прозревающих все Срединные миры своими всевидящими очами…

— Ладно, я пошёл к Малиции, а ты найди, пожалуйста, наших спутников, — попросил я Старри, переосмысливающую новые вводные, — А то их там замаринуют до смерти. Некрасиво получится.

Дерьмо уже летит, нужно сделать так, чтобы нас не забрызгало насмерть. Точнее, их.

Мне-то уже что.

Иду по улицам Мундуса с зажженной сигаретой в руке, весело насвистывая. В голове сплошь бардак из мыслей самой разной направленности. Почему-то ощущаю себя полным неудачником как человек, король, вампир, Блюститель, даже отец. Надо же, засунул собственных дочерей в ад. Экспресс-метод Арвистера по сниманию розовых очков. Только за это Валера бы мог следующие два столетия осуждающе качать головой при виде меня. А я еще и Квантру убил. Заслуживала ли она смерти? Бесспорно, тысячекратной. Но вот так, на дне мира?

У нее даже меток Матери-Магии не было.

— Господин… — из теней в проулке вперед вышла одна, приобретая очертания фигуры с черно-белой маской на лице.

— Передайте Малиции, что я иду её убивать, — небрежно бросил я, затягиваясь сигаретой, — Сейчас.

— Слушаюсь, господин, — поклонившись, фигура растаяла, сделав шаг назад.

Проклятие внутри хищно шевельнулось, но не более того. Я сказал то, что имел в виду. Убив одну из легенд этого города, я теперь шел за другой.

Нет времени ни на что. Я бы с куда большим удовольствием посидел бы в баре, а то и вновь метнулся в Преисподню, чтобы навестить девчонок, но, увы и ах, дела не ждут. Титаны Срединных миров плетут козни и интриги, торгуясь за знания в моей голове, под землей люди самого ужасного из миров помогают древнему злу воплотить свой замысел, клятвы и проклятия клубятся внутри моего тела. Какая уж тут кружка пива. Еле-еле успеваю скрытно работать когтями, вычерчивая знаки на своей собственной плоти.

«Хочешь победить систему? Контролируй собственную предсказуемость и не забывай контролировать чужую».

Третий урок моего учителя.

Старина Зиггерд сильно отличается от наших сородичей. Он, конечно, полностью равнодушный холодный говнюк, как и большинство из нас, но база у него была немного другая. До того, как его обратили в вампира, старый хрыч имел жизнь, полную приключений и уроков, обзаведясь по ходу принципами и моральными установками, что помогают ему не сломаться. Тот еще тип, уверяю вас, но старается наплодить побольше говнюков, для которых кровь и сила будут не самым главным в этом безрадостном существовании.

Он умел учить главному. Если тебе незачем жить — ты не живешь. Всё, точка. С его точки зрения, невозможно было жить, чтобы жрать, спать и сношаться, закрывая свои потребности. Это мотивация животного, не осознающего своего места в мире и отказывающегося видеть последствия. Кстати, все десять эльфийских миров как раз подходили под эту философию «не-живых». Очень любопытно, кстати. Эльфы для нас самый желанный корм, если не считать фей…

Размышляя, мечтают ли вампиры о эльфийских мирах, я сам не заметил, как оказался перед логовом безумного Архивариуса. Приличная женщина бы созвала свою армию черно-белых слуг, но на скромного меня расщедрилась лишь вышедшей продавщицей книг, молоденькой девушкой, которая, скромно сложив ручки, кланялась, всем своим видом предлагая — проходите, господин, госпожа готова умереть от вашей руки.

Выкинув окурок в урну, я воспользовался приглашением. Лифт меня уже ждал.

Время схватки, в которой у одного из участников совершенно нулевые шансы.

///

«Если ты спишь с вампиром, то однажды проснешься укушенной».

Даже сейчас, посреди безобразной драки в лифте, эта мысль не давала Эмме покоя. Нападать на полудемона, желая обезвредить его до того, как он призовёт свою инфернальную магию? Хорошая тактика, но только для тех, кто отдает себе отчет в том, что у обольстительной женщины, такой хрупкой на вид, семь боевых конечностей… и несколько сотен лет опыта в их применении.

Ах да, еще сила.

И ловкость.

И безжалостность одного из родителей.

Два мощных крыла слаженно бьют назад, пока хвост разит в глаз третьего полуэльфа, действуя без всякой жалости. Этим задним везет, потому что руки Эммы Старри, увенчанные когтями, способными конкурировать с вампирскими, пробивают глотки тем, кто попытался навалиться спереди. Подшаг, удар коленом, два полосующих взмаха, едва не обезглавливающие жертв, резкий разворот с одновременным приседанием на колено, позволяющий крыльям разбросать целых и раненных противников, затем снова в ход идут когти. Просто, быстро, убийственно.

Эмме некогда. Она думает.

Она боится.

Там, где раньше всё было предельно просто и понятно, пляшут тени. Среди них одна, самая зловещая и непонятная. Долговязый ехидный слабак в бежевом плаще, с невыносимо наглой зубастой усмешкой. Конрад Арвистер. Тип, который час назад ушел убивать Малицию, Богиню Безумия. Женщину, которую боится весь, без исключения, Магнум Мундус. Свою любовницу.

До этого он на её, Эммы, глазах, убил еще одну. Далеко не простую смертную. Очень далеко. Пусть без своей наглой усмешки, но убил, хладнокровно и расчетливо.

Может, она будет третьей?

Раньше такая мысль не могла даже заглянуть в голову полудемонице, предельно уверенному в себе созданию. Теперь же она принесла тапки, халат и зубную щетку, налила себе бокал вина и расположилась на диване.

Грр!

Стряхнув с когтей кровь одним резким привычным движением, Эмма двинулась сквозь разверстые двери лифта в коридор одного из самых непопулярных зданий города. За её спиной двери сомкнулись, закрывая полную трупов кабину.

Тюрьма Магнум Мундуса была бы самым жалким местом в Срединных мирах, ибо тут бы тогда сидели только те, кого сочли совершенно бесполезными для хоть какого-то употребления. Тем не менее, большая часть камер не пустовала, здесь мотали свой срок молоденькие неудачницы, пошедшие на нарушение закона из-за нужды или под какой-нибудь химией. С ними эльфы хоть и не церемонились, но соблюдали определенный порядок действий — у каждой был выбор находиться за решеткой… либо согласиться на то, что поступит от разумного, способного её освободить.

Тем не менее, тюрьмой это место считаться не могло, скорее огромным полицейским участком, имеющим несколько сотен камер для задержанных. Стражи порядка в Магнум Мундусе тоже себя не перетруждали, с чего бы? У каждого клана есть своя небольшая армия агентов, поддерживающих порядок на своей территории, так что всего дел — ловить хулиганящих девок, да выброшенных на улицу полукровок, опустившихся до воровства. Один важный нюанс, правда, присутствовал — полиция города считалась независимым объединением, отвечающим только перед Советом. Только.

— Блюститель Эмма Старри! — отчеканила полудемоница, буквально врываясь в кабинет начальника полиции, — Я объявляю чрезвычайное положение в городе и беру под своё начало силы правопорядка!

За её спиной виднелись осевшие фигуры нескольких полукровок, одетых в полицейскую форму, и обоих секретарей шефа полиции. Последний, привстав со своего роскошного кресла, уже открывал рот, чтобы сказать нечто неприятное, но его ошибка была в том, что он выдвинулся вперед, наклонясь над столешницей. Это позволило женщине схватить эльфа за горло и подтащить к себе, подвесив в воздухе прямо напротив собственных глаз.

— Экзистенциальная угроза Срединным Мирам, шеф, — нервно и зло улыбнулась она, — У вас в городе Блюститель-ренегат с оружием массового поражения. В данный момент он занят тем, что убивает Архивариуса. Либо вы будете сотрудничать, либо я вас убью. Вы не стоите более пяти секунд времени сейчас. Начинаю отсчет. Пять… четыре… три…

Он все-таки успел мелко закивать, после чего был сброшен на пол, а Эмма приступила к отдаче приказов своему первому подчиненному. Те, что накладывали на них заклинания, не догадались включить в татуировки Старри условие о непричинении вреда Арвистеру. Этим нужно было воспользоваться.

Поставить на уши Магнум Мундус.

Через пять минут заместитель начальника Управления Омниполиса приступила к своему наспех слепленному плану, собираясь дать жизнь настоящему водовороту паники и хаоса. Она, без всякого смущения узурпируя любую службу города, до которой могла добраться, тут же подключала всё новых и новых разумных к поиску Арвистера. Выпустив из здания всех, кто не был ей необходим на рабочих местах, она включила полную изоляцию тюрьмы, став тем самым неприкасаемой ни для кого.

И продолжила свою деятельность, полностью реализуя весь свой потенциал организатора и оперативника. Тысячи людей и магических конструктов срывались со своих мест, отправляясь искать преступника, угрожающего существованию всего. С каждой минутой, проведенной в кабинете начальника полиции, Эмма Старри всё сильнее и сильнее узурпировала власть над городом.

Это не могло пройти бесследно. Древние бессмертные, сидящие на самых верхах, могли просчитать и не такое развитие событий, но сейчас все они оказались застигнутыми врасплох. Даже те, кто уже был в курсе маленького секрета, так «неосторожно» сообщенного вампиром своей спутнице, все равно не могли уже ничего поделать с начиненным паникой варевом, которая заварила Эмма Старри.

Зато они могли с ней связаться.

— Госпожа заместитель… — процедил с поверхности волшебного зеркала Советник Адамас, — Чего вы добиваетесь?

— Помимо поимки и нейтрализации Арвистера? — не стала играть чересчур занятая Старри, которой приходилось по ряду других зеркал контролировать и направлять своих новых подчиненных, — Только очевидного. Мне нужны мои подчиненные, Советник. Целые, невредимые, нагруженные компенсацией за все понесенные ими неудобства.

— Это ультиматум? — осведомился бледный почти до серости эльф.

— Нет, — глаза полудемоницы вспыхнули кратко черным пламенем, — Это обещание. Конрад Арвистер действует предельно эффективно, когда контролирует ситуацию. Я собираюсь вывести весь Магнум Мундус из любой возможной парадигмы контроля. Тогда он превратится просто в слабого сообразительного вампира…

— А сколько мы потом будем восстанавливать город⁈ — нервно дёрнул щекой еще не отошедший от прошлого разговора эльф.

— Не мои проблемы, — сухо парировала полудемоница, — Я выполняю свой долг. И мне нужны мои помощники, Советник. От них помощи будет куда больше, чем от всей вашей полиции.

— От двух полугоблинов? — скептично вздёрнул бровь эльф.

— На ближайшие пять часов, — кивнула Старри, — Пока сюда летит два рейса, полные Блюстителей. Я уже вызвала подмогу. Прибудет и сам Король.

— Что?!?

Далеко не все бессмертные удостаиваются возможности увидеть древнего эльфа, полностью выведенного из равновесия, а уж кто-либо со стороны — так тем более. Наблюдая редчайшее зрелище, Эмма одновременно и наслаждалась и с горечью думала о том, что проклятый Конрад в который раз оказался прав.

— Как это понимать⁈ — бушевал с экрана древний колдун, — Вы буквально несколько часов назад рассказывали мне в лицо, что у вампиров есть способы уничтожить Магнум Мундус, а затем призываете сюда целую армию⁈ Во главе с Королем⁈

— У него Меч Карающий и Разящий, — с деланной усталостью выдохнула Старри, — И он собирается взять Конрада Арвистера на свой суд, живым или мертвым. Он в своем праве, Советник. Вы можете помочь нам и помочь себе. Или…

…или вампиры ворвутся в совершенно лишенный управления город, заполненный их любимой пищей. Напоенные магией кровососы, закаленные в горниле вечной беготни по мирам, во главе со своим обожаемым Королем, фигурой класса госпожи Архивариуса.

— Я не разрешу самолетам сесть! — процедил Адамас, пытаясь взять себя в руки.

— Для вампиров не проблема десантироваться и самим по себе, — парировала Старри, а затем внезапно даже для самой себя рявкнула, — Верните мне моих людей!! Иначе я не гарантирую свою лояльность тем, кто относится к нам, как к своим вещам!!!

— Вы… вы за это ответите, Старри! — проскрипел ей в ответ колдун, совершенно не понимающий, что ему делать дальше, — Так ответите…!

Эмма не выдержала. Хаос, который один вампир закрутил всего лишь несколькими фразами, нервное напряжение, понимание, что вампиры и эльфы только что были поставлены в цугцванг противостояния Арвистером, уникальным носителем знаний о Матери-Магии, забота о полугоблинах, огромный массив только что проделанной работы… всё это было чересчур даже для неё. Настолько, что инстинкты полудемона выключились, позволяя женщине то, что никогда бы не позволили в других случаях.

— Блюститель Старри, эльф…, — угрожающе процедила, наполняя свои слова инфернальными шепотами, она, складывая руки на груди и раскрывая за спиной свои черные крылья, — Верни мне моих людей. Или я разозлюсь.