Поцелуй сирены и первобытные хищники

2

КАЙ

— Полегче с ним, Альфа, — кричит Верис, и другие вокруг него фыркают. Этот звук представляет собой смесь раздражения и веселья, и я ухмыляюсь своему другу.

— Не в моем характере, Бета, но… — Я замолкаю, мое ухо улавливает шорох песка, когда Спиро переходит в боевую позицию. Почему он это делает? Потому что это не ради чести, и уж тем более не ради неуместного беспокойства за своих собратьев-волков. Даже его жадность не может заглушить зловоние страха, которое слишком сильно, чтобы его игнорировать.

— Борись со мной! — Спиро выкрикивает то, что он считает предупреждением, в нем проскальзывает рычание. Хотя для меня это больше похоже на тявканье щенка. Ни в малейшей степени не угрожающий. Почти смехотворный.

— Атакую по звуку рога.

Прикрывая спину, я стягиваю рубашку через голову. Он бросается куда-то справа от меня, едва касаясь пола, когда тело поменьше врезается мне в спину.

Затем он снова падает на задницу.

Я? Я не двигаюсь.

Не сдвинулся с места, сила Спиро — как у комара, и на какой-то миг мне становится жаль этого идиота. Он мне не ровня, и мы оба это знаем.

Делая глубокий вдох, я вытягиваю шею из стороны в сторону. Позволяю ему перегруппироваться на минуту или две, пока он управляет своим волком.

Для его же блага, а не для моего.

— Повернись ко мне лицом, — рявкает он, попытка отдать приказ довольно комична, если не сказать больше. — Борись как мужчина с мужчиной.

Я игнорирую его. Мое внимание обращено в другое место…

Мои ноздри раздуваются, когда легкий ветерок обдает меня ароматом цветов апельсина и кокоса с легким оттенком ванили. Моя реакция происходит автоматически; каждая мышца в моем теле напрягается, прежде чем плотно сжаться, ощущая тяжесть в моем узле, которую я не могу игнорировать. Голод, не похожий ни на что, что я когда-либо испытывал, захлестывает мои чувства, и я встряхиваю головой, пытаясь прогнать туман.

Сладкий и цветочный; Я хочу большего. Волк и человек, мы чувствуем притяжение — зов, который невозможно проигнорировать.

Кому, черт возьми, принадлежит этот аппетитный аромат?

Еще один глубокий вдох, и я закрываю глаза. Наслаждаюсь моментом, когда мир останавливается, а каменный кулон на моей цепочке на секунду нагревается, прежде чем стать ледяным. То тут, то там аромат проявляется, и я поворачиваю голову к воде, когда запах исчезает.

Именно в этом минутном отвлечении я, кажется, глубоко оскорбляю изгоя.

Он кричит что-то, на что я не обращаю ни малейшего внимания. Подходит ближе, но когда его рука сжимает мою руку, я поворачиваюсь к нему, обнажая зубы.

— Убери свою грязную руку.

Я зол на его дерзость, но еще больше на потерю этого великолепного аромата.

— Тогда сразись со мной.

Тело Спиро напряжено, когда он делает несколько шагов назад, блеск металла теперь более заметен, когда он полностью раскрывает нож-бабочку. Он усиливает хватку. Его глаза нервно отводятся от меня на секунду, его внимание переключается на изгоев рядом с ним, прежде чем он совершает свою последнюю ошибку.

Последнее, что он когда-либо сделает.

Спиро делает выпад, высоко подняв клинок, и мой зверь бросается вперед с мгновенным полуперемещением. Мои когтистые лапы волочатся по песку, когда я уклоняюсь от его неаккуратного нападения, хватаю его за горло и вдавливаю спиной в землю. Нож выскальзывает из его руки и приземляется с приглушенным стуком, частично погребенный под песком, в то время как воздух трещит от удара.

Через несколько секунд у женщины-изгоя вырывается громкий вздох; я понимаю почему.

Небольшая струйка крови разносится по ветру, когда он задыхается, его маленькие руки пытаются вырвать мои когти из его кожи — у него ничего не получается. Вместо этого я вонзаю их немного глубже. Зверь и я наслаждаемся тем, как рвутся его мышцы, словно мои когти — нож, разрезающий масло. Почти не требуется усилие, и зрелище того, как он извивается, как червяк, забавно.

Склонив голову набок, я ухмыляюсь.

— У тебя есть выбор, Спиро. Я не даю его большинству людей…

— Отвали на хрен! — кричит он, пытаясь оттолкнуть меня ногами, и снова терпит жалкую неудачу. Жалко.

— Я действительно разочарован, остолоп.

Наклоняя свое лицо к его, я разжимаю крепкую хватку на ауре альфы, и Спиро вскрикивает. От меня исходит доминирование, которое признает каждый оборотень — член моей стаи или изгой. Оно вьется вокруг них, требует, чтобы они подчинились моей команде, и физическое проявление моего рыка заключается в изгибе позвоночника и шеи — он впивается когтями в их инстинкты и говорит им, кто я такой.

Что произойдет, если мне бросят вызов…

Это прекрасный пример такого поступка.

Его вызов встречен силой, и Спиро Маррос оказывается зажатым в моих когтях за несколько секунд до того, как разорвать ему горло.

— Кто тебя послал, изгой? Как ты сюда попал?

— Я не…

— Лжецы никогда не попадают в присутствие богини, Спиро. Скажи мне, — рычу я глубоким голосом, и окончательность команды непреклонна.

Неповиновение мне причинит боль ему и его волку, последний из которых изо всех сил пытается вырваться на свободу, но не может. Спиро пытается наполовину обратиться, но стык между кожей животного и кожей человека искажается, оставляя под моей хваткой тяжело дышащее месиво.

Вместо того, чтобы потерпеть поражение, он предпринимает последнюю попытку обратиться в мех.

Его когти скользят внутрь и наружу, волчья шерсть то появляется, то исчезает на дрожащих конечностях. Поиск правильного баланса между двумя формами — это изматывающий процесс, и только те, кто обладает силой альфы, могли контролировать его на протяжении прошлого столетия.

— Мы видим движение двух мужчин-изгоев, Кай. Слева от тебя, но за пределами ринга. — Сообщение от Торрена приходит, когда я обнажаю свои удлиненные клыки, открывая рот, чтобы оторвать плоть.

— Все трое на коленях. Никто не двигается. Никто не уходит.

— Да, Альфа.

— Скажи мне, на кого ты работаешь, и я позабочусь о том, чтобы твоя следующая жалкая попытка сменить работу стала последней.

По моей команде его волк съеживается, в то время как человек сжимает челюсти, борясь с желанием выгнуть спину.

— Ты не настоящий король, Кай Дайр.

Тишина. Его заявление встречено полным молчанием.

Мой ответ на это? Я отпускаю его. Мои когти медленно втягиваются, пальцы сгибаются, так что раны расширяются, а кровь пузырится на поверхности каждой царапины, прежде чем скатиться по его шее на песок. Пятна кажутся яркими при луне, нежный дождь только размазывает цвет, пока не остается отпечаток его шеи.

Тот, который становится видимым всем, как только он встает после того, как я отступаю на несколько футов.

Рука Спиро обхватывает шею, проверяя повреждения, в то время как ухмылка расползается по его лицу.

— Это задело, ваше величество? Правда обычно так и делает.

Вздохи пробегают рябью от слепого невежества этого человека.

Потому что я не известен своим терпением или снисходительностью, а эта шавка дернула не того зверя за хвост. Волки по всему миру прислушиваются к моему предупреждению — знают, что и животное, и человек жаждут крови, и в какой-то степени то же самое делают эти присутствующие здесь волки. Насилие у нас в крови, точно так же, как песня сирены ведет смертных к смерти.

— Для мертвого волка ты слишком много болтаешь, Маррос.

— Пошел ты! — Спиро, спотыкаясь, делает шаг вперед, его рука отведена назад, и он наносит сильный удар. Это отчаянно и дико, и я ловлю его сжатый кулак в воздухе, выкручивая его достаточно сильно, чтобы раздался хлопок. Треск ломающейся кости отдается эхом, но не громче крика, вырывающегося из его горла.

Тогда я отвечаю взаимностью; разница в том, что мои атаки наносятся в точной последовательности.

Удар коленом по ребрам, в грудь, а затем в лицо. Кровь струится тонким туманом, капли скатываются по моей татуированной груди, в то время как мои когти без промедления впиваются в него, и кусок его плеча приземляется рядом с его теперь стоящими на коленях товарищами. Кто-то давится, а воздух разрывает горестный крик.

Оглушительно, и все же я могу разобрать каждый болезненный звук, издаваемый бродягой.

— Тебе было больно?

— Нет. — Не так самоуверенно.

Из меня вырывается смех, громкий и раскатистый, но он затихает так же быстро, как и появился.

— Ты думаешь, тебе что-то должны?

— Черт, — он останавливается, чтобы выплюнуть осколок зуба, спотыкается; я поднимаю его за воротник, прежде чем швырнуть на ствол толстой пальмы в десяти футах от меня. Кора разлетается в щепки. Зубцы падают вместе с несколькими кокосовыми орехами, добавляя оскорблений к травмам. Последний раскалывает себе лоб.

— Следи за своими словами.

— Когда я стану королем, я заставлю каждого волка здесь кланяться и целовать мне ноги.

— Что заставляет тебя думать, что ты лучше любого вожака стаи, который бросал мне вызов и проиграл?

— Потому что ты ответишь на вызов и проиграешь. Непогрешимых нет.

— Какой вызов? Кто, черт возьми, тебя послал?

Однако, когда последний вопрос вырывается у меня сквозь стиснутые зубы, этот запах снова наполняет мои чувства. На этот раз он сильнее. Хрупкий, но многослойный сладкий цветочный аромат заставляет мой член твердеть. Мои яйца набухают и тяжелеют.

Из моей груди вырывается вой, полный чего-то такого, чего я никогда раньше не чувствовал…

Тоска.

Дикий голод.

Я отбрасываю Спиро, как мусор, прежде чем нанести еще один удар, на этот раз сжатым кулаком в живот, и эта задница складывается пополам. Звук сердитых волн, разбивающихся о берег, привлекает мое внимание, и я снова поворачиваюсь к нему спиной. Он не представляет для меня угрозы, но мои волчьи чувства притягиваются к морю, и притяжение становится сильнее с каждой секундой.

Животное всплывает на поверхность, и его глазами мы наблюдаем, как легкая буря усиливается, и то, что несколько минут назад было мелким дождем, превращается в раскаты грома. Начинают падать и тяжелые капли. Жестокие и быстрые; требование, чтобы мы прислушались к его предупреждению.

— Не спускайте глаз с береговой линии.

И мои бета, и гамма подтверждают, что слышали, и я чувствую их движения, гул разговоров с моими охранниками, чтобы подготовиться. К чему? Я понятия не имею, но сегодня вечером мы не одни.

— Делай свой ход, или я быстро покончу с этим. — То, как небрежно я передаю угрозу, злит его, и Спиро пытается обратиться, но безуспешно. Его волк съежился; паршивая тварь распознает более крупного хищника, даже если я еще не полностью выпустил своего зверя на волю. У меня нет времени на его глупости, и те, кто нас окружает, чувствуют перемену во мне.

Власть опасна, когда ею владеют те, кто ее жаждет. Потому что есть разница между тем, чтобы заслужить ее — изучать тех, кто был до тебя, — и требовать ее. Я правлю ради своего народа, а не ради своего кармана или почестей. Я убиваю по тем же причинам.

Защищать. Служить.

Разум Спиро затуманен ложным чувством собственного достоинства, и сегодня вечером это его падение.

— Рожденный тенью. Выкованный кровью. Рожденный тенью. Выкованный кровью.

Скандирование начинается снова, на этот раз громче. Требуя возмездия.

Это подпитывает его. Его гнев и ненависть трансформируются — контролируют его реакцию — и идиот бросается к моему горлу, снова с ножом в руке.

— Я вам всем покажу!

Когда он поднял трубку, я не знаю, да мне и все равно. В ту секунду, когда он оказывается рядом, я обращаюсь. Лезвие задевает мое плечо на середине оборота, но для него уже слишком поздно. Моя челюсть сжимается и трясется, зубы глубоко вонзаются в его ребра. Кости хрустят. Несколько пробивают кожу, наполняя мой рот кровью. Каждая капля изгоя на вкус такая же прогорклая, как и его душа, и я отпускаю его на минуту и просто смотрю.

Мои уши улавливают его хрип.

Его движения замедлены.

Я даю ему выбор истечь кровью тихо и с некоторым достоинством, но он выбирает атаку. Прежде чем он успевает схватиться за рукоять своего оружия, я прыгаю на него. Его спина ударяется о мокрый песок, наполненный болью вой наполняет ночь, когда его раны открываются все больше.

Мой волк возвышается над умирающим изгоем.

Это неизбежно. Его покаяние.

Мои когти впиваются в торс Спиро, порез острый и неумолимый — мой вес придавливает его грудь, медленно усиливая давление, пока мои лапы не становятся влажными и не окрашиваются в красный цвет. Низкий стон вырывается из его горла по мере того, как я погружаюсь глубже. Это знак покорности, но дикий гнев в его глазах сменяется надеждой, когда он сосредотачивается на чем-то — на ком-то в стороне от берега.

Не то чтобы это имело значение. Никто не сможет его спасти.

Со злобным рычанием я поднимаю свою окровавленную лапу и сильно опускаю ее. Раздается треск, и его глаза расширяются; губы приоткрываются в крике, который так и не сорвался с губ, когда его сердце сдается под натиском силы.

Он мертв, пустые глаза устремлены на берег, и я слежу за их взглядом.

Женственный силуэт. Струящиеся темные волосы. Тот же самый аппетитный аромат.

Это поражает меня весом тысячефунтового валуна…

— Проклятье.

Каждая клеточка моего тела сжимается. Это болезненный удар для моего волка, поскольку он превращается из дикого в почти послушного, поскольку понимает, что это значит.

Кем она является для нас.

Пара.