Поцелуй сирены и первобытные хищники

16

КАЙ

Джонатан приходит меньше чем через час, сжимая в руке чашку дымящегося кофе. Его шаги медленные и неуверенные. Тяжести моего взгляда достаточно, чтобы заставить большинство волков дрогнуть — и он дрогнул, прямо на пороге моего кабинета. Ему требуется несколько секунд, чтобы прийти в себя, убедиться, что ничего не пролилось, прежде чем он останавливается и ждет, пока я обращусь к нему.

Однако не хватает кое-чего. Нет его пары.

Ее нигде не видно, и я откидываюсь на спинку стула, приподнимая бровь при виде мужчины.

— Где она? — спрашиваю я.

— Она с твоей матерью, Альфа. Старая Луна сказала, что она слишком худая и выглядит слишком уставшей, и взяла на себя задачу вылечить оба недуга, — отвечает за него Торрен, входя внутрь со спокойной надменностью, на которую способен только мой третий. В Верисе тоже есть что-то от этого.

Это часть иерархии. Если я умру, Верис займет мое место, поскольку у меня нет наследников, и Торрен получит преимущественное право претендовать на должность беты.

— Кто с ними? — Он защищает ее так же, как и я, поскольку вырос с ней как с матерью стаи. Луны важны не только как пара альфы и моральный компас. Она является материнской фигурой для всех, молодых и старых, и приносит утешение во времена волнений. Она олицетворяет единство, и ни один член этой стаи никогда не подвергнет ее жизнь риску.

— Твой отец заступил на вахту, сказал, что хочет показать новому члену округу. Показать стае, что им здесь рады.

Слабая ухмылка тронула мои губы. Типично. Мои родители общительны и очень вовлечены в жизнь общества — выход на пенсию смягчил его — но ни один из них не переступает черту. Мое слово — закон даже для них.

— Прекрасно. — Я переключаю свое внимание обратно на Джонатана, позволяя тишине растянуться между нами, пока он не двигается. Только тогда я указываю на стул напротив меня. — Садись. Нам нужно многое обсудить.

Джонатан дрожащими руками осторожно ставит свой кофе на край моего стола.

— Альфа.

— Пожалуйста, сядь. — Слова вырываются резко, словно команда, вырывающаяся из моей груди. Он немедленно подчиняется, опускаясь на стул напротив меня. Несколько раз его взгляд устремляется к единственному выходу, но он находит только Торрена.

Мой гамма стоит, скрестив руки на груди, прислонившись крупным телом к стене слева от закрытой двери. Он не ругает его за это, а скорее наклоняет голову в мою сторону.

— Я не лгу, Джонатан. Если я сказал, что ты в безопасности, значит, так оно и есть.

На мои слова он кивает. Даже становится немного менее напряженным.

— Спасибо.

— Не благодари меня пока. Чем это закончится, зависит исключительно от тебя.

— Хорошо.

— Расскажи мне все. Ничего не упускай, — говорю я ему спокойным голосом, но в командовании сквозит волчья натура, опасная и непреклонная. — С самого начала, что привело вас на остров Сан-Тико в ночь испытаний? Чего вы добивались?

— Мы не планировали этого, Альфа Кай. Не сразу.

Джонатан тяжело сглатывает, в горле першит, и он делает большой глоток из своей кружки. На этот раз он не ставит его на стол, а скорее хватается за него как за спасательный круг.

— Все это началось около месяца назад, когда Брина сбежала со мной. Мы с соседних небольших островов на южной окраине северного моря, недалеко от столицы Базры.

— Вы из Лиоры или Селворы? — спросил я.

— Я из Селворы. Здесь определенно холоднее, чем в Лиоре; там никто не пользуется пляжами.

— И вы сбежали, потому что…

У меня была идея, но я хотел проверить, насколько он честен. Платеадас Мар-де-Мареа, или Море Серебряных приливов, известно своими архаичными традициями. Некоторые места, такие как его столица Базра, приобрели более современный подход к цивилизации, но именно город Морвейн контролирует свои воды.

Морвейн — готический портовый город на самой северной точке плато Мар-де-Мареа. Им управляют вампиры, ковен старше, чем грязь, с деньгами и склонностью играть со спаренными парами. Никто из участников группы не нашел свою возлюбленную, и для них родственная душа — не более чем развлечение. В этом плане у них много общего с королем Атласом; ни вампиры, ни сирены, находящиеся у власти, не думают о политическом продвижении или деньгах.

— Потому что у наших родителей были планы на нас.

— Продолжай.

— Браки по договоренности. — Джонатан глубоко вдыхает, а затем медленно выдыхает. Его плечи тоже немного опускаются. — Она принадлежит лидеру территории, в то время как я должен был вмешаться и позаботиться о своей невестке и племянниках. Мой брат скончался в прошлом году во время пастушьей вылазки вампиров. Он забирал доноров, следил, чтобы они были накормлены и вымыты, затем перевозил их обратно в частное убежище гарема недалеко от Селворы. Быстрое путешествие, которое должно было занять максимум день, но лодка перевернулась, и мы понятия не имеем, почему.

— Выжившие?

— Никаких.

Мои пальцы барабанят по столу.

— Так ты сбежал?

— Да. — Джонатан опускает взгляд на свою руку, костяшки пальцев побелели. На чашке появляется небольшая трещина, ровная, из-за чего содержимое не разливается. — Мы оказались в Аварии после того, как друг обеспечил нам безопасный проезд на своем корабле. Он перевозчик и уже направлялся в порт, чтобы доставить припасы.

Еще одна пауза, и на этот раз он слегка улыбается.

— Авария потрясающая. Тропическая и теплая, совсем не такая, к какой мы привыкли, и местные жители относились к нам по-доброму. Там же мы познакомились со Спиро… буквально столкнулись с ним.

— Когда и где?

— На нашу вторую ночь.

Затем Торрен прочищает горло, и я перевожу взгляд на него.

— Брина уже на пути сюда.

— Хорошо.

Отодвигая стул, я подхожу к бару у окна и беру бутылку темного рома. Оно местного производства, с карамелью и ананасом. Пробка сразу выскакивает, и я наливаю в бокал на три пальца. Первый глоток обжигает медленно и глубоко, дымная сладость скользит по моему языку. Тепло разливается по моей груди, затем по конечностям, и я на секунду закрываю глаза.

Повернувшись к ним спиной, я остаюсь в таком положении, пока не раздается тихий стук.

Я слышу, как открывается дверь, негромкое «привет», а затем скрип другого стула по деревянному полу. Беспокойство Брины ощутимо, но она сохраняет самообладание. Еще одна перемена в ней, как и в Джонатане, — это их запахи.

Теперь это смесь его и ее. Цитрусовые и корица.

В них нет изгоев. Нет вони.

— Ты замечаешь перемену? — Звучит голос Торрена, его связь наполнена трепетом. Я сомневаюсь, или, может быть, это недостаток доверия к ним обоим, но я тоже это чувствую.

— Я не думаю, что они когда-либо были настоящими изгоями.

— Как они могли это подделать?

Еще один вопрос, но, как и у Торрена, у меня пока нет ответов.

— Ты думаешь, она гибрид? Наполовину ведьма?

Мой волк немедленно отвергает эту идею. Я тоже.

Гибридов трудно обнаружить, но у них есть один общий признак: маленькое красное родимое пятно на внутренней стороне запястья в форме спирали. Я посмотрел, когда она принимала бутылку воды из рук Вериса, и впервые заметил изменение в ее запахе.

— Нет. Не гибрид, но на ней был очень сильный блокиратор.

Поворачиваясь, я возвращаюсь на свое место и смотрю на них двоих.

— Продолжай.

Брови Брины хмурятся, но она остается спокойной. Вместо этого она сжимает руку своей пары. Той же рукой, в которой несколько минут назад была кофейная чашка.

— Я в замешательстве…

— Я объясняю, как мы сюда попали.

Она говорит: О, и все. Просто расслабленно сидит и улыбается ему. Его пара более расслаблена, чем он, и на ее щеках тоже немного больше румянца. Взгляд, которым он одаривает ее, одурманенный, и моя грудь сжимается сильнее.

— Он убегал от группы из трех домов, когда врезался в меня, и мы оба упали на землю. Спиро пытался что-то украсть — убегал от кого-то, и мы прикрывали его, когда пожилая женщина набросилась на нас с толстой деревянной метлой.

— Маг?

— Не уверена, но она была зла, — вмешивается Брина, ее взгляд расфокусирован, как будто она вспоминает тот день. — Это произошло так быстро, и мы не хотели быть втянутыми в его неприятности, поэтому мы солгали.

— Та женщина, она купилась на это?

— Я помню, как она смотрела на нас, Альфа. Как будто видела нас насквозь, а потом она улыбнулась. Просто улыбнулась и пожелала нам спокойной ночи.

— Что потом? — спросил я.

— Спиро приютил нас.

Я выгибаю бровь.

— Приютил вас или использовал?

— Оба. — Джонатан морщится, а Брина согласно кивает. — Он и Леви — они были партнерами. Один воровал, другой наблюдал. Мы с моей парой… мы просто были рядом. Это было выживание; мы оставались на заднем плане, пока не накопили бы достаточно, чтобы отправиться на восток и купить землю в одной из менее населенных деревень.

— А русалка?

— Откуда вы узнали, что она…

— Ответь мне.

После этого я слышу резкий лай, команду моего волка. Он подталкивает меня поторопиться, чтобы я мог уйти и найти нашу пару. Он хочет, чтобы ее нашли, оседлали и предъявили права на нее с нашим следом от укуса, украшающим ее хорошенькую шейку. И мне это тоже нужно, но отъезд, не уладив дела или не получив фактов, только отсрочит нашу охоту.

— Где она? Что она сделала?

— Она не была похожа на других домовладельцев в Порт Авариа и поймала Спиро на воровстве. Буквально наложила лапы на какую-то шкатулку с драгоценностями, украшенную коралловой резьбой, и очаровала его. Потом Леви.

— Ни тебя, ни Брину?

— Нет. Женщина, которую зовут Нерисса, оставила нас одних. Без объяснения причин, она просто ушла.

— Что она сказала?

Выражение лица Брины извиняющееся.

— Мы не хотели бы тебя злить, Альфа. Это было некрасиво.

— Скажи это. Не приукрашивай ни единого слова.

— Что ты не был настоящим королем. Что волки заслуживают лучшего, чем грязный, ненадежный пират и его родня.

Больно слышать, у меня горит в пищеводе, как при сильнейшем кислотном рефлюксе.

— Еще она хотела узнать о камне. Все повторяла что-то о черном камне и о том, как важно его найти. Награда, которую она дала бы Спиро за его помощь.

— Не вам? Только Спиро?

— И Леви, — добавляет Джонатан. — Оба слишком стремились помочь, а Спиро считал себя достойным короны.

— Охранники, стоявшие на страже той ночью, тоже, — говорит его подруга, беря уже остывший кофе, который поставил её пара, и делая несколько глотков. — Она подчинила их своей воле, заставила их позволить нам пройти мимо, никого не потревожив. Как будто мы были невидимками.

Мои когти царапают стол. Когда они появились? Понятия не имею. Я слишком занят запоминанием каждого слова. Каталогизируя предательство многовекового соглашения между ее бабушкой и моим дедушкой.

Он вбивал это мне в голову с самого раннего возраста. Наша родословная не плавала бы в море, а русалки не пели бы для волков.

Договор, который Нерисса Дель Маре нарушила.

Моя маленькая предательница сирена.

— А блокировщики запаха?

Они обмениваются взглядом, но я замечаю, как Джонатан похлопывает ее по руке своей свободной рукой. Как его тело придвигается к ней — поддержка и утешение.

— Я сделала это. — В ее голосе слышится страх, но в то же время подчеркнутый оптимизм. — Мой отец — человек науки, и я выросла среди трав и составов — лидер территории хорошо снабжает его. Он годами тестировал и совершенствовал этот рецепт, а несколько лет назад довел его до совершенства. Это дало ему рычаг влияния в нашей стае, способ продвинуться по служебной лестнице, попросив о брачном союзе, которого я не хотела. В конце концов, это помогло нам. Спрятало нас.

Прежде чем я успел попросить дальнейших разъяснений, ее партнер наклонился вперед. Не сильно, но достаточно, чтобы привлечь мой взгляд к нему.

— Альфа, пожалуйста, знай, мы не хотели этого. Мы просто хотели быть свободными и в безопасности. Вот почему я подыгрывал Леви той ночью, пока он не стал настойчивым. Пока Спиро бросал тебе вызов, он хотел, чтобы мы отвлекали — использовали Брину, чтобы разозлить самцов, — но внимание, которое я привлек, отвлекали твоих бету и гамму.

Наклонив голову, я изучаю этих двоих. В их объяснениях нет ни злого умысла, ни лжи. Вместо этого они смотрят на меня с надеждой.

— Вы хотите большего, чем свобода? Дом здесь? — Они моргают, и нарастающее возбуждение вызывает улыбку на их губах. Оба быстро кивают. — Я даю вам шанс на большее. Стаю, защиту и будущее со своей парой. Не подведите меня. Вы будете на испытательном сроке, но будете помогать там, где это необходимо, и заслужите доверие моих людей. Один раз потерпите неудачу, и я лично убью вас. Понятно?

— Да, Альфа. Спасибо. — Снова в унисон, каждый подписывает свои имена на контракте, который я протягиваю им через стол, прежде чем отпустить их. Другие омеги стаи помогут им обустроиться дома, а затем привлекут их к рутинной работе.

Когда я вернусь, я разберусь с блокатором запаха и с проблемой, которую он может вызвать в будущем. Однако сейчас мои мысли возвращаются к Нериссе. Ее зов дергает меня даже за мили от моря.

Я иду, прелестная сирена. И тебе будет за что извиниться своим грешным ртом.