Побеги божественного пламени

19 Дорогой

После рассвета они позволили себе никуда не спешить, до последнего валяясь в кровати без дела и обсуждая всякие глупости.

На сожаление Алоиса о том, что он совсем не умеет обращаться с рисовальной кистью, Руслана зачем-то ляпнула, что неплохо умеет петь, и сразу же прикусила язык себе в наказание. Что она собралась исполнять? Ну уж нет. Она сгорит от стыда ещё на первой ноте. Ал ожидаемо оживился и попросил доказательств.

— Вот сядешь на трон, тогда и спою. Раньше не проси, — пытаясь не выдать волнения, кокетничала девушка.

За дверью в это время шумела жизнь. Солнцезар вёл подготовку к благодарственному обряду. Обозы нагружались вещами. Территория храма в последний раз отмывалась перед отъездом. Повара заготавливали еду в дорогу.

«Тренировки» закончились. Алоис так и не признался, что же такое особенное у него вышло, но обещал показать наглядно.

На улице с раннего утра ждали две лошади. Выходя, Ал говорил, что нельзя уезжать, не посетив одно прекрасное место.

— Дождись меня, скоро вернусь, — он накинул на голову девушки тёплый капюшон.

— В прошлый раз ты исчез после таких же слов.

— Хочешь послушать речь Солнцезара? Я только за, — он уже завладел её рукой и шагнул к храму, но Руслана предсказуемо вырвалась.

— Скоро, так скоро, — засмеялась она.

Алоис не надеялся получить согласие. Скучная болтовня святош ему и самому была в тягость. Пять минут. В худшем случае — десять. Он помашет рукой над жертвенным алтарём и сразу же уйдёт, оставив Владыку с дергающимся от раздражения глазом.

Руслана осталась в компании Камалии. Пока жрица наполняла седельные сумки, девушка мешалась под ногами, погрузившись в недавние воспоминания. Не замечая за собой мечтательно приподнятых уголков губ, она думала о том, как много времени прошло впустую. Они ведь давно могли бы быть вместе. С начала года… или ещё раньше.

Девушка, продолжая улыбаться, замотала головой, отвечая внутреннему голосу. Ну, нет. В то время Ал был просто невыносим. Если бы она поддалась сразу, ничего бы не вышло.

— Может, Вы передумаете насчёт обряда? Все уже собрались в главном зале, — и служительница тоже хотела присутствовать.

— Иди, я тебя не держу, — отозвалась госпожа.

Этого жрица, при всём желании, позволить себе не могла. Отец не одобрит.

Камалия стояла спиной к лошади приблизительно в метре от Русланы. Она перевела огорчённый взгляд с упрямицы на храм.

— Госпожа! — внезапно вскрикнула она и кинулась вперёд, сбив Руслану с ног.

Толстая арбалетная стрела просвистела над ухом, пронзив широкий край капюшона.

Девушка упала на землю, а на неё сверху навалилась Камалия. Кровь из свежей раны жрицы хлынула красным потоком, забрызгав всё, включая лицо Русланы. Болт воткнулся в плечо, разорвав крупный сосуд.

— Простите, госпожа, — жрица здоровой рукой попыталась зажать место ранения, но торчащий хвостовик не дал остановить стремительно вытекающую кровь.

Камалия приподнялась, но стрелок сделал поправку, и следующий выстрел был точнее. Он попал точно по центру ниже шеи, в грудину. Дочь Владыки завалилась на бок, хватая ртом воздух.

Руслана подскочила к ней. Капюшон мантии слетел, длинные волосы высыпались на свободу. Она обернулась, но нападавшего не увидела: скрылся за высоким камнем, оплетённым пожухлым вьюном.

— Держись, я сейчас… — девушка, забыв об опасности, выпрямила спину и сорвала с себя верёвочный пояс.

Сначала нужно остановить кровь. Она перекинула жгут над торчащей стрелой и затянула тугой узел. Теперь грудь. Здесь сложнее. Одежда пропитывается медленнее, но не факт, что нет внутреннего кровотечения.

Камалия готова была потерять сознание в любой момент.

Кто-то тяжёлый быстро приближался сзади. Больше он не стрелял.

— Руслана, это ты?

Она обернулась.

— Руслана, слава богам, ты жива! — Агний расплылся в счастливой улыбке при виде любимых карих глаз.

— Что ты наделал?! — вместо благодарности за спасение, она с силой его пнула.

За угол храма забежали ещё несколько человек в лёгких доспехах.

— Зажми здесь, я за помощью! — она дёрнула охранника за руку, заставив придавить рану на груди.

— Но… Руслана, это же убийцы…

Некогда было выслушивать его возражения. Она кинулась ко входу в храм, но не успела сделать и трёх шагов, как на встречу выбежал Алоис. За ним показались Юрас и Лютомир.

Агний вскочил на ноги, бросив Камалию. Он вытянул арбалет, направив стрелу на жрецов:

— Это они! Они тебя украли!

— Да знаю я, придурок! — девушка столкнулась с Алоисом, уже обнажившим меч. Теперь уже его благородный порыв нужно останавливать, иначе через минуту от солдата ничего не останется.

Он продолжал идти, не смотря на висящую на нём девушку.

Переводя оружие с одного человека в рясе на другого, Агний пятился назад.

— Ал, остановись! Это мой друг Агний. Помнишь, я рассказывала?

Он провернул меч в руке и со страшной усмешкой протянул:

— О-о-о, я отлично его запомнил.

Так это и есть Агний, значит. Один из прихвостней однорукой занозы, избивавший его в лесу, а потом чуть не застреливший Руслану.

— Отойди, дорогая, — Алоис за одежду потянул девушку в сторону, но она вцепилась мёртвой хваткой.

— Дорогой, пожалуйста, успокойся.

Она в первый раз его так назвала. Специально, чтобы он хоть на секунду отвлёкся. И так и получилось, но секунды оказалось мало.

Через шаг одним размашистым ударом Ал выбил арбалет из рук солдата. И, если бы не Руслана, следующий замах пришёлся бы на самого горе-спасателя.

Юрас подбежал к сестре, брошенной на земле. Ей становилось хуже.

Из храма вышли трое жрецов. За спиной Агния тоже показалась подмога в виде пятерых наёмников.

— Сколько вас? — спросил Ал, повернув голову на усилившийся лязг мечей за углом.

— Пятнадцать… — растерянно ответил Агний, остановив своих людей. Самозванец опустил лезвие, но при этом собственнически притянул девушку за талию.

— Идите за Витошем, — бросил он назад.

Под предводительством Лютомира жрецы подняли Камалию и понесли к серым стенам храма. Нужно было дать ей мёртвую воду, как можно скорее.

— Отзови остальных, — приказал Алоис солдату и снова поднял меч к его шее, — если хоть один из моих людей пострадает, голову снесу.

Главные ворота распахнулись и оттуда высыпались наёмники, отбивающиеся от целой толпы служителей. Агний побежал к ним. На крики солдата отзывались, но подчиняться не спешили. Не он был главным.

Поджигать здесь всё подряд Алоису не хотелось, поэтому с применением новых навыков он медлил.

Наконец, вышел командир отряда.

— Елисей! — не веря глазам, Ал наскочил на друга сзади.

— Какого лешего ты ещё жив, парень?! — опешил наёмник.

— У меня тот же вопрос!

Толпа дерущихся расступилась. Руслана, оглядываясь, вышла в первый ряд.

— А после тюремной топки ты даже не загорел, — разорвав объятие, Ал радостно оглядел Елисея.

— Да ты, я смотрю, передумал летать.

— Ха, с этим как раз можно смириться, — засмеялся Алоис.

…

Каждому было, что рассказать.

Потомок приказал накрыть обед в трапезной для его новых гостей и оправился проверить раненых. Несколько жрецов серьёзно пострадали. Скрепя проклятым сердцем, Витош раскошелился на две бутылочки с живительным эликсиром.

— Ты доверяешь колдуну? — дождавшись, когда нечисть уйдёт, спросил Елисей.

— Я никому не доверяю.

Смысл слов Яси о том, что колдун затаил обиду и только и ждёт, как бы отомстить, рассыпался в первом же полёте. Витош знал, что Алоис сможет совладать с божественным огнём, а значит, знал, что его жизни ничто не угрожает. Понятно, что не из доброты колдун заботился о потомке, но и обыкновенной корыстью это было не объяснить, хотя Витош именно так и утверждал.

— Моя голубоглазка пуглива, как кролик, и глупа, как курочка, — говорил чародей на первой встрече после рокового прыжка, — она что-то услышала краем уха и дальше поддалась фантазиям. Я выбрался из Болота и больше не горю желанием возвращаться. А жизнь в почёте и роскоши мне может дать только царь. Так ответь, потомок птичьего бога, зачем мне желать твоей смерти?

Ал не верил ни единому слову колдуна, касательно его мотивов, но от советов по поводу божественного огня не отказывался. Витош знал суть природы лучше Влады и щедро делился знаниями. В любом случае, личная нечисть на побегушках — это удобно, а, за неимением варианта получше, на первое время и распутный чародей сгодится.

В трапезной Алоис выбрал место в центре стола, где обычно сидел Владыка. Пятнадцать наёмников, собранных в столице Болании, расположились по периметру. Жрецы выполняли роль обслуги. Солнцезар, не желавший участвовать в очередном унижении, остался у себя, чтобы отдохнуть перед долгой дорогой.

Руслана, сидевшая по правую руку от мужа, будто снова попала на один из пиров Рутивля. Увлечённый вином и застольными разговорами Алоис обращался к девушке, когда его кубок пустел (в данном случае глиняная чарка). Сравнение было особенно заметно на контрасте последней недели, когда всё внимание доставалось ей одной.

Первую половину обеда заняли фокусы с огнём. В тесном помещении не где было развернуться, но одно то, что Алоис теперь игнорировал жар от любого пламени, производило впечатление.

— Как ты выбрался из темницы? — пришла пора Елисея раскрывать карты.

— Просто. Ждамир подкупил охрану.

— Наш Ждамир?

— Ага, — наёмник перевёл взгляд на Руслану, — блондинчик нашёл себе богатую любовницу, которая оплачивает все его хотелки. Он бы и сам приехал, но новая хозяйка не пустила.

Девушка с облегчением выдохнула. Значит, Влада и ему запретила раскрывать новое обличие.

Алоиса эта история повеселила. Из подробностей он смог выудить только то, что покровительница на внешность ещё более-менее, но характер — полный шлак, вылитая болотная нечисть.

— Ну, этот всегда отличался особым вкусом, — закончив смеяться, Ал приобнял свою Руслану и бегло чмокнул в макушку, решив, что она недовольно насупилась из женской солидарности.

Вино было не самое качественное, но конкуренцию ему составляла колодезная вода, так что выбор был очевиден. Захмелев, Алоис приказал принести карту.

Отодвинув тарелки и горшки к краям, он разложил изображение севера Риинского царства и ткнул в верхнюю часть рисунка:

— Рудники? — Елисей прикинул расстояние. Он явно не ожидал, что на рассвете придётся отправиться в новый поход.

Не ожидала и Руслана. Нет. Она знала, что они уедут, хотела этого, но проводить конец осени в каторжных землях не планировала.

Шепнув Алоису о том, что хочет немного поспать, она встала из-за стола. Девушка вышла из трапезной, но в спальню не пошла, а вместо этого решила ещё раз прогуляться по древнему городу.

Недалеко от землянки, в которой её держали в первый день, Руслану догнал Агний.

За столом он выбрал место рядом с ней, но был бесцеремонно пересажен на самый край по приказу Алоиса.

— Тебе идёт, — не зная, как начать разговор, отметил он.

Девушка не сразу поняла, о чём он: очелье, прикрывающее красную метку.

— Завтра я отправлюсь домой. Ты знаешь, что я здесь только из-за тебя.

— Я понимаю… Не возвращайся пока на службу к Марозу, хорошо? — пока рядом никого нет, можно спокойно поговорить.

— Посмотрим.

— Нет. Правда. Не нужно. Я точно не знаю, что будет, но сейчас рядом с дворцом небезопасно.

Агнию нравилась её забота, но смысла в ней особого не было. Несмотря на неуместность, он ещё раз признался в чувствах на прощание.

— Я постараюсь выехать до рассвета, так что вряд ли мы увидимся снова, — в конце добавил он.

Руслана с грустью кивнула.

— Можно? — Агний раскинул руки для того чтобы обнять девушку.

Вставив ладонь между своей щекой и его вытянутыми губами, она с нервной улыбкой отвернула голову, сказав:

— Это лишнее.

Вечно он заходит на шаг дальше, чем нужно.

— Прости, — он взял её руку.

Руку она поцеловать позволила.

— А!.. — неожиданно вскрикнула Руслана, вырвав кисть. От места поцелуя, как тонкие веточки, расползались чёрные капиллярные прожилки. Острая боль пронзила кожу, добравшись до кости, и дальше по ней поплыла вглубь тела.

— Что это?! — испугался Агний.

Девушка продолжала размахивать почерневшей рукой, будто пытаясь стряхнуть впившихся пиявок.

— Руслана! — он схватил её за плечи.

— Не подходи!

Отскочив назад, она задрала рукав и уставилась на извилистый рисунок на коже, который стал постепенно бледнеть, унося с собой остроту боли. Стало легче дышать и думать.

— Это проклятие? Он приказал нечисти заколдовать тебя?

— Всё не так…

— Ведунья угрожала наложить на Ждамира какую-то порчу, чтобы тот не смотрел на других женщин. Это оно?

— Нет!

— Руслана, ты можешь мне доверять. Это по приказу самозванца тебя выкрали? И из-за проклятья ты остаёшься с ним? Так?

— Нет, не так, — она настороженно оглянулась. Меньше всего хотелось лишнего внимания.

— Прямо сейчас поехали к Владе. Она найдёт противоядие, — не унимался солдат.

— Ал здесь ни при чëм. И я не хочу уезжать от него. Не волнуйся, всё в порядке, — медленно отчеканила девушка, только что корчившаяся от боли.

— В порядке? — он перехватил кисть с ещё не до конца исчезнувшими прожилками. — Ты боишься его?

— Конечно, нет! Агний, перестань!

Очень хотелось его ударить.

Пытаясь найти из ситуации хоть какой-то выход, он предложил написать для Влады письмо. Подруга переживает и наняла целый отряд, чтобы спасти Руслану. Жестоко будет оставлять её в неведении, сразу отправляясь в новый поход.

Идея показалась здравой. Смутно представляя, где раздобыть бумагу и перо, Руслана вернулась к храму. Она не собиралась скрывать от ведуньи чары Восточной Верности. Возможно, всё не так страшно, Витош прав, и ворожба действительно обратима.

В коридоре они столкнулись с Алоисом в компании наёмников.

— Я тебя всюду ищу, — намеренно игнорируя солдата, он взял Руслану за руку, которая ещё чуть заметно подрагивала от пережитого, но внешне полностью восстановилась, — ты готова?

Она не сразу поняла вопрос. Точнее, уже решила, что обещанное путешествие отложилось на неопределённый срок.

Пришлось временно забыть о письме.

Агний остался растерянно стоять в коридоре, пока жестокий убийца, и, судя по трюкам с огнём, ещё и монстр, уводил беззащитную девушку, которая солдату по-прежнему нравилась.

— Если поспешим, успеем встретить закат, — забираясь в седло, рассуждал Ал.

— Они поедут с нами? Но зачем? — удивилась Руслана. С десяток жрецов также готовили лошадей.

— Отгонять полëвок, — пришпорив коня, улыбнулся он, — не отставай.

Девушка неодобрительно хмыкнула. Откуда в северных горах полёвки? Опять он недоговаривает.

Она обратила внимание, что от былого блеска в тёмных глазах, вызванного вином, не осталось и следа.

Таков был один из побочных эффектов возрождённого огня. Он быстро выжигал из крови любой яд, и алкоголь в том числе.

Путь предстоял не близкий. Больше двух часов. Но благодаря воздуху, пахнущему хрустальной чистотой, дорога переносилась легко. Переливы блестящих в солнечном свете скал чередовались с густыми полосками смешанных лесов, в которых бурлила жизнь. Вокруг всё шуршало и чирикало, не обращая внимания на присутствие людей. Руслана привыкла к тому, что лесные твари пугливы, но в этих местах даже олени с любопытством рассматривали особенных гостей.

Окружающее уже было прекрасно. Если бы он сказал, что это и есть то самое волшебное место, она непременно поверила бы.

На закате тропа, которую служители Рарога проложили прошлой ночью, вывела путников на покатый холм. Алоис остановил коня заранее, слез и в предвкушении стал дожидаться девушку.

— Мы уже приехали? — Руслана последовала его примеру.

Загадочно улыбаясь, Ал взял её за руку и пешком повёл к вершине.