По волчьему следу

Глава 28 Баламут

Глава 28 Баламут

«Иная гончая, пусть и хороших кровей, бывает на диво бестолкова. Метлива, суетлива, неспособна встать на след и держать его. Она носится, подает голос попусту, и тем самым зачастую путает иных собак. И не зря такую от в народе прозывают баламутом»

«Охотничьи записки графа Острожского о собаках, выборе их и воспитании»

Ресторация занимала почти весь этаж весьма солидного сооружения. Вывеска на нем гласила, что Бекшеев имеет честь лицезреть гостиницу «Метрополь». И ресторация при ней носила такое же название. Правда, на том всякое сходство со столичным «Метрополем» и заканчивалось.

Ни тебе швейцара в ливрее.

Ни мраморного пола с мраморными же колоннами. Ни услужливого полового, который принял бы гостей, чтобы препроводить их к столику, заодно уж перечисливши сегодняшнее меню.

Нет, было довольно просторно.

Чисто.

И половой появился, смеривши Бекшеева тем самым характерным взглядом, от которого не ускользнут ни стоимость костюмной ткани, ни качество пошива, ни состояние башмаков с часами. И верно, решивши, что Бекшеев – человек солидный, половой подобрел.

Даже улыбку изобразил.

- Нас тут ждут, - сказал Бекшеев. – Новинский, кажется…

- Да, да… - улыбка стала шире, искренней. – Конечно… прошу за мной. В кабинет-с.

А вот то, что пришлось подниматься, не порадовало. Новинский мог бы и внизу столик занять, все одно в ресторации почти пусто. Но нет, Новинский облюбовал один из кабинетов на втором этаже. Отделанный алым бархатом, украшенный зеркалами да позолоченными статуэтками, тот был роскошен.

Некогда.

На тканях и позолоте сэкономили, и ныне зеркала старательно, словно с издевкой, подчеркивали и множили потертости на ткани, пятна и пошлый медный блеск, что прорывался сквозь позолоту этакими проплешинами.

- Доброго дня, - Новинский задержался взглядом на Тихоне.

- А я… пожалуй, внизу посижу, - тот все правильно понял. – Если не возражаете.

- Не возражаю, - Бекшеев опустился на диванчик.

Снова слишком уж низкий.

Чересчур мягкий. В такой проваливаешься. На нем лежать удобно, уподобившись римскому патрицию, но никак не сидеть, серьезные беседы беседуя.

- Извините, - Новинский смутился. – Как-то не подумал…

Ногу прострелило болью. Но Бекшеев кивнул.

- Ничего страшного. Так что вам… дозволено сообщить?

- Может, обед…

- Я уже.

- Слышал, - кивнул Новинский. – Как встреча прошла?

- Довольно познавательно.

Только все равно информации недостаточно. Впрочем, Зима права. Её никогда не бывает достаточно.

- Кофе? Все ж таки как-то… - Новинский развел руками. – За пустым столом… или чего покрепче?

- Кофе. От покрепче вынужден воздержаться.

- Понимаю… мне настоятельно рекомендовали сотрудничать. В полном объеме… в том, что доступен мне. Не стоит обманываться, знаю я не так и много. Принцип такой вот… вся полнота информации… выше.

Он ошибся. И выше всей полноты информации не было. И вправду принцип. И тех, кто этой полнотой обладает, единицы.

Кофе принесли быстро.

И к нему – серебряную сахарницу, кувшин для сливок и массивное блюдо со сладостями.

Проводив полового взглядом, Новинский все ж заговорил.

- Проблема в том, что и рассказывать особо нечего… так вот, изначально я был поставлен присматривать.

- За Бахтиным?

- И за ним. И за лабораторией. Все же ученые порой весьма дезорганизованы, даже если числятся военными… тот еще… контингент. Не известно, честно говоря, с которым проблем больше. Так вот…

Он постучал ногтем по столу.

А кофе сварили неплохой. Крепкий. Черный. Сдобрили корицей и, кажется, гвоздикой.

- Начиналось все именно как исследовательская лаборатория. Пытались понять, каким образом у них там вышло пробудить способности у людей, у которых этих способностей нет… впрочем, вскоре выяснилось, что пробудить-то пробудили, но…

- Ненадолго?

- Как сказать… знаю, отдельные экземпляры живы и по сей день. Там, - Новинский качнул головой. – Но в большинстве случаев смерть наступала быстро. Когда через пару недель, когда через пару месяцев. Вроде бы отдельные экземпляры умудрялись продержаться год или два, но это и вправду единичные случаи. Исключительные. И главное, речь не об истощении энергетическом, нет… умники наши любили поболтать.

А он слушал.

И как бы отвратно это ни звучало, работа у Новинского такая, слушать.

- Кто-то из ваших… в смысле, аналитиков, занимался сведением итогов. Я знаю, что были смерти от инсульта. Инфаркта. Легочной эмболии… или вот опухоли. Много всяких, причем развивающихся очень быстро. Даже если заметить и удалить конкретную опухоль, то вскоре появляется новая… словно сам организм препятствует этакому насильственному в себя вмешательству.

- Я пока жив.

- И ваша… - Новинский замялся, не зная, как сказать. – Заместитель. И её подруга…

Он тоже успел получить информацию.

- Но скорее потому, что вы все изначально обладали даром. Ему лишь помогали раскрыться, да и то… как сказал один из моих подопечных, так помогали, что…

Инсульт уже был.

И чего ждать-то? Инфаркта? Легочной эмболии? Опухоли?

- Напугал? – поинтересовался Новинский, чашку поднимая.

- Нет.

- По таким как вы, однозначного мнения нет. Но это мы отошли… так вот, было указание сосредоточиться на отработке существующей системы. На доведении её до идеала или максимального приближения к идеалу. Отсюда и конкретные задачи. Улучшение методов очистки сырья и исходного продукта. Выявление оптимальных концентраций… факторов влияния и все такое. Обычная рутинная работа.

В которой Новинский, как бы ни скромничал он, разбирался.

- Постепенно и это сошло на нет… точнее основные разработки… доразработки и испытания были перенесены.

Что весьма разумно.

- Умники тоже большею частью отбыли. Что им делать, когда тут по сути только и осталась, что оборудование. Честно, надеялся, что и его вывезут. Но сочли нерентабельным. Что-то там тонкое, хрупкое и сложнонастраиваемое, что без особой нужды лучше не трогать.

От кофе на языке оставался легкий привкус шоколада.

- Так что в очередной раз перепрофилировали, уже на производство. Нам поставляют сырец из альбитовой пыли и еще чего-то там. Мы используем аппаратуру, чтобы не простаивала. Выдаем продукт, который отправляем обратно. Вроде бы… и это закрыть хотят. Что-то там или нашли, или открыли… хотя пока не точно. Слухи.

И Новинский поглядел на Бекшеева, словно ожидая подтверждения.

- Месторождение альбита. На Дальнем.

Это не из числа государственных секретов.

- Там… естественный уровень энергии высок.

- Понятно… в общем, в последние годы все было уныло и тихо. Из умников остался второй эшелон, если не третий. Те, у кого ни мозгов, чтобы выдающихся, ни связей…

- А карьеру двигать надо.

- Именно.

И ради карьеры подписывают соглашение. Служат Императору и Родине где-нибудь в тихом спокойном месте, делая то, что должно, и не задавая лишних вопросов.

Зато и выслуга идет.

И звание будет.

Научное в том числе, поскольку Особому отделу нужны не только гении. Кому-то и пробирки мыть надо, и прочими, далекими от высоких дум, но весьма важными делами, заниматься.

- Честно говоря, то еще болото… - признался Новинский. – Сложно с теми, кто не военный. В части-то все отлично. Бахтин на своем месте… и не думайте, это не останется без внимания. Таких людей, как он, немного. Их беречь надо. И будем беречь…

- Рад за него. Он знает?

- Обо мне? Скажем так… он достаточно умен, чтобы не задавать ненужных вопросов. И достаточно наблюдателен, чтобы подмечать кое-какие детали. За учеными в городе присматривал мой коллега… беспокойный народ. Это солдат можно оправить траву красить или плац мести, или еще чем занять. А эти… у всех одинаково. Сперва трясутся от страха, думая, что влезли во что-то там важно-секретное. Потом надеются совершить открытие, продвинуться выше, дальше. Вписать имя в скрижали науки и все такое… потом понимают, что не совершат. Страх уходит. Остается рутина и тоска.

- Почему их вообще за пределы части выпускают?

- Так… условия, - развел руками Никонов. – Гражданские по сути специалисты и все такое… к тому же уровень секретности понизили. Ну и в целом…

Значит, ошибся Бекшеев. Нет никакой чужой игры. Одни лишь издержки координации, точнее её отсутствия.

- Сперва-то жили там, в части. Но возмущаться начали… скучно им. Душа простора просит, психика страдает и мы тоже. Эти спирт в лаборатории гнать повадились. Солдат спаивать. Контингент опять же. Или вовсе… и было принято решение. Клятвы-то на них висят, никуда не делись… и говорю же, в городе за ними приглядывает мой коллега. Приглядывал.

- И куда делся?

- Так… пропал в декабре… и полагаю, его вы и нашли. Вчера, - Новинский одним глотком допил кофе и скривился. – Поймите, мы ведь тоже люди… и тоже эта вот рутина. Добивает. Он был неплохим парнем. Но все мечтал себя показать… если у ученых – открытие, то у нас…

- Подвиг?

И свои скрижали, пусть не науки, но служения.

- Вроде того… шпиона там поймать. Заговор раскрыть. Или утечку данных предотвратить. Хоть что-то сделать… а тут тухнешь день за днем, месяц за месяцем. И начинаешь думать, что начальство-то твое, высокое, о тебе вовсе забыло. Что даже если ты сдохнешь завтра, оно лишь удивится, что был такой… в общем, однажды он сказал, что есть утечка. Только не информации. Что кто-то из его подопечных явно поглядывает на ту сторону.

- Он должен был доложить.

- Должен. И доложил. Мне, - вздохнул Новинский. – И я был должен… только…

Тоска.

Рутина.

День за днем. Солдаты, часть и работа, которая кажется не особо нужной. А душе хочется чего-нибудь этакого… славно-победоносного. Чтобы встряхнуться. И медаль получить. Или хотя бы перевод.

- Он умел убеждать, Славка предложил взять фигуранта под колпак. Присмотреть… оформить все, как оперативную разработку… можно ведь и не подавать. Мои полномочия позволяли принять решение.

И Новинский принял.

- Тем более, что речь шла не о продаже секретов…

- Стимулятора?

- Да. Оказалось, что все эти аппараты, которые там, в бункере, конечно, полезны, но можно и без них обойтись. Не на коленке, само собой, но… почти уже. Славка… он стал для них своим. Завсегдатай ресторации. Игрок. И выпить любил. Спорщик. Такой, душевный парень… вроде как купец, который дела ведет, но какие – не понятно… намекал на ту сторону. Здесь много, кто незаконной торговлей пробивается.

- И не мешаете?

- А зачем? – Новинский стянул с блюда горсть жареных орехов. – Во-первых, задача мне поставлена совсем другая. И если полезу тут порядки наводить, то никто не похвалит. Во-вторых, здесь и так порядок… уровень преступности пониже будет, чем во многих других городах.

Только заслуга тут не Новинского, а Егорки-Василька.

- В-третьих… нам нужна информация. И от тех, кто бывает по ту сторону… вот Славка с ними и завязан был. А потому и слили ему, когда один из наших решил обогатиться, найти покупателя на особый товар. Сперва образец, потом… партию, чтоб доказать, что способен изготавливать в более-менее приличных количествах. Там и самого себя передать… идиот.

- Почему?

- Потому… ему ж, умнику этому, как казалось? Он им производство налаживает, а его берегут, холют, лелеют и ублажают всячески. По три раза на дню. Дворец поставят. Степень дадут научную, признание и чего там еще душе надо…

А на самом деле будет в лучшем случае закрытый дом с надсмотрщиком, который станет беречь ценное приобретение. В худшем… если процесс запустят так, чтобы для поддержания его не требовалось стороннее участие…

Свидетелей никто не любит.

- Славка и решил сыграть по-крупному. Найти покупателей. Устроить встречу… а там и взять… или наладить контакт на дальнейшую разработку.

- И вы…

- Дал себя уговорить. Это… и вправду был шанс. Выбраться. Куда-нибудь… из болота этого… леса, леса… болото. Деревня сожженная. Меня уже тошнит от всего этого.

Новинский разжал кулаки.

- Извините… наши умники говорят, что даже под защитой, но поле пробивает. Меняется тонкая структура и что-то такое вот… последний вообще писал об эмоциональной нестабильности. У нас уровень суицидов среди солдат втрое против обычного был… поэтому и меняют личный состав каждые полгода. Мы же с Бахтиным вроде бы как опытные. И медосмотры проходим. И менталисты чистят… а вот… все одно. Иногда глянешь в окошко, и в голове мысль, что, может, петля – не самый худший выход. А то и интересно становится, что там, на той стороне-то… одного раза очнулся с пистолетом в руке. И зачем достал? Для чего? Надеюсь, все же закроют, а то ведь в другой раз могу и не очнуться. Так вот. Славка сам пошел на встречу. Хотел метки кинуть, проследить там, проконтролировать… проводника нанял. Василек гарантировал мирные переговоры.

- Почему деревню выбрали?

- Та сторона не хотела в городе рожами светить. Ну а мы – через границу лезть… вот и предложили. Мне это не нравилось. Думал, тоже пойти, но… это не по инструкции.

И хорошо, что не пошел. Небось, сейчас не отпускает мысль, что, если бы Новинский сунулся, там, в доме, нашли бы и его труп. Точно, не отпускает. По лицу видно.

- Ушли и сгинули. Как не бывало. Василек засуетился, стало быть, его человек пропал… мне пришлось докладывать.

Он поморщился.

Там, наверху, явно не похвалили за такую самодеятельность, если не сказать больше.

- Выговор, - пояснил Новинский. – В личное дело.

- А этого вашего…

- Варщика? Убрали по-тихому. Официально – перевели. Неофициально… не знаю.

Выговор – это, если подумать, весьма себе легко.

- Было бы кем меня заменить, - усмехнулся Новинский. – И я бы под трибунал пошел. Сейчас вот… до конца мне тут торчать. Одна надежда, что и вправду расформируют.

Или Бекшеев найдет убийцу.

И тогда… тогда все зависит от того, как именно все представить. И шанс реабилитироваться у Новинского высок. Не говоря уже о прочем.

Так что…

- Поэтому я с вами. Чем могу, помогу. Только могу я не так и много.

- Ученые, - Бекшеев прикрыл глаза. – Мог кто-то из них… не кто-то…

Дар иногда срабатывал своеобразно.

- Варщик?

- Он. Мог реализовывать свое зелье? Скажем, продолжить эксперименты, но уже не в части? Хотя бы чтобы убедиться, что зелье работает?

Новинский задумался и серьезно. И думал довольно долго, прежде чем ответить:

- Не знаю… возможно… подотчетный контингент возможности покинуть территорию части не имел. Здесь все строго. Каждая смерть заверяется… и не одним человеком. Освидетельствование. Вскрытие. Сопутствующие протоколы. Акты утилизации… главное, что комиссия…

Верно.

Если один человек может подделать и протокол, и акт, то с комиссией сложнее. Да и… зачем? Варили препарат вне стен лаборатории. Соответственно, и испытывать могли тоже вне этих стен.

- А вот тут… случаев, которые привлекли бы внимание, не было. Ни выбросов силы стихийных, ни магов вдруг… ни смертей необычных. Все в рамках. Ну, кроме этих пропавших…

- Контакты варщика? И в целом данные, - сказал Бекшеев. – Мне нужны данные. Фамилия. Биография краткая… с кем он здесь дело имел… не мне вас учить.

- Понимаю, - Новинский вытащил из портфеля кожаную папку, которую и протянул. – Вот. Только… большинство фигурантов, которые были причастны к созданию подпольной лаборатории… как бы…

- Зачищены?

- Именно. А из остальных… там ничего интересного. Торговцы и торговки. Проститутки… что? Все мы люди… сожительница у него тоже одно время была, но не сошлись характерами… и знать она ничего особо не знала. Проверяли.

- Здесь…

- Все, что есть… что удалось найти и в принципе, - подтвердил Новинский. – Буду рад, если что-то да поможет…

Он с раздражением закинул в рот орешки.

- Вы кофе пейте-то… в этой глуши только и остается, что пить. В лучшем случае кофе, хотя… может, если в лучшем, то и не кофе. Но мне только он и остается. Второй ошибки не простят.