Пленница чёрного дракона

Глава 54

- Убирайся отсюда немедленно! - кричу я, пятясь спиной к двери.

Первая мысль - срочно позвать Кэйрана и проследить, чтобы Дафну немедленно выставили отсюда, а лучше - запретили приближаться к мэрии до конца нашей церемонии.

Вторая мысль - выслушать её, но только держа на расстоянии. Раз мачеха осмелилась прийти сюда, значит, в её рукаве припрятан серьёзный козырь. И я более чем уверена, что он связан с внезапными приступами Кэйрана и выздоровлением отца.

- Не хочешь сперва выслушать меня? - она лишь усмехается, глядя на меня и демонстративно игнорирует Кристину. - Кстати, ты можешь кричать сколько угодно, пока я здесь, тебя никто снаружи не услышит.

Подруга за моей спиной тяжело дышит и напряжена так, словно вот-вот бросится на мачеху и придушит её собственными руками.

- Тише, - шепчу я ей, а затем обращаюсь к Дафне. - Зачем пришла? Ты же знаешь, как сильно мы оба тебя ненавидим! Ты убила собственную сестру! Пыталась убить меня, а теперь и отца!

Дафна театрально закатывает глаза с коварной ухмылкой, а затем делает вид, будто рассматривает ногти на руках.

- Надо же, Кэйран рассказал тебе про Ромину? Насколько вы уже стали близки?

- Наша близость тебя не касается! - с отвращением выговариваю я и топаю ногой. - Убирайся прочь из наших жизней! Оставь в покое отца и по-хорошему прошу, уходи!

- Ладно, - неопределённо пожимает плечами Дафна, но вместо того, чтобы послушаться меня, садится на диван, скрещивает руки на груди и закидывает ногу на ногу, демонстрируя соблазнительные кружевные чулки сквозь высокий вырез на красном платье. - Я уйду. Только знай, я всегда была к тебе добра. По-своему, конечно. Не могла же я на самом деле полюбить тебя, чтобы моя Бри ощущала себя вторым сортом?

- Мне плевать на тебя и на Брианну, - чувствую, как чаша терпения переполняется, и осознаю, что ещё немного, и я брошусь на неё с кулаками, а это совсем не подобает леди. - Прошу тебя, уходи! Не мучай меня, ты и так причинила много бед нашей семье! Чего ты хочешь? Деньги? Драгоценности? Забирай всё, что у нас есть, и проваливай!

- Думаешь, Кэйран настолько щедр, что возместит Артуру его потерянные богатства? Драконы не привыкли делиться сокровищами, Клиона Фэллон, ты до сих пор этого не поняла? Нет, можешь не отвечать. Я сначала хочу преподнести тебе свой подарок на помолвку. Слушай меня внимательно.

Дурное предчувствие проникает в каждый уголок разума. Дафна явно пришла подготовленной, раз не боится лорда Шерра и быть выставленной из мэрии пинком под зад. Я догадываюсь, что она скажет и уже заведомо готовлюсь к худшему.

- Твой отец болен, - говорит она очевидные вещи. - Но путь к его выздоровлению тернист. Даже сейчас, когда он находится здесь, рядом с Кэйраном, каждая секунда его жизни подвержена опасности. Изначально его участь должна была разделить ты, заставив лорда как следует поломать голову и упустить столь драгоценное для него время. Я надеялась, что наш собственник-дракон поступится своими принципами, разжалобится и отправит тебя на ночь в замок, чтобы ты могла попрощаться со своим никчёмным папашей и заразиться от него чёрной хворью. Но всё сложилось ещё лучше!

Стою словно статуя, не в силах пошевелиться. В горле застыли все невысказанные слова, а лёгкие сдавливает так, что я вот-вот потеряю сознание, лишившись воздуха.

Она пыталась убить меня, но вместо этого жертвой стал сам Кэйран!

- Я не желала противиться лорду Шерру, когда он ворвался в наш замок и стал требовать пустить его к Артуру. Более того, я собрала все вещи моего благоверного и не воспротивилась его отъезду, чтобы магия продолжила разрушительное действие уже в излюбленном гнёздышке Кэйрана. Изначально ты должна была зачахнуть на глазах у лорда, а он бы рвал на себе волосы, звал лучших лекарей, но никто не смог бы сказать причины твоей внезапной хвори. Болезнь должна была сожрать за сутки твоё хрупкое тельце, и лорд остался бы ни с чем: ни денег, отданных им, чтобы перекупить смазливую девчушку с даром, ни самой невесты.

- Но болезнь перекинулась не на меня, а на лорда Шерра, - шепчу я, холодея от ужаса и, облокотившись на стену, медленно сползаю по ней вниз, сев на корточки и пряча лицо в ладонях.

Интуиция меня не обманула! Чудесное выздоровление папы напрямую связано с ухудшением самочувствия Кэйрана! Да что за магия такая, способная высасывать жизнь из одного и передать другому, как сообщающиеся сосуды!

Слышу лёгкий шелест платья и медленные шаги, приближающиеся ко мне, но не в силах отвести руки от лица.

Не позволю Дафне увидеть мои слёзы!

- Леди Фэллон, вы сильно об этом пожалеете, - слышу голос Кристи.

Сквозь пальцы вижу, как она храбро встаёт между нами и смотрит мачехе в глаза, готовая защищать меня ценой своей жизни. Но что может шестнадцатилетняя девчушка против опытной ведьмы?

- Замри! - мачеха щёлкает пальцами и с губ Кристины слетает тихий писк. Дафна легонько толкает её в грудь руками, и моя подруга падает, как подкошенная, с глухим стуком ударяясь головой о пол.

- Чудовище! - тут же вскакиваю на ноги и хватаю её за горло. Должно быть, со стороны это выглядит нелепо: мачеха старше и больше меня, но во мне сейчас бурлит ярость, придавая мне силы.

- Кэйран силён, но не всесилен, - чуть хрипло говорит она, даже не пытаясь освободиться. - Он борется с хворью, но вскоре силы его оставят. Ты можешь спасти лишь одного, Клиона Фэллон, у тебя есть три часа, не больше. Либо ты отдашься своему лорду в укромном уголке во время церемонии, не дожидаясь свадьбы. Ты усилишь его магический резерв так, что он переборет чёрную хворь, но твой отец в этом случае умрёт. Либо Артур останется жив, а Кэйран, спустя три часа, умрёт в твоих объятиях.

- И в чём же заключается подарок? - горько вопрошаю Дафну, разжав пальцы.

Разум отказывается верить в то, что происходит. Неужели через три часа я лишусь кого-то очень близкого?

- Помнишь, в день, когда лорд Шерр пришёл к нам, я сказала тебе о том, что помолвка Фэллонов и Скоттов состоится? - Дафна протягивает руку, чтобы погладить меня по голове, но я раздражённо уворачиваюсь. - Это твой шанс освободиться от навязанного жениха и сыграть свадьбу с Кианом. Я провела с ним беседу и того недоразумения, что случилось с вами, больше не повторится. Он будет по струнке ходить перед тобой, исполнять все желания и не посмеет тебя обидеть. Будет обожать и носить на руках. Всё, как ты и мечтала. А теперь прости, мне надо спешить. Но помни, я буду рядом. Не могу же я пропустить такое зрелище?

Издевательски помахав мне рукой, Дафна выскальзывает за дверь, а я тут же бросаюсь к Кристине.

Подруга со стоном открывает глаза и дрожащей рукой ощупывает затылок.

- Вроде не разбила, - морщится она, пытаясь принять сидячее положение. - Клиона, я всё слышала. Что будем делать?

- Не знаю, - всхлипываю я, но тут же бью себя по щеке.

Не время расклеиваться! Надо действовать и побыстрее.

- Неужели она способна на такое? - хлюпает носом Кристина, потирая ушибленный затылок. - Она не чудовище, она ещё хуже! Тварь неблагодарная! Лорд Фэллон принял её с Брианной, обеспечил им безбедное будущее, а она…

Я обнимаю Кристину и утыкаюсь носом ей в плечо. Не хочу думать о том, что Кэйрану с папой осталось лишь три часа. Я не смогу выбрать одного из них, принять столь ответственное решение!

- Если я спасу папу - Кэйран умрёт, и я останусь беззащитной перед Дафной, - хрипло объясняю Кристине. - Она только что прямо сказала мне, что выдаст меня замуж за Киана, если помолвка с лордом Шерром не состоится. Но выбрав Кэйрана, я позволю умереть родному папе. Вот как тут выбрать?

- Это ещё если Кэйран согласится вас хм… - она красноречиво замолчала. - Сама подумай, придёшь ты к нему с задранной юбкой, уж прости за фамильярность, он же не дурак, задаст вопросы. И что ты ему ответишь?

- Скажу правду, - вздыхаю я, даже не осознавая того, что сижу на истоптанном полу, запачкав платье. - И он из принципа не захочет играть по правилам Дафны.

В комнате воцаряется молчание. Заставляю себя подумать о словах мачехи и принять решение, но всё внутри меня противится этому.

Кто я такая, чтобы судить, кому жить, а кому умирать? Зачем она так со мной поступает?

- Есть! - Кристина издаёт радостный вопль и, поднявшись с пола, изображает нечто, похожее на победный танец. - Клиона, слушай меня внимательно. Если эта хворь наведённая, значит, есть способ её снять! Несколько месяцев назад я убиралась в спальне леди Фэллон, она тогда спала отдельно от лорда, когда он выздоравливал от болезни и…

- Быстрее! - я сгораю от нетерпения и едва ли не мечусь из угла в угол.

- В общем, у неё есть книга, которую она хранит под матрасом. Я как-то перестилала и увидела… Ладно, опущу ненужные подробности! Я более чем уверена, что она связана с колдовскими способностями Дафны, так как там на обложке магический символ и кровавый отпечаток пальца. Когда убирала в последний раз перед тем, как покинуть замок, книги там уже не было, но не думаю, что леди Фэллон далеко её унесла.

Мысли кружат в моей голове словно рой разозлённых пчёл. С одной стороны, вот она - надежда. С другой - а если мы ошибёмся, у нас всего лишь три часа?

- У нас нет выбора, Клиона, - уверяет меня Кристи, взяв за руки. - Дафна сказала, что будет здесь поблизости до тех пор, пока один из лордов не умрёт. Значит, у нас есть чуть меньше трёх часов. Верно?

- В-верно, - сбивчиво отвечаю я, чувствуя, как маленький огонёк надежды теплится в груди.

- До замка лорда Фэллона минут сорок быстрой езды, ещё обратно плюс время на поиски книги и заклинания… Нет, у меня есть идея получше! Не задавайте лишних вопросов, но постарайтесь ближайшие три часа не покидать пределы мэрии. И чур, белобрысого не искать.