Пленница чёрного дракона

Глава 34

Несмотря на то что приём в мэрии Кенмара состоялся месяц назад, меня до сих пор по ночам мучают кошмары.

Снится, что приглашённая знать оборачивается дьявольскими тварями, и они с наслаждением рвут меня на части. Или я бегу от них по бесконечным коридорам, вижу спасительные двери, но, едва переступив порог, понимаю, что снова оказываюсь в том самом зале.

Просыпаюсь в слезах и ворочаюсь с боку на бок, не в силах заснуть и вновь взглянуть в лицо моим страхам. Верная Кристи уже давно перебралась из своей крохотной комнатки в мою спальню. Спит на полу рядом с кроватью, и стоит мне закричать, увидев очередной дурной сон, она тут как тут. Садится рядышком на край постели и держит меня за руку.

Я перестала сопротивляться и беспрекословно выполняю все требования лорда Шерра. Покорно спускаюсь на завтрак, слушаю их разговоры с Райли, вежливо киваю и односложно отвечаю.

Кэйран больше не водит меня на торжественные приёмы и сам не принимает гостей. После завтрака он уезжает из замка по делам и зачастую возвращается под покровом ночи.

Догадываюсь, что он проводит время с другими женщинами, но мне плевать.

Я искренне ненавижу лорда и ни капельки его не ревную.

Единственной моей отдушиной является чудесный сад, раскинувшийся вокруг замка. После завтрака я покидаю опостылевшие мне стены и, затаив дыхание, ступаю на зачарованную территорию, где круглый год царит вечное лето.

Вот и сегодня я неторопливо брошу по извилистым тропинкам, слушая доверительный шёпот листвы, вдыхаю яркий аромат неизвестных мне цветов, и греюсь под жаркими лучами солнца.

Территорию сада я выучила как свои пять пальцев. Стоит свернуть за угол, и я увижу огромный фонтан, из которого бьёт вода в форме пышного цветка. За ним расположена небольшая уютная беседка, с удобным креслом, мягким пледом и стопкой книг, взятых мной из библиотеки с разрешения лорда Шерра.

Лёгкими, неслышными шагами я ступаю по тропинке, чувствуя на лице освежающие капли холодной воды, переливающейся на солнце мириадами разноцветных искр. Захожу в беседку, сажусь в кресло и, не глядя, беру первую попавшуюся книгу.

Но стоит только пробежаться глазами по верхней строчке, как слышу взволнованный голос Кристины:

- Клиона! Клиона! Там у ворот!

Она врывается в беседку, чудом не снеся дверь с петель, сгибается пополам и жадно хватает ртом воздух.

- Что случилось? - спрашиваю её равнодушным тоном. Мне уже всё равно, что происходит вокруг. Моя жизнь теперь окончена, так и не успев начаться.

- Там… У ворот…

Судя по раскрасневшимся щекам, Кристина долго и быстро бежала. Слышу оглушающий стук её разгорячённого сердца. Отдышавшись, она выдаёт фразу, от которой у меня волосы на голове встают дыбом!

- Там у ворот леди Дафна Фэллон ругается со стражей, требует встречи с вами, но лорд Шерр приказал её не впускать и не сообщать вам о её визите. А вдруг там что-то важное?

Откладываю книгу в сторону, задумчиво покусывая губы. С того момента, как мне исполнилось восемнадцать, и Кэйран забрал меня в свой замок, она не предпринимала ни одной попытки со мной связаться.

Что же заставило её, ненавидящую яркий свет, покинуть своё пасмурное царство и отправиться под палящими лучами солнца в замок драконьего лорда?

Пришла, чтобы извиниться за сцену, устроенную месяц назад родной дочерью?

Это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

А что, если отец…

Эта мысль вынуждает меня действовать. Выбегаю из беседки, гулко стуча каблуками по выложенной белым камнем дорожке. Кристи молча бежит следом.

Путь до ворот кажется бесконечным. В боку начинает колоть, лёгкие горят от нехватки воздуха, но я упрямо стискиваю зубы и лишь стараюсь бежать быстрее.

По другую сторону высокой кирпичной стены слышны громкий голос Райли, увещевающий мачеху вернуться в замок Фэллон. Ему отвечает разгневанная Дафна, требующая “немедленно провести её к любимой падчерице.”

- Что мне делать? - растерянно спрашиваю у Кристи, но она виновато пожимает плечами.

- По-хорошему Клиона, я не имею права нарушить распоряжение лорда Шерра, но на вашем месте, я бы рискнула и выслушала леди Фэллон. Она бы не приехала лично без веской причины.

Ворота закрыты, но рядом с высокой стеной я вижу деревянную лестницу, едва достающую до вершины. Карабкаюсь вверх, сдирая пальцы о грубую древесину, мужественно преодолеваю ступеньку за ступенькой под бодрые выкрики Кристины. Касаюсь ладонями нагретых солнцем кирпичей и кричу мачехе:

- Зачем ты пришла?

- Клиона?

Дафна, запрокинув голову, смотрит прямо на меня, будто бы не веря, что я способна перемахнуть через крепостную стену.

Слышу жалобный стон, срывающийся с губ ледяного дракона и вымученное: “Кэйран меня убьёт!”

- Клиона! - кричит мачеха, сложив ладони рупором возле рта. - Беда! Артур серьёзно болен! Боюсь, он не доживёт до завтрашнего утра!