Пленница чёрного дракона

Глава 44

Я задумчиво хмурюсь, преисполненная самыми недобрыми предчувствиями. Кристина делает медленный, глубокий вдох, а на выдохе выпаливает то, от чего у меня волосы встают дыбом.

- Дафне было известно, что ваш брак с Кианом долго не продлится. Теперь я понимаю, что самого начала младший лорд Скотт планировал использовать тебя, а затем избавиться как от ненужного хлама. Может быть, ты об этом не знала, но Брианна была также влюблена в Киана, но ваша мачеха велела её хранить свои чувства в тайне.

Что-то подобное я предполагала, потому что не раз замечала долгие красноречивые взгляды, которыми Брианна одаривала моего жениха.

Бывшего.

Когда я увидела их, идущих рука об руку на приёме в городской мэрии, то утвердилась в собственных подозрениях и сейчас лишний раз убедилась в том, что за моей спиной планировался целый спектакль.

Но как связана влюблённость Брианны в Киана с тем, что мачеха давно вытягивает жизненные силы из моего отца?

И почему она до сих пор его не убила?

В чём подвох?

- Когда твой отец пошёл на поправку и впервые за долгое время ему разрешили выйти в сад на прогулку, я задержалась дольше положенного, убирая его спальню. Проходя мимо комнаты леди Фэллон, я подслушала их разговор с Брианной. Это вышло совершенно случайно, ты же знаешь, что я не из тех, кто любит греть уши.

Я поспешила успокоить подругу:

- Кристи, перестань. Конечно же, я тебе верю. Так о чём был их разговор?

- Брианна горько плакала. Повторяла снова и снова, что больше не может быть на вторых ролях. Она всегда была единственной любимой дочерью, а сейчас всего лишь падчерица. Рыдая, она твердила, что ненавидит вас, желает вам смерти! А Дафна успокаивала её и просила немного подождать.

Я с головой окунулась в воспоминания, медленно шагая в сторону беседки. С первого дня, когда они поселились в нашем замке, Брианна держалась холодно, отстранённо. Все попытки наладить контакт заканчивались одинаково: моя сводная сестра выкрикивала обидные слова, убегала прочь и закрывалась в своей комнате.

Лишь спустя год Брианна сменила гнев на милость и первой пошла на примирение, сделав вид, что сожалеет о нашей размолвке. Но я постоянно ловила на себе её завистливый взгляд, полный животной злобы и бессилия.

И это при том, что папа старался относиться к нам одинаково. Стремясь наладить контакт с падчерицей, он позволял ей то, чего никогда не позволялось мне, и не ругал Бри за шалости.

Именно Брианне стали покупать самые красивые платья, а мне доставалось то, что подешевле. А в дни рождения он лично возил её в ювелирные салоны и безропотно покупал всё, что она захочет. Я смотрела на это со стороны и молчала, боясь нарушить хрупкое подобие перемирия, и не усугублять напряжённую атмосферу в нашем замке.

- Если бы Киан увёз меня к себе, Брианна заполучила бы всё, что хотела, - вздыхаю, задумчиво рассматривая мелкие камушки под ногами. - Впрочем, так оно и вышло. Только жених поменялся.

- Да нет же, Клиона, ты не поняла! - жарко возражает Кристи. - Сначала я думала, как и ты, но сейчас я вижу целостную картину. Вина за болезнь лорда Фэллона полностью лежит на Дафне. Она тянула его жизненные силы медленно, не торопясь, оттягивая его кончину. Бьюсь об заклад, её план был таков: заставить ослабевшего лорда подписать брачный контракт, чтобы выдать тебя замуж за молодого Скотта. Увеличив свою магическую силу, он быстро бы избавился от вас. Несчастный случай во время свадебного путешествия, чем не вариант?

От слов Кристины становится тошно, хотя я понимаю, что она говорит правду. Но как же противно чувствовать себя беззащитной. Не иметь достаточной власти и возможности постоять за свою жизнь без посторонней помощи.

Надо признать, что Кэйран снова оказывается прав. Даже после того, как мы расстанемся, меня будет охранить его фамилия. Никто в здравом уме не осмелится посягать на законную супругу драконьего лорда.

Не зная того, что творится в моих мыслях, Кристи, как заправский сыщик, продолжает логическую цепочку:

- И вот что мы имеем. Известие о твоей кончине или пропаже добило бы лорда Фэллона. Ни один Кенмарский лекарь не смог бы заподозрить неладное в его скоропостижном уходе. Дафна осталась бы единственной наследницей всего имущества, принадлежащего Фэллонам. А безутешный вдовец Киан Скотт, спустя положенное время, беспрепятственно женился бы на Брианне. И коварные мать с дочерью оказались бы в выигрыше.

До меня в полной мере доходит серьёзность ситуации. Как хорошо, что Кэйран запретил мне покидать его владения. Ещё вчера я проклинала дракона за нелепые правила и множество запретов, а сегодня готова за это же расцеловать!

При мысли о поцелуе с драконом щёки пылают жаром. Нервно кусаю губы, но так, чтобы Кристи не заметила и не стала задавать лишних вопросов.

На моё счастье, она с головой погружена в свои мысли. Разговаривает вполголоса сама с собой, вспоминая мелкие случаи, свидетелем которых она являлась.

Мы обе понимаем, что наших совместных сил не хватит для того, чтобы бороться с Дафной, и приходим к выводу, что обязательно расскажем обо всём лорду Шерру, когда он вернётся.

Время летит незаметно. На обширную территорию сада плавно опускаются сумерки, и мы вынуждены вернуться.

Патриция бродит по коридорам как привидение и что-то записывает в большой кожаный блокнот. Столкнувшись с нами в холле, взгляд строгой дамы слегка теплеет, и она даже интересуется моими предпочтениями на ужин.

Неужели моё примирение с лордом имеет для неё такое большое значение? Впрочем, я уже не знаю, чему удивляться.

- Вот вы где! - из-за угла к нам выбегает взволнованный Райли. Белоснежные волосы всклокочены, а глаза горят как два сапфира. - Я уже собирался на ваши поиски. Кэйран прислал магический весник!

В глазах темнеет, и я обессиленно припадаю к стене, медленно сползая на пол. Лорд Шерр сказал, что пришлёт вестник лишь в том случае, если Артур Фэллон совсем плох, и не станет тратить силы понапрасну.

Значит ли это, что мой отец…

Нет! Я не могу поверить!

- Клиона, осторожнее! - Райли тут же бросается мне на помощь и пытается поднять, аккуратно придерживая за плечи. - Он не упоминал вашего отца, приказал лишь подготовить гостевую спальню.