Первый из рода: Калибан, Проклятый зверь

Глава 19

Полуразрушенный замок, переживший не один штурм и буйства стихий. Изъеденный огнем серый камень стал моей тюрьмой, и выбраться из замка я не могу, сбежать невозможно, они этого не допустят. Моя стальная броня уже валялась на внешних стенах крепости, откуда я еле выбрался, открытые пространства для меня смерти подобны. Арбалеты с медными плечами прошили мою броню на раз-два, и теперь, вися на потолке в огромной арке ворот, соединяющей две части крепости, я переводил дух. Остались всего четыре основные цели, а уже вышедших из игры либо я сам прикончил, либо они решили свести счеты между собой, пока я наблюдал со стороны, но приближаться даже ради годного для меня оружия я не стал. Слишком опасно, коридоры и ограниченные пространства — мое спасение и преимущество.

Убежать или дальше прятаться не получится, настала пора принять последний бой, и лишь кожаная куртка моя защита, а оружие два моих ножа, что стали мне родными. Все, что было в начале, я утратил, и топор вместе со стальным шлемом, и щит с мечом. Но зато теперь три десятка воинов больше не вступят в бой, неплохой размен, но вдруг до меня донеслись крики.

— Одиннадцатый отряд! — прокричал девичий голос совсем рядом, за стеной из тонких блоков скальника. — К бою, он рядом, я чую его!

— Есть, принцесса! — взревел отряд из десятка воинов, а я удивился. Как она меня могла почувствовать? На меня применили такие слова, что я подобен тень, хотя я могу увидеть такую тень, и наставника это злит. Теперь я понимаю его злость. Младшая из принцесс мне не понравилась при первой встрече, совсем ребенок, но было видно, что она вырастит в очень опасную суку. Как, впрочем, и остальные дети Самого…

— Пятый отряд спешит к вам! — донесся молодой голос практически под моей аркой и я напрягся.

— Земля, — мысленно приказал я и прикрыл глаза, видя все, что стучит о землю. Вот он идет, за ним пятерка тяжелых воинов, еще пару шагов и…

Мои ладони слегка вспотели, они знали что сейчас произойдет. Правый нож ушел в ножны за спиной, и я завис на потолке на одной руке, неотрывно смотря, как шагает большой воин под аркой, не ожидая, что между камнями, держащими крышу, спрятался я, а за ним осторожно шел уже принц.

— На арке нет никого, — тихо прошептал воин принцу, чуть ли не заглядывая мне в рот, и я оскалился. Все-таки тьма приняла своего нерадивого сына, и я скрылся в тени арки на самом виду, словно зарылся в землю на полметра. Но моей целью был не воин в латах, а молодой парень в парадном доспехе. Вот ведь идиот, да, доспехи красивы, но они не защищают без тех артефактов, что он обычно носит на себе вне игры.

Его плечи, окованные в медь, блеснули на солнце, и на них засветился герб императорского рода. Я тут же камнем сорвался вниз, мои ноги упали на плечи принца и раздался хруст, он падал на брусчатку, а мой вес добивал его, лезвие же моего ножа уже летело в горло воина. Кровь хлестанула во все стороны…

— К бою! — взревели воины и пошли в атаку, но было уже поздно, я раскрыл ладонь и мысленно призвал огонь.

Поток огня заурчал, словно голодный зверь, и накрыл боевую группу, а я сорвался с места, летя прямо в стену. Огонь не мог их уничтожить, лишь замедлить или заставить паниковать, не прокачал я свою стихию до сжигания заживо.

— Удар! — мелькнуло в моем разуме слово и я, находясь в единении с землей, врезался в стены.

Каменные блоки разлетелись в стороны, я проходил сквозь каменную стену словно нож сквозь масло. Выходя из стены, я видел как, стоя в облаке пыли, на меня с ужасом смотрел отряд из десятка воинов и она. Совсем девчонка в кожаной броне, с копьем наперевес. Она с несгибаемой решимостью смотрела на меня, а я все несся вперед под ярким, знойным солнцем.

— Гра-а-а-а! — взорвал я воздух боевым кличем и начался бой накоротке, а за спиной уже появились воины, что потеряли принца, и горели желанием отомстить.

Второй нож проявился в руке сам по себе, словно он и не был за поясом, и я мысленно проговорил.

— Ну что, братья из стали, понеслась!

Земля и огонь, бурящие в моем теле, усилили меня, но, не смотря на помощь императорских телохранителей, слова Тени и Айно Молоха, я не был боевым стихийником. И потому сейчас пошло в ход мое главное, идеальное оружие, мое тело, физическая сила которого давала мне преимущество над любым простым смертным.

Огромные ножи, словно короткие мечи, рубили и кололи. Вот отлетела рука щитовика, пинком я отправил в полет другого и вновь закружился в танце смерти. Сталь моих ножей пусть с искрами, пусть со стоном стали, но все равно брала броню моих противников.

Когда заработали мои клинки, воинам не помогли их щиты, с меня капала кровь, вся одежда намокла от моей и чужой крови, но все рано или поздно заканчивается. Порез на голове, отрубленные два пальца, пробитое легкое, и вот мы с принцессой остались наедине.

Не выше моей груди, девушка была высокой для своего возраста. Она не вступала в бой, так как была лекарем, хорошим, но без умелого воина-стихийника или мага против меня ей нечего противостоять кроме мастерства владения копьем. Но уже два десятка воинов лежат на земле, слегка мерцая, и они ей уже точно не помогут. А её мастерство владение копьем должно быть на уровне легендарных мастеров, иначе ей нечего мне показать. Более полусотни воинов, которые изрубленные и изломанные сейчас лежат в пыли, потратили всю свою жизнь на изучение воинского искусства, и это было лишь еще одним подтверждением, что против меня у принцессы нет и шанса.

— Я победил, сдавайся, — сплюнул я кровь на серые камни, чувствуя, как мое легкое заполняется кровью. — У тебя нет ни шанса, твои воины повержены. Я свяжу тебя, сдавайся.

— Нет, я буду сражаться, — проводя ладонью по острию копья и оставляя на железе кровь, проговорила принцесса. — Моя кровь стала ядом, одна царапина и победа за мной, Зверь.

— Да будет так, но знай, — развел я руки с зажатыми ножами в сторону. — В этот раз победа в игре будет за мной в любом случае.

— Нет, Калибан, моя сестра и брат удивят тебя, они подготовили своих воинов лучше, чем я, — оскалилась принцесса, поклоном отблагодарив меня за то, что я предложил ей сдаться. Она младшая из принцесс, это её первый настоящий бой, когда льётся кровь. — Во имя Империи! — громко прокричала девчонка перед атакой.

И пусть крепость окружала невидимая стена, я все равно почувствовал, как десятки и тысячи глоток кричали то же, что и юная принцесса. Магия и духовная сила были на стороне принцессы, тысячи сердец бились в унисон с сердечком принцессы, она просто не может умереть здесь. Мои руки дрогнули.

— Соберись! — прорычал я сам на себя и шагнул вперед с расставленными в стороны руками, с которых капала кровь, и прорычал уже на сомневающуюся девушку. Она боялась, и это нормально, но я решил помочь ей пасть смертью храбрых. — Принцесса! Сделай это!

Она размылась в воздухе. Она была быстра, но мои слова, наложенные в самом начале безумной схватки, стоили каждого воина, которого я не смог взять с собой, выбрав слова. Принцесса была красива, копье летело точно мне в сердце, острие ослепительно блестело на полуденном солнце.

Но моя рука играючи отбила лезвие копья в сторону, а второй, держа нож, я словно кастетом коротко ударил в лоб девушки. Секунда и бой был окончен.

Девочка упала на землю, я точно выверил удар, чтобы не убить и мягко, практически любя, вырубил ее. Маленький шнурок упал на руки принцессы, я с трудом, не повредив нежное тело, связал её и, мне кажется, услышал облегченный вздох многотысячной толпы.

— Кха, — сплюнул я кровь. Долго мне не продержаться, вот только где кронпринц и его старшая сестра? Почему не спешат на помощь своим братьям и сестрам? — Сука, мне идти тяжело.

Сделав пару шагов я понял, вернее, почувствовал всем своим естеством, почему меня не ищут. Немного прихрамывая и шатаясь, я пошел по коридорам полуразрушенной крепости. Они будут ждать когда я приду сам. Не смогу? Ну, значит, они победили без боя, и я уже знал, что за сюрприз мне подготовил кронпринц. Без него его сестра не смогла бы купить этот сюрприз, не хватило бы воинов, а обмен прекрасный. Я надеялся, что они не догадаются. Такая игра им нова, а вот в моей прошлой жизни что-то подобное называлось компьютерными играми. В этом же мире нет электроники, но есть воины и магия.

— Так вот вы где, — постоянно сплёвывая кровь и опираясь о стены, я поднялся на плоское центральное здание, где сейчас на крыше и пройдет мой финальный бой. Я встал на последней ступени и громко прокричал, так как не видел, где они находятся. Раньше времени я рисковать не собираюсь. — Ваше величество, объединение игроков запрещено!

— Что ты там говоришь, полуживой, мерзкий… — раздался противный женский голос.

— Оура, прояви уважение к нашему поединщику, — прервал на полуслове сестру кронпринц. — То, что он сломал тебе в прошлый раз позвоночник в начале и ты страдала до конца игры не его вина, таковы правила, и ты сражалась на полную, как сказал комментатор.

— Лучше убил бы, скотина бесчувственная. Я заставлю его страдать, ты меня понял, Айро? — огрызнулась Оура, старший ребенок императора, но стоящая на ступень ниже кронпринца в наследовании, так как он первый по рождению мужчина в этом списке.

— Оура, остынь. Рык, ты всех убил? — кронпринц Айро, равно как и его сестра, были на противоположном краю плоской крыши, осталось лишь понять, где именно находится их сюрприз. — Ну а насчёт нашей общей покупки не переживай! Отец для следующих игр запретил подобное, и да, сражаться я и Оура начнем, как только наш воин вступит в бой. Потому мы и не вступали в бой, а сестры с братьями, поняв, кто у нас в качестве воина, решили не помогать тебе, фавориту игр.

— Остались только вы, кхра, — я вновь зашелся в кровавом кашле. Кровь хлынула из меня и руки вновь задрожали. Время работало против меня. Когда боль немного утихла, я шагнул на ступень и увидел на середине крыши стоящий в черной, кожаной броне силуэт. Тот самый сюрприз, воин, которого кронпринц и принцесса могли взять с собой, лишь объединив силы. — Ты готова к бою, Кирсана?

— О да, мой принц, — ухмыльнулась белокурая бестия без оружия, которая подбоченилась как жена, которая, наконец, дождалась своего подвыпившего мужа, и смотрела на меня то ли с сожалением, то ли с усмешкой — Так, вы, две недоучки, договор был, что я прибью своего принца, а вы должны в бою быстро определить победителя, иначе я вас обоих прикончу как только закончу с ним.

— Она назвала его принцем⁉ Да как она смеет, как она смеет называть Это принцем! — взвыла принцесса от переполняемого её гнева.

— Да заткнись ты уже, Оура, — оборвал сестру кронпринц Айро. — Приготовься сдохнуть, если будешь сопротивляться я заставлю тебя помучаться. Я еще не забыл про подмену моей фляжки.

— Нет, братик, сегодня подохнешь именно ты, — оскалилась девушка в пластинчатой броне с цепью в руке, на конце которой был стальной шар. В другой руке она держала маленький, одноручный стальной шит, на конце которого был короткий клинок, Оура могла в близком бою ловко защищаться щитом, а на средней дистанции ее шарик на цепи чудом не разбил мою голову в прошлой игре. Помню, тогда я совсем озверел и, сломав ее пополам, выкинул в ров под стеной, где она тонула всю игру в нечистотах. Она опасная сука. — Я, братик, тебе ни разу еще в бою не проигрывала.

Пока брат с сестрой скрестили оружие, я прихрамывая и кашляя кровью поднялся на крышу и, сжимая рукояти ножей, медленно шел на Кирсану, от которой исходила волнами ужасающая мощь, как от Исау в ту ночь, когда она порвала на мелкие куски Рину.

— Жалко выглядишь, Принц, — усмехнулась Кирсана, и на ее руках возникли черные, когтистые лапы а ее ноги оплели черные пруты, явно усиливающие ноги и дающие невиданную скорость. она ухмыльнулась мне вновь и практически кокетливо спросила: — Ты хоть отбиваться-то способен? Принц, как же ты сегодня жалко и убого выглядишь…

— Внешность обманчива, ты проиграешь, — ухмыльнулся я, сделав еще один спасительный шаг, одновременно наблюдая за тем, как за спиной Кирсаны во всю сражаются брат с сестрой, ожесточенно и кроваво. Оура отрубила руку Айро при помощи щита, а сама уже стояла с рассеченным лицом, без одного уха и с полуснятым скальпом, но не это главное.

Я смог сделать последний шаг, мне осталось немного, дышать я уже мог с трудом. Кирсана бросилась на меня, а я, что было сил, взмолился Земле и ударил своими кулаками по плоской крыше. Я вложил свои последние силы в этот удар, и камень не выдержал, вся огромная крыша полуразрушенной башни рухнула. Летя вниз я прекрасно видел, как за спиной Кирсаны появились крылья и она устремилась ко мне, мои ножи сорвались с моих рук прямо в голову Ведьмы, в её глаза, но она просто наклонила голову и они ушли мимо.

Мое тело ударилось об пол, а на моей груди через миг стояла когтистая лапа Кирсаны, сминая мои ребра и заставляя пропустить вдох. Внутри легких уже бурлила кровь.

— Не попал, как же ты все-таки жалок…

— Попал. Я победил, — сплевывая кровь, прохрипел я. — Я целился не в тебя, ты проиграла.

Кирсана медленно обернулась и увидела, как один из моих ножей вошел в голову кронпринца, а второй застрял в спине принцессы, в ее позвоночнике, заставляя ее тело биться в судорогах. Неудачно вышло, второй удар в позвоночник эта сука мне точно не забудет.

— Я, принц, тебе это еще припомню… — оскалилась Кирсана, а я с улыбкой смотрел как мои отрубленные пальцы возвращаются на место, а пространство вокруг крепости вздрогнуло и словно из ниоткуда появились огромные трибуны за пределами полуразрушенной крепости.

— И игра окончена! — донесся до нас усиленный магией голос императорского комментатора. — Ожидаем вердикта наших судей, а сейчас на арене начнут работать целители.

Все, кто пал от моих рук, вставали с камней, словно их никогда не убивали. Крепость окружали несколько сотен целителей высших рангов, заклинатели и символисты, и, конечно же, были тут и Тени Императора, что следили за тем, чтобы никто не умер. Конечно, на меня им было плевать, за мной почти не следили. Вот Кронпринц с сестрой уже поднялись и ушли из разрушенного здания, не обращая на меня никакого внимания, а у меня все еще булькала кровь в легких.

— Целители тебя не любят… — прошипела Кирсана, сходя с моей груди, а затем помогла встать и коснулась моей груди своей когтистой лапой, что в миг превратилась в женскую ладошку, и по моему телу пошло тепло. — Сейчас я тебе помогу…

— Спасибо, — попытался я улыбнуться, чувствуя, как мне становится лучше, и посмотрел на трибуны, которые молчаливо ожидали оглашения результатов.

Сколько там было людей? Сорок тысяч, двести? Все едино, они смотрели на представление, устроенное императором, игра в войну, где умереть сложно, но вполне возможно, и в ней всегда участвовали дети императора. В игре сразу становится понятно, кто чего стоит. Может ли кронпринц стать императором? Достоин ли он, или же есть тот, что достойнее его? Ну а как я попал на эту кровавую арену? Во всем виню я лишь себя и ту злополучную встречу возле уборной, мне Айро потом все рассказал, и та шутка, что если я его не донесу, то он уже не будет кронпринцем, первым среди равных по праву рождения, была не совсем шуткой. И я прекрасно вписывался в план Императора, меня не жалко, я опасен и, тем более, имя моего клана ему понравилось, а то, что я явно иду по проклятому пути, что меняет судьбы, вводит в восхищение главу Империи. По крайней мере, так рассказал мне мой наставник, и сейчас, подбирая с земли брошенные ножи, я ухмыльнулся. — Вторая игра, и теперь я явный победитель, но судьи боятся объявить это.

— Рык, тебе помочь? — смотря на меня, спросила смутившаяся от чего-то Кирсана. — Ты хромаешь.

— Колено, при падении раздробил, — усмехнулся я. — Скоро все заживет, а после ужина и вовсе не останется никаких ран.

— Ужин, говоришь… — усмехнулась Кирсана, сбрасывая с себя боевую форму. — В том доме, где ты живешь, нет никого, даже слуг…

— Да, семья, что меня приняла, ненадолго уехала.

— Да и твоя, как её там…

— Рина.

— Её тоже не видать среди встречающих, — ехидно улыбнулась Кирсана. — Поругались?

— Она уехала по торговым делам.

— Эта Торговка… Она тебе не пара, Калибан. И… Как ты смотришь на то, чтобы я… — не дала мне договорить Кирсана, но и сама не успела закончить свою мысль.

— Судьи вынесли свой вердикт! — провозгласил комментатор. — У нас ничья!

И вдруг словно земля затряслась, на закрытой трибуне должен был появиться знак, обозначающий ничью, красное полотнище. Но воздух вздрогнул, и у всех на глазах появилось белое полотно белое с названием моего рода.

— Победил Калибан, — заявил главный судья, который мог вмешаться по правилам игры. — Его победа была прекрасна!

На трибунах начался хаос, кто-то кричал в небо, кто-то вопил проклятия в мою сторону, но это продлилось недолго, всего пару секунд.

— Он сделал все для победы и, оказавшись в меньшинстве, применил хитрость, — провозгласил император. — Учитесь, подданные, мои же дети уже получили опыт. Третьи игры пройдут через две недели, у Калибана в следующей битве будут добавлены еще десять воинов к его десятке.

Трибуны успокоились, а я ухмыльнулся. В прошлый раз кронпринц получил тридцать воинов. Я спускался с арены в одиночестве, поскольку у меня не было фанатов, а потаенные коридоры под трибунами спасли меня от разъяренных толп, что непременно сделали ставку на императорских детей. Пока я умывался и надевал кимоно в небольшой комнате, похожей на темницу, на арене выступали поэты и певцы, что до самого вечера будут развлекать народ. А через два дня пройдет бал в императорском дворце, ну и сегодня еще будет небольшой вечер для узкого круга лиц, участвовавших в играх. В прошлый раз меня позвали туда, и весь вечер я слушал о том, какой же прекрасный кронпринц. В тот раз приглашение ждало меня в коморке со слугой, но в этот раз комната была пуста.

— Ничего страшного, — выдохнул я, одевшись в белое кимоно и смыв пот и кровь. Я смогу переговорить с поединщиками на занятиях тени. — Врагов в императорской семье мне не надо.

Снаружи огромной арены меня ждала целая процессия, нет, не из фанатов, и не желающих пожать мне руку. Меня сторонились как клановые, так и простые люди, как никак я подымаю руку на членов императорской крови, которых, несомненно, любят. Кого-то больше, кого-то меньше, в первую игру, и это со мной сыграло злую шутку в прошлой игре. Воины, которых я взял с собой, подставляли свои глотки принцам и принцессам. Да, они подчинялись моим приказам и бились, но считали за честь погибнуть от рук, например, младшей принцессы. Пусть не всегда умирая, но непременно заливая кроху своей кровью и тем, что было в их внутренностях. Повергая тем самым психику двенадцатилетний девочки в ужас. Помню, как принцесса стояла во всем этом, судорожно сжимая свое единственное оружие, которым она могла убить взрослого мужчину, свое верное копьё.

У ступеней входа в огромную арену меня дожидалась мощная кибитка с двумя десятками носильщиками, полностью покрытая деревом, между которого были наслоены тонкие листы неизвестного мне металла.

— Калибан Рык, — донеслось из закрытой кибитки. — В этот раз вас ведь выдержат эти носилки, а не сломается пополам как мой прошлый паланкин?

— Надеюсь на это. Главное чтобы плечи ваших людей в этот раз выдержали, — слегка поклонился я странному паланкину и с помощью слуг открыл дверь. Внутри меня ждала Саири, как и я в белом кимоно. Кибитка осторожно тронулась, не сломалась, как после прошлой игры, когда стоило мне сесть, как паланкин развалился на части. — Вы обдумали финальный штрих вашего кланового зала?

— Не так сразу, о работе позже, — вежливо ответила мне с улыбкой Саири, которая сегодня явно была красивее, чем тогда, на осеннем балу. — В этот раз вы впечатлили меня, в прошлую игру мне было жаль вас…

— Сегодня было не легче, — поморщился я. — Мне повезло, императорские дети опаснее в реальном бою, где нет ограничений на заклинания и артефакты, я же бился на пределе своих возможностей.

— Понимаю, — слегка склонила голову Саири и замолчала на продолжительное время, погрузившись в свои мысли, а я не стал ее тревожить.

Что-то в этой женщине поменялось, но вот что именно я никак не мог уловить. Одежда? Кажется, та же что и всегда, да, теперь она подчеркивает фигуру, но там, на балу, рядом со мной была Рина, а с ней мало кто мог сравниться, возможно, я просто не заметил красоты в Саири, так как торговка с легкостью затмила главу клана.

— Я полночи провела в архивах клана, — грустно улыбнулась Саири после продолжительного молчания. — Подобную технику описал наемный убийца, побывавший в зале собраний одного клана, с которым были у моих предшественников небольшие проблемы, но зачем тебе пытаться повторить древних мастеров?

— Работа должна быть сделана в лучшем виде, — тихо проговорил я, понимая что нельзя говорить открыто. — Наставник описал мне все, почти все, но лишь в общих чертах, и я могу испортить всю работу. А значит, зал придется уничтожить и посадить сад на его месте, а лучше построить пруд…

— Этого ты мне не говорил, — ухмыльнулась Саири.

— Вы и не спрашивали.

— Про эффект от этой, кхм, оригинальной, пусть и древней идеи… Вы мне ничего не скажете? Нового…

— А вам никто ничего нового не расскажет, наставник назвал троих, максимум четверых людей, что смогут сделать подобное, я, он, Айно Молох, а четвертый вам явно не подойдет.

— Кто четвертый? Ты мне про него не говорил! — зло прошипела Саири и словно приготовилась к атаке, как дикая кошка.

— Он вам не подойдет.

— Кто он⁈ Калибан!

— Император.

В этот раз молчание повисло на более долгое время.

— Отвечу в зале, — сказала, словно отрезала глава клана, оформляющая клановый зал так, что не каждому удастся сделать подобное. — Не знала что он символист, но тогда он, получается, разрешает мне построить зал?

— Технику, о которой я вам сказал, он порекомендовал тени сообщить мне, — тихо, практически шепотом проговорил я. — И он сам сказал мне, что вы Достойнейшая из глав клана…

— Приятно это слышать, — обворожительно улыбнулась Саири. — Но ведь есть что-то еще?

— Есть, — выдохнул я, не решаясь сказать вслух. — Но вы должны обещать, что из клана эта информация не уйдет.

— Обещаю, — спокойно проговорила Саири, а я выдохнул, словно обреченный.

— Мой наставник знает, что до сих пор существует и развивается по этой технике один клановый зал, расписанный этой техникой, — проговорил я. — И его расписал дед наставника, и в этом зале запечатлены все Тени Императора, что являются кровнымиродственниками Самого.

— Я поняла, — задумчиво прошептала Саири и добавила уже куда-то вдаль: — Убийца сказал правду, он был в том зале…

Более мы не произнесли ни единого слова, каждый думал о своем пока не прибыли в огромное клановое поместье на краю города. Меня провели в центральное здание, огромная постройка словно была высечено в горе, которая была окружена клановыми домами.

Огромный пустой зал из белого мрамора был быстро мной расчерчен на зоны. Черная дорогая краска ложилась на мраморные плиты, которые по моему требованию трижды перекладывались. В зале кроме меня и Саири никого не было, и никто сюда входить, пока я не закончу работу, не мог. Я, спокойно сидя на коленях, раскладывал кисти, Саири была в легком шелковом кимоно на голое тело и немного смущалась меня. Она была уже в том возрасте, когда красота увядает, но это клановая, тем более глава клана, и сколько ей было лет и какого цвета её волосы не имеет значение. Масла, лекари, травы и вот ее фигура прекрасна, пусть не такая идеальная, как у Рины. Слава богам, что кимоно скрывало ее красоту от посторонних глаз, в другом мире, просто пройдя по улице, она бы сводила парней с ума. Саири была прекрасна, несмотря на седину в волосах.

— Начнем, мастер? — тихо проговорила Саири.

— Вы меня назвали мастером? — усмехнулся я. — Почему?

— Я немного расспросила, что за технику вы собираетесь использовать, и особенно о том, что уже смогли воплотить в своих словах на мраморе, и… — Саири развязала пояс, и кимоно соскользнуло с ее плеч вниз, на белый мрамор. — И знаете, Рык, меня замучили вопросами, все удивлялись, что на земле есть живой человек, способный на подобную технику. Ранее я вам этого не говорила, боясь вас испортить.

— Кхм, — судорожно сглотнул я, отводя взор от обнажённой женщины обратно на кисти. Пожалуй, впредь буду стараться смотреть лишь на них. — Тень. Это он передал мне эту технику, у вас я лишь тренируюсь. И неизвестно, справлюсь ли я. Вы рано разделись, госпожа Саири, я еще не готов, прошу вас оде…

— Ха-ха-ха, да ты смущен! — рассмеялась женщина. И куда только делась та сомневающаяся глава клана, что сидела со мной в паланкине? Обнаженная женщина легкой походкой подошла ко мне, сидящему на мраморе, со спины. — Что, даже не рассмотришь меня хорошенько? А я рассмотрела тебя там, на арене, и с наслаждением наблюдала, как ты рвешь императорскую семью на мелкие ошметки. И знаешь, я немного возбуждена от увиденного.

Её руки легли мне на шею, она, не сгибаясь, коснулась губами моего уха, а затем аккуратно укусила. Её спелые груди прижались к моей шее и спине.

— Вас так возбуждает ситуация, при которой над вами попотеет раб? — спокойно проговорил я, хоть во мне и кипели эмоции. Зубы сразу отпустили мое ухо, и обиженно засопел на меня носик женщины.

— Не нравлюсь? Хуже твоей торговки? И я, кажется, жениться на мне не просила, — ухмыльнулась женщина. — И твое происхождение ни разу не упоминала…

— Вы прекрасны, но я в первый раз, когда выходил на арену, имел разговор кое с кем про вашу войну с кланом Тойгу. Мой собеседник настоятельно рекомендовал не сближаться с вами, — спокойно проговорил я, хоть все еще и чувствовал жар теплого женского тела.

— Что еще он сказал? — холодно спросила Саири, медленно возвращаясь к кимоно за моей спиной. — Холодно тут, я пока оденусь…

— Он сказал, что если я вмешаюсь, вы сотрете с лица земли Тойгу за ночь, а моя работа… — спокойно проговорил я, перекладывая кисти и открывая книгу со словами клана Саири, которые стоит внести в зал до заката ночи. — Позволит вам поставить точку в вашей войне за год. Как же он там говорил… Ах да, империи плевать на смерть бедняка, а вот один высокородный клановый аристократ ценнее чем десятка тысяч солдат, и если я вмешаюсь в войну аристо, то самую большую цену заплачу я, как простой воин.

— Хороший у тебя собеседник, но не отвлекайся на разговоры, работа сама себя не сделает. Как я вижу, ты больше не потеешь, — усмехнулась Саири. — Когда ты снимешь осколки печати со своего лба, бывший раб?

— Скоро, госпожа Саири, очень скоро… — проговорил я, поднимаясь и подходя к первому слову с краской, при этом стараясь не смотреть на Саири, что сидела на мраморном полу в распахнутом кимоно. — Рина, уехавшая из города на семь дней, это ваша работа?

— Не понимаю о чем ты.

— Странно, — задумчиво проговорил я и обратился к полуобнаженной Саири. — Вы так напористы. Вам страшно перед болью?

— Нет, мальчишка, — ухмыльнулась Сари, трогая свою грудь. — Боли я не боюсь, а вот обнажиться перед мужчиной, было тяжело решиться…

— Мне так не показалось, у вас несомненно есть опыт,

— Ты не я, — проговорила Саири, запахнув кимоно. — Мне было девятнадцать, когда мужа не стало. Я приняла статус главы клана и мне не нужна была тень презрения, что непременно опустится на мой клан, как только у меня появится любовник.

— Было сложно?

— Первые двадцать лет, — рассмеялась Саири. — Но клан Кейю перешел мне дорогу, ведь именно он прикончили мужа…

— Что с ним стало?

— Нет больше этого клана, а вот Тойгу не дает твой собеседник уничтожить… — улыбнулась Саири, смотря, как я начал чертить круг. — Забавно, ты меня совсем не боишься.

— Я вырос там, где не было аристократов, потому и не боюсь всех этих могущественных кланов…

— Так не бывает…

— Не вижу я в вас, Саири, страшного главу, — улыбнулся я, чертя в центре идеальный круг, куда я должен буду внести финальный штрих. — А вижу очень красивую женщину. Я прошу вас не мучить меня, работа и без того не простая.

— За красивую спасибо, а вот… — улыбнулась мне Саири, снимая кимоно и прекрасно зная, что я сейчас начну работать с ней. — Перестать мучать не обещаю.

— Вы готовы? — проигнорировал я последние слова. — И даете согласие на нанесение символов в зале и на ваше тело?

— Приступай, — обожгла меня ледяным тоном женщина и я обнажил свой нож. Лезвие сверкнуло, и на белоснежный пол пролилась кровь.

Лезвие ножа чертило символы на коже женщины, красивой и приятно пахнущей, а моя кисть окуналась в раны и собирала кровь, рисуя на остальном теле то, что будет отпечатано на белом мраморе. Нельзя было совершить ни единой ошибки, ни единый порез, ни единый мазок кисти не должен быть некрасивым или лишним.

— Ой, мой животик, — воскликнула Саири, смотря на меня сверху вниз, когда я спустился с ее шеи и груди ниже. Девушка была страшно смущена, хоть и не издала ни единого звука, когда нож вгрызался в ее мышцы. — Не дыши на мой животик, Рык, пожалуйста, не то я сбегу!

— Госпожа Саири, я не специально.

— Еще раз и клянусь богам, я на тебя наброшусь, — прошептала Саири, и прикрыла рот ладошкой, кажется, вырвалось что-то, что не должно было быть озвучено. — Ты слышал, да?

— Я ничего не понял и ничего не слышал, — спокойно проговорил я и продолжил работать. — Я весь в работе, госпожа Саири.

— Ну и слава богам, — выдохнула обнаженная женщина.

Время шло быстро, и вот уже отпечаток на белом мраморе сиял красной кровью в центре зала, силуэт был идеален, и надписи отпечатались на мраморном полу как надо.

— Все ради клана, — с придыханием прочла слова глава клана на отпечатке руки. — Моя жизнь принадлежит вам, я умру ради вашего счастья.

— Прошу вас, — поморщился я. — Не читайте символы вслух при мне, они работают, но в моих венах нет вашей крови.

— Они работают лишь на тех, в ком есть узы крови кровь?

— Да, но также и немного на тех, что вступили в ваш клан даже в первый день. Зал единения готов, и более тут не должен появляться ни единый человек вне клана. Это запрещено даже императору.

— Я изображена тут голая! Конечно, запрещено, — воскликнула Саири и вдруг налилась краской. — И сейчас голая! Все, до утра топай домой! Расскажешь кому — отомщу! Утром я жду тебя живой, если буду мертвой, то не жду, порыдаешь над моим прекрасным трупиком.

В город меня доставил паланкин, Саири уже сегодня ночью соберет клан в зале единения и проверит, работают ли все знаки. Главная задача зала в том, чтобы объединять сотни разумных, а если клан будет един, то я не завидую их врагам. Слова и символы будут помогать клану, но была проблема, каждый глава клана должен нанести свой отпечаток кровью, ладонь с символом, например. Полный отпечаток только для первого главы, при котором построен зал, и от Саири, от её сути и чистоты зависит, заработает зал или нет. Если следующий глава клана будет нечистым, будет пользоваться своим положением или окажется попросту гнилым человеком, то алая кровь, что нанесена в центре, почернеет, и в зале нельзя будет находиться клановому, иначе он мгновенно умрет. Символы беспощадны, и Саири знала об этом, но все-таки решилась, а что получится, я узнаю лишь завтра утром. Возможно, весь клан вымрет при первой же активации, и глава клана знает об этом. Возможно, поэтому она немного приставала ко мне, от страха, что весь труд ее жизни, как и сама жизнь, окончится этой ночью.

— Игра стоит свеч? — подходя к воротам поместья Иньху, сам себя спросил я. — Не знаю.

Поместье было пустынным, на стенах была охрана, что не обратила на меня внимания. Сегодня меня никто не встречал. Ни Иньху, ни Исау, даже не было слышно смеха или топота неугомонной Агау — они уехали по своим делам.

— Ай! — раздался женский испуганный возглас из дома, и следом загрохотала посуда.

Секунда и я уже несся по коридорам. Воры? Убийцы? Не знаю кто это, но этот голос мне незнаком!

В кухне я не был частым гостем, всю готовку брала на себя Исау, но когда я ворвался в зал, где я и Иньху всегда обедали и ужинали, то обнаружил Кирсану, стоящую в черном кимоно, которое она никогда не одевала. Белокурая ведьма застыла посреди кухни с засунутым в рот пальцем.

— Ты что тут делаешь⁉

— Я палец обожгла! — обиженно проговорила девушка, достав изо рта свой немного покрасневший палец. — Я ужин готовлю, будешь?

— А-а-а,− немного опешил я. — А как охрана тебя…

— Мне Иньху разрешил. Письмо показать? С печатями, — оскалилась Кирсана, а я обнаружил около столика казан и сковороду, которую не применяют в этих краях.

— А там что? — втянул я воздух ноздрями и указал на казан.

— Знала, что ты любишь поесть, — начала сервировать стол белыми тарелками и ножами с вилками Кирсана. — Ты ведь наверняка устал от местной кухни, я права?

— Есть немного, — словно завороженный ответил я, смотря, как на тарелку падает огромный кусок мяса. — Выглядит вкусно, не отравишь?

— Нет, не отравлю. Я тебя и так прибью если понадобится. Я зачем пришла вообще… Между нами много недосказанного и невыясненного.

— Ну-у-у, — начал поедать я самый настоящий стейк. — Ты меня учишь, иногда оскорбляешь, что непонятного?

— Кушай-кушай, — промурлыкала Кирсана. — Ты когда-нибудь думал о том, что каждая девушка хочет быть спасена принцем?

— Это не ко мне! И не надо мне заговаривать зубы, я тебе не верю, — проговорил я, доедая кусок мяса. — Ты пришла следить за тем, чтобы я не сбежал, если клан Саири утром вымрет, чтобы меня казнил император на закате.

— Что? — округлила глаза Кирсана. — Ты куда влез?

— Утром будет понятно, куда, — осекся я, поняв, что ошибся в догадке.

— Значит, возможно, это твоя последняя ночь? — облизнулась Кирсана.

— Возможно.

— Ты доел? Пора переходить к сладкому? — встала из-за низенького стола Кирсана и начала медленно походить ко мне.

— А есть что-то сладкое? — удивился и немного обрадовался я.

И тут внезапно для меня наши губы соприкоснулись, руки Кирсаны нырнули под мое кимоно, а я инстинктивно обнял ее. Как она оказалась на моих коленях, я не помнил, все было словно в тумане. Через минуту она оторвалась от моих губ.

— Пойдем, принц, — слегка потянула она меня за руку, и я пошел за ней в мою комнату. — Я долго этого ждала.

— Я не…

— Не надо слов, твое тело не даст тебе лгать, — усмехнулась девушка и прижалась ко мне. — Возьми меня, мой принц, твоя торговка не узнает.

Я не выдержал.

Ночь прошла бурно, а когда пришёл рассвет Кирсана выдохлась и нежилась в кровати, а я медленно одевался.

— Ты куда? — промурлыкала белокурая девушка на подушке. — Тебе после игры положено отдыхать три дня, никакой учебы…

— Мне нужно проверить мой заказ и клан, которому я сделал кое-что…

— Помню только что-то про последнюю ночь, — зевнула девушка, зарывшись в подушку. — Если будут убивать — скажи им, что если тебя на ужин не будет, я приду, и им мало не покажется.

— А что будет на ужин?

— Что-то очень вкусное, — повиляла попой под одеялом светлая ведьма. — Обещаю, милый, тебе понравится.

— А если не понравится?

— М-м-м, буду извиняться, долго, очень долго, а ты меня наказывать, — уже сквозь сон промурчала ведьма. — Иди уже, мне надо отдохнуть, неутомимый постельный монстр, ты меня замучал…

Дорога до поместья клана была веселой, в городе меня даже напоили чаем, горожане не кричали проклятия, лишь шептались между собой, что я тренировочный зверь, пришедший из северной страны для того, чтобы их руководители стали лучшими воинами, забывая о том, что у императора было еще восемнадцать сестер и братьев. Родных по крови, и их больше нет, и эти игры нужны для сплоченности, а не для тренировок. И если это не понимают горожане, то не понимают и отпрыски императора, и всех их ждет гражданская война, но это уже не мои проблемы. Мои проблемы были совершенно иными, и у них было имя.

— Рина! — выдохнул я, чуть не напугав до обморока проходящую мимо старушку.

Я отодвигал эти мысли на задний план, так как если девушка узнает, а именно она рвется ко мне в постель, скандала не будет, просто монстр убьет Кирсану, а я не могу этого допустить. И Рину я не могу убить, и не особо-то хочу, все это время она была хорошим чудовищем и даже милым. Слава богам, что её не будет еще семь дней. В таких мыслях я незаметно для себя подошел к воротам, где меня ждали около десятки клановых, и я был рад увидеть их живыми.

— Утро доброе, мастер Рык! — хором поприветствовали меня клановые, заставив меня замереть на месте. Их радостные улыбки меня пугали, хотелось обернуться и посмотреть на человека, которому они так рады.

— Мне это, надо… — нескладно проговорил я из-за шока и недосыпа.

— Глава вас уже ждет, проходите в чайную комнату у входа в родовой зал, — сообщил мне воин у ворот с большим копьем всё с той же радостной улыбкой.

— А сопровождающий? — спросил я, подойдя к воротам и поняв, что никто даже и не подумал идти впереди меня.

— Он вам не требуется, — пожал плечами воин. — Чувствуйте себя как дома.

— Спасибо, — проговорил я тихо, ошарашенный таким доверием, и поспешил к Саири.

Клан не пострадал, но люди стали странными, меня величали не иначе как мастером, а в центральном строении, в замке, высеченном в скале, в небольшой комнате меня ожидала в легком шелковом кимоно Саири, сидя на подушке у низенького столика и попивая из белой фарфоровой чаши чай.

— Мастер, — слегка склонила голову в приветствии Саира и, слегка оторвавшись от подушки, даже привстала.

— Саири, и вы туда же, что случилось?

— Ничего особенного, — сонно зевнула глава могущественного клана. — Не выспалась. А ты, как я смотрю, нервничал и не спал всю ночь?

— Конечно, нервничал, — спокойно проговорил я, а в моей голове всплыли воспоминания обнаженной Кирсаны и подробности бурной ночи, и сладкая дрожь прошла по всему телу. И будь ведьма рядом…

— Чаю? — вырвала меня из мыслей Саира.

— Буду, как зал?

— Работает прекрасно, единение работает лучше, чем я думала, нашлись пять предателей из ближнего круга, — лениво зевнула Саири и поправила кимоно, под которым ничего не было. — Теперь я уверена в светлом будущем нашего клана и скором крахе клана Тойгу…

— Предатели мертвы?

— Зачем? Нет, они перестали быть предателями после посещения зала единения, — потянулась Саира. Ее кимоно заколыхалось, и мне пришлось вновь взять себя в руки. — А с вредом от их предательства мы разберемся за пару месяцев, зачем их убивать?

— Если все хорошо, то я могу идти? У меня неотложные дела, — стараясь быть спокойным и глубоко вдохнув воздух, проговорил я.

— Что, даже чаю не попьешь? — округлила глаза Саири, взяв в свои ручки небольшой фарфоровый чайничек. И вдруг ее приветливый голос изменился на ядовитый, оскорбленный. — Тебе что, так сильно по голове на арене прилетело? Может, надо добавить чайничком с кипяточком по голове, чтобы все стало в головушке твоей на место? Тебе предложил испить чаю глава клана, не забывайся, Калибан, не стоит оскорблять меня.

— Я не выспался, прошу про… — не успел я договорить.

— Знаю, что ты не выспался из-за того, что так переживал за меня и мой клан, и свою работу, да так, что всю ночь жестко трахал Кирсану, — произнесла с ядовитой ухмылкой Саири, наливая передо мной чашу чая. — Ну и как ты, мой нервный, хорошо время провел? Или твое неотложное дело еще не натрахалось? Я не говорю все, что знаю, а ты думай о том, что говоришь, ведь я могу знать правду.

— Госпожа Саири, я не хотел вас оскорбить.

— Пустое, мастер Рык, я тут подводила к тому, что предлагаю тебе дружбу, а ты сразу уходить собрался, — наполнив чашу, Саири подвинула ее ко мне. — Попробуй чай, выдохни, подумай, и только тогда говори.

— Я буду рад дружбе с вами, госпожа Саири, — пригубив чашу с прекрасным чаем проговорил я.

— Как тебе чай? Не правда ли он очень хорош? — вновь ядовито проговорила Саири.

— Он прекрасен, ничего лучшего я не пробовал, — ответил я, начиная догадываться, что я не знаю правил в этой игре и сейчас вновь сделал ошибку.

— Очень дорогой сорт, — наставительно проговорила Саири. — Даже сам император пьет его только на важных встречах, не чаще трех раз в месяц. Мой клан может позволить каждому члену пить его раз в месяц, не зря же земли клана, что убил моего мужа, достались мне.

— Вы предлагали дружбу мне не с собой, — до меня начало доходить.

— Ура! Ты мыслишь! Фух-х, — смахнула несуществующий пот Саири. — Но не предлагала, а предлагаю, и не тебе. Ну давай, мастер, думай, думай что это значит.

— Клан предлагает Дружбу роду Калибана, а значит, клан признает мой род из одного человека, — прошептал я, осознав, что это значит. Это поддержка со стороны сильного клана, и теперь со мной уже надо считаться. С этого момента у меня есть опора и дружеский союз. Я поклонился Саири, практически коснувшись носом стола. — Я благодарю вас, госпожа Саири, за предоставленную честь моему роду.

— Нет, я не госпожа для тебя, официально все потом подпишем, но есть маленькая проблема? — грустно проговорили Саири. — И её нужно решить здесь и сейчас.

— Какая?

— Наклонись, я тебе на ухо прошепчу, — улыбнулась Саири, подалась вперед и слегка приподнялась, а я из-за роста просто наклонился, и наши носы практически встретились. Саири заглянула мне в глаза и прошептала: — Прими ответственность за то, что я возбуждена как никогда раньше…

Саири наклонилась вперед и наш губы соприкоснулись, я отпрянул, но она была готова к этому, она вскочила на стол и впилась в мои губы. Я попытался ее от себя оттолкнуть, но и к этому она была готова и впилась зубами в мою губу. Боль остановила меня и Саири моментально нежно продолжила свой страстный поцелуй, но как только я пытался хоть как-то противиться, она тут же кусала, до крови, не смертельно, но я инстинктивно прекращал попытки отвергнуть её. И вот настал момент, когда ее пальчики нетерпеливо начали царапать мою грудь, а я потонул в страстном поцелуе. Но вдруг я укусил ее в ответ, и Саири, что уже была на моих коленях, отпрянула.

— Мстишь, — утирая капли крови с губ, проговорила Саири. — Ну прости, зверь, с тобой по иному нельзя.

Она не дала мне опомниться и что-либо сказать и вновь впилась в мои губы, ее трясло мелкой дрожью от возбуждения, а я уже себя не контролировал, кимоно слетело с Саири, а затем и с меня. Очнулись мы на ошметках стола для чаепития. Несколько десятков глубоких царапин на спине Саири и моя, до мяса расцарапанная грудь, нас не охладили, и мы ушли в спальню главы клана. Очнулся я лишь к полудню, сел на край кровати и схватился за голову.

— Во что же я ввязался?

— Не вижу ничего плохого, — тихо проговорила позади меня в кровати Саири, и пальчики с острыми коготками нежно начали покалывать мою спину в нетерпении и легком раздражении. — Что тебя гложет?

— Рина, Кирсана, утром было все сложно, а теперь все стало только сложнее.

— Напротив, все стало проще, — меня начали покусывать, нежно, но нетерпеливо. — Кирсана ничего не скажет твоей торговке, она сама зашла на чужую территорию. Про меня она и не узнает, а если и узнает, не велика беда, удар от неё я возьму на себя. Как-никак это я ей подсказала вчера, перед тем как забрать тебя с арены, что если ужин приготовит не она, то утро ты проведешь с другой женщиной.

— Но…

— Только не говори, что тебе не понравилось.

— Моя грудь, Кирсана ждет меня к ужину.

— Мелочи, до заката еще куча времени, а раны… Есть у меня эликсир, к закату уйдешь из спальни без единой царапины, как видишь, следы от твоего ножа остались у меня лишь на руке. Мне теперь дороги эти слова, я за них умру, — нетерпеливо прорычала Саири, покусывая меня и начав тереться об мою спину и обнимать, — И да, ты сам виноват, если девушка желает мужчину, то он не сможет ее сделать другом. Он лишь создаст себе врага…

— Ты говорила про дружбу…

— Калибан, я говорила про дружбу с кланом, а я, как оказалось, очень сильно голодна. Если будешь меня хорошо кормить — буду дружить. И тебе понравится моя дружба, ведь я не претендую на тебя, да и врагом я уже не стану, — укусила меня за ухо Саири и я вновь начал терять контроль, чувствуя ее голод и неспособность погасить собственное желание. — У нас время до заката, утоли мой голод, Калибан, чтобы я дожила до момента, когда ты вернешься ко мне вновь… — прорычала Саири.

— Р-р-р! — не сдержал я утробный рык и кинулся на женщину, которая вновь вонзила в меня свои когти, но не от злобы, а от захватившей её страсти.

Конец главы.