Первый из рода: Калибан, Проклятый зверь

Глава 15

Время для меня остановилось, Семечко был опасным противником, которого я не ожидал увидеть и когда-либо встретить. Я был уверен в его смерти там, на последнем этаже башни. А теперь оно тут, в доме, в котором живут как минимум мои друзья, и я должен разобраться с ним не навредив никому. Эта тварь пришла только за мной, и только я должен прикончить ее. Мышцы взбугрились, а сердце бешено разогналось, за доли секунды выходя на пик, разгоняя кровь по мышцам и разрывая мощную грудную клетку своими ударами.

— Уф-ф-ф, — выдохнул я, нанося локтем молниеносный удар по обнаженному телу позади и услышал как ее ребра хрустнули, затем схватив руку монстра я перебросил легкое женское тело через себя, хлестанув спиной обнаженной девушки по краю каменной чаши, в которой я находился мгновение назад. Треск позвонков для меня был обнадеживающим знаком, говорящим, что всё окончено. Но оно все еще было живо, кровавое зрение показывало, что все повреждения твари восстанавливались мгновенно. А ведь монстр еще даже не начал отвечать на мои удары. Мне ни в коем случае нельзя дать твари опомниться.

— Иньху! Бей! — закричал я, нанося первый удар в голову монстра и впечатывая голову девушки в каменную чашу, отчего вода окрасилась красным. Удар, еще удар! Вспенивая окровавленную воду, я бил настолько быстро, что рвал мышцы, не предназначенные для такой скорости, и кричал при этом изо всех сил. — Иньху!

Каменная чаша наконец не выдержала моих ударов и треснула, из трещин начала вытекать вспененная вода. Из окровавленной, вспененной воды внезапно выскочил маленький женский кулачок и с немыслимой силой ударил меня в грудь, посылая в полет прочь из чаши под треск уже моей грудной клетки. Я видел, как на крыше смотрел на меня бледный Иньху, и его лицо быстро менялось. Он не понимал, почему я так жестоко начал убивать с виду беззащитную девушку, а из окровавленной воды каменной чаши появлялось оно… Черноволосая, обнаженная, с большой упругой грудью и улыбающаяся во весь рот, без единой раны и вправляющая руками свою сломанную шею.

Упав на землю, я не мог вдохнуть воздух, а та девушка, которой стало семечко, заговорила медленно, томно и с такой обворожительной улыбкой, словно ей не мешала ни кровь вокруг неё, ни удары, что я нанес ей.

— Ты такой горячий, — улыбнулась она мне. — Как, впрочем, и в первую нашу встречу в башне…

— Уф-ф-ф, — я, наконец, смог вдохнуть живительный воздух, а с освещенной лунным светом крыши в полной тишине сорвался вниз Иньху, сжимая в руках обнаженные мечи.

Он, наконец, понял кто перед ним, зря она сказала про башню, но одному Иньху не справиться. Я рванул вперед, касаясь земли руками и спеша к девушке, что коснулась своей аккуратной босой ножкой земли, выходя из каменной чаши, которая невероятно быстро опустела из-за трещины, что пошла по всей чаше из-за моего удара.

— Милый, не злись, — улыбнулась обнаженная красавица, чья бледная кожа в лунном свете была прекрасна. Семечко выбрало самое прекрасное тело из тех, что я когда-либо видел или мог представить, словно отражение своей отвратительной сущности.

— Ах! — внезапно вскрикнула красавица.

Из груди девушки вышла окровавленная сталь меча, а из плоского животика вышел второй клинок Иньху.

— Быстрый, — обронила грустно девушка, а из уголка ее розовато-алых губ пошла струйка крови.

— Не вынимай! — закричал я что было сил, но было поздно, мастер на то и мастер, его рефлексы отточены годами тренировок. Противник мертв, и будь он даже монстром из башни, все равно сдохнет. От такого удара не выжить, сердце и артерии перерезаны, печень и половина кишечника разрезаны, а если вынуть меч, то девушка умрет за долю секунды, не способная даже пошевелиться, ведь и позвоночник перерублен надвое, если не на три части. Но я знал, на что способны удары моих кулаков в полную силу, и если эта тварь не умерла от них, то дело плохо.

Мечи вышли из девушки, а на её лице игриво вздернулась бровь, мне осталось три шага, я уже был готов к удару, но семечко было быстрее. Точеная ножка взвилась в воздух, и розоватая женская пяточка оказалась направленна мне прямо в лоб. Её ножка лишь слегка распрямилась, а все остальное довершила моя инерция, моя скорость и мой вес.

— Щелк, — раздалось в моей голове и сознание помутнело.

Я пришел в себя с трудом и не сразу понял что происходит. В двадцати метрах от меня кружились в ночи под лунным светом двое, такие не похожие друг друга, но страстно танцующие. Невысокий мужчина кружился с двумя мечами, что светились в темноте, ловя свет луны вокруг его любви к обнаженной деве, что лишь слегка двигалась, изгибаясь так, что сводила мужчину с ума. Она манила его и, словно играясь с ним, практически касалась его своей рукой. Но мужчина словно избегал сладостных объятий, словно опасаясь роковой красотки…

И в этот момент в моей голове наконец-то все прояснилось. Иньху сражался с семечком на сверхскоростях, и то, что я видел, было лишь малым отражением реальности. Земля говорила мне о том, что носятся они вокруг дерева так, что мои глаза не способны увидеть всего.

— Гр-а-а! — возвестил я округу своим рыком и понесся вперед. Иньху проигрывал, секунда и его мечи уже валялись на земле, а нагая девушка держала его за горло.

Земля ответила мне, образовав столб земли, и метнула меня вперед словно снаряд из пушки ровно в тот момент, когда монстр собирался вырвать сердце из груди Иньху. Столкновение с Семечком должно было его прикончить, но смогло лишь отбросило метров на семь, а Иньху упал на землю и закричал что было сил. Я же собирался продолжить бой, готовясь заключить в смертельные объятия девушку и попытаться перемолоть её. Я понимал, что эта тварь будет выгрызать себе путь к жизни через мою плоть, но иного выбора я не видел, победа или смерть. Или моя смерть это победа? Все едино, мне плевать, я готов.

— Нападение! — развеял ночную тишину крик мастера, я не понимал, зачем он кричит? Кто нам может помочь? Этот бой — мой бой, и даже Иньху здесь лишний. Но вдруг тьма вокруг нас вздрогнула, и в моей душе зашевелился первородный ужас к чему-то неизвестному.

— КТО ПОСМЕЛ⁈ — содрогнул воздух потусторонний голос.

Нагая девушка побледнела на мгновение, а затем взорвалась, окатив меня и Иньху мелкими остатками костей и мяса, а на месте Семечко возникла Исау в черном кимоно, накинутом наспех. Еще не проснувшись она завязывая при нас пояс на кимоно, лениво зевала и вдруг расширила глаза, смотря на меня.

— Огромный х… Рык голый! — девушка прикрыла своими ладошками глаза и яростно начала отчитывать Иньху. — Папа, почему Рык голый⁈

— Сдохла, сука, — шлепнулся на землю Иньху, не обращая внимания на дочь. — Рык, что это было?

— Тварь башни, босс последнего этажа, — тихо проговорил я, смотря на ошметки, что усеяли землю. — И в прошлый раз я убил его, раздавив голову маленькой девочки.

— Маленькой девочки? — изумился Иньху.

— Девочки — утвердительно проговорил я. — Тогда она была семилетней на вид девочкой

— Ахарас! — выматерился Иньху.

— Папа, почему Рык еще голый⁉ — перебила наш разговор Исау.

Через десять минут, поблагодарив сонную и возмущенную моим видом Исау за своевременную помощь, я с Иньху сидели у разбитой каменной чаши и смотрели на костер, в котором сгорали остатки Семечка. Небольшая бочка с крепленым вином составила нам компанию. Мы с ним почти не разговаривали, каждый думал о своем, пока двадцатилитровый бочонок не дошел до половины.

— Монстры из запечатанной башни не выходят, — тихо проговорил Иньху, морщась от запаха горящей плоти. — Да и не похожи эти останки на плоть монстра.

— Ты скорость его видел?

— Её, Рык, я видел женщину, — задумчиво проговорил мастер. — На которую ты напал первым.

— Это монстр! Оно пришло за мной, — холодно проговорил я. — Монстры бывают разными, как ужасными, так и прекрасными с виду.

— Рык, не спорю, но она уже не в первый раз приходила. И в прошлый раз ты уснул и остался жив, — тихо, словно извиняясь, проговорил Иньху. — И да, если бы не Исау…

— Днем я куплю ей подарок, — тихо проговорил я, понимая, о чем говорит мастер. — Надо отблагодарить Исау. Если бы тварь тебя прикончила, я никогда бы не смог простить себя. Девочки из-за меня остались бы без отца.

— Я сообщу совету мастеров о бое, ты не против?

— Нет.

Мы сидели и смотрели на костер, никто из нас даже и не думал о том, чем могла обернуться эта встреча, когда мы решили подкараулить незнакомку. Иньху думал, что мне подослали женщину кланы, которые имеют родственные связи с проклятыми, и решили обновить кровь. Ну а я предполагал… Да ничего я не предполагал, меня до сих пор потряхивало от того, что семечко исполнило свою угрозу, и я до сих пор не понимаю как оно смогло выжить и выбраться из башни.

Этого не знал и Иньху, который разозлился на меня и отреагировал проклятиями, когда я его поблагодарил за гостеприимство и пожелал уйти из дома, чтобы не подвергать опасности его детей.

— Слышь, харумова лепешка, я тебе устрою Геродовню! — разозлился не на шутку мастер. — Не тебе переживать за жизни моих детей, и не забывай, кто одним ударом убил тварь. А ты не думал, что именно ты защищаешь других от моих детей⁈ А Исау надо выплескивать силу, и что таить, сам видел, смерть неизвестной её не тронула, а не будь тебя голого, что её привело бы в чувства? Ты знаешь, что бы она спросила?

— Что?

— А еще есть? Хочу еще убивать! Как ты заметил, в доме нет ни единого животного, даже тараканы, и те здесь не живут! Ни один из родственников с момента, как Исау исполнилось десять лет, не ночует в моем доме, а после того, что произошло три года назад, теперь даже днем не посещают нас! Я за Агау боялся, но, как оказалось, зря!

— Так вот почему ты не убил медноголового?

— Ну, знаешь ли, увидеть Исау в ночь всплеска силы и не обделаться в штаны и подарить ей цветок… — почесал задумчиво затылок мастер. — Это подтолкнуло меня на мысль, что из металла у того дурака не только голова.

— Почему дурака?

— А представь, что сделает Исау, если учует ложь или измену? Моя дочь уничтожит все и вся на своем пути, мою доченьку опасно обижать, особенно ночью, — усмехнулся мастер. — Нет, все-таки нельзя женщине такую силу давать, поверь, я знаю. Сам сделал подобную ошибку, о которой ни капли не жалею.

Немного посидев у костерка, мы попрощались, все-таки меня ждал первый учебный день, голова гудела, все тело болело и хотелось поспать хоть немного.

Но по итогу я пожалел, что попытался поспать, сны были ужасны. Убийство в башне ребенка, пусть и монстра, как оказалось, отразилось на мне сильнее чем я думал. И когда я проснулся, то еще долго сидел на крыльце, смотря на расколотую каменную чашу, приходя в себя. А снилось мне:

Уютный, бревенчатый дом, девушка, которая мне была дорога и беззаветно меня любила, и работа, где я применял свой топор по прямому значению. Валил деревья, а не рубил головы, а к полудню на свежесрубленном пеньке меня всегда ожидала краюха душистого хлеба. А моя молодая жена ласково смотрела на меня, прижимая к сердцу сверток из серой ткани. Отпив молока и утерев губы, я попросил показать нашего малыша. Во мне словно проснулся демон, когда я увидел улыбающиеся личико и тянущиеся ко мне ручонки.

— Ты родила монстра! — с криком, полным ярости, я оборвал жизнь младенца и разрубил напополам топором женщину, что рыдала у окровавленного свертка на земле.

— Это просто сон, — проговорил я сам себе, пытаясь унять непонятную для меня боль в груди. — Она не станет моей женой, она уже забыла меня и мы больше не встретимся…

Кошмары снятся многим, и снятся они мне не так уж и редко, но есть те сны, что не отпускают, надолго остаются рядом, словно въевшись в память. И я знал кого винить, Семечко, и я себе не врал, какой бы ни был я машиной, огромным неудержимым зверем, я все же состою из мяса, и оно прочнее стали, нужно просто время, маленькая рана в моей душе зарастет и я вновь стану непоколебим словно гранит.

— Пора, — выдохнув пар из разгоряченного тела внутренним огнем, я пошёл собираться, сегодня мне предстояло предстать перед орденом символистов. Скользнув взглядом по черненым ножам, я заткнул их за пояс, нет, мои верные друзья, настала пора вам мыться со мной. Я тихо прошептал им: — Извини, я знаю, вы хотели мне помочь.

Ножи мне не ответили, лишь поймали на своем лезвия света луч и будто радостно заблестели.

По пути я поклонился будущему Великому мастеру тьмы Исау, что поедала кучу риса, заедая все это сырыми яйцами. Энергии она потратила сдуру не мало, как и говорил Иньху сырой силы в ней даже не море, а бескрайний океан. А слова о том, что он с нетерпением ждет повторного визита медноголового, я запомнил, мне и самому теперь интересно после ночной демонстрации, придет ли медноголовый повторно, зная историю.

— Шо? — удивленая моим поклоном проговорила с набитым ртом Исау, держа чашку с рисом у рта.

— Да ничего, приятного аппетита, — улыбнулся я.

— Будешь? — спросила Исау. — Вкусна!

— Нет, первый день учебы, откажусь. Боюсь, буду сонным если поем.

— А-а-а, — набивая рот рисом, протянула Исау.

И только когда я уже приближался к воротам, темная выскочила на крыльцо и прокричала что было сил.

— Утачи! Фак! — не успев прожевать, прокричала Исау, а я радушно помахав ей рукой, заметил, что она не пересекла линию света и тени. Сделала она это интуитивно или, привыкнув к дискомфорту, обдуманно не пересекает границу, которую обычный человек и не заметит, не знаю, но это и неважно.

Это то, о чем говорил Иньху, его дочь чудовищно сильна, но у неё нет умения пользоваться с этой силой в любых условиях, как, например, делала та Императорская Тень. Пригасить солнце, чтобы оно ему не мешало, казалось со стороны не таким уж сложным делом, но как оно будет менять расстановку сил? Сможет ли в момент решения судьбы Исау совершить подобное? Даже не знаю.

Днем прибить Исау несложно, привязать к столбу на солнцепеке, разжечь под ней костер и все, нет будущего мастера тьмы. Но я согласен, что ночью с Исау лучше не встречаться, и то, что я почувствовал прошлой ночью стоит запомнить и не выходить на прямой бой с тем, от кого я почувствую подобное. Разорвет и даже не запомнит, и надо еще бы узнать, как защититься от такого удара.

Город встретил меня как всегда радушно, наверное, потому что все встреченные люди видели мое дружелюбие. И потому с дерева возле меня упал мальчишка, подавился в саду яблоком какой-то дед, а две лежащие посередине дороги без сознания девушки, наверное, были поражены моей красотой. И еще молодой воин, попытавшись слишком резво вытащить меч, отрезал сам себе палец, что лишь подтверждало мою особенную неотразимость сегодня. Все как обычно, и особенно меня радовало, что в любой толкучке мне было легко пройти.

— И как я куплю подарок для Исау? Все торговцы разбегутся, хотя с другой стороны я буду самым настоящим мастером торговли, мне сбудут все по бросовым ценам, особенно если я улыбнусь, — тихо сам себя проворил я, проходя по карте, что нарисовал Иньху, в храмовый район города.

— Изыди, нечиста сила! — кричал монах у храма. — Имофей защитит нас!

— Иди к нам, нечиста сила, Умофей защитит тебя от Имофея! — прокричали из соседнего храма.

— А что, так можно было⁈ Эй, чистый гигант, иди к нам, нам нужны святые воины!

— Ах ты! Проклятого переманить захотел?

— Ты сам проклятый, не видишь, в нем света целый стог? А в тебе тьмы побольше, чем в вашем Умофее!

— Да когда же ты сдохнешь, тварь завистливая…

— Не дождешься!

Так я прошел несколько храмов и увидел, как было и указано на карте, горную тропу, что ведет к отвесной скале. Словно издевка над храмовым районом, в его центре возвышалась серая скала, на которой стояли три строения, а на отвесной скале были вырублены нечастые, древние и полуразрушенные ступени. По-которым уже вовсю шли сотни учеников непрерывной цепочкой один за другим, и по этому пути придется идти и мне.

— Наш мастер символист сказал, что линия Оргея со сменой лишь одной буквы меняет свое значения, одна не ровная линия и все… — прощебетала девушка подруге, что вскочили как молодые козы в своих белых кимоно на первую ступень.

— Что, все? — спросила ее подруга, не глядя прыгая по ступеням.

— Заместо единения друг с другом все начнут заниматься безразборным, животным, яростным се… — долетели до меня обрывки слов. Уходящие вверх ступени уносили с собой и девушек и их разговор.

Скала была невысокой, и меня радовало, что по карте мой путь закончится у первого из трех групп зданий. Эту обыденную для учеников проверку на ловкость я проходил с трудом. Мимо меня проносились молодые ученики, и слава богам, хотя-бы не орали на меня. Пару раз я чуть не падал и висел на еле держащейся ступени.

— Высоко-о-о-о, — почти жалобно выдохнул я, смотря вниз. Высота с непривычки казалось километровой, хоть внизу от силы было метров сорок.

Потный, усталый, и не от труда, а от нервов, я наконец подошел к воротам с непонятной деревянной табличкой, истлевшей от времени. На ней было написано краской витиеватое то ли название этого места, то ли обращение к путникам, послушникам и ученикам. У ворот же стоял скучающий старик с лысой головой и аккуратной седой бородкой.

— Вас ждут, второгодки уже начали свое занятие, — вежливо поклонился мне старик в бордовом кимоно с огромными золотыми кольца в ушах.

— Прошу про… — с поклоном начал я говорить, но старик ухмыльнулся и перебил меня.

— Пустое, не трать на меня слова, которые предназначены для твоего наставника, — пошел, не дожидаясь меня, вперед старик. — Иди за мной, у вас сегодня занятия на легендарном песчаном полотне.

— Я буду обучаться со второгодками? — удивился я. — Я практически ничего не знаю о символистах.

— Об искусстве слов и знаков прекрасно знает твой лоб, и как я вижу, он дважды об этом узнал, — не оборачиваясь, рассмеялся старик. — И молись своему Калибану, чтобы к вечеру ты не стал познавать искусство с выпускниками или со мной.

— Молиться не умею, и начинать не собираюсь.

— Твой выбор, — усмехнулся старик. — Дам совет, воспринимай наставника как наставника, а не учителя и каждое его слово воспринимай как истину. Каждая его угроза реальна, каждое благо призрачно, и хоть и кажется несбыточным, но поверь моему Слову, оно еще реальнее, чем угроза.

— Вы были его учеником?

Старик замер на полушаге, и я замер следом за ним.

— Я единственный, кто носит бордовое кимоно как символист за последние пятьсот лет, — тихо проговорил старик. — И мне интересно, какое кимоно наденут на тебя, если ты умрешь или выживешь после нашего общего наставника. В цвете кимоно кроется вся суть.

Я молчал, а старик продолжил говорить, стоя ко мне спиной.

— Я ученик наставника уже второе столетие, и чуть позже присоединюсь к вашим занятиям, — хрипло проговорил старик. — Мне было пять лет, когда меня скинули в отвесную пещеру. Там среди червей, поедающих трупы, и падальщиков пещер, меня нашла Тень императора. Вышел я через десять лет в бордовом кимоно, одежде моего наставника, которое всегда черное, но это кимоно было окрашено его кровью, ибо нужен был именно этот цвет.

Старик замолчал, потряс плечами, словно скидывая жуткие воспоминания, и бодро зашагал вперед.

— Что я все о грустном-то, Калибан? — рассмеялся старик. — Я не ты, а ты не я. Вот, например, там за поворотом сидят тупейшие из тупейших. Или, как говорит светлейший и наисильнейший Алагау, лучшие из лучших, жемчужины рода символистов. Я туда не пойду, а то, боюсь, расстроятся малыши, но не встретить младшего ученика я как старший ученик не мог, удачи тебе, Калибан Рык.

— Я не знаю вашего имени, — с поклоном проговорил я, когда старик повернулся ко мне лицом, а его огромные серьги, что были золотыми, вдруг оказались серебренными.

— А оно тебе надо? Давай потом поговорим, а то затянется это все, — махнул на меня рукой старик, и если бы не часть истории, рассказанная им, то это могло быть прямым оскорблением, но что-то подсказывало мне, что не знать, как зовут ученика Тени, равно незнанию имени самой Тени, и это норма жизни. Когда придет время, он назовется, надо лишь дожить до этого момента.

— Вот, вижу по глазам, все понял, а говорили что тупоголовый зверек из северных племен, да еще и принцем назвался…

Старик начал резво уходить по своим делам, оставляя меня одного, но на мгновение остановился.

— Ох, назваться светлой ведьмой в отместку за принца, ха-хах. Вот молодежь пошла, в мое время за такие шутки в пещеру кидали, к червям ха-ха-ха!

За поворотом было небольшое поле, обложенное камнями, справа белыми камнями, слева черными. Белый песок, словно просеянный через сито, усеяли по правую сторону полсотни учеников ровно до середины, где была проведена борозда в ладонь шириной и в две ладони глубиной. Я встал у границы, ожидая, когда с крыльца большого дома ко мне обратятся. На крыльце слева восседал в белом халате Алагау, а справа, прямо на циновке, спал молодой парень в черном кимоно, сокрытый тенью от небольшого навеса огромного крыльца без ступеней.

— Как я и думал, Тень, твой ученик не проявил уважения, — радостно улыбался седой Алагау, смотря на меня. — Он опоздал! Это непростительно, ученик должен приходить вовремя!

— А когда у человека происходит все вовремя? Ты мне скажешь, Алагау? — лениво перевернулся на спину молодой юноша и возвел руки к крыше, потягиваясь.− Ты понятия не имеешь что такое вовремя, а вовремя у человека бывает всего один раз в жизни, во время зачатия. Ведь чуть раньше или чуть позже и это будет уже другой человек. Так что Проклятый не мог прийти вовремя, а пришел раньше, чем стоило. Я ждал его на закате.

— Тень, ты будешь его учить, когда уйдем мы? — спросил Алагау.

— Я не буду его учить, он будет учиться сегодня сам. А-а-ах, как же я хочу спать, — лениво зевнул молодой парень и перевернулся на бок. — Калибан, сядь передо мной, на том же расстоянии, что и ученики Алагау. Я еще не понял, как ты пахнешь.

— Х-хм, кхм, — послышался сдавленные смешки от учеников.

— И не садись близко к ним, — указал Тень в сторону учеников Алагау. — Они воняют. Алагау, ты на какой помойке или сточной канаве их нашел?

— Мы не воняем, уважаемая Тень, — вдруг осмелился один из учеников, а остальные ученики начали косо смотреть на меня. На Тень они не смели даже смотреть. Я же медленно подошел и сел на белый песок, так как меня попросили, и даже вежливо.

— От вас несет, не от всех, но запах сильный, — лениво садясь на циновку, проговорила Тень. — Ты вот, говорливый, сегодня ночью врал, такой тонкий запах. Хорошему человеку, женщине, врал сильно, а зачем и не знаешь, потерять боишься. Хочешь с лучшими связями выйти, с родством, а эту так не ценишь, но зря, запах хороший от неё. Вот еще запах, не сильно противный, я его даже понять могу, но спать мужчине с мужчинами? Попробуй с женщинами! А это запашок воровства… Два медных? Нет, мало, золотой, какие деньжищи! Верни золотой тому, у кого украл, иначе совесть тебя замучает. Ну а у тебя, Алагау, гордыня, вот твой запах. Виновен в подобном и я, у меня такой же запашок… А вот еще запах от ученика, хватит спать со своим братом, спи с сестрой…

Он перечислял, кажется, все пороки, наугад, но, тем не менее, по лицам молодых символистов было заметно, что попадал в цель он довольно часто.

— А он, как пахнет он? — посмотрев на меня, спросил говорливый ученик.

— Его истинный запах перебивает кровь и смерть… Убийство девушки? — проговорила тень, смотря на меня сурово. — Иньху уже доложил в совет мастеров?

— Да, — проговорил я. — Она…

— Я знаю, монстр, удивительно другое, это девушка, а не женщина, — задумчиво проговорил Тень и замолчал на минуту. С ним молчали и все остальные, когда же он очнулся от задумчивости, то пересек границу тени и света. — А теперь смотри, запоминай и думай. Покажи глупцам что под твоей личиной разбойника, зверя и монстра есть острый ум.

— Я постараюсь…

— Не надо стараться, надо выполнить твое первое задание, — ухмыльнулся молодой парень. — Считай это главным экзаменом, а теперь смотри.

Парень в черно кимоно нагнулся и коснулся кончиками пальцев песка, что моментально окрасился в черный цвет. Затем он достал из широкого рукава кимоно невзрачную палочку и касаясь черного песка нарисовал крест, который на глубине в полсантиметра был белым. Тень рукой, словно граблями разворошил крест, показывая, что белого песка нет под слоем черного, и тут же нарисовал вновь палочкой крест, но уже белый на черном песке.

— К закату повтори, не повторишь и я тебе такой же крест на черепе вырежу, — холодно улыбаясь, проговорил юноша. — И я буду рад, если ты сдохнешь при этой процедуре, ведь с наступлением темноты, сам понимаешь, ты…

— Беззащитен, — тихо проговорил я, принимая от тени палочку.

— Нет, мой храбрейший из учеников, — ободрительно улыбнулся парень, разворачиваясь ко мне спиной. — Ты будешь обречен, воин.

И уже обращаясь к ученикам Алагау, бросил мимоходом.

— Удачи и вам я желаю, безмозглые.

— Ученики, — громко проговорил Алагау. — Задание то же, смотрите, думайте, запоминайте.

Их песок стал зеленым и на нем Алагау также нарисовал крест. У каждого ученика было по десятку разномастных кистей, палочек, каких-то шпилек, веревочек и линеек. Они тут же начали измерять крест в глубину и ширину.

А я смотрел на свой черно белый крест раз за разом чертя на черном песке черные кресты, а солнце нагревало черный песок, создавая подо мной сковородку.

— Нет, не может быть все так просто, — проговорил я, смотря на то, как молодые ученики применяют какие-то знаки, а некоторые из них достали краски, чтобы покрасить в нужный цвет их крест.

В какой-то момент для меня изменился мир, существовал лишь я и песок черного цвета, на котором надо было начертить белый крест.

— Смотри, запоминай, думай, — повторял я раз за разом, сидя в позе лотоса на раскаленным песке и чертя один за другим черные кресты на черном же песке.

Алагау и Тень знали что-то очевидное, до чего я могу дойти сам. Мне не нужны заклинания и знания о магической сущности символа, но что же я упустил? Тень сделала белый песок черным, а Алагау зеленоватым, затем, не напрягаясь, они нарисовали палкой кресты, и если Алагау не отдал палку ученикам, то это значит, что использовать ее необязательно.

— Как же жарко, — выдохнул я, положил руку на песок и прикрыл глаза. Кажется, я ухватил тайну за хвост. — Стань белым.

Чуда не произошло, но я воткнул палку перед собой и сконцентрировался на ней. Вновь закрыл глаза, думая над не решаемой задачей.

Агалай и Тень пожелали, и цвет песка изменился, ровно также, как и с крестом. По их желанию он стал белым. Осталось лишь понять, как воздействовать на песок. Я вытащил на ощупь один из моих ножей и надрезал большой палец, окровавленный палец коснулся песка.

— Желаю, чтобы ты стал белым, — мысленно произнес я, представляя, как вокруг меня появляется белый песок. Так я сидел около получаса не открывая глаз и думая лишь о смене цвета песка. Порой я забывал о том, что мне надо дышать, и лихорадочно вспоминал, что надо делать, чтобы вдохнуть и выдохнуть, заставляя свое тело потреблять живительный воздух.

— Смотрите, смотрите, но как⁈

Я отрыл глаза и к собственному удивлению заметил, что я теперь сидел на белом песке, справа от которого была зеленая полоса Алагау. Не теряя концентрации, я медленно провел пальцем по песку, и на песке появился черный крест.

— Получилось, — улыбнулся я и, вновь закрыв глаза, повторил все то же, забывая обо всем кроме моего желания.

Открыв глаза я увидел, что песок все еще был белым и вновь закрыл глаза. Я желал, я хотел, я вкладывал всю душу в свое желание, но песок не становился черным даже после того, как нож уже трижды раскроил мою руку. Пот лился с меня, а песок все равно оставался белым. А должен был стать черным, чтобы я нарисовал белый крест, черт побери!

— Хватит себя резать, — тихо проговорила Тень за моей спиной, и я обернулся, но позади меня никого не было. — Я ниже, Зверь Ахробы.

Из моей тени на меня смотрели глаза и ослепительная улыбка Тени Императора.

— Ты что тут делаешь?

— Наблюдаю. Смотри, парниша в голубом кимоно понял смысл твоего ножа и сломал себе палец! Он, видно, решил, что тебе помогает боль, как думаешь, если у него получится, кто первым сломает себе ногу?

— Я не справился, но до заката еще далеко.

— Ты выполнил задание, — улыбнулась мне тень.− Песок Шиньгу не может постоянно меняться. Ему нужно время на новое изменение, где-то еще тысяча ударов сердца, может пять, а чертить на нем можно постоянно…

— Почему у них не получается?

— Желают не то, что нужно. Ты желал изменить песок, а они стать первым, обойти гиганта, получить одобрение Алагау или Тени Императора. Желать надо уметь, но я неправильно понял твой запах крови. Как интересно… Потому то ты и изменил весь песок, кровь плюс желание. Мудрецы считают, что с такими компонентами нет ничего невозможного.

— Будет следующее задание?

— Будет. Э-эх, придется мне побыть наставником раньше времени… — улыбнулась мне тень и зашептала указания. — Так, сделай это… а потом… и чтобы злые были, ух…

Я встал с белого песка и перечеркнув черный крест направился к границе белого и зеленоватого песка. Я поклонился уважительно Алагау, затем ученикам, и сев, не пересекая границы, заговорил.

— Наставник сказал, что я выполнил задание.

— Я с ним согласен, ты прекрасно с ним справился, — проговорил старик.

— Я могу оставить подсказку вашим ученикам? — на мои слова Алагау лишь кивнул, и я коснулся зеленоватого песка. Под взгляды учеников я нарисовал круг красного цвета и встал. Посмотрел на учеников, медленно и надменно я начал говорить. — Вы ни на что негодный мусор. Вы лишь грязное отребье, но я желаю вам выполнить задачу, может хоть тогда вы перестанете быть мусором.

Я уважительно поклонился полусотне новых врагов, и я уверен, не будь в храме строгих правил, на меня бы накинулись полсотни пусть не самых сильных, но все же символистов.

— До следующей встречи на совместном занятии, мусор, — помахал я им напоследок.

— Агалау, не возмущался, — со смехом проговорила тень, скрываясь в моей тени. — А ты, Калибан, не боишься, что они попробуют убить тебя за оскорбление?

— Нет, пусть ночь была тяжелой, но с парочкой недоучек я разберусь.

— Их полсотни! — возмутилась тень.

— Полусотней меньше полусотней больше. Вы разве учеников вообще за людей считаете?

— В мое время не считали, а сейчас даже возмущаются, если наставник отрежет голову глупому ученику, — печально вздохнула тенью — Алагау, оказывается, полгода назад на выпускном экзамене был невероятно строг.

— Алагау? — удивился я.

— Сам удивлен, все же, не все потеряно.

У ворот нас ожидал символист в бордовом кимоно, и тень перетекла в тень своего бывшего ученика.

— На сегодня все. Чтобы больше тебе сегодня в храмовом районе не было, я помню твой запах, знай об этом. Завтра будь к рассвету, лучше затемно, — прошептала тень. — Ножи носи с собой на мои занятия. Всегда.

— Благодарю за науку, наставник, — поклонился я.

— Пока не наставник, решим это позже, — холодно ответила мне тень, не ответив мне на мой поклон, возможно, из-за того, что он скрывался в тени, а возможно и потому, не считал это нужным. Монах в бордовом кимоно также не ответил мне на поклон.

Идя в город, я не задумывался ни о чем, ни о странной учебе, ни о наставнике, который выгнал меня из храма по каким-то своим причинам. Я сейчас думал об совершенно ином, о том, что же подарить Иса. И потому я направился на ближайший базар. Толпа народа сомкнулась ровно в тот момент, когда я направился в сторону рядов с тканями и другими вещами, кувшинами и драгоценностями. Я решил сперва обойти весь базар, и только потом, приняв решение, что же именно купить, начать поиск лучшего варианта.

Девушки в толпе были словно бессмертные, толкались, нисколько не боясь наступить мне на ногу, а некоторые даже пытались на меня наорать, и ни одна из них на базаре даже не думала упасть в обморок. Они здесь в своей стихии, а вот я нет.

— Э, дарагой, смотри какой мэх!

— Купи ткань, тебе пойдет.

— Лучшие цепи, золото, будешь как король! Весь в цепях! Или раб…

Деньги у меня были за пазухой, и не мало, торговцы чуяли их и нисколько не боясь приставали ко мне.

— Какой большой, — восхищенно проговорил женский голос позади. — Воин, у тебя есть невеста?

— Нет, я… — обернулся я в желании узнать, кто же это такой смелый и прервался на полуслове. Передо мной стояло улыбающаяся девушка, которую ночью разорвало на части. — Ты!

— У меня отравленный нож в рукаве, — торопливо проговорило Семечко. — Здесь много невинных, ты же не хочешь, чтобы они погибли? Давай поговорим.

Девушка в белой юкате с розовыми краями, черными волосами с вплетенным белым цветком и голубыми глазами смотрела на меня умоляюще. Одна ее рука была свободной, а во второй она держала небольшую котомку из ткани белоснежного цвета.

— Тут парк есть, недалеко, — тихо проговорила девушка. — Там ты сможешь попытаться меня убить, а я попытаюсь с тобой поговорить.

— Веди, — ответил я, коснувшись правой рукой рукояти своего ножа, в отличие от ночной встречи сегодня готов к бою.

Семечко шло впереди маленькими шажочками, постоянно оглядываясь на меня, смущенно и печально вздыхая и постоянно говоря.

— Я была удивлена, когда ты пошел сюда, я… Я, нет, я сейчас не буду показывать, — смутилась девушка — Ты не в духе, а в лавке хорошие люди работают. Ты их напугаешь до смерти, а я как хозяйка не могу этого допустить, но тебе, наверное, это не интересно.

— Веди быстрее, тварь, — прорычал я. Девушка остановилась, и устало оглянулась на меня, её лицо посерело.

— Тварь, — практически неслышимо прошептали ей губы. — Да, Зверь, ты прав, для тебя я, наверное, и есть богомерзкая тварь. Поспешим, осталось совсем немного идти.

Мы шли молча, девушка шла, зная дорогу, и не пыталась от меня сбежать. Вот мы вышли из базара и вошли в небольшой парк, ухоженный, красивый и немноголюдны. В глубине парка нашлась пустая скамейка. Девушка села на скамейку и начала разворачивать сверток дрожащими руками, а я обнажил ножи, решая, когда настанет пора пролить кровь.

— Я старалась, все утро занималась этим, даже палец порезала, — говорила девушка, стараясь не смотреть на меня и на мои ножи, а в свертке оказалась деревянная коробочка,− Алсиу хотела мне помочь, но я отказала, сказав, что это для дорогого мне человека, хотела сделать все сама. Алсиу это хозяйка дома, где я снимаю маленькую комнатку. Ты бы её видел, даже стыдно тебе показывать, она хорошая но такая маленькая…

— Ты слишком много говоришь.

— Согласна, но я так нервничаю, — девушка сняла крышку с деревянной коробочки и я увидел ее содержимое. В ней были красиво уложенные роллы и две пары деревянных палочек. Девушка ловко подхватила палочками один кусок с рыбой и протянула его мне. Она заглянула своими голубыми, как небо, глазами мне прямо в глаза, её рука дрожала так, что палочки с роллом описывали круг, и девушка, слегка заикаясь, проговорила. — По-про-буешь?

— Нет.

— Они не отравлены, вот смотри, — спохватилась девушка и мгновенно съела в знак подтверждения, что он не отравлен, и подхватила следующий ролл.

— Ты издеваешься? — оскалился я и начал вставать в боевую стойку, а ролл был уронен и упал на парковую дорожку.

— Нет, просто мне было бы приятно, если бы ты попробовал, — тихо проговорила девушка с голубыми глазами, смотря на разбившийся ролл и белые рисинки в пыли. — Я очень старалась, и как девушка мечтала… Ты же наверняка еще не ел, я думала мы встретимся, ты попробуешь, мы попробуем вместе…

— Семечко, очнись, ты не девушка! — прорычал я. — Ты монстр.

— Да, я родилась в семье монстров, — прокричала, вскочив со скамейки, девушка, а из голубых глаз полились слезы. — Меня воспитывали монстры, мое тело создавали как тело монстра, но я девушка, зверь, девушка! Я не стала монстром!

Девушка на мгновение замолчала села на скамью а затем вновь посмотрела мне в глаза и начала говорить убирая палочки для еды в деревянный ящичек, и закрывая его крышкой.

— Тебе не убить меня, и потому я прошу проводить меня до дома. Лавка переживет один день без меня, — твердо проговорила девушка, завязывая котомку и вставая с лавочки. — Я сбегать не буду, посплю, поем, почитаю книги. Найти меня будет не сложно и завтра, ты будешь знать, где я живу, и можешь сказать, где я, тем, кто сможет меня убить.

— Они не будут убивать тебя, они поймают тебя, — ухмыльнулся я. — И будут изучать, пытать, разрезать…

— Я знаю, Зверь, знаю, но доверие надо заслужить. И потому передаю свою судьбу тебе в руки, — слабо улыбнулась мне девушка. — И тебе решать, что со мной станет. Настало мое время расплаты, за рождение, воспитание и за прошлое ради будущего.

Конец главы.