Первый из рода: Калибан, Проклятый зверь

Глава 18

Случаются в жизни моменты, когда на мир смотришь иным взглядом, более совершенным и цепким взором, и каждая нелепость, каждая старательно скрываемая мелочь видна в людях и вызывает улыбку.

Я видел, как горда собой вон та красавица, как упивается она своей красотой, что при ближайшем рассмотрении превращается в ничто. Она не красива и лишь хочет казаться прекрасной, и при ином случае я, возможно, и подумал бы, что она красива. А вон та напыщенная важность мужчины веселит меня, но есть и иное, что цепляет мой взор. Тот случай, когда человек пытается казаться нормальным, но он ненормален. Улыбчивый мужчина пытается выглядеть эдаким добряком, и он хорошо играет свою роль, но от меня не укроются повадки убийцы и мучителя, что, увидев Рину, прикрылся рукавом, облизывая губы. Он мастерски скрывает свою сущность и явно делает это годами.

Но моему взору не может быть преград, и я вижу истинную суть, как людей, так и окружающих меня вещей. Человек ли я? Нет, в такие моменты я чувствовал себя чудовищем, которое наблюдает за жалкими людишками. Впрочем, истинное чудовище, идущее рука об руку со мной, постоянно напоминает о себе.

— У меня лоб чешется! — взмолилась Рина, причина, по которой мой разум разогнался до подобного ускоренного восприятия. Эта девушка, идущая рука об руку со мной, была слишком заметной, на нас смотрели тысячи глаз.

— Не чеши, — прорычал я, косясь на лоб девушки, где совсем недавно сиял символ моего рода.

— У меня там прыщик?

— Нет там у тебя ничего, у тебя идеальная кожа.

— Но он же чешется… — надула губки Рина. — И ты знаешь почему, но молчишь.

— Если скажу, то ты успокоишься? И перестанешь чесать лоб? — спросил я, на что Рина радостно закивала. — На твоем лбу, пусть и на мгновение, воссиял знак рода Калибана, но сейчас его невидно.

— А-а-а? — выдохнула Рина, а затем ее глаза округлились от понимания ситуации. — У-у-у-у?

— Я не знаю как, но все надо проверить в книге рода и узнать, что именно произошло.

— И-и-и-и-и?

— У меня этой книги нет. Её либо находят, либо создают сами, а к центральной книге Родов меня точно не пустят, — спокойно проговорил я, направляясь к парку, которым был окружен императорский дворец, в то время как Айно опять пропал, словно его и не было.

— А-а-а-а? — вновь выдавила из себя звук удивленная Рина.

— Создает книгу, то есть связывается с центральной книгой рода, символист, — ответил я на незаданный вопрос. — Это тонкая работа, но, думаю, мне она подвластна, но не сейчас же мне чертить символы? И только дай мне повод, Рина, и я проверю, твой ли я глава рода, или нет, но я знаю лишь один способ, и тебе он не понравится.

— У-у-ух, — выдохнула Рина, догадавшись, что данный способ принесет ей боль, а сам я и не знал ни единого простого способа проверки. Если бы знал, то уже проверил бы.

Девушка, как и обещала, молча шла рядом со мной мимо сотен гостей, что смотрели на неизвестную никому девушку из нашумевшего рода, не понимая, то ли она моя жена, то ли сестра. Их завистливые взгляды также говорили о том, что тетушка Тянь смогла реализовать свой план. Рина была не самой красивой, но самой чистой здесь, что было очень смешно. Монстр среди всех этих людей казался чище и невинней, чем многие господа, которые росли в центре цивилизации и убивали не ради пропитания либо защиты, а зачастую из удовольствия.

И мой усиленный Словом слух выдавал мне разговоры, которые не должен был никто услышать, а именно нужную мне информацию. Мою жену каменный привратник должен был назвать женой, если она таковой является, невесту невестой, но привратник отметил лишь ее принадлежность к роду Калибан. Как самостоятельную единицу, а насчет нашумевшего рода я нисколько не преувеличил. Обо мне знали как о звере, что может разорвать человека напополам, и Рина вызывала у них удивление.

— Как она его не боится? — доносились до меня обрывки речи девушек, которые и не догадывались о том, что бояться надо не меня, а мою спутницу. — Она так мила, а он монстр, я не могу ошибаться. Он точно не людоед? Надо попросить брата спасти её…

На эти слова я лишь улыбнулся, Рину я предупреждать не буду, очень интересно, как она отреагирует на спасителя. А разговоры обо мне и Рине слышались все чаще и чаще.

Все, кто хоть как-то был облечен властью, знали обо мне, и сейчас они воочию убеждались в том, что слухи не лгали. Огромный, угрожающе страшный, но в тот же момент моя внешность была лишь оболочкой, которая обманывала тех, кто смотрел на меня впервые. Все знали, что я умен, талантлив и успешен как ученик у самого грандиозного наставника, которого можно было найти. И только поэтому я здесь, среди высокородных гостей… Но вот где-то впереди донесся знакомый голос.

— Айно, ты не шутишь? — спросила женщина лет сорока у монаха в бордовом кимоно. — Вот это орудие по пробиванию строя воинов и есть талантливый символист? Да он варвар! Взгляни я на его рожу на своих землях, то сразу бы поняла, что его как бандита на виселицу надо.

— Оу, госпожа Саира, внешность обманчива, да и не всякая веревка его выдержит, — я слышал еле слышимый смех Айно, который усиливался с моим приближением. — Символы, которые были начертаны его рукой, упали на стол самого… А затем все листочки перешли к его личной охране, которая осталась довольна и заказала еще подобных от мастера, которого они даже знать не знали, и еще удивлялись что не видели моей руки в тех символах. Хотя их все устраивало, а ведь уже много лет кроме меня никто в империи не мог начертать и закорючки для охраны императора, не говоря уже о том, чтобы это сделал темный символист.

— И сколько проживут эти его темные символы? — уже по-деловому и без усмешки спросила его Саири.

— Мои живут пять лет, его проживут около года, но между нами раскинулась пропасть в опыте, и моя спецификация, как понимаете, помогает моим символам прожить больше в руках убийц. И именно потому я отказываюсь от вашей работы, — тихо проговорил Айно. — Вы же понимаете, что ваша работа не направлена на убийство? Среди темных есть только Тень, способная выполнить вашу работу…

— Его специфика уже известна? — вдруг задала интересный для меня вопрос Саира. — Что может он вкладывать в символы кроме простого начертания, если ты так его рекомендуешь?

— У нас есть догадки его особой направленности, но это еще нужно проверить, я расскажу о моих догадках позже, — прошептал Айно, а затем радостно добавил. — А вот и он, со своей прекрасной девушкой! Вы бы знали, как она готовит…

Около одной из скамеек, у огромной зеленной клумбы в виде статуи наверняка известного человека, стоял Айно, который каким-то образом смог нас обогнать на добрые тысячу шагов. Около него стояла дама в золотистом кимоно, на руках которой были черно-белые бусы, а её черные, с небольшой сединой, волосы были усеяны белоснежным жемчугом.

— Госпожа Саири, я горд вам представить моего неопытного, но очень старательного партнера в игру Пак Шо, Рыка, и его очаровательную спутницу Рину, — слегка поклонился нам Айно. — К слову, Саири, мой партнер по Панк Шо уже в курсе о нашем с вами разговоре, и тем самым заставляет меня сильно пожалеть о тех словах, что он выиграл у меня…

— Айно, не помню, чтобы мои слова были под запретом…

— Ну что ты, Рык, это не запрещено, просто некультурно. И будь готов к тому, что теперь и против тебя могут применить что-то схожее, а то и что-нибудь поинтереснее, — улыбнулся мне Айно.

— Напитки, господа, — обратился к нам слуга с подносом и Айно взял небольшую чашу с каким-то слегка дымящимся напитком, так поступила и госпожа Саири, и потому напитки пришлось взять мне и Рине.

А тем временем, пока горячий и одновременно холодный напиток пропадал из чаш, госпожа Саири и Айно между делом предложили мне работу, от которой я не смог отказаться. В поместье клана Райдзуко нужно оформить приветственную доску в зале совета кланов, ну и немного расписать зал. Я согласился без условий, но тут, словно демон из ада, вмешалась и начала говорить Рина, и от неё повеяло таким холодом, что даже сработал один из артефактов на госпоже Саири. Ее жемчуг, вплетенный в волосы, запульсировал.

— Без письменного договора, скреплённого печатями императорской канцелярией, четкой оценки сложности и, конечно, договорённостей об экспертизе выполненной работы, Рык Калибан не нарисует ни единого символа, — холодно проговорила Рина. — Договор прошу вас подготовить, межродовой, его необходимо скреплять кровью.

— Оу… — пораженно выдохнул Айно, почесав свою лысину. — Межродовой.

— Экспертиза, кровь? — госпожу Саири перекосило, а я прорычал.

— Рина, ты… — и тут я увидел, нет, не так, я пересёкся взглядом с девушкой, женщиной, что смотрела на меня с вызовом, с приказом, с требованием не мешать ей, и потому я выдохнул. — Рина, объяснись.

— Все просто, уникальная работа в зале рода наверняка секретна, а это уже очень дорого, уж в чем, а в торговле я разбираюсь, — улыбнулась Рина, — Не говоря уже о словах, которые тебе покажут и которые ты, несомненно, должен унести с собой в могилу. Работа будет выполнена идущим по проклятому пути, и она должна быть оформлена и оплачена соответствующе, ведь так, госпожа Саири?

— Говорите, в торговле разбираетесь? Рина, по вам и видно, что вы торговка, а с торговками мне говорить не о чем, — усмехнулась Саири и вежливо поклонилась Айно. — Мастер, этот ученик тени не подходит, прошу простить меня, что поделилась с вами пустым разговором.

Ни со мной, ни с Риной госпожа Саира не попрощалась, Айно же посмотрел на меня и спокойно проговорил.

— Я оставлю вас, мне надо встретится еще с несколькими знакомыми, ожидайте меня у дверей в дворец, — спокойно проговорил Айно и, уже начиная уходить, вдруг замер. — И прошу вас ради бога, в которого веруете, не разговаривайте больше ни с кем, Рина, вы меня расстроили.

Мы шли практически молча, огромный сад был выращен словно лабиринт, было где укрыться от огненного смерча, держать часовую оборону и даже потеряться. Рина все так же была бледной, она поняла, что совершила и куда влезла, создав мне и себе кучу проблем. Все же это не базар.

— Не переживай, — ухмыльнулся я.

— Я не переживаю, но больше не скажу и слова, — тихо ответила Рина — Как я понимаю, тебе нужен этот заказ?

— Нужен.

— Я пошлю ей письмо с извинениями и попробую договориться, — тихо прошептала девушка.

— Даже не вздумай этого делать, — спокойно проговорил я и ухмыльнулся.

— Ты злишься? — спросила девушка и слегка обогнав, заглянула мне в глаза. — Рык, я все исправлю.

— Рина, — печально улыбнулся я. — Ты и я похожи, но ты еще не поняла главного. Здесь, среди всех этих господ, ты никто. И я удивлен твоим достижениям, ты смогла открыть лавку, даже не переспав ни с кем.

— Мне предлагали, я сломала ему руку, — тихо прошептала Рина, отводя глаза. — Затем пришли его охранники, и только потом мне выдали разрешение…

— Вот видишь, — ухмыльнулся я. — А тут родовитая клановая, которой указывает никто, а я… Посмотри на меня внимательно, помнишь, что ты сегодня сказала мне?

— Я много сегодня наговорила, и лучше бы молчала, — выдохнула девушка, а за ее спиной, у небольшого дерева, я заметил тонкую рябь в полутьме. Последние лучи солнца еще освещали землю, но тень дерева была непустой. У теней не бывает дыхание, которое своим теплом немного, почти незаметно, искажает вечерний воздух.

— Я напомню, мне не сложно, — улыбнулся я, аккуратно беря девушку за руку. — Лысый громила, урод, у которого на лице до сих пор нестертая печать рабства.

— Прости.

— Нет, Рина, ты правду сказала, я такой. И именно таким меня видит Саири, никакого договора не может быть, а за работу платить мне можно и едой, и я должен был быть счастлив как щенок, которому кинули обглоданную кость, — печально усмехнулся я, ведя за собой Рину к дереву. — Ты хуже слуг, а я хуже крысы в подвале этого замка, ведь так, наставник?

— Вот глазастый! Лысый, с нестертой печатью… Нашел меня! — выдохнул наставник из тени дерева. — Тебя случай с императорскими детьми ничему не учит?

— Подслушивать не хорошо, — ответил я, а Рина потянула меня за рукав кимоно.

— Ты с деревом говоришь? — прошептала девушка, округлив глаза, — А оно тебе отвечает! Оно живое?

— Нет, Рина, в тени дерева, сокрытый от людских взоров, нас подслушивает наставник.

— Я не подслушиваю! — вышел из укрытия молодой парень. — Я прятался от твоей работодательницы Саири, за неё уже император попросил…

— Она со мной работать не будет.

— Я постаралась, — всхлипнула носом Рина. — Заранее извиняюсь, наставник Рыка, если я вас чем-то оскорблю, я простая глупая торговка…

— Я слышал и мне понравилось, в следующий раз проси еще артефакты родовые, да побольше! — воскликнул Тень, а издали послышался голос Айно.

— Наставник, вы здесь? — прокричал вдали обладатель бордового кимоно.

— Ищет, — выдохнул я.

— Ищет, — выдохнула немного испуганно Тень. — Но не найдёт, никто не видит меня. Кроме тебя, а ты меня не сдашь, не то замучаю на занятиях. Боги, как же от вас все-таки воняет.

— Это духи, — возмутилась Рина и прикрыла рот ладошкой, боясь, что опять сказала что-то не то.

— От вас башней воняет, и, и… Не может быть, — Тень замерла и пронзительно посмотрела на Рину.− Но как? Это просто невозможно. Как зверь удерживается? Как? Я хочу её изучить!

— Наставник? — мое сердце пропустило удар, а рука коснулась рукояти ножа. Наставник размылся в воздухе и через мгновение появился позади Рины.

— Этого просто не может быть… — бормотал молодой парень, делая то шаг влево, то вправо и слегка протягивая к Рине руки. — Запах не может врать! Но подобного просто не может быть!

— Наставник? — вновь встревожено спросил я, а Рина испуганно прижалась ко мне. Тень застыла, усиленно носом вдыхая воздух, а я с Риной сделали несколько шагов в бок.

Время тянулось, я ждал, когда придется нападать на догадавшегося наставника и пожалеть о том, что я привел в сад императора чудовище. Я чувствовал, как бьется сердце девушки, что прижалась ко мне всей своей спиной.

— О боги, ну почему он, а не я⁈ — вдруг завопил молодой парень, сжав кулаки, и посмотрел в небо, — Почему он, а не я! Я грешен, но я так долго прожил, ведь я достоин…

— Наставник⁈ — вдали послышался голос Айно, и он уже явно приближался.

— Надоел, — фыркнул наставник и поднял руку. Резкими движениями он начертил Тьмою неизвестное мне слово и произнес: — Полная тишина.

— Наставник? — я вытащил нож из пояса и коснулся рукояти ножа на животе Рины. — Мне стоит начинать беспокоиться?

— Убери руки от нее! — прорычал зверем юноша, я видел как начали блестеть его глаза. — Это отвратительно. И успокойся, неужели ты не понимаешь, что она творит? Этот запах, как ты сдерживаешься? Чтобы разорвать её тонкое… О-х-х-х…

Я ничего не понимал, молодой юноша обнимал воздух и вздыхал, словно он находился в ином мире…

— Наставник с вами все хорошо? — спросил я, думая о том, сколько я протяну против него. Слабаком этого юношу при его семисотлетнем возрасте сложно назвать.

— Ладно, отставить панику, я еще молод, но надо узнать… Как там вас, госпожа Рина, почему он?

— Уф-ф-ф, — только и смогла выдохнуть Рина.

— Понимаю, — выдохнул наставник. — Я тоже не понимаю, но если у тебя нет с собой духов… Прости, Рык, но сопровождающая тебя девушка пойдет за ворота. Во дворец я не имею права пропускать.

— Наставник, я ничего не понимаю, — тихо, практически жалобно проговорил я, а мимо меня прошагал Айно, так нас и не увидев. — Прошу вас, объясните мне, в чем причина вашего поведения и что с Риной?

— Уф-ф, вам что, ваши родители не рассказывали? Да в каждой семье такое рассказывают! — воскликнул молодой парень, а затем со всего размаху ладонью ударил себя по лицу, смотря на Рину, которая смотрела на наставника как на страшного монстра. — Ну да, вы же не местные, да и сколько веков прошло, когда я принимал участие в воспитании? Пять? Четыре?

— Пятьсот лет ему? — тихо прошептала Рина, а в её глазах блеснул нехороший огонек. — Вы монстр?

— Нет, я человек, по крайней мере, больше чем на половину, — усмехнулся молодой парень и приглашающе махнул на траву. — Ну да ладно, попробую вновь провести занятие по цветочкам, присаживайтесь, разговор будет недолгим. Кому я там рассказывал последним? Ай Го Н-дау? Или Ли Чань, ах нет, это был Айно Молох! Совсем забыл!

— Наставник⁈ — совсем рядом воскликнул обладатель бардового кимоно, а наставник сузил глаза и шепотом проговорил.

— Пожалуй, вслух не буду называть его по имени, пугает меня его интуиция и слух, ровно также, как и твои глаза, Рык, — прошептала всемогущая тень. — Это слово, что наложил я, сделало нас недосягаемыми. Не проси, не дам, я сам у своего деда выиграл в Панг Фо, и оно считалось непроницаемым, а этот Молох слышит, и уже не в первый раз.

— Все, что создано людьми, ими же легко ломается, — пожал я плечами, сев на траву, а Рина прижалась ко мне, сидя на коленях, боясь помять кимоно.

— Совершенно точно! Но мы ушли от темы. Женщины подобны прекрасным цветам, — в руке Тени появился черный, сотканный из тьмы тюльпан, а около цветка летала небольшая черная пчела. Тень посмотрел на меня, затем на пчелу и ухмыльнулся, а пчела раздулась до размеров воробья. — Так-то лучше, а мужчины… Они как пчелы, но бестолковые, многие летят на цветок неохотно, потому что это цветок, просто цветок, но иногда…

От цветка пошло небольшое облачко, и пчела, словно обезумев, бросилась на цветок и полезла вглубь хрупкого цвета, при этом дрожа от возбуждения.

— У цветка бывает аромат, он словно светится изнутри, и уже не имеет значения насколько красив цветок, пчелы все-равно прилетят, но есть цветки под определенных пчел. У них свой запах, и он только для особенных пчел, а есть те, которые просто сводят с ума пчел. Им без разницы, кто их опылит, — вокруг цветка возникли сотни пчел, и они начали хаотично облеплять цветок. — Цветки пользуются этим, иногда, но есть цветок Рина, имеющая очень сильный аромат. И он предназначен только для её пчелы, но от этого аромата могут обезуметь и другие пчелы, которые этому цветку не нужны, и они могут навредить её пчеле…

— Я не понимаю, — произнес я и посмотрел на Рину. Она была красной, словно раскаленная сковорода.

— Конечно не понимаешь, потому что пчела не летит на цветок, и пахнет цветок все сильней и сильней. Другие пчелы уже заметили этот цветок и не смогут противиться сказочному аромату, — усмехнулся Тень посмотрев на Рину. — Пусть цветок пахнет только когда вы вдвоем, сдерживайся цветочек.

— Я постараюсь, — пискнула девушка.

— Хорошо, а ты либо прости её, не знаю уж, за что ты так зол на неё, раз можешь противостоять аромату так долго, либо уйди, от этого запаха даже мне тошно, — холодно проговорил Тень. — Это женская магия, рано или поздно аромат ее сока сломит тебя, и ты окажешься в её лепестках, но мне интересно, почему ты так спокоен? Ты её ненавидел?

— Мастер…

— Не мое дело, согласен, но вас, Рина, я попрошу успокоиться, — улыбнулся наставник — Или я вас выкину за ворота. Как я понимаю, вас не растили для этого, вы природный цветок, иначе бы я просто перерезал вам глотку.

— Спасибо, — прошептала Рина.

— За что? — удивился наставник.

— За то, что жива, — улыбнулась Рина и начала вставать с зеленой травы.− Нам пора, все гости уже спешат к дворцу.

— Согласен, — прохрипел я, в полной задумчивости смотря, как Рина выходит на парковую дорожку, мощенную гранитом.

— Будь осторожней, иначе она тебя погубит, — прошептала Тень.

— Я знаю, я разберусь.

— Она влияет на тебя, раньше у тебя был взгляд одиночки, — ухмыльнулся наставник, — Как у меня.

— Я одинок, а она за этот свой запах еще ответит, — прорычал я, понимая, насколько сильно влияла она на меня. Я словно был под наркотиками, и даже сейчас, поняв все, во мне не было злобы.

— Не сомневаюсь, но я скажу правду, на подобном не построить счастье. Да, пару кроватей сломать, да, зачать ребенка, но не построить семью, счастье. У вас никогда не будет доверия, это путь в никуда, — улыбнулся наставник. — Поверь, я знаю это на своей шкуре, не почувствовавший подобного аромата счастливчик, но те, что чуяли его хоть раз, жалеют неудачников, что не вкусили этого блаженства.

Чем ближе ко дворцу мы, втроем, подходили, тем больше было народа. Наставник шел позади меня, в моей же тени, несмотря на вечернюю полутьму свет был его врагом, правда, кто кому был врагом еще поди пойми. Не чувствовал я в нем зла, злобы или хоть чего-то поистине темного, как впрочем и в багровом палаче. Может у меня участь такая или я сам воплощение зла?

На нас смотрели с недоумением, все видели лишь меня и Рину, но я понимал, почему толпа расступалась передо мной. Из-за той твари, что следовала за мной, скрываясь в тени, и называлась моим наставником. Он исторгал столько мощи, что мне казалось, будто за мной идет целая гора. Но остальные не видели его, и потому для них я казался как раз тем самым монстром, а моя улыбка после понимания того, что Рина мной манипулировала, причем очень сильно, не могла радовать взор сотен аристократов. Среди них была и госпожа Саири, что с удовольствием смотрела на бледную Рину, не подозревая, что бледный цвет кожи был из-за того, что я шепнул красавице.

— Запах, значится, вот как? — прорычал я, — Так вот почему я к тебе так добр.

— Я не виновата, я не знала, — прошептала девушка.

— Незнание не освобождает от ответственности, — порычал я. — Теперь…

— Теперь ты мне расскажешь, почему символ твоего рода без спроса оказался на моем лбу? — внезапно оскалилась на меня Рина. — И ответишь мне за то, про что и не знаешь!

— Сука.

— Какой уродилась, любимый, — обворожительно улыбнулась мне Рина, показав свои белые зубки.

Огромная лестница перед нами была оцеплена воинами в каменной черной броне, огромные, ниже меня всего на пол головы, мастера стихии земли не пропускали никого, а на периллах стояли в белых кимоно с обнаженными мечами мастера стихии воздуха. На середине лестницы, ведущей к дворцу, стояли дети императора, чуть выше на пару ступеней стояли его три жены, а на предпоследней ступени министры и кое-кто знакомый.

— Кирсана уже официально императорская подстилка? — ухмыльнулся наставник за моей спиной.

— Тогда почему она стоит выше жен? — спросил я.

— Ну, она мастер в постели, — ухмыльнулся наставник. — Вот и выше…

— Вы проверяли ее мастерство? — шепнул я.

— Нет, лишь боевую часть, а про мастерство это так, теория.

— Так вот кто вас выкурил из пещер и заставил посетить это место. Вы до сих пор злы на неё?

— Она была настойчива, но ты прав, я немного перегнул…

Кирсана стояла в вычурном кожаном платье и смотрела вниз со ступеней, с надменным взглядом белокурая ведьма смотрела на толпу, что стояла группами по человек десять, и тут ее взгляд остановился на мне. Она усмехнулась.

— Ры-ык, мне она не нравится, — протянула Рина, потянув меня за рукав, и вдруг взгляд Кирсаны изменился, она смотрела на девушку, поняв, что она со мной.

Но я не успел ничего сказать, потому как на лестницу вышел окованный в воронёную сталь воин, который был огромен, даже выше меня, его рука была толще моей раза в четыре. Гигант заговорил голосом без использования магии, заглушая толпу внизу.

— Император Айто Ноху Йтама, склонитесь перед всемогущим! — громогласно проговорил воин, окованный в сталь

Все, даже я, склонили спину, а наверху появился облаченный в белое кимоно без рисунков мужчина средних лет. Он медленно осмотрел тысячную толпу, поделенную на группы, и начал медленно и властно говорить. В его голосе не слышалось гордыни, не было в нем и надменности, но в каждом звуке чувствовалось, что с нами говорит Император.

— Подданные и гости империи, — обратился император. — Сегодня я решил возродить две древние традиции, первая заключается в том, что обучение моих детей будет проходить среди вас, не скрывая от подданных их успехи или неудачи, дабы мои дети лучше понимали ваши проблемы и стремления. Вторая традиция связана со страданиями и тем, что было забыто, но оно возродится, чтобы империя вновь стала древней страной, которой ни боги, ни законы природы не указ. Но это все завтра, а сейчас прошу вас войти в мой дом и насладиться музыкой, песнями и усладить мой взор вашим великолепием, мои прекрасные верноподданные.

Император закончил говорить и ушел куда-то в сторону дворца, а дети выстроились вряд у перил, каждый на своей ступени по старшинству, и громко проговорили.

— Добро пожаловать в наш дом! — как только наследники прокричали приветствие, министры и Керсана начали что-то обсуждать, посматривая то на меня, то на Рину.

— Усиленный слух, — прошептал я, следя за тем, как оцепление уходит, и на лестницу поочередно устремились сотни людей.

— Кирсана, смотри, не долго лежало на дороге твое никому ненужное, подобрали, да быстро, нету теперь его! — донесся до меня мужской голос одного из министров. — Хм, кто-то пытается меня…

Внезапно мое слово перестало работать и я не смог услышать более ни слова.

— Эх-х, о безволосый мой ученик, не тот уровень слов у тебя, а я вот прекрасно их слышу, и мне не нравится то, что они говорят, — проговорил наставник, что вышел из моей тени и шел рядом.

— Наставник, мне стоит начинать беспокоиться?

— Тебе нет, но с Кирсаной поговори, тут, знаешь, как на войне, все средства хороши, но я их не одобряю.

— Меня она удивляет, зачем я ей?

— Вы о чем, кто она? — встрепенулась молчащая Рина.

— Не знаю, Калибан, но думаю, что отчасти из-за спасенной жизни, и, конечно… — наставника оборвал хор голосов наследников.

— Наставник Тень! — слегка поклонились дети императора. — Мы рады вас видеть.

— Ох, негодники, рады вы, — рассмеялся молодой парень, который был моим наставником. — И Калибана вы тоже рады видеть? Теперь официально буду вас лупить, также как и его, железным прутом!

— Нас нельзя бить, — возмутился парень, что был крупнее и старше остальных, лет двадцати на вид. — Только лишь тем, чья кровь…

— Нет, тут я буду в своем праве, кровь моя есть в вашей крови, значит, буду вас лупить как вот этого ученика!

— Но вы же нас убьете, этот ваш Рык выдержит все! От его лысины металл лишь гнется! — обиженно проговорила девочка лет двенадцати.

— Ваши проблемы, ваше выживание не моя проблема теперь, — рассмеялся наставник, толкая меня в спину. Мы продолжили свой путь, каждый должен быть поприветствован детьми, такова традиция, а людей сотни, если не тысячи.

На краю ступеней нас ожидала Кирсана, ее платье было с несколькими вырезами у ног и одним вырезом на груди.

— Твоя идея, Тень? Мстишь? — спросила Кирсана, кивнув в сторону Рины.

— Эт не я, бордовый постарался, — пожал плечами наставник. — Я тут ни причем.

— Рык, поговорим наедине, а твоя девочка пусть погуляет, — оскалилась на меня Кирсана.

— И я тебя приветствую, прекрасно выглядишь, — улыбнулся я добродушно на агрессию озлобленной белокурой красавицы. — Прости, я не могу оставить девушку, так не принято.

— Уф-ф-ф-ф, я прибью бордового, а я как, кхм, одна… — выругалась Кирсана и, не прощаясь, ушла прочь.

— Мне конец, да, Рык? — спросила Рина, жалобно округлив глазах.

— Нет, тебя могу убить лишь я, — ответил холодно я. — Это я тебе обещаю…

Мы медленно поднялись по лестнице, и вот уже пред нами предстал огромный дворец, украшенный резьбой. Огромные медные големы или все же люди, как тот медноголовый, стояли у ворот и приветствовали каждого, мощные гиганты выглядели просто нереально естественно, с одним лишь огрехом, они состояли из меди.

— Рык, — задергала меня за рукав Рина. — Ры-ык!

— Рина, я не хочу с тобой разговаривать, помолчи, — огрызнулся я, я все еще был зол на монстра из башни.

— Рык! — вновь произнесла Рина и задергала меня за рукав, но уже слабее.

— Ну что тебе? — я посмотрел вниз, передо мной стояла девушка, бледная и слегка желтоватая, ее трясло, а со лба градом катился пот. — Что с тобой?

— Меня отравили, — прошептала Рина, держась за мой рукав своими белыми, трясущимися пальчиками.

— Ты умираешь⁈ — воскликнул я то ли с радостью, то ли с удивлением.

— Не дождёшься, мне надо срочно в уборную, — что-то зловеще и очень громко булькнуло и у девушки так округлились глаза, что я поверил, что ей очень-очень страшно. — Умоляю тебя, Калибан, спаси меня, я этого не переживу! Спаси меня, проклятый!

— Наставник где? — мгновенно сориентировался я, а страшное бульканье началораздаваться еще сильнее.

— По этой дорожке из красного кирпича дойдёте уборной, там точно никого нет, — рассмеялся возникший из ниоткуда наставник, заставив всех посмотреть на нас. — По этой дорожке никто не ходит, потому как её почти никто не видит.

— Спасибо, — успел я прокричать и, аккуратно схватив Рину, понесся по дорожке из красного кирпича.

— Спаситель, — тихо простонала Рина на моих руках. — Я у тебя в неоплатном долгу если донесешь, а я и правда не вижу дорожку…

— Да помолчи ты уже, — прорычал я. — Главное, что я вижу эту дорожку.

По дорожке и правда никто не ходил, люди даже не смотрели в её сторону, а через тысячу шагов я достиг быстрым шагом женской уборной. Рина сорвалась с моих рук и с радостным, победным ликованием кинулась внутрь.

А я сел на каменную, резную скамейку, и обнаружил что около уборной я не один, у дерева стоял молодой юноша в дорогой кожаной броне и мечом за спиной, и зло пинал дерево.

— Ну как так? Первый выход с ней в люди и все так вышло? — пинал он дорогими сапогами дерево, нисколько их не жалея, а медными носками иногда высекал искры об камни. — Ну сестра, ну молодец, ну удружила, а я предупреждал! И что, мне тут всю ночь пробыть? Вот возьму и запрещу веселые яды под страхом смерти!

Парень еще долго бы обо мне не знал, но я кашлянул и парень сразу устремился ко мне.

— А ты что тут делаешь? — громко потребовал ответа небольшой, чуть выше моего пупка, юноша, который смотрел мне в глаза лишь потому, что я сидел.

— То же, что и вы, ожидаю девушку.

— Ну да, уборная то женская, — почесал затылок парень. — А как нашли дорогу? А, не интересно, ты же идущий по пути проклятого Калибана, чья дорожка всегда переплетается, так что непонятно что, как и почему…

— Вы меня знаете? Да, я Калибан Рык, — спокойно ответил я, подозревая, что это родовитый юноша. — А вот вашего имени я не знаю…

— Что, правда не знаешь кто я? — удивился юноша, а потом улыбнулся. — Ты неместный. Если ты пил то же, что и девушка, то веселый яд сейчас и тебя накроет…

— Я большой, на меня нужна бочка яда.

— Возьмет, капля яда целое стадо коней заставляет носиться по полю и-и-и… — рассмеялся парень. — А травануть ядом проклятого хотят многие, я уверен, что в том напитке, что пил ты и твоя девушка, особенно если она еще и красивая, было, как минимум, пять или шесть веселых ядов от разных групп играющих.

— Играющих?

— Ну да, ставящих деньги на то, кто опозорится. Главное чтобы игрок, то есть ты, выпил веселый яд, — усмехнулся парень. — А мне опозорится нельзя, потому пью из своей фляги антидот ко всем веселым ядам. Семейный рецепт, отец передал мне его, этот антидот никогда его не подводил. Но даже не проси, тебе не дам, только для….

Бульк вдруг раздался из живота парня и он побледнел.

— Не может быть….

— Что-ж ты, парень так невесел и бледен? — улыбнулся я. — Подвел тебя твой отвар?

— Флягу подменили, — бульканье становилось все сильнее, и чем бледнее становился парень, тем все шире и шире становилась моя улыбка. — Идти далеко, не дойду… Я прибью сестру.

— Ха-ха-ха! — я все же не удержался и рассмеялся в лицо бледнеющему и желтеющему юноше, но тут и из моего живота донеслось: — Бульк! Бульк! Бульк!

— Хах-ахаха, и ты теперь игрок! — рассмеялся надо мной парень и сквозь смех указал себе за спину, — уборная, куда можно нам без скандалов и позора, в семи тысячах шагов отсюда, дойти будет сложно, бежать неудобно. Но главное держаться! Ха-х-аха!

— Я большой, хожу быстро.

— Но я-то нет. Ну да, кто я такой, бросай меня, — пожал плечами парень. — Правда, ты дороги не знаешь…

— Ты покажешь, — я в мгновение ока сорвался со скамьи, взял паренька за перевязь его меча и прорычал. — Дорогу укажешь?

— Мне нравится твоя идея!

— К делу! Дорогу показывай.

— Прямо, а теперь налево, давай через толпу, щас они расступятся! — смеялся парень, указывая дорогу, и вдруг закричал, так, что я чуть его не выронил. — Дорогу Кронпринцу! Кронпринца катает друг-Зверь! Задавим!

— Ты это, правда? Он?

— Если не донесешь, то уже буду не правда, — рассмеялся паренек. — Давай быстрее! Бульканье усиливается! Спасай крон принца Зверь!

А откуда-то из толпы донесся пьяный голос Кирсаны.

— О, Айно смотри, мой принц вашего катает, а ваш так сможет моего на одной руке катать?

— Отец скажет и не такое сотворит, — рассмеялся Айно.

— Мой принц все равно лучше, — только и фыркнула на бордового Кирсана. — А эту торговку я тебе, бордовый, еще долго не забуду, я хотела сама принца в пару пригласить.

— Надеюсь на вашу девичью забывчивость и доброту, госпожа Ведьма, — проговорил Айно, а я уже не слышал, что именно ответила Кирсана, до меня лишь долетали обрывки ругательств.

Вечер с самого начала не задался, но вот под конец он был весел и беззаботен, да еще и в неплохой компании, и пусть я не всегда спасаю принцесс, и не всегда от чудовищ и напастей. Но по осеннему балу прошёл слушок, что Калибан, Зверь Агробы, соревновался в силе с кронпринцем, не поддаваясь ему ни на каплю. И они сдружились, а так как правда была никому не нужна, то мы даже скрестили свое оружие после уборной, так, играючи, для вида. А Рина сдружилась с незнакомой девушкой, что, возможно, станет в будущем императрицей. Сидя на скамейке и попивая настоящий, крепленный, на спирту антидот, я смеялся, как уже давно не было. Мы не говорили друг с другом о случившемся конфузе, просто смотрели друг на друга и начинали понимать, почему в народе это прозвали веселым ядом.

Конец главы.