Отвергнутая целительница для Дракона

Эпилог

Я стояла у окна в своем кабинете в Королевской академии магических искусств, наблюдая за цветущей сиренью.

Последний год выдался очень насыщенным. Работа в академии приносила огромное удовольствие – я обожала преподавать и проводить исследования. Мои эксперименты с гибридизацией растений привлекли внимание научного сообщества, а статьи регулярно публиковались в ведущих магических журналах. Но я все-таки решила сосредоточиться на целительстве. Так что через полгода мне предстояло защитить степень магистра.

Боялась ли я? Разумеется! Но меня во всем поддерживал Гай. Он построил успешную карьеру в департаменте безопасности. Его опыт и знания оказались бесценны в борьбе с пиратством и контрабандой. Теперь он возглавлял целый отдел, хотя порой всё ещё участвовал в опасных операциях, заставляя меня волноваться.

Вил поступил в морскую школу и сейчас в качестве помощника капитана плавал на торговом судне.

Отец переехал в Руан к сёстрам, но регулярно навещал нас вместе с тетей Вандой. Она наконец-то оттаяла и стала намного мягче. Даже подружилась с Гаем, хотя поначалу относилась к нему настороженно.

А Генри… Что ж, он отбывал наказание за покушение на герцогиню. Впрочем, я давно не вспоминала о нём.

Нежные лепестки сирени медленно кружились за окном, постепенно укрывая академический двор фиолетовым покрывалом. Я невольно улыбнулась, вспомнив, как Вил впервые увидел снегопад.

Внезапно дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился запыхавшийся студент.

– Профессор Кассель! Там… там в оранжерее! – выпалил он.

– Что случилось? – встревожилась я.

– Огненный лотос! Он распустился!

Я поспешила за юношей. Огненный лотос – редчайшее растение, способное цвести лишь раз в несколько лет. Мне удалось вырастить его из семян.

В оранжерее уже собралась небольшая толпа. Студенты и преподаватели, затаив дыхание, наблюдали за алым бутоном, медленно раскрывающим лепестки. От цветка исходило мягкое сияние.

– Невероятно! – прошептал кто-то.

Я осторожно приблизилась к лотосу. По легенде, если загадать желание в момент его цветения, оно обязательно сбудется.

Закрыв глаза, я подумала о Гае… И вдруг почувствовала, как кто-то подошел сзади.

– Красиво, – прошептал знакомый голос.

– Ты как здесь оказался? – удивилась я, поворачиваясь к мужу.

– Решил сделать сюрприз, – улыбнулся Гай. – К тому же, у меня есть новости.

Мы вышли в академический сад, подальше от любопытных глаз.

– Какие новости?

– Помнишь, ты говорила, что хочешь побывать на островах в южных морях? Изучить местные растения?

Я кивнула. Эта мечта появилась у меня после рассказов Вила.

– Что ж… – Гай достал из кармана свиток. – Тебя приглашают прочесть курс лекций в Южной академии. На три месяца.

– Правда? – я схватила документ дрожащими руками. – Но как же твоя работа?

– Я взял отпуск, – подмигнул он. – Не могу же я отпустить тебя одну в такое путешествие!

Я бросилась ему на шею:

– Ты самый лучший!

– Знаю, – рассмеялся Гай. – Кстати, там неподалёку есть симпатичный необитаемый островок. Может, присмотрим местечко для летнего домика?

– С собственной оранжереей?

– Конечно! И с причалом для лодки.

– Ты же больше не пират!

– Но море я всё ещё люблю. Как и тебя.

Мы поженились ещё полгода назад, но медовый месяц пришлось отложить из-за навалившейся работы. Зато теперь… Теперь у нас будет настоящий медовый месяц на маленьком необитаемом острове, только Гай, я и шум прибоя…

Двадцать лет спустя.

Я подняла голову от исследовательских записей, услышав громкие голоса из соседнего кабинета. Гай снова спорил с нашей дочерью.

– Я уже взрослая! Мне восемнадцать! И я хочу путешествовать, как когда-то ты!

– Это совершенно другое! Тогда у меня не было выбора… – Гай пытался сохранять спокойствие, но я чувствовала как он на самом деле напряжен.

– А сейчас что изменилось? Ты же сам рассказывал, как прекрасно море! Как оно зовет тебя! Неужели не понимаешь – оно зовет и меня!

Дверь с грохотом распахнулась, и дочь вылетела из кабинета. Её темные волосы – такие же непокорные, как и у отца – развевались за спиной. На щеках горели красные пятна.

– Николь! – окликнула я, но она даже не обернулась, сбегая по лестнице.

Я вздохнула и направилась к кабинету мужа. За двадцать лет Гай почти не изменился – разве что в темных волосах появилась благородная седина на висках. Он стоял у окна, сжав кулаки.

– Она совсем как ты, – сказал тихо Гай. – Такая же упрямая!

– И такая же безрассудная, как и ты, – улыбнулась я. – К тому же в ней полыхает дракон.

– Именно поэтому я и волнуюсь, – Гай повернулся ко мне. – Она хочет присоединиться к экспедиции, которую так внезапно организовал Вил! На него это совершенно не похоже! Особенно после того, как флот Эртании почти приблизился к нашим берегам.

– Вил – опытный капитан. Он позаботится о племяннице. Да и мирный договор почти заключен.

– Дело не в этом. Я просто… я не готов отпустить её.

Я подошла к мужу и обняла его:

– Никто из нас не готов отпускать детей. Но мы должны…

– Ты бы так не говорила, если больше уделяла времени своей семье, – недовольно буркнул Гай.

– Хватит обижаться, – я невольно вдохнула аромат мужа.

Даже спустя столько лет он ничуть не изменился – терпкий бергамот, свежесть морского бриза…

– Дело решенное, я покидаю пост ректора.

– И что это тебе дало?

Я пожала плечами.

– Показать женщинам, что если я смогла, смогут и они?

Гай прищурился.

– Ты всегда была идеалисткой, – улыбнулся Гай, притягивая меня ближе. – И именно за это я тебя люблю.

– А я думала, за мои эксперименты с растениями, – поддразнила я его.

Мы посмотрели в окно. Во дворе Николь о чем-то горячо спорила с младшим братом. Томас, в отличие от сестры, был больше похож на меня – такой же светловолосый и увлеченный наукой. В свои пятнадцать он уже помогал мне в лаборатории и подавал большие надежды в целительстве.

– Знаешь, – задумчиво произнес Гай, – может, нам стоит отправиться с ними?

– С кем?

– С экспедицией Вила.

– Ты серьезно? – я удивленно посмотрела на мужа. – А как же твоя работа?

– У меня отличные заместители. К тому же, – он лукаво подмигнул, – кто-то же должен присматривать за нашей юной авантюристкой.

– Томас тоже захочет поехать.

– Конечно! Это будет настоящее семейное приключение.

Я рассмеялась:

– Ты неисправим! Тогда придется попросить Совет архимагов повременить с моим назначением.

Внезапно в дверь постучали. На пороге появился взволнованный Томас:

– Мама! Папа! Николь собирается уплыть прямо сейчас! Она взяла лодку и…

– Что?! – воскликнули мы одновременно.

– Точно как мы в молодости, – проворчал Гай, устремляясь к выходу. – Безрассудная!

Я поспешила за ним, улыбаясь. Впереди нас ждало новое приключение. И, кажется, оно начиналось прямо сейчас…