Отвергнутая целительница для Дракона

Глава 17

Проверка документов оказалась безрезультатной. Признаться, я не проявила должного усердия – мысли постоянно ускользали, а руки словно сами собой перекладывали бумаги с места на место. В ту ночь меня окутала какая-то вязкая апатия, и после нескольких часов бесплодных попыток сосредоточиться, я на следующее утро, со вздохом вернула папки Касселя в архив, так и не обнаружив ничего примечательного.

После той ночи на башне всё изменилось. Гай, прежде такой язвительный и насмешливый, превратился в молчаливую тень самого себя. Никаких едких замечаний, никаких насмешливых взглядов. Теперь между нами простиралась пропасть холодного, почти осязаемого отчуждения.

На еженедельном педсовете он сидел полностью погружённый в какие-то свои записи. Даже когда мне пришлось выступать с докладом о состоянии дел в оранжерее, Гай ни разу не поднял глаз. Его показное безразличие выбивало из колеи: я спотыкалась на ровном месте, теряла нить повествования, путалась в самых простых формулировках. Щёки горели от смущения, а в груди разливалась горечь.

Несколько раз я почти решилась заговорить с ним, пересечь эту невидимую границу отчуждения, но каждый раз что-то останавливало меня. Может быть, въевшаяся под кожу гордость, а может – страх услышать то, чего я не хочу услышать.

“Это ошибка… Я не должен был…” – слова острыми осколками царапали душу, раня её даже в своей недосказанности, даже существуя лишь в моём воображении.

Через пару дней я всё же пришла в себя.

"Поцелуй – это всего лишь поцелуй", – твердила я мысленно, хотя где-то в глубине души знала, что лгу. Тот момент стал особенным, и как бы я ни пыталась убедить себя в обратном, забыть его я, так и не смогла.

Но если дракон решил поиграть со мной в безразличие, я решила принять правила его игры.

Я научилась не замечать присутствия Касселя в коридорах. На собраниях у ректора садилась подальше и демонстративно игнорировала его присутствие, хотя каждой клеточкой тела ощущала, где он находится. Научилась смотреть сквозь него, будто Гай был призраком – полупрозрачным и неосязаемым. Когда наши взгляды всё же случайно пересекались, я смотрела чуть выше его плеча, словно разглядывая что-то безумно интересное на стене позади.

Только вот мысли предательски возвращались к тому моменту снова и снова. К теплу его рук, к нежности поцелуя, к серебристому блеску глаз в лунном свете… И я злилась на себя за эти воспоминания, за то, что позволила им занять столько места в голове.

Прошла неделя такого странного игнорирования.

На очередном собрании ректор объявил новость, которая заставила весь преподавательский состав напряжённо зашептаться:

– Коллеги, через пару дней нашу академию посетит специальная комиссия из Министерства магического образования. Они проведут полную проверку всех аспектов нашей работы – от учебных программ до состояния помещений. Я рассчитываю на вашу максимальную ответственность и усердие в подготовке.

По залу пронеслась волна встревоженного шёпота. Магистры обменялись многозначительными взглядами – такие проверки случались крайне редко.

Для меня же эта новость стала неожиданным спасением, словно глоток свежего воздуха в душной комнате. Наконец-то появилась возможность загрузить себя работой настолько, чтобы не оставалось ни секунды на мысли о той ночи на башне, о поцелуе и о том, как странно повёл себя после этого Кассель.

Оранжерея требовала особого внимания – комиссия обязательно захочет увидеть, в каком состоянии находится учебная база для занятий травологией.

Я проводила там долгие часы, пересаживая растения, обновляя защитные чары, проверяя системы полива и освещения. Каждое растение требовало индивидуального подхода – одним нужно было больше света, другим – особый состав почвы, третьим – специальные заклинания для поддержания жизненного цикла.

Особенно много времени уходило на приведение в порядок документации – журналов учёта редких растений, описей магических свойств, инструкций по безопасности.

Я часто засиживалась допоздна, разбирая бумаги при свете магических светильников. В такие моменты оранжерея становилась моим убежищем – здесь, среди шелеста листьев и тонкого аромата цветов, было легче справляться с непрошенными мыслями о человеке, который так внезапно ворвался в мою жизнь, перевернул всё с ног на голову, а потом просто… исчез.

Но иногда, в минуты слабости, я ловила себя на том, что прикасаюсь к губам, вспоминая тот поцелуй под звёздным небом. Только работа спасала от этих мыслей, и я с утроенным усердием возвращалась к своим обязанностям.

День прибытия комиссии выдался на удивление солнечным. Три строгих архимага в официальных мантиях методично обходили академию, делая пометки в своих блокнотах.

Осмотр оранжерей прошёл на удивление гладко. Я с гордостью демонстрировала коллекцию редких магических растений, системы защиты и ухода, безупречно оформленную документацию. Казалось, всё позади… Но ближе к ужину, когда комиссия уже заканчивала проверку, воздух прорезал душераздирающий крик, эхом разнёсшийся по территории академии:

– Помогите! Оно сошло с ума!

Все бросились на звук. Я мчалась впереди всех, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Распахнув стеклянные двери оранжереи, застыла в ужасе.

Дионея – моё экспериментальное растение, над которым я работала с разрешения ректора, превратилась в настоящего монстра.

Задуманная как усовершенствованная версия венериной мухоловки, она должна была стать естественным средством борьбы с насекомыми, обладая тонкими чувствительными щупальцами для более эффективной охоты. Поставь в летнее время такой цветок на подоконник, и ни один комар не потревожит. Вот только сейчас растение вымахало до потолка и тянуло свои щупальца к студентам, словно они были мухами и комарами.

Его массивные ловушки, усеянные острыми зубцами, щёлкали в воздухе с угрожающим звуком. Студенты в панике прятались за массивными кадками и столами, пытаясь укрыться от этого зелёного кошмара.

– Мисс Эванс, что здесь происходит? – прошипел ректор, догнав меня.

– Я… я не знаю! – выдохнула я. – Она должна быть не больше кулака! Я не понимаю, как это могло случиться!

Дионея продолжала расти, её щупальца становились всё длиннее и толще, с угрожающим свистом рассекая воздух.

– Нужно деактивировать защитные артефакты! – крикнул ректор. – Иначе мы не сможем применить магию! Выведите студентов!

Я кивнула и бросилась к группе перепуганных учеников, которые сбились в плотную группу у дальней стены.

Вдруг душераздирающий крик заставил меня обернуться. Один из студентов-первокурсников споткнулся, и щупальце Дионеи молниеносно обвилось вокруг его ноги.

– Пекло! – выругалась я.

Действуя исключительно на чистых инстинктах и адреналине, я сконцентрировала всю свою энергию и создала мощное режущее заклинание, направив его точно на щупальце растения. Серебристый луч рассёк воздух, и Дионея издала пронзительный визг. Хватка чудовищного растения ослабла достаточно, чтобы студент смог вырваться, оставив на щупальце клочки своего форменного пиджака.

– Живо на выход! – крикнула я, помогая ему подняться.

В следующий момент другое щупальце хлестнуло меня сбоку, отбросив к стене. Я ударилась головой о стальную балку. Мир вокруг меня взорвался россыпью ярких звёзд. Перед глазами всё поплыло расплывчатым маревом, а в ушах зазвенело.

Сквозь туман я увидела, как двери оранжереи с грохотом распахнулись, и внутрь ворвался Кассель. Его глаза полыхали, а вокруг мускулистых рук клубилось ослепительное пламя, переливающееся всеми оттенками красного и золотого.

Мощная волна драконьего огня охватила взбесившееся растение, превратив его в пылающий факел. Дионея издала последний пронзительный визг и начала осыпаться пеплом.

Я попыталась встать, но мир вокруг меня предательски качнулся. Желудок сжался, к горлу подкатила тошнота, а в висках забился тупой, настойчивый пульс боли, безжалостно напоминая о встрече с балкой.

Внезапно сквозь пелену головокружения, я почувствовала, как меня подхватывают сильные руки. Кассель. Даже сквозь туман, окутавший сознание, я узнала его прикосновения. А ещё этот запах – свежесть морского бриза с едва уловимой горчинкой драконьего пламени.

– Я в порядке, – пробормотала я, пытаясь вывернуться из его хватки. – Просто немного… голова кружится.

Кассель проигнорировал мои слова, лишь крепче прижав к своей груди. Его лицо было непроницаемым, но я заметила, как на скулах играют желваки.

– Пусти! – я попыталась оттолкнуть его. – Я сама могу идти!

Вместо ответа дракон просто подхватил меня на руки, словно я ничего не весила. Мои попытки сопротивления были встречены тяжёлым взглядом чёрных глаз.

– Прекрати упрямиться, – наконец прошипел он.

– Это просто царапина! – парировала я. – И вообще, ты не имеешь права…

Я осеклась, понимая, что мы впервые разговариваем с того злосчастного поцелуя.

– Тебе нужно в лазарет, – буркнул Кассель.

Он шёл так, будто в округе больше никого не было. Ни перепуганных студентов, ни шокированных преподавателей, ни… комиссии…

Комиссия! Вот же чёрт!

Мысль об архимагах из Министерства заставила меня дёрнуться в руках дракона.

– Отпусти! Мне нужно вернуться! Объяснить им… – я попыталась вырваться, но хватка Гая стала крепче.

– Сейчас тебе нужно только одно – медицинская помощь, – отрезал он. – Обо всём остальном позаботится ректор.

– Но оранжерея…

– Подумай лучше о себе!

Оставшийся путь до лазарета мы проделали в тягостном молчании. Я физически ощущала напряжение, исходящее от Касселя. Его челюсти были плотно сжаты, а в глазах плескалась какая-то сдерживаемая ярость.

Когда мы добрались до лазарета, он осторожно опустил меня на кровать. Целительница тут же засуетилась вокруг, проверяя моё состояние диагностическими заклинаниями.

– Лёгкое сотрясение, – вынесла она вердикт, после чего удалилась, чтобы заполнить какие-то бумаги.

Кассель остался стоять рядом, скрестив руки на груди.

– Что ж, – произнесла я с деланным безразличием, – можешь идти.

Гай не двинулся с места.

– Правда, я…

– Зачем? – перебил он меня. В его голосе звучала плохо скрываемая злость. – Зачем бросилась в оранжерею? Тебя вообще там быть не должно было!

– А где, позволь узнать, мне следовало быть? – вспыхнула я. – Мне что, нужно было стоять и просто смотреть?

– Ты должна была думать о собственной безопасности! – рявкнул мужчина, делая шаг ко мне.

– С каких это пор тебя волнует моя безопасность? – я посмотрела Гаю в глаза. – Последнюю неделю ты делал вид, что меня не существует!

Кассель замер, и по его лицу пробежала тень.

– Это… это другое, – глухо произнёс он.

– Да? И что же в этом другого? – я почувствовала, как внутри поднимается волна горечи. – Тот поцелуй на башне… он вообще что-нибудь значил? Или это была просто игра?

Гай на секунду прикрыл глаза, словно пытаясь спрятаться от моего пронизывающего взгляда. Я видела, как напряглись мышцы на его челюсти, выдавая внутреннюю борьбу.

– Такой, как я, тебе не нужен, – тяжело выдохнул он. – Лучше держись от меня подальше.

Резко развернувшись, дракон стремительно вышел из лазарета, оставляя меня наедине с пустотой…